Городской

"Единственное правило в жизни, по которому нужно жить – оставаться человеком в любых ситуациях" Часть 1 - Городской Меня зовут Клирк, я один из жителей КРО в начале эры цивилизаций. Я представляю расу кроколюдов - гуманоидных крокодилов. Живу я в одном из немногочисленных городах КРО - Винло. Он находился немного севернее столицы и представлял из себя один из самых крупных городов моей страны. Общество КРО было разделено на две части: с одной стороны были городские, а с другой "Возвышенные". Если городские занимались привычными людям делами, "Возвышенные" отрицали какое-либо материальное взаимодействие с миром. В Злане, в столице, находилась сфера кроколюдов - сфера мысли. Под ее влиянием большинство кроколюдов отказались от материального и стали почитать сферу как божественную сущность. Почти две трети населения КРО поклонялись сфере, в то время как остальные считали сферу чуждым, так как "Возвышенные" ели их еду и использовали результаты их трудов, не давая почти ничего взамен. В то время как городские считали "Возвышенных" очень странными чудаками, те же в ответ считали городских отсталыми. Такое напряжение между группами держалась уже больше нескольких веков, и со временем жар непринятия стал сходить на нет. Одним из городских был я - Клирк, Винловский плотник. Я постоянно изготавливал разную мебель для себя и жителей города, чем и зарабатывал на жизнь. С наследством отца и очень долгой работы, которая длилась уже десятилетие, у меня накопилось солидное, по меркам кроколюдов, состояние. Конечно, если сравнивать меня с жителями соседних стран, то я все еще оставался нищим, впрочем как и все кроколюды. Моя жизнь была максимально однообразной: каждый день ходил на рынок чтобы купить мяса, каждую неделю получал по заказу или двум. Таким образом и пролетала жизнь. В одном из таких походов на рынок я встретил Клару. Клара была моей сестрой, и встреча с ней тоже была еженедельным делом. Только в этот раз было что-то не так. Клара запыхалась будто бы пробежала стометровку, а своими глазами она искала кого-то. - Клирк! Клирк! Иди сюда Клирк! - Прокричала Клара сразу как увидела меня. - Клара, как я рад тебя видеть. Что это с тобой? - Я тебя весь день ищу! От площади до новостной, от нее до дома и сюда, как тут не запыхаешся. Я сам заметил что мой маршрут был необычен. Вместо того чтоб пройти с утра к новостной, как я это делал всегда, что-то потянуло меня гулять. Почти все ранее утро я бродил на границе города и любовался полями, которые окружали город как тиски. - А зачем искала то? Мы же вот почти вчера виделись. - Да знаю я! - Отдышавшись ответила Клара. - Карл написал. У него празднество в честь просвещения, и он нас приглашает. Карл был моим братом, и братом не особо хорошим. Ещё с самого детства он поклялся приблизиться к королеве и постичь сферу так, как никто этого не сделал. Но тогда это казалось нереальным, и отец всегда отвечал ему: "Если ты станешь просвещенным, то Клирк станет офицером а Карла королевой". Хоть это и была шутка, но все трое мечтали о судьбе, о которой шутил отец. Но к мечте двигался только Карл: бросив семью и родной город, он переехал в Злан постигать сферу. А мне пришлось отказаться от своих планов и идей и продолжить дело отца. К сожалению отец не смог дожить до церемонии сына - он умер полтора года назад от гангрены. Я видел все его страдания и очень боялся постигать его судьбу. После его смерти я и Карла затаили обиду на Карла, ведь он мог вызвать врача или хотя бы приехать сам, но даже получив известие о смерти отца, он не посетил нас. После этого мы практически не общались: если раньше мы отправляли друг другу тонны переписанной бумаги, то сейчас лишь Клара отправляла ему весточку о нашем здравии. - Карл?! Гроб! Я так давно о нём ничего не слышал. А откуда приглашение? - Он гонца прислал. - после этой фразы Клары я ненадолго замолчал. - Слушай Клар, мы не обязаны туда ехать. Ты же помнишь что было на его тридцатилетие? На нас смотрели как на отбросов. - Немного подумав ответил. На самом деле я не хотел ехать не только из-за вышеперечисленных причин, но банально из-за нежелания видеть брата. - Ты что! Ты что?! - Она выпучила свои глаза и спросила это с более экспрессивной интонацией. - Клирк, ты что?! Он наш брат. И чтобы между нами не происходило… Мы обязаны его поддержать, он ведь стремится к этому всю жизнь. - Клара была очень эмоциональной и экспрессивной девушкой. Любой спор с ней мог закончиться только двумя криками: истерическим от смеха и злостным как гром. Поэтому я с ней не спорил, я предпочитал намекать и подталкивать ее на какие-то идеи, но в спор не вступал. - Я знаю, но проходить через это ещё один р… - Закончить она мне не дала. - Церемония через неделю, я выхожу через пять дней. А ты свою сестру одну не отпустишь. - Прохвостка… - Лишь недовольно выдавил я из себя. - Вот и отлично! Всё давай, я приду к тебе домой. - Обняв меня напоследок она убежала в сторону своего дома. Я был не в восторге от того что снова отправляюсь в Злан. Он был городом построенным городскими для просвещенных, и выглядел он соответствующее. Дороги полностью проросшие травой и усеянными лужами, в которых лежат "мыслители", полуразрушенные дома, которые могут развалится если сильно хлопнуть дверью,и их невероятно высокомерные обитатели. Все это был Злан, город "изменник" в народе. По дороге с рынка я встретил своего лучшего друга - Кая. Кай был моим лучшим другом с детства, и хоть он был и младше меня на полгода, выглядел он старше лет на десять. Кай был большим и статным кроколюдом, который почти всю свою жизнь провел в военной академии и на сборах. Он тоже куда-то спешил, но увидев меня подошёл ко мне поздороваться. - Привет Кли. - Его рукопожатие было одновременно крепким и аккуратным. - Слушай, сейчас бы с радостью поболтал, да только спешу сильно. Давай я к тебе вечерком зайду? - Да, конечно. Буду ждать. - Немного смущённо ответил я. - Я тоже. И поверь, мне есть что рассказать. - Добавил он возвращаясь в вечно движущуюся толпу. Весь город куда-то шёл быстрее обычного, что очень смущало меня. Сестра, Кай, да и вообще все куда-то бежали. Все это сильно настораживало меня, и я решил пойти к новостной. Солнце было почти в зените, что означало что чтец скоро начнет передачу. Подходя к новостной, и отдав пару монет за вход, я успел прямо к началу. Зал был небольшой: несколько стульев, для тех кто не привык сидеть на полу, и небольшой стол для чтеца. Когда чтец вышел начинать свою речь, в зале было пять человек не считая меня. - Итак, начнём. - Это была дежурная фраза чтеца, которую он всегда применял в начале своего монолога. - Новости с юга: Змеиная Монархия объявило войну долгоногим несколько дней назад, и судя по сводкам оттуда, змеи эту войну выигрывают, дальше… - Змеи и долгоногие, каким образом какая-то война могла так сказаться на жителях Винло? Уже многие столетия наша страна не участвует ни в каких войнах, высказывая свою незаинтересованность. Дело было явно не в этом. - В Лвионе объявлена мобилизация связанная с восстанием "Северных". Движение сгруппировалось в Риаде и двинулось в сторону города Ван. Их количество сильно уступает королевской гвардии, но в отличии от них восставшие отличаются мобильностью и скоростью передвижению… - Ах Лвион. Он считался центром жизни, и новостей о ней. В этом королевстве всегда происходило что-то интересное, но революция? Разве революция в стране, от которой мы никак не зависим, может повлиять на простых жителей города? Сомневаюсь. И все же когда-то я очень хотел жить в Лвионе, хоть иностранцев там и не любят. - На территории гномов создают новые виды военных роботов… - Гномы… Последний военный поход гномов на нашу территорию произошел более трех сотен лет назад. И все же, даже новые военные разработки не могут так взбудоражить жителей нашего городка. Монолог закончился, но мои вопросы так и остались. Природа народного волнения была мне непонятна, и я решил зайти к чтецу после лекции. Я был с ним знаком, и заходил к нему не раз, так что это не было проблемой. - О, Клирк! Проходи, проходи… - Зайдя в небольшую комнатушку чтеца, которая была его спальней и кабинетом одновременно, я увидел что весь его стол завален бумагами. Чтец использовал бумаги чтобы не забыть что-то на лекции, но раньше этих бумаг было гораздо меньше. - Что такое Клирк? Что интересует? - Он прекрасно знал зачем я к нему захожу после лекций. Я делаю так когда хочу узнать что-то из городских новостей и реже чтоб узнать ответы на свои вопросы. Чтец был источником не только новостей, но и слухов, так что я был рад что у меня есть такой знакомый. - Привет Крад. - Я знал что ему нравиться когда к нему обращаться по имени, поэтому не упускал возможности делать это. - Слушай, а что сегодня с народом? Почему все куда-то спешат? - После моего вопроса он немного сгорбился, посмотрел в окна и подозвал меня поближе рукой. - Есть приказ… - Начал он шёпотом. - От самой королевы, чтоб не допускать никаких слухов и не читать новости об этом… - О чём? - Не подумав переспросил я. Крад ненадолго замолчал раздумывая стоит ли мне говорить мне то, чего бы не стоило. Но я был на отличном счёте во всех местных магазинах и заведениях, и никогда не упускал возможности предложить помощь хозяину заведения, в котором мне нравилось находиться. Крад это знал. - Приказ не говорить о внутренней политике… - А что с ней не так? - Королева безуспешно пытается выйти из нашей духовной "ямы". - И как ее успехи? - Никак, одни провалы, в столице слухи разные ходят, вот видимо и до нас дошли. - А вот это было похоже на причину по которой городские могли так суетиться. Все такие глобальные перемены в строе не могут не сказаться на жизни граждан. Выйдя из новостной я направился к дому. Уже там я выполнил всю очередь действий, которую выполнял тысячи раз до этого: дверь и ключ, тканевая накидка и крючок, сумка и полка, занавески и окна, и наконец мастерская. На днях у меня заказали сделать два стула из болотной ивы по очень хорошей цене. И оказавшись на рабочем месте я принялся за работу. Лобзик ездил по дереву как коньки на льду, пила двигалась словно на шестеренках а маленький ножик вырезал непрерывные узоры. Я не любил свою работу, я считал ее скучной и неинтересной, поэтому почти никогда не мог заставить себя начать ее делать. Но когда начинал, я словно погружался в транс, не видя мастерскую, я видел лишь руки и дерево, я не чувствовал время,и из-за этого заказы чей срок был на неделю вперёд, я выполнял за две бессонные ночи. Из транса меня вывел стук в дверь, кто-то яростно в нее тарабанил. За окном уже давно село солнце,и улицы заполняли тени. За полдня, которые я провел в мастерской я успел сделать один стул и уже начал второй. Оценив свою работу я двинулся к разрывающейся от стука двери. Открыв ее я увидел Кая. Кай, был пожалуй, самым желанным человеком на вечер: с ним можно было и поговорить на серьезные темы и пойти пугать топтунов ночью. Пройдя в гостиную кай уселся на свою излюбленную часть моего дома. Это была небольшая деревянная лавочка, покрытая подушками с мягкими высушенными водорослями. И все это было обшито красной тканью, я называл это диваном, когда Кай говорил что это рай. Кая не интересовало ничего кроме этого дивана: ни кухня с почти пустыми полками, ни спальня с дорогими тканями, а именно диван. Он несколько раз просил меня продать его, но я всегда шел в отказ, дразня своего лучшего друга. Маска усталости и изнеможденности треснула, когда Кай почти упал на диван. Я сразу заметил эту маску, и прежде чем я успел спросить, Кай меня опередил: - Есть две новости: хорошая и плохая. - Он выглядел так что никакая хорошая новость не может перекрыть плохую. - Давай сначала хорошую. - Клирк всегда просил говорить добро сначала, а только потом зло. - Я возвращаю долг. - Улыбнувшись, он достал из-за пазухи мешочек с монетами. - Тут всё до единой монетки . Мешочек был очень увесистым и открыв его, я понял что внутри золотые монеты. Я был очень богат, как и мой отец, но такой мешочек большая сумма даже для меня, не говоря об офицере армии. - Спасибо.. Но откуда ты их получил? - А это уже братец, плохая новость. - Его улыбка тут же стёрлась, и продолжил он в куда более отчаяной манере. - Война, Кли, грядёт большая война. Я не знаю всех тонкостей, но об этом говорит всё. Уже объявили мобилизацию сил, и если верить моим друзьям по переписке, то она проходит на всей южной территории. Сейчас же мне выдали это золото на обмундирование, а это уже всё… - Так может тебе это золото нужнее? - Да что ты? Я свои копья и броню заказал у лучшего кузнеца еще года три назад, до сих пор любуюсь… - То есть тебя могут забрать в любой день? - Не совсем. Они прикажут мне чтоб я сам себя "забрал", и если будет нужно они не смогут, а сделают это. А это будет нужно… - Гроб… - Вот именно! Всех "наших" уже поотправляли в разные гарнизоны. Причем, гады, не говорят где, когда и с кем. Просто начинают тренировки со словом "нужно быть готовым всегда". - Под "нашими" он подразумевал всех учеников военной академии, то есть офицеров. После этого разговора мы решили повспоминать прошлое. Мы дружили с раннего детства и несмотря на все обстоятельства всегда находили время друг на друга. Еще в детстве Кай показывал себя как лидера и прирожденного командира, а я показывал заграничную верность. Кай всегда искал приключений и сильно преуспевал в этом, а я всегда был рядом и помогал ему во всех начинаниях. Именно я поддержал его в трудный момент и настаивал чтобы Кай не покинул академию, за что Кай был благодарен до сих пор. Хотя я и не мог владеть вниманием толпы, да и вообщем не отличался от обычного ребёнка, я всегда был полон моральными правилами и был своеобразным компасом для Кая. Одну из таких историй мы вспоминали с особым теплом. Когда мне было одиннадцать лет я учился у учителя Кларнета Гармо. Он брался обучать детей математике, письму и чтению за деньги их родителей. Он был просвещенным, но разочаровался в сфере и посвятил свою жизнь городу. Если я был из семьи богатого ремесленника, то Кай был сыном главы гарнизона Винло. К тому времени мы уже были знакомы, но закадычными друзьями назвать нас было сложно. Мы вечно вместе убивали время прогулками по окрестностям города и по близлежащим полям. Нам очень хотелось получать свои деньги, так как родители обоих давили на нас своим авторитетом. И спустя множество раздельных подработок мы смогли вдвоем устроиться пастухами топтунов у местного фермера. Работа была сложной: от нас требовалось направлять огромное стадо из больших топтунов разъезжая при этом на ездовых. Во время стоянки и сна стадо было полностью безопасно, но вот во время перегонов, которые были довольно часты из-за малого количества травы на болотистой земле, они становились смертоносными. Огромные толстые существа разгоняющиеся до невероятных скоростей могли затоптать кого угодно. И как будто этого было мало, их голова была прирожденным тараном: минимальное покрытие мясом и кожей, три огромных рога, клюв с сильными челюстями да ещё и костяной гребень на шее, который делал невидимым их толстое тело если смотреть на них спереди. Кай и я проработали так около недели, мы оказались прирождёнными наездниками. Но в одной из перебежек случилось страшное: стадо бежало в лес, и дабы оно бежало дальше по болоту, Кай, свистя и крича, приближался к стаду вынуждая то менять свой курс. Но в этот раз он приблизился слишком близко и соседний топтун задел его седло. Пара мгновений и Кай, трясясь, уже держался за него в метре от сотни стокилограммовых ног, которые были готовы растоптать хрупкое детское тело. Как только я увидел что его топтун бежит без наездника, я тут же повел своего к нему через стадо. Когда я увидел Кая на боку опасного животного, я не думая ни секунды перепрыгнул на его ездового топтуна и поднял его. С того самого дня мы поклялись друг другу в верности, но помимо этого Кай поклялся защищать меня от любой напасти. Об этой истории знали только мы и фермер, чьего ездового топтуна я упустил. - Честно говоря, теперь зная мои возможности я бы мог выбраться и сам. - С улыбкой заявил Кай. - Честно говоря, теперь зная тебя, если бы ты упал под их ноги, то они бы их переломали. - Рассмеявшись ответил ему я. Кай направился домой, а я отходя от теплоты прошедшего разговора думал чем заняться. На дворе уже была ночь, но сна не было не в одном моем глазу. Я решил продолжить работу над стульями. Закончил только к утру, и не смотря на свое желание спать решил отнести их заказчику. Заказчиком был лорд Винло, два предыдущих стула сломались под весом дипломата из Слоновых территорий, ну по крайней мере так рассказывает сам лорд. Он поблагодарил меня, и я со сто пятьюстами золотых монет отправился домой. Прибыль была очень хорошая, из нее только пятьдесят монет ушли на древесину, остальные - оплата за работу. И таких заказов у меня было не мало. Обычно я брал заказы либо интересные, либо у интересных мне персон. Вернувшись домой я отправился спать. Остальное время до поездки я готовился. Полностью прибрал дом, собрал все вещи, отоспался. К нужному сроку я ждал Клару у своего дома. Она не заставила себя долго ждать. Обнявшись, мы пошли в сторону мостов на Злан. Всю дорогу мы прошли пешком и проходила она по насыпанной земле поверх болотного грунта. Почти вся КРО была усеяна такими "дорогами". Уже подходя к столице мы начали замечать по краям дороги просвящённых, которые мирно лежали в лужах. Картина нас не удивляла, на нашей памяти был целый год когда просвещенные наполняли город и пытались обратить городских в свою веру. Войдя в саму столицу нас поразила его состояние: казалось что город стал ещё более неухоженным и заброшенным по сравнению с прошлым визитом. Древесина хибар давно прогнила и в некоторых местах провалилась под тяжестью собственного веса, некоторые каменные блоки, из которых состояли стены домов, выпали и уже годами лежали на улицах. А сами "мыслители" бродили по улицам словно их десять раз постигла контузия. Все улицы были завалены мусором непонятного происхождения, лужами и редкими повозками с едой, которую привозят местные фермера. Фермеры были самым низшим классом среди кроколюдов: городские не любили их за служение чудикам, а мыслители за отсталость. Воздух наполнял мерзкий запах фекалий и гнили. Общество КРО было разделено слишком давно, чтобы пытаться его воссоединить. Все просвещенные, хоть они и были в меньшинстве, относились к остальным как к отбросом, и лишь изредка пытались убедить их в пользе сферы. Дойдя до "дома" Карла мы разочаровались: состояние его дома было гораздо хуже чем в прошлый раз. Нам это лишний раз доказало что Карл и вправду хочет стать "просвещенным". Само по себе просвещение подразумевало под собой полный отказ от материального и посвящение всех своих мыслей сфере. Из-за этого мы сильно боялись не узнать брата. В сам дом мы зашли молча. Если по пути в Злан мы смеялись и общались не о чем, в самом городе тихо обсуждали планы и дела, то у дома обсуждать было уже нечего. Дом полностью слился с общим фоном, а его внутреннее обустройство было ещё страшнее: обшарпанная мебель, проваленный паркет, дырки в стенах… А посреди всего этого ужаса в позе лотоса сидел Карл. Он выглядит очень странно: тканевая накидка, закрывающая все тело и рога, большие синие рога. Когда он открыл глаза мы увидели бурю эмоций в них: радость от встречи и высокомерие просвещенных, теплота любви и глубокая обида. Он молча встал, и проводил нас в одну из комнат. Когда Клара попыталась начать диалог, тот ее прервал и показал пальцем на часы, после чего удалился. Мы обомлели от внешнего вида комнаты. В отличии от всего Злановского ужаса архитектора и дизайнера, комната выглядела на удивление цивильно: дорогая и ухоженная мебель, целые стены и потолок, и даже хороший вид со второго этажа. Смущала только сама картинка: посреди лужи лежал очень старый кроколюд, и он не дышал. Остальные мыслители проходили рядом и не обращали внимание на возможно мертвого товарища. Самым странным в этой комнате был толстый слой пыли. Складывалось такое ощущение что ее не протирали десятилетиями, хотя ещё в прошлом визите этой комнаты вообще не было. Карла тут же принялась вытирать пыль, а я посильно помогал ей. Закончив небольшую уборку мы решили пройтись по центру Злана. Он был знаменит не только своей разрухой, но и своим размером. Это был идеальный город для граждан со всей инфраструктурой: лавками, новостными, барами, рынками, и даже дворцом королевы. Да вот только все это было заброшено за ненадобностью, все что нужно было высокому классу - фермерская еда. В самом же центре, на площади Флорана были трех - четырех этажный каменные дома, только их состояние было не лучше чем у лачук в пригороде. Уже покидая площадь в их головах раздался голос: - Клирк! Клара! Возвращайтесь домой! - Он был завывающий и довольно неприятный. Мы посмотрели друг на друга и двинулись в сторону дома Карла. - Вот тебе все плоды этой сферы… - мрачно заметила Клара. По ней было видно что такой прием родного брата переломил ее позитив как сапог сухую ветку. Если в начале пути она смеялась и подбадривала меня, то теперь нужно было подбадривать ее. Всё время на улицах мы молчали. У нас складывалось такое ощущение что говорить в Злане запрещено: на улицах были шумы, стуки, шаги, но не голоса. Просвещёние бродили из стороны в сторону, заходили и выходили из домов, словом, делали абсолютно всё без цели. Всё о чем они думали - сфера. Их лица были пусты, в них нельзя было разглядеть личность. Их город выглядел мёртвым… Вернувшись, мы удивились. С самого порога нас встретил резкий и очень приятный запах мяса, а пройдя немного дальше мы увидели большой стол заставленный едой и Карла, который активно что-то нарезал у стола. - Садитесь! - Начало этой фразы эхом раздалось в наших головах, но Карл захотел продолжить ее ртом. - У нас всего два часа. - Ты куда то уходишь? - Садясь за стол спросила Клара. Стол был поистине "столичным": Мясо топтунов по слоем карамели, рыба, сырая и запечённая, и много овощей, среди которых был и кадский зуб. Мы не понимали откуда Карл мог получить все эти яства, если фермеры не привозят ничего кроме початков. А зуб! Кадский зуб произрастал только на территории КАДа! Резкиё запах блюд и их вид пробуждали в нас животное желание наброситься на пищу. - Как… Откуда… - Невольно спросил я. - Ты про зуб? Я помню что ты его любишь. - Улыбнувшись сказал он. А я и вправду очень любил его. Его острый вкус и твердая текстура идеально подходила к вечернему перекусу. - Если вкратце: королевские запасы. Я же не этими зомби хочу стать… - А почему мы спешим? - Спросила Клара перебивая брата. - Ну, у меня всего три часа в день чтоб не думать о сфере, так что я час потратил на подготовку, а два оставил на вас. - Неужели так сложно не думать о сфере? - Уже недоумевая спросил я. - Да думать как раз таки не сложно. Нужно просто увидеть образ сферы и держать ее круглой, а когда ты отвлекаешься она меняет форму. Поэтому и ходим как зомби, мы сначала учимся не обращать внимания на разные звуки и картинки, а потом ходим так, хотя я стараюсь оставаться дома или на службе. Но должен сказать что это все не просто так, я получаю умиротворение души и возможность читать и передавать мысли. Я подумал о доказательствах и Карл сразу это уловил. - Смотрите. - Он улыбнулся и направил руку в сторону камина. Он закрыл глаза а его рога начали издавать синий свет, и в момент дрова взлетели в воздух. Пять бревен взмыли будто бы чувство притяжение было им незнакомо. Еще пару мгновений и дрова рухнули на пол, сделав ещё пару дырок в паркете. - Это особая привилегия королевских особ и их приближенных. Некоторые из них могут иллюзии создавать, но я пока не умею. Оставшееся время мы ели прекрасный ужин. Мы не ожидали что Карл мало того что отвлечется на нас, так еще и приготовить такой прекрасный стол. На нем была длинная тканевая накидка , покрывающая все тело кроме головы. А на ней помимо рогов красовалась татуировка королевы. Это была небольшая корона на макушке выбитая красным цветом. После ужина мы все разошлись по комнатам спать,но мне не спалось и уже через полчаса я вышел из комнаты. Карл, видимо и не засыпав, снова сидел на полу в позе лотоса, не обращая никакого внимания на меня. На удивление влажному и болотистому климату КРО небо было чистым. А на нем сияла ”Кровавая” луна. Городские считали ее предвестником чего-то ужасного,в то время как просвещенные использовали луну как предвестника дня “просвещения”. Что-то не давало мне покоя, это “что-то” просто терзало мою душу. Я чувствовал что-то настолько ужасное, что даже не мог себе это представить. Но в один момент я понял - война. Я боялся войны, ведь если она настанет то вся моя жизнь перевернется… Я перестану работать в мастерской… Меня вечно будет сопровождать опасность. Я прекрасно понимал что я боюсь войны, но что-то глубоко внутри меня ждало ее как никогда. Последняя война которую я косвенно видел, была между обезьянами и скелетами. В тот год в Винло пришло множество беженцев, которые благодарили нас за приют. Ночь была тиха, даже слишком. Злан был тихим городом: здесь не было криков торговцев, горластых завывал, шумных и запряженных топтунов, вечного соседа который строит свой дом… И если днем он просто казался тихим, то после того как сядет солнце Злан казался мертвым. Пройдя немного по улице, сон сам посетил меня. Я хотел лечь и спать на земле, но моя городская часть заставила вернуться меня домой сквозь сон. Уже утром меня будила Клара: -Клирк! Вставай ленивый засранец! Мы можем опоздать! - Она трясла меня с такой силой что я был больше похож на испуганную собаку, нежели на спящего кроколюда. - Что? Церемония же завтра. - Сквозь сон пробормотал я, поднимаясь с кровати. - Нет! Клирк, гроб! Ты все свои мозги проспал что-ли?! Давай собирайся! По началу чувство тревоги не давало о себе знать. Толпа просвещенных давало какую-то иллюзию спокойствия городскому человеку. Огромное количество просвещенных хотели посмотреть на новых слуг королевы. И несмотря на разгорание паранойи на полпути я умело скрывал это. Меня смущало чувство времени: я был уверен что один день просто пропал из жизни. На площади собралась огромная галдящая толпа просвещенных. В день кровавой луны просвещенным разрешалось не думать о сфере, и многие использовали его для встречи с родственниками. Карла вела меня на особое место, которое специально для нас готовил Карл. Это оказался балкон третьего этажа одного из каменных домов напротив сцены, где будет проходить вся церемония. На сцену поднялся рогатый кроколюд. Его рога были точно такого-же синего цвета как и у Карла, но они были гораздо больше. Сами рога выростали лишь по пожеланию королевы, и их носители считались правящим классом. Как только толпа замолчала, кардинал королевы начал говорить и транслировать речь в головы. - Братья! Сегодня мы собрались чтоб посмотреть как королева милует кроколюда в свои рабы! В прошлом году было помиловано три кроколюда, в этом же году пять. И сегодня я - королевский кардинал, нанесу помилованным татуировки повиновения! Его голос был приятным в головах, в отличии от голоса Карла. Он сам же стоял на сцене ожидая свою татуировку. Он выглядел взволнованным, но при этом решительным. Меня не покидало чувство тревоги, будто бы я чувствовал что сцена вот-вот взорвется. Клара же наоборот, была заворожена церемонией и внимала каждое слово, сказанное кардиналом. Кардинал вызывал к себе кроколюда и набивал ему на макушке внутри короны круг - знак служению лично королеве. Первый, второй, Карл стоял четвертым. Когда кардинал набивал третьего к нему подбежал кроколюд с маленькими рожками. Оба тут же отошли от сидящего на колене кроколюда, и начали что-то обсуждать, кардинал активно жестикулировал. - Почему они говорят? Разве они не должны общаться телепатией или типо того? - Заметил я. - Карл мне объяснил: когда информация крайне важна, ее запрещено передавать телепатией. - Как-то удрученно ответила Карла. После появления “малорожки” мое чувство тревоги покинуло меня, и меня наполнила тихое спокойствие. Кардинал, закончив обсуждение, подошел к центру сцены и жестом согнал всех с нее, в том числе и Карла. Он долго стоял перед толпой думая как преподнести информацию. - Дорогие братья и сёстры! Со скорбью передаю вам информацию королевы: наша королева приняла жесткое но важное решение об объявлении мобилизации! Лвион нарушает условия договора об общих землях, и мы, совместно с птицами, объявляем Лвиону войну! Толпа принимала информацию с ропотом и негодованием, но сразу как кардинал закончил фразу раздались аплодисменты. Хоть толпа и ликовала, расходились все молча и со страхом на лице. Карл же не боялся войны, он переживал за королеву, а я и Клара боялись за свои жизни. Уже в доме Карла мы спешно собирались обратно в Винло. Карл понимал наше рвение поэтому только помогал нам в сборах. Мы оба понимали что в такое непонятное время мы должны быть дома, и чем быстрее мы окажемся дома и чем быстрее подготовимся ко всему, тем будет лучше. Обратная дорога прошла гораздо быстрее, подгоняемая страхом грядущего. Клара пыталась несколько раз завести диалог, но он превращался в истерику и большую часть пути мы молчали. Уже в Винло Я нашел записку на своей двери от Кая: “Через три дня после кровавой луны жду тебя на старой ферме Кай” Предстоящая ночь была сегодня, и я решил отоспаться после такого похода. Всё тело устало: от дороги, от стресса Злана, а сейчас от страха неизвестности. Я провалился в сон как в бездну и очнулся уже под закат. Взяв с собой мешок с золотом на всякий случай я направился к старой ферме. Когда я подходил к ферме солнце давно зашло за горизонт, и лишь слабое свечение давало знать о его наличии. Кай стоял у стены заброшенного дома в военной форме офицера. Кай курил дорогую сигару и встретил меня мрачным взглядом. Обменявшись рукопожатием, он начал. - Привет Клирк. - устало протянул Кай. - Привет, я так понимаю в городе уже все знают? - Не… Знаешь ли, не у всех есть деньги для новостных и связей в армейке - улыбнувшись заметил Кай. - Пока что гонец не пришел, но когда придет будет уже поздно. - Винло попадает под официальную мобилизацию? - Под мобилизацию попадают все города: Красс, Хербра, Злан, и в их числе и Винло. - А кого можно мобилизовать в Злане? Фермеров? - Я заметил довольно забавную вещь. - Не всех, нашим господам всё таки придется что-то есть во время трансов, так что где-то половина. - Не оценив шутку ответил Кай. Дальше он продолжил куда серьезнее. - И это не всё что нужно сказать… Под нее попадают все городские с военным опытом и образованием. То есть - я. Я не мог выдать из себя ничего. Это означало только одно: Кай, его отец и еще куча хороших людей из Винло отправятся прямиком на смерть. Меня распирало от эмоций. Во мне таилась решительность, которая копилась во мне всю мою жизнь, и страхи за родных, за Кая, за Винло, за Клару… - Вот так вот… Мне доложили что королевский сборщик прибудет со дня на день и соберет всех опытных и добровольцев. - Добровольцев? - Это слово несколько раз прозвучало в моей голове как эхо. - Да, те кто сами явятся к сборщику могут служить, такое вот правило армии. Я прекрасно понимал важность этой встречи, ведь она могла быть последней. Я не мог поверить что могу вот так потерять своего друга детства. Но я также понимал что если пойду с ним, то могу не вернуться и сам. В моей голове сверкали как кометы мысли и вопросы и тут же потухали. Уже давно я считал свою жизнь однообразной и бессмысленной. Я продолжал дело отца, не имея своего. Выполнял изо дня в день одни и те же действия. В то время как толпа вокруг меня постоянно двигалась и менялась, я как будто стоял на месте, боясь сделать шаг. Я понял: здесь и сейчас мне предстоит выбрать свою судьбу. Или я остаюсь в городе и забочусь о сестре, чуть что убегая со всеми, и каждый день трясусь от страха того что наши солдаты не справляются, или иду сейчас с Каем и рискуя собственной жизнью защищаю сестру с фронта. Я уже давно проклинал судьбу за свою жизнь и желал получить возможность ее изменить, и получив ее я не мог решиться. Я молчал, бродя из стороны в сторону в раздумьях. Кай знал меня хорошо и понимал что происходит в моей голове. Быть может он заранее знал мой ответ, к которому я пришел сквозь тысячи страхов и баррикад в собственной голове. - Как долго сборщик будет собирать солдат? - До окончания войны. - Ответил Кай. Улыбнувшись он продолжил. - А мой отряд без одного солдата будет мобилизован за дня два или три. - Что нужно чтоб вступить в армию? - Подсознательно я искал причину или условие которое не дало бы мне совершить роковой выбор. Кай тоже это понял и улыбка тут же слезла с его лица. Он прекрасно знал что я - не солдат, и война может переломить меня. - Кли, ты уверен? Ты же знаешь как война перемалывает, и то если выживешь… - Конечно он хотел чтобы я пошел с ним, но он думал не только о себе и мне, но и о Кларе. - Да Кай, я не могу позволить тебе уйти гроб знает куда. Да и то, я не могу оставаться в городе, зная что кто то умирает за то , чтобы я делал стулья и шкафы. - Что ж… Тогда все что тебе нужно это пройти регистрацию, а дальше ты всегда будешь под моим хвостом. - Он проследил за моей реакции и продолжил. - Когда сборщик прибудет в город я зайду за тобой… - Спасибо… Кай лишь кивнул и продолжил курить сигару. Разговор был на этом закончен, и когда я простоял около минуты смотря на поле, Кай сказал. - Иди спать. завтра тяжелый день. Обменявшись объятиями я направился домой. По дороге я заметил странность: небо было закутано в тяжелые облака, но среди них зияла дыра, и в нее смотрела полная луна. Облака не двигались оставляя своеобразное “окно” открытым. Луна светила так ярко что казалось что через минуту из-за горизонта появится солнце чтобы озарить землю и прогнать все тени. Но солнце так и не вставало, все что сопровождало меня по пути - луна. Ее холодный свет словно замораживал все сомнения и страхи в моей душе. Придя домой я хотел подготовиться, но я не знал как. Первым делом я принялся писать письма сестре и брату в надежде их понимания. Но я прекрасно понимал что мой поступок будет непонятен никому кроме меня самого и Кая. В них я постарался объяснить все: от своей мотивации до наследника дома отца, им конечно же была Клара. Я очень боялся умереть в первом же бою, поэтому продумал абсолютно всё. Письма измотали меня и у меня не было сил. Но несмотря на это я продолжил готовиться. Я собрал в узел два платья, карманные часы, соленья и парочку инструментов плотника. После этого я понял, что могу выходить прямо сейчас, но идти было рано. Я решил прибрать мастерскую и подготовить ее к, возможно, новому плотнику. Убрав опилки с инструментами, я взялся за коробки с ржавыми запчастями и прочим хламом, которые лежали там со времен отца. Отец никогда не выкидывал то , что приходило в негодность, я же наоборот, предпочитал заменить то, что не работает. И во время разбора одного из ящиков, в одном из мешочков я нашел самодельный кинжал отца. Он говорил о нём когда был жив и заверял его всем нам, но передать так и не успел. Сам кинжал был сделан из рога топтуна и был покрыт письменами с нашими именами. На лезвии было выбито ”Карл-Клара-Клирк” , а на рукоятке красовались три большие расписные буквы “К”. несмотря на старость, лезвие было очень острое и я смог порезаться от него, и капля крови наполнила наши имена. Только имя Карла заполнилось не полностью, и я еле остановил себя от очередного пореза для красоты. Я долго рассматривал и вертел его в руках, после чего, засунув в чехол, спрятал в платье. Закончив все приготовления я решил отнести письма почтальону. Его дом находился по другую сторону канала Мысли. Все жители недолюбливали его из-за название, которое дали ему придворные королевы во время её последнего визита в Винло. Дорога была дальняя, почти другой конец города. Я был рад прогуляться по городу, да и сама погода благоволила мне. Лунное “окно” всё ещё светило, и так ненавистный всеми канал, сиял как река из молока. Я проходил мимо дворца лорда Винлонда четвертого. Он выполнял функции представителя города перед королевой, и хоть высшая свита относилась к ним неуважительно, обычные кроколюды ими восхищались. Винло был моим родным городом не только из-за моего рождения здесь, я чувствовал некую связь с этим городом и после похода в Злан я особенно это замечал. Даже ночью Винло не молчал: всюду звучали разговоры полуночных гуляк, пьяные вопли из местного салуна и песни из домов и церкви. Это очень контрастировало с мертвой тишиной Злана. Я лишний раз убедился в любви к своему городу , и в моем сердце снова поселилось сомнение. И я очень переживал что вижу этот город в последний раз, что в последний раз пишу письма родным. Я очень боялся реакции брата и сестры, но успокаивал себя тем, что когда они получат эти письма я буду уже далеко. Дойдя до почтальона я попросил доставить их через три дня. Тот с радостью согласился и пожелал доброй ночи. Дорога домой была столь же завораживающая сколько и больная. Чувство расставания не покидало меня. Вернувшись домой он свалился на диван Кая и тут же провалился в сон. Ясный день. Огромное зеленое поле перед холмом. В воздухе стоял запах свежести и зелени, а цвет травы был настолько свежим, что казалось что это поле специального салата для высокого света. Клирк стоял посреди этого поля в странной зеленой одежде. Ее цвет отличался от цвета под ногами и был более грубым и темным, как будто в палитре траву размешали с черной красной. Его ни капельки не смутил луг с травой, которая бывает только далеко на западе, на территории общих земель и Лвионе. Клирк сел на колени чтобы потрогать свежую зелень. Его душа была наполнена покоем и блаженством. Все что он хотел - остаться лежать на поле до конца своих дней. Но внезапно за холмом раздался крик: - Клирк! Иди сюда! Странный и незнакомый женский голос звал Клирка на другую сторону холма. Хоть он и не знал эту девушку, но его сердце наполнилось любовью и он начал делать шаги в сторону холма. Он шел не спеша, так как хотел просмаковать этот момент полного блаженства. А голос все продолжал его звать и как будто бы становился еще дальше и дальше. Он не знал ее, но он чувствовал что она смысл его существования. Как только его нога коснулась небольшого возвышения холма, из-за него раздался визг. Истошный, громкий, невыносимый визг. Такой могло издать только существо, которое разрывали на куски заживо. Всё блаженство и спокойствие будто сдуло сильным порывом ветра, и вместо них в душе поселился страх. Клирк хотел начать бежать на холм, но страх не позволял ему этого сделать, и он был вынужден делать шаг за шагом. Чувство угрозы и страх нарастали с каждым шагом. Внезапно над его ушами стали раздаваться странные свисты, будто странные насекомые пролетали у него над головой. Но он ничего не видел, картина вообще не изменилась, все та же ярко-зеленая трава и чистое голубое небо. Через несколько шагов к свистам добавился лязг металла повсюду. затем очереди маленьких, но очень громких хлопков, взрывов. Последней каплей стали ужасающие крики. Все это будто бы происходило в метре от него, но все что его окружало была трава. Что-то его обманывало, либо слух, либо зрение. но если слушать чувство опасности то зрение не просто его обманывало а затягивало за холм. В один момент один звук начал выделяться: из-за холма как будто что-то огромное и массивное двигалось на него. оно издавало страшные рычащие звуки, а от его шагов раздавалась вибрацию которую Клирк чувствовал ногами. Внезапно Клирк начал видеть это существо. Очнулся я от сильного удара об пол, я упал со злосчастного дивана. В дверь кто-то неистово стучал, я сразу понял что это был Кай, ведь только ему было все равно что дверь, которую он готов был выбить, стоила как половина его дома. Открыв дверь, Кай начал со злостного упрёка: - Клирк! Какого Гроба ты так долго спишь?! Я же даже специально вчера сказал выспаться, а в итоге все утро сталкиваюсь со спящим "крокодилом". - "Крокодилами" у нас называли животное поведение кроколюдов. Хоть это и являлось грубым оскорблением для простого городского, для друзей это было уменьшительно-ласкательное. - Я даже записку оставил! Короче, собирай всё необходимое и идем к сборщику. Быстро схватив все заготовленное, мы двинулись в сторону площади. Оказалось что сборщик прибыл ещё ночью, и свою работу начал на рассвете. Вся площадь была заполнена палатками и очередями. Кай, схватив меня за руку повел меня в сторону пустой палатки с надписью "добровольцы". Около нее не было не одного человека, в то время как в три палатки с обязанными стояли три огромные очереди. - Смотри, я договорился с главой сбора еще до рассвета на твой счет. Тебя проверят и пропустят, все что тебе будет нужно, так это сказать: "Я Клирк, рядовой офицера Кая" и всё. Тебя запишут в сорок четвёртый отряд и отправят в в академию. Там я тебя и встречу, понял? - Хоть мы и шли спешным шагом к палатке, Кай говорил все разборчиво расставляя акценты. Уже у палатки он повторил: - "Я Клирк, рядовой офицера Кая"! Кай спешно пошёл в сторону академии, что стояла прямо у площади, а я направился в палатку. Меня смутило что я, как будто бы был единственным добровольцем во всём городе. Зайдя в палатку его подозвал сидящий за столом офицер, и когда я проговорил подготовленную мной фразу офицер рассмеялся. - Рядовой доброволец, я понял что вы Клирк. Кай столько говорил о вас, будто бы у нас добровольцев на целый корпус. - Сквозь слезы сказал офицер. Он был мне незнаком, и я сразу понял что он был не из Винло. - Но все же осмотр провести надо. Самый обыкновенный осмотр: рост, вес, зрение, слух, возраст… После осмотра офицер поднял бровь и спросил: - Да ты прирожденный солдат! Неужели Кай хотел чтоб я на что-то хроническое закрыл глаза? - Да нет, хронического ничего не замечал. - А что ж ты, доброволец, в академию не пошёл? - Да не сошлось как-то… Отец богатым плотником был, я вот его дело продолжаю. - Знать значит. Ну уж лучше ручной труд чем торговля, людям помогаешь. - Он был прав. Я, как и мой отец за счет наших сбережений считались достигаемой знатью. Клара же не подходила под это определение из-за своей бедности. - Ладно, дуй в академию, доброволец, тебя там ждут. Офицер выдал мне справки о здоровье и о записи в сорок четвёртый отряд офицера Кая, и выпроводил меня из палатки пожав руку. Вообще Винло считался очень крупным городом, даже военная академия, которых на всю КРО было всего три, была в нашем городе. Обучение в них было очень престижно и давало титул офицера армии по его окончанию. Подходя к самой академии я видел солдат, которые двигались колонной на западную границу города. У самой академии готовилась еще одна колонна для марша. Само здание академии было огромным по площади одноэтажным зданием со множеством комнат. На территории академии было всё для обучения будущих солдат: спортзал, стрельбище, плац и море кабинетов. Главныё вход украшала большая часовня, по которым все на площади сверяли время. Уже внутри академии меня встретил Кай и повел в лабиринт кабинетов и коридоров. Внутри все были заняты: кто-то таскал ящики с оружием и болтами, кто-то, как я бы сделал без Кая, искал нужное помещение, а кто-то просто болтал с товарищами. Они все были одеты в зеленую военную форму, и людей одетых как я были единицы. Академия из места обучения превратилась в штаб квартиру гарнизона Винло. Вся это суета напомнила мне рынок, на котором абсолютно так же все были заняты. Тем временем мы зашли в просторный спортивный зал, в котором судя по всему выдавали снаряжение новобранцам. В углу комнаты была большая гора ящиков с Гроб знает чем. В помещении стояла большая очередь из солдат ожидающих свое вооружение,сидели офицеры за столом заполняющие списки с выданным оружием, а на горе копошились три - четыре рабочих, которые доставали содержимое ящиков. Кай тут же потянул меня за руку в сторону горы минуя недовольную очередь. Он что-то крикнул рабочим, и те тут же вскочили и понесли в нашу сторону один ящик. Тут же он крикнул в сторону второго выхода на улицу, у которого стоял обезьян. - Брут! Вот Клирк, о котором я говорил. - Обезьян тут же направился в нашу сторону. Он пожал нам руки, и я тут же заметил насколько крепкое у него было рукопожатие. - Так, ты давай быстрее снарягу бери и идём. - Брут обращался ко мне, и переведя взгляд на Кая продолжил. - Карета твоего отца уже нас ждёт. В ящике лежала такая же форма как и на солдатах в коридорах. Я быстро надел всё что было в ящике и быстро со всеми направился к выходу из спортзала. На мне были тканевые штаны и футболка, а покрывал все это железный нагрудник, покрашенный в болотные цвета, и шлем в такой же расцветке. Так же в руках я нёс рюкзак со "всякой всяченой" по словам Кая. А также я успел нацепить на ремень штанов чехол с кинжалом отца. Я выглядел в точности как и все солдаты и рядовые КРО. На улице стояла большая карета с четырьмя запряженными топтунами. Сев в карету, и подождав как она начнёт движение, Брут выдал: - Брут, обезьян, беженец, отряд сорок четыре. - Высказал Брут. Я немного удивился его лаконичности, и хотел ответить в максимально похожей манере. - Клирк, кроколюд, городской, отряд сорок четыре. Карета двигалась довольно медленно. Все смотрели в окна не зная с чего начать. И мне и Бруту было явно неловко от столь быстрой и спонтанной встречи. Кай и я были одеты одинаково: форма, шлемы, которые мы сняли, и рюкзаки, которые стояли на полу кареты. Брут же выглядел немного иначе: на нём не было никакой брони по типу шлема и нагрудника, а на ногах сидели большие черные сапоги. Сам брут выглядел очень грозно, впрочем как и все обезьяны. Но Брут был не просто обезьяном, он был бывалым солдатом, некогда офицером на войне. На его лице, под челюстью красовался большой шрам, начинающийся с нижней губы и уходящий в сторону левой стороны шеи. Он почти зажил, но след все равно был ужасающий, и делал вид обезьяна еще более опасным. - И как долго нам ехать..? Да и куда мы направляемся…? - Я спрашивал будто в пустоту, ожидая чего-нибудь. Мне было неприятно ехать и молчать, я привык постоянно общаться с кем-то по поводу чего-то. - Часов.. Шесть, или семь. - Ответил Брут затягиваясь Лвионской сигарой. - А едем мы в лагерь. Там нам выдадут снаряжение и пошлют в бой. - Тоже мне “в бой”. Все бои сейчас на фронте птиц или на свободных землях. - Кай решил поддержать разговор. - А нас так, чисто границу осмотреть и обратно.. - Кстати, парни, вы какое оружие возьмете? - спрашивал Брут, хоть вопрос больше адресовывался мне. - Ну у меня уже все схвачено. - улыбаясь ответил Кай. - Там на крыше лежит мое копьё. а ты Брут? - Ну так как в вашей стране нет брони для обезьян, а ковать ее дорого, то я подставляться не буду. Возьму тяжелый арбалет и буду прикрывать. - А ты Клирк, я так и не спросил у тебя. - Спросил у меня Кай. - Да с чем приноровлюсь, с тем ходить и буду.. - Ну в лагере ты и с арбалетами и с копьями обучишься водиться. - Кай чуть призадумался и выдал. - Гроб! Клирк, Брут, вы же даже не знакомы. Брут Расскажи о себе немного. - А что говорить то? Служил в ОБ, стрелял в скелетов. Там свой шрам и получил от одного с мечом, чуть не помер тогда.. Потом кое-как выбрался живым и перебежал в КРО, служу здесь. Мечтаю родину освободить, хоть и не особо в это верю. - Брут немного промолчал после чего спросил. - Так, ну, Клирк твоя очередь. - Да всю жизнь в городе прожил, древесину пилил. Вроде ничего такого особенного.. - ХА! Этот хвостатый черт мне жизнь несколько раз спасал, и смелостью еще как отмечается! - Кай рассмеялся и дал мне легкий дружеский подзатыльник. - А что в армию то пошел? - Не унимался Брут. Его взгляд наполнялся непониманием и от чего-то состраданием. - Да долго это. Вкратце захотел жизнь разнообразить. Вот и всё. Кай немного ухмыльнулся и мы остановились для ремонта кареты. Когда все колёса нашей кареты уже заменили на скользы, приспособление для езды на болотах, мы все уселись внутрь. Наш путь проходил почти через всю КРО и длился около четырех дней. Наша карета прибыла за три дня до прибытия основной массы солдат. Наш “Лагерь” был небольшим городом недалеко от линии фронта. Казармы на четыре человека выглядели очень бедно, но солдатам больше и не нужно. Все эти три дня мы всем отрядом пили и веселились под предлогом “может в последний раз!”.Тогда же отряд познакомился со своим соседом по казарме - Менди, голубем добровольцем. Он был довольно позитивен и ветренен , несмотря на то что прошел почти все последние войны и участвовал в десятках боёв в самых разных местах. По этой причине он сразу понравился Бруту, ведь Менди защищал его страну бок-о-бок с армией обезьян. После прибытия основных сил все гуляния закончились, и начались серьезные приготовления к бою. Подъем, тренировка, тренировка стрельбы, завтрак, еще тренировки, обед, строение, тренировка, отбой. В лагере так прошли несколько недель и за это время Клирк сдружился с Брутом и почти полностью освоил карманный арбалет и боевые топоры. В последнюю неделю Кай постоянно недоумевал почему их не кидают в бой если война уже объявлена? Но его вопросы будто услышали и по всему лагерю пошли слухи о нападении гномов на наши территории. Уже через несколько дней мы всем строем надвигались к границе ГН. Озеро Ватт, которое сопровождало их весь, путь словно предупреждала их о надвигающейся угрозы. Волны бились о земляной берег как молоты о наковальню. Подходя к холму Приврата они услышали идущий бой. Солдаты безуспешно пытались взять высоту, но постоянно отступали. Со стороны холма раздавались грохоты и громкие хлопки. Внезапно командир колонны приказал криком: - Боевое положение! Приступить к построению отрядами! Кай быстро рванул в сторону холма, отряд последовал его примеру. вокруг нас происходили взрывы, а за холмом раздавались целые очереди из хлопков. Остановился он у основания холма которое смотрело в сторону нашего лагеря. Он приказал Бруту забраться на холм и осмотреть ситуацию, а остальным сказал оставаться на позиции. Все солдаты нашей колонный принимали нашу тактику и садились ждать приказа. Я заметил что все взрывы которые происходили на поле на нашей стороне холма проходили поочередно и строго по прямой линии. Брут уже находился на вершине холма и редко выглядывая осматривал территорию за холмом. Клирк видел как “прямые” взрывы убивали кроколюдов, и как их конечности разлетались на десятки метров от места их гибели. Над головами пролетали странные частицы, которые издавали странный свист. От разглядывания поля битвы меня отвлек потрясывая его за плечо Менди. Отряд двинулся к позиции Брута. Только поднимаясь по холму я обратил внимание что идет по когда-то зеленой и свежей траве, сейчас же она была задушена жженым воздухом. Повсюду были слышны крики солдатов и лязг металла, судя по всему весь бой проходил за холмом. Неожиданно из трубы далеко в стороне лагеря раздался громкий звук, который означал только одно. Атака. Все трое, как и вся армия колонны, тут же подорвалась и побежала на холм. Рядом гремели взрывы и некоторые невезунчики так и оставались лежать на нашей стороне холма. Клирк обнажил свои боевые топоры, Кай копьё, а Менди достал длинные меч. Вся армия была преисполненная решительностью рубить и убивать врага, и с этим чувством бежали к высоте. Уже на высоте на долю мгновения Клирк увидел ужасную картину другого склона Приврата. Множество солдат Кро которые прибыли за долго до них уже лежали мертвыми на поле, а те кто еще не умер, делали это очень стремительно. Гномы направляли на солдат странные посохи, и тела кроколюдов тут же разрывались на части, вдалеке стояли странные сооружения, выпускающие камни в воздух, а на некоторых участках шагали странные железные големы плюющимися пламенем. Клирк бежал спускаясь с холма, как один из гномов направил посох на него. Тут же голову Клирка отбросило назад и он упал. Всю левую часть его головы пронзила резкая боль, которая тут же сменилась холодом. Он не чувствовал ничего кроме холода, он слышал почти всё, но сознание начало его покидать когда он услышал крики командиров об отступлении. Его тут же подхватил кто-то и потащил обратно на холм. На руках своего спасителя он и потерял сознание. Самое первое мгновение которое я почувствовал был яркий свет, настолько яркий ,что казалось от него можно было сгореть. Мгновение спустя мои глаза, а точнее глаз привык, и я предпринял попытку привстать на руки. Эту попытку тут же заметила медсестра и быстрым но аккуратным движением положила меня обратно на спину. Я был полностью обессилен и эта попытка привстать оказалась последней которую я предпринял. - Спокойно солдат, вы были ранены и сейчас находитесь в медпункте. Я заметил что видит медсестру не полностью а лишь ее половину. Тут я понял что левый глаз больше не видит, и невольно спросил медсестру: - Что… Что с моим глазом? - В вашу голову попал кусочек металла, и слава гробу, он не задел ваш мозг. Мы карпели всю ночь чтобы зашить ваше лицо… Глаз к сожалению для вас утерян… - А что с моим отрядом? - собравшись с мыслями спросил я. - Я более чем уверена что с ними всё хорошо, мы… точнее вы смогли достать многих с поля боя и если они были ранены то они сейчас здесь в лагере. Я лежал в просторной палатке медпункта на 30 коек. я попытался разглядеть глазами своих товарищей но почти никого не увидел. Таким образом я провел около двух с половиной дней. Меня кормили поили и даже дали книгу для прочтения, но сил не хватало даже на перелистывание страниц. Первый день в палатке было движение: медсёстры и доктора метались от солдата к солдату иногда прикрывая шторки для проведения операция, наподобие той которую провели надо мной. Было видно что бой продолжался, но после того как раненых стало порядком меньше, в палатке пошел слух о проигрышном бою. В один момент я увидел как Менди, полностью перебинтованного вывели на носилке из палатки. Тьма. Самая кромешная тьма, которая только может существовать. Ее, словно выстрелы, разрывали редкие звуки падающих капель. Они раздавались в темноте сотни раз и создавали ужасающий хор. Все это создавало во мне животный страх: я не мог понять что вокруг меня, кто может быть буквально в метре от меня. Отойдя от шока я понял что в руках у меня есть некий предмет, и повертев его я задел несколько движущихся деталей. Тут же я был ослеплен, вещь стало светить ярче солнца и от него даже исходило некое тепло. Отодвинув что-то, похожую на жировую лампу, я начал разглядывать пространство, в котором я оказался.Я понял что нахожусь в пещере, в самом плохом смысле этого слова: влага , эхо и темнота. В свете нового фонаря я понял что ее стены уходили вверх метров на десять, а сама пещера шла вниз. Прохода наверх почти не было: в месте, куда потолок уходил далеко за радиус освещения фонаря, стены были слишком круты и забраться на них не было возможности. Осматривая пещеру я заметил что мой единственный проход уходил вниз в темноту. Немного погодя я сделал несколько нерешительных шагов после которых меня внезапно пронзило острое чувство страха, словно кто то стоит за моей спиной и готовиться всадить нож. Несколько раз обернувшись я избавился от этого чувства, но была другая проблема: моя рука двигалась сама по себе. Я чуть было не закричал когда рука потянулась к фонарю, единственному источнику света в здешней черноте. Я попытался оттянуть ее , но рука по прежнему меня не поддавалась и пыталась дотронуться до фонаря. Я начал делать хаотичные движения, и по итогу свалился с ног. Когда я упал меня тут же пронзила боль, словно из “Чужой” руки достают все косточки заживо. Но через секунд пять боль полностью исчезла и я вновь обратил внимание на мертвую тишину. Однако продлилась она недолго: очень далеко, будто бы с другого конца массивного мегаполиса, из пещеры ведущий вниз я услышал звуки. Сначала я не понял что это, но когда звук начал усиливаться я отчетливо услышал смех, слабый , больше похожий на плач. Еле найдя в себе силы подняться с пола я понял что смех становился более отчетливым: он становился не только ближе, но и громче. Менялся и тон смеха с тихого злорадствующего он перешел в истерический. Мной овладела паника, и не понимая что делать, я невольно сделал несколько шагов назад. С каждым моим шагом , смеющихся будто бы становилось больше, и адский хохот был скорее похож на какофонию , которой пытают грешников в самой нижней из земель. Меня обуздал животный страх: я представлял себе обезображенных существ в изодранных костюмах шутов, ведь только монстры могли создавать настолько ужасающий звук. Я хотел бежать но не мог, стальные цепи будто опутали мои ноги и моя последняя попытка сдвинуть их опустила меня на холодный камень. Смех становился все громче и ближе, и в момент когда шуты должны были стоять надо мной, я очнулся. Медкойка, всё те же медсёстры которые снуют из стороны в сторону. Я почувствовал безопасность когда осознал что все еще нахожусь на поверхности. Почти сразу я подозвал к себе медсестру. - Когда я смогу покинуть медпункт? - Вы можете сделать это и сейчас, но лучше остаться здесь дня на два, так как ваш глаз еще не полностью восстановился. Только после упоминания медсестры я понял что один его глаз не видит. Это было сложно принять, так как у кроколюдов глаза находятся с двух сторон черепа, и при работе только одного, я терял возможность видеть все что происходило слево. - Кто ещё из моего отряда здесь? - К нам поступило множество солдат, но из вашего отряда только один и это.. - Она достала большой папирусный планшет из сумки на плече и быстро начала бормотать имена и номера отрядов солдат. Мой отряд был сорок четвёртым, так как прибыли и попали на регистрацию в лагере мы на порядок быстрее остальных. - Отряд сорок четыре, рядовой Брут. Услышать его имя мне было до боли приятно. Конечно, я надеялся услышать про всех моих друзей, что все они в добром здравии, но зная хотя бы про одного я был уже счастлив. - А где офицер Кай…? - Не знаю, наверняка в медпункте для офицеров. Когда я начал вставать с койки медсестра приняла несколько немощных попыток положить меня обратно, но к этому времени я уже набрался сил. Странный кошмар не только напугал меня до чёртиков, но и странным образом восстановил мое тело: Некоторые ожоги, которые казались непоправимыми, почти зажили и напоминали о себе лишь более светлом оттенке моей чешуи. Встав на ноги, я тут же начал осматривать палатку на наличие грубой, но довольно приятной обезьяны. Заметил я ее в дальней части палаты. Он читал какую-то книжку сидя на медкойке. Как только он увидел меня, то тут же вскочил и побрёл в мою сторону. Он обнял меня, причем настолько сильно что мне показалось что мои рёбра лопаются. - Клирк, ты как? Здоров? Ходить можешь? - Его слова звучало необычно обеспокоено. Прямо на моих глазах грубый и холодный обезьян превратилась в доброго товарища. - Да могу, ты то как Брут? - Спрашивал я его даже не из взаимности, а из-за того что его шрам стал выглядеть ещё хуже. - Да со мной то всё хорошо, меня почти не задело. - Немного промолчав разглядывая меня он сказал. - Давай пошли, нас Кай ждёт. - Кай? А с ним что? - Спросил я когда мы направлялись к выходу. - С ним всё хорошо. Он приказал мне привести тебя сразу как ты очнёшься. Я был так увлечен беседой с брутом что совсем забыл о Менди. Но это было неудивительно: хоть Менди и нравился мне больше чем Брут, с последним я был знаком больше. Но все же когда я вспомнил про пернатого товарища, брут кратко ответил. - Поверь, ему не до нас. Он пострадал гораздо больше остальных.. Проходя мимо большого количества палаток и быстро возведенных домов, я увидел вдалеке Кая. Он громко и злостно что-то обсуждал с двумя кроколюдами, которые грузили нашу карету. Он впервые выглядел напуганным, в последний раз я его видел таким когда он чуть не погиб под ногами стаи. Он кричал на рабочих чтоб те двигались, что было крайне несвойственно ему. - Мы куда-то уезжаем..? - Я невольно спросил брута. Тот же с каким-то горем на лице ответил: - Он всё скажет. - Кай! Куда это ты собрался? У нас тут бои вообще-то. - Не подумав крикнул я своему лучшему другу. Я хотел пошутить и подбодрить остальных, как злостный взгляд Кая тут же обуздал мое желание. Но этот взгляд был тут же изменён на радость увидеть меня. Можно было подумать что если бы это крикнул кто-то, кто не является мной, то он бы уже был избит. - В Винло, Клирк, в Винло! - Крикнул он мне в ответ. Прежде чем я успел спросить, он тут же ответил. - На нас напали скелеты, и они двигаются прямо туда. Меня обуздали эмоции. Наш родной Винло атакуют, мой, Винло атакуют. Я одновременно не мог в это поверить и при этом уже шел к телеге с намерением отправляться в путь. Кай приказывал рабочим разгрузить телегу по минимуму и прикрепить самых быстрых топтунов. Рабочие, которые не разделяли его столь мощное рвение отбывать , будто бы специально замедляли свою работу. Не думая я принялся помогать им, и брут, увидев мой пример , решил тоже помочь. Через две минуты упорного труда я с брутом уселись в карету. Кай почему то стоял снаружи и искал кого-то глазами. - Кого ждем? - Не дожидаясь спросил Брут. - Отца Кроула. - Ответил Кай. Отец Кроул был священником в Винло, но его появление в лагере немного ошарашило меня. Священник на линии фронта, звучит не хорошо. Мои раздумья прервал Брут с очередным вопросом, который меня тоже интересовал. - А что.. А что он здесь забыл? - Он решил поддержать войска из Винло, но после новостей оттуда решил вернуться. После слов Кая Отец Кроул выбежал из-за угла и спешным шагом направился к нам. Отцы в городах были не особо уважаемыми людьми. Они проповедовали чуждые городским жителям идеи, но некоторые люди разглядывали в них мудрость. Я был одним из них. Отца я встречал лишь несколько раз, но все разы мы с ним очень долго общались. Поэтому я его хоть как-то но уважал. Кай же мое отношению к нему не разделял, но видел в нём земляка, и поэтому взял его с собой в Винло. Как только все были в телеге мы двинулись. Наша скорость многократно превосходила ту, с которой мы двигались на фронт. Если в первую поездку нас наполняло предвкушения боёв и побед , то сейчас нам всем было страшно за наш родной город. Первые часы мы ехали молча: никто не мог начать диалог, так как все переживали за судьбу нашей страны. Винло был самым ближайшим городом к Злану, а если скелеты возьмут королеву в столице, то это будет конец. И это понимали все. Я был погружен в свои мысли. Меня очень тревожила мысль о судьбе сестры, ведь если она не успеет уйти из города, то с ней может произойти всё что угодно. Я понимал что если сестра куда то уйдёт, то она прикрепит записку на моей двери. Я взял с нее это обещание еще очень давно, когда был еще жив отец. Я решил попросить кучера, а точнее Кая, чтоб мы остановились у моего дома. Тот без проблем согласился и пересел в карету, поменявшись с Брутом местами. Внезапно тишину развеял отец Кроул обращаясь к Каю. - Офицер, вас не посещают видения? - Что? Какие видения? - От неожиданности переспросил Кай - Ну, вас не посещают странные образы? - Образы? Старик, нам в городе некогда думать. - Ответил известной цитатой лорда Кай. - И все же, почему я спрашиваю, я недавно заметил что даже городских посещают видения, так как почти все кроколюды восприимчивы к сфере мысли, и даже если они не думают о ней, это не значит что сфера не думает о них. - Улыбаясь ответил отец. Кай же улыбнулся в ответ, от чувства приближающегося спора, а споры он любил. - Ну… Бывают странные необъяснимые сны, но это слишком странная белиберда. - Так, можете поподробнее о них рассказать, просто я недавно в церковной библиотеке обнаружил книгу “Мысли кроколюдов” известного мыслителя Граупха. И мне кажеться что могу их трактовать. Кай же рассмеявшись принялся вспоминать и ответил: - Ну есть один, снился не один раз: Сижу я значит на вершине горы и меня переполняет спокойствие. - Ненадолго он прервался но затем продолжил - А на гору взбирается какая-то чупакабра, вот фиг знает кто это, то ли скелет, то ли лев, ну не суть. Начинает что-то тоном своим говорить, таким грубым но спокойным, а мне всё равно, сижу дальше. Ну он и начинает говорить громче, а мне всё так же похер, сижу видами наслаждаюсь. Он уже на крик переходит, руками там машет, а мне хоть бы хны, как будто не слышу его. Ну тут и кидается на меня, хватает за одежду, поднимает, трясет, а я как будто жучьими газами надышался и наслаждаюсь жизнью. А дальше.. а дальше я лечу с горы. Снился уже раз пять. Отец Кроул задумался расчесывая бороду на челюсти и через время выдал. - Смелый ты значит, не боишься страху в глаза смотреть. Всю карету тут же пронзил громкий смех. Смеялся я, Кай и даже с места кучера смеялся Брут, который оказывается все это время слушал нас. - Солдаты мы дед! Сол - да - ты! - Сквозь смех пробормотал сверху Брут. Кроул лишь улыбался, проявляя некую мудрость и когда смех утих он решил выложить все карты: - Я почему спросил: чувствую что среди вас есть необычный городской. Кай опять рассмеялся. - Ну есть я: в самом городе прожил от силы год, есть вообще обезьян и есть Клирк. Отец Кроул не обращая внимания на смех и гам со стороны Кая и Брута , которые начали прикалываться над отцом, без конца шутя и подкалывая незаинтересованного в них человека , пододвинулся ко мне и спросил. - А что насчёт тебя Клирк? Тебя посещают видения? - Хоть я и уважал отца, но сейчас он больше походил на безумца который искал жертву для своих непонятных разговоров. Поэтому я вежливо ответил. - Да нет вроде. - Я врал. Я не только помнил все свои сны но и довольно часто обдумывал их. Но подставляться под насмешки Кая и Брута мне совсем не хотелось. Остальная дорога прошла в шутках и смехах всей кареты. Сначала смеялись Брут и Кай над Отцом, но постепенно вектор хохм перешел в смешные истории из жизни, и над ними смеялся даже сам Кроул. По пути мы проехали колонну солдат идущий в сторону Винло. Они выглядели уставшими и измученными, что было неудивительно. Небудь Кай офицером мы были бы частью этой колонны. Проехали мы ее столь же быстро как нагнали. Душный воздух резко ворвался в карету, и это почувствовал каждый. С прибытием ветра все осознали две вещи: насколько близко мы подъехали к Винло и насколько сильно горят местные поля. Проехав ещё немного мы увидели длинную полосу серого дыма уходящую далеко в небо, а спустя минуты мы увидели и сам пожар. Виды кареты захватили каждого ее пассажира: огонь пожирал всё больше и больше гектар наших полей, словно дикое животное пожирало мертвое тело. Очагов пожара было множество и Кроул обратил наше внимание на их источники, небольшие горящие оранжевые сферы, летящие по дуге, со стороны куда мы ехали, в поля. Нам было непонятно зачем и как скелеты жгли наши поля, но это было уже неважно, всех нас пронзила ненависть к чужакам которые уничтожают наши труды. Выглянуть в окно догадался только я , и когда меня попросили описать что я видел я не смог, я банально не нашел слов. Я видел горящий Винло, словно проказа его наполняли очаги пожаров, а из-за того что город был в основном деревянным, горел он хорошо. А за городом была картина, которая ошарашала меня. Небо, но оно было будто бы чужое, оно переливалось “огненными” цветами. Красный, желтый, оранжевый, все небо словно плавало в этих цветах. В нём было видно сотни чёрных лезвий горящего города. А вдалеке, словно темное грозовое облако летал остров. Огромный остров издалека казался небольшим камешком в небе. С каждой секундой карета приближалась к городу, а остров становился больше. Эти сферы взлетали как раз с этого острова, и взмывали в небо с такой скоростью будто их кидали великаны. Брут, который сидел на месте кучера и все чаще бил топтунов, впал в ступор от увиденной картины и не мог сказать ни слова. Единственный кто сохранял внешнее спокойствие был Отец Кроул: - Ну что ж солдаты… Пусть сфера вам благоволит… - С неким отчаянием благословил нас священник. - Спасибо отец… - Один ответил ему Кай. Мой дом был уже виден когда мы подъезжали к первым хибарам фермеров. Внезапно топтуны встали на задние лапы и наша телега внезапно столкнулась с четырьмя мощными самцами. После удара они внезапно озверели, и побежали в два раз быстрее между хибарами угрожая нам врезаться в них. - Помогите мне гроб возьми! - Заорал Брут тяня на себя узду взбешенных животных. Клирк тут же вылез из телеги и влез на место кучера и принялся помогать Бруту. но силы обезьяны и кроколюда не хватило чтоб обуздать животного, и когда топтуны предприняли резкий поворот чтоб обойти здание местного фермера, карета перевернулась. Верёвки не выдержали и они побежали громить хибарки. Кое-как выбравшись из кареты мы побрели в сторону моего дома. Животные сразу побежали от города, что было неудивительно. Буквально всё нам говорило что делать нам тут нечего если хотим жить. Воздух был наполнен запахами жжёной травы и трупов, а красное от света костров не сулило нам ничего хорошего. Но Кай не давал нам пасть духом, все время пути говоря “как доберемся до гарнизона выбьем их всех”. Кое-как добравшись до моего дома мы остановились. Пока Брут с Каем проверяли сумки на количество болтов для арбалетов, я побежал к двери заметив заветной кусочек бумажки прикрепленной к двери. “Дорогой Братец! Я услышала про скелетов так что собралась и быстро уехала. Если ты это читаешь значит я на пути или уже в Злане у Карла, его друзья консулы укроют нас далеко на юге вместе с королевой! Так что не беспокойся я в безопасности и со мной все будет хорошо. Удачи целую Клара” Записка тут же согрела душу Клирка и он на миг казалось бы забыл что его родной город, в котором он родился и прожил всю жизнь. Повсюду слышались взрывы странных сфер и отовсюдо пахло жареным. Воздух был настолько душным что по пути на рынок Каю и Клирку стало плохо, и они искупались в ближайшем фонтане. Вода в нем была необычайно холодной, но выбора у них не было. Уже на рынке они разминулись с отцом Кроулом и тот их снова благословил. Кай не понимал где офицеры, ведь по выстроенной стратегии на военном месте должен быть хоть один офицер, который бы направлял новые отряды солдат. Рынок как раз был таким местом. На рынке было видно недавнее присутствие солдат: баррикады на случаи отступления, палаточные медпункты и спальные места солдатов. Всех пугало отсутствие главного офицера, ведь это могло означать только две вещи: либо офицер мертв и город пал, что не могло произойти, либо дела на фронте настолько плохи, что даже офицеры в запасе отправились в бои. Отряд решил двигаться в сторону острова, как бы они не хотели этого. Подходя к площади, которая была вся усыпана палатками, они услышали крики солдат и вопли их командиров со стороны острова. Кай тут же перешел на бег и оголил свой арбалет, его примеру последовали остальные. Но добраться до места боев им было не суждено. Внезапно, как гром, прогремели десятки взрывов уже с самого острова и все сразу заметили летящие в небо сферы. Пара мгновений и сферы поменяли свой курс с купола на землю. Почти тут же со стороны фронта трубила чужая труба, и солдаты кроколюдом по приказам командиров отправились отступать в город. Кай и остальные не сразу поняли, что сферы летят прямо на них, но сразу как Кай это понял он с криком приказа укрываться побежал к каменному дому. Добежать он не успел, снаряд упал прямо в здание которое он бежал, разнесся то на камни. Следующий снаряд лёг на улице по которой бежали солдаты. Тела и оторванные конечности разлетались в самые разные стороны когда отряд двинулся в деревянные трущобы. Кай прекрасно понимал что оставаться на открытой местности нельзя, и лучше сидеть в горящем доме чем, стоять в чистом поле. Забравшись в дом они поднялись на второй этаж чтобы лучше смотреть на улицы. Брут первым выглянул в окно и он тут же отлетел от него. Что-то похожее на маленький метеор ранило его в основание шеи и разнесло деревянное окно и крышу дома. Кай и Клирк быстро оттащили его в дальнюю комнату от улицы, но с той комнаты открывался тот же вид: орды скелетов с копьями и чем то продольным в руках. Было видно что они забегают в каждый дом после чего спрыгивают со вторых этажей и крыш. Кай это понял и прижав всех к полу двинулся к лестнице и опрокинул шкаф. Сделал это он очень вовремя так как сразу, как он отошел снизу раздался крик скелета. - Мирные! Обрушь их гранатой нахер! Мы не поняли его слов, но когда видные через щель скелеты остановились, а затем отошли, все поняли что что-то сейчас произойдет. И событие не заставило себя ждать: у основания первого этажа что-то прогремело и половина дома с отрядом обвалилась и тут же вспыхнуло. Каким то образом Кай почти сразу вскочил и побежал атаковать скелетов, которые избили его руками и ногами, даже не используя оружие. Клирк и Брут же не нашли в себе сил подняться, и они горели заживо. Дальше я помню фрагментами. Меня подняли за плечи двое скелетов и куда-то понесли, вместе с кучей остальных тел закинули в какую-то телегу, которая начала стремительно движение.