Часть 36

Солнце взошло. Опалило теплыми лучами израненный революцией Лотал. Окрасило в багрово-желтый пустые улицы столицы. Несмотря на то, что время уже близилось к полудню, мало кто решался выйти из дома после ночных событий. Изрядно поредевшее войско мятежников почти в полном составе собралось у вышки Эзры. Пока планета была оккупирована Империей, лотальцы имели четкую цель — добиться свободы, но, получив ее, каждый вдруг обнаружил, что совершенно не знает, что делать с ней дальше. Эзра поправил тугой бандаж на запястье — паденье в неуправляемом шаттле все же не прошло бесследно. Благо Призрак вовремя подоспел на место крушения. Джедай подошел к подозвавшему его Лютену, стоящему на балконе вышки. Мужчина задумчиво оглядывал скопившихся внизу людей. — Где Келл? — альянсовец повернулся к лотальцу. Эзра пожал плечами. — Пропал куда то, как узнал о гибели Райдера. — Плохо. Значит пойдешь ты. Джедай непонимающе взглянул на собеседника. — Пойду куда? — На заседание Сената. Лютен, с учетом всех его странностей, всегда умел удивить лотальца, когда, казалось бы, удивляться уже было нечему. — На Корусант? — Да. Эзра уперся о перила балкона. — И что я там буду делать? — Получишь гарантии безопасности для Лотала в обмен на освобождение пленных. Джедай невесело усмехнулся. — То есть Сенат должен вынудить Империю стерпеть все, что мы здесь устроили? У Мандалора не получилось. Почему должно получиться у нас? — Мандалор даже не пытался скрывать своих связей с Сопротивлением. Для Империи и Сената они были террористами. Ты же должен добиться для Лотала нейтралитета. Эзра развел руками. — Я не дипломат. Почему не может Мон Мотма? — Нужен лоталец. Должен был быть Келл, но, как видишь, его здесь нет. И захвати с собой кого-нибудь для прикрытия. Боюсь все может обернуться не совсем мирно. Лютен ушел, в очередной раз не оставляя Эзре выбора отказаться. Но джедай понимал, что иного пути быть не могло. Лоталу было необходимо нечто сильнее физической обороны. И Сенат был единственным местом, где можно было поставить на этом мире щит, который будет не в силах пробить даже Империя. *** Зэб поднялся на прибрежную скалу и взглянул на океан. Водная гладь дымилась. В паре километров от берега виднелись еще догоравшие осколки имперской станции, навечно похороненной в морской пучине. Лассат молча стоял, глядя в бьющиеся о скалы волны. В очередной раз ему приходилось хоронить близкого друга. Хотя теперь, как и на Лассане, хоронить толком было нечего. Каллус навсегда остался в том штабе, ценой собственной жизни уводя горящие обломки вдаль от города. Когда то он убил тысячи невинных душ. Теперь - их спас. Зэб вздохнул и достал из-за плеча висевший на ремне шлем агента. С тех пор, как Каллус покинул ряды Империи, он не притрагивался к своей броне, но это было единственной вещью, которую он оставил после себя. Лассат водрузил шлем на небольшой ствол сломанного дерева на краю скалы. — Спи спокойно, дружище. Лассан прощает тебя. *** На выходе из башни Эзру перехватила Сабин. — Как рука? — мандалорка сочувственно посмотрела на перебинтованную конечность. — До свадьбы заживет, — джедай хитро ухмыльнулся, за что тут же получил дружеский толчок от подруги. — Ты говорил с Лютеном? Что делаем дальше? Эзра сел на закрытый оружейный ящик, лежавший неподалеку от входа. — Летим на Корусант. Мне не помешает прикрытие. Поможешь? Сабин чуть наклонила голову и вскинула брови. — Ты еще спрашиваешь? Эзра улыбнулся. — Спасибо. К повстанцам приблизилась Бо со своими людьми. До штурма Эзра почти не общался с ней, но теперь следовало, как минимум, поблагодарить мандалорку за помощь. — Хорошо поработали этой ночью, — правительница оглядела мятежников. — Спасибо, что помогли, — Эзра привстал, протягивая руку. Бо крепко пожала ее. — Теперь мы в расчете. Джедай кивнул. — Но ты же прилетела сюда не только из-за долга? Бо вздохнула и покосилась на своих людей. — Когда речь идет об уничтожении имперских выродков, сгодится любой повод. Остальные бойцы утвердительно закивали. К разговору подключилась Сабин. — Как… в целом, обстановка? Мандалорка сложила руки на груди. — Собираю людей со всей Галактики. — Многих удалось собрать? — Наша сила в единстве. А сейчас мы, считай, обессилены, - Бо ответила довольно расплывчато. Сабин потупила взор. Эзра заметил как напряглись ее скулы. В глазах мелькнула смесь сожаления и гнева. Боль от утраты своего мира - было не тем, что просто забывалось и залечивалось со временем. И Эзра это понимал. *** Во второй раз в своей жизни Эзра прилетал на Корусант. Планета, сплошь застроенная огромными — до небес — небоскрёбами, казалось, была выкована из металла. Сложно было поверить, что где то там — внизу, под многими метрами стали и бетона есть земля. С другой стороны, все эти высоченные здания вселяли в гостей чувство величия и собственной неясной гордости, чудным образом совмещенной с благоговейным трепетом перед рукотворными мегалитами. — Первый раз? — Эзра тронул за плечо засмотревшуюся на город Сабин. Мандалорка тихо кивнула. — Хоть я и выступаю за развитие Лотала, но в жизни не допущу, чтобы он превратился в нечто подобное, — джедай вздохнул, — но здесь, по крайней мере есть жизнь. Лютен опустил шаттл на боковую взлетную площадку одного из небоскребов. На выходе повстанцев встретила пара гуманоидных, отполированных до блеска дроидов. — Добро пожаловать в «Корусант Плаза». Мы доставим ваш багаж прямо в номер. Зарегистрироваться вы можете у первой стойки. Я провожу, — один из роботов механическим женским голосом поприветствовал гостей. Лютен жестом показал друзьям остаться в холе, в то время как сам прошел на регистрацию. — Подумать только, пару месяцев назад я промерзал в ледяной пещере на Мироте, а теперь стою в самой дорогой гостинице Корусанта, — Эзра подошел к окну, оглядывая город с высоты. Спустя пару минут вернулся Лютен — Ваш номер 1138, — мужчина протянул Эзре карту. — Один на двоих? — первой подвох заметила Сабин, — вообще мы могли бы и… — Мне плевать на ваши отношения. Так будет дешевле. Мотма заставила меня разориться на это место, но переплачивать я не собираюсь. Повстанцы переглянулись. — Почему именно здесь? — Эзра спрятал карту в карман. Его рука неожиданно наткнулась на голодиск, который ему передал на Лотале бежавший инженер. В пылу подготовки к мятежу, джедай совсем позабыл о нем. — Вечером к вам прибудут сенаторы. А они дешевых апартаментов не жалуют, — Лютен собрался уже было уйти, но лоталец остановил его. — Лютен, прости, что не рассказал сразу, — в руке джедая показался голодиск, — мне кое что передали но Лотале. Вроде как какой то имперский проект. Мужчина недоверчиво покосился на диск, но все же принял его и, активировав, пробежался глазами по всплывшим строчкам текста. Зрачки его округлились. Лицо вытянулась и побледнело. Впервые повстанцы увидели, как этот, вечно спокойный, чуть угрюмый человек, потерял самообладание. — Хатт тебя побери, где ты был с этим раньше, — Лютен процедил сквозь зубы и тут же спрятал полученный предмет, — я разберусь. Идите. — Что там? — Эзра обеспокоенно взглянул на альянсовца. — То, что может похоронить все наши старания на твоей планете. *** Вышедшие на орбиту Лотала Разрушители в сопровождении канонерских судов вселили немалый ужас в сердца лишь только успокоившихся лотальцев. Грозные остроугольные корабли зависли на низкой орбите, угрожая с минуты на минуту обрушить на поверхность планеты смертоносный град. Лютен предполагал, что Империя может попытаться отбить планету, не дожидаясь собрания Сената, так что подготовил соответствующие инструкции для оставшихся на Лотале Спектров. Лишь только Разрушители заслонили солнце над столицей, Гера поспешила к передатчику, где тут же настроилась на нулевую радиоволну — единственную по которой можно было связаться с захватчиками. «Говорит имперский Звездный Разрушитель. Назовите себя!» — резкий суровый голос раздался в рубке, прерывая шипение радиошума. — Говорит представитель временного правительства системы Лотал, Андора Сейж, — Гера благоразумно избегала называть себя по имени. «У вас есть ровно час, чтобы сложить оружие и прибыть на наш флагман. В противном случае ваше неподчинение будет рассмотрено как военный мятеж и будут предприняты соответствующие меры нейтрализации». Гера прекрасно понимала, что под нейтрализацией они понимают массовую бомбежку всей поверхности Лотала. Благо на этот счет она имела туз в рукаве. — Не советую вам торопиться, иначе могут пострадать и ваши люди, — по радиоканалу на ИЗР полетели голоизображения задержанных Трауна, Прайс и офицеров. Первого повстанцы вывезли на Атталон сразу после мятежа, так что сообщение Геры в какой то мере было еще и блефом. Имперцы молчали. Очевидно, мало кто хотел брать на себя ответственность за смерть гранд-адмирала в результате безразборной бомбежки городов. «Освободите офицерский состав и мы гарантируем вам сохранение жизни и честный имперский суд» — У меня есть другое предложение. Освободите воздушное пространство Лотала и быть может вас не отправят под трибунал за смерть этих людей. Разумеется убивать мятежники никого не собирались. Как никак, живые офицеры были самым весомым аргументом в предстоящих прениях в Сенате. Однако угрозы были лучшим на этом этапе инструментом воздействия на противника. И они работали — имперцы не спешили переходить к радикальным действиям, видимо согласуя их с руководством. Спустя почти сорок минут томного ожидания, Разрушитель все же вернулся к переговорам. «Ваши условия выдачи офицеров?» — Не волнуйтесь, вам скоро их озвучат. Убедившись, что захватчики не решатся открыть огонь, Гера выключила передатчик. По крайней мере до заседания они точно не сунутся на поверхность. *** — Ого, если это самый дешевый номер, боюсь спросить, как выглядит дорогой, — Сабин оглядывала просторную гостиничную комнату. У дальней стены стояли две широкие односпальные кровати, перед ними расположился массивный круглый стол с четырьмя роскошными креслами его обрамлявшими. По углам стояли шкафы, способные вместить, казалось все вещи повстанцев, включая те, что остались на Призраке. — Ты же сама росла во дворце. Не думал, что тебя можно удивить подобным, — Эзра усмехнулся, заваливаясь на кровать, — но, ты права, тут хорошо. Сабин рухнула в кресло, расправляя спину. — Мандалорцы даже во дворце обходятся без дубовых столов, так что да, я впечатлена, — девушка повернулась к окну и закинула ноги на подоконник, — к слову, ты завтра выступаешь в Сенате. Что делаю я? Эзра лежал, глядя в светло-кремовый потолок. — Вечером будут сенаторы, тогда и решим, а пока просто расслабься и забудь. Сабин оглянулась на друга, но тот уже закрыл глаза, погружаясь в сон. Она и сама вдруг почувствовала, что валится с ног. Все же прошедшая ночь штурма была не простой. Да и в ночь до этого было толком не до сна. *** Собрание решили проводить в ресторане под самой крышей отеля. За определенную плату гостям выделяли отдельную, скрытую от посторонних глаз, комнату — такую, что за конфиденциальность разговоров повстанцам беспокоиться не приходилось. Среди сенаторов были самые верные Сопротивлению члены совета — Бейл Органа, Мон Мотма, Лея Органа и Орн Фри Таа. Их комитет лоялистов был оппозиционным объединением в Сенате и, по завереньям Мон Мотмы, объединял вокруг себя довольно много нелояльных Империи миров. Первым заговорил Бейл. — Итак, сегодня нам нужно решить в каком наиболее корректном порядке завтра следует выступить Эзре Бриджеру для того, чтобы Сенат мог установить вето на возвращение имперских войск на Лотал. Говорившего перебил твилек. — Это будет, мягко говоря, непросто, учитывая, ЧТО они устроили в столице. Империя теперь имеет все права на силовой ответ. Эзра негодующе поднял руку. — Они? Вообще то это был наш общий план. — И это одна из тех вещей, о которых тебе ни в коем случае нельзя упоминать, — в разговор вмешалась Лея, — я подготовила образец твоей речи. Прочитай и постарайся запомнить. Девушка протянула джедаю датапад с довольно длинным манифестом. — Ого, это нужно выучить за ночь? — Эзра обреченно смотрел на экран. Лея сочувственно кивнула. — Постарайся. Одно неверное слово, и из жертвы ты превратишься в агрессора. К диалогу подключилась Мон Мотма. — Не волнуйся, мы поддержим тебя. Но все же, в большей части, реакция Сената зависит от того, как выступишь ты. Эзра отложил датапад в сторону и оглядел собравшихся. — Но в качестве кого я там буду выступать. Насколько понимаю, Лотал до этого момента представляла Прайс. Бейл кивнул. — Да, ты не можешь выступать как официальный представитель, но ты будешь свидетелем от комиссии. — Я представлю тебя как очевидца прошедшего мятежа. Запомни, для Сената ты никогда не участвовал ни в каких боевых действиях. Теперь, помимо речи, в голове придется держать еще и легенду. С осознанием этого джедаю стало совсем грустно — чем больше нужно врать, тем больше шанс где то ошибиться. Смятение парня заметила Лея. — Я понимаю, это очень не просто, Эзра. Но это единственный способ обезопасить твою планету. Джедай помолчал, собираясь с мыслями. — Хорошо. Давайте пройдемся еще раз. — Ты — Эзра Рувер. Помощник губернатора. Работал в администрации Лотала, под началом Прайс. Когда прошел мятеж, повстанцы отправили тебя в Сенат для выставления собственных требований. Главная твоя задача — настаивать на мирном разрешении вопроса. Только нейтралитет. Взамен на освобождение заложников. С официальным подтверждением вашего статуса Сенатом. — Хорошо, я построюсь запомнить, — Эзра потер переносицу, — но почему меня должны поддержать другие сенаторы. — Это долгая игра, Эзра. Многим мирам уже осточертела Империя под их носом, и ваш случай может стать отличным прецедентом для легализации процесса выхода из-под имперского протектората. Что де факто даст нам возможность ослабить ее влияние во всей Галактике. Джедай прищурился. — То есть Лотал был жертвой… поводом, чтобы дать вам возможность протолкнуть ваш закон? Лея качнула головой. — Не жертвой. Шансом. Шансом спастись и помочь спасти других. *** Архитектурный код Корусанта явно основывался на гигантизме. По иному нельзя было объяснить такую любовь местных к строительству мегалитических сооружений. Здание Сената представляло из себя необъятную полусферу и напоминало перевернутую тарелку. Во всяком случае, других ассоциаций Эзра придумать не мог. Ко входу его доставили в сопровождении охраны на роскошном спидере. На площадке его встретила Лея и проводила внутрь. Они шли мимо разодетых в дорогие пышные одеяния сенаторов, толстых губернаторов, холеных, лоснящихся от бесконечных слоев макияжа спикеров и секретарей. В какой то момент джедай и вовсе стал ощущать отвращение ко всем окружавшим его существам. Пока эти люди собирались в Сенате, мусолили по кругу одни и те же пустые темы, а затем шли в дорогие рестораны и отели, где тратили тысячи кредитов на плотские развлечения, народы их миров, в массе своей прозябали в нищете и голоде. Эзре было противно смотреть в эти располневшие, слащавые лица с фальшивыми растянутыми улыбками. В самой последней кантине Татуина было меньше грязи и фальши чем скрывалось за стенами главного здания Галактики. Лея остановилась у небольшой группы, которая, как позже выяснилось, была той самой комиссией, что не так давно обязала вывести с Лотала имперские силы. — Добрый день, господа, — девушка поприветствовала коллег, часть из которых, однако, не были так рады ее появлению. — Кто это с вами? — один из мужчин нахмурился, оглядывая джедая. — Свидетель с Лотала. Он был прислан в качестве посла их новым правительством, — Лея старалась избегать провокационных наименований в своей речи. Члены комиссии с интересом уставились на парня. — Что? Почему вы не предупредили заранее? Его же нельзя допускать в Сенат! Что если он один из них? — мужчина отступил от Эзры, словно боялся что тот неожиданно кинется на него. Но джедай смотрел на сенаторов с преисполненным спокойствием и пренебрежением. — Он не был участником мятежа, так что я попрошу вас не связывать нашего гостя со столь некорректными образами. Мужчина хотел было еще что то возразить, но его перебил громкий звон, оповещавший сенаторов о начале заседания. Эзра последовал за Леей и другими членами комиссии в смотровую ложу. Перед джедаем открылся необъятных размеров Зал заседаний, вмещавший в себе абсолютно всех представителей галактических миров. Члены Совета сидели по таким же небольшим круглым секторам, отдаленно напоминавшим гнезда неведомых мифических птиц, подвешенным вдоль стен зала. Посредине возвышалась платформа, на которой застыли три силуэта. — Это император Палпатин, — Лея шепнула на ухо джедаю, когда взор того упал на человека в балахоне, стоявшего посредине неподвижной троицы. Эзра тут же ощутил неприятный холод, прокативший по его телу. Что то пугающее было в образе Палпатина. Что то отталкивающее, ощутимое лишь на полусознательном уровне. Заседание начиналось. *** Сабин прошла вдоль длинных рядов припаркованных спидеров. Рядом бежал низкий угнот — владелец арендного сервиса. — Советую UH-400, отличный выбор и не слишком затратно, — чуть хрипловатый низкий голос раздавался то по одну, то по другую сторону мандалорки, по мере того, как ее сопровождающий вертелся вокруг клиентки. — Что из этого самое быстрое? — девушка обвела скучающим взглядом нелепые угловатые транспортники, явно вы вытягивавшие и 150 кликов в час. Угнот покосился своими маленькими черными глазками на Сабин и, хрюкнув что то невнятное под нос, произнес. — Спешу уведомить, что в случае повреждения спидера с вас взимается полная его стоимость. Девушка гневно глянула на спутника. Тот явно пытался всучить ей один из старых, полуразвалившихся транспортников, затраты сервиса на которые стремились к нулю. — Смотри, чтоб я тебя не повредила. Какой спидер самый быстрый? Угнот попятился от девушки, но стоило той повернутся, остановился. — Пр...ойдемте со мной. Они вышли на небольшую круглую площадку, у которой были припаркованы несколько роскошных гладких, напоминающих по форме капли, глиссеров. — Другой разговор, — Сабин прошла вдоль платформы, проводя ладонью по корпусам машин. — Это лучшие, — угнот исподлобья смотрел на клиентку, — до 350 кликов в час, разгон до сотни чуть более 3 секунд. — Беру этот, — девушка остановилась напротив двуместного, винно-красного спидера с открытым верхом. — Это самый дорогой из нашего списка. Учтите, что… — Я. Беру. Этот, — разделяя слова, произнесла мандалорка. Угнот вновь прохрипел что то невнятное и удалился за ключами. *** Первая часть заседания посвящалась довольно оторванным от Лотала темам. Эзра мало понимал о чем говорили сенаторы, но обратил внимание, что и члены комиссии не следили за ходом процесса, уткнувшись в личные датапады. Лея вполголоса разъясняла сидящим подле нее коллегам, кем был Эзра и откуда он вдруг появился в Сенате, придерживаясь, разумеется, созданной ею легенды. Через час, наконец, речь зашла о главном. Громогласный голос секретаря огласил: — Теперь, на заседание Сената выносится вопрос о Лотальском кризисе . Слово предоставляется гранд-мофф Улхаффу Таркину. В центр зала выплыла платформа в которой, в сопровождении двух штурмовиков сидел имперский офицер. Таркин поднялся, обращаясь к Сенату. Когда стихли аплодисменты, офицер заговорил. — Как вы уже знаете, вопрос о Лотальском кризисе получил свое, отнюдь неприятное, но закономерное продолжение. Принятие необдуманного решения о выводе контингента охранных сил с Лотала дало свои плоды. Вчера, в результате вооруженного мятежа, преступными элементами было совершено вероломное нападение на гражданскую и правительственную инфраструктуру планеты. В связи с многократным численным превосходством нападающих, а так же явной их военной подготовкой и очевидным управлением извне, нашими силами было принято решение о тактической перегруппировке. Подсчет жертв среди гражданского населения и охранных сил продолжается, но даже по предварительным оценкам, превышает сотни тысяч человек. Помимо этого, мятежниками было уничтожено крупнейшее во Внешнем Кольце предприятие по строительству, модернизации и ремонту гражданской транспортной техники. Мы не оставим этот жестокий, подлый акт агрессии без ответа. Сегодня я запрашиваю у Сената разрешение на проведение контртеррористических мер подавления мятежа на Лотале и возврата в систему сил сдерживания в утроенном количестве. Прошу вас отнесись к согласованию данного вопроса с особой ответственностью. Спикер выдержал красноречивую паузу. - Если не сделать это сегодня для Лотала — завтра они устроят тоже самое здесь. В зале наступила тишина. Эзра сидел, еле сдерживая злобу. Сказанное Таркином и на долю процента не соответствовало реальности. Хотя джедай понимал, чего добивался офицер — какова была цена правды, если ложь прокладывала путь к новому геноциду? Неожиданно их платформа двинулась. Лея поднялась со своего места. — Комиссия по урегулированию лотальского кризиса выражает протест гранд-мофф Улхаффу Таркину. Сказанное им не соответствует действительности. Я прошу слово для освещения Сенату объективной оценки слоившейся ситуации. Платформа подлетела вплотную к месту с которого вещал офицер. Тот повернулся в сторону девушки. По лицу его пробежала гримаса отвращения. — Я лично посещал сегодня утром мятежную систему и получил всю необходимую информацию из первых рук. Вы, я полагаю, не были на планете с момента проведения ревизии? Так о какой объективной оценке вы можете говорить? Лея обернулась к джедаю и кивнула, приглашая того встать. Эзра ощутил неприятный мандраж, ноги налились свинцом. Сделав немалое усилие, парень все же поднялся. — Я представляю вниманию Сената свидетеля произошедших событий. Эзра Рувер. Помощник губернатора. Самопровозглашенное правительство Лотала отправило его к нам для выдвижения их требований. Эзра ощутил, как в него уперлись взгляды тысячи глаз. Без преувеличения можно было сказать, что на него сейчас смотрела вся Галактика. Он видел с каким удивлением Таркин обернулся к секретарю, ведущему заседание. Тот покосился на Палпатина. Канцлер еле заметно кивнул. - Слово предоставляется свидетелю. Джедай нервно сглотнул и, встав на место Леи, заговорил. — Эм… приветствую всех… Речь, что он учил всю прошедшую ночь, словно ветром сдуло из головы. В зале стояла неестественная звенящая тишина. — Я… как уже сказали, Эзра Рувер. Помощник губернатора Прайс. Я был свидетелем того, как… Тут джедай запнулся, вспоминая те хитрые дипломатические термины, что использовала в манифесте Лея. Ему вдруг сделалось дурно. Противно. Противно от собственной лжи, которую он так нагло проталкивал окружающим его людям. От того, что ему и вовсе приходится участвовать в подлых, лицемерных играх высших сословий, пусть даже во имя светлой идеи. Его заставляли играть по тем же правилам, по которым играла Империя. Использовать те же средства, но для достижения иных результатов. Ему вдруг вспомнилось болото с Фелюции, в котором он не так давно тонул, захлебываясь вонючей тиной. Отвращение, которые он испытывал здесь, были схожим. — Хотя знаете, — лоталец не понял, как заговорил дальше. Слова словно сами падали на язык. — Мое настоящее имя Эзра Бриджер. Я никакой не помощник губернатора. Простите сенатора Органу за эту ложь, она не знала о том, кем я являюсь на самом деле, - джедай почувствовал, как девушка с силой пнула его ногу, недвусмысленно требуя прекратить всеобщее откровение, но парня уже было не остановить, - но я действительно был свидетелем произошедшего на моей планете. Я был свидетелем того, как горели фермы невинных жителей, того, как Империя, повышая налоги до небес, загоняла в рабство на свои заводы местных... я был свидетелем того, как они забрали моих родителей… И все что я хотел для своей планеты — мира. И по другому его было не добиться. Сейчас я прошу вас лишь об одном — не дайте им повторить у нас Мандалорскую чистку. Мы просто хотим спокойной жизни. Мы не станем ни для кого угрозой. Я даю вам слово! Гробовая тишина висела в зале. Сенаторы, пораженные появлением в главном здании Галактики одного из мятежников, с ужасом наблюдали за реакцией Таркина и Палпатина. Офицер стоял, исподлобья глядя на джедая. Реакцию канцлера было сложно считать из под капюшона. Эзра покосился на Лею. Девушка сидела, сохраняя видимое спокойствие, но в глазах ее отражался нескрываемый страх. Все шло не по плану. — И напоследок, — Эзра решил бить до конца, понимая, что его дальнейшее пребывание в этом месте будет крайне недолгим, — у нас в плену находятся десять имперских офицеров, включая губернатора Прайс и гранд-адмирала Трауна. Они будут освобождены, как только мы получим гарантии безопасности… Лея, понимая, чем обернется такое заявление, тут же нажала кнопку возврата платформы. В зале начал нарастать гул. Сенаторы, осознав, что только что произошло, вскакивали со своих мест, размахивали руками, кричали что то невнятное - кто то поддерживал лотальца, кто то требовал его немедленного ареста. Крики "Свобода!" смешались с воплями "Позор!". Джедай своей речью разворошил настоящее осиное гнездо. — Охрана, прошу вас задержать мятежника, — в воздухе, словно громом, прерывая речи остальных участников совета, раздались слова секретаря канцлера, — и прошу тишины. Как только порядок будет восстановлен, мы продолжим заседание. Стоило платформе вернуться в свою ложу, Лея, глядя на джедая, вымолвила одними губами. — Беги. Эзра кинулся к выходу. На его пути вдруг вырос мужчина — тот, что перед заседанием негодовал больше других, касательно его выступления. Он попытался загородить проход, но джедай, поддев плечом, опрокинул противника на спину. В коридоре уже дожидалась охрана. Несколько штурмовиков, с красными наплечниками, стояли в ожидании появления нарушителя. Эзра, скользнув под руку первого, Силой оттолкнул остальных. Солдаты, не успев вскинуть бластеры, разлетелись по стенам коридора. Джедай бросился мимо, расталкивая попадающихся на пути людей. Они условились, что Сабин будет дожидаться друга у северной стороны здания. Где то на уровне 80-85 этажей. Но Эзра не знал где именно. Приходилось полагаться на Силу. Он пробежал мимо выходов в главный Зал и выскочил на пожарную лестницу. Табличка с номером «135» явно говорила, что до нужного уровня еще далеко. Снизу раздался топот тяжелых сапог. Охрана приближалась. Эзра рванул вверх, проскакивая лестничные пролеты один за другим. Выбежал, когда сверху захлопали двери и послышалось шипение солдатских комлинков. Штурмовики окружали его. Длинный коридор тянулся в обе стороны, чуть закругляясь. Джедай, ведомый интуицией, кинулся вправо. По одну сторону тянулись нескончаемые ряды выходов в Зал. По другую — кабинеты. Завидев одну из открытых дверей, Эзра нырнул в нее и оказался в просторной комнате. По центру стоял стол, за которым гордо восседал рогатый икотч. Подняв испуганный взгляд на незваного гостя, он тут же вскочил. — Кто вы такой? Сейчас не часы приема! Немедленно покиньте мой кабинет. — Это северная сторона? — Эзра тяжело дыша смотрел на хозяина кабинета. — Что? — Это северная сторона здания? — Да… — икотч несколько растерялся от неожиданного вопроса За спиной снова послышались шаги приближающейся погони. Эзра подскочил к окну и поглядел вниз. Сосредоточился на секунду и, с облегчением выдохнув, обернулся к собеседнику. — Извините за беспокойство, я уже ухожу. Джедай Силой разбил стекло и шагнул в пропасть, оставляя ошарашенного икотча в гордом одиночестве. Не каждый день ему приходилось наблюдать, как его посетители выходят в окно. *** Сабин сидела, закинув ноги на приборную панель спидера. Над ее головой возвышался огромный купол здания Сената. Девушка, проведя бытый час в тщетном ожидании друга, уже начала засыпать, как вдруг издали раздался приглушенный крик. В спидер что то с силой ударилось — покосило машину на бок, да так, что девушка едва не вылетела из кресла. Сабин, перекатываясь, пытаясь выдернуть из-за пояса бластер и вспоминая всех предков незваного гостя вплоть до третьего колена с отнюдь нелестными эпитетами, наконец рассмотрела пришельца. Им оказался Эзра, вывалившийся на ее спидер невесть откуда. - … shabur'ов ты кот, ты откуда взялся? Джедай привстал из-за сиденья, потирая ушибленную спину, и кивнул вперед. — Не важно, жми! Сабин, хоть и имела к напарнику целую дюжину вопросов, тем не менее, вдавила педаль газа и их глиссер сорвался с места, оставляя позади Сенат. — Осторожно! — Эзра указала в сторону. Из недр города к повстанцам приближались два имперских шаттла. — Вижу переговоры пошли не по плану? — мандалорка уклонилась с маршрута и, едва не вылетев во встречный поток, нырнула вниз. Преследователям пришлось затормозить, пропуская другие спидеры. — Скоро мы это выясним, — Эзра устроился наконец на пассажирском сиденье и перекинул через плечо ремень. Сабин уводила глиссер вертикально вниз, пропуская мимо многочисленные трассы, платформы и здания. Слева неожиданно мелькнули красно-синие огни и поблизости появился еще тройка патрульных транспортов. — Ситх, — девушка едва увернулась от очередного потока и вернула глиссер в горизонтально положение. — Ты знаешь куда лететь? — Эзре приходилось перекрикивать рев мотора и гул встречного воздуха. — Нет. Импровизирую! Патрульные оказался настырнее шаттлов — все попытки сбросить их с хвоста оказывались тщетными. — Держись, — на очередном вираже девушка перевернула машину и снова увела ее вниз. Мотор издал страшный надрывный хрип и выплюнул из-под капота клуб с серого дыма. — Я не уверен, что он создан для таких маневров, — джедая буквально вдавливало в кресло от каждого нового виража. Спидер взлетел над узлом трубопровода, пересекавшего улицу и нырнул в небольшой тоннель. — Метро, — девушка сжимала трясущийся руль, стараясь не врезать глиссер в проносившиеся мимо стены, — надеюсь проскочим. Красно-синие отблески были верным сигналом того, что преследователи не отставали. Впереди показались яркие фонари, начавшие свое неукоснительное угрожающее приблежиние. — Сабин… — Вижу я! Мандалорака не отпускала педаль газа от пола. Воздух разорвал оглушительный гудок поезда. Когда, казалось, что столкновение было уже неизбежно, девушка рванула спидер в сторону и тот вылетел на открытую пассажирскую станцию, проскочив над самыми головами людей. Спустя долю секунды состав, не прекращая гудеть, влетел в чрево тоннеля, откуда тут же донесся характерный хруст ломающегося металла. Сабин и Эзра вылетели на спидере в город. Под ними открылась огромных размеров круглая шахта, уходящая вертикально вниз. Первоначальное ликование мятежников от спасения было прервано появившимися над головой имперскими шаттлами. — Карабаст, да как они нас находят? — мандалорка снова припала к рулю и повела транспорт вниз. Однако открытое широкое пространство было идеальным местом для огневого поражения. Трассеры скользнули совсем рядом, подпалив обшивку глиссера. Сабин, понимая, что иного выхода не остается, направила спидер к ближайшей посадочной площадке. Не тормозя, она отключила двигатели. Глиссер рухнул на крохотную платформу и, проскользив по ржавой площадке, влетел в груду пустых металлических коробок. Повстанцы, не теряя времени, выпрыгнули из кабины. Эзра пошатнулся — голова шла кругом, ноги набились ватой, к горлу подступил комок. Сабин жестом показала следовать за ней. Джедай побежал. Над головами раздался знакомый свист имперских транспортников. Друзья завернули в ближайший переход. Оттуда кинулись вниз и растворились в бесконечном лабиринте городских переходов, оставляя позади имперских преследователей.