Глава 3. Приказ короля

      В ближайшее время Эдгар надеялся уже получить какие-то новости о вложенных деньгах, чтобы иметь возможность, если не полностью, то хотя бы частично избавиться от долга, понимая, что всякому терпению приходит конец. Впрочем, винить кредитора не приходилось: он вёл себя весьма сдержанно и дальше привычных им обоим колкостей дело не шло.       В один из приятных солнечных дней король объявил обоим господам, что они будут сопровождать его в летнюю резиденцию, где он намеревался пробыть около двух недель, чтобы вдоволь поохотиться в близлежащих лесах, богатых на дичь. Мужчины даже слегка возрадовались, представляя, как они, отстав от небольшой группы дворян, неизменно сопровождавших короля в его любимом развлечении, уединятся где-нибудь на поляне, чтобы поупражняться в фехтовании на свежем воздухе. Коридоры и покои во дворце уже порядком поднадоели за последний год, хотелось смены городского пейзажа и каких-нибудь более приятных событий, чем постоянные дворцовые интриги и сплетни.       Размеренно двигаясь вперёд по загородной дороге, не теряя бдительности на случай непредвиденного, они молчали, каждый погружённый в собственные размышления. К вечеру путь был окончен и все разошлись по покоям, чтобы собраться позже за столом обсудить детали завтрашнего дня. Однако едва мужчины успели направиться к своим комнатам, как к ним тут же подбежал слуга и сообщил, что король немедленно ждёт их у себя. Посетовав, что не успели даже очистить дорожную пыль с костюмов, не то что отдохнуть от дня в дороге, господа последовали за слугой.       —Ваше Величество! — с поклоном обратились они.       —Господа, как ни жаль нам с вами расставаться так быстро, но всецело мы можем положиться только на вас двоих, — те снова поклонились. — К нам едет посол. Вы встретите его в порту и сопроводите во дворец. Потом вернётесь сюда и проводите нас обратно в город, когда посол будет в безопасности. Все детали здесь, — слуга передал им запечатанный пакет.       —Когда нам отправляться, Ваше Величество? — не удержался Эдгар.       —Завтра утром, — король жестом отпустил их.       Собравшись наконец в комнате господина Кордиаля после приёма ванны и приведения себя в порядок перед ужином, мужчины раскрыли пакет и изучили то, что необходимо было знать: как выглядел посол, что было паролем при встрече и где именно им следовало его ждать.       —Думаешь, это насчёт союзничества в будущей новой войне? — спросил господин Оннет с сомнением.       —Вряд ли. Не думаю, что мы нынче к ней готовы. Прийти бы в себя от поражения. Год прошёл, а словно это было вчера.       —Что правда, то правда. Тогда будем надеяться, что всё пройдёт быстро и гладко.       —Не жаждешь нынче махать шпагой? — усмехнулся Илиан.       —Да я-то, разумеется, не прочь размяться, но не хотелось бы попасть в какую-нибудь передрягу.       —Думаешь, возможно нападение?       —Не знаю, слишком всё как-то скрытно. Это наводит на мысль…       —…об опасности?       —Скорее, о непредвиденных случайностях. Или неслучайностях.       —Что ж, будем начеку, — похлопал Эдгара по плечу кредитор и они отправились на ужин.       Дорога в порт была не близкой и занимала два дня. На ночь мужчины останавливались в придорожных гостиницах, а рано утром снова отправлялись в путь. Прибыв к месту назначения за три часа до появления там особы, которую им необходимо было встретить, они зашли в трактир перекусить.       На удивление и к огромному облегчению обоих сопровождающих и встреча с послом, и обратная дорога вчетвером, включая слугу иноземца, прошла без приключений. Спустя два дня, проводив гостя во дворец и передав его из рук в руки слугам и охране, господа, которые жили не так уж и далеко от дворца, решили прогуляться по ночному городу пешком, чтоб вдохнуть приятной прохлады и перекинуться на прощание словом, ведь завтра им предстояло вернуться к королю.       —Даже не верится, что всё обошлось, — сказал Эдгар, вспоминая свои странные предчувствия перед поездкой.       —Возможно, о его прибытии никто и не знал.       —Готов с этим согласиться. Рад, что ошибся в своих предположениях.       —Всё хорошо, что хорошо заканчивается, — рассмеялся Илиан.       —Для кого-то может и хорошо, но я бы на это не рассчитывал, — вдруг раздался совершенно незнакомый голос за спиной у двух мужчин, за которым последовал громкий смех целой группы и впереди выросли три силуэта.       Обернувшись, господа увидели ещё троих вооружённых людей со шпагами в руках, что не оставляло никаких сомнений в том, что последует дальше. Лица всех были скрыты масками.       —Что вам нужно? — выхватив шпагу из ножен, спросил Эдгар, его спутник последовал его примеру.       —А ты ещё не понял? — ответил всё тот же голос, и все шестеро снова рассмеялись.       Будучи окружены со всех сторон, двое дворян стали спиной друг к другу, готовые защищаться. Негодяи не заставили себя долго ждать и тут же перешли в наступление. Несмотря на то, что силы были не равны, подданные короля умудрялись отражать весь град ударов, оставаясь некоторое время невредимыми, и при этом нанести по паре ран нападавшим. Всё же сноровка, приобретённая от постоянных тренировок, давала о себе знать. Однако обоим было очевидно, что если не действовать более агрессивно, то скоро им придётся туго: всё же от схватки довольно быстро устаёшь, а их всего-то двое против шестерых, пусть и не таких искусных фехтовальщиков, как они. Наконец Илиану удалось нанести решающий удар одному из противников и тот, выпустив шпагу, рухнул на землю.       —Ах ты, чёрт! — выругался один из двух других нападавших. — Ты поплатишься за это!       —Так вперёд! — окрылённый маленькой победой, усмехнулся тот.       В этот момент Эдгар ранил одного из своих врагов и тот, схватившись за проткнутое насквозь правое плечо, выпустил шпагу и отступил, чтобы не отправиться вслед за товарищем в мир иной. Остальные четверо негодяев, увидев, что двое из них уже вышли из строя, ещё более ожесточились и ускорились, насколько это было возможно. Силы постепенно иссякали у всех, хоть у каждого из дерущихся было по несколько весьма незначительных ран, всё же потеря крови и активное фехтование накладывали усталость.       Прошло не так уж много времени с начала схватки, а мужчинам казалось, что в этом бешеном ритме они провели уже целую вечность. В пылу боя они в какой-то момент отдалились друг от друга, переходя в резкое нападение. Эдгару удалось серьёзно ранить ещё одного противника, от чего тот тоже на какое-то время остановился и отошёл в сторону.       —Так-то лучше! — язвительно проговорил господин Оннет, оставаясь один на один с врагом. — Теперь посмотрим, кто кого!       В этот момент, видя, что соотношение сил постепенно уравнивается, и понимая, чем это грозит напавшим, раненый Эдгаром негодяй, некоторое время сидевший в стороне без движения, поднялся и, схватив шпагу, молниеносно, так что никто из дерущихся не успел даже понять, что произошло, проткнул грудь Илиану, предательски нанеся удар сзади.       —Кажется, я убил его, — вслух озвучил мерзавец — и нападавшие разом остановились.       —Уходим! — скомандовал другой и, поддерживая двух раненых и оставляя одного убитого, пятеро злодеев тут же скрылись из вида.       Илиан, получив удар, увидел, как в груди, прорвав одежду, появилось остриё шпаги и тут же исчезло, а из раны засочилась кровь. Машинально выпустив оружие и схватившись рукой за грудь, он закашлялся и пошатнулся. Тело пронзила адская боль, всё вокруг поплыло и в ушах зазвенело. Господин Оннет, услышав слова врага, обернулся и ужаснулся, увидев, что его кредитор тяжело ранен. Поспешив к нему на помощь, он вовремя подхватил его. Раненый, слабо улыбнувшись, скорее выдохнул, чем проговорил:       —Прощай, Эдгар, мой закадычный враг! — после чего потерял сознание, повиснув на руках своего должника.       —Нет-нет-нет-нет-нет! — скороговоркой прокричал мужчина в отчаянии, понимая, что действовать нужно очень быстро, иначе спасать уже будет некого. — Не смей умирать! Чёрт! — выругался он, перекидывая безвольное тело через плечо и, осмотревшись внимательнее по сторонам, понял, где находится.       Сделав пару десятков шагов по улице, он остановился у одного из домов и заколотил в дверь. На зов вышла испуганная служанка, но, увидев, кто вёл себя так бесцеремонно, немного успокоилась и пропустила незваного гостя с его тяжёлой ношей внутрь.       —Быстро расстели кровать в комнате для гостей и позови госпожу! — поднимаясь на второй этаж, отдавал распоряжения вошедший.       Бросив шпаги в коридоре, Эдгар быстро прошёл в помещение, где расторопная служанка сделала всё, как ей велели. Когда раненый был уложен в постель, Эдгар аккуратно снял с него одежду, обнажая рану. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что дело тут серьёзное и требует немедленного вмешательства. Едва он закончил осмотр, платком зажав рану, пытаясь остановить кровь, как в комнату вошла девушка. Среднего роста, худенькая, с длинными белокурыми кудряшками, обрамлявшими милое, почти детское лицо, она походила на ангелочка, который спустился с небес, чтобы облегчить страдания грешников.       —Что случилось?! — в её тоненьком мелодичном голосе звучал неподдельный ужас.       —Его ранил один негодяй.       —Ему нужна срочная помощь!       —Именно, Камилла. Будьте так добры, займитесь раной, пока я сбегаю за доктором.       —Вы тоже ранены! — испугалась дама, увидев кровь на одежде гостя.       —Пустяки! Сейчас главное спасти моего друга. Прошу Вас, позаботьтесь о нём.       —Непременно. Будьте покойны. Я сделаю всё, как полагается.       —Благодарю Вас, дорогая. Я мигом, — с этими словами господин Оннет, не забыв поцеловать нежную ручку с тоненькими пальчиками, выбежал в коридор, подобрал на ходу свою шпагу и, опрометью спустившись вниз, оказался на улице.       Приказав служанке нагреть воды, девушка в ожидании намочила чистую ткань и, аккуратно убрав со лба прилипшие пряди, освежила раненому лицо. Почувствовав приятную прохладу, Илиан слегка простонал, но глаза не открыл.       —Какой он красивый, — прошептала Камилла, невольно залюбовавшись мужественным лицом, на котором сейчас отразилось безграничное страдание. — Господи, помоги ему!       Наконец служанка принесла тазик с горячей водой и корзину со снадобьями. Девушка взялась аккуратно промывать рану, стараясь, чтобы это приносило как можно меньше мук её гостю. И всё же от её действий с губ раненого то и дело слетал тихий стон.       Не прошло и половины часа, как Эдгар вернулся в дом в сопровождении доктора. Врач осмотрел больного, обработал рану, сделал перевязку, дал подробные указания по уходу, не делая никаких прогнозов на ближайшее время, и, оставив всё необходимое, ушёл, пообещав заглянуть утром.       —Камилла, Вы — ангел, — ласково улыбнулся господин Оннет, глядя, как девушка укрывает гостя одеялом.       —Он ведь поправится? — с сомнением прозвучало в ответ.       —Будем молиться, чтоб это было так, — серьёзно заметил он.       —Да, будем молиться, — согласилась она.       —Послушайте, дорогая моя, мне нужно с Вами поговорить. К сожалению, я не могу остаться здесь сам, чтобы ухаживать за раненым. Завтра я должен отбыть к королю.       —Не волнуйтесь, Эдгар. Я сама буду за ним ухаживать и сделаю всё необходимое.       —Благодарю Вас, Камилла, — он снова поцеловал пальчики девушки, нервно теребившей чистую материю, взятую для того, чтоб смачивать в холодной воде и прикладывать ко лбу больного, если у него поднимется температура, и выпустившей её от прикосновения, уронив себе на колени. — Но сегодня отдохните. Я посижу у кровати эту ночь.       —Но Вам же нужно отдохнуть перед дорогой. Да и после сражения Вы выглядите усталым и обессилевшим.       —Спасибо за заботу, моя милая, всё будет хорошо.       —Нет, я не позволю Вам довести себя до полного изнеможения. Вы хотите завтра свалиться с лошади?       —Уверяю Вас…       —И слушать ничего не хочу! Кэтти, приготовь господину ванну и подай ужин, — служанка послушно вышла за дверь исполнять приказания. — А после ужина я хочу, чтобы Вы хорошенько выспались.       —Слушаюсь, моя госпожа! — широко улыбнулся господин Оннет, с восхищением глядя на эту маленькую фею, повелевавшую в своём доме, словно она королева.       —Вот и прекрасно, — снисходительно прозвучало в ответ.       —Только давайте кое о чём договоримся, — всё же Эдгар решил оставить последнее слово за собой. — Если ночью Вы почувствуете сильную усталость, пообещайте мне, что разбудите меня, чтоб сменить Вас, хотя бы ненадолго, у постели раненого.       —Обещаю, — примирительно согласилась та.       Наконец в комнату вошла служанка и доложила, что всё готово. Господин Оннет вышел и через несколько минут благодарно расположился в горячей ванне, только теперь понимая, насколько права была хозяйка дома: всё его тело ныло от изрядной усталости, накопившейся за день и от скачки, и от схватки, и от потери крови. Посему плотно поужинав и позволив девушке обработать его раны целительным снадобьем, мужчина растянулся на кровати и почти мгновенно провалился в сон.       Камилла же по-прежнему сидела у постели раненого, у которого к ночи поднялся жар. Впрочем, это было скорее хорошо и говорило о том, что молодой организм борется за право жить. Всё так же не приходя в себя, Илиан метался в бреду по подушке, тяжело дыша и не прекращая стонать. Девушка облегчала его страдания, как могла, повторяя одни и те же действия, и, не произнося ни слова вслух, мысленно раз за разом возносила молитву Господу. Незадолго до рассвета она почувствовала, что глаза начали слипаться и, если не отправиться в кровать, она рискует уснуть прямо на месте. Как ей не хотелось будить Эдгара, ей пришлось это сделать, помня о своём обещании и понимая целесообразность и необходимость этого.       —Что случилось? — с беспокойством спросил он, проснувшись от лёгкого прикосновения нежной руки.       —Всё в порядке. У Вашего друга жар, а в остальном пока ему ни лучше ни хуже. Но я чувствую, что мне нужно отдохнуть.       —Конечно, моя дорогая, отправляйтесь спать.       Остаток ночи до самого утра, когда солнце заглянуло в окна дома, господин Оннет просидел у кровати раненого, тревожно следя за его тяжёлыми вздохами и измождённым от боли лицом, как мог, облегчая его страдания, памятуя о том, что когда-то, год назад, то же самое делал для него Илиан. Температура не падала и он по-прежнему не приходил в себя.