Алое, алое, алое на красном…

Чжоу Цзышу всего четырнадцать, когда по приказу императора убивают его шифу. И сжигают Усадьбу Времен года, вырезав почти всех, кто там был. Лишь нескольким людям удается выбраться живыми, спасая раненого и потерявшего сознание юного господина, а также его шиди, которого он буквально вытащил из огня. Чжоу Цзышу не знает где он и кто рядом с ним. Он мечется в жару, бредит, снова и снова горит, не в силах вырваться из кошмара. Он не чувствует, что его бережно переносят в повозку и везут куда-то. Не слышит дрожащего голоса шиди, просящего не оставлять его. Он снова и снова видит голову шифу на копье, трупы тех, кого не смог защитить, и залитую кровью, пылающую алым огнем усадьбу. Приходит в себя он внезапно. Просто кошмар вдруг заканчивается и Чжоу Цзышу открывает глаза. И не узнает обстановку. Никогда он не видел… такого. Развевающиеся от легкого ветерка полупрозрачные розовые занавеси, лотосовые палочки в изящных курильницах, рисунки лотосов на стенах, разбросанные подушечки… Среди которых спит шиди. Живой. Целый и вроде бы невредимый. Цзышу хочет позвать его, узнать где они и что происходит, но сил хватает только на еле слышный хрип. Лян Цзюсао однако слышит и моментально вскакивает, словно и не спал крепким сном только что. Слава небесам, он не тратит бестолково слова и не заливает рукав одеяния Цзышу слезами, а сразу же помогает напиться. И неожиданно строго произносит: - Вставать не пытайся, у тебя жар спал всего пару часов назад. - Кто ещё… Шиди отвел глаза. И после паузы тихо ответил: - Всего четверо. - Где мы? Лян Цзюсяо порозовел. И еле слышно пробормотал: - Облачный Лотос. Чжоу Цзышу всегда был умным, серьезным и не по годам взрослым. А потому о существовании борделей был осведомлен. Как и о том, что владельцу одного из них шифу оказал серьезную услугу. - Вот и пришло время вернуть долг, - горькая усмешка исказила красивое лицо. - Охранники? Шиди закивал. И добавил: - Нам повезло дважды, шисюн. Сначала мы встретили настоящего целителя, который вылечил ожоги… Но он не смог исцелить твой дух. И мы отправились сюда, в надежде на убежище. И получили его. В покое и безопасности ты в конце концов пришел в себя и снова здоров. Быть охранниками в борделе - самая малая плата за твою жизнь. И всё-таки рукав не избежал участи быть вымоченным слезами. Шиди успокоился только когда выплакал всё пережитое. Полежал, уткнувшись лицом в рукав. И глухо произнес: - Ты седой совсем. За одну ночь побелел. Бредил, в горячке бился… я так боялся за тебя… - Но я выжил, шиди. МЫ выжили. И однажды вернем долги с лихвой.