Часть 1: Редактор офицера

      Взгляд влево.       Темно-синяя и до мурашек ровная плоскость, покрытая негустым белым туманом.       Взгляд вправо.       Такой же пейзаж, как и с противоположной стороны.       Сзади? Тоже самое.       Спереди? Сверху? Снизу?       …Да, я действительно застряла посреди гигантского ровного Ничто, так усиленного кажущегося визуализацией компьютерного «мира».       Не самый достойный конец человека, объединившего весь мир против мультивселенской угрозы, но что поделать, я сталкивалась с худшим.       Худшим, ха… Моя память с каждой секундой в этом месте становилась все яснее и крепче, так что жаловаться на несколько… часов?..дней?.. я уж точно не имела право.       В битве с Сыном я потеряла слишком многое. Память о близких мне людях, моих любимых хобби и привычках, дорогих мне моментах… все из этого было отброшено в угоду эфективности в управлении тысячами…       Полным контролем над тысячами людей.       Такие «ментальные раны» невозможно исцелить, как бы сильно не старались медики и паралюди. К концу боя исцелять было нечего.       Так что… я смирилась с судьбой, которую мне предоставляла Контесса. Смерть или жалкое и крайне болезненное существование. Не жизнь.       Итак, теперь, когда я с необычайной точностью могу вспомнить фасон последнего платья, которое покупала для меня Эмма, можно признать, что Контесса еще ужаснее, чем считалось ранее.       Однако мне интересно, как все это работает. Не с точки зрения работы отдельных механизмов, а конечного результата.       Чем я стану по итогу? Учитывая некую «компьютерность» происходящего вокруг меня, можно предположить, что я теперь буду… искусственным интеллектом? Вирусом?       Да и где мое настоящее тело? Насколько я помню, в последний раз у меня не было руки, а также…       Волчий вой прервал мои мысли и заставил вернуться… в «реальность».       Обернувшись на звук, я увидела, как белая дымка, покрывавшая территорию вокруг, стала сжиматься и принимать форму волка.       Новообразованный волк, фыркнув, присоединился к такой же новообразованной стае.       Раз, два, три, я снова учусь считать, четыре, пять. Пять волков устремили свой взгляд на меня и стали злостно рычать.       Я выпрямила спину и посмотрела ближайшему ко мне «дикому псу» в глаза, однако, несмотря на показное превосходство, быстро пошарилась по поясу руками. С левого бока послышался щелчок, и своей правой рукой я схватила раскладную металлическую дубинку.       Как по команде, волки бросились на меня, и хотя до меня им нужно было добежать еще… двадцать таких же волков, как они, я все равно была на стороже.       Несмотря на то, что вокруг меня, фактически, равнина с полным отсутствием укрытий, но…       Материализовавшиеся из тумана белые полупрозрачные волки? Либо та же Контесса бросает мне вызов, либо кто-то другой вмешивается в процесс моего восстановления, и я честно не знаю, что может быть хуже.       Тем временем волки все приближались, заставляя меня раз за разом прокручивать этот глупый и ни на что ни годный план.       — Просто отделяй их по одному и тыкай палкой в глаза, — повторяла я вслух, наблюдая за передвижением волком.

***

      360 вокруг своей оси с выставленной вперед правой рукой действительно дают чудеса открытия пространства в случае тотального окружения.       Особенно если в этой руке находится необычайно прочная складная дубинка, способная парой ударов рассеять этих «туманных» волков.       А ведь бой начинался довольно нелепо и неплохо в то же время: я обходила толпу их волков так, чтобы передо мной находился только один доисторический пес, а потом била его по голове их всех сил, пока его друзья нагоняли меня.       А потом, когда я потеряла концентрацию и на секунду забыла, что новые волки все еще продолжают создаваться из тумана после уничтожения старых, так и то, что я здесь без роя…       Я узнала две вещи. Во первых, эти создания даже легче, чем моя одежда. А во вторых, их укусы не смогли прокусить ту самую одежду, что я ношу.       Так что моя битва за собственное выживание внезапно превратилась в самый красивый и непрактичный бой, который я когда-либо видела.       Черт возьми, здесь и сейчас я творила более кинематогрофичные движения, чем некоторые известные «горячие» паралюди Индии.       Один взмах дубинкой, и «пес» взлетел в верх со скоростью петарды. Сделав пару шагов вперед, я с усмешкой взглянула на лидера этой своры «дворняжек», а затем поймала прилетевшего обратно волка, снова сделала 360 вокруг своей оси и бросила «летчика» в лицо лидеру, попутно сбивая парочку-другую собратьев этих…       И стоило только столкнуться лбами альфе и «снаряду», как вся стая исчезла, снова оставив меня в одиночестве.       — Что это было? — произнесла я, надеясь получить хоть что-то в ответ.       Я никогда не имела рейтинг Бугая… то есть, настоящих супер-сил и супер-прочности у меня не было.       Так раскидывать волков в реальной жизни я попросту не могла, да и не стала бы. В конце концов, в моей команде была Сука, девушка, что по собачьему понимала больше, чем по человечески.       С другой стороны, у меня больше нет никакой альтернативы для сброса собственных эмоций. Роя насекомых, в который можно было бы скинуть все свои невзгоды, под рукой больше нет, а плакать и истерить я разучилась слишком давно.       Вопрос был только один — с чего вдруг именно сейчас? В этом иллюзорном мире я не испытывала ничего сильнее недоумения по поводу моей ситуации, так что я не вижу причин чтобы требовалась подобная «разрядка», а попытки научить меня драться как Бугай не имеют смысла, ведь, как я и говорила раньше, у меня нет ни супер-силы, ни супер-прочности, ни супер-регенерации.       Так что происходит? Там, в реальном мире?       Впрочем, мои мысли, еще раз, прервал рык. Не вой, нет. Тигровый рык.       — Ну конечно… — прошептала я, поворачиваясь лицом к источнику звука.       Пять белых тигров.       Ничто не предвещало беды, и вот опять…

***

      Отрывая челюсть уже третьей «кошке», я с недоумением рассматриваю оставшихся в живых врагом.       Я все понимаю, животные и люди совершенно различаются по пониманию поступающей информации, но серьезно, я вашему лидеру снесла голову воздушной волной!       Просто размахивая своей дубинкой, мне удалось закрутить особо крупную особь в воздухе, однако стоило мне только замахнуться в сторону нового «снаряда», как моя дубинка уже оказалась у шеи альфы, а позади все еще крутящегося трупв разлетались в разные стороны тигры, неспособные остановить волну воздуха своими легкими телами.       Как только альфа приземлился, все тигры рассыпались, снова оставляя меня одну.       Неужели меня действительно тренируют? Неужели у меня все еще есть парачеловеческие способности? Неужели Контесса смогла…       О господи, я и до этого считала эту женщину просто абсурдной, но, если моя теория верна…       А может я мертва, и так надо мной смеется мой умирающий мозг?       С ущипнула себя за руку и зашипела. Больно. Мне больно, я мыслю, я существую.       Нет, нет, нет, все, хватит с меня приготовлений на худшее. Я два года готовилась к концу света, могу себе позволить понадеяться на счастливый конец своей истории!       Пережить Сына, обустроиться на какой-нибудь параллельной Земле, где о моей славе как Кхепри не вспомнит ни одно живое существо, сказать столько необходимых слов своему отцу, может, даже встретить выживших Неформалов…       Ради этого я сражалась тогда, лицом к лицу с, по факту, богом.       И умереть в этой симуляции? В одиночестве, посреди белого тумана и темно-синего пола?       — К черту! — последие остатки самообладния рухнули, позволив всему гневу, скорби, печали, ярости и тысяци других эмоций выплеснуться наружу, усиливая мои удары, ускоряя меня…       Исцеляя меня и…       Золотой шар сформировался на кончике моей дубинке. Он двинулся вперед, в сторону каких-то солдат время Средневековья. Шар сбивал их, будто те были не тяжелее, чем пылинки, закружил вокруг меня, а затем с грохотом врезался в землю, пустив по врагам цепную молнию.       Я медленно опустила взгляд со своей дубинки на лежащие кучи людей вокруг меня. Они все еще были белыми, как туман вокруг меня, но с тигров перейти сразу на человека?       А затем я заметила, как мое снаряжение с правого бедра стала тяжелее, и опустив взгляд, быстро распознала в виновнике меч, прикрепленный к моему поясу.       Дубинка и меч, ха? Интересное сочетание.       В любом случае, я внимательно осмотрела округу.       А там, вдалеке, на конях скачут еще одни войска. Но не они меня интересуют.       Лидер этого отряда не мог указать на себе более явно, чем носить длинные… «когти» в качестве оружия, да еще и приходить на поле боя без брони, как все остальные.       Ну посмотрим, чего ты стоишь.

***

      Итак, некоторые виды оружия дают преимущество перед другими и, наоборот, слабеют от других.       По всей видимости, для этого мне и дали меч. Даже если я не всегда имею превосходство, то, по крайней мере, могу нормально блокировать удары врагов, не опасаясь смертeльной тысячи ударов.       Хотя, контратаковать самоуверенных глупцов, когда они готовят свои лучшие движения, действительно весело.       Поймав возле моего виска еще одну стрелу, я бросаю взгляд на ряд стрелков, откуда в меня прилетел этот подарок.       Одним «снарядом» спустя я избавилась и от вражеского офицера, и от этого назойливого отряда.       Впрочем, стоило их командиру прикоснуться к полу, как армия тут же исчезла, снова оставив меня одной.       Усталость нахлынула на меня, но я старалась держаться до конца.       Несмотря на то, что мои бои здесь были максимально эффектными и неэффективными, но каждое промедление здесь все еще наказывалось, причем крайне неприятно.       Когда же будет следующая волна? А то я чувствую, что без должной встряски я здесь и усну.       Однако, как бы я не вглядывалась в туман в поисках врагов…       Как бы я не пыталась сопротивляться нахлынувшей слабости…       Ничего не происходило. Моих усилий было недостаточно, а недругов, по всей видимости, в округе больше не осталось.       С большим сомнением я позволила себе расслабиться и закрыть глаза…

***

      Чтобы очнуться в совершенно другом месте…