Глава 58. Неожиданный план

Необычный мир, обнаруженный Галаханом во время исследований много лет тому назад, вывел наши тренировки на совершенно иной уровень. Прежде основной проблемой был изменённый баланс заклинания, связанный с иным соотношением стихий в каждом из миров. Обычно у меня удавалось справиться с этим интуитивно, и лишь для некоторых, особо сложных заклинаний приходилось задумываться и рассчитывать правильные размеры рун. Эрильну, напротив, подобные искажённые руны жутко раздражали. Она не переставала возмущаться, что кривые руны выглядят неестественно и не эстетично, и только в последнее время начала немного привыкать к тому, что далеко не во всех мирах можно напрямую использовать разработанные в Империи заклинания. Но в этом мире проблема была не только в балансе. На любые, даже самые несложные заклинания уходила уйма сил. Поначалу Эрильна пренебрежительно фыркала, всем своим видом демонстрируя, что её запас магии практически неисчерпаем, но затем и она была вынуждена признать, что если мы не сделаем перерыв, то на отработку телепортации магии попросту не останется. Если с базовыми заклинаниями ещё как-то удалось освоиться, то более сложная магия в реалиях этого мира превращалась в настоящий подвиг. У меня не удавалось наполнить концентраторы так, чтобы заклинание могло сработать. Эрильна справлялась немного лучше, но даже она как-то заметила, что этот мир был словно специально создан ради того, чтобы отучать волшебников от использования привычных повседневных заклинаний. Магия требовала слишком много усилий, и применять её без лишней необходимости желания не возникало. В оставшееся свободное время Галахан продолжал разбирать простые руны, подробно объясняя, что значит и на что влияет каждая черта. Для восприятия этого материала не требовалось магических сил, но разобраться в хитросплетениях линий оказалось куда сложнее, чем просто запомнить их. Неудивительно, что когда Галахан ненадолго оставлял нас в покое и отправлялся проверить, что происходит в Империи, мы буквально валились с ног от усталости. Впрочем, этот мир оказался довольно приятным и мирным. Здесь не водилось крупных хищников или плюющихся магией злобных существ, и можно было спокойно бродить по окресностям, не опасаясь попасть в неприятности. Как-то раз мы спускались с холма в противоположную сторону от озера, попав в уютную светлую рощу. Хотя деревья росли широко и просторно, не мешая друг другу и не переплетаясь ветвями, они оставались невысокими, напоминая скорее большой кустарник, чем настоящий дремучий лес. Повсюду, и на земле, и в дуплах и трещинах, и в развилках ветвей возле самой кроны, виднелись бесконечные птичьи гнёзда. Роща жила своей жизнью, совершенно не обращая внимания на случайно забрёдших в неё чужаков. Возле корней шустро сновали мыши, то и дело смело перебегая дорогу прямо перед нами, иногда своей заметной, светло-рыжеватой шубой мелькали белки, то взмывая к вершине деревьев, то старательно закапывая что-то у самого их подножья. - Хочешь попробовать? – предложил я Эрильне, собрав горсть орехов с близжайшего куста. - Они могут быть ядовитыми – возмутилась девушка. – И вообще, разве я чем-то похожа на мышь? - Я проверил их заклинанием. Обычные орехи, ничего вредного – пояснил я. – А причём тут мыши? Это ведь белки их собирают. - Разве они не для мышей их закапывают? – удивилась девушка. - Нет, для себя, про запас. Правда, они частенько забывают, где и что именно закопали. - Я думала, они кормят мышей, раз уж те не умеют забираться на деревья. - И зачем же белкам кого-то кормить? Они и сами не против полакомиться своей добычей. - Откуда мне знать? – вздохнула Эрильна. – Может, они проиграли мышам в какой-то войне или ещё что-нибудь в этом роде. И вообще мне тут страшно и неуютно. - Почему? Здесь не водятся волки или медведи, не бегают трёхголовые птицы, да и сам лес кажется светлым и безопасным. - Тут мыши – возразила она. – И везде, повсюду шуршат и скребутся. Даже листья на ветках постоянно дрожат и шевелятся, словно там кто-то прячется. - Там просто птицы – пояснил я. – На деревья мышам не забраться. - Может, там жабы – вздрогнула девушка. – Кто знает, вдруг именно в этом мире жабы умеют летать? - Галахан же сказал, что тут нет никаких жаб! - Давай лучше держаться поближе к озеру – предложила девушка. – Мне так будет спокойней. Мы хотя бы точно проверили, что кроме черепах и мелких рыбёшек там никого нет. Ближайшее озеро Эрильне не нравилось, оно слишком заросло тиной и водорослями, но если его обогнуть и пройти немного дальше вдоль небольшого ручья, сонно влекущего свои воды меж густых зарослей, то можно было увидеть второе озеро, немного больше и заметно чище. С одной стороны его окружал песчаный пляж, по которому медленно передвигались многочисленные черепахи, а другой берег утопал в густых зарослях плакучих ив, омывающих длинные ветви в тёплой прозрачной воде. Мы расположились на влажном песке. Я подвинул поближе ствол поваленного дерева, а Эрильна, видимо, вспомнив наши приключения на корабле, сразу наколдовала себе гамак, в очередной раз возмутившись непонятным балансом стихий, из-за которого её заклинание сработало только с третьей попытки. - Тут гораздо приятнее, чем в том безжизненном мире с потрескавшимися скалами – заметил я. – Тепло, красивая природа, свежий воздух, никаких хищников. Можно спокойно заниматься магией, ни о чём больше не беспокоясь. - Я представляла себе жизнь архимага совсем иначе – призналась Эрильна, глядя на пробегающую по озеру рябь. – Архимаг считается величайшим из волшебников, добившимся всего, о чём только можно мечтать. Но мы учим руны и сутками осваиваем заклинания, словно провинившиеся ученики. - А мне нравится то, что показывает Галахан – признался я. – Он и сам говорил, что волшебники изучали всё это самостоятельно на протяжении долгих лет. Мы же получили возможность освоить все тонкости волшебства в кратчайшие сроки. - И всё равно если мы встретим Меарана, то сможем только телепортироваться, спасаясь бегством, сколько времени бы мы не возились с этими непонятными рунами! - Ты же видела, как и с какой скоростью он колдует! – возразил я. – Галахан ещё сможет с ним потягаться, но уж точно не мы. Эрильна насупилась и притихла, рассеянно наблюдая за неторопливо ползущей по продолговатому листу травы ярко-жёлтой улиткой. Прямо за ней старательно спешила другая, немного крупнее и с оранжевой раковиной. Несмотря на все прикладываемые усилия, вторая улитка заметно отставала от первой. - Надо вернуться в Империю – заявила Эрильна. – Может быть, мы смогли бы как-то убедить солдат прекратить нападать на волшебников. Кажется, Галахан имеет влияние даже на легионеров. - В прошлый раз они нас даже слушать не стали – напомнил я. – Просто дали залп из луков, не разбираясь, что к чему. - Пусть стреляют, сколько им вздумается! Поставлю щит, дело несложное. В Империи идёт война, а мы отсиживаемся где-то на задворках вселенной, изучая, как можно изменить руну, чтобы тратить чуть меньше сил на заклинание! - Даже ты не сможешь бесконечно поддерживать щит, если в тебя будет стрелять сотня солдат! - Мы как эти улитки – сказала девушка, указав на длинный лист. Тем временем первая улитка уже добралась до его конца, немного покачалась на нём, отчаянно стараясь удержать равновесие, и деловито полезла вниз, но уже по обратной стороне листа. Вторая улитка потеряла напарницу из вида и явно растерялась, не зная, стоит ли двигаться дальше. - Ползём, ползём, а куда и зачем, сами не знаем – пояснила Эрильна. - Никуда мы не ползём – возразил я. – Мы изучаем магию под руководством величайшего из волшебников нашей страны. И что бы не произошло, кто бы не выиграл во всех этих бесконечных конфликтах и войне за трон, полученные знания никогда не будут лишними. В конце концов, именно нам придётся восстанавливать Империю после того, как всё закончится. - Мне страшно – тихо призналась девушка. – Я боюсь Императора, Меарана, поджигающих деревню детей, уничтожающих всё вокруг драконов, тех грубых воинов из мира Восьмого портала. Но мне надоело бояться. Для чего все эти тонкости и непонятные руны, если они даже не приближают нас к решению проблем? - И что ты предлагаешь? Ворваться в Исдир и потребовать, чтобы легионеры немедленно нашли Императора? - Надо найти тех детей. Поймать, расспросить хорошенько и выяснить, какое зелье им дал Меаран. - Зелье? – удивился я. – Какое ещё зелье? - Ты разве не читал в детстве сказку, как дети бегали в лес к старушке, и она варила им настой, исполняющий любые желания? - Это просто сказка – отмахнулся я. – Никакие травы, зелья или посторонние предметы не могут сделать волшебника сильнее. - Но мы же смогли выяснить, что Император каким-то образом наделяет своего наследника необыкновенным могуществом – не унималась Эрильна. – Надо понять, что именно узнал Меаран и попробовать самим стать сильнее. Если получится найти нечто, многократно увеличивающее способности волшебника, нам уже не потребуется тренироваться годами. Только представь что случится, если моё огненное заклинание станет намного сильнее! Тогда я легко пробью одним ударом любой щит, даже если его сотворит сам Меаран. И нам больше не понадобится учить новые заклинания и варианты начертания рун целыми десятилетиями! - И где мы найдём этих учеников? Галахан тщательно проверил те координаты. Он побывал и в других деревнях, которые разрушили с помощью волшебства. Неужели ты думаешь, что он пропустил нечто такое, что мы сможем заметить? - Вряд ли. Если у него хватило терпения отыскать следы заклинаний Серкиилуса в мире четвёртого портала, то и там он наверняка разузнал и проверил всё возможное – вздохнула девушка. – Но хоть что-то мы можем сделать! Придумай что-нибудь, ну пожалуйста! - Так что именно ты хочешь сделать? Мы сами точно не найдем учеников, Меарана или Императора. К тому же нас строго предупреждали не ввязываться в неприятности! - Разумеется! Пока мы беспомощны и ничего не умеем, нам лучше держаться подальше от Меарана. Но если мы узнаем его секрет, то станем намного сильнее, и это уже ему придётся скрываться от нас! - Подожди! – попросил я разгорячившуюся девушку. – Если Меаран каким-то образом смог обнаружить тайну Императора, то он и сам стал намного сильнее. Не забывай, его назначили Верховным магом, то есть самым могущественным волшебником в Империи! - Точно – разочарованно махнула рукой Эрильна. – Тогда, действительно, ничего у нас не выйдет. Хотя… Кажется, теперь всё встало на свои места! – радостно воскликнула она. - Ты о чём? – я совершенно не поспевал за моментально меняющимся настроением девушки. - Допустим, Меаран был обычным волшебником – заявила она. – Представь себе самого заурядного мага второго… нет, даже третьего или четвёртого разряда – быстро поправилась она, немного смутившись и отвернувшись в сторону озера. – Так вот, жил он себе самой обычной, скучной жизнью, кое-как закончил Академию и получил назначение в далёкое захолустье. И там, исследуя свои новые владения, он случайно наткнулся на нечто. Записи Лемеронда, след заклинания Императора, дневник, волшебное зелье, что-то неизвестное, способное пролить свет на хранящийся веками секрет Императоров. Разумеется, он опробовал новое средство на себе, став значительно сильнее и обретя невероятные возможности. Тогда Меаран вернулся в Исдир, вызвал всех придворных волшебников на дуэль, продемонстировал свою силу и его сразу назначили Верховным магом! - Никаких дуэлей не было – возразил я. – По крайней мере, ни в одной летописи я ничего подобного не встречал. - Мало ли что ты не встречал – обиделась Эрильна. – Про Соррена ты тоже раньше не читал, хотя перерыл всю библиотеку! - Так то была секретная рукопись, доступная только Верховному магу и лично Императору! - Нам немедленно нужно вернуться в Академию – решила Эрильна. – Помнишь, Галахан рассуждал про некие характеристики, которые ведутся на каждого из учеников? Нужно неприменно найти всё, что там сказано про Меарана! - А что ты собираешься делать с барьером в преподавательской? – уточнил я. - Объединим усилия – предложила девушка. – Мы же пробовали работать вместе! Я вложу в заклинание всю свою силу и разнесу этот барьер, даже если его установил сам Меаран! - Его установил Галахан – напомнил я. – И тебе с ним не справиться. - Надо хотя бы попробовать – с жаром воскликнула Эрильна. – Нельзя же просто сидеть сложа руки, надеясь, что всё закончится само собой. - Но Галахан запретил нам путешествовать по мирам. Даже если мы переместимся в Империю, а потом вернёмся сюда, уничтожив любые следы, то на следующем же занятии по телепортации у нас не хватит сил на создание руны. - Не будем спорить с Галаханом – согласилась Эрильна. – Всё, что нам сейчас нужно, это как можно быстрее попасть в Академию. И он сам поможет нам там оказаться. - И как же ты это сделаешь? Расскажешь ему придуманную тобой историю про провалившего тесты Меарана? По-моему, проще спросить Галахана напрямую. Он наверняка отлично помнит, как именно учился будущий Верховный маг. - И чем это закончится? – недовольно сказала девушка. – Может, Галахан что-то и расскажет. Но строго запретит любые дальнейшие поиски. Допустим, он сам пойдёт и проверит, куда именно распределили Меарана после Академии, но ведь лично нам это уже ничем не поможет. Он наверняка скажет, что следует вначале освоить тысячу вариантов начертания какой-нибудь руны, и только потом мы будем готовы овладеть подобной небывалой силой. - Мне всё это не нравится – признался я. – Когда мы в прошлый раз самовольно устроили подобную безопасную вылазку, то едва не погибли. - Зато мы спасли деревню – возразила Эрильна. – К тому же сейчас мы никуда не станем телепортироваться. Просто взломаем один из барьеров внутри Академии, никто даже и не заметит. - И всё равно я не думаю, что Галахан одобрит наш визит в Академию. Он неоднократно давал понять, что пока мы не отработаем все заклинания и не научимся моментально телепортироваться, то будем сидеть в никому неизвестных мирах, изучая изменения в балансе рун. - А это уже моя проблема – весело ответила Эрильна, подобрав с помощью заклинания и с размаху забросив в озеро маленький камешек. Я задумчиво смотрел на прозрачную воду, взбудораженную неожиданно упавшим камнем. По зеркальной глади медленно разбегались круги, постепенно увеличиваясь и разрастаясь, пока, наконец, они не достигли противоположного берега, смешавшись с купающимися в бирюзовой воде ветвями ивняка.