Глава 5: Новые знания

      Ник, Джуди и ворон Кайл пробирались через тёмный, мрачный лес в направлении дома Макса. Густые кроны деревьев не давали проникать лунному свету, создавая зловещую атмосферу. Листья шуршали под лапами, ветки деревьев скрипели, словно шептались о чём-то. В лесу нашим героям было не по себе, но они не подавали виду, разговаривали между собой, пытаясь сохранить спокойствие. Кайл, обладающий магическими способностями, предчувствовал что-то очень нехорошее.       — Кайл, что с тобой? — спросил Ник. Он видел, что ворон, будучи разговорчивым, вдруг резко затих.       — Моё сердце подсказывает: беда грядёт. Тьма проникнет в сердца жителей Зверополиса. Это вызовет беспокойство, беспорядки, а может даже приведёт к крупной катастрофе, которая изменит жизнь зверей навсегда…       — Но как же это возможно? — спросила Джуди, — Зверополис — это место гармонии, идиллии и сотрудничества между разными видами животных. После разоблачения мисс Барашкис звери ещё больше сблизились. Они понимали, что страх может разрушить всё, что им так дорого.       — Я не уверен, что всё так просто… — ответил Кайл, — магия не даёт мне точного ответа, но я чувствую, кто-то обязательно захочет разрушить эту гармонию, сломать всё, что вы так долго строили… Тёмный орден даст о себе знать!       — Почему ты думаешь, что здесь замешан только Тёмный орден? — спросил лис.       — Чувствую. Магия подсказывает, что вы стоите на пороге чего-то такого, что изменит ваши судьбы навсегда. У вас будет о-о-очень непростой выбор, — ответил ворон, — Мои силы на исходе… Магия слабеет с каждой минутой… Ну вот и смерть пожаловала за последним Хранителем секрета чародейства, — грустно произнёс Кайл после недолгого молчания.       — Что ты такое говоришь! — воскликнула Джуди.       — Что есть… Оставьте меня тут. Мои предки заберут мою душу… — попросил ворон, — а идти вам осталось совсем немного: там за поворотом увидите огромный вековой дуб. Жилище Джеймса Флиббергаста под его корнями, вы найдёте… Обязательно найдёте… — сказал Кайл и… затих.       Друзья похоронили спутника под огромной елью. Они увидели, как раздвинулись кроны деревьев, как лунный свет пробился сквозь них… Это все великие маги и чародеи пришли за Кайлом, чтобы отвести его в страну Вечного покоя.

***

      Ник и Джуди, подойдя к дубу, увидели небольшое отверстие в земле, находящееся под его корнями. Они остановились на мгновение, чтобы полюбоваться этим величественным деревом. Дуб был очень высокий, у него были огромные ветки, которые расходились во все стороны, словно руки, готовые обнять Вселенную. Его ствол был покрыт глубокими бороздами, свидетельствующими о его долгой истории.       Друзья аккуратно пробрались в нору. Перед ними открылся необычный и загадочный мир. Тут и там были разбросаны книги абсолютно разных размеров и вида, были и старинные тома, и совсем новые книги. Маленькие стеклянные флаконы с таинственными жидкостями стояли на полках. Они искрились и переливались всеми цветами радуги.       В углу комнаты находился стол, засыпанный книгами и свитками. Там лежали перья, стояла банка с чернилами. Это было рабочее место отца Макса, где он проводил часы, погружаясь в исследования и изучение различных явлений, которые он видел во время своих удивительных приключений.       Ещё одной интересной особенностью был шкаф со множеством ящиков. Каждый из них хранил маленькие артефакты и странные предметы, например, механизм-стрекоза или набор необычных ключей. Джеймс собирал эти предметы годами, каждый из них напоминал ему о том, что он пережил.       — Потолки можно было и повыше сделать, — проворчал Ник.       — Неужели вы живы! — послышался голос со входа. Это был Макс. — Я думал, вы погибли! Я видел, как вы упали в реку! Мне казалось, вы утонули… Как же вы спаслись?       — Долгая история… — ответил лис, — а ты как смог убежать?       — Да я, в общем-то, даже и не бежал. Убийца погнался за вами, а на меня не обратил никакого внимания. Наверно, даже не заметил. Ну я и устремился за ним, пытался отвлечь на себя, ведь по мне попасть труднее, но он почему-то охотился только на вас. В итоге, я увидел, как вы упали, подумал, что больше вас не увижу. А потом дня два искал дорогу до дома, ведь туда, куда вы убежали, я не разу не ходил. Чем могу служить вам?       — Ты говорил, что твой отец занимался изучением Тёмного ордена и у тебя хранятся его работы, — ответила Джуди       — Ах да, точно. Секундочку… — Макс подошёл к шкафу, открыл один из ящиков, у которого было двойное дно. Там была запрятана невероятно старая, с уже пожелтевшими страницами книга в изумрудной обложке с красивым камнем по центру, — вот! Здесь должны быть все ответы.       Друзья начали листать книгу. Было много непонятных шифров, схем, загадок… Но также кое-что и прояснилось: Тёмный орден боролся с несправедливостью, его члены преследовали благие цели, они с помощью потусторонних сил восстанавливали порядок в тех случаях, когда обычные звери не справлялись. Чтобы показать свою принадлежность ордену, его участники во время ритуалов надевали чёрные плащи и маски. Все члены в совершенстве владели магией, которая была не подвластна простым смертным. Но однажды среди них появился предатель, который хотел подчинить всю силу волшебства себе, чтобы использовать её в своих целях. Он был могущественен и талантлив, но, к счастью, орден смог быстро разгадать его планы. Объединившись, они вступили в битву с предателем, но их силы быстро иссякали. Члены Тёмного ордена призвали себе на помощь дух Отца-основателя, который помог им одержать победу. Однако дух был так сильно разгневан на своих последователей, что лишил всех магических способностей. Так орден прекратил своё существование, предатель был изгнан с позором, и никто не знает, где он сейчас находится. Остальные же сменили имена, затерялись среди зверей, попытались вести обычный образ жизни.       — Интересная история… — сказал Ник, когда Макс закончил чтение.       — Кто же этот предатель? Что с ним случилось? Неужели это как-то связано со мной? За что и, главное, кто мне мстит? — спросила Джуди       — Не знаю, — ответил Макс, — в книге ничего не упоминается об этом. Но зато есть чьё-то имя, некий Бореалис, белый медведь, знаете такого? Тут сказано, что он был членом ордена.       — Нет… Погоди-ка, белый медведь? — переспросила крольчиха.       —Так точно!       — Тогда Мистер Биг наверняка знает! Ведь белые медведи — его подопечные!       — Точно! — воскликнул Ник.       Джуди вышла на улицу, она должна была переосмыслить всё, что она только что узнала.       Ник и Макс тем временем продолжали листать книгу в надежде найти что-то ещё, и тут… они нашли то, чего не должны были увидеть… Фотография членов ордена, все в чёрных плащах, масках, стоят вокруг стола со свечой. Все держат книги. А у одного в лапах… НИК! Маленький спящий Ник!       — Что это?! Как это?! — воскликнул Ник.       — Это орден… — ответил Макс.       — Да, верно… Но… ПОЧЕМУ Я ТАМ? С НИМИ? ЧТО Я ТАМ ДЕЛАЮ? — воскликнул Ник.       — Ничего себе… — ошарашенно произнёс Макс.       Они молчали несколько минут.       — Стой! Ни в коем случае, слышишь, ни за что не говори Джуди! — очнувшись, сказал Ник, — это моя тайна прошлого, я должен её сам разгадать!       — О чём вы там шепчетесь? — послышался голос крольчихи.       — Ни о чём… Листали книгу… — лис грозно посмотрел на Макса, — Так что же, едем в Тундра-таун?       — Да, — твёрдо ответила Джуди.       — Ну и хорошо… — произнёс Макс, — тут станция «Зверополис Экспресс» недалеко, я знаю короткую дорогу… На поезде вы вмиг домчитесь до места назначения.       — Огромное спасибо тебе за помощь! — поблагодарила грызуна Джуди.       И друзья, выйдя из дома, направились к станции. Тревожные мысли терзали их головы. «Кто нам мстит? Как всё это связано со мной? Сможем ли мы найти Бореалиса?» — думала крольчиха. Ник же размышлял над фотографией. Лис не понимал, как он может быть связан с орденом. Кто знает, может быть, совсем скоро герои найдут ответы на свои вопросы.