Часть 7 "Размышления"

Где-то в глубине таежной чащи, среди могучих деревьев, частично укутанных снегом, располагалась совершенно незаметная и небольшая землянка. Неглубоко вырытая в земле, она была примитивно укреплена стволами местных деревьев. Временной крышей служила прочная дождевая пленка, замаскированная под небольшим слоем земли, листвы и различных веток. Несколько крепких бревен поддерживали самодельную крышку внутри землянки, не позволяя ей обрушится на голову создателя. Кто же мог додумался вырыть столь примитивное убежище, оставалось загадкой. Свежие следы, прямой подошвы виднелись на снегу и четко вели прямиком к входу в укрытие. Крайне тесный проход в сооружение не был закрыт ни дверью, ни ширмой, от чего взгляду была доступна, земляная, кривая и такая же узенькая лесенка уходящая в темноту строения. Изнутри не доносилось ни единого звука и можно было подумать, что укрытие заброшено, но все те же свежие следы утверждали совершенно обратное, вызывая любопытство случайного прохожего. Алиса стояла напротив землянки задумчиво разглядывая находку. Сколько бы она не бегала по лесу, еще ни разу не натыкалась на столь дилетантское строение. Охотники и лесники сооружают подобные укрытия для безопасности. Пережить любую непогоду, спрятаться от дикого зверя или просто передохнуть перед охотой. Их землянки обычно гораздо прочнее, шире и глубже, нежели это недоразумение. Вдруг негромкая возня донеслась из глубин укрытия и плутовка поспешила спрятаться за ближайшим кустарником. Любопытство, одолевшее ее в туже секунду, заставило позабыть о всех своих планах, какими бы важными они не были. Гораздо интересней рассмотреть находку и узнать, какой дурак решился построить себе дом в опасной Тайге, да еще и в такой глуши. Как ни как,отсюда до поселка путь не близкий. Даже до дома Антошки и то идти придется не менее 40 минут. Наконец из черного прохода, аккуратно протиснулась невысокая фигура. Выбравшись на свет, с виду щуплый паренек в болоньевой куртке и с капюшоном на голове, встал напротив своей землянки, ровно в том месте где только что топталась Алиса. Уперев руки в бок он как будто бы придирчиво оглядывал небольшой холмик, олицетворяющую собой крышу домика. Паренек отряхнул свои руки и спрятал их в карманы, слегка ссутулившись. Почему то этот сгорбленный силуэт показался Алисе крайне знакомым и девушка в маске лисы, подалась чуть вперед, надеясь разглядеть паренька получше. Однако он стоял к ней спиной и ничего кроме куртки, утепленных спортивных штанов и валенок, видно не было. - Ладно, в жопу все это. - послышался шепелявый голос из под капюшона юноши. - Все равно без инструментов я больше тут нихера не сделаю, на. Придется спереть их у бати, на время. Главное чтобы за жопу меня не схватил, а то кабздец будет, на. Шепелявый голос мальчишки показался плутовке ещё более знакомым, а характерная приставка “на”, мигом раскрыла ей личность горе-строителя. Усмехнувшись, Алиса с еще большим любопытством устремила свой взгляд на спину школьника, удивляясь его внезапной смелости или же дурости. Учитывая то что с ним произошло не так давно, присутствие паренька в такой глуши, да еще и в одиночестве, было просто невероятным феноменом. Смачно сплюнув, Бяша шагнул к землянке ближе. Вместо обычной двери, вход в укрытие оказался прикрыть небольшим кусочком оставшимся от навеса. Закрепив его несколькими камнями, паренек умело завалил углубление в земли заранее приготовленным хворостом. Собранный в округе снег, послужил маскировкой создавая впечатление обычного заснеженного бурелома, хоть и достаточно большого размера. Оценив собственный труд, как удовлетворительно, школьник отряхнул мокрые от снега руки и быстро спрятал их в карманы куртки. Дело было сделано, а значит пора возвращаться домой. Уверенной походкой, Игорь направился прочь от своего домика. Пробираясь сквозь заросли и кустарники, его фигура достаточно быстро исчезла из поля зрения Алисы, но вот шум создаваемый им от хруста сухих веток и коряг, стоял еще долго. Что ж, неожиданная встреча с старым знакомым, немного позабавила плутовку, и добавило несколько интересных вопросов для раздумий. Однако, как бы ей не хотелось отвлечься на более интересные мысли и дела, забывать истинную причину пребывания в Тайге сейчас, не стоило. Девушка спокойно выбралась из укрытия и отправилась дальше, совершенно в противоположную сторону, от до сих пор шумевшего где-то там Бяши. Небо над лесом постепенно тускнело, на мир вокруг, вновь опускалась ночная тьма. Туман по прежнему окутывающий лес становился все гуще, напоминая собой воздушную перину, стелющуюся под ногами. Глядя на эту красоту, в мыслях сам собой всплывал образ советского мультфильма “Ежик в тумане”. Невольно, Алиса начинает сравнивать себя с главным героем, что заплутал в тумане. Ведь когда-то она точно так же, решила облегчить себе путь. Зайдя в этот лес и углубившись в эти мерзкие игрища, она надеялась избавится от проблем, позабыть их, но вместо спасения оказалась в ловушке. Как и Ежик, надеющийся добраться до своего друга быстрее, оказавшись в тумане он начинает плутать вокруг не зная в какой стороне находится дорога. Что Алиса, что Ежик, оба встречают на своем пути много препятствий и чудовищ. Они пугают, сбивают с правильного пути заставляя все дальше отдаляться от дороги. Чем плотнее становится туман, тем меньше шансов на спасение. Однако, Ежику помогает друг, ведь именно его голос, зовущий где-то там в дали, дал верные ориентиры, благодаря которому главный герой выбрался из ужасного плена. А кто же позовет Алису? Кто поможет ей выбраться из этого тумана? Никто. Ведь она сама выбрала этот путь... - “Алиса!” Девушка встрепенулась и беспокойно огляделась вокруг. Все та же Тайга, снег и туман. Никто не кричал, это лишь фантазия и толика надежды, неожиданно всплывшая из глубин мрака. А ведь теперь и у нее есть такой же друг как и у Ежика. Он ведь позовет ее когда придет время? Когда ей нужна будет помощь? Слишком глубоко погрузившись в размышления о мультике и собственной участи, плутовка и не заметила что уже некоторое время просто стоит на месте. Забавно, подобные глубинные провалы в размышления стали слишком частыми. Ее жизнь сдвинулась с мертвой точки и заструилась как весенний ручеёк, пробивающий себе путь по ослабевшем льду. А ведь все это началось с появления в ее жизни Антошки. Из под образины лисицы послышался легкий смешок. Он прозвучал довольно доброжелательно или даже нежно. Однозначно, Антон изменил ее жизнь, только вот еще не ясно в лучшую или худшую сторону. Время покажет. *** Преодолевая последние глубокие сугробы и буреломы, лиса выбралась на небольшой берег замерзшей маленькой речушки. Сейчас, в зимнюю пору, некогда заросший берег казался невероятно пустыми и просторным. Но стоит природе проснутся по весне, как картина резко изменится. Под влиянием буйных кустарников, весь берег окажется затянут непроходимыми зарослями, вновь преграждая путь к манящей, весело журчащей речушки. Именно здесь, была назначена встреча, на которую так спешила плутовка и похоже, она явилась на нее последней. - А вооот и лисица. “Угу”. Уже устали ждааать. - заугукала Совушка, первая заметив появившуюся сестру. Бросив увлекательное занятие по попытке расковырять корку речного льда, Сова будто бы порхая выбралась на твердую землю, радостно захлопала своими руками-крыльями. Рукавах её костюме были украшены настоящими огромными птичьими перья, что при каждом взмахе создавали небольшой вихрь поднимая с земли снег. Таким необычным способом, Совушка выражала свою настоящую радость, прям истинные птичьи повадки. Тем временем Медвежутка, скрывающийся в небольшом сугробе, словно в настоящей берлоге, не удосужился даже нос высунуть, не то чтобы встать и поприветствовать сестру. Он лишь слегка пошевелился в своем снежном домике, из-за чего верхушка сугроба, небольшой лавиной начала скатывается вниз. Пожалуй самым беспокойным из троицы конечно же оказался Волчик. Он как настоящий представитель своего зверя, беспокойно метался из стороны в сторону. Руки его то и дело мяли кулаки, а из под маски доносились неясное ворчание. Услышав о появлении лисы, он остановился обернувшись в ее сторону. Его черные прорези глаз, устремились на сестру, как будто прожигая ее своей тьмой. - Посмотрите ка, кто к нам пожаловал. – зарычал паренек растягивая букву «р» так, словно рычал. – А мы то уже беспокоится начали. Не звонишь, не пишешь, в гости не заходишь. Ни как человеческая жизнь приглянулась? А может не жизнь, а человек, приглянулся? Алиса приблизилась к Волчику остановившись на расстоянии нескольких шагов. Его рычание вызывало очередной всплеск раздражения, понимая к чему могут привести его придирки. Хоть этот персонаж и был всегда довольно вспыльчивым, но в последнее время его гнев стал выходить наружу гораздо чаще. И касался он в основном лисы, а не кого другого. Он злился на нее за малейшее отступление от плана, будь то отказ жрать потроха или банальное опоздание на встречу. Злился, когда она игнорировала его и особенно сильно раздражало его то как она порой называла их Зайчика. Имя Антоша, Тоша из уст Алисы словно бы вызывали у Волчика приступ зубной боли. Он рычал и скалился, начиная отчитывать ее и докапывается до каких-то мелочей. Её это конечно же раздражало, из-за чего происходили стычки двух упрямых характеров. Бывало так, что подобные споры могли закончится небольшой потасовкой, обычно пересекаемой Хозяином леса. - Может и человек, а может и сама жизнь, как знать.Только вот тебя, мой сладенький Волчок, это ну никак не касается. – обманчиво ласковым голосом заговорила плутовка. – Главное, что каждый раз я прихожу на эти бессмысленные встречи, разве этого не достаточно? Или ты просто скучаешь по мне? Алиса игриво захихикала, заставляя своего собеседника напряженно поменять позу, переступая с ноги на ногу. Впрочем его ледяной взгляд из черных дыр маски, продолжал обжигать, а руки проклятого, сжались в кулаки до такой степени, что побелели костяшки пальцев. Он злится, еще как злится. - Не льсти себе. Я соскучился вовсе не по тебе, а по Зайчику, которого почему-то до сих пор нет среди нас. – вновь зарычал он, начав медленно, словно хищник, приближаться к плутовке. – Где же наш косой? Зайчик, Зайчик приходи, свежим мясом угости… Где же он? Нет. Интересно почему? - Он еще не готов к повторной встречи с вами. – спокойно сообщила Алиса, при этом ее взгляд внимательно следил за приближением опасного хищника. - Не готов?! – вот тут не сдержанный и гневный рык Волчика разнесся по округе, пробудив от сна некоторых птиц с ближайших деревьев, из-за чего те выпорхнули из своих убежищ в ночное небо. – Хозяин вручил ему маску, стало быть он готов. Ты должна была повторно привести его к нам! Но по какой-то, немыслимой для меня причине, ты тянешь с этим. Словно не желаешь делиться с нами этим мальчишкой, не хочешь отдавать его во власть Хозяина. Попахивает предательством, ты так не думаешь, ммм? Воздух начал пропитывается напряжением. От собрата веяло лютой ненавистью, что неприятным холодком пробежалось по телу, заставит лисицу слегка поежится. Его сила была велика, как самого старшего среди зверей, как первого из проклятых, примкнувшего к Хозяину леса. Его стоило бояться, но Алиса не была бы собой, не была бы лисой, если из упрямства не будет сопротивляться ему. Она не такая слабая, ни характером, ни волей, как Медвежутка и Совушка, давно подчинившиеся Волчику словно рабы. Алиса не допустить власти над собой какого-то там, ублюдочного каннибала двухсотлетней давности. Конечно в будущем это может ей окунутся, но какая разница, это же будет в будущем, не сейчас. - Единственное что тут попахивает предательством, так это наши встречи. Что Он сделает с нами и что будет с тобой, узнай о не запланированных мероприятиях? Особенно интересно, что будет, если Хозяин узнает как ты тут корчишь из себя главного, вместо него. – с язвительной усмешкой зашипела Алиса, слегка опустив голову так, чтобы на ее маску пала тень, создавая ощущение угрозы. – А Зайчик, хе. Вы напугали его. Додумались же выползать из темноты, да рычать и скалится. Он и так был напуган когда Хозяин попробовал его на вкус, а тут еще и вы явились. К тому же, Тоша был без своих окуляров и ничего толком не видел, вот и испугался. Зайчишка-трусишка…. В мгновения ока, Волчик сократил расстояние между ним и плутовкой. С разъяренным рыком на ее горле сомкнулась его рука, прервав незаконченный монолог. Хватка зверя была весьма крепкой и удушающей, пускай и не смертельной. Он с легкостью приподнял тело девушки над землей, тем самым демонстрируя свою силу и превосходство ей и остальным зверям. Ледяные пальцы собрата впились в мех шубки, но не причиняли вреда ни одежде ни самой девушке, пока что. Она же машинально схватилась за его руку пытаясь хоть как-то ослабить хватку. - В отличии от тебя, мы выполняли приказ Хозяина, а что делала ты? Стояла в сторонке и за всем наблюдая хихикала? – под силой ярости, безобидный облик Волчика начал стремительно меняться, превращаясь в огромного, жуткого монстра. – Зайчик должен был появится у нас два полнолуния назад! Ты ослушалась Повелителя, либо, больше не компетентна. Возможно у тебя появилась привязанность к Зайчику? В таком случае его посвящением займусь я! Облик Волчика представлял собой огромного, полу гнилого волка-оборотня стоявшего на задних лапах. На его лице копошились личинки, а из под разлагающихся губ выпирали гнилые клыки. Его черная шерсть была взъерошена и местами выдрана с корнем. Хвост представлял собой переломанное продолжение позвоночника, лишь местами имеющая плоть и даже шерсть. Его омерзительно гнилая лапа, все еще держала лисицу за горло, только теперь острые как бритва когти впились в шубку, прорвав ее и вонзившийся в плоть девушки. Запах исходящий от заживо гниющего монстра был ужасающим и чуть ли не жёг глаза. Однако, ни боль в шее, ни режущий запах, не имели большого значения для Алисы как слова разъяренного собрата. Нельзя подпускать к Антону это чудовище, он непременно сделает что-то ужасное. «А ведь я обещала, что его никто не тронет…» - пронеслось в мыслях лисы, всколыхнув в ее душе настоящий страх за мальчишку. Именно этот страх, перетекший в злобу, вызвал в девушке всплеск силы. Ее глаза полыхнули ярко голубым цветом, а из под маски послышалось нечеловеческое рычание. Переместив свои руки в область предплечья на лапе брата, она сжала их что было мочи. Послышался омерзительный звук трескающихся костей и рвущейся плоти. Некоторые ошметки гнилой кожи начали отслаивается и падать вниз оголяя костную ткань конечности монстра. Волчик взвыл от резкой боли, еще больше растревожив живущих поблизости лесных зверьков. В ярости, размахнувшись он отшвырнул от себя тело Алисы, словно надоедливую сошку усевшуюся на рукав. Размах его силы был настолько огромен, что девушка пролетела несколько метров прежде чем упасть на землю. Ее тело проехалось по белоснежной зимней перине, оставляя за собой глубокий след волочения. Лишь возникшей на ее пути сугроб, смог остановить дальнейшее движение, услужливо смягчив удар в спину. Но не смотря на незапланированный полет и не слишком то мягкое приземление, лиса довольно быстро вскочила на ноги, стремительно приближаясь к все еще воющему от боли брату. - Только попробуй приблизится к моему Зайчику! Переломаю все твои гнилые кости! Выпотрошу, паскуда! – зарычала Алиса не своим, искаженным, страшным голосом, больше напоминающий рев монстра. – И силу свою, мне тут не показывай, сучий потрах! Во мне не меньше силы, чем в тебе, гнилой кусок дерьма! Лисица смело остановилась напротив ревущего чудовища, глядя на него снизу вверх. Его рост был слишком велик, на его фоне Алиса казалась маленькой и невероятно хрупкой. Один удар и все, ее не станет. Какой же это соблазн, всего один взмах и никаких проблем, но Волчик понимал, что это решение повлечет за собой кучу других не менее серьезных проблем. Смерть очередной лисицы может сильно разозлить Хозяина леса, а его гнев непременно падет на трех зверят, что не уберегли и не защитили. К тому же как бы он не злился на нее, как бы ненавидел, он чувствовал к ней некий интерес. Она его занимала, своим упрямством и смелостью, или же глупость смотря с какой стороны посмотреть. Например сейчас, лиса открыто выражала ему свое неподчинение, четко показывая, что не боится старшего брата. Это и вызывало смятение и любопытство одновременно. Мелкая сошка, а смелости не занимать, не то что предыдущие лисицы. За происходящей потасовкой давно с интересом наблюдала Сова и Медвежутка. Второй к слову выполз из своей берлоги, только после второго рева Волчика, и успел заметить пролетающую над своей головой лисицу. Похоже все самое интересное он вновь проспал. Да ну и ладно! Сейчас эти двое играли в гляделки, пытаясь побороть противника в упрямстве и злобе. Может все таки их остановить? Медвежутка сладко зевнул и вновь упал на снег, медленно сгребая его к себе, создавая временную подушку. - Заканчивайте уже шуметь. Спать не даете. Тоже мне тут, собрались называется. Ваша драка привлечет внимание Хозяина и тогда…аааахххх….нам всем несдобровать. – с протяжным зевком заявил Медвежутки, обнимая ледяную подушку. Он был прав и оба зачинщика конфликта это понимали, но упрямство штука серьезная. Никто из них не хотел отступать, из чувства собственного достоинства, но ведь все равно придется. Алиса первая опустила взгляд и отступила. Пускай сейчас, негласно, она признала превосходство Волчика, но это не значило, что она будет ему подчиняться. Слушая скулеж «победителя», она отошла ближе к реке. Только сейчас, когда адреналин начал угасать, девушка ощутила на шее жгучую боль. Чутка ослабив ворот капюшона и приоткрыв шею, она коснулась рукой места боли. На черной перчатки остались свежие багровые следы крови. По видимому этот блохастый ушлепок не просто порвал ей шубку, но все таки поцарапал и ее саму. Усевшись на колени, Алиса расчистила снег с льда реки и в его отражении смогла рассмотреть виднеющиеся на шее глубоко раны. Вот же черт, такое будет крайне сложно скрыть от людей, и заживать оно будет крайне долго. Зачерпнув рукой горсть снега, девушка приложила его к ранам. Боль мгновенно пронзила ее шею вызвав у лисы болезненное шипение. Ничего, когда закончится этот цирк, она спокойно обработает порезы и все будет в порядке, ну а пока нужно быть начеку. Тем временем, Волчик медленно вернулся в свой привычный, безобидный, облик. Его рука все таки оказалась сломана, да еще и в нескольких местах. Не придумав ничего умнее, он извлек из кармана какое-то старое тряпье и повязал его на шеи для поддержки руки. Его травмы заживут гораздо быстрее чем ранения лисы. В отличии от него, ее тело все еще человеческое и крайне хрупкое, пускай в нем и заключена недюжинная сила, да и то благодаря маске. И все же она невероятно его бесила. Одного только брошенного взгляда в ее сторону было достаточно, чтобы всколыхнуть только утихшую ярость. Вредная, упрямая, да еще со своим «Тошечкой»… - Если в ближайшее время, я не увижу Зайчика среди нас, клянусь, я сам приведу его к Повелителю! – зарычал он в сторону лисы, прекрасно зная, что она его услышит. – Твои угрозы, это лишь слова. Слова жалкой смертной, неспособной даже принять свою истинную форму. Пока ты не примешь дар маски полностью, для меня ты так и останешься глупой школьницей, загнанной в ловушку жестокой, человеческой жизнью! Похоже на этом конфликт был исчерпан. Последнее слово за "временным" главарем ставит точку в столь щепетильной теме. Алисе и не требовалось отвечать, похоже теперь у нее на одну проблему стало больше. Нужно было срочно придумать способ избавить Антона от необходимости терпеть компанию Волчика. По видимому другого выхода нет, ей придется привести его к братьям и Хозяину. Но сделает она это, конечно же по своему.

***

За окном давно бушевала сильная метель. Снег бился о стекло школьного окна налипая на его поверхности и частично закрывая обзор на внутренний двор. Антон стоял возле широкого подоконника и задумчиво глядел на непогоду. Сейчас его мысли были далеко от школы и от поселка. Они были там, в Тайге, где быть может сейчас, сквозь метель и сугробы пробиралась Она, его подруга, его лисичка. Мысли о плутовке постоянно витали в его голове. Ее образ всплывал во снах, а в памяти возникал звонкий, порой ехидный смех. Как же мальчишке хотелось быть сейчас там, вместе с ней. Бежать по лесу, кидать снежки, смеяться в унисон и ни о чем не думать. Быть просто рядом, ощущать ее присутствие и наслаждаться этим, все чего он хотел. Опустив взгляд на подоконник, Антон с жадностью начал вглядываться в раскрытую тетрадь, на странице которой был изображен заветный и законченный рисунок Алисы. Она смотрела на него, обернувшись в пол оборота. Маска была немного сдвинута в сторону, благодаря чему можно было насладится ее обворожительной улыбкой. Той самой улыбкой, которую она подарила ему при последней встречи и которую он жаждал увидеть вновь. С этим желанием могло конкурировать только стремление повторить их единственный, сладкий поцелуй. Мысли об Алисе, заставляли Петрова чувствовать острую тоску, из-за чего он становился грустным и невнимательным. С той ночи прошло уже более трех недель, а от подруги до сих пор не было вестей. Она снова пропала не предупредив. Тяжело вздохнув, он с нежностью провел указательным пальцем по изображению, слегка поглаживая. Только этот листок и кропотливая работа нескольких дней, немного утоляет его жажду и необходимость в подруге, но оно не будет спасать вечно. Закрыв тетрадь, Антон вновь взглянул на бушующую стихию. Вспомнив их последний разговор, он погрузился в очередную пучину размышлений. Плутовка попросила найти ее настоящую и узнать имя. Все что смог выяснить Антон за эти недели, это то, что в школе есть только две ученицы подходящие под описание Алисы. Надя Данилова и Вера Осипова. Обе они рыжеволосые, обе голубоглазые, любительницы пошутить. Разница лишь в том, что первая пребывает в бесконечном позитиве, а вторая наоборот в унынии. К сожалению этого крайне мало, чтобы понять кто из них носит лисью маску. Так как же выяснить правду? Не руководствоваться же одними чувствами и ощущениями? Хоть и считается, что сердце способно подсказать правду, Антон же хотел настоящих фактов, чтобы не ошибиться. Если уж говорить о чувствах, то несомненно ему очень импонирует Осипова, пускай он и не состоит с ней в горячо дружеских отношениях. - Рисунок....- задумчиво прошептал себе под нос Петров, поглаживая теперь уже шероховатую поверхность обложки тетради. - Она не помнит...но маску-то одевает настоящая личность? Да? В голову пришла странная, но простая мысль. Что если показать рисунок Алисы обеим девчонкам? Пускай она не помнит Антона и тех людей с кем знакома лиса, но маску-то должна знать, иначе как тогда Алиса вообще попала в лапы Хозяина леса, если не надела эту личину добровольно? Возможно, увидев знакомый предмет на рисунке, девушка как-то да выдаст себя? Хоть эмоцией, хоть взглядом, хоть чем нибудь, лишь бы была подсказка. Решено, Антон проведет этот маленький, но интересный эксперимент. Даже предлог для этого найдется, например желание поучаствовать в школьном конкурсе рисунков. Все что потребуется от девушек это якобы оценить его умение к рисованию, вот и все. Парень довольно улыбнулся. Забрав тетрадь он стремительно направился к лестнице дабы подняться на третий этаж. Пускай первая будет Надя. Третий этаж - это излюбленное место сбора старшеклассников. Здесь всегда можно найти учащихся 11-го класса. Атмосфера тут совершенно иная чем на других этажах, будто свой маленький мир. Тихий коридор не заполняют безумные вопли детей, нет топота от беспорядочной беготни и другой суматохи присуще начальным классам. Зато порой можно услышать гогот из грубых, уже повзрослевших голосов парней и звонких мелодичных голосов девушек. Оказавшись тут в первый раз, в обществе Ромы и Бяши, Антон достаточно остро ощутил себя не в своей тарелки. Ему показалось, что все присутствующие, были такими большими, взрослыми, что непременно глядели на него свысока, как на несмышленого малолетку, пускай и разница между ними была в один год. Когда он познакомится с Надей, это неприятное чувство пропало. Она смотрела на него и говорила как с равным, а не как с ребенком, что невероятно радовало. Вот сейчас Петров решился в одиночку пройти по этому коридору в поисках нужного человека. Былое волнение окутало его вновь и казалось, что все взгляды были прикованы к нему, будто он чужак или даже инопланетяне. Но парень упорно шел вперед, рассматривая кучки ребят в поисках Нади. Когда до конца коридора оставалось всего ничего, а волнение начало брать верх, его окликнули. - Антошка! Не меня ли ищешь? Петров обернулся на голос и увидел Данилову. Высокая, рыжеволосая девушка улыбающаяся так широко, словно радость от встречи с Антоном переполняло ее через край. Одета она была как и все в стандартную форму школы, за исключением одной детали, выделяющийся из серой массы. На шеи знакомой красовался яркий, цветастый шарфик, прикрывающий часть ее шеи. Девушка стояла возле классной комнаты в обществе из десяти друзей и радостно махала ему рукой. Ее лучезарная улыбка успокаивала лучше любого лекарства, благодаря чему напряжение тут же отпустило паренька. Он подошел к компании поздоровавшись со всеми, получив в ответ кивки или скудные “привет”. - Ребят, вы помните Антона? Он приходил с Ромой и Бяшей? - с улыбкой заговорила рыжеволосая быстро переводя взгляд между друзьями. - Погоди, это не тот ли пацан, о ком сплетничает эта сучка, как ее там...Смирнова? -спросил парень стоявший справа от Даниловой. - Ох, приятель, сочувствую я тебе. Учится в одном классе, с этой дурой, то еще испытание... В затылок учащегося прилетел легкий удар. Надя шикнула на него по прежнему улыбаясь, словно ее подзатыльник был чем-то вроде шутки, хотя юноше, явно было не до смеху. Остальные ребята негромко засмеялись. - У нас в школе целых две Смирновых подходящих под описания “сука”, будь осторожнее, Даник, а то вдруг услышит Смирнова старшая, ха. - засмеялась девушка, а окружающие ее друзья подхватили. - Как обидеться, Лилия Павловна, мало не покажется. Еще отчислят до экзаменов, пойдешь сено ворошить по весне или вообще в армию заберут. Парень хмуро почесал ушибленный затылок, задумавшись о невеселом будущем, в то время как его друзья просто угорали над столь доверчивым одноклассником. Надя же подхватила смех своих друзей и вдоволь посмеявшись, обернулась к Антону. - Так, чего ты хотел, Антошка, или просто так, в гости заглянул? - с веселыми нотками в голосе поинтересовалась она, пока ее друзья все еще подтрунивали над Данилой. - Эм...ну... Стоило только подать голос как взгляды старшаков устремились на Петрова, заставив его чувствовать себя крайне неуютно. Мысль, чтобы показать Наде рисунок лисы под предлогом школьного конкурса, сразу стала какой-то бредовой и постыдной. Он стал боятся, что его просьба прозвучит по детски, что вызовет у ребят новый приступ смеха, только теперь он будет направлен на Петрова, да еще с большей издевкой. Антон стал сомневаться, стоит ли вообще проводить свой эксперимент сейчас, при стольких свидетелей? Но если отступить сейчас, то он не узнает реакцию девушки, не выяснит, Алиса она или нет. К тому же Надя весьма популярна в школе и застать ее в одиночестве крайне сложная задача, а значит выхода нет. Сделав глубокий вдох, и попытавшись взять себя в руки, Антон мысленно подготовился к вероятной насмешливой критике, со стороны старшаков. - Я... хотел попросить о помощи. - все же неуверенно заговорил школьник. - Эм... короче, я думаю поучаствовать в конкурсе рисунков, но не знаю, подойдут ли мои умения для этого. Нужно чтобы кто-то оценил. Рома и Бяша само собой далеки от творчества, если оно не касается матных слов на стене или парте... Окружившие Антона старшеклассники разразились смехом. Очевидно, столь точное описание художественных способностей знаменитых хулиганов развеселило их гораздо больше чем просьба Петрова. А может все таки она не такая уж и глупая и он просто в очередной раз надумал себе лишнего? - О, ты рисуешь? Круто. У меня подруга тоже художница, так что я почти что профессиональный оценщик ваших каракулей. Давай посмотрим, что там у тебя. - весело заговорила Надя указав на тетрадь в руке Антона. - И ребята оценят, вот Влад у нас граффити на стенах рисует. Так что не стесняйся, Антошка. Показывай. Парень удивленно обвел взглядом всех ожидающих и быстро сообразив развернул тетрадь на рисунке Алисы, протянул рыжеволосой. Группа ребят затихла и практически синхронно склонилась над изображением. Они негромко переговаривались, обсуждая рисунок, кто-то восхищенно хвалил, а кто-то удивленно поражался точность прорисовки деталей, вроде меха шубки. Негативных отзывов Антон так и не услышал, от чего его самооценка и уверенность в художественных способностях только окрепла. Реакция Нади, которую от так ждал, не показалась ему особенной или какой-то не такой. Девушка с восхищением разглядывала Алису иногда переговариваясь с друзьями и указывая на какие-то детали, что ее поразили. - Слушай, ну очень круто, словно с натуры рисовал. А эта маска кажется такой живой. Очень красиво, Антоша. Ты просто обязан поучаствовать в конкурсе с этим рисунком. Уверена это будет в сто раз лучше квадратных портретов родителей, от первоклашек. - заявила девушка попытавшись вернуть рисунок владельцу, но кто-то из ее друзей выхватил тетрадь, желая рассмотреть рисунок лучше, таким образом драгоценность Антона прошлась по рукам всех окружающих старшаков. - Интересно подобрана шубка, прямо под стать маске. Как будто это продолжение лисьего тельца, такая же рыжая и с белыми полосками. Классная идея. О, Антоша, ты не будешь против если я позаимствую этот образ для новогоднего маскарада? Буду для вас лисичкой-сестричкой. Что скажете ребята? - Не хватает этому образу только хвоста. Вот тогда бы было идеально, на мой взгляд. - задумчиво прокомментировала подруга Нади, внимательно рассматривая рисунок, а затем возвращая драгоценность владельцу. - У тебя очень классно получается рисовать, Антон. Тебе бы в художку походить, да и то с таким мастерством, ты бы всех их там сделал. - Действительно! Кристина тоже рисует, но не настолько здорово как ты. Она кстати ездит в ближайший город как раз на занятия в кружок по рисованию. Ты бы спросил родителей насчет этого, ездил бы вместе с Крис в город. - подметила Надя, дружески похлопав подругу по плечу. Оценка которую получил Антон, превысила все его ожидания. Страх опозорится, мгновенно исчез из его подсознания, как и гуляющее, среди младших классов мнение, что старшеклассники достаточно злые. Конечно, наверняка и среди них найдутся идиоты и хулиганы, способные испортить жизнь всем окружающим, но в компании Надя, таких экземпляров явно не водилось. Поблагодарив всех за оценки, в особенности Данилову, Антон попрощался с группой старшеклассников и уверенной походкой отправился обратно на свой второй этаж. Теперь взгляды окружающих старшаков, его больше не коробили, и чувствовал он себя здесь гораздо уверенней чем ранее. Хотелось верить, что это зарождение новой хорошей и интересной дружбы. От общения с самой Надей, оставалось только хорошее впечатление и приподнятое настроение. Ее не угасающая улыбка, позитив и жизнерадостность, была крайне заразительной. Неудивительно, что у столь открытого и доброго человека было столько друзей. Не спеша спускаясь по лестнице, Антон прокручивал в голове все что произошло. Наблюдая за Надей, пока так изучала рисунок, он так и не заметил каких либо изменений в ее лице и поведении. Наверняка бы, она хоть на секундочку, но замешкалась бы при виде, знакомого для себя предмета. Предполагается, что лисья маска это драгоценный секрет Алисы, о котором окружающие ее настоящее “я”, люди, не должны знать. Внезапное обнаружение секретного предмета на рисунке чужака, должен был хоть как-то отразится на девушке. Если конечно, она не гуру актерского мастерства, умеющая идеально прятать свои чувства. И все таки, Петров пришел к выводу, что Данилова не является Алисой. На то есть несколько причин. Первый из них это - смех. Хоть маска и искажает голос носителя, но она вряд ли способна скрыть тембр. У лисы смех звонкий, как колокольчик, у Нади же низкий и чуть грубоватый. Вряд ли лисья морда была бы способна поднять голос Даниловой на целую октаву выше, чем он дан ей от природы. Вторая причина - это улыбка. Когда рыжеволосая улыбнулась, Антон сразу же подметил, что в уголках ее губ не было морщин. У плутовки же они имелись и достаточно выраженные, чтобы непременно обратить на них внимание. Именно морщинки, являются достаточно важной отличительной чертой, по которой ему и следует искать подругу. Теперь же, когда из двух кандидатур осталась только одна, ему следовало лишь подтвердить свои выводы и ощущения. Значит пришло время найти Веру Осипову. Спустившись на второй этаж, Антон не спеша шел в сторону уже известного ему излюбленного места знакомой. Обычно это широкий подоконник школьного окна, прямо напротив ее класса. Именно там Петров впервые познакомился с Верой и впоследствии именно там, он видел ее чаще всего во время перемен. Однако именно сейчас, подоконник оказался неприлично пуст. Девушки не было на привычном месте и растерявшись, Антон остановился прямо посередине коридора. Это была его величайшая ошибка. Бегающие первоклашки, выбравшие местом для игры второй этаж, носились между учениками 9 и 10 класса как ужаленные. Один из них не рассчитал скорость врезался в Антона, сбив того с ног. Тетрадь выпала из рук школьника, а очки слетели с лица, упав где-то рядом. Послышались сочувственные улюлюканье и грозные выкрики каких-то одноклассников. Детишки мигом ретировались с этажа боясь попасть под руку учителей. Антон судорожно начал шарить рукой по полу в поисках своих очков. Поясница и колени загудели от боли из-за чего он щурился, сильно стиснув зубы. Рядом послышался стук каблучков и в сплошной размытой пелена, показалось что-то темное. Кто-то присел рядом и подобрав очки тут же водрузил их ему на нос. Мир приобрел четкие границы и паренек благодарно вскинул взгляд на своего спасителя. Им оказалась Полина. Как обычно добродушно улыбнувшись, она помогла мальчишке подняться на ноги, с некой заботой оглядев его с ног до головы и даже смахнув какие-то пылинки с его плеча. - Вот же паразиты. Сколько раз говорили им не бегать тут, и вот тебе на. Все хорошо Тоша? - с беспокойством спросила девушка. По правде говоря, в какую-то секунду, Антон предположил, что быть может ему на помощь подошла Вера. Тогда бы его поиски завершились в тот же миг, а неприятная ситуация позволила бы ему начать с ней диалог и возможность построить более дружелюбные отношения, чем они есть на самом деле. К его разочарованию, это была лишь Полина. Хотя за заботу и беспокойство он был благодарен ей не меньше. - Да, я в порядке, ничего страшного. - отряхиваясь ответил Антон. - Я тут тетрадь обронил... - Вот эту? Морозова отошла чуть в сторону и наклонившись подобрала раскрывшуюся при падении тетрадь. Антон заметил, что на показ был открыт его драгоценный рисунок и любой желающий мог поглядеть на него. Полина взглянув на изображение, на мгновение замешкалась, но быстро опомнившись взяла тетрадь и вернулась к другу. Не хотел он показывать ей этот рисунок, ведь она видела его на ранней стадии, когда еще Петров не мог определиться с лицом. Обсуждая это, ему показалось, что подруга расстроилась когда Антон заявил о том что еще не нашел достойное лицо для этого шедевра. Он просто не хотел расстраивать Полину, доказав что ее лицо для него не является идеальным, как бы бредово это не звучало. Захотелось поскорее забрать тетрадь, не дав Полине возможность лучше рассмотреть Алису, но видимо было уже поздно. Девушка задумчиво глядя в тетрадь подошла ближе к Антону. Ее лицо стало каким-то напряженным. - Это...кто? - тоже напряжение отобразилось и в ее голосе. - Просто рисунок. - Антон попытался сгладить острые углы, использовав свою улыбку, но похоже на сей раз это Полину не проняло. - Антон, нам надо поговорить. Это очень важно, пожалуйста пойдем со мной. - вдруг с прежним напряжением проговорила девушка. Не дожидаясь ответа, она бесцеремонно схватила Антона за запястье и повела за собой. Путь оказался до ужаса знакомым, ведь Морозова привела его прямиком в знаменитый тупик, возле раздевалок спортивного зала. Злополучное место для встреч парочек или каких-то разборок. На удивление сейчас там никого не было и Полина тут же завела Антону туда. Он не мог понять, что происходит, зачем подруга привела его сюда и почему рисунок, который она увидела, вызвал такое беспокойство? Она же не Алиса, верно? Да нет, это явный бред, хотя глаза у нее тоже голубые, но вот волосы темные. Полина же встала напротив Антона и с открытым беспокойством продемонстрировала ему его же творчество. - Это существо... Я видела как она уводила тебя в лес, а теперь ты ее рисуешь. Это не человек, Антон! Это зло, которое похищает детей из нашего поселка и убивает их. - с крайним раздражением заговорила Морозова. - Дедушка как-то рассказывал, что в нашем лесу обитают злые духи. Они принимаю наиболее безобидный облик, входят в доверие и уводят человека в лес, чтобы убить. Снова пропадают дети и некто в маски зверя бродит по окраинам поселка. Тоша, она тебе не друг, какой бы милой и доброй не казалась. Она лишь заманивает тебя! Искреннее беспокойство Полины поразило Петрова, как и ее знание о том что обитает в лесу. Она говорила уверенно, желая убедить его в своей правоте. Но все ее слова это лишь пересказ истории из уст сумасшедшего дедушки, как бы обидно не было для Полины, но это правда. Харитон безумен, все об этом говорят. Антон же, в действительно знал положение дел в Тайге и тех кто там обитает гораздо лучше Полины или ее деда. Да, конечно он понимает что Алиса является участником похищений и может быть даже убийства, но вера в то что она делает это не по своей воле, лишь сильнее дает ему мотивацию и желание помочь ей. Он должен спасти ее. - Полина, я ценю твое беспокойство, спасибо за это. Но я знаю что делаю, поверь мне... - Она просто заморочила тебе голову, Антон! Раскрой глаза, посмотри на объявления о пропавших! - не унималась девушка, в пылу бурных эмоций, активно жестикулируя руками. - Ничего хорошего из этой так называемой “дружбы” не выйдет. Я не хочу завтра увидеть твою фотографию на доске объявлений рядом с Семеном. Пожалуйся, прекрати с ней общаться! Девушка подошла к Антону ближе и сильно ухватила его за плечи. Словно желая убедить его в своей правоте, она встряхнула его как тряпичную куклу, будто способная развеять нависший над ним морок. Но все это лишь разозлило Петрова и нахмурившись он прикрикнул на подругу, заставив ту удивленно отпрянуть. - Хватит, Полина, хватит! Я все прекрасно понимаю и знаю о происходящем намного больше тебя. Это существо, как ты выразилась, на самом деле человек. Простой человек, попавший в западню и она просит о помощи. - уверенно заговорил Антон хмуро взирая на одноклассницу. - Если ты не доверяешь мне и моим словам, так и скажи. Зачем тратить нервы друг друга, если ты мне не веришь? Я действительно знаю что делаю и не собираюсь пропадать в лесу как остальные. Лицо Полины в миг наполнилось грустью, а в уголках глаз собрались слезы. От такого вида, Антону стало совестно, что он повысил голос на подругу, хотя она всего навсего заботится и беспокоится о нем. Парень протянул руку и забрал у нее свою драгоценную тетрадь, заботливо скрыв рисунок Алисы. - Прости, я не хотел повышать на тебя голос, просто... Я действительно знаю что делаю. Пожалуйста не беспокойся. Все будет хорошо. - уже более тихо и спокойнее сказал Петров. - Тебя не переубедить...- с досадой, сжав губы ответила Полина, ее руки вдруг взлетели вверх и принялись расстегивать две верхние пуговки школьной блузки. - Тогда возьми хотя бы это, умоляю тебя. Расстегнув блузку и оголив немного ключицу, Полина извлекла из под одежды странного вида украшение. Это был кулон в виде звериного когтя на веревочке. Она уверена протянула его в сторону друга. - Это мой амулет и талисман. Его сделал для меня дедушка 10 лет назад. Считается, что он имеет свойство защищать от бесноватых и одержимых. Если она вдруг задумает недоброе против тебя, этот коготь должен отпугнет ее и дать тебе время спастись. Пожалуйста, возьми. Мне так будет спокойнее. Антон неуверенно протянул руку принимая странное украшение. Сейчас он испытывал довольно таки смешанное чувство. Он был благодарен Полине за заботу и в тоже время ему так не хотелось, чтобы скрипачка лезла в его дела. К тому же не хотелось оставлять девушку без такой защиты в столь опасное время, но судя по ее уверенному взгляду, возможности отказаться у него все равно нет. Оглядев странный кулон, мальчишка сразу же надел его на свою шею, пряча амулет под школьную рубашку. - Спасибо, Тоша. Теперь ты имеешь хоть какую-то защиту и я очень надеюсь, она тебе не пригодится против той, которой ты так доверяешь. - одноклассница добро улыбнулась возвращая свой форме былой опрятный вид. Наконец напряженный и поучительный разговор завершился. Ребята возвратились в класс, но порознь, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Антон не хотел показывать Ромке, что он вновь общался с Полиной, для него это будет очередным болезненным ударом. Самой же скрипачке было абсолютно плевать на чувства хулигана. Он был ей безразличен, а значит ограничивать себя в общении с кем либо только по его прихоти, она не собиралась. Правда из-за этого страдали те кто удостаивался ее внимания. Антону же было неуютно, особенно когда взгляд друга вновь стал недобро прожигать его. Как только Петров уселся за свою парту, Ромка плюхнулся на стул перед ним и без предисловий заговорил.: - Опять с Полиной шатаешься? Я думал тебе другая нравится. - с не веселой ноткой в голосе произнес Пятифан. - Думал, мы поняли друг друга. - Мы просто друзья, не более. Ты сам сказал, мне нравится другая и это правда. - Антон устало взглянула на прямую спину Полины, да она была красивой и грациозной, но не настолько хороша как Алиса, по крайней мере так думал Антон. - Обидно, с тобой она разговаривает только так, а меня в упор не видит, словно я пустое место, етить его налево. - еще более грустно ответил хулиган. - Ты уж не обессудь, братан. Сам понимаешь, ревную я её и поделать с этим ничего не могу. Друзья посидели несколько минут в молчании, оглядывая класс. За это время Антон успел перевел взгляд с Полины на Катю, которая по какой-то неизвестной ему причине, внимательно наблюдала за ним. Но стоила их взглядам столкнутся, сплетница тут же фыркнула и отвернулась. Интересно что это было? Ромка же ожидаемо смотрел в сторону Морозовой, вероятно изучая ее изящную фигуру. - О чем хоть говорили? - вдруг поинтересовался он. - Да так, о местных страшилках. Про те что рассказывают о чудовищах живущих в Тайге. Ну или злых духов. - ответил Антон. - Из-за пропажи детей, эта тема очень актуально. Полина предостерегала меня, я же через лес хожу каждый день. - Вот оно что. Беспокоится значит...повезло. Хотя я с ней согласен. Будь осторожней, Тоха. Мало ли где еще этот маньяк объявится. Голос друга казался еще более поникшем. Кажется его настроение окончательно испортилось и в ближайшее время лучше к хулигану не лесть. И все таки Полина поступает жестоко игнорируя Рому. Она причиняет ему боль даже не попытавшись с ним поговорить. Оценивая его лишь по одной обложке, она не понимает, что содержимое гораздо лучше того, что она себе навыдумывала. Сравнивая людей с мелодией, Полина и тут ошибочно считает его неприятной, грубой симфонией, способной навеять лишь мерзкое настроение и страх. Это не правильно и довольно глупо. - Ром, а ты видел сегодня Веру? Я хотел с ней поговорить, но так и не нашел, даже на ее любимом месте. Где она может быть? - дабы сменить тему и напряженную обстановку, Антон решил задать мучивший его вопрос. - Сейчас, скорей всего сидит в своему классе. Несколько минут назад она была со мной. Пытался кое что выяснить у нее, но хер там был. Упрямая как овца, если не хуже. - Что-то случилось? - Думаю да. Ты ее видел сегодня? - спросил Ромка наконец развернувшись к другу, а тот отрицательно покачал головой.- Тогда ясно. Тут такое дело. Я знаю эту занозу в жопе практически с пеленок. Наши отцы дружили и воевали вместе в Афгане. Само собой дружили семьями из-за чего я знаю Верку как облупленную. Она у нас не шибко следит за модой и никогда не занималась самодеятельностью, ну то есть не пыталась как то выпендриваться, да и стандартная школьная форма ей больше по вкусу, а тут вдруг на, приплыли, явилась в школу с повязанным шарфом на шеи. Да такой большой, что аж под самый подбородок. Я то знаю, что она не надевает этот аксессуар даже если у нее горло першит, а тут надела. Не в ее это характере, вот я и забеспокоился, попытался разговорить ее, не фиг там был. Впрочем есть у меня одно предположение на этот счет. Думаю опять проблемы в семье, как раньше. И мне это не нравится. - Что-то серьезное? Мы можем помочь? - Не знаю, Тоха, не знаю. Если это снова ее батя-алконавт бузить начал, то я сам с ним разберусь. А если что-то другое, то это еще нужно выяснить. - со словами Ромы, по всей школе разнесся знакомый, неприятный звук школьного звонка. - Ладно, Тох, позже по базарим. Спасибо, что хоть правду сказал, насчет Полинки. Кивнув, хулиган быстро переместился за свою парту, как раз в этот момент в класс влетела Лилия Павловна с ходу начиная вести свой любимый урок Русской Литературы. Антон с трудом удержал зевок и дабы заняться чем-то еще, раскрыл тетрадь с рисунком Алисы, внимательно вглядываясь в ее изображение. Если повезет, он найдет сегодня Веру и все таки завершит свой маленький эксперимент.

***

Остаток школьного дня прошел довольно нудно и медленно. Как не пытался Антон, выловить Веру на последних переменах, ему это так и не удалось. В последний раз он видел ее, стремительно уходящей к лестнице, не реагирующий ни на что вокруг. Как и сказал Ромка, на ее шеи был повязан большой шарф, весьма выделяющийся на фоне обычной школьной формы. Конечно это не модный аксессуар как у Нади, но что-то необычное в это было тоже. Покидая школьные стены, Антон попытался выбраться на улицу первым из своего класса. Сейчас ему не хотелось идти в чьей либо компании, выслушивать какие-то истории или через силу пытаясь поддержать разговор. Хотелось тишины и спокойствия. Пройтись по уже знакомой снежной дороге, насладится укутанным, зимней периной, лесом, и просто получать удовольствия от свежего морозного воздуха. Главная причина конечно же желание подумать обо всем что произошло и чего не случилось. Обдумать свой дальнейший план. Шаркая ногами и слегка загребая снег, Антон начал свои размышления о проведенном эксперименте. Идея с рисунком оказалось не так уж и плоха, как он думал изначально. Идеально подобранная легенда, сыграла свою роль на отлично, позволив Петрову не только выяснить интересующую его информацию, но и наладить контакт с старшеклассниками. Может оно и не понадобится в будущем, но зато Петров смог узнать о Нади чуточку больше того что рассказывал ему Рома. Открытая, веселая девушка, с множеством друзей, была бы идеальной кандидатурой на роль вечно позитивной лисицы, но как выяснил мальчишка, она совершенно точно не является загадочной плутовкой. Как жаль, что Осипову так и не удалось выловить, а ведь практически сразу после звонка он оказался возле ее класса и терпеливо ожидая пока все ученики покинут его, обнаружил, что знакомой давно и след простыл. Она ушла из школы гораздо раньше, а значит сегодня, ему уже не посчастливится ее повстречать. Какая досада, а весть можно было все закончить в один день. Так же его размышления не обошли стороной ситуацию с Полиной. Она обращала на него слишком много внимания, беспокоилась и даже подарила свой талисман. Чувствовалось, ее заинтересованность в Антоне. Всяческие попытки продлить общение с ним, частые просьбы проводить домой или даже заглянуть в гости были тому подтверждением. Конечно Петров был благодарен ей за все, но к сожалению ответить взаимностью на такое внимание не мог и причина тому не Ромка. Еще одна особа умудрившаяся выпендриваться на последней перемене и тем самым заставившая Антона теперь думать и о ней, оказалась Смирнова. Кто если не она? После того случая с учебником географии, она особо не обращала на него внимание, какое-то время. По крайней мере язвительных комментариев, сплетен и просто издевок, не было. Небольшая передышка от ее внимания, которая закончилась именно сегодня. Почему то именно на последней перемене, когда все уже изрядно устали и мечтали лишь поскорее отсидеть последний урок, Екатерина решила вспомнить, насколько ей весело перемывать косточки Петрову. Непонятно от чего и для чего, она вдруг решила вспомнить ту нелепую ситуацию в первый же его день в школе. Тот самый момент, когда Семён достаточно “удачно” толкнул Антона в сторону Кати и он ненароком столкнулся с ней, также чисто случайно и неосознанно ощупав ее заметно округлившуюся грудь. Сейчас-то этим никого не удивишь, практически у всех девчонок уже округлилась грудь, но у Кати она так и осталась самой выдающийся. - Он уже тогда был извращенцем, говорю вам. Что же сейчас творится в его больной голове, страшно подумать! - сокрушалась Катя как обычно громко и внятно, чтобы каждый в классе слышал ее рассуждения. - Полиночка, я бы на твоем месте остерегалась оставаться наедине с Петровым, а то не дай Бог, еще и на тебя накинется. Зверь же. Полина предусмотрительно игнорировала все слова Смирновой, то ли делая вид, то ли действительно увлеченно читая книгу. Нулевая реакция Морозовой, не понравилась Кати, но она лишь недовольно фыркнула, махнув на бывшую подругу рукой. Тогда взгляд сплетницы зацепился за главную фигур всех ее сплетен и разговоров, Антона. Тот с нескрываемым раздражением прожигал ее взглядом, надеясь таким образом хоть чуть-чуть остудить ее клеветнический пыл, но не тут то было. - Что пялишься, извращенец? Снова замышляешь свои грязные делишки? - ехидно спросила Катя. - А я погляжу, тебе тогда понравилось. Хочешь повторим? - с раздражением заявил Антон, только погодя осознав что сморозил. Петрову тут же стало невероятно стыдно. Покраснев от смущения и от изумленного взгляда Кати, он опустил глаза желая спрятаться от присутствующих как можно дальше. Одноклассники от таких слов притихли с интересом ожидая продолжения концерта. Даже Полина, до этого не замечающая все вокруг, вдруг обернулась в сторону Тоши. Только Рома и Бяша, да несколько мальчишек захихикали. Сама Катя мигом залилась краской и быстро отвернулась от Петрова, судорожно начав гладить свою длинную косу. Усердная работа мысли над сказанными словами очкарика, вылилась именно в эту привычку и дальнейшую неожиданную тишину со стороны сплетницы. Ну а класс, не дождавшись желанного концерта загудел вновь. Сейчас, бредя по проселочной дороге, в сторону дома, Антон с усмешкой вспоминал эту перепалку. Ему и сейчас стыдно за свои слова, тем более зная, что он никогда бы не повторил данный опыт. Уж точно не со Смирновой, а с кем-то другим... В памяти всплыл образ Алисы и парень заметно погрустнел. Интересно, где сейчас плутовка? Что делает? И намерена ли она хотя бы в ближайшее время встретится с ним? Мысли снова вернулись к главной задаче, что он должен решить. Узнать настоящее имя подруги. Поскольку Надя как возможный вариант отпала, Антон принялся сравнивал с лисой Веру. Здесь совершенно две разные личности. Полная противоположность друг другу. Но может именно в этом и кроется правда? Как-то Алиса упоминала, что надевая маску она приобрела свободу. С ней она может делать все что хочет и вести себя как захочет. Не отягощенная воспоминаниями о прошлом, какими-то запретами и предрассудками, она поистине свободна. Что если именно это и есть важнейшая улика для поиска? Вполне возможно, что в обычной жизни, девушка под маской лисы находится в весьма тесных рамках. Её могу ограничивать дома, будь-то какие-то строгие правила поведения или реальное домашнее наказание, а может и насилие. Могут быть ограничения в школе, одиночество и отсутствие друзей, как например у Веры. По крайней мере Антон ни разу не видел, чтобы она с кем-то из одноклассников общалась, кроме собственно Кати, Ромы, Бяши и самим Антоном естественно. Если все это можно назвать причиной, то поведение Алисы, развязное, игривое, вполне подходит для человека живущего в постоянной сдержанности своих чувств и желаний. Игры в снежки, могут быть для нее отдушиной и возможностью выплеснуть накопившуюся энергию. Похищение и убийства, как бы не хотелось об этом думать, может быть возможностью выплеснуть всю скопившуюся в душе ненависть и боль. Хозяин леса обещал многое, сладости, игрушки, мог пообещать и безграничную свободу, о которой так часто говорила Алиса. Если рассуждения Антона верны, то Вера могла прельстится именно этой свободой и попасть в ловушку таким образом. - Надо бы разузнать у Ромы, что происходит в семье Веры. Это тоже может быть причина. - пробубнил себе под нос Петров, задумчиво глядя на то как носки его ботинок загребали немного снега подбрасывая его при новом шаге. Наконец впереди замаячил резкий поворот дороги, превращающейся затем в одинокую тропу, ведущую прямиком через лес. Как обычно возвышающаяся гора снега, как ориентир, была преодолена и перед Антоном открылся практически прямой путь домой. Сегодня обычно пустая тропа, по которой ходил исключительно только он, никогда никого другого и не видел, оказалась не такой уж и пустой. Впереди, на некотором отдалении, Петров заметил силуэт стремительно шедший по направлению к дому мальчика. Озадаченный такой неожиданностью и вопросом кто это может быть, парень ускорил шаг желая нагнать загадочного путника. Возникло предположение, что быть может Полина решила навестить его или дождаться у дома? Нет, определенно нет, ведь Морозова носит пальто, темно-пурпурного оттенка, а впереди маячила куртка зеленого цвета. Рома как и Бяша отпадали сразу, может Катя? Петров тут же встряхнул головой отгоняя и эту мысль. Смирнова вроде ходит в длинной теплой куртке розового цвета, под стать ее любимому фрукту, клубники. Варианты тех кто мог бы навестить его быстро закончились, оставив вопрос, кто же это? Прибавив ход, Петров надеялся догнать загадочную фигуру и все выяснить. Постепенно приближаясь к загадочной личности, Антон мог худо да бедно рассмотреть некоторые детали одежды, недоступные раньше из-за расстояния. Например, сразу стало ясно, что перед ним была девочка. Подол школьной юбки выглядывал из под болоневой куртки и слегка колыхался на морозном ветру. На ногах, практически по колено были надеты теплые меховые сапожки. На голове незнакомки был накинут капюшон, так что рассмотреть ее со спины не представлялось возможным. В руке, закутанной в черную перчатку, она держала школьный портфель. Очевидно девочка направилась сюда прямиком из школы, как и Антон. Странно только, куда она шла, ведь после дома Петровых только лес, да редкие посевные поля, домов нет. Эта загадка подстегнула в мальчишке любопытство и он решил проследить за ней держась на безопасном отдалении. Через некоторое время пути, когда частокол заборов сменился на лесной массив, впереди показался достаточно ветхий деревянный мостик, перекинутый через замерзшую речушку. Преодолев его, загадочная незнакомка сразу же свернула в лес, быстро перебравшись через сугробы и скрывшись среди сосен. Антон был настолько удивлен подобным маневром, что замялся на мгновение, прежде чем решился последовать за ней. Опускался вечер,а в лесу из-за размашистых елей, дневной свет и так попадал крайне скудно. Антон практически сразу окунулся в полумрак. Щурясь, он пытался не упустить зеленое пятно, маячившие между деревьями. Куда спрашивается, эта сумасшедшая шла? Углубившись в лес, ноги Антона начали тонуть в глубоком снегу. Вспомнилось, как он угодил в снежную ловушку и выбрался из нее только благодаря Алисе. Сейчас плутовки рядом нет и если вдруг он снова попадет впросак, помощь вряд ли придет так же скоро как в тот раз. Незнакомка же уверенно шла в глубь Тайги, совсем не обращая внимания на глубокий снег и острые ветки кустов. Либо она сумасшедшая, либо знает это место как свои пять пальцев. А что если это Алиса? От этой мысли Петрова прошиб озноб, а душу охватило волнение. Неизвестно откуда появились дополнительные силы и он как мог ринулся вперед, но в одно мгновение зеленое пятнышко, среди белоснежной перины, исчезло из поля зрения мальчишки. - Как это? Куда она делась? - пробормотал он в недоумении, судорожно оглядываясь по сторонам. Вокруг были лишь деревья да белоснежный снег. Ранее маячившая фигура в отдалении больше не появлялась, что само собой навевало мысль об упущенной возможности разузнать правду. Петров начал злится на себя, зато что упустил, за то что не догнал и вообще за то что он такой неудачник. Разом припомнив себе все свои ошибки и промахи он с силой ударил кулаком о дерево вымещая на него свою ярость. Теперь еще к прочим проблемам добавилась вероятность заблудится в лесу, ведь оглядевшись в сотый раз он уже и не помнил откуда точно пришел. - Так...Антон спокойно. Подумай хорошенько, включи свою наблюдательность. - говорил он сам себе, сделав для успокоения нервов дыхательное упражнение. Осмотревшись еще раз, Петров более внимательно пригляделся к окружение. На стволе дерева позади была сломана ветка, ее сломал он сам когда проходил мимо, к тому же возле дерева виднелись его следы, значит оттуда он пришел. Встав возле этого ориентира, мальчишка посмотрел вперед. - Там я видел ее в последний раз. Значит надо идти в том направлении. Или вернутся? - Антон оглянулся назад. - Что ж, папарацци из меня хреновый... Приняв решение идти дальше за незнакомкой, Антон продолжил путь, как можно быстрее преодолевая расстояние. Вокруг был одинаковый лес, с идентичными сугробами и спящими кустами. В добавок к всему, смеркалось так быстро, что очень скоро он окажется в кромешной темноте и тогда найти выход или кого либо, будет просто невозможно. Вдруг в стороне парень заметил небольшой просвет, между ветвями сосен. Он выделялся словно спасительное окно, зовущего заплутавшего глупца к спасению. Школьник направился туда, надеясь хотя бы найти временное спасение от надвигающийся тьмы, а в результате наше то чего так жаждал. Перед ним раскинулось небольшое пространство между деревьями. В центре него располагался огромный валун, словно украшение то ли захваченной лесом поляны, то ли ново образовавшейся. Именно возле этого камня показалась до боли знакомая фигура, о которой Антон мечтал все последние дни. - Алиса... От нахлынувших чувств перехватило дыхание. Нежно произнесенное имя скорее прозвучало как тихий стон. Мальчишка застыл на месте завороженно рассматривая представившуюся, его взгляду картину. Возле валуна стояла Алиса, располагаясь к Петрову правым боком. Ее рыжую, пушистую шубку, Антон узнал бы даже во тьме. Сейчас, не скрытые под тканью черных перчаток, пальцы, ловко перебирали рыжие пряди, достаточно быстро заплетая волосы в небрежную косу. Шубка плутовки оказалась не застегнута из-за чего, ее подол колебался на морозном ветру подобно плащу. Прищурившись, он смог различить на ногах подруги знакомые меховые сапожки. Чуть выше колен, он едва заметил колышущийся подол школьной юбки, еще не скрытый под теплой шубой. Плавно проскользнув взглядом выше, ему удалось заметить едва выглядывающий ворот белоснежной блузки. На шеи, еще не скрытой мягким и пушистым воротом, виднелось несколько продолговатых светлых следа, напоминающих то ли бинт, то ли пластырь. Продолжив разглядывать столь непривычный образ подруги, Антон скользнул взглядом выше. На ее лице не было лисьей маски, что невероятно удивило мальчишку заставив напрячь все свое зрение, ради возможности разглядеть хоть что-то. Однако, плохое зрение и опустившаяся темнота лишь размывала профиль девушки, не позволяя Антону разглядеть даже самый незначительный контур ее лица. От досады он стиснул зубы, мысленно проклиная свое невезение. А ведь сейчас, он мог получить ответ на свой вопрос, что так давно мусолит, метавшийся в неуверенность собственного выбора и чувств. Посчитав, что выходить из своего укрытия сейчас нет никакого смысла, теряя такую манящую возможность понаблюдать за обыденным поведением плутовки, школьник остался на месте, продолжая напрягать зрение. Нет сомнений, что будучи рядом с Антоном она надевает двойную маску и ведет с ним какую-то свою игры. Так ли это или нет, сейчас самый лучший способ узнать правду, чем пренебрегать было бы глупо. Покачав головой и отгоняя непростые мысли, Петров вновь обратил внимание на силуэт плутовки, стараясь ничего не упустить. Одним легким движением, заплетенные рыжие волосы были откинуты за спину. Руки девушки заскользили по пуговицам шубки заключая ее тело в теплые объятья меха. Знакомый и родной образ для Антона был практически готов. Засмотревшись на кисти подруги, он допустил мысль о том, с каким бы удовольствием прильнул к ним губами. Захотелось почувствовать тепло и нежность ее кожи, ощутить волнующий аромат мандарина. Воображение подростка быстро подкинуло ему воспоминание о недавнем сне, где он четко ощущал прикосновение ее рук к своей голове. Интересно в жизни это так же приятно как во сне? Замечтавшись, Антон упустил момент когда рыжая коса скрылась под воротником шубки, а в руках девушки возникла маска. Подняв загадочный предмет на уровень своих глаз, она застыла на несколько минут, буравя взглядом ехидную мордочку. - Впереди очередная, непростая ночь. - негромко заговорила подруга, обращаясь к маске. - А ведь когда-то это приносило удовольствие. А теперь? Притаившийся в кустах неподалеку, Антон, полностью обратился в слух, стараясь различить слова подруги. На его собственное удивление, ему это удалось. Ни шум ветра, ни осыпающегося снега с ветвей деревьев, не чинили препятствия, словно этого шума и не существовало во все. Все внимание Антона было сфокусировано только на лисе, ее движениях, словах. Он не желал упустить что-то важное. Однако, смысл ее негромких слов, заставил мальчишку чутка нахмурится, заволновался. Ведь они прозвучали так непривычно грустно, ярко контрастируя с обычным веселым и позитивным поведением подруги. Возможно это и есть первое и яркое отличии Алисы от ее истинной личности? Пока мысли Петрова были заняты анализом брошенных слов, девушка ловко перевернула маску внутренней стороной к себе и начала приближать ее к лицу. Медленно, словно нерешительно, маска становилась все ближе, пока в какой-то момент не остановилась в считанных сантиметрах от лица подруги. Эта заминка, выглядело так, будто на девушку, неожиданно навалилось сомнение, заставляя ее медлить с принятием звериного обличья. Она стояла с поднесенной к лицу маской словно застывшее изваяние, не делая шаг вперед, ни назад. Антон мог лишь догадываться, что в эту минуту происходило в голове его лисички. Какие мысли и сомнения одолевали ее, заставляя бороться между выбором человечности и зверином ликом, больше замаскированным под мнимое счастье.