Часть 40

Флот окончательно перестроился. Теперь любой корабль — даже неприметный X крыл, предпринявший бы попытку выскользнуть с планеты, был обречен на моментальную гибель. Мятежники, потерявшие большую часть своих боеспособных судов, оказались намертво заперты на Аталлоне. Один за другим в систему прибывали имперские транспортники с наземными штурмовыми отрядами. Изначальные попытки разбомбить прятавшихся на поверхности повстанцев закончились неудачей — противник, разбитый на малые мобильные группы, успевал укрываться в многочисленных подземных пещерах и ущельях еще до того, как СИД-бомбардировщики заходили на позиции. Поэтому наступало время довольно муторной и затратной, но вынужденной десантной операцией, которую гранд-адмирал Траун намеревался курировать лично. *** Над горизонтом ярким грибом поднималось алое зарево — СИД бомбардировщики увидели и отстрелялись по очередному неудачно укрывшемуся шаттлу. Стоило лишь надеяться, что прилетевшие в нем мятежники уже успели покинуть злополучный транспорт. Комлинки молчали — никто не решался выходить на связь, прекрасно понимая, что Империя отслеживает любые сигналы с поверхности. Ждать спасения с неба тоже не приходилось — Альянс бы никогда снова не сунулся в самоубийственную атаку. Гера в очередной раз обвела горизонт окулярами бинокля — кругом не было ни единого силуэта. Даже крикны, почуявшие неладное, расползлись по своим норам, подальше от смертоносных разрывов протонных боеголовок. — Ну как, увидела что-нибудь? — Зэб, сидящий поблизости, с надеждой покосился на твилечку. Гера покачала головой. — Пусто… Нужно было возвращаться. За почти час их отсутствия, остальные члены команды уже должны были допросить пилота, которого Эзра захватил накануне. Правда и на него надежд было не много — боец в лучшем случае выдал бы им коды допуска, которые, в отсутствии имперского корабля оказывались практически бесполезны. Тем не менее, он был их единственным шансом — соломинкой, способной вытянуть их из беспробудного болота. Друзья аккуратно спустились в ущелье — к притаившимся на дне кораблям. — Успехи? — Гера приблизилась к сидевшим у сходней Призрака Эзре и Сабин. — Наш «друг» оказался крепким орешком, — девушка усмехнулась, — Кэнан с ним сейчас общается. Зэб улыбнулся. — Что, даже хваленые мандалорские зубы не смогли его разгрызть? Эзра, не сдержался и прыснул в кулак, за что тут же получил весомый толчок от подруги. Каких то пару минут назад от него прозвучала шутка ровно с таким же контекстом. — Если б ему можно было портить шкурку, я бы уже десять раз получила, то что нам нужно, — мандалорка, нахмурившись, покачал кулаком. — Никакого насилия! — Гера в очередной раз поспешила напомнить друзьям об их неизменном кодексе чести, — пойду узнаю, как у там у них дела. Допрос пленника проходил в общей кают-компании. Связанный по рукам и ногам силовыми наручниками, имперец сидел на стуле. Лицо его, жилистое от напряжения, было направлено в сторону стоящего напротив джедая. — Хатт я что тебе скажу, отребье повстанческое… Кэнан со спокойным видом вытянул вперед руку и задержал ее над головой пилота. — Нет… нет… нет… не сработают на мне твои колдовские приемы, — пленник что было сил сжал зубы и склонился вперед, сопротивляясь проникающей в его разум Силе. — Код… три, пять… восемь, четыре… позывной «DCh-782»… ааа. Имперец издал сдавленный крик и часто задышал, когда повстанец убрал ладонь. Вряд ли Кэнан заставлял пилота страдать, но осознание собственного бессилия перед джедайскими практиками, оказалось для пленника больнее любых пыток. — Убью… — он поднял полный ненависти взгляд. Глаза его острым лезвием полоснули по появившейся в дверном проеме твилечке. Кэнан, не проронив ни слова приблизился к Гере и, кивнув, показал ей следовать за ним. — Вижу ты нашел с ним общий язык, — как только они остались наедине, Гера оперлась о стену и склонила голову в легкой ухмылке. Джедай вздохнул. — Отдать ему должное, это было не просто. Но, как видишь, кое что выжать удалось. — Знать бы еще как это можно применить в нашей ситуации, — улыбка исчезла с губ собеседницы, — они продолжают бомбить шаттлы. Такими темпами мы скоро останемся одни. Кэнан помолчал. — К сожалению, иногда мы бессильны. Сейчас мы можем только наблюдать. И ждать. Неожиданно он протянул руку и мягко обвил ладонью щеку Геры. — Не волнуйся, мы выберемся, дорогая. Я обещаю. — Знаю, — твилечка склонила голову, сильнее прижимаясь к ладони — всегда выбирались. *** В кабинет гранд-адмирала вошел посыльный. — Сэр, в систему прибыл гранд-морф Таркин, прикажите связаться? Офицер, внимательно изучавший карту высадки наземных сил, невольно нахмурился. Прибытие коллеги никогда не сулило ничего хорошего. Скорее было связано с очередной попыткой уличить гранд-адмирала в провале, которого, однако, на этот раз он не допустит. — Соедините. Голографическое изображение гор и пустынь Аталлона сменилось фигурой имперского офицера. — Рад видеть вас, гранд-адмирал, надеюсь не помешал вашей… блистательной операции? — Таркин изобразил на лице легкую натянутую улыбку. — Я предпочитаю работать в одиночестве, но если для вас это принципиально, можете наблюдать. — Благодарю вас. Просто хочу убедиться, что на этот раз все пройдет без лишних… неожиданностей, как это было на Лотале. Тонкий укор, явно направленный на то, чтобы задеть самолюбие Трауна, однако прошел мимо ушей последнего. Он погасил экран и вновь вернул карту планеты. Гранд-мофф хотел увидеть его триумф? Он его увидит. На Звездном Разрушителе «Исполнительница» Когда изображение Трауна пропало, Таркин нажал несколько клавиш на пульте управления. Через несколько минут двери его кабинета раскрылись. На пороге стояли две высокие фигуры. Одна — затянутая в мандалорскую зелено-оранжевую броню. Вторая — в плаще и шляпе с широкими полями, закрывавшей половину ярко синего худого лица. Кэд Бэйн и Боба Фетт — два лучших наемника Галактики. Нанятые для отнюдь нестандартного, но от того не менее ответственного задания — Готовьтесь к отлету. Надеюсь вы не забыли, что нужно сделать? — Выследить на поверхности выжившую группу мятежников, усадить в шаттлы и, по вашему сигналу покинуть систему. Доставить в указанную точку, где их заберут ваши люди. — Верно. И помните — вас должны перехватить именно мои люди и только в соседей системе! Это принципиально. Все должно выглядеть как побег. Наемники синхронно кивнули и, получив молчаливое согласие офицера, удалились. Таркин повернулся к окну и обвел взглядом огромный флот, осадивший крохотную планетку. План был до смешного банален, однако, все простое, как правило, оказывалось наиболее эффективным. Он созрел быстро, почти моментально — стоило офицеру узнать, что части мятежников удалось укрыться от Трауна на поверхности Аталлона. Рано или поздно чиссу бы удалось выследить и уничтожить их, полностью выбелив себя после сокрушительного поражения на Лотале. Но если выжившие сбегут прямо из-под его носа, репутация гранд-адмирала, в роли гениального стратега, окончательно рухнет в глазах Императора и вот тогда самодовольного чисса наконец то удастся скинуть с поста главного советника Владыки. *** Гера повернулась к вошедшим друзьям. — Я включила коротковолновый маяк, передающий наши координаты. До орбиты он не добьет, так что имперцы пока что нас не увидят, но выжившие смогут его перехватить, — твилечка показала на небольшую коробочку с антенной, лежащую на кресле пилота, — его нужно закрепить где то повыше, чтобы увеличить радиус действия. Эзра и Сабин переглянулись. — Сделаем, — джедай поспешно кивнул. Битый час сидеть без дела на корабле им с Сабин уже порядком наскучило. — И захватите Зэба, втроем безопаснее. Выбираться из ущелья, где были спрятаны корабли, оказалось непросто — приходилось петлять по узким зигзагообразным выступам, иногда перескакивая между обвалами. Наверху они едва не наткнулись на выводок крикнов, которые однако, до жути боялись сигнала коротковолновых радиоизлучателей и поспешили сбежать прежде, чем Эзра достал свой световой меч. Дальше путь лежал по холмам — к большому дереву, высившемуся на горизонте. Там Гера и хотела, чтобы мятежники установили маяк. Было тепло и тихо. Если бы не видневшиеся в небе крохотные треугольнички имперских кораблей, то этот день и вовсе бы не отличался от сотен других. — Слушайте, я все хотел спросить, — Зэб первым нарушил молчание, длившееся от самого корабля, — вы же вроде как вместе теперь? Мандалока и джедай смущенно переглянулись. Хотя их отношения уже и не были ни для кого секретом, слышать как их обсуждают друзья, казалось по прежнему чем то стеснительным, а иногда и постыдным. — Ну, вроде как… — Сабин заметила как раскрасневшийся Эзра невольно прикусил губы, еле сдерживая улыбку. — Да ладно вам, не буду же я смеяться, — лассат тоже приметил переменившегося в лице друга, — мы с Чоппером еще год назад поспорили, что рано или поздно вы сойдетесь. — И кто победил? — Сабин улыбнулась, вздернув вверх брови. — Ну… — Зэб замялся, — я правда думал, что ты отошьешь шкета. Кто ж знал, что он решит пропасть на год, а потом вернуться… таким. Джедай с напускным негодованием развел руками. — С чего вы вообще решили, что у меня что то к ней было до Мирота? Друзья синхронно обернулись к нему с одинаковым выражением лиц, задававшими единственный немой вопрос: «Ты серьезно?» — Брось, Эзра, ты пытался к ней подбиться с первого дня. Знал бы ты, сколько у нас шуток по этому поводу родилось. — Вы еще и шутили? — лицо парня приобрело совсем несчастное выражение, хотя улыбка так и плясала в уголках губ. Сабин не сдержалась и расхохоталась, вспоминая те времена. К ней присоединился и лассат. — Да ладно, не обижайся, мы же с любовью, — Зэб потрепал нахмурившегося джедая по голове. — И все-таки тогда ничего не было… — Да да… За разговорами повстанцы не заметили как приблизились к точке своего назначения. Огромное дерево раскинулась над холмами настоящим небоскребом. Вскарабкаться по нему без должного снаряжения казалось невозможным. — Я займусь, — Сабин повернула наруч на броне, взводя лебедку, — ждите здесь. Она приняла маяк из рук Эзры и, закинув его на спину, выстрелила вверх кошку. В ожидании девушки, друзья устроились на небольшом камне, оглядывая с возвышенности прилежащие окрестности. Зэб первым приметил невдалеке дым, тонкой струйкой поднимавшийся к небу. — Смотри! — Думаешь шаттл? — Эзра тоже разглядел сизый столбик. Лассат пожал плечами, однако ответить он не успел. Из-за холмов послышался приглушенный женский вскрик. Несколько раз хлопнули выстрелы. — Давай туда! Повстанцы разом соскочили с камня и ринулись на помощь неизвестной. Обогнув несколько провалов в песке, они перевалили через гору и увидели источник дыма. Внизу горел костер, вокруг которого сгрудилась небольшая группа людей. Пять человек стояли другу к другу спинами, выставив вперед бластеры. Вокруг них, нарезая круги, крутилась почти дюжина пауков. Зэб сорвал с плеча винтовку и выстрелил по ближайшему крикну. Тот подскочил, издав пронзительный стрекот и, развернувшись, рванул в сторону обидчика. Остальные твари, завидев более легкую цель, направились следом. — Бегом к тому дереву! — Эзра окрикнул группу и указал на холм, где они дожидались Сабин. Дважды им повторять не пришлось. Люди, что было сил, рванули подальше от шестилапых белесых монстров. Джедай и лассат, тем временем, кинулись в самую гущу паучего клубка. Эзра один за другим подрезал валившихся на него тварей. Обездвиженных, их тут же добивал Зэб. Но крикны не убывали — наоборот, казалось, что они разом хлынули в одно место со всей округи, специально выжидая, пока повстанцы разделятся. — Нужно закрыть выход! — лоталец указал на щель в скале откуда лезли пауки, — есть детонаторы? Зэб пронзил очередного монстра электропосохом. — Есть пара, но я не докину. — Просто активируй и бросай мне. Лассат поступил как велел ему напарник. В джедая полетели несколько мигающих красным гранат. Эзра резко подпрыгнул, отталкиваясь от спины ближайшего паука и выставил вперед руку, Силой направил детонаторы в сторону пещеры. Раздался взрыв. Почва под ногами вздрогнула. С неба посыпались поднятые взрывной волной осколки камней. Перепуганные крикны, застрекотав, бросились в стороны, разбегаясь прямо по телам собственных собратьев. Эзра несколько раз стукнул по уху, прогоняя назойливый звон. Его толкнул Зэб. — Уходим! Друзья подскочили и кинулись к дереву. У ствола, сгрудившись, стояли спасенные повстанцы. На встречу парню и ласстату выбежала Сабин. — Карабаст, меня не было пятнадцать минут, что вы там устроили? — Спасали наших ребят, — Эзра, протирая глаза, от попавшей в них пыли, кивнул на мятежников, — нужно убираться, пока сюда не слетелись ИСИДы. Он коротко оглянул группу. Перепачканные в пыли и песке, там стояли люди и один твилек. Вдруг взгляд джедай задержался на смутно знакомой фигуре. Женщина. Она подняла взгляд и Эзра узнал в ней Джею — беременную жену Каллуса. — Ого, это вы, — она, ковыляя, приблизилась к друзьям, — спасибо огромное, что пришли, еще бы немного и нас… Она не договорила и мягко погладила чуть округлившийся живот. — Идемте, мы проводим вас к нашему лагерю, — Сабин кивнула и первой двинулась к ущелью. *** Армада шаттлов вылетела из раскрытых ангаров Разрушителей. Неся на бортах батальоны штурмовиков, шагоходы, припасы и технику, со стороны казалось удивительным как такое количество людей и машин вообще могло уместиться внутри нескольких кораблей. Спикировав в атмосферу планеты, они разделились. План Трауна состоял в формировании кольца вокруг приблизительных мест посадки шаттлов с последующей равномерной зачисткой всего живого, попавшего внутрь. На подлете к поверхности от одной из групп вдруг отделились два транспортника. Вместительные десантные корабли были пусты — не несли на борту ни единого имперца. Пройдя на бреющем полете несколько миль, они выключили транспондеры и скрылись в просторной впадине. — На связь, — Бэйн склонился над передатчиком, — включи широкополосные сканеры, попробуем отследить их по внутренней связи. «Уже работаю» — ответ из динамика не заставил себя ждать. Имперские силы разворачивались быстро. Отточенные до автоматизма действия и протоколы позволяли экономить уйму времени. Всего через час первые отряды, ведомые ИСИДами, выдвинулись на исходные позиции. Зачищая все попадающиеся на пути пещеры зажигательными зарядами, они километр за километром зажимали кольцо, в котором могли оставаться живые мятежники… Сканеры быстро отыскали источник коротковолнового сигнала. До того момента пока тех же результатов достигнет Империя могли оставаться считанные минуты, поэтому наемникам пришлось рисковать, снова поднимая шаттлы в воздух. Пролетев до источника дюжину кликов, корабли зависли над огромным деревом. — На сканерах органика на востоке. Похоже, что наши клиенты, — Боба первым вышел на связь, — я заглушил сигнал маяка, имперцы сюда пока не сунутся, но времени все равно мало. — Садимся здесь, шаттлы им пока лучше не видеть. Посадив оба транспортника на ближайшую ровную поляну, наемники спустились на землю. Осведомленные об особенностях местной фауны, они аккуратно двинулись в сторону ущелья, где, по их предположениям укрывались мятежники. — На одиннадцать часов наблюдатель, — Боба в экран своего сканера первым заметил спрятавшуюся в складках местности фигурку. — Убирай оружие, будем договариваться. Бэйн, не изменяя скорости шага, вышел на холм и помахал часовому. — Не стреляй! Нужно поговорить. Боба увидел, как фигурка дернулась, вытаскивая оружие, однако стрелять не стала и, чуть помедлив, тоже подняла вверх руку. Раздался приглушенный девичий голос. — Кто такие? — Эвакуация. От ваших людей. Легенда для наемников, так же придуманная Таркином, была довольно хлипкой, и вряд ли сработала бы в иной ситуации, однако сейчас, для загнанных в угол мятежников, должна была сыграть наверняка. — Кто прислал? — Имен заказчиков я не спрашиваю. Мне платят, я выполняю заказ. Фигурка чуть склонилась, все еще удерживая гостей на мушке. Боба заметил, что она тоже была одета в мандалорские доспехи. — Стойте где стоите! Девушка начала медленно приближаться. Точно — мандалорка. В причудливой расписной броне. — Советую поторопиться, Империя будет здесь с минуты на минуту. Девушка проигнорировала предупреждение. — Как вы прошли через блокаду? — Нас обеспечили кодами и транспортом. Напарники заметили, как из ущелья неподалеку вынырнули еще несколько силуэтов. — Слушай, будь мы имперцами, вы бы уже были мертвы, — Бэйн недовольно оглянулся на обходившую их по дуге мандалорку, — вариантов, как выбраться отсюда у вас немного. Не хотите, хатт с вами, я тут помирать не собираюсь. К гостям приблизились еще несколько человек. Лица были знакомыми — все, как один, в розыскных списках Империи, которые уже давно ходили по каперским картелям и, если бы не смешные цены, назначенные за их головы, были бы уже мертвы. Мандалорка вкратце описала ситуацию своим людям. Те отошли чуть в сторону и, после короткого, но бурного спора, вернулись к охотникам. — Куда нам грузить наших людей? За то время, пока Империя готовилась к наземной операции, к Призраку успели стечься еще несколько групп выживших повстанцев. От начального аталоннского гарнизона, здесь оставалось в лучшем случае десятая часть. Понимая неизбежность наземной операции, они уже начинали готовиться к обороне, подыскивая наиболее удобные для этого позиции. Все понимали, что если Империя их обнаружит, то этот бой будет последним, однако, других вариантов не оставалось. Потому, неожиданное появление у их лагеря двух наемников, обещавших вытащить их из системы, напрочь отбило у повстанцев любую осторожность и предубеждение. Это был их единственный шанс уйти отсюда живыми. — Вставай, на выход, — двери узкой коморки раскрылись и перед пленным пилотом возник грозный силуэт лассата. Имперец дернулся от неожиданности и еле успел убрать связанные запястья с тонкого листа обшивки, торчавшего из стены, о который он последние пару часов усиленно стачивал силовой обруч. Крейден молча поднялся, разгибая уставшую спину. — Бегом! — лассат дернул пленника за плечо, вытаскивая из импровизированной камеры. На улице повстанцы двумя короткими шеренгами грузились в распахнутые двери шаттлов, еле уместившихся в узком ущелье. Зэб провел имперца к тому, в котором уже сидели все Спектры. — Корабли жалко, — Эзра сочувственно оглянулся на остававшиеся на поверхности Призрак и ком’рк. Гера покачала головой. — О нет, Призрак я им точно не отдам. Вывезем всех и рвану обратно. Хоть через десять блокад. В шаттл зашли последние бойцы. Двери с шипением закрылись. В проходе кабины возник синелицый наемник. — Без моего приказа никто судно не покидает. Слушаете и делаете все в точности, что я говорю. Сейчас — сидите молча, тише воды, ниже травы. Ясно? Мятежники один за другим согласно закивали. — Ох и не нравится он мне, — Сабин склонилась к уху Эзры. — Мне тоже, но надеюсь его вправду отправила Мотма… или Лютен. Друзья почувствовали, как шаттлы тяжело оторвались от земли и медленно пошли вверх. В отсеке повисла гулкая тишина, прерываемая лишь тихим жужжанием вентиляции. Время тянулось невыносимо долго. Когда ты не видишь облаков и земли, кажется, что корабль вообще не двигается с места. Эзра оглянулся на друзей. Гера сидела рядом, нервно постукивая пальцами по защитной скобе, крепившей всех пассажиров при взлете. По другую сторону, вытянув ноги и смотря в одну точку сидела Сабин. Напротив — пленный пилот зажатый между Зэбом и Кэнаном. Рядом с ними — Джея. Чоппер стоял в самом углу, перемигиваясь светодиодами. Шаттл тряхнуло — верный признак того, что корабль наконец покинул атмосферу планеты. Теперь было самое страшное — блокада. Что, если коды наемника окажутся неверными? Или его решат досмотреть прежде чем выпустить из системы? Были вопросы, на которые отвечать не хотелось. Друзья смиренно дожидались исхода. Но то, что произошло дальше, никто из повстанцев никак не мог ожидать. Со своего места с неожиданной быстротой подскочил имперец. В руке его мелькнул бластер Кэнана и прежде чем мятежники успели отреагировать, пленник выхватил со своего кресла Джею и приставил к ее голове пистолет. — Все на пол быстро! Повстанцы замерли, ошарашенно глядя на пилота. Он медленно отступал спиной в сторону кабины, держа перед собой жену Каллуса. — НА ПОЛ! Друзья разом попадали вниз, только сейчас осознав всю глупость произошедшего. Как можно было допустить побега пленника прямо из-под их носа, никто не понимал. Это было не просто ошибкой. Это было настоящим провалом, грозившим сорвать всю операцию. Имперец тем временем толкнул вперед заложницу и скрылся в проеме, ведущем к кабине. Двери закрылись, из-под замка полетели искры — беглец отстрелил управляющий пульт по другую сторону прохода, намертво заперев повстанцев в отсеке. Разом в воздух полетели десятки ругательств и проклятий. — Карабаст! — Зэб разбежался и, что было сил ударил в закрытые двери. Они звякнули но не поддались. — Бесполезно, — Сабин подошла следом, — как ты вообще просмотрел, что он расцепил наручники? — Может быть кто то их не достаточно хорошо их закрепил? — лассат с гневом обернулся на мандалорку. — А ну-ка хватит! — в спор вклинилась Гера, — Сабин, ты можешь починить терминал? — Постараюсь, — мандалорка склонилась над сгоревшим пультом, — отойдите и не мешайте. Сзади подошел Эзра. — Я могу прорезать мечом. — Даже не думай! — девушка предупреждающе вскинула руку вверх, — там шлюз. Если повредишь — система активирует аварийные протоколы и отошлет SOS по всем каналам. Тогда нам точно конец. Кэнан тем временем помог подняться Джее. — Простите, я бы могла его выключить, просто… побоялась рисковать, — она прислонила ладонь к животу. — Все в порядке, — Кэнан понимающе кивнул, — главное, что вы целы. Вдруг из кабины раздалось несколько шипящих выстрелов — имперец таки добрался до наемника. Оставался единственный вопрос — кто победил в их короткой схватке… Крейден стоял над оглушенным телом синелицого капера. Сильнее всего ему хотелось перевести бластер в боевой режим и прикончить его и всех запертых в пассажирском отсеке повстанцев. Останавливало лишь понимание того, что в руках имперской службы безопасности они будут страдать гораздо дольше и сильнее. Пилот уселся в кресло командира и перехватил штурвал. Руки его дрожали — он и сам не до конца верил, что его дерзкий побег удался. Дело оставалось за малым. Шаттл проходил совсем рядом с Разрушителем Таркина. Пилот нажал несколько кнопок, запрашивая разрешение на посадку. Индикатор ответа загорелся зеленым. Десантный корабль медленно, почти спокойно зашел внутрь ангара и мягко опустился на обозначенную площадку. Вдруг сердце пилота замерло — из глубины корабля к нему в сопровождении пары черных штурмовиков шел лично гранд мофф. Крейден раскрыл двери кабины и поспешил спуститься на борт Разрушителя, где тут же замер в неподвижной, вытянутой стойке. Казалось адреналин полностью вытеснил кровь из его организма. Предвкушение реакции командования на его подвиг и последующее премирование, вместе с гарантированным новым званием, окончательно затуманили разум. Таркин подошел и хмуро осмотрел неизвестного героя. — Назовись, солдат. — DCh-782, старший лейтенант Крейден Сил, лидер звена SN-500, Седьмой Флот, сэр, — пилот отчеканил наизусть заученную фразу, — мной было перехвачено управление эвакуационного шаттла мятежников. Все задержанные заперты внутри. Пилот — нейтрализован. Еще один шаттл следовал за нами — вы успеете его перехватить, если сейчас же вышлите истребители. Гранд-мофф, однако, не спешил следовать советам пилота. Он перевел взгляд на раскрытые двери шаттла. — Значит вы солдат Трауна? — Да, сэр. Спокойная, даже несколько равнодушная, реакция офицера показалась Крейдену странной. Неожиданно Таркин посмотрел прямо ему в глаза. Лицо его вытянулось, приняло серьезно — официальное выражение. — Спасибо за службу Империи, Крейден. Вы храбрый воин. Офицер повернулся к сопровождавшим его солдатам и коротко кивнул. Крейден стоял, растерянно глядя на командира. Что то ярко вспыхнуло. В животе как-то неприятно похолодело. Он опустил взгляд и заметил два черных ровных кружка, появившихся на нагрудной пластине. Грудь заполнила неприятная тяжесть, на язык выплеснулся противный металлический привкус. Ноги предательски пошатнулись. Хватая ртом воздух, Крейден завалился на бок. Глаза его в испуге и непонимании замерли на лице Таркина. — Ты оказался не в том месте не в то время, боец. Но, не бойся, ты погиб во имя долгой жизни Империи. Но Крейден уже этого не услышал. Сознание его, выплеснув в мозг последний отчаянный вопрос: «Почему?», навсегда покинуло тело, улетая в бесконечное космическое пространство. Из дверей шаттла, пошатываясь, вышел наемник. Злые глаза его замерли на бездыханном теле пилота. — Прошу прощение за недоразумение, — Бейл посмотрел на Таркина. — Еще одно такое недоразумение и на его месте будете вы, — офицер кивнул на труп, — заканчивайте заказ и его отсюда заберите. Офицер развернулся и двинулся прочь. Бейл, затащив тяжелое тело в кабину, поднял шаттл и поспешил убраться из ангара. Друзья ощутили, как корабль опустился на твердую поверхность. — Что происходит? — Эзра перехватил рукоятку меча. Зэб прислушался. — Может быть прилетели? — Нет, гиперпрыжка не было. Похоже мы в ангаре, — Сабин медленно вытащила отвертку из терминала, — готовимся отбиваться. Повстанцы зашевелились, снимая с предохранителей бластеры. Изоляция в отсеке была сделана на славу — снаружи не доносилось не звука. Время тянулось. — Может все-таки вскрыть двери? — Кэнан обернулся на напарников. Гера покачала головой. — Еще подождем. Вдруг шаттл снова поднялся в воздух. Друзья непонимающе переглянулись. Ситуация становилась все более подозрительной. Спустя несколько минут корабль резко дернулся, уходя в гиперпространство.