Часть 1

      Зачем деревне нужен волшебник? Помимо лекарских обязанностей, неизбежно падающих на плечи новоиспечённого фельдшера, хирурга, травматолога и ветеринара, придумать сложно. Ведь учёный наиболее полно раскрывался в соответствующей среде.       Я не думал, что после обучения в Ромашке - так на жаргоне называлась школа всех известных магических дисциплин - мне придётся отправиться в глухомань за восемьдесят дней пути от столицы Фантасии, жителем которой, собственно и родился. Фантасия на фоне города - трижды "ха" - Глубинного словно горный хребет. И возвышается почти так же. В Фантасии даже восьмидесятиэтажные здания есть! Башни магических центров Фантаси-Сити, которые в некоторой среде называются сокращённо: "сосити".       Будучи выпускником Императорской Высшей Школы Магии, я не мог понять, что ему делать в этом ужасном месте, где самое высокое здание - водонапорная башня метров двадцать в высоту. - Усть-Залупинск, - вздохнул тяжело, разглядывая почти село, только большое и с большим сталелитейным заводом. Этот завод был бы как раз по профилю волшебника. Я понимал, примерно, что там нужно обсудить, а где подкрутить императорское высокое регулирование, чтобы получать больший доход. Например, можно было взять почти необязывающий кредит в частном банке "Юдовс унд Бешмайстер", всего лишь под семь процентов годовых, и больше ничего не делать.       Лично мне. Всю оставшуюся жизнь.       Но почему-то на завод меня не звали, хотя умел я и сталь проверять, и с механизмами работать. Стали Империи нужно было очень много, настолько, что трудно себе было представить. Однако я не ожидал, что воздух тут будет неплохой, лучше, чем чем даже в самом Сити с его чёрным от угля небом. Ведь в Фантасии действовало несколько заводов группы компаний "Молот", химические и сталелитейные, прокатный конвейер, на котором я учился определять качество стали, был ещё более дымным и неприятным. Однако - нужно. Хотя сажей дышать неприятно.       Воздух, конечно, не такой пьянящий кислородом, как на разъездах.       Грязная грунтовая дорога на посте, конные разъезды.       Огры брели на работах по своим делам, могучие, высокие мужчины - совсем без того рогатого богатства на голове, которое описывали западные, южные и восточные издания. Они казались обычными людьми - только большими очень, выше меня на одну-две головы. Гиперия вообще не отдавала тем ужасным Мордовом, который описал профессор Полкин из Авалона. - Это невозможно! Так нельзя жить, огры! - пискляво кричала маленькая фигурка на перевёрнутом ящичке, размахивая крохотным транспарантом. - Тут просто нечем дышать! Как тут можно воспитывать детей?!       Судя по писку, это императорский вид фей - специально выведенный в купольных фей, выведенных на западные гранты в Фантасийном саде фей. Эти маленькие куколки обожали лавандовый раф, пенку капучино и питались в основном яблоками - потому что яблоки в Фантасии было проще всего достать.       Но врали, что едят радугу. - Я призываю людские власти немедленно! Слышите! Немедленно закрыть заводы! Выходите на улицы, не пускайте в Глубинный поезда! Вы же огры, вы всё... Ой.       К фигурке подошёл высокий полицейский офицер. Он огром не был, однако всё ещё выглядел громадиной на её фоне. - Гражданка Мейерхольд, ваш писк... - Дискриминация! Слышите, мне не дают выражать свою свободу мнения! - Мейерхольд! - воскликнул офицер. - Сейчас я оторву вам крылышки к бесовой матери! - А-а-а!!! Насилуют!!!       Огры оглянулись, но только захохотали и стали отмахиваться. - Да кому ты нужна? Дура! Понаберут по объявлению...       Мне же было ужасно стыдно за интеллигентную девушку, поскольку она была частью нашего научного сообщества, хоть я и не входил в такие уж высокие круги. - Вы не задушите свободу слова! Я имею право!       Полицейский вздохнул и поправил перчатки. Одним не очень ловким - явно в Фантасии не служил - он действительно поймал девицу за крылышки и сразу же потащил я её за собой, в руке, сразу же в околоток.       Я припомнил это из газеты. Сейчас будут забутыливать.       Поморщился и осмотрелся ещё. На этом посту, даже не железной станции, меня кто-то должен был встречать. Поправил перчатки с напёрстками из магия - особого металла - и посмотрел на волшебные часы, постучал по магическому коммуникатору. Связь, что удивительно, была, и в Глубинном стояла станция генерации Клёпова.       Это хорошо, ведь мобильный генератор везти для себя из Фантасии - те же восемьдесят дней пешей прогулки.       Побаиваясь дождя, я посмотрел на небо и поправил кепку. Пинджак и костюм были дорогими и вообще единственными, поэтому пришлось вспоминать формулу линзы Кворкфилда для воздушной среды, проговорив положенные слова - посмотрел на заряд часов. Снизилось на три деления - и даже я сам не очень понимал, хорошо это или плохо.       Пошёл дождь. Он был неприятного желтоватого цвета, капли оставляли на перчатках жёлто-серого цвета разводы, но даже пригласить меня внутрь какого-либо помещения никто не захотел. Только смотрели как на идиота. А мне как раз не стоило никуда двигаться - ведь огр-маг Бука, деревенский старшина, и должен был встречать меня здесь. Так было написано в предписании.       Однако линза спасала меня, как зонт. Капли стекали по ней, не запачкав одежду.       Прикрывая голову огромной сумкой и разбрызгивая грязь огромными ногами в сапогах, к посту прибежал молодой огр. - Ты, что ли, Сталин?! - прорычал огр. Я кивнул. - Я - Бука! Ты что тут стоишь, студиозус? Бежим в трактир! - Вы же сами магографировали ждать вас на конном посту, старшина! - отозвался я и поторопился бежать за здоровяком.       Он был моложе, чем я думал, с другой стороны русоволосый здоровяк, как и я, был студиозусом Ромашки ещё совсем недавно. Он был дипломированным колдуном, но в своём селе Нарядном, как самый грамотный, занимался писчим делом и экономией. Ещё я видел его говорящего синего кота-фамильяра, кот был превосходным математиком и считал в уме не хуже любых вычислительным машин. Только прыгал плохо. - Мало ли, что я графировал! Не видишь, солянка с неба летит? Давай быстрее!       Общественный пункт питания находился всего в трёх минутах ходьбы. Мне показалось, что Бука - он же Букарий Евграфович Пеньков двадцати семи лет от роду - просто видел меня из оконца и даже потешался, наблюдая за моими мучениями. Однако в довольно тёмном и душном трактире было весело: была драка. Какая-то черноволосая остроухая иностранка деревянной палкой лупила огра по рукам, выкрикивая нечто на нихонском.       Я только слышал о нём. Мог перевести: - Благородный меч, парящий в небесах! Опадение листвы осеннего ветра!       Опасаясь, как меня тоже не опали случаем, я сторонился. Да и Букарий тоже.       Здесь, в Гиперии, за опадением дело не станет. - Студиозус, ты же волшебник? - спросил меня Бука.       Я кивнул. - Замешательство Гипса на них кинь, - попросил старшина, - а то сейчас чебурашке не поздоровится. - Оно же дорогое, - проговорил я и выбрал сам.       Были ещё и Брызги Восторга Вивиси, они тратили эфира меньше, чем замешательство, поэтому я предпочитал экономить. Поставив ладони перед лицом, мизинцем и безымянным пальцем я нажал спрятанный рычажок и выпустил эфир. Металлические напёрстки на перчатках ухватили его излучением в поле, и мне осталось только проговорить нужный набор звуков. Абракадабра у меня всегда выходила плохо, поэтому поручиться за воздействие я не мог.       Но эфир помутнел, осталось только доставить его до органов чувств драчунов.       Облачко, повинуясь генерации, отправилось за указательными пальцами в две цели. И остроухую представительницу западного мира вышибло сразу. Она ликиюще засмеялась и осела, глупо хихикая, обессиленная. А вот огр, хекнув, повернулся ко мне, сразу вычленив новенького. - Ты куда лезешь?! - взорвался он. - Я ей ухи оборву, дурынде! Ишь чо, подшматривает рецепт нашей самостали! - Самосталь? - спросил я. - Сами варите? - Есть такое! Крепче вашей, Молотовской! - Молотовской какого сорта? - спросил я весело.       Их двести семьдесят два, из них сорок наиболее часто покупаемых. - Ты чшо, самый умный?! - взревел он. - Студиозус?!       Я кивнул. - Рад представиться, Сталин. Оператор эфира восьмого разряда, - поклонился я.       Огр замер. - Это. Ну, звиняй, мастер, - он немного сдулся и вытер разбитые палкой губы. - Эта вон на людёв кидается, оскорбили её, понимаешь. Я ж только сказал, что красивая она девка! - Не оправдывайтесь, - отмахнулся я, - я же не полицмейстер. - Иностранку в околоток нельзя, - прогудел другой. - Так это, кто её заберёт?       Все пожали плечами. - А ты, мастер эфирия, ты языки знаешь! - сказал мне слегка побитый.       Но его остановил чуть не захлебнувшийся сытом Бука. - Ты эта! Не трожь студиозуса! - ударил он ковшом по столу. - Он мне в селе нужон архисильно! Я что хотел спросить, Сталин - это же прозвище, для всех сталеваров?       Я присел к столу, за которым кроме самого Букария Евграфовича, сидела ещё пара бугаев. Они хмуро переглядывались. Чувство было словно на Хитровку ночью пришёл. - Фамилие такое, - пошутил я. - Бука, а какой профиль в деревне вашей ну.. - Не деревня, а село, почти районный центр! - сказал здоровяк. - Нужно...       К нашему столу насильно усадили ещё и остроухую иностранку. Бугай-вышибала с мощной дубиной на поясе только рыкнул "разбирайтесь" и ушёл. - Кому Бука, а кому Букарий, - начал сосед Буки, но сам огр-маг его остановил. - Бука, Бука, - покивал колдун. - Кто у тебя фамильяр?       Тут я сразу застеснялся. - Чёрный дракон Искандер, - проговорил я аккуратно.       Дело в том, что фамильяр очень сильно влияет на своего владельца. А чёрные драконы как раз известны своими негативными качествами: жадность, лень, вспышки необоснованного гнева. Ночные полёты за добычей к холодильнику.       Здорово, на самом деле, что всех больших и взрослых драконов давно истребили, и пока известен только Хаспром, голубой дракон. Но он уже жрёт как не в себя. - Дракон - это хорошо, - обрадовался Бука.       Я удивился. Обычно после подобного представления мои наниматели торопились распрощаться. Собственно, поэтому меня вместе с ним отправили из Фантасии подальше, в самый Глубинный. - Будет работать на водокачке или пожарным! - хохотнул Бука, и все засмеялись. Тем временем, огр-маг прищурился. - А ты человек, так? - С точки зрения современной науки, все огры - люди, просто большие, - заметил я. - Современные историки подмечают, что людоедство ограм выдумали во времена раскола западной империи, это было так давно, что наверняка обычная выдумка. Наши тела почти идентичны, различаются только размером. - А эти тогда кто? - спросил удивлённый здоровяк напротив, указав на эльфийку. - Мутанты, - ответил Бука хмуро, а затем заразительно захохотал. - Они эфир первыми открыли у себя в Авалоне. Игры с наследием крови превратили их в таких снулых и злобных тварей: уши себе улучшили, глаза, и явно что-то сделали с пожелудочной - столько желчи... - Вообще-то в Венезии, - заметил я. - Южнее гор Альба. Характерные окончания в именах говорят об этом. - Ты ничего не путаешь? - нахмурился Бука, припоминая. - Что-то не помню. - Давайте лучше спросим о случае, - предложил я, - у госпожи эльфийки? Никому не интересно?       Огры хмуро меня осмотрели, и Бука сказал: - Запомни, волшебник. У нас тут о прошлом не спрашивают. Важно только будет из тебя толк или нет.       Я убрал насмешку, поскольку стало жутковато. я ведь только что хотел шикануть и показать контроль разума на одном из самых устойчивых к ней существ мира. - А, я понял, - несколько потрясённо произнёс я и отказался идеи контроля над чем-либо, иначе просто додумают. - А какая магия здесь неприемлема?       Букарий подумал. - Некромантия, чёрная магия, призыв любых существ, контроль разума в любых видах.       Бука глянул на меня и назвал ещё две специфики. - Ты что такой бледный? - спросил огр. - Нужно много обдумать и запомнить. В Ромашке не было ограничений на магию, - отметил я. - Ну, что ж... - Как некромант ты просто обязан знать анатомию, - Бука прошептал, он явно не понял. - А лекарь нам нужен остро.       Я замер на секунду. - Что? - Ты явно не сталевар, - пожал Бука плечами. - Можешь прикидываться сколько угодно - к магии огня ты имеешь только отдалённое отношение.       Я испытал острое желание отсесть от него подальше.       На самом деле он был не прав. Да, меня не берут на работу, но из-за Искандера, а не из-за некромантии. Я вообще неплохо знал анатомию, и мог заставлять мёртвую плоть делать то, что мне нужно, но диплом у меня именно сталеварение. Огненный волшебник.       И не надо мне...       Впрочем, уверенный вид огра заставил меня отступиться - пусть думает, что хочет. Законом описано, какой магии я имею право придерживаться, а какую могу использовать только в крайнем случае с разрешения местных властей, поэтому буду опираться на него. - Хм-м-м, - протянула эльфийка досадливо, потирая висок. - Моя голова... Кто-то бросил в меня Брызги Восторга? Какой-то проклятый некромант... - Да почему сразу некромант? - прошипел я недовольно.       Бука громогласно захохотал, но объяснять ничего не стал. Эльфийка же встала из-за стола и поторопилась уйти. Глядя ей вслед, обратил внимание, насколько же необычно долгоживущее усиленное тело, пусть даже и не владеющее магией. Она казалась хрупкой, но на самом деле могла попытаться бороться с огром в ближнем бою.       Сильная тварь - вот что я думал. ***       Бука отправил меня отдыхать, и я заночевал в небольшой скромной комнатке с одним окошком, вокруг храпели разные рабочие и охочие люди, скрытые всего-то тонкой стеночкой. Вынул из кармана пинджака платок, резким движением раскрыл его и опустил на стол. Из самобранки возник большой чемодан, который тут же зашевелился.       Чемодан упал, грохнув по столешнице, и тут же из него выбрался малый и гадкий на вид чёрный дракончик. Он был размером с обычную кавалерийскую саблю, чуть более метра, тонкий и тощий, но крылья его занимали чуть ли не всё свободное место. - Искандер, кошелёк! - скомандовал я.       Тот глухо зарычал. - Кошелёк, - потребовал я, и дракончик выплюнул герметичную сумочку. Затем недовольно затопал по полу, явно собираясь разбудить всех окружающих.       Я хмыкнул. Конечно, дракон не хочет отдавать капитал, однако у меня не было мелочи расплатиться, а ассигнации в Глубинном не очень понимали. Предпочитали презренный металл бумаге.       В этом была логика. Искусственное золото дороже обычного, это касается всех металлов.       Раздался стук. Искандер, испугавшись, кошачьим прыжком забрался под кровать и там как-то хрюкнул-всхрапнул, разрешая открывать. И я открыл. Женщина-работница, хотя горничной её сложно было назвать, принесла куколку на руке. - Сударь волшебник! Сударь волшебник! - позвала она шёпотом. - Даже как сказать-то!       Куколку я узнал. Та самая фея была на руке, сидела, сжавшись в комочек в своём нелепом мешковатом костюме. Ей всё-таки оторвали крылья! - А-а... - растерялся я.       "Так нельзя же!" - подумал я возмущённо.       Но спрашивать "кто" и "где" совершенно не хотел - мне-то оторвут совсем не крылья.       "Нет, ну, как так можно?!" - возмутился я и глянул на горничную. - Кто-то оторвал пуговке крылья, - проговорила работница. - Вы же эфирием можете её залечить?       Я покачал головой. - Только закрыть раны на спине, - и поморщился. - Скальпелем отрезать обрывки. Летать воздушная больше не сможет, я так думаю. - Так это! Вы же волшебник! - продолжила женщина чуть не плача. - Придумайте что-нибудь. - Мне тоже её жаль. Пожалуй, я могу добавить ей росточка...       Я прикинул по затратам эфира. - Ну, не как вам, сударыня, но до человека подтяну навсегда, - я покосился на Искандера, и тот заворчал.       Надувать фею ему не хотелось, особенно потому, что денег это не сулило. Феи ведь хоть и раздражающие, но совершенно бесполезные, и существуют, паразитируя на других обществах, часто просто для красоты. Крылышки симпатичные, и человеческий мозг воспринимает их как котят - милота.       А с другой стороны - эфир-то дорогой. - Деньги у вас есть, пуговка? - спросил у феи.       На меня уставились презрительным взглядом глазок-бусинок. - Нет денег - нет волшебства, - пожал я плечами. - Прижгу вам раны зелёнкой... - К чёрту этот тупой мир! Хочу переродиться в другом! Где не будет магии! - закричала Мейерхольд своим писклявым голосом. ***