День радио

      План "а на обратном пути я быстренько загляну на радиостанцию и прощупаю почву с тем говорливым чуваком с радио" провалился почти сразу.        А ведь говорили мне не соваться в центр города. Даже окрестности Вашингтона были густо заселены рейдерами и мутантами, какая-то справедливость и баланс в природе были, так что они существовали в отдалении друг от друга и мне не приходилось сражаться на два фронта. В большинстве случаев.        Я выкарабкался из метро, обнаружив, что снова потерялся во времени даже с самыми большими часами на левой руке и рассвет давно миновал. Тусклый рыжеватый диск, почти не видимый за дымкой, почти не грел, хотя все казалось таким же ярким и ржавым.        В этот раз даже те ребятки в чёрном меня не ждали, и осмотревшись я мог понять, почему - место было совершенно не гостеприимное.        Эта часть города представляла собой сплошные руины. Отутюжили ее старательно, оставив от уцелевших зданий скелеты, просматривающиеся насквозь, улицы стали редкими просветами в завалах бетона, битые кучи которого порой поднимались до высоты второго этажа. Однако кто-то здесь всё же бывал, протянув ненадежные мостки по верхним этажам. Разумеется, никаких знаков и разметок, где что может находиться, здесь не сохранилось.        Надеюсь, я вышел в правильном месте.        Я решил для начала взять за точку отсчёта метро и немного пошарить в окрестностях, пока не найду что-нибудь узнаваемое, на котором смогу сориентироваться на местности или окончательно не устану. В метро возвращаться не хотелось. В безопасные закутки в этом неуютном месте верилось слабо. Я вторые сутки был на ногах и первые прошли довольно бурно, а рабочий день похоже не собирался заканчиваться в ближайшее время.       ...Такая мощная радиостанция, что бы добивать почти до всех мест, где я был - плюс-минус пара железных ангаров, где радиосвязь по понятным причинам отсутствовала - должна иметь чертовски высокую и далеко заметную антену. Передвижение осложнялось тем, что двигаться всё время приходилось по открытому месту, я мог в случае чего нырнуть за обломок, но до этого вынужден был демонстрировать всему миру свою открытую спину и затылок, ни о каком скрытном передвижении не шло и речи. В этих руинах наверное чертовски хорошо прятаться - скелетность зданий на самом деле была иллюзорной, хотя я не мог найти ни одной стены, в которой проломы не занимали большую часть площади, стены перекрывали друг друга как криво растущие зубы, за ними было где затаиться, может даже организовать стоянку - если ты не боишься задержаться в лагере, открытом со всех сторон любому желающему. А пробираться можно было в основном по улице или, постоянно рискуя нарваться на засаду, ныряя в незнакомые здания.        Стрельба в конце концов и стала моим ориентиром, мне несколько раз попадались супермутанты, здесь они тоже были откормленные, хоть и не такие наглые, как на Вернон-Сквер, я просто затаился или обошёл их, не желая ввязываться в бой на незнакомой территории, не зная, сколько врагов может набежать на шум.        Мне повезло зайти к тварям чуть сбоку, они явно пытались кого-то придавить огнём к земле, я издали видел мельком пару силуэтов, но слишком быстро, что бы понять хоть что-то, кроме того, что судя по слаженому перемещению фигурок, это скорее всего люди. Вооружённые к тому же лучевым оружием - я присел, когда алый луч проделал дыру в груди у мутанта, но к нему на помощь прибежали ещё трое, вооружённые автоматами и один детина с длинной зазубренной железкой в руках. Ему я и подарил один из оставшихся двух ружейных патронов, до меня мутантам бежать было ближе, чем до незнакомцев, второй патрон получил автоматчик. Повезло, не всегда выходит с первого раза пробить. Сегодня удача была на моей стороне. Ещё один враг упал, срезанный алым лучом, хотя, судя по чёрным пятнам и разводам сажи, лазер тоже брал из не слишком хорошо. Автоматчик наконец сообразил, что его бьют с двух сторон и близкий незнакомец куда более привлекательная цель и ломанулся ко мне как живой таран, игнорируя алые вспышки. Я хладнокровно попустил его поближе и высунувшись из-за укрытия, высадил в него два заряда картечи из дробовика.        Стало звеняще тихо. Я осторожно высунул голову из-за куска стены, за которым прятался - если люди, ещё не значит друзья:        - Эй, народ, вы там целы?        - Или сюда, чужак, обещаю, случайно не подстрелим. - пообещал мне мужской голос. - Слово Братства.        Братство... тот парень с радио все время называл их хорошими ребятами... но стоило ли доверять этим словам свою жизнь?        Ладно, хотели бы напасть, напали бы - стволов, судя по пальбе, у них много. Вряд ли их напугает такой одиночка, как я.        Я высунулся и поскорее перебежал открытую улицу, перескочив через тела мутантов... хотя у них всё равно не было ружейных патронов. Не повезло. Автоматы и скорострельные винтовки, в большом количестве попадающиеся на пустоши, я не особо ценил. Слишком много патронов потребляли, а хороши были в основном на прямой дистанции. Да и большинство оружия в руках супермутантов было в крайне раздолбанном состоянии.        Вблизи я осознал, что мне казалось неправильным с этими парнями - они были закованы в железо, как средневековые рыцари, только судя по гудению сервоприводов и шипению пневматики, это были образцы передовой довоенной техники. Бойцов оказалось трое, с массивными нагрудниками и наплечниками, двое в глухих шлемах, совершенно одинаковых, мужчина в капюшоне из странного металлизированного материала.        - Этот тот кретин, что сорвал нам засаду? - поинтересовался один требовательным женским голосом. - Что он тут забыл?        - Не знаю, может он турист? - так же небрежно, словно меня тут не было, отозвался мужчина.        - Я вообще-то пришёл на звуки вашей стрельбы. - отозвался я, слегка задетый. Я чувствовал даже в глухих шлемах, что остальные меня не удостоили даже взглядом. Только третий рыцарь молча выразительно навёл на меня оружие.        - Спокойно, боец. - положил руку на оружие третьего, мужчина. - Без лишней агрессии, ещё успеешь навоеваться.        Женщина нетерпеливым властным жестом оборвала разговоры, движением руки, так же молча, показала мне следовать за собой в угол, создающий некоторое укрытие, где можно было разговаривать не опасаясь получить пулю. Где-то совсем рядом продолжали стрелять, но группа это проигнорировала, так же сделал и я, хотя часть меня инстинктивно продолжала прислушиваться к выстрелам - трещали лазерные винтовки, иногда я слышал вопль супермутанта.        - Сумрак, смени Колвина. - велела женщина ещё одному бойцу, полностью игнорируя моё присутствие, тот коротко отсалютовал и исчез. Она кивнула другому:        - Глейд, разберись, это по твоей части. - испытывая уже некоторое раздражение, я помахал рукой, привлекая к себе внимание:        - Ребят, я не знаю, что у вас тут за дела, но я пришел, потому что думал, что нужна помощь. Вы не похожи на тех, кто нуждается в помощи, так что я лучше пойду.        Рыцарь гулко расхохотался в шлем.        - А мне нравится этот пацан. Он нас спасать пришёл. Страж, а давайте его оставим?        - Отставить. - раздражённо сказала женщина. Страж, он сказал? Непроницаемые окуляры её шлема остановились на мне, изучая меня на секунду дольше с неприятным тяжёлым вниманием, потом женщина с раздражением процедила: - Слушай, деточка, самоуверенные в этих местах долго не живут. Я видела, как такие супермутанты в клочья порвали пятерых тяжело вооружённых бойцов. Но у меня нет времени с тобой нянчиться, так что поступай как знаешь.        - Вот и договорились. - буркнул я. - Не подскажете только, в какой стороне Новости Галактики? В этой части города плохо с указателями.        В этот раз на меня уставились все оставшиеся бойцы, это действительно нервировало, не видеть их лиц, но чувствовать тяжёлые взгляды, не имея возможности прочитать эмоции и намерения. Я из упрямства упёрся взглядом в темные окудяры шлема их лидера. Тот же веселый рыцарь решил разрядить ситуацию.        - Похоже, это судьба. Нам действительно от него не избавиться. - со смехом сказал он. - Мы как раз собираемся прорываться к Новостям Галактики, так что тебе всё равно придётся составить нам компанию, малыш.        - Слушай, парень, я не знаю, кто ты такой и мне без разницы, но тебе здесь не место. - не выдержав, с раздражением сказала мне Страж. - Ты можешь держаться рядом для безопасности, но не путайся у нас под ногами во время прорыва. Глейд, проследишь!        - Так точно, мэм. - вздохнул рыцарь без энтузиазма.        - Погодите, во время прорыва? - я встревоженно посмотрел между ними. - В смысле, вы сейчас собираетесь вломиться туда с боем? Все такие бронированные супергерои с пушками? Что там вообще происходит?        - Я Страж Лайонс, а это мой отряд, Львиный Прайд. - словно вбивая гвозди, медленно произнесла женщина, но все равно я смог различить гордость в ее голосе. - Здание Новостей Галактики что-то вроде нашей базы в этих землях, но недавно оно подверглось серьёзной атаке. Братство сдерживает мутантов в этом районе, но сейчас требуется нечто особенное... мы лучшие и мы здесь для что бы помочь нашим братьям, оказавшимся в беде.        - И я снова пришёл к самой заварушке. Буквально всё, что нужно знать о моей удаче. - проворчал я устало. - Ладно, я понял, вам не до меня, можете не тратить на меня время. Я сам как-нибудь.        - Я за тобой присмотрю. - сказал тот же рыцарь ободряюще. - Только не лезь вперёд.        - Не обижайся, здоровяк, но я жив пока быстро бегу и хорошо прячусь. - проворчал я. - Может ты и крутой, но ты тяжёлый.        Появился ещё один рыцарь, с той стороны, куда Страж отправила рыцаря по имени Сумрак - по крайней мере, я решил, что это был тот, другой парень, Колвин, что ли? В отсутствии визуальной возможности их различить, я цеплялся за любые выделяющиеся детали.        - Колвин, доклад. - велела Страж коротко.        - Завалили пятерых, остальные попрятались. - бодро заявил рыцарь. - Но это затишье долго не продлится. У нас пополнение?        Я не сразу понял, что это он про меня.        - Мы подобрали бродягу, того что вспугнул уродов на сорок второй. - даже не взглянув на меня, неохотно отозвалась Страж. - Пора выступать, мы больше не можем здесь медлить. Прайд, доложить о готовности!        Я мог различить бойцов в основном по оружию, у Стража, Глейда и того мужчины, что обозвал меня туристом были лучевые винтовки, у того, что целился в меня, был обычный армейский автомат, у Колвина за спиной была массивная снайперская винтовка.        - По вашему приказу, мэм. - почтительно сказал Колвин.        - Так точно. - бодро отозвался Глейд.        - Варгас, что новички? - спросила Страж.        - Реддин в порядке. - отозвался тот. Я с облегчением прикрепил оба имени, а то так бы и пришлось именовать этого парня "туристом". - Дженнингс нет.        Мужчина наклонился и одной рукой приподнял массивный кусок железа, показывая неподвижно лежащего рыцаря.        - Понятно. - коротко отозвалась женщина и в ее стоическом голосе я различил отзвуки скупого сожаления. Для человека, выплевывающего слова короткими отрывистыми командами, у этой женщины был выразительный голос, в котором все время слышались отголоски начальственного рыка. Было заметно, что орать команды ей привычнее, чем говорить тихо и спокойно. - Нам придется позаботиться о нём позже. Пошли.        Они все и я тоже собрались на краю безопасной территории, где нас ещё прикрывал козырек здания, а дальше начиналась уже знакомая мне полоса препятствий - улица с баррикадами, брошенные машины, двухэтажное здание напротив, состоящее казалось из одних стен, где в окнах мелькали многочисленные супермутанты, но быстро скрывались. Сумрак с большой винтовкой продолжал держать их внутри.        Я наблюдал за ними со стороны, на Изгоев мне приходилось смотреть издалека, вблизи больше сосредоточиваешься на том, что бы не попасть с ними в неприятности. Братство вело себя примерно так же высокомерно, но чуть добрее, я позволил себе немного расслабиться и разглядеть их подробнее, пока представилась такая возможность. Броня делала рыцарей большими, ниже среднего супермутанта, но намного массивнее и шире, крупный сплошной нагрудник и большие наплечники, расширяющиеся к основанию ноги как широкие копыта, голова казалось утопленной в корпусе, едва выступающей, настолько большим он был относительно человеческого тела, даже с трудом верилось, что под этим всем железом оно действительно есть. Единственной хоть немного открытой частью были кисти - сами руки тоже покрывало сплошное железо, кисть сверху тоже скрывалась в полой железной клешне, но внутренняя часть ладони была покрыта только тонкой тряпичной перчаткой, что позволяло рыцарям шевелить пальцами, держать оружие и жать на курок.        Глейд держался рядом со мной, хотя тоже получил свою долю инструкций. Страж на секунду снова остановила на мне свой тяжёлый взгляд, словно размышляла, каких проблем от меня можно ждать, но потом он соскользнул на новичка с автоматом, Реддина.        - Значит, так. - тяжело сказала Страж. - Выступаем по моей команде. Вы все знаете, почему здесь именно вы и что вы должны делать. Реддин, ты выполняешь все команды Варгаса, вперёд не лезешь, и держишь рот на замке!        - Да, мэм. - неожиданно отозвалась та женским голосом.        - Бродяга... не путайся под ногами, следи за собой сам. Лучше вообще держись сзади с Глейдом. Если останешься без головы, то ответственность только на тебе.        Я молча показал ей большой палец, показывая, что понял. В груди в ожидании боя понемногу поднималась сосредоточенная злость - та злость, которая копилась, пока я ползал ночью, прячась от всех этих супермутантов, та злость, которую чувствовал, когда бежал и прятался от роботов, та, которую я чувствовал, когда убивал супермутантов, работорговцев и рейдеров. Та злость, что приняла окончательную форму от высокомерия этих местных, которые вели себя так, словно я был школьником, не знающим с какого конца оружие держать.        Я повесил за спину разряженное ружье и взял в руки дробовик. Дружелюбный рыцарь наверное что-то заметил.        - Всё-таки, не рвись вперёд. - миролюбиво сказал он. - С нами безопаснее.        Я молча усмехнулся ему и предвкушающе дослал патрон в оружие.        - Вперед! - Страж повелительно махнула рукой, сразу же несколько бойцов засыпали стены алыми вспышками, заставив мутантов нырнуть в укрытия, тут же рыцари парами высыпали из-за баррикад. Надо сказать, двигались они для тяжело бронированных очень шустро и ловко, но я всё равно был быстрее и легче, тем более что я привык использовать это преимущество по полной с тупыми неповоротливыми мутантами. Если из-за баррикад я и они в целом двинулись одновременно, то прыгая от обломка к столбу, у выбитых дверей я был первым.        Двигаясь так, что бы громила с дубиной заслонил меня от его товарища с автоматом, я с задержкой, в последний миг шагнул в сторону и дубина обрушилась сверху вниз рядом со мной, я почти в упор выстрелил твари под подбородок, используя уже мёртвое, но ещё не успевшее это осознать тело, я высунулся и ещё дважды выстрелил в автоматчика. Ещё один пытался поливать вход огнём со второго этажа, но угол был не совсем подходящий, и всё это заняло в целом секунды три, а потом я шмыгнул в здание, перекатился из-под ног здоровенного, но потерявшего на миг цель мутанта, я выстрелил ему в голову с колена, вскочил - из комнат набегали ещё двое, но я решил оставить их рыцарям, углядев ступеньки и метнувшись наверх, достал-таки автоматчика на втором этаже.        От верхнего этажа остался один лишь краешек вдоль окон, пола как такового не было, все комнаты сверху просматривались как на ладони, впрочем и для множества врагов я был так же хорошо виден. Быстро перезаряжаясь, я крикнул прорвавшимся в здание как рой сердитых летучих жуков, рыцарям:        - Двое слева от вас за углом, один справа в комнате. - это естественно привлекло ко мне общее внимание супермутантов, кто-то грозно взревел, я нырнул под укрытие низкой стены, мои позиции атаковал один из автоматчиков на втором этаже, его отвлёк кто-то из рыцарей внизу, за это время я сократил расстояние и вернул рыцарю услугу, прикончив мутанта. Щедро пальнул по пупырчатым, прямо напрашивающимся на это головам врагов внизу, рыцари тоже били мутантов не замедляясь, скоро в пальбе возникла достаточно длинная пауза и потом просто осталась. Я скатился по лестнице, с оглядкой быстро обшарил тела супермутантов, вооружённых ружьями - пихнул в карманы с десяток патронов, на первое время мне хватит.        Рыцари собрались у дальней стены, их лидера я опознал по энергичным жестам, с которыми она отдавала приказы, выслушивая краткие доклады:        - Твари на площади пока не знают о нас. Мы должны ударить им в спину сейчас, когда они не ждут нападения. Выкуриваем их и добиваем, на рожон не лезем. Ты тоже! - она глянула на меня, я кивнул, подтверждая, что понял. Поменял местами ружьё и дробовик, выглянул наружу - вот это зрелище! Огромное здание, большая площадь перед ним, даже фонтан есть, правда, давно пересохший. И супермутанты. Везде. Здоровенные, звероватые, в железе, многочисленные. На возвышении у здания, куда вели ступени, кто-то с прямыми руками возвёл баррикады из мешков и бетонных обломков, за ними укрывались бойцы Братства, сверху проливающие наступающих огнём.        - Сейчас! - скомандовала Страж Лайонс. В этот раз даже я не кинулся наружу, а высунувшись из окна, аккуратно положил пулю в подставленный затылок, заставив ближайшего мутанта сделать подобие кульбита на бегу, второго тут же достал кто-то из снайперов, я свалил ещё одного. В это время рыцари Прайда вырвались на площадь и сцепились с теми, что были у самого здания, теперь и я выскочил следом и укрывшись за бортиком фонтана выстрелил в самого крупного, метя в шею, ниже края грубого шлема. Мутант только дёрнулся, но не замедлился, я выстрелил снова, в спину, под левую лопатку, наконец, очень неохотно мутант опустился на землю, словно устал. Я скрипнул зубами, кто-то прошёлся очередью по бортику фонтана, заставив меня сменить позицию, перебежать уже с дробовиком в руках, быстро маневрируя среди одинаково массивных тел врагов и невольных союзников, с моей комплекцией любой из них мог отправить меня в полёт случайным движением плеча. Наконец я подошёл в упор к этим трудно убиваемым, словно каменным мутантам, что бы уверенно бить их из дробовика, но даже так они падали совсем неохотно, после трёх-четырёх попаданий в жизненно важные места. Весь бой разбился на короткие - по несколько секунд - рывки, которые стояли из одного сейчас жизненно важного действия. Укрыться на миг от стрельбы за столбом. Перевести дух. Засунуть патроны в патронник. Выпрыгнуть, сосредоточиться на добивании вон того здоровяка. Снова отскочить, метнувшись между двух мутантов. Маневрировать, найти следующую цель. Добить. Упасть, перекатиться, снова вскочить, когда вон тот упал... Снова на секунду перевести дух. Стрелять - пока за последним упавшим мутантом, в которого я даже не успел выстрелить, наступила тишина. Она всегда такая оглушающая после того, как секунду назад стояла адская пальба.        Над площадью висели клубы дыма и гари, пахло как скотобойня в сортире.        - Вот не знаю, то что ты такой шустрый это достоинство или сплошная головная боль для окружающих, парень. - выделился из толпы незнакомцев рыцарь со знакомым голосом. Я быстро поменял магазин, инстинкт требовал не задерживаться на открытом месте, где кто-нибудь мог пальнуть из здания или переулка.        - Зато я живучий. Меня всё устраивает. - отозвался я. Взгляд искал потенциальных врагов, а находил только лежащие вперемешку тела, павших рыцарей тоже было немало, хотя и намного меньше, чем супермутантов. Я не мог отличить прибывших от местных, так что затруднялся сказать, кто пострадал. - Ваши как?        - Да обошлось, без шуток, мы действительно лучшие. - отозвался рыцарь со сдержанной гордостью. - Хотя новички такие новички...        В подтверждение его слов почти сразу опознанная мной Реддин подняла винтовку и принялась ликующе палить в воздух.        - Побереги патроны. - велел ей Вегас, отвечающий за их новобранцев. Учитывая, что вторым по всей видимости был тот парень, оставшийся лежать на бетонных плитах, у их няньки наверняка был тяжёлый день.        - Да ладно, сэр, мы же показали им. Как и положено Прайду. Теперь-то я точно прошла посвящение. Скажите, а?        - Больше дисциплины, боец. - строго сказал Варгас. - Все почести, когда вернёмся.        - Вот это настоящая жизнь. А то вечно стоять на часах на Цитадели такая скука...        - Хорошо, что этого не слышит Страж Лайонс. - смиренно вздохнул мой разговорчивый сопровождающий.        - А где она? - рыцарь указал на фигуру, что-то деловито обсуждающую с защитниками радиостанции на укреплённом возвышении, я наверное мог бы и сам её узнать по энергичным жестам рук. - Как вы с этим живёте? Я вас только по голосам и различаю.        - Привычка, малыш. Нужно хорошо знать своих товарищей и тогда это превратится из недостатка в преимущество. Мы самая лучшая из ныне существующих армий. Ты конечно та ещё головная боль, но признайся, после всего что ты увидел, разве у тебя самого не возникло желание примерить тяжёлые доспехи?        - Да ты шутишь! - усмехнулся я. - Эти доспехи сведут на нет мои главные преимущества - скорость, компактность и скрытность. К тому же, я не играю в команде.        - Это я уже заметил. - с сожалением сказал рыцарь. - Но ты всё же подумай, когда-нибудь, подрасти немного, парень ты сообразительный и ловкий, Братству нужны такие люди.        - У нас и так множество новичков из местных. - категорично сказала Страж Лайонс, приближаясь. - Большинство из них ничего не умеет и рвётся в атаку почём зря. И так же быстро умирает. Как наша великолепная послушница Реддин.        - Она тоже с пустоши? - с сомнением спросил я. Вроде все, что я хоть немного слышал о Братстве, это их очень закрытые порядки и нетерпимость к чужакам. Я даже не знал, что они берут людей извне.        - А что, есть сомнения? - с высокомерным недоумением поинтересовалась Страж. - Мы бы воспитали ее лучше.        - Просто с таким подходом и без этих доспехов кто-нибудь уже оставил бы ее без головы. - сказал я с сомнением.        - Сказал пацан, прыгнувший под ноги супермутантам. - не преминула поставить меня на место Страж.        - И он ещё жив и голова у него на месте. - ехидно напомнил я, задиристо поправляя кепку.        - Я уже пожалела, что связалась с тобой, глупый мальчишка. - с досадой сказала Страж. - Глядя на тебя, наши новички совсем от рук отбиваются. В следующий раз никто не будет следить, что бы мутанты не откусили тебе голову.        - Обычно я справляюсь в одиночку. - насмешливо сказал я. - Но спасибо что составили компанию. Мне было приятно.        Не знаю почему именно эта женщина вызывала у меня такую противоречивую смесь раздражения и развлечения, никак не дающую мне перестать нарываться, испытывая предел ее терпения. Они все были высокомерные, и в окрашенных доспехах и в чистых, вели себя как будто были не такими же людьми из плоти и крови, а по меньшей мере пришельцами, наблюдающими копошение амёб в чуждой среде. Но до этого я намеренно не сталкивался лбами ни с одним из них. - А теперь, если не возражаете, мальчишка пойдет по своим делам, это был долгий рейд.       ...Я разозлился сейчас и раньше, перед боем. В бою это нормально, но меня все ещё бесило, что Страж вела себя так, словно я был несмышлённым ребёнком, не понимающим своего места где-то в самом низу их иерархии. Я устал и злость вырвалась наружу. Скорее всего, поэтому я выбрал эту рискованную тактику. Я шёл один, я узнавал о мире вокруг всё больше, я убивал бандитов, роботов и тварей, о которых остальные даже говорили со страхом, я был довольно-таки уверен в себе и своей способности придумать способы прикончить того, кто будет мне противостоять.        Да, возможно эти парни вели куда более широкомасштабные боевые действия и может быть всё, что я делал на пути сюда, давно превратилось для них в ежедневную рутину. И скорее всего, пока наши возможности и опыт даже сравнивать не приходилось. Но это пока. Всему своё время.        Я развернулся и пошёл к зданию.        - Как здесь записаться на приём? - устало поинтересовался я у одного из местных железных воинов. Тот поднял ладонь, собираясь что-то сказать, возможно даже отправить меня назад - моё участие в отражении атаки ещё не гарантировало, что меня встретят с распростёртыми объятьями.        В этот момент всё и случилось.        - Ты это слышал? - спросил я, не уверенный, не почудился ли мне какой-то треск, как будто в отдалении ломалось множество деревьев.        - Что такое? - глухо спросил охранник из шлема, как из глухой кастрюли. Удивительно, как она вообще в этом что-то слышат.        - Вот, прямо сейчас. - к треску прибавились неравномерные тяжёлые удары, которые казалось отзывались в самих костях. Под конец их услышали все. От них земля дрожала. - Это. Что это, черт побери?        - Послушник Реддин, не отходи от группы! - рявкнул рыцарь, назначенный в няньки, и в этот момент всё пришло в движение - завал просто взорвался, только без дыма и огня, во все стороны полетели обломки размером больше меня и старые автомобили, фигурку рыцаря буквально смяло и накрыло всем этим, а потом одна из машин всё-таки взорвалась и всё затянуло жирно чадящим пламенем. И в этом дыму оформился силуэт, от страха показавшийся мне ростом с два этажа, не меньше, массивный, угловатый, в котором я от шока не сразу признал очень большого супермутанта.        - Бегемот!! - проорал кто-то отчаянно. Махина едва втиснулась на широкую площадь, стёсывая плечами стены, дубиной ей служил фонарный столб с осыпающимися обломками бетона на конце, супермутант был огромен, одет в какое-то подобие набедренной повязки, его беспорядочно украшала всякая дрянь от дорожных знаков до связок человеческих черепов, казавшихся на нём крошечными бусинами.        Все, не только я, в первый момент подались назад, под прикрытие здания - это было инстинктивное не рассуждающее желание держаться от твари таких размеров как можно дальше, его никакими тренировками не выбьешь.        Потом я осознал, что стены и баррикады его не удержат и скатился вниз по ступеням, на площадь, где было хотя бы место для манёвра и было куда драпать в случае чего. Я всегда был крохотным по сравнению с супермутантами, так что я даже не обижался, что они не видели во мне угрозы, я пользовался преимуществами этого. Надеюсь и эта тварь сочтёт самую мелкую цель самой незначительной.        Страж поспешно организовала контратаку, но лазерные лучи бесполезно клевали эту шкуру, он отмахивался от них, как от надоедливых насекомых, взмахивая своей дубиной, уже отбросил двоих рыцарей как игрушечных. Асфальт ходил волнами под его шагами. Я лихорадочно соображал, чем вообще можно его достать из того, что у меня было - гранаты бросать казалось слишком рискованным, в таком беспорядке скорее досталось бы рыцарям, мины... мин у меня по случайности осталось всего две, но рассчитаны они были на противника вполне обычных размеров. Ну, может хоть замедлится на секунду...        За спинами рыцарей я нырнул в рюкзак и активировав боеприпасы, улучил момент, что бы вскользь метнуть мины прямо под ноги твари. Бахнуло, мутант покачнулся и озадаченно огляделся, словно недоумевая, кто посмел его отвлечь - в этот момент с бортика пересохшего фонтана поднялся рыцарь с тяжёлым толстым стволом в руках, ракета прочертила дымный след и ударила монстра в плечо. Дым, грязь, бурые ошмётки плоти во все стороны - в следующий момент мутант с яростным рёвом обрушил дубину на фонтан, превратив всё там в груду обломков. Рыцари рассыпались в стороны полукругом, продолжая осыпать монстра алыми злыми лучами, но тот кажется впал в неистовство и больше не обращал внимания, что именно он крушил и топтал, воя и взмахивая руками.        - Гранатомёт... - сипло крикнула Страж Лайонс, даже на миг утратив свой командный голос. - Если он не будет стрелять, нам всем конец.        Гранатомётчика не было видно с момента удара по фонтану - но теперь во весь буквальный рост возвышалась основная проблема - тварь была как раз между ним и нами, прорваться туда можно было только мимо неё.        Я самый мелкий и самый быстрый из них - сразу осознал я и взмок от понимания, что мне необходимо сделать. Но у меня действительно было больше всего шансов проскочить. И почти никаких иных вариантов уцелеть, разве что бросить все и удрать отсюда.        Не дав себе додумать эту мысль, я скользнул по боку, обходя мелькающие огромные ноги, дождался, пока дубина снова опустилась, погружаясь в брусчатку и по колеблющейся волнами земле прокатился почти под ногами у твари, судорожно перевернулся, метнулся из стороны в сторону, не зная, заметил ли меня монстр и не имея ни секунды лишней что бы даже кинуть взгляд за спину, оказался на той стороне. Зашарил глазами по земле, безымянного рыцаря мало того, что отбросило, ещё и присыпало обломками, я дёрнул его за плечо, проклиная тяжеленную громадину - доспехи сделали его совершенно неподъёмным. Наконец я смог выдернуть из под него гранатомёт и поспешно отбежал на десяток метров от беснующейся твари.        - Кучно бейте, в одну точку! - перекрыл рёв и вой сильный голос Стража Лайонс. Она явно старалась отвлечь внимание твари от меня с гранатомётом. - У него прореха на боку!        Я откинул приклад - длинный снаряд лежал в гнезде, боец все же успел перезарядиться - не знаю, где бы я искал сейчас боеприпасы на поле боя - раньше мне гранатомёты даже держать в руках не приходилось, но понять принцип действия было не сложно.        Я взмолился про себя, что бы оружие не повредилось при ударе и падении обломков, потому что эта женщина права и тогда нам всем конец - и поднял оружие на плечо.        - Сейчас, все вместе, привлеките его внимание! - крикнула Страж, помогая мне.        Но внимание мутанта целиком сосредоточилось на мне - видимо, эта штука сделала ему очень больно, так что он хорошо её запомнил, плечо и левый бок его представляли собой месиво из обожжёных бурых кусков мяса - бегемот кинулся ко мне, занося дубину и не обращая внимания на всех остальных. Он был слишком близко, когда я выжал спуск - ракета ударила его под правую руку, в подмышку, взрыв оглушил меня самого и отбросил назад. Когда я вслепую поднялся на четвереньки, мотая головой и продрал глаза, у мутанта не было правой руки и изрядной части плеча, из грудины как будто вырвали кусок, супермутант сделал шатающийся неуверенный шаг и завалился на спину. Во рту у меня было солоно и горько, по подбородку текла кровь, я всё ещё ничего не мог слышать из-за звона, контузило меня ощутимо, у меня в этом был большой опыт, но подрагивающая туша монстра, огромная даже лёжа, больше не поднялась. А то бы я просто не знал, на какие боевые действия меня бы ещё хватило.        - Эй, малыш, ты цел? - пробился ко мне как сквозь вату в ушах знакомый голос. Я потряс головой, пытаясь вытрясти остатки глухоты. Рыцарь забрал у меня гранатомёт и посадил на бортик того, что осталось от фонтана. - Ты молодец, малыш, все кончилось. Ты и правда чертовски шустрый парень. И везучий.        - Я никогда не убивал ничего настолько большого. - потрясённо пробормотал я. - И надеюсь больше никогда не придётся.        - Ты хорошо справился для первого раза. - утешил меня рыцарь.        - А остальные? Ваш новичок...        Рыцарь сурово посмотрел на горелую тушу плоти и промедлил, размышляя или подбирая слова. Я был благодарен за паузу, приходя в себя.        - Мы в Братстве смотрим на это иначе. Погибнуть, выполняя долг - нужное дело, это честь, даже если твой вклад не был особенно значительным. - наконец сказал рыцарь задумчиво.        - Мы потеряли здесь многих, но многих сохранили и это место, эта битва не стала местом нашего поражения, теперь оно будет напоминать остальным, что они должны гордиться. - торжественно сказал другой рыцарь, подходя. Колвин. - Это именно та честь, за которую будут чтить погибших сегодня братьев и мы будем помнить их с благодарностью. Кажется, ты так не считаешь, чужак?        - Смерть без пользы, это смерть без пользы. Я не верю в самопожертвование. - нехотя покачал головой я. - Что бы что-то изменить, нужно сперва уцелеть. А остаться в живых и сделать работу, боле трудная залача, чем умереть без толку по пути.        Для меня эта речь оказалась слишком длинной, я сглотнул, фокусируя расплавающицся взгляд и наконец заметил отличие бойцов Прайда от остальных из Братства - на левом наплечника у них был нарисован геральдический лев, а не что-то с шестерёнками - эмблема была небольшая, не яркая и не слишком бросающаяся в глаза.        - Ты бы предпочел какую судьбу, прожить бесцельно в сытости или погибнуть на пути к чему-то великому? - поинтересовался Колвин требовательно.        - Так, ребята, давайте закругляться, сейчас точно не время. - попытался осадить нас Глейд. - Не навязывай сходу чужаку наши догмы.        - Если результат в обоих случаях одинаковое ничто, то какая между ними разница? - упёрся я.        - Глейд, это дело принципа. - возразил второй. - Разница как раз в том, какое влияние это окажет на других. Там, где один упал, пройдут другие, помня его жертву.        - Лучше делать немногое до конца, чем вдохновлять мертвой тушкой. - упорствовал я.        - Вообще-то, мне нравится его практичный подход. - начал Глейд, но товарищ осуждающе толкнул его.        - И из-за такого мышления подохнет больше народу, чем спасут отдельные героические смертники. - добавил я.       ... Последствия этого боя стали нагонять меня, дрожь в пальцах, холод в груди, холодный пот. Все недавние ощущения боя, а главное эмоции, ужас, отчаяние, отвращение, укусы боли - всё накатывались волнами, я упёрся руками в колени и зажмурившись ждал, пока это закончится.       ...Развороченное тело супермутанта, бурая грязная груда фарша, смятые игрушечными солдатиками тела бойцов Братства, бетон, взрывающийся от дубины больше меня размером, падающая так близко, что я почувствовал как воздух лизнул лицо, боль в колене, распадающийся прямо под ногами бетон...        - Эй, парень, ты в порядке? - встревоженно спросил Глейд. - Тебе как-то резко поплохело, тебя задели?        - Всё в порядке, сейчас пройдёт. - с трудом прохрипел я. - Нормальная в такой ситуации, отсроченная стрессовая реакция.        То, что я мог говорить сложными фразами значило, что уже отпускало, я вытер лицо и огляделся. Рыцари собирали своих мёртвых, тот парень, что отвечал за новичков и Страж - судя по ее экономным энергичным жестам - извлекали останки останки Реддин, наконец женщина устало похлопала своего подчинённого по бронированному плечу и махнула нам рукой в сторону главного входа:        - Идите внутрь. Я велела пропустить тебя, чужак.        На этот раз охранник даже хлопнул меня ладонью, закованной в латную перчатку по плечу:        - Молодец, чужак, хорошо держался! - когда я толкнул дверь и вошёл.        Внутри было теснее и чуть темнее, рыцари и тут устроили баррикады, хотя тут было куда меньше места, целые защитные гнезда, которые так просто не предолеешь, пыльные и забитые окна давали мало света, редкие лампочки светили тускло.        Рыцарь, наверное Глейд, аккуратно подтолкнул меня в спину, направляя по узкому проходу к лестнице наверх, там, открытом ярусе было просторнее, он напоминал широкий коридор, у стены уже собрались вместе бойцы со львами на плече, Страж узнаваемая по скупым решительным жестам, стоящая спиной ко мне, подняла руки и отстегнув шлем, повесила его на пояс и повернулась к нам.        Я на миг сбился с шага - у этой женщины оказалось молодое, но суровое лицо с цепкими глазами и золотые волосы светлого слишком чистого оттенка, контрастирующего с пылью, грязью, даже с цветом ее лица и тусклым железом доспехов. Я привык, что на пустоши все было пыльным, ржавым или выцветшим, даже солнце чаще всего было скорее рыжего, чем жёлтого цвета. Не знаю... просто несоответствие, что-то, чего я не ожидал. Внимательные глаза тоже были светлыми, серыми, как туманное небо.        Женщина заметила мою заминку и на секунду с недоумением дёрнула бровью, но сразу же упрямо перешла к цели:        - Ты хорошо справился, чужак. Может быть, я поспешила с выводами на твой счёт. Теперь моя очередь благодарить тебя. - скупо сказала она мне. Я нехотя кивнул, несмотря на разногласия, они были суровыми и могучими бойцами, приходилось это признать. Если бы хоть кто-то из нас облажался, то на той площади остались бы мы все.        - Ага, может как-нибудь ещё разок вместе повоюем. - сказал я вяло. - Мои соболезнования вашей потере.        - Реддин погибла с честью, в конце концов, это главное. - нехотя сказала женщина, как будто не ожидая, что я пойму. Я внутренне поморщился, но после объяснения Глейда не стал спорить, хотя на мой взгляд Реддин погибла глупо и бессмысленно - она могла бы выжить, выучиться и стать настоящим бойцом, стесав эту юношескую самоуверенность, но помешала случайность. Повод для сожаления, а не для гордости.        - Теперь мне можно поговорить с тем парнем с радиостанции?        - Зачем он тебе?        - Он знает всё обо всём, может быть он поможет мне в моих поисках. Знаете его? Что он за человек?        - Ну, Тридогнайт своеобразный парень, но действительно знает многое, этого у него не отнимешь. - нехотя сказала Страж, задумчиво сдвинув брови. Для человека с таким стоическим выражением лица, постоянно носящего шлем, у нее была довольно выразительная мимика. - Он ведёт дела практически в одиночку, на верхнем этаже. Ему нужна была защита от мутантов, а нам пост в этих землях, так что мы защищаем его - такое вот взаимовыгодное сотрудничество. Наверняка, он не откажется поговорить с тобой.        Я кивнул и направился к следующей лестнице наверх.        Ещё один рыцарь встретил меня у массивных стальных дверей:        - Поднимайся, Тридогнайт тебя ждёт.        Так уж и ждёт, наверняка прилип к окну, с ужасом наблюдая, как снаружи всё крушит это чудище, прямо заждался меня.        Я поднялся по ступеням. На первом этаже было многолюдно и суетливо, бойцы в тяжёлой броне и с мощным оружием теснились, словно массивные железные звери, переваривая впечатления недавнего боя, меня всё ещё немного потряхивало, я знал, что когда лягу спать, будет хуже, но сейчас в целом меня беспокоила лишь усталость этих слишком длинных последних дней, отдающаяся тяжестью в ногах и голове. Последний рывок - сейчас станет ясно, зря ли я проделал этот долгий путь и прояснится ли что-то или нет, но сил на эмоциональную реакцию у меня почти не осталось. Может, оно и к лучшему - хотя обычно весёлый дружелюбный настрой позволял мне лучше справиться с переговорами.        Парень ждал меня наверху лестницы - я готов заложить свой винчестер - эффект был запланирован намерено. Он был чернокожий, щупленький, одетый пёстро и причудливо, моя скрытая, но всё же работающая часть памяти тут же подкинула откуда-то словечко "хиппи".        - Вы только посмотрите на него! Стоит, смотрит, моргает глазами, наверное и не понимает, что это за чувак тут перед ним понты качает. - радостно поприветствовал тот меня, я задался вопросом, не транслируется ли это всё в прямой эфир, или этот парень всегда был "в эфире". - Я Тридогнайт, верчу дисками и умами, я голос света и правды на этой радиоактивной пустоши. Можешь звать меня мистер Галактика, если хочешь. А ты, ну, я знаю кто ты. Я знаю, как тебе пришлось покинуть убежище, что бы уйти в неизвестность... прямо как твоему старому доброму папе. Я его, кстати уже повстречал.        Я тупо смотрел на него мгновение. Несмотря на поток обильной болтовни, информацией он явно владел, вопрос, как получить то, что мне нужно? Подыграть ему или изобразить несчастную сиротку из Убежища? Я решил, что пусть оно пойдёт пока само собой, на ходу сориентируюсь.        - На мне что написано, кто я? Или мои портреты уже передают с караванами? - поинтересовался я без восторга.        - Ну ты учудил, чувак, да вы же просто одно лицо! - отозвался хиппи. Я мысленно поставил галочку, не светить лишний раз физиономию. Может, бороду отпустить? Хотя, кто сказал, что у него её нет...        - Так он был здесь? И где он теперь? - может быть, слишком рано подсёк я.        - Ага, он заглядывал сюда, у нас был красочный разговор о Светлой Стороне, он потрясающий чувак. И конечно, ты хочешь найти его. Кстати, от тебя я тоже чувствую хорошие вибрации, иначе у нас не было бы этого разговора, да и Братство тебя пропустило. Ты как, готов помочь Светлой Стороне?        - Что это ещё за Светлая Сторона? - спросил я, заранее чувствуя, что пожалею об этом вопросе. И диджей с претенциозным именем не подвёл:        - Представь себе Столичную пустошь, всю эту свалку кирпича и камня, всю эту огромную мусорку, полную бесполезных вещей. И людей на Пустоши, которые пытаются выжить, добыть себе еды да и просто прожить ещё один день. А потом появляется вся эта дрянь - рейдеры, монстры, супермутанты - и все они тоже хотят свой кусочек и как правило готовы взять его силой.        - Так... Светлая Сторона. - напомнил я.        - Терпение друг мой, имей терпение. - вдохновенно укорил меня болтун. - Я менестрель, дай мне петь, раскрой уши пошире и я ублажу твою душу.        Я мысленно заскрипел зубами и зарёкся ещё раз перебивать его, пусть уж скажет что хочет, всё равно его не остановишь, может потом дойдёт до сути.        - Итак, возвращаясь к нашей истории. Моя цель помочь страждущим, моё оружие - Новости Галактики. Слова истины разносятся по Пустоши и доносят до людей истину о Светлой Стороне.        Да, той, до которой ты никак не дойдёшь. Ну ладно, принцип я в общих чертах понял, не подавайся он с таким количеством словоблудия, я бы мог согласиться с отдельными моментами. Людям действительно нужно напоминание о чём-то хорошем и светлые сказки в тёмные часы, даже если это только сказки.        Вот только один момент меня смущал.        - Ладно, ладно, я понял, ты представитель Светлой Стороны, сражаешься словами, а не пулями. От меня-то что Светлой Стороне нужно? - слова оставили некоторую горечь на языке. К теперешнему моменту я видел слишком много людей, которые обилием громких слов забрасывали тот факт, что они хотели с меня что-то поиметь. Обычная в общем ситуация, кто-то в чём-то нуждается, кто-то что-то платит, я шёл, готовый платить цену за знания, меня вот это лицемерие бесило - когда собеседник, выставляя себя благодетелем в собственных глазах, просто подводил к тому, что хочет от меня получить.        - Слушай, давай по-честному - твой папка пришёл ко мне, спрашивал, что тут и как, конечно, я помог ему. Я служу Светлой Стороне, он тоже служит... по-своему. - делиться настоящей информацией, несмотря на болтовню, он намерено не спешил. - Ты поможешь Светлой Стороне и Светлая Сторона поможет тебе.        - Давай конкретнее.        - Чего ты такой напряжённый парень, выкури трубочку и мира и расслабься! - я посмотрел на этого парня, сдерживая желание взять его за шкирку и легонько встряхнуть. Он наверное прочитал это в моём взгляде, потому что поспешил уточнить: - Эй, эй, извини старика, слова мой хлеб, я бы быстрее добрался до сути, будь ты более отзывчивым, все знаешь ли любят, когда ценят их труд.        - Я начинаю думать, что проще расспросить охрану о человеке, который приходил сюда, чем тратить время на эту бесполезную ерунду. - протянул я.        - Эй, эй, Пустоши кажется стали добираться до тебя, я принимаю, это такое циничное и тёмное место. Но не сравай это на мне.        - Вот не надо. - возразил я, не раз встречая такой подход тоже. - Я всегда готов помочь людям, нуждающимся в помощи. И всегда есть те, кто пытается получить с меня что-то, обматываясь в честь, благородство или заботу о ближних. В общем, ты сам превратил это в сделку и я готов был платить с самого начала. Я готов сделать то, что нужно тебе, а у тебя есть информация, которая нужна мне, так что скажи что это и я уже пойду. А свои байки оставь для радио.        - Честно говоря, я думал, что папка воспитал тебя лучше. - разочаровано протянул диджей.        - Вот не надо валить на родственников. Кто-то помогает словами, а кто-то помогает пулями. Здоровенная дохлая тварь под окном не даст мне солгать. - ответил я. - Так, что тебе нужно?        - Ну, не все созданы для великих деяний и громких имён. Иногда самые маленькие роли на Светлой стороне решают все. Новостям Галактики нужен агент, кто-то, кто выйдет наружу, в дикую природу и сделает дело. Ну, как, ты готов?        - Ещё сто пятьдесят слов назад. - сказал я.        - Хорошо. Новости Галактики моё детище, я его ращу, холю и лелею по мере сил. Но появилась одна проблема - за пределами Колумбии его плач почти не слышен. Видишь ли какой-то тупоголовый супермутант решил, что пострелять по блестящей штуке на монументе Вашингтона - отличная идея. Один парень из Братства сказал, что видел такую в одном музее. Мне нужен ретранслятор со старого лунохода из технического музея. Добудешь его и неси сразу к монументу Вашингтона - такая высокая штука, ты её ни с чем не перепутаешь.        Я кивнул. Он хотя бы дал конкретные координаты, где что искать, а ведь мог отправить с неопределённой задачей самому выяснять, где может быть искомое. Видимо, сильно ему приспичило.        - Как давно это ретранслятор видели там? Какие гарантии, что он всё ещё там есть?        - Ну, это тебе придётся выяснить. - сразу же испортил краткое хорошее впечатление диджей. - Я не хочу врать, это очень, очень опасно. Молл такое место, там не протолкнуться от тварей и супермутантов, для кого-то другого было бы безумием даже идти туда, но я вижу в твоих глазах, что ты справишься с этим.        Я мрачно усмехнулся, совершенно не поверив последней части, но промолчал.        - Ну как, мы договорились? - слегка занервничал тот, смущённый моим длительным молчанием. Сам он наверное молчал только когда спал, да и то вполне возможно, что и тогда бормотал остроты в подушку. Я же молчал не для того, что бы подействовать ему на нервы, а обдумывая, какая ещё информация мне может потребоваться для работы.        - Хорошо. - сказал я наконец. - У нас есть сделка, мистер Тридогнайт.