Глава 1 — Умирающая звезда

I Have wondered about you Where will you be When this is through? If all If all goes as planned Will you redeem My life again? My life again Fire the fields the weed is sown Water down your empty soul Wake the sea of silent hope Water down your empty soul Fight your foes you're not alone Holy war is on the phone Asking to please stay on hold The bleeding loss of blood runs cold And I need you to recover Because I can't make it on my own And I need you to recover Because I can't make it on my own Faunts - M4 (Part II)

Станция «Кронос», 2186 год. — Не так быстро, — он возник за спиной, крадущийся, обманчиво медлительный, но готовый сорваться в любую секунду как хищный зверь. Всё такой же внешне невозмутимый и самоуверенный, всё с тем же мелодичным голосом, достойным какого-нибудь экранного красавца, но никак не первоклассного убийцы из «Цербера». — Ты… — всё, на что хватило красноречия Шепард, подавившейся судорожным вдохом. Конечно, она знала, что их последняя встреча должна состояться скоро, но тешила себя мыслью, что это всё же произойдёт гораздо позже, когда она будет точно готова. Не здесь, не так, не при таких обстоятельствах, не при стольких свидетелях. В конце концов долгожданное окончание их многолетней истории — слишком интимный процесс, чтобы выставлять его напоказ. С другой стороны, при своей команде она не позволит руке предательски дрогнуть. Шепард, по крайней мере, цеплялась за эту мысль как утопающая за соломинку. — Он предупреждал, что не стоит злоупотреблять гостеприимством, — Джейн отметила, как он едва заметно выставляет ногу вперёд, ставя её на носок. Главное теперь не пропустить момент. Ленг сорвался в мгновение ока, пролетая несколько шагов и набирая разгон. Этот момент. Он подпрыгнул, размахнулся, вкладывая в удар всю свою биотическую мощь. Плиты пола разлетелись вдребезги, обнажая скрытое под ними нутро. Трое против одного? Безрассудная и заведомо проигрышная для церберовца битва. Не в его стиле, а значит, их ожидало множество сюрпризов. Не могло не ожидать. Главный оперативник «Цербера» был быстр, непредсказуем, вынослив. Атаковал то с одной стороны, то с другой. Заходил за спину, выныривал прямо перед носом, со свистом рассекая воздух ниндзято, укрывался за спинами союзников, бестолково крутящихся на месте и рискующих попасть под огонь. — Здесь лучше, чем на Тессии. Дистанция ближе, — голос всё так же спокоен, он даже не запыхался. Вылетел из-за спины Гарруса, низко припав к полу, сократил расстояние быстро, уверенно, расчетливо лавируя и уворачиваясь от выстрелов. Подобрался почти вплотную, поймал выстрел из «Чёрной Вдовы», гордости Шепард, досадливо отступил за пульт управления. — Даже щиты до конца не пробило, — зло подумала Джейн, отщёлкивая раскалённый термозаряд. Сраный «Цербер» со своими новейшими технологиями. Сраный Ленг со своими недостижимыми для простого смертного быстротой и ловкостью. — Ты лишь ослабляешь человечество, — следующей атакой церберовец, воспользовавшись заминкой, загнал Вегу и Вакариана в угол, а затем всё с той же невероятной скоростью кинулся напрямую к Джейн, оттесняя её к столу Призрака, подбираясь всё ближе и ближе как хищник, загоняющий жертву. Времени на завершение перезарядки катастрофически не хватало и, наплевав на всё, Шепард проскользнула под плитку разрушенного пола, стараясь выхватить «Фалангу» из-за пояса. Вовремя. Клинок Ленга наискосок пробил плиту на расстоянии ладони от её головы. Отстрелявшись наугад, Джейн перекатилась и попыталась сориентироваться. Напарники зашли с двух сторон, окружая церберовца, но в его рукаве нашёлся очередной козырь. — Ты используешь технологии Жнецов! — негодуя воскликнула Джейн. Как будто это стало для неё сюрпризом. Или было сюрпризом. Но нужно же было поддерживать легенду. — Они делают меня сильнее. Мы будем развиваться или умрём. Других вариантов нет! Какая пафосная прочувствованная речь. Отличная игра. Репетировал ночами перед зеркалом не иначе. Ленг встал на одно колено и окутался лазурным биотическим полем — выстрелы из дробовика Джеймса не произвели никакого эффекта. С потолка упали несколько стеклянных плит и разлетелись вдребезги, осыпав Ленга градом осколков, вслед за ними спикировали церберовцы, где-то за их спинами замаячила пара фантомов. Ситуация набирала скверный оборот. Теперь численное преимущество было не на их стороне. — И это всё, на что ты способна? — долетел до неё издевательский крик. Их оттесняли друг от друга и брали в кольцо. Отстреливаться поодиночке было затратно, запасы термозарядов медленно, но верно иссякали. Нужно было что-то предпринять. Срочно. Двух оперативников в течение нескольких последующих минут уже успел подстрелить Джеймс, на счету Гарруса и Джейн было по фантому. Они остались втроём против троих. Это обнадёживало. — Как ноги? Не устали? — как можно громче крикнула Шепард и, кажется, даже отсюда услышала, как Ленг шумно выдохнул сквозь сжатые зубы, — Хочешь перерыв на массаж от своих преданных последовательниц с промытыми мозгами? Лучший оперативник «Цербера» не любил напоминаний о своих немногочисленных до сей поры неудачах. Теперь он явно перестанет отсиживаться за чужими спинами и кинется в свой излюбленный ближний бой. Опасно, но игра стоила свеч. — Тебе не хватает скорости, Шепард, — он возник перед ней молниеносно. Но ожидаемо. Шепард. Вот, значит, как. Унесёшь с собой тайну в могилу, да? — горько усмехнулась Джейн своей мысли. Выстрел из «Вдовы» попал точно в цель. Щиты наконец-то рухнули, и Ленг предпочёл вновь разорвать дистанцию, продемонстрировав напоследок чудеса акробатики. — Потому что я не пытаюсь бежать! — едко заметила Джейн ему вслед. Однако ей тут же пришлось спешно нырнуть в укрытие, где её поджидал Гаррус. Оставшиеся два оперативника открыли по ним прицельный огонь. — Отлично, Шепард! Обожаю пострелять по взбешенным биотикам! — крикнул он в попытке перекричать воцарившийся хаос, кивнув куда-то в сторону улизнувшего Ленга, — Только ни слова Джек. — Тогда наслаждайся шоу из первых рядов, — мрачно осклабилась она в ответ Гаррусу, — Ты бежал на Цитадели! Ты бежал на Тессии! — крикнула она как можно громче и саркастичнее. — Заткнись! — Кай тенью мелькнул где-то слева, — Даже если ты победишь, грядущего тебе не остановить. — Твои щиты не выдержат! — Вакариан подобрался ближе. — Это да, — Джейн решительно перезарядила винтовку, в которой оставалось два последних заряда, — но и его тоже. Джеймс зашёл оперативникам за спины и открыл огонь. Наконец-то у неё появился шанс покинуть укрытие. — Я прикрою, — обреченно кивнул Гаррус. — Кто знает, всё равно ты не увидишь, как всё будет! — крикнула она Ленгу и демонстративно чуть привстала, зная наверняка, что он никогда не откажет себе в удовольствии прикончить её собственноручно и без помощи огнестрельного оружия и биотики. Так и есть — он кинулся ей навстречу, чуть припав к полу и стремительно ускоряясь. Она выпрямилась в полный рост, нервно облизнула губы, приготовилась к выстрелу. У неё тоже был козырь в рукаве, припрятанный на крайний случай. Когда-то это сработало. Сработает и сейчас. Наверное. Сконцентрироваться. Сделать вдох до предела и задержать дыхание, вынуждая организм работать на своём адреналиновом максимуме — вживленный ей ещё во времена работы на «Цербер» имплант нового поколения послушно отозвался на команду. Сердце на миг замерло, потом сделало нерешительный перебой, а затем забилось часто и гулко, отдаваясь в висках. Всё вокруг слегка потеряло резкость, звуки смазывались и затухали. Прицелиться. Джейн видела лишь то, что показывал ей прицел, бездушно сошедшийся крестом на приближающемся силуэте. Всё остальное исчезло. Были лишь они вдвоём. Выстрелить. И она совершила ошибку, позволив себе вглядеться в него: он бежит, касаясь пола лишь самыми носками сапог, волосы разлетелись, показав лицо, полускрытое визором, а по нижней губе и подбородку сбегает кровь — и тогда она почувствовала, как её палец на взведённом курке предательски дрожит. Он сейчас — это он? Или марионетка в руках Жнецов? Кого из них она собирается убить?.. Почему сейчас? Время начинало неуклонно возвращаться в свою колею. Адреналиновый откат накрывал приступом тревожности. Гаррус за спиной что-то закричал, окружающее набирало былую контрастность, Ленг приближался, и можно было разглядеть клинок в его отведенной за спину руке. Скорее всего, он не будет размениваться на пустяки в этот раз, просто тем быстрым и выверенным годами движением, которое было так знакомо Джейн, полоснёт лезвием по горлу. Затем крутанет на ладони рукоять, меняя хват, ударит коленом в живот или подсечёт ноги, а когда она, хватаясь за окровавленную шею, согнется пополам от боли — добьёт её ударом клинка в затылок. Быстро и эффективно. Без шансов на выживание. Осторожность. Методичность. Безжалостность. Таким всегда был его девиз. А она не смогла выполнить его первую и последнюю искреннюю просьбу. Единственную за все эти четырнадцать лет.

***

Когда Ленг внезапно упал на пол в нескольких шагах от неё, то Шепард на миг растерялась в повисшей тишине, прерываемой лишь тяжелым прерывистым дыханием сопартийцев. Внимательно вглядываясь в распростёртое тело, она ожидала, что это лишь очередная уловка. Но он не двигался. Она медленно обернулась. Вакариан за её спиной перекидывал за плечо ещё слегка дымящуюся винтовку. — Ещё чуть-чуть и он бы тебя убил. Всё нормально? — Гаррус внимательно посмотрел ей в глаза. Ленг называл её жалкой, пока другие восхваляли. И внезапно оказался прав, доказав это мгновение назад. Джейн, не отвечая ни слова, подошла к пульту, села в кресло, начиная быстро перебирать клавиши, желая стереть из памяти то, как Ленг лежит, уткнувшись лицом в плиты, желая забыть всё, что было до текущего момента, машинально вникая в строки, бегущие по экрану. В конце концов, он её враг, её соперник, убийца Тейна и Миранды, причина провала на Тессии, церберовец, верный оперативник Призрака. И теперь его больше нет… И от мысли об этом ей стало пусто и тошно, как в те моменты, когда она добавляла фамилии бывших товарищей по экипажу на мемориальную доску «Нормандии»: Уильямс, Солус, Криос, Аленко, Тали’Зора, Лоусон, Легион. Его она тоже добавит. Не на доску, конечно же. Спрячет глубоко, настолько глубоко, что никто даже не допустит мысли о том, что одна из многих заноз в холёной заднице Альянса имеет к ней хоть какое-то отношение. Никто никогда не подумает, что имя убитого ею врага давным-давно пустило в ней корни и стало частью той Шепард, которую все знали. Не подумает, что за кулисами их краткой, но напряжённой для всех остальных борьбы скрывается куда больше, чем можно предположить. На многие-многие годы больше. У них были данные, у них были биографии, они могли сопоставить и догадаться. Как же хорошо, что с вторжением Жнецов у Альянса не осталось времени играть в детективов. Джейн услышала за спиной неясный шорох. Звон клинка. Он не хотел сдаваться так просто. Финал их многолетнего противостояния не должен был выйти таким простым, лишенным кульминации и пафоса. Ленг не мог жить без пафоса, а уж умереть и подавно. Джейн слышала, что он подбирается всё ближе и ближе. Это их финал. Уже за спиной, сейчас он сделает решающий замах… И этот был тот момент, который нельзя, невозможно было упустить. Главное не думать, не смотреть, не представлять, что будет потом. Пообещай мне, Джейн… Разворот — клинок сломался с режущим уши звоном под ударом бронированной перчатки. Не думать. Церберовец замер на пару мгновений, которых оказалось достаточно ровно для того, чтобы замахнуться, активировать уни-лезвие и вонзить его ему под рёбра, ощутив, как туго поддаётся удару броня, как он вздрагивает, когда лезвие с усилием входит до самого упора, как тяжело оседает на пол, а из его рта вырывается еле слышный хрип. Не смотреть. — Это тебе за Тейна, сукин сын! — нужно ведь было сказать хоть что-то. Придать этому смысл. Я ведь правда убью тебя, Ленг… Настанет день — и убью… Обещаю. Хоть что-то, чтобы самой поверить в это, чтобы поверить, что это было необходимо, чтобы заглушить одну боль — другой. Это её чертово долгожданное возмездие. И её крик гулко прокатился по пустому залу, вспарывая тишину. Не представлять. Тишина, опустившаяся внутри, была куда тяжелее. Спасибо… И ироничная улыбка, навсегда отпечатавшаяся в памяти. Под рёбрами что-то остро заболело. Джейн перевела взгляд на свою грудь, ожидая увидеть торчащую из неё рукоять ниндзято. Ничего. Страшно. Страшнее, чем лететь на самоубийственную миссию. Страшнее, чем стоять перед Жнецом, чувствуя его непостижимую древнюю мощь. Страшнее, чем обрекать целую расу на гибель одной своей брошенной вскользь фразой. Что будет потом… Уни-лезвие вновь исчезло. Тело Ленга мягко осело на пол. И в этот раз он не притворялся — алое пятно под ним расползалось на глазах. Казалось, оно обличительно тянулось к ногам Шепард, стремясь утащить за собой. А что будет потом?.. Джейн усилием воли заставила себя сохранять привычное отстранённое выражение лица, отгоняя жгучее желание кинуться на пол к его телу, нащупывая пульс, чтобы… Чтобы что? Хоть шанс. Хоть один чёртов шанс. Лучше она оставит его здесь полумёртвым и истекающим кровью, дав призрачную возможность спастись, чем… Но она прекрасно знала, что он уже не спасётся. Никогда. Эта партия была разыграна ещё до того, как он зашёл в кабинет, а свои роли они усвоили отлично. Быть может, уже завтра умрут все они. Для чего же оплакивать того, кто умер для всех еще много лет назад? Шепард закончила с пультом управления, оставляя протеанский ИИ, и наклонилась к телу Ленга, подцепив и стянув с него визор — сувенир на память. В его открытые глаза заглянуть она так и не осмелилась — ушла, почти убежала из комнаты под недоуменные взгляды Гарруса и Джеймса в спину, лишь бы не оглядываться. Ведь там, позади, на холодном полу осталось то немногое, что связывало её с прошлым, с той Джейн, которая не спасала Вселенную, не была героиней, не убивала бывших напарников, не умирала и не воскресала. Джейн с Земли. Её воспоминания погибли вместе с ним на фоне увядающей во всём своём великолепии звезды, а в мозгу сверхновой вспыхнула одна единственная мысль — величайшее откровение за эти годы. У неё не было никого ближе, чем самый верный её враг. Самый заклятый друг. Но убить его было так же легко и ровно так же трудно, как и многих других людей и нелюдей, перешедших ей дорогу. Джейн захотелось рассмеяться до горьких слёз, мысли о последних пережитых событиях гудели у нее в голове заходящим на посадку дредноутом. Кай Ленг умер для неё окончательно и навсегда, а она так и не успела разобраться. Сердце Джейн продолжало биться слишком часто и неровно, но дело было уже не в адреналиновом выбросе. — С тобой все в порядке, Лола? — поинтересовался у неё Вега, пока они спускались на лифте. Джейн криво улыбнулась, сжав в пальцах визор. Пальцы дрожали. — Я просто устала… — еле слышно ответила она, — Я так невероятно устала. В кого её превратила эта война?..

***

«Нормандия». Несколько часов спустя Гаррус нашел Шепард в своей каюте, где она набиралась сил перед решающим рывком. Хотя, судя по количеству пустых бутылок на столе, она просто-напросто набиралась всего, что горело и имело достаточный градус. — Капитан? — турианец нерешительно замер у стола. — А… Это ты, Гаррус. Что-то случилось? Проблемы с калибровкой? Орудия? Жнец на хвосте? — Шепард поставила на стол опустевший бокал. — Могу я составить тебе компанию? Джейн чуть удивлённо изогнула бровь. Её взгляд сохранял поразительную для количества употреблённого внутрь ясность. — Конечно, только сначала пойди возьми чего-нибудь покрепче выпить. Мне. Себе, впрочем, тоже можешь, я угощаю. Мой личный бар в твоём полном распоряжении, — капитан пригубила последний из стоявших на столе бокалов и устало откинулась на спинку кресла, закрыв лицо ладонями. Просить дважды было не нужно. Через пару минут он вернулся с подносом, полным разнообразных бутылей всех цветов радуги и молча занял место напротив. Шепард всё ещё сидела в той же позе. — Тяжёлый был день, да, капитан? — Да, только то ли ещё будет впереди. Они синхронно взяли по стакану и, не чокаясь, отпили содержимого. — Какую дрянь они поставляют на корабль, даже не напиться толком. Эта разноцветная бурда не идёт ни в какое сравнение с традиционной земной выпивкой, — Джейн вновь откинулась на спинку кресла, лениво наблюдая за рыбами в аквариуме, — что угодно отдала бы за бутылку виски. Или азарийской илассы, раз нет земных вариантов — на её губах мелькнуло подобие болезненной улыбки, — не знаю, чем меня нашпиговал «Цербер», но пробирает меня теперь только ринкол, которого на корабле отродясь не водилось. Хоть меняй курс и на Тучанку лети. Я отказываюсь кидаться в бой со Жнецами на трезвую голову, умирать — так хоть пьяной и счастливой. Они немного посидели молча, позвякивая кубиками прозрачного льда в бокалах. Внезапное нарушение алкогольного уединения немного ставило Шепард в тупик. — Тяжело пережить его смерть? — внезапный вопрос сбил её с толку. — Ну… Я знала, что Тейн умрёт рано или поздно. Кепраль — это отсроченный смертный приговор, а он даже не дожил, чтобы умереть от него. Какая горькая ирония. И я знала, на что шла, затевая всё это. Только легче от этого не становится. Я много раз обещала себе, что не буду заводить никаких подобий отношений. Особенно, когда они заведомо обречены на гибель. Особенно, когда не на мою. Это такой беспросветный пиздец, если, конечно, твой переводчик найдёт в турианском подходящий аналог для фразы. Как это ещё сказать… Жопа? Задница? Анус? — Я не о Тейне. — А о ком же? — Шепард припала к бокалу, стараясь скрыть нарастающее беспокойство. — Ты знаешь сама. — Не понимаю, о чём ты. Если хочешь что-то спросить — просто спроси. Они вновь неловко замолчали, уткнувшись в свои цветастые напитки. Джейн пожалела, что пустила турианца в каюту, нарушив возлияние в не очень гордом одиночестве. Навязчивость и желание помочь не были выдающимися добродетелями в её личном списке хороших качеств. — Он был тем ещё ублюдком. Но талантливым ублюдком, я не могу с этим поспорить. Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад в этой войне, он стал бы отличным союзником, — решительно прервал тишину Вакариан, — если бы не был таким сукиным сыном. — Я решительно не понимаю, о чём… — Кай Ленг. Та ракета снесла мне пол-лица, но… не мозги, Шепард. И вижу я до сих пор хорошо. Джейн скептично хмыкнула. Ей хотелось что-нибудь соврать, но она не смогла. Это уже ничего не решало. И никого бы к жизни не вернуло. — Не стал бы. Он ненавидел другие расы. Он ненавидел большинство людей, хоть и сражался за их будущее. Да он почти всё и всех ненавидел и презирал. Или использовал. Не забывая при этом презирать, разумеется. — Кроме тебя. — Брось, меня он ненавидел ещё больше. Ставлю на это хомяка и коллекцию моделей. — И всё же… — И нет никаких «всё же». Он ненавидел меня. Я — его. Это было чистое, прекрасное и взаимное чувство. Теперь он мёртв, и всё закончилось. Не нужно ворошить прошлое и искать то, чего не было, нет, и уже не будет, — Джейн развернулась полубоком, глядя в иллюминатор. — Я не сразу понял, что он появился не случайно. — Откуда ты вообще что-то узнал? — Ты просто не видела своё лицо, когда он объявился впервые. Там, на Цитадели. У лифта. Ты будто увидела призрака. Не того Призрака, а... наваждение из прошлого. Увидеть тебя шокированной — редкое зрелище, чтобы проигнорировать. И когда ты получила то письмо после Тессии. И когда вы сражались. Ты выглядела иначе. Это была… — турианец замешкался, подбирая слова, — эмоциональная вовлечённость. — Какие слова. Ты ещё и почту мою читаешь, кроме того, что шпионишь за мной? У меня есть хоть что-то личное на этом блядском корабле? К слову, для чистоты перевода, «блядский» не имеет отношения к проституткам, а к… — Издержки совместного проживания, — пожал плечами Гаррус, перебив её, — Меня попросила Саманта, она видела, что тебя что-то сильно беспокоит, но не решалась спросить об этом сама. Ей показалось, что если твою почту на правах старого друга прочту я, то это будет менее… оскорбительным. Она лишь волнуется за тебя, как и я. Как и Тейн в своё время… — Я не нуждаюсь в этом. — Она же рассказала, что ты опустошила бар и заперлась у себя, отключив связь. Прости, что осмелился потревожить тебя, мне показалось, что сегодня тебе пригодится собеседник, ведь Тейн… — Мёртв, — сухо закончила его фразу Шепард, — зачем ты это делаешь, Гаррус? — Ведь я твой друг Шепард. Мы все твои друзья. И ты нужна нам: живой, здоровой, рассудительной, циничной, обучающей наши переводчики забористому земному мату. А ещё с тобой можно выпить, бессовестно пользуясь привилегией доступа к твоему личному бару. — Шепард!.. Всегда «Шепард», всюду — «Шепард». Шепард для Альянса, Шепард для Совета, Шепард для вас, друзей, даже для Тейна — Сиха, но никак не Джейн! — она хлопнула по столу ладонями, и стакан опрокинулся, звонко рассыпая ледяные кубики, — Всем вокруг нужна только капитан Шепард, а женщина с Земли по имени Джейн не интересует никого, кроме жёлтой прессы, которая пытается найти моих тайно рождённых детей, бывших любовников, кредитную историю и убедить всех, что на самом деле я внебрачная дочь короля Сент-Винсента и Гренадин. — Аааэээ… Кто все эти люди? — издал сложный непередаваемый звук турианец. — Это не люди, а королевство, впрочем, неважно, — отмахнулась Джейн. — Обращение — это вопрос субординации и уважения к твоим заслугам… Капитан, — Вакариан запнулся, избегая привычного обращения, и отвёл взгляд. — В жопу субординацию, — она закрыла лицо ладонями и раздраженно помассировала виски, а затем еле слышно добавила, — вот он всегда звал меня по имени. Срать с Цитадеди ему было на заслуги. — Он твой… старый знакомый? — Что-то… типа того. — Быть может, ты всё-таки расскажешь? Джейн задумчиво окинула его взглядом и поставила на стол опрокинутый стакан, небрежно смахнув лёд на пол. Откуда-то из искусно запрятанных в каюте уголков выполз маленький робот пылесос и надсадно жужжа попытался втянуть лёд. Кубик, видимо, неудачно застрял, добавив к жужжанию хаотичное звяканье откуда-то из глубин. Оттолкнув робота ногой как надоедливого кота, отчего он удалился обратно в свой отсек немелодично бренча, она вновь задумчиво посмотрела на собеседника. — Нам понадобится много времени… и выпивки. В основном, конечно, выпивки. — Я никуда не тороплюсь, у нас полно времени до высадки, пока Жнецы разносят Вселенную, и, к тому же, ты ведь угощаешь, — Вакариан с улыбкой в голосе щелкнул по бокалу когтем.