Глава 97

По плацу, расположенному на территории дворца, разносились звуки ударов металла об металл. Два тренировочным меча часто сталкивались после раннего завтрака. Утренний свежий ветерок обдувал лица их обладателей. Удобные комбезы с защитными элементами из кожи и плотные штаны защищали вспотевшие тела от возможности заболеть, а также от ударов затупленным клинком. Я тренировался с Астером, пока было свободное время. В отличие от меня, он уделял фехтованию гораздо больше времени и обладал более выдающимся талантом в этом деле. Вероятно, это объяснялось тем, что он начал махать мечом с самого детства и уделял меньше внимания магическим искусствам, в то время как я, даже после перехода в этот мир, предпочитал магию. Конечно, мой огромный опыт фехтования, который сложно не набрать за десятки лет использования меча, позволял учить его и с легкостью превосходить, иначе это был обычный спарринг, а не полноценная тренировка. Последний раз, парируя удар и заставляя его клинок скользнуть мимо меня, я легонько коснулся затупленным концом его плеча. — Опять ударил в левое плечо, — поморщился Астер, потирая болевшее место. — Я стараюсь пробудить в тебе интуицию, но, кажется, у меня это получается далеко не идеально. Мы направились к стойке, аккуратно уложили тренировочные мечи. Вместно них взяли собственные мечи. Они хранились в ножнах и покоились, упершись в подпорку. — Каждая попытка пробудить это «предвидение» оставляет на мне синяки, — жалуется Астер. — Даже у бардов бывают синяки после их песен, а здесь мы говорим о тренировке с мечом, так что привыкай, — отвечаю ему, подчеркивая очевидное. — И каким образом барды получают синяки? — спрашивает он любопытно. — Например, когда они начинают исполнять что-то не то в таверне или кабаке. Пьяным посетителям может не понравиться их творчество, и вот уже результат налицо, — поясняю я, стараясь донести до него суть. Моя ладонь окутала рукоять нового меча. Я не мог даже предположить, что Францеска передаст мне такую вещь. Это оружие принадлежало её отцу и было изготовлено одним из великих эльфийских кузнецов, который обладал мастерством создания мечей с использованием зачарованной метеоритной руды. Красивая гарда и гравировка в виде рун на клинке приятно дополняли и так хороший меч. Приятный подарок. Симлас Финдабаир, отец Францески, в последний раз прибегнул к Эльфийскому Пению — как был назван меч, — во время исследования континента. По дороге ко входу в замок нам подвернулась Фрингилья Виго. В ее руках лежало письмо, и она целенаправленно направилась ко мне. Астер лишь кивнул ей в знак приветствия и продолжил свой путь, а я остался на месте. — Что произошло? — интересуюсь. — Вчера я не успела передать это, — говорит она, протягивая мне письмо с печатью Братства Чародеев. — Они намерены созвать собрание королей севера через два месяца. — Понятно, это ожидаемо, — принимаю письмо и укладываю его в карман комбинезона. Вместе мы направились к входу. Фрингилья собиралась отправиться в свой кабинет, который был выделен ей в замке после получения высокой должности в Масонстве. А мне предстояло пройти с ней, по крайней мере, до лестницы справа от дворца. — Быстро спохватились. Я думала дольше будут разбираться в собственных дрязгах, — она развеяла тишину разговором. — Скорее всего, Герхарт останется в Капитуле. Найти двух подходящих чародеев в Совет не так сложно. Но кто вторым войдет в Капитул? — Да, скорее всего так. Похоже, Филиппа перейдет в Капитул вместе со Стрегобором. Но точной информации пока нет. Однажды тот волшебник уже десять лет пребывал в Капитуле. Его присутствие было совершенно оправданным. — Передай мне подробную информацию о новом составе Братства, как только появится. Или пускай кто-нибудь другой из организации передаст, не так важно кто, — сказал я, перед тем как разделиться с Фрингильей и пойти в свои покои. Масонство представляет собой обособленную магическую организацию. Ее численность невелика, а влияние ограничивается пределами Аэдирна. Тем не менее, поддержание сотрудничества с Братством Чародеев и пристальное наблюдение за событиями в их кругах имеют первостепенное значение. В прошлом мы обменивались сведениями с разведкой Филиппы Эйльхарт. Однако разведка Филиппы — это ее личный инструмент, а не всего Братства. В свою очередь, у Братства имеется Претория, ныне подчиняющаяся непосредственно Тиссаи де Врие. Она взяла на себя контроль после того, как передала пост ректора Аретузы. «Ближайшие два месяца сулят мне море работы», — с горечью размышлял я, приближаясь к королевским покоям. Единственным утешением служила мысль о теплой ванне, которая меня ожидала. *** В полуденный час мне пришлось посетить комнату, где некогда я установил карту с маятником. Ее предназначением было отслеживать перемещения между нашим и иными мирами на просторах Континента. Недавние события требовали моего внимания. О них мне поведала Йеннифер. В мое отсутствие она время от времени проверяла карту и носила при себе оповещатель. — Отметки сместились, но причины мне неведомы, — произнесла она, когда мы приближались к комнате. — Изначально маятник должен был указывать лишь точку перехода. — Есть один нюанс, и, кажется, я понял его суть. — Ну же, умник мой, просвети, — проворчала она, досадуя на то, что не смогла сама разгадать загадку. Я склонился над картой, мой взгляд скользил по новым меткам, появившимся на ее поверхности. В отличие от прошлого случая, когда целый отряд вторгся в наш мир, на сей раз отметки были значительно меньше. Их расположение также вызывало недоумение, поскольку они находились в местах, где скрытые порталы не могли существовать. Лишь одна отметка была знакомой — там располагался портал, который я непременно должен был уничтожить. Единственная трудность в уничтожении портала заключалась в его поиске, ибо они, как правило, скрывались в пещерах и руинах под землей. — Францеска как-то упоминала, что среди Народа Ольх есть чародей-навигатор по имени Карантир Ар-Фейниэль, превосходящий остальных на порядок. Возможно, эти отметки связаны с ним, — я указал пальцем на мелкие отметки. — А вот в этом месте они перешли привычным способом через портал, — я переместил палец чуть дальше от местоположения замка Стигга. Карантир Ар-Фейниэль обладал даром открывать порталы в ткани мироздания, соединяя миры, связанные Сопряжением Сфер. Однако его могущество имело пределы: он не мог проникать в иные измерения, как те, кто унаследовал полноту гена Старшей Крови. В общем, наиболее приближенный к моим способностям в пространственных манипуляциях. — На карте не указано название местности. Что там находится, ты знаешь? — осведомилась Йеннифер. — Да, знаю. Это замок Стигга. Там был всплеск пространственной энергии, когда я сражался с Вильгефорцем. Этот всплеск с легкостью мог привлечь их. — Замечательно, — с сарказмом произнесла она, — только рыщущих эльфов нам не хватало. И что, теперь будут искать тебя? — Как будто я прячусь. Посмотрим, что решат предпринять. — Если они посмеют попросить тебя зачать им ребенка, пошли их к черту, — она взяла меня под руку и повела к выходу. — С тебя хватит и одной Францески. — Знать бы еще, что они попросят. Могут и не просить, а чего другого сделать. В любом случае, передавать полноценный ген Старшей Крови в руки Народа Ольх, пускай без стопроцентной активации в наследниках, слишком опасно. Лучше войну с ними вести в случае чего... Да и не понятно, как она будет проходить. Я в целом не понимал долгосрочных целей Народа Ольх. Все, что мне известно об этой части народа эльфов пришло в голову после рассказов Францески и допроса Эредина. И не стоит думать, что допрос с проникновением в память помог многое узнать. Это не чтение структурированной книги, а плавание в беспокойных водах. — Ну, Францески ты передал в двойном объеме — и за тех, и за тех, — она ущипнула меня за щеку. — Как-нибудь навещу её, давно не видались. — Если тебе от этого станет легче, то скажу — она отзывается о тебе крайне положительно. — Не сомневаюсь... Мы покинули комнату с картой-артефактом и вернулись в свои покои. Мне предстояло собраться и переместиться к месту расположения скрытого портала, после чего уничтожить его. *** Вчера, ближе к вечеру, когда солнце клонилось к закату, я вернулся в Венгерберг после недельного путешествия по королевству. Точнее, по южному тракту, который является главной торговой артерией Аэдирна, соединяющей столицу с Альдерсбергом на южных рубежах. Я отправился в поездку по своим южным землям на следующий день после того, как разобрался со вторым по счету порталом на Континенте. Неизвестно, сколько их всего, но я уничтожаю их по одному как могу. В пределах моего королевства проложено четыре тракта, и все они ведут в столицу. Первый тянется от столицы до Долины Цветов вдоль реки. Второй проходит через Гулету и ведет к шахтам на востоке. Третий уходит на север к границам Каэдвена. И четвертый, наиболее важный в экономическом плане, направляется на юг к Альдерсбергу, второму по величине городу после столицы. Занимая себя как мог, я проверял состояние тракта и деревень, расположенных вдоль дороги. В деревнях имелись трактиры с конюшнями, но их было явно недостаточно. Еще давно я распорядился перестроить их и расширить, что оказалось весьма полезным после налаживания торговли с Цинтрой через Лирию и Ривию. Я вернулся как раз перед тем, как мне вновь понадобилось отправиться в Долину Цветов, чтобы переслать подготовленную группу в другой мир. — Францеска связалась со мной вчера посредством Мегаскопа. Они готовы к встрече и ожидают лишь твоего прибытия. Она лежала рядом со мной, ее прекрасное тело прикрыто лишь простыней. Вчерашний день был насыщен событиями, и у нас не было возможности обсудить дела эльфов. Особенно перед сном. Хотя я и останавливался в постоялых дворах по пути, ничто не могло сравниться с комфортом замка. Я был рад, что наконец слез с седла, ибо за столь короткий срок мне пришлось преодолеть немалое расстояние. — Сегодня разберусь с накопившимися делами за неделю, так что подождут ещё один день. — Их не так много. Появилась группа разбойников на севере около развилки Понтара. Рыцари отправились туда до твоего прибытия, — Йен приподнялась, обнажая свою грудь. — От тебя сейчас требуется решить только судьбу ликеро-водочного завода. Владелец так и не выплатил долг короне. — Так быстро хочешь избавиться от меня? — притворно обиделся я, решая пока не акцентировать внимание на возникнувших проблемах. Займусь этим днем. — Я хочу, чтобы мой супруг как можно скорее покончил с эльфийскими делами и проводил время в замке. Особенно завтра на мой день рождения. — Ладно-о, — зеваю и встаю с кровати. — Разберусь со всем сегодня. И вот я снова одеваюсь и готовлюсь работать. Не то чтобы мне было сложно этим заниматься, но не хотелось втягиваться в работу по полной сразу после недельной поездке по тракту в седле.