Круг шестой

      Лиëн устало выдохнув, упаковывал последнюю порцию трав в крафтовый пакет. Он тут же отправился в ящик к остальным сборам на полке. На сегодня всё, остался отдел с заговоренными предметами, но Сынмин и Хенджин пообещали разобраться с ним самостоятельно.       Потянувшись, девушка удовлетворённо вздохнула, почувствовав, как несколько позвонков громко щелкнули. Из телефона раздался мурчащий голос Минхо:       — Закончила?       — Ага. На сегодня я свободна как ветер в море.       — Я мог бы помочь.       — Ты и так очень помог.       — Ладно. Буду через десять минут с кофе.       — Отлично.       Отключившись, девушка не могла перестать счастливо улыбаться. Ли Минхо очень внезапно ворвался в её жизнь и за такое короткое время стал непростительно близким. Лиëн чувствовала трепет, заглядывая каждый раз в чарующие глаза мужчины, слыша его мягкий, мурчащий голос. Ей всё в нём нравилось, от редкой, но такой тёплой улыбки до грусти во взгляде, которая никогда не исчезала. Девушка знала о нём так мало, а вот Минхо читал её как открытую книгу. Хотелось хоть на секунду заглянуть в голову мужчины, чтобы лучше его понимать. Минхо напоминал ей кота. Своевольный, иногда отрешенный, действующий по известному только ему сценарию. Но в моменты ласки Лиëн чувствовала себя счастливой и особенной. Такие драгоценные моменты хранились в её памяти и делиться с ими ни с кем не хотелось.       Девушка забежала в комнату отдыха, критично осматривая маленькое помещение. Поправив несколько раз покрывало на диванчике и стерев несуществующую пыль на столе, Лиëн всё равно нервничала, как будто пригласила Минхо к себе домой. Хотя, учитывая, сколько времени ведьма проводила в лавке, можно было смело называть это место своим вторым домом.       Перезвон колокольчиков заставил девушку встрепенуться. Счастливая улыбка озарила лицо. Она поспешила выйти навстречу.       — А ты быстро.       Улыбка тут же сошла на нет. В зале стояло трое незнакомцев в чёрном. Лица скрывали маски. Взгляд тут же приковали серебряные эмблемы на груди. Страх окутал сердце липкой паутиной. Солнечное затмение — знак наёмников. Собрание колдунов, которые выполняли любую грязную работу, начиная от запугивания и заканчивая убийствами. Сохраняя непринужденное выражение лица, девушка свела руки за спиной, тут же начертив пальцем на ладони защитную руну.       — Добро пожаловать в Долину белого вереска. Что-то подсказать?       Один из мужчин вышел чуть вперёд, и хоть половина лица была скрыта, Лиëн была на все сто уверена, что тот ехидно улыбался.       — Да нет, мы уже нашли то, что искали.       Наёмник резко кинулся вперёд, но девушка успела среагировать, отправив того в полёт. Лиëн попыталась забежать в комнату отдыха, но стрела из арбалета, от которой чудом удалось увернуться, отрезала путь к отступлению. Посмотрев на стрелявшего, ведьма быстро начертила в воздухе ещё одну руну. Наёмник в тот же момент начал задыхаться. Но третий успел подобраться слишком близко. Схватив Ким за руку, он резко дёрнул на себя. Девушка забрыкалась. От магии она была полностью защищена, а вот перед физическим контактом осталась бессильна. Схватив свободной рукой банку для чаевых, ведьма не жалея силы ударила противника по голове. Хватка ослабла.       — Ослепни!       Девушка снова начертила руну, направив энергию в сторону нападавшего.       — Ах ты дрянь!       Лиëн вновь ринулась к спасительной комнатушке, но самый первый наёмник уже успел оправиться и снёс её, прижав к деревянному полу своей тяжёлой тушей.       — Далеко собралась?       Холодные пальцы сомкнулись на тонкой шее. Обездвиженная девушка только и могла, что хрипеть, со страхом смотря в глаза наёмника. Лиëн уже мысленно прощалась с жизнью, как вдруг хватка на её шее ослабла. Порция кислорода причиняла боль, словно бы девушка проглотила битое стекло. Наёмник задрожал, а ведьма с ужасом смотрела, как на его лице стремительно чернели вены. Мгновение, и мужчина замертво свалился на пол.       Лиëн оттолкнула от себя мёртвое тело и на ватных ногах попыталась подняться, но, не удержавшись, больно рухнула на колени.       Это был Минхо. Растрепанный и тяжело дышащий, он был вне себя от злости. Казалось, что воздух вокруг него сгустился, стал чернее. Подойдя к задыхающемуся наëмнику, он что-то произнёс. Слов разобрать не удалось, но ведьма вздрогнула от прошибающего насквозь холода. Мужчина забился в предсмертных конвульсиях, на его лице вены также почернели.       Оставался только ослеплённый Лиëн наёмник, который грязно матерился и шарил около стеллажей. Лицо Минхо, казалось, не выражало ни одной эмоции, но в глазах плескалась настолько сильная ненависть, что девушка не на шутку испугалась. Казалось, что мужчина был сейчас где-то далеко, позволив чему-то тёмному взять над собой верх. Сомнений не было: Минхо практиковал чёрную магию. Подойдя к наëмнику, Ли грубо схватил его за шиворот, разворачивая к себе лицом.       — Никто не смеет трогать Лиëн.       Лицо абсолютно спокойно, но сколько же тьмы было в его голосе. Наёмник истошно закричал, содрогаясь от чудовищной боли. Но быстро звук стал каким-то булькающим, словно бы мужчина чем-то захлебывался. Отбросив его в сторону, Ли брезгливо вытер руки о пальто.       Впервые встретившись взглядом с Лиëн, он замер. Казалось, Минхо вышел из транса, и всепоглощающая ненависть сменилась на испуг. Сжав слегка подрагивающие руки в кулаки, он замер на месте. Теперь только одним богам было известно, отвергнут его или примут.       Ким испугалась, не было смысла это скрывать. И всё же она никогда не оценивала магов только по их силе. За свою хоть и не слишком длинную, но всё же насыщенную жизнь она не раз сталкивалась с тёмными практиками, которые, несмотря на род своей деятельности, были хорошими людьми. Ведь силу нельзя было выбрать, ты либо рождался с ней, либо нет.       Кое-как поднявшись, девушка подошла к Минхо, который испуганно отшатнулся от неё. Белее мела, с испариной на лбу, он, казалось, сейчас упадёт. Неужели способности так сильно истощали его? Несмотря на попытку Ли уйти, девушка притянула его к себе, нежно обняв. Да, его сила пугала, но всё же он её спас. Не появись Минхо так вовремя, ведьма наверняка была бы уже мертва.       — Всё хорошо, Хо. Спасибо.       Ли задрожал, ухватившись за плечи девушки. Это растрогало её. Но внезапно подкосившиеся ноги Минхо вновь подняли волну страха. Мужчина мягко оттолкнул девушку, но, не устояв на ногах, медленно сполз по стенке на пол. Только сейчас Лиëн заметила медленно расползающееся кровавое пятно на боку. Но ведь ни один из наёмников не успел к нему прикоснуться.       — Как?       — Один вход сторожил, я не успел среагировать.       Дыхание Минхо стало прерывистым, пот стекал ручьями по бледной коже, губы приобрели синеватый оттенок, а под глазами залегли тени.       Девушка осторожно приподняла край водолазки. Из тонкого пореза толчками вытекала кровь, а от краёв раны уже расходилась зеленоватая сеточка вен. Лезвие было отравленно.       — Черт... Я сейчас.       Девушка подскочила к стационарному телефону — искать сотовый сейчас было некогда. Слава богу, Сынмин ответил сразу после первого гудка.       — Что случилось, мышонок?       — Быстро в лавку, здесь были наёмники.       — Что?! Ты не ранена?       — Я нет. Минхо...       От внезапного истошного крика Ли девушка выронила трубку. Мужчина свалился на пол, содрогаясь от конвульсий. Вены на шее и руках вздулись, тело выгнулось дугой.       Девушка кинулась к ящику со сборами. Нужно было действовать быстро и хотя бы немного ослабить действие яда до прибытия Сынмина, который уже полноценно займётся лечением. Схватив пакетик с нужным сбором, Лиëн побежала к Минхо, которого била крупная дрожь. Задрав водолазку, ведьма ужаснулась. Сетка зелёных вен уже полностью опутывала торс, стремительно расползаясь выше. Если сердце выдержит напор яда, то когда он дойдёт до мозга, будет уже слишком поздно.       Вскрыв пакетик дрожащими руками, Лиëн высыпала травы прямо на рану, прижимая их к пылающей жаром коже. Минхо снова истошно закричал, вцепившись обеими руками в предплечье девушки. Глаза заволокла пелена боли. Но всё же действие сбора было мгновенным, Ли обмяк, потеряв сознание, дыхание чуть выровнялось, а вены перестали зеленеть где-то на границе с сердцем. Оставалось надеяться, что Сынмин успеет до того, как яд снова возобновит своё уничтожающее действие.