Глава 10: Утаённый город. Часть 3

Саске с прищуром смотрел на обмотанный тканью предмет в руках Кибы. С виду этот неизвестный — для тэнгу и Юки-Онны — объект был длинным и казался довольно увесистым. Сколько бы Саске не настаивал, Киба так и не рассказал, что находиться за тканью, отказываясь раскрывать им секреты. Поэтому тэнгу ничего не осталось, кроме как таращиться, пытаясь разгадать, что же они помогли вернуть этим двум ёкаям. И чем дольше Саске размышлял, тем больше начинал сомневаться, что они сделали доброе дело. Возможно, сами того не желая, они вовлекли себя в потенциальное воровство. Тэнгу в своей жизни совершал много неправильных поступков, но делал это только ради достижения цели. А вот за чужие грехи нести ответственность он не собирался. — Хорошо справились! Осталось теперь дойти до дома и доложить Шино, а потом, как и договаривались, вам выход из города укажем, — весёлым тоном произнёс Киба, удобнее перехватив предмет в руках. Хината кивнула, слегка улыбнувшись при мысли о том, что они совсем скоро покинут этот странный город. Ей было куда комфортнее находиться в том лесу, нежели здесь. Они дошли до оживлённой части города, слившись с толпой ёкаев. Маленький тэнгу чуть не затерялся, но вовремя схватился за юбку юкаты Хинаты. Она, почувствовав, как кто-то ухватился за неё, опустила голову вниз, встретившись взглядом с Саске. На короткое время они молча уставились друг на друга, словно ожидая, кто первым заговорит. — Эй! Что вы там застряли? Если бы не моё чутьё, вы бы уже отстали! — недовольно воскликнул Киба, чтобы его было слышно сквозь шум толпы. С тяжёлой ношей в руках было сложновато проталкиваться через столпотворение ёкаев, но он всё же сумел добраться до них. — Ах, п-простите нас, Киба-сан! — взволнованно извинилась Хината. — Идёмте, — Саске вышел вперёд, потянув за собой девушку. Киба шагнул следом, поравнявшись с ними и задав направление. Какое-то время они передвигались в молчании. Затем нос инугами слегка поморщился от знакомого и совсем непрошенного запаха. Его глаза сузились, пока его острый нюх работал, чтобы выследить точный источник зловония. Когда он его заметил, Киба как бы невзначай наклонился к Хинате и прошептал ей на ухо: — За нами следят. Хината удивлённо повернула голову к нему и тоже прошептала в ответ: — Кто? Саске слегка напрягся, услышав предупреждение Кибы. Его губы медленно изогнулись в ухмылке, а глаза сверкнули от азарта, когда его взгляд мельком уловил врагов, прячущихся в тенях зданий и ждущих удачного момента, чтобы напасть. Он чувствовал исходящую от них зловещую ауру — ту самую, которую до боли знал благодаря множеству столкновений с подобными существами. — Контрабандисты, — отвечает он, опередив инугами. Юки-Онна вспотела от волнения, и в попытке успокоиться её пальцы начали нервно сжимать белую юкату. Саске, заметив её беспокойство, сделал шаг и прижался к её боку. — Спокойно. Если запаникуешь, они не будут ждать и сразу нападут, — его слова звучали одновременно как предупреждение и угроза. Это не подбодрило её, однако дало толчок мыслить более здраво. Хината сделала вдох и выдох, успокаивая себя, и перестала бегло озираться по сторонам, чтобы не вызывать подозрений. «Верно. Нельзя показывать всем, насколько мне страшно. Паника тут не поможет», — приободрила она саму себя, сжимая руки в кулаки. Ей удалось немного сбавить тревогу, хотя, сколько бы ни старалась, дрожь в теле до конца унять так и не смогла. Внезапно стрела со свистом пронеслась мимо головы Хинаты и вонзилась в стену. Она даже не успела понять, что произошло, а Саске уже схватил её руку и быстро побежал в другую сторону, волоча за собой. Киба тоже мгновенно среагировал, ловко увернувшись от летящих в него стрел. — Дела плохи! Сваливаем быстрее! Они протиснулись через столпотворение к дороге, где было меньше народу. Высвободившись из давки, они, не медля ни секунды, побежали. Инугами оглянулся через плечо и, заметив, что их догоняют, выругался себе под нос. Киба был выносливее и быстрее своих спутников, поэтому без каки-либо объяснений и спроса поднял Саске за шиворот, с лёгкостью закинув того на плечо, а Хинату схватил за руку и, потянув за собой, ускорился в беге. По мере увеличения скорости он ещё крепче прижал предмет подмышкой. У Хинаты сбилось дыхание, и она едва не спотыкалась о камни под ногами. От нахлынувшего на всех адреналина и Юки-Онна, и Киба не могли ни о чём мыслить, кроме как бежать. Тэнгу сопротивлялся, ударив Кибу в спину и требуя вернуть его на землю, но слабые нападки Саске совсем не наносили урона крепкому телу парню. — Ксо! Думаешь, я в восторге тащить тебя на себе?! Ты воняешь хуже тухлой рыбы! — гневно прорычал Киба, крепче сжав мальчика, чтобы тот ненароком не слетел с его плеча. Свободными пальцами он зажал нос, отчетливо улавливая, — особенно в такой близости, — своим острым нюхом, ужасный смрад, исходящий от мальчика. Кибе казалось, будто он быстрее умрёт от этого запаха, нежели от рук бандитов. Впереди их поджидал тупик в виде огромной стены. Инугами нахмурился сильнее, стараясь на бегу придумать решение. Он слегка повернул голову назад, оценивая шансы на побег. Враги приближались, а у них не было шансов — в данный момент из-за ценного предмета в руках — на победу в лобовом столкновении. Не когда существовала вероятность потерять то, за чем контрабандисты, вероятно, охотятся. Нужно сохранить предмет невредимым, а с девушкой и мальчиком тем более было рискованно вступать в бой со столькими опасными ёкаями, что без колебаний готовы их убить. С огнём в глазах Киба резко повернул влево, попеременно закинув удивлённую девушку на другое плечо и сунув ей в руки обмотанный тканью предмет, громко прикрикнул: — Хината, держи крепко! И вы оба не отпускайте меня! Хината и Саске инстинктивно среагировали, крепко вцепившись в ёкая, который, не сбавляя темпа, маневрировал по улицам города, ловко уворачиваясь от стрел. Тэнгу поднял голову, наблюдая, как по крышам домов прыгают контрабандисты-ёкаи, почти настигая их. Он быстро оглядел окрестности, постаравшись придумать план, как отвязаться от преследователей. Глаза Хинаты расширились, когда она увидела, как на коже Кибы проросли белые волоски. Киба, действуя чисто интуитивно, резко прыгнул на крыши домов. Пока он бежал, его тело начало преобразоваться: на коже появилась шерсть, лицо исказилось, а зубы вместе с ногтями на руках и ногах неестественно стали втройне длиннее и острее. Человеческие уши заменились собачьими. Ёкай подпрыгнул с крыши ввысь, полностью трансформируясь и обратившись демонической собакой чудовищных размеров. Юки-Онна поражённо разинула рот, увидев, как Киба превратился во что-то нечеловеческое. Даже Саске не ожидал такого. Инугами с грохотом приземлился на землю, убегая в лес. Саске с Хинатой крепче схватились за шерсть ёкая, ибо скорость бега быстро стала сумасшедшей. Но именно благодаря этому они эффективно отдалились от врагов. Саске не смог удержаться и слетел с громадного пса. Его рот непроизвольно раскрылся, но крик застрял в горле, так и не прозвучав. Вмиг он почувствовал себя до отчаяния беспомощным. Как же он ненавидел это. Быть слабым. Неожиданно тэнгу ощутил крепкую хватку на ноге. Хината, с трудом удерживая его, потянула обратно. — Саске-кун, держись! — Услышал Саске сквозь сопротивление воздуха. Юки-Онна свободной рукой приобняла мальчика, не позволяя ему снова сорваться. Он с усилием вцепился в неё, до боли сжав маленькие кулачки. На них летели ветки и листья деревьев, и приходилось жмуриться, плотно прижимаясь к инугами.

***

Шино сумел лишь на время отвлечь контрабандистов и когда те начали соображать, быстро унёс ноги, скрывшись в тёмных переулках города. У него это отлично получалось, и он с лёгкостью скрылся в безопасном месте. «Киба, Хината и Саске наверняка уже в пути», — подумал он, немного высунув голову из своего укрытия, внимательно осматривая окружение. Пока всё чисто, и врагов поблизости не видно, и его жуки помощники тоже подтвердили это. На плечо Шино приземлился один из жуков, докладывающий, что нашёл его товарищей. Ёкай кивнул и ловко запрыгнул по стенам на крышу дома, мгновенно оглядевшись, прежде чем бесшумно побежать.

***

Учуяв запах Шино, Киба ускорился, выбегая из леса к пустоши. Инугами резко затормозил лапами, и Хината с Саске едва смогли удержаться. Шино приземлился на землю перед ними. Он поправил немного спадающие очки и оглядел всех, остановив взгляд на предмете, обмотанном тканью. — Никто не ранен? — спросил он. — Всё обошлось. Мы смогли оторваться до столкновения, — ответил Киба, присев на задние лапы, чтобы Саске с Хинатой могли безопасно сползти с него, прежде чем перевоплотился обратно в человеческий облик. У Саске подкосились ноги, и девушка придержала его, чтобы не упал. Хината ещё с самой первой их встречи заметила, что он выглядел уставшим, и только непоколебимый огонь в его глазах скрывал его истинное состояние. А последние события только подкосили его стойкость. Киба забрал у Юки-Онны предмет и вручил Шино. Инугами радостно улыбнулся, обнажив острые клыки. — Возвращаем хозяину! Абураме невольно слегка приподнял уголки губ, забрав протянутую вещь и бережно обняв её. После десятисекундного момента облегчения он протянул большой фурошики девушке с мальчиком. — Как и обещали припасы еды. Хината поблагодарила и приняла фурошики, ощутив его вес и наполнение. Даже через коробку с тканью исходил приятный аромат свежей еды. Саске открыл коробку, проверив содержимое. Только после того, как убедился, что внутри действительно обещанное, он отпустил свой скептицизм. Ни в чём нельзя слепо доверять. Особенно ёкаям и людям. — Осталось теперь выполнить второе условие, — напомнил тэнгу, ожидая, когда ёкаи отведут их к долгожданному выходу. Здешний воздух отличался от внешнего, он подавлял лёгкие из-за большого количества негативной ки, накопленной от жителей этого города. Возможно, поэтому усталость быстрее завладела тэнгу и исчерпала небольшие жизненные силы из его юного тела. Шино кивнул и, повернувшись, прошёл вперёд, указывая им путь. В последний момент тэнгу с любопытством мельком взглянул на предмет. Ему всё ещё было интересно, что в нём такого, раз контрабандисты украли его у этих ёкаев. Когда Саске попытался узнать у Шино подробности, тот умолчал, тоже не желая раскрывать секрет. После этого тэнгу решил оставить попытки. Совсем скоро они уйдут из города, так что это знание не принесёт им пользы. — Это, эм… а как долго вы проживаете в этом городе? — поинтересовалась Хината, нарушая тишину. Киба задумчиво почесал голову, попытавшись вспомнить, сколько лет прошло. Они жили здесь так долго, что он уже потерял счёт времени. — Точно уже не помню, — нахмурился он, напрягая мозг. — Эй, Шино, а ты помнишь? — Примерно лет триста, я думаю. Глаза Юки-Онны мгновенно расширились от шока. Триста лет? Это… так много. Она и вообразить себе не могла, что ёкаи способны жить сколько лет. — Почему вы выбрали именно это место для проживания? — спросил Саске ровным голосом. Лично он — даже если бы жил не ради мести — не видел смысла оставаться столько лет в одном городе. Снаружи жить намного легче, больше шансов путешествовать и изведать мир. В этом же месте они теряли всё, и ради чего? Какая цель могла держать их здесь так долго? Киба ухмыльнулся и, пожав плечами, ответил: — Такие, как мы, мало где можем поселиться и найти своё место. Может показаться, словно внешний мир безопаснее, но на деле отличий нет. — Только вот снаружи больше риск, — тихо добавляет Шино. Чем огромнее мир, тем меньше уровень его надёжности и безопасности для выживания. Ёкаи обычно живут, полагаясь на свои способности. Каждый сам выбирает путь, и Киба с Шино, кажется, избрали тот, где не нужно гоняться за чем-то сложным или невозможным. Саске не до конца понимал таких существ. Впрочем, и они его не понимали. — Пришли, — сообщил Шино, глядя на огромную скалу с тёмным туннелем, какой ранее видели Саске с Хинатой. Вот только этот немного отличался: казался меньше и был едва заметен. Хината обрадовалась и сделала маленький шаг к ступенькам. Но на полпути девушка остановилась и взглянула на двоих ёкаев. У неё остался к ним ещё один интересовавший её вопрос. — А как вы угадали, где появится выход? — спросила она и выжидающе уставилась на них. — У нас есть свои секретные способы, — пожал плечами инугами, затем хитро прищурился, заметив на себе взгляд Саске. Он протянул большую руку и потрепал мальчика по волосам. Тэнгу ошарашенно застыл, прежде чем с возмущением грубо оттолкнул руку и раздраженно стиснул челюсти. — Что это было? — прошипел он, гневно впиваясь глазами в довольную ухмылку инугами. — Моё прощание, — отвечает Киба, хлопнув по тонким плечам тэнгу. Он повернулся к Хинате и оскалился в улыбке. — Хоть мы с вами знакомы не так уж и долго, но… Желаю вам удачи. Шино согласно качнул головой. — Да, и будьте осторожны. Надеюсь, ваш путь будет благоприятным. Их добрые слова вызвали у Хинаты лёгкую и благодарную улыбку. Она закивала им в ответ, пожелав взаимной удачи, и вместе с Саске поднялась по ступенькам. Когда они достигли туннеля, она немного повернула голову, заметив, что ёкаи всё ещё провожали их взглядами, и, последний раз махнув на прощание, вступила в темноту. Они шли по туннелю, как в тот раз, когда случайно забрели в этот город. Однако на этот раз они выходили обратно, и Хината не могла не вздохнуть с облегчением. Наконец-то настал момент выйти в привычный и родной ей мир. Саске взялся за край рукава её юкаты, чтобы не отставать. Несколько раз споткнувшись, они — не сбавляя шага и желая поскорее достичь выхода — увидели свет. Оба быстро помчались вперёд. На какое-то время яркий свет ослепил их: пришлось крепко зажмуриться. Они услышали звуки волн, почувствовали на языке привкус соли и сильное дуновение ветра, оставляющего мурашки на коже. Саске прищурился и поднял ладонь, создав перед глазами тень, чтобы лучше рассмотреть окружение. Туман, который они последний раз видели во внешнем мире, уже рассеялся, и впереди они отчётливо увидели морской простор. — Где мы? — озадаченно прошептала Хината, не узнавая местность. Она помнила, что в город они заходили из леса, где не было никакого океана. Саске обернулся и обнаружил, что вход исчез, и от туннеля осталось только очертание на скале.

***

Железные сапоги скрипели, позвякивая при каждом медленном шаге. Из огромного кувшина, прикреплённого к спине, струился песок, окрашенный в алый. На голове мужчины был надет головной убор в форме зловещего демона тануки, прикрывая бесстрастное лицо. Он остановился перед умирающим ёкаем. Песок обвился вокруг шеи лежащего и, беспощадно сдавливая, поднял его на ноги. Ёкай, кряхтя, задёргался и, пытаясь сопротивляться, цеплялся за песок руками, но тот быстро рассыпался сквозь пальцы, не оставляя возможности за него ухватиться. Болтая ногами и задыхаясь в отчаянии, он дрожащим голосом просипел: — Р-ребёнок демона, м-м-молю, о-отпусти! Взамен я… я дам тебе всё, чего ты п-пожелаешь! Только п-прошу о-отпустить меня! Ёкай никак не отреагировал, только сжал кулак, после чего послышался тошнотворный звук ломающихся костей. Песок расслабил хватку на горле мужчины, позволяя ему безжизненно рухнуть на землю. — Гаара-сама, я нашёл главу города ёкаев. Он ждёт вас, — пропищал красный костлявый чертёнок, подпрыгивая вокруг Гаары и противно улыбаясь, бросил взгляд на множество трупов, которых убил его хозяин. — Так им и надо, не стоило пытаться ограбить Гаара-саму! Ёкай ничего не ответил и хладнокровно ступил на протоптанную тропу а песчинки, пропитанные чужими мучениями и кровью, обратно заползли в большой кувшин за его спиной.