Отпрыск войны

      Уильям, Мелисса, Ренгоку и Рен сидели в доме за столом. Недалеко от них была ещё не застывшая слизь, испускающая дикую вонь, но никто не реагировал. Именно здесь похитили Тору и Лиру, именно здесь это существо скрылось, сквозь угол дома. — Что это за тварь? Рассказывай всё, как есть. — серьёзно сказал Уильям. — Эхо... Так эту тварь нарекли во время войны Лапласа... Возможно Лаплас называл их по другому, но в наше время дошло именно это имя... Из-за того, как они говорят... У них бледная кожа худощавое телосложение и седые волосы, подобно человеческим...Эхо, как и Суккубы, создания злобога Лапласа, цель которых одна — уничтожение рода человеческого... Однако Эхо нацелены именно на детей, которые ещё не достигли юношества... Эхо похищает детей, создаёт из своей слизи коконы, в которых дети либо обращаются в Эхо, либо погибают... Однако для обращения требуется десятилетия, а Эхо голодают гораздо чаще и им нужна еда для спячки... Так как Лаплас был богом самопровозглашенным, то он боялся потерять контроль над Эхо, как потерял над Спердами, когда они убивали и своих и чужих... Поэтому Эхо не могут размножаться и новые не появляются... — Тогда почему эта тварь ещё жива? Со времён Лапласа прошло больше четыреста лет! — Потому что их спячка длится не как у медведей... Не пару месяцев, чтобы пережить холода... Я говорю о столетиях... Пока есть еда, они живут столько, сколько смогут... Поэтому я и не хочу оставлять эту тварь в живых... Не хочу, чтобы она вернулась через сотни лет и повторила то, что происходит сейчас... — Тогда, как убить эту тварь? — В этом и заключается сложность... Как вы могли догадаться, но эта слизь, не просто её выделения, хотя таковыми и являются... У них есть магические свойства... Благодаря слизи, Эхо может проходить сквозь твёрдую материю, а в плотных слоях, подобно земле, горам, даже воде, он может исчезать в ней, как тогда, когда его застала Мелисса... Они неуловимы, так ещё они могут превратить эту слизь в оружие... По желанию эта слизь обратиться в вещество, способное прожечь даже кожу каменного дракона... Любой доспех превратится в ничто за считанные секунды, как и человек под ними... Понятно, как убить эту тварь...Так же, как и любое другое существо... Пронзить то, что не нужно или отрезать то, что отрезать не стоит... Но вот есть кое-что важно... Эхо — не примитивные животные... Это разумное, хитрое, оружие убийства... В секунду он обратит всю свою слизь в оружие, но есть кое-что важное... Когда я говорю всю слизь, то имею ввиду вообще всю, даже то, что оставлена здесь и в других домах... Включая тех коконов в которых Эхо мумифицирует детей... И самое ужасное, что эту тварь нам нужно поймать живьём и ни в коем случае не убивать... После смерти Эхо, вся слизь, что находится под его контролем, обратится в едкую кислоту... — Значит детей нужно спасти до того, как мы убьём эту тварь. — серьёзно ответила Мелисса. — Точнее схватим, а потом уже убьём, когда детей освободим. — Верно... Чтобы одолеть Эхо нам бы пригодился сильный маг, но таковых здесь нет... Поэтому, я создал это... — холодно ответил Рен, достав из сумки несколько колб с абсолютно чёрной жидкостью. — Что это? — спросил Уильям, взяв один из них. — Пахнет, прям, как эта жидкость... — Это она и есть, однако при небольших вмешательствах алхимии, её можно превратить в ловушку для Эхо... Нужные реагенты используется для бомб, поэтому я смог их сделать заранее... У нас есть четыре колбы, как раз на нас четверых... — И что она делает? — Проще показать... — Рен подошёл к остаткам жижи и капнул и пролил на них маленькую каплю этой жидкости. Реакция пошла мгновенно. За считанные секунды, жижа в углу комнаты начала твердеть и менять свой цвет, превращаясь в твёрдую, чёрную массу. Когда часть жижи затвердела, Рен нанёс удар ногой и она разбилось, будто стекло. — Чтобы поймать Эхо, нужно облить его этой жидкостью... Жижа выделяется из кожи, поэтому как только Эхо попытается сбежать... Жижа затвердеет, потеряет магические свойства и Эхо никуда не сбежит... — Только есть загвоздка! — возразила Мелисса. — Эта тварь буквально перемещается в своей жиже и толком не показывается... Я сама видела пятку, да руку, как тогда поймать его? — Эхо — живое существо... Ему нужна вода, еда... И воздух... В своей жиже они задерживают дыхание, но не способны дышать полноценно... К тому же у Эхо должно быть логово, где он впадает в спячку и хранит детей... Обычно это подземные пещеры... — Недалеко находится лес и горная гряда на многие километры, но там десятки сотен пещер. — Искать логово не нужно... Меры уже приняты... Нужно поймать тварь... На крайний случай, задержать... — Эта тварь приходит за детьми, получается, что нужна наживка. — с улыбкой ответила Мелисса. — В деревне осталось два ребёнка, живут они в разных концах деревни, получается разделимся? — задумчиво спросил Уильям. — Нет... Делиться не придётся... Эхо реагируют на запахи, смешаю кое-какие травы и он придет туда, куда захотим...       Мелисса удивлённо посмотрела на Рена, который буквально знал всё до деталей про это существо. — Разреши задам вопрос... Я ни разу не слышал про Эхо, даже про Спердов слышал, а вот про этих ни разу... Ты на вид на вид прямо сопляк, откуда ты знаешь про эту тварь? Откуда знаешь про то, как сделать ловушку, что оно реагируют на запахи? — немного подозрительно спросил Уильям. — Знания — щит, их применение — оружие... Там, где я рос, это правило было основным... Знания — та вещь, которой всегда недостаёт и даже, если ты знаешь много, то не факт что ты не столкнёшься с чем-то новым, однако знания — несокрушимая броня... А способность применить эти знания, как в этой колбе — могущественное оружие... Способное сокрушить всё, что угодно... — немного зловеще ответил Рен. — Жуткий ты тип конечно...— со стрёмом ответила Мелисса. — Эта тварь придёт снова, чтобы приметить новую жертву... Мы должны захватить его живьём... — Мы сделаем всё необходимое! — с улыбкой ответил Ренгоку. — Тогда заманим его в дом с помощью приманки и обольём этой жижей, победа. — с улыбкой прокомментировала Мелисса. — Ну да... — подозрительно ответил Уильям, глянув на Рена и его спокойное лицо. Затем взгляд упал на окно и подоконник, на котором стояла совершенно небольшая колба с сине-зелёной жидкостью. Уильям точно знал, что в его доме не было такой посуды.— Наверное...       Направляясь в дом к одному из детей, Уильям и Мелисса пошли вперёд. Ренгоку и Рен пока остались, чтобы смешать приманку для Эхо. — Не нравится мне всё это... — проворчал себе под нос, Уильям. — Ты ведь помнишь, что я всё слышу? — усмехнулась Мелисса. — Да и от тебя так несёт недовольством, что Эхо на тебя быстрей нападёт. Что случилось? — Этот парень... — Рыжий — забавный, не гони на него. — Я не про него... — По-моему мы всё обсудили... Опять из-за метки недоволен? — Дело не в этом, а в нём самом... Ты заметила, что она даже бровью не повёл, когда услышал, что детей, с которыми он приехал, похитили?.. — Да он в целом жуткий, но ни разу не соврал, поэтому наверное он знает что делает, а поэтому не беспокоится. — с ухмылкой ответила Мелисса. — И давно ты знакома с ним? — Чего? Всмысле? Я его первый раз вижу. — Вы не знакомы? — Не все Меченые знакомы между собой, если ты об этом. — Да нет же! Мы как только встретились, он сразу спросил про тебя! — Хм... Я правда его не знаю, но ты меня заинтересовал. Он знает меня, но я не знаю его... Интересно... — Интерес интересом, а меня это пугает... Ты говоришь, что он всегда правду говорил? — До единого слова, а что? — Ничего... Надеюсь он действительно знает, что делает и моя дочь жива...       Мелисса и Уильям зашли к женщине, что жила там со своим сыном, которому недавно исполнилось восемь лет и объяснили ей происходящее. Им пришлось долго объяснять, что с её сыном ничего не произойдёт, усугубляло ещё то, что присутствовала Мелисса, имя которой было опорочено самим Уильямом. Однако спустя час уговоров, женщина позволила им ждать в её доме, но с условием, что она не будет отпускать своего сына, дальше собственной комнаты. Уильям и Мелисса на улице дома, ожидая прихода Кёджуро и Рена, когда они уже показались. — Где вас носило? — немного подозрительно спросил Уильям. — Подготовили манящий элексир... Хотя... Могу я уточнить?.. Мелисса тебе же сейчас четырнадцать?.. — Ну да, через пол года я буду совершеннолетней, а что? — немного недоумевая, спросила Мелисса.       Уильям прищурился и посмотрел на Рена. — Ты говорил, что эта тварь охотится за теми, кто не достиг юношества? — Именно...       Тут Рен резко обернулся в поле с колосьями пшеницы. В свете луны и звёзд, они прогибались под порывами ветра. — Я тоже это чувствую... — настороженно прошептала Мелисса. — Он здесь не на разведке... Он пришёл охотиться... На тебя... Он запомнил запах твоей крови... — холодно ответил Соловей, сделав несколько шагов в сторону поля. — Выходи... Скрытно ты уже не подберёшься...       Сначала всё было тихо. Колосья так же опускались и поднимались по ветру. У Уильяма спёрло дыхание от ожидания, когда среди поля в паре десятков метров, поднялся силуэт. Этот силуэт был похожим на человека с длинными белыми волосами, но это был не человек. Он был обнажён и было заметно мужскую фигуру с бледной и ребристой кожей, местами раненной шрамами, на руках были длинные когти из под которых вытекала знакомая слизь. Ветер растрепал волосы и показал лицо этого существа. Зелёные глаза из которых выходил светящийся зелёный пар, заострённый человеческий нос с горбинкой и широкая, с кучей змеиных зубов, пасть. — Охо... Охотник... — послышался голос существа. Сложно описать его по обычным ощущениям. Голос был достаточно высоким, однако звук был такой, будто это говорили во время вздоха, только вот рот этой твари даже не открывался. Эхо поднял руку и указал чуть левее Рена. Парень сразу понял, что с той стороны стояла Мелисса. — Она... Нужно нам... Согласие... — Предлагаешь договориться?.. — холодно спросил Рен. — Нужно... Продолжение... Только она... — повторило существо. — А что предлагаешь в ответ?.. — Других... Только она... — Он отдаст других детей, но заберёт Мелиссу? — спросил позади, Уильям. — Верно... Мелисса сильная и скорее всего сможет обратиться в подобную тварь... Еда для Эхо приоритет, но размножение стоит выше... — Рен холодно уставился на тварь, которая не сводила с него взгляда. — У меня есть встречное предложение... Верни детей и уходи... Война давно окончена, твой создатель проиграл и погиб в той же войне... Ты прекрасно можешь жить без человеческой плоти... — Владыка не ушёл... Буду ждать... Буду здесь... Армия... Война... — В таком случае, своего господина ты не увидишь! — громко крикнул Уильям и кинул в Эхо колбу с чёрной жижей. Эхо перевёл взгляд на мужчину и совершил взмах свой рукой. Оттуда вылетела слизь и покрыла банку, когда она долетела до Эхо, то прошла через его тело, как через воду и свалилось на землю. Мелисса и Уильям стояла ошарашены. — Быть не может... — Тогда... Сила... — жутко проговорил Эхо.       Через мгновение Эхо бросился в атаку на Рена и попытался пробить его голову своими когтями. Однако те с искрами ударялись молниеносный парящий клинок, возникший перед головой Рена. В следующее мгновение Рен нанёс удар катаной монстру и ранил в плечо, срубив часть седых волос. Эхо моментально отпрыгнул назад, коснувшись пореза на плече, своей рукой. Всё произошло настолько быстро, что Уильям и Мелисса толком не смогли понять происходящее, а Ренгоку с улыбкой обнажил клинок. — Господин Уильям! Мы, с юным Соловьём, остановим чудовище, а вы отведите Мелиссу в безопасное место! — Но... Эта тварь...Как же?.. Моя дочь... — промямлил невнятно Уильям. — Не волнуйтесь! Мы обязательно спасём всех!       Ренгоку встал в боевую стойку и на катане появилось пламя, как и на катане Рена. Уильям с гневом посмотрел последний раз на Эхо и взяв Мелиссу под руку, побежал как можно дальше. — Я на тебя рассчитываю, Меченый...       Ренгоку и Рен встали вровень на против Эхо. В руках были катаны, а над Реном летал Акрил, готовый к бою. В следующую секунду Эхо упал на спину и пропал в земле, однако двигался Рен чувствовал, куда он движется. Быстрые движения под землёй кружили вокруг них по часовой стрелке. В следующее мгновение Эхо вылетел в сторону Ренгоку, вытянув свою когти вперёд, он хотел пронзить его, но Ренгоку увернулся в сторону и перед Эхо появился Рен, который схватил монстра за шею. Парень ударил им о землю в следующую секунду тот провалился в неё. Рен почувствовал, что Эхо направился к домам. — Он знает, что с нами двумя не совладает. Хочет просто похитить Мелиссу! — с серьёзным оскалом сказал Рен и побежал за Эхо. — Есть план, как его выманить? — серьёзно спросил Ренгоку. — Вы должны догнать Мелиссу с Уильямом, в паре километров есть к востоку есть кратер, выманим его туда! — Услышал тебя, юный Соловей! Будь осторожен!       Ренгоку стремительно направился к Мелиссе и Уильяму, обогнав Эхо, а когда это произошло, то перед чудовищем, прячущимся под землёй, раздался взрыв. Монстр выбрался наружу перед взрывом и его зелёным глазам предстал огонь, он обернулся и перед глазами стоял Рен. В правой руке была катана, а в левой — чёрные шары между сжатыми пальцами, словно когти. — Стоит признать... Бомбы Тенгена эффективнее моих гранат в переноске и ударной мощи... Жаль, что только взрывать умеют... — холодно проговорил Рен перед противником. Парень перевёл взгляд на Эхо и заговорил на злобогском. — Ты ведь разумен... Почему бы не договориться?.. Я знаю подобных чудовищ, с которыми можно говорить, так почему ты жаждешь проследовать идеи вражды? — Ты знаешь наш язык? — спросил Эхо, но в этот раз обычно, сказал собственным ртом. — Прошло больше четырёх сотен лет... Лаплас — мёртв... Его язык давно известен... Мир изменился... — А вы, люди, всё те же. Он бы всё так же, хотел бы вас уничтожить. Есть те, кто убивает вас в бою, а мы те, кто убивает ваше потомство, забирая ваше настоящее и будущее. Он знал, как вас уничтожить, играя на ваших слабостях, на вашей гордыне и ваших страхах. Господин проиграл, но когда он вернётся... — Даже если Лаплас и вернётся, то ничего не изменится... Победили один раз... Победят и второй... И третий... — Люди разделены, раздроблены, убивают друг-друга, вас уничтожат! — Верно... Разделены, но общая угроза объединит их, заставит сплотиться и встать бок о бок с врагами, дабы защитить общее небо и общую землю... Такова природа людей... Но тебе не обязательно исполнять то, чего хотел бы Лаплас... Просто верни детей, покажи, что ты больше, чем создание злобога... Пусть и не сразу, но люди увидят в тебе нечто большее... Стань кем-то. — Глупейшие попытки. Думаешь, что раз ты говоришь на нашем языке, то стал нам равен? Человек — остаётся человеком... Ты — то, что я хочу уничтожить... — Тогда дерись... К Мелиссе я тебя не пропущу! — со злым оскалом сказал Рен и кинулся в бой.       Эхо и Рен сошлись в схватке. Рен наносил удары катаной, а Эхо наносил удары когтями. Удары блокировали друг-друга, высекая искры в воздухе. Однако Рен явно уступал Эхо, поскольку следующий удар когтями пришёлся в голову парня, оставив несколько ран на правой брови и лбу. Следующий удар пришелся в плечо, в руку, а в какой-то момент, когда движения Рена замедлились, монстр вонзил свои когти в плечо. — Слаб.       Рен, с болью, отпрыгнул назад на небольшое расстояние от монстра. — Как я и сказал... Разделены... Вместо того, чтобы сплотиться, вы бежите прятаться и защищать то, что принадлежит вам, вместо помощи.       Рен побежал прочь от Эхо на восток, поддерживая концентрацию дыхания, чтобы хоть чуть-чуть залечить раны. Путь лежал через лес, овраги и скалы. Где-то в чаще леса послышался звук и Рен почувствовал очередной удар. Эхо нагнал его и нанёс удар по спине, из-за чего Рен кубарем свалился со скалы. Падал он долго, ведь скала плавно перешла большой кратер. В самом низу были знакомые силуэты, которые видели падение Рена со скалы. Мелисса, Ренгоку и Уильям с испугом направились к нему, после которого оставшись кровавые следы. Было видно, что Рен, что он был без сознания. Однако товарищи не успели к нему добежать. Перед Реном появился Эхо, который приготовился убить его, как только он пролетит ближе. Рен падал всё ближе, а когда был уже совсем близко, то сделал для Эхо это стало сюрпризом. Как только настал момент, он извернулся так, что поднялся на ноги и на остатках силы нанёс удар ногой в тело Эхо, отправив того в полёт в низину кратера, без возможности скрыться. Следом в воздух полетела колба с чёрной жижей, после чего из ножен вылетел Акрил, разбив её. К ногам товарищей упал Эхо, который попытался скрыться под землёй, но его накрыла чёрная жидкость и уже жидкость Эхо окрасилась в чёрный цвет, застыв и разбившись, как стекло. — Что? Как? — спросил Эхо, увидев эффект. — Теперь не сбежишь... — проговорил Рен, спускаясь вниз кратера, держась за плечо. Когда он сказал это, из за горизонта уже начал пробиваться свет восходящего солнца, окрашивая небо в алые цвета. На лицо стекала кровь из раны на лбу, заливая глаз.       Эхо попытался встать, но его к его шее был приставлено лезвие меча, крайне недовольного мужчины. — Лежать, паскуда, верни мою дочь! — послышался голос Уильяма. — Господи, парень, ты живой? — беспокойно спросила Мелисса. — Жить буду... Я ношу эту форму не для красоты... Она защитила... — Да на тебе живого места нет! Лучше бы вы с рыжим вместе дрались! — Твоя безопасность была в приоритете... Пришлось немного рисковать, мне не в первой... — Да кто ты, чёрт возьми, такой?.. — пробормотала Мелисса. — Повторяю! Верни мою дочь, сука! — Дочь?.. Потомство?.. — сказал Эхо, после чего стала заметна его улыбка. — Да, моя дочь! Верни её, гад! — Скажи ему, чтобы он убрал оружие. — сказал, на злобогском, Эхо. Рен посмотрел на него с подозрением, но отдал приказ убрать оружие, ведь понял, что у того на уме.— Поэтому ты не дрался в серьёз. Ты не хотел меня убивать, ведь знаешь последствия. Тогда вы меня и отпустите, если не хотите, чтобы они погибли. — Что он сказал? — подозрительно спросил Уильям. — Сказал, чтобы мы его отпустили, иначе дети погибнут. — Ха! Хрен тебе, змей. Ты в ловушке! Черная жижа ведь... — Чёрная смесь не позволяет ему сбежать, но... Не отнимает возможность обратить её в едкую кислоту... При этом и убить его мы не сможем... Произойдет тоже самое... — Погоди, что? — со страхом спросила Мелисса. — И? И что делать?       Рен лишь помолчал и холодным взглядом посмотрел на Эхо. Он сделал несколько шагов в его сторону, а затем заговорил на злобогском. — Я хочу с тобой поговорить... Последний раз, поскольку сейчас всё решится... — Ты не в той ситуации, чтобы ставить условия. Там и твоё потомство есть, я чувствую это по запаху. Вы проиграли. — Я не собираюсь ставить условия... Просто хочу поговорить... У нас с тобой есть кое-что общее... Я, как и ты, желал лишь смерти, однажды я убил ради одного человека, а потом убил ещё из ненависти... Я поставил на себе крест... На меня всегда смотрели, как на чудовище, которым меня и считали... Я был изгоем среди людей, одиночкой... Я не знаю чего желал, о чём мечтал и мечтал ли вообще... Я понимаю почему ты следуешь воле Лапласа, ведь ты не знаешь, чего ты хочешь, как не знал и я... Пока не встретил людей, кто в меня поверил... Эти люди, они нашли во мне то, чего я сам не могу увидеть и по сей день... Но благодаря им, я иду вперёд и ты можешь так же... Представь, что будет, если ты отринешь волю злобога и поможешь людям?.. Страх, который ты внушаешь — лишь иллюзия в которой тебя заточили... Люди могут быть врагами, я знаю... Но они так же способны на любовь, на величие, на доброту, на понимание... Ты существо вне их понимания и да... Им будет трудно принять тебя таким, но... Оно того стоит... Стань тем, кто защищает, а не отнимает жизни... Стань тем, кто поможет преодолеть страх, а не будет являться его источником... В тебе таится сила, которую можно пустить во благо... Почему бы не попробовать изменить себя?.. Вместо того, чтобы быть оружием расправы, почему бы не стать символом перемен?.. — холодно говорил Рен, на злобогском. Затем, когда он закончил говорить, он подошёл к Эхо и протянул руку. — Сильные должны защищать слабых, а ты сильный... Помоги... Доказать, что ты больше, чем древняя легенда страха и ужаса... — Ты, человек, говоришь о любви и надежде, но не понимаешь истинной природы этого мира. — с оскалом ответил Эхо, на злобогском. — Я — ужас, и это мое предназначение. Я — тень, которая крадется по следам жалких душ, что прячутся от своих страхов и пороков. Ты пытаешься уговорить меня отказаться от того, что я есть, но разве ты не видишь? Я был рожден в обители боли и страха, и именно это делает меня сильным. Я не желаю быть героем, я выбираю быть легендой — той, что заставляет людей трепетать при одном моем имени. Слабые ищут защиты, утешения. А я — воплощение их волнений. Я не могу позволить себе отвернуться от силы, которую мне дал мне Лаплас. Я не смогу отречься от тягот, которые сделал частью себя. Каждое моё действие — это напоминание о том, что мир не так безопасен, как они хотят верить. Я — поднятый меч и грозное предостережение. Я тот, кто открывает им глаза на их собственные морщины. Ты говоришь о том, что можно измениться, найти место в этом обществе, но ты не понимаешь: это общество не ждет тех, кто отличается. Я не хотел бы стать частью этой лжи. Я откажусь от одобрения тех, кто боится столкнуться с правдой. Я не дам им использовать меня как пример добродетели, когда сам я воплощение зла, какому они должны быть благодарны. Спасение — это сказка для трусов. Я оставлю свой след в их сердцах, и пусть страх остается со мной. Они должны запомнить, кто управляет этой тьмой. Я — монстр, и пусть им будет страшно. Разве я не выполняю свою миссию? Прямо сейчас я остаюсь тем, что я есть, и именно такова моя сила. Пускай мир будет полон ужасов, пока не научится ценить свет. — Тогда ты не оставляешь мне выбор...       Где-то с высоты кратера послышался свист. Всё обернулись на этот шум и заметили, как с одного из краёв взлетели два огненных шара, а затем взорвались фейерверков в красном небе. Мелисса и Уильям посмотрели на это зрелище с непонимающим взглядом, но вот Эхо посмотрел с ужасом, ведь понимал, что находилось в той стороне. — Наставник, окажите честь?.. — холодно спросил Рен. — Почту за честь! — с улыбкой ответил Ренгоку.       В мгновение, голова Эхо слетела с плеч, рухнув на песчаную землю. — Какого?.. Погоди, что? — недоумевая, спрашивал Уильям. — Убийца! Ты сказал, что нельзя его убивать! Моя дочь! — Вы ещё я сказал, что достаточно потянуть время... — холодно ответил Рен, медленно поднимаясь на верх.       Вся компания проделала путь в глубину леса, выходя к горной гряде, где виднелась узкая пещера, а рядом с ней было множество силуэтов. Некоторые сидели, некоторые тряслись в ужасе, а а пара стояла и будто перечитывала всех. Мелисса и Уильям застыли при виде живых детей. — Но как?.. — А ты думал, что я оставлю своих детей без защиты в деревне, где они регулярно пропадают? Их похищение — самая важная часть плана...       Несколько часов назад. Ближе к ночи, когда Уильям отправился в караул, а Лиа была у соседей, Ренгоку и Рен сидели за столом вместе с детьми. — Итак, что мы выяснили?.. Мелисса не похищала детей, это сделал кто-то другой... Потому, что видел Уильям, у него тоже длинные белые волосы... В доме последнего похищения была странная слизь, она была не только изнутри и снаружи, а полностью пропитала древесину... Она обладает магическими свойствами... Так же Мелисса стала свидетельницей последнего похищения и видимо вступила с противником в бой, где и получила ранение, ведь кровь точно её... — У тебя есть подозрения? — со строгим лицом спросил Ренгоку. — Есть... Мало того, я знаю что за тварь похищает детей и чтобы победить... Нам придётся её перехитрить. — строго ответил Соловей, сняв маску. — Тору и Лира... Для этого мне нужны вы... — Что? — немного удивлённо спросил Тору. — Это чудовище похищает исключительно тех, кто не достиг юношества, поэтому ваше похищение — вопрос времени... И это то, что мне нужно... Когда мы уйдём — вас похитят, скорее всего запечатают в пещере с помощью слизи, поэтому я дам вам это... — холодно ответил Рен, достав из кармана колбы с чёрной смесью. — С помощью смеси вы должны освободиться от слизи, а потом, с помощью магии воды, вы должны освободить остальных детей... Как только выберетесь из пещеры, вы должны очиститься от каждой капли слизи, ни на коже, ни на волосах, даже на одежде, не должно остаться даже маленькой капли... Подайте сигнал магией огня, когда закончите, а мы будем тянуть время, сделаем так, чтобы эта тварь не вернулась в логово, до тех пор, пока вы не будете готовы... — Пап... Мне... Мне страшно... — дрожащим голосом, ответила Лира. — Лира, это не приказ... Если вы не хотите, то я не буду вас уговаривать, но я обещаю, что с вами ничего не произойдёт... Без вас всё будет гораздо сложнее, но мы справимся, понятно?.. Если нет, то...       Рен встал из-за стола, но его слова прервала Лира, обнявшая его, уперевшись лицом в живот, а когда подняла лицо, то показала серьёзное детское лицо, которое выглядело даже немного забавно, но она кивнула. Рен кивнул в ответ — Я тоже готов! Мы освободим пленных и станем героями! — с улыбкой ответил Тору. — Именно... Тогда готовьтесь, ведь я оставлю здесь приманку...       Уильям застыл пред детьми, выискивая глазами свою дочь, когда увидел темноволосую девочку в оборванной деревенской одежде и у него подкосились ноги и он рухнул на колени. Девочка тоже увидела своего папу и у неё пошли слёзы, она бросилась к папе с громким плачем, пока не обняла его. Уильям прижал дочь и сам зарыдал, как ребёнок, выпрашивая прощения у дочери. — Теперь всё закончилось...       Рен подошёл к своим детям и стоило ему это сделать, как Лира сама бросилась на ручки, но с улыбкой. — Мы справились! — Верно... Настоящие герои... Всё сделали так, как нужно... Пожалуй нужно подумать о вашем обучении в Раноа... — Мы всех при всех спасли! А потом такой пау в небо, видел?! — с восторгом рассказывал Тору. — Видел, вы молодцы... — Пап, а с тобой всё хорошо? Ты в крови... — Не волнуйся... Всего-то пара царапин, даже шрамов не останется. — холодно ответил Рен. — Так теперь возвращаемся в деревню и отдыхаем, даже героям положен выходной...       Следующим вечером Рен сидел за столом в доме, где жила Мелисса. Весь его лоб был обвязан белой повязкой, а в остальном он был таким же, каким и всегда. — Ну что ты отдохнул уже? Я думала ты несколько суток проспишь. — с насмешкой произнесла Мелисса. — Я здесь всё таки по делу, поэтому не хотелось бы медлить и это дело — ты... Ты единственная Меченая, которую я могу опросить по поводу метки... — Любопытно конечно, но я тебя первый раз вижу. Кто ты? Уил уже говорил, что ты меня знаешь, однако как бы я не пыталась, то не могу вспомнить ещё какого-то Меченого в своей жизни. — Мелисса прошу... Не задумывайся об этом... Пусть знания никогда не бывают лишними, но это одно из исключений... Лучше живи тем, что есть сейчас, а не пытаться узнать то, что тебе не пригодится... — Ха... — немного усмехнулась Мелисса. — Какой ты серьезный всегда и всегда правду говоришь, умница какой. — Наверное... Так вот я пришёл кое что у тебя узнать... В приложении лета, ты не чувствовала себя как-то... — Странно? — перебила Мелисса и её насмешка сошла с лица. — Чувствовала... Меня будто преследовали, но не никогда не понимала... Где он или она, да и преследовали меня вовсе? Болела голова, точнее... Не голова... А метка... Именно метка болела на лбу, я не могла спать и толком есть и так продолжалось больше месяца, а потом... Всё как рукой сняло, я даже не поняла что это было, но если ты спрашиваешь меня об этом... Неужели ты тоже это чувствовал... — Да... Тоже самое... Уязвимость, боль, агрессию... Сверху всего этого магия, не вербальная... — Чего? Ну тут ты уже сказки рассказываешь, какая магия, она же закрыта для нас, разве нет? — Не так давно, я столкнулся с Одержимым Меченым и он творил заклинания, даже без слов, как и я один раз сотворил его... Я пытаюсь найти этому объяснения и для этого хотел выяснить причины распространения... Похоже, что мои догадки оказались верны...       Ближе к ночи, Ренгоку, Рен, Тору и Лира уже собирались отправляться в дальнейший путь. Они должны ненадолго заехать в королевство Кикка, чтобы закончить дело, не относящееся к миссии. Теперь они могут уезжать со спокойной совестью. Монстр уничтожен, дети спасены, а имя Мелиссы очищено, она даже стала одним из патрульных скаутов, а Рен просто уехал.       Дети уже уснули, а Ренгоку и Рен были ещё в сознании. Парень провожал деревню взглядом, будто прощаясь с той, кто там живёт. — Кажется, что я понял кто такая Мелисса. — со спокойной улыбкой произнёс Ренгоку. — Мелисса — это та девочка, которую я спас в Монастыре, где меня пытали... «... я застал того мужика, когда он попытался сбежать из подвала, оставив там девочку умирать. На ней не было живого места, а затем я заметил, что её волосы тоже были серыми, а на лбу была красная метка в форме племени.» — Так я и думал. Однако я всё таки не понимаю, почему она не помнит тебя и почему ваши пути разошлись? — задумчиво спросил Ренгоку. — Когда Тени пришли в тот монастырь... Миранда забрала нас обоих к Теням, где нас хотели воспитать, но если я прочувствовал, какого это отнимать жизнь, то Мелисса — нет... Она не хотела убивать, пытать... Она не хотела быть Тенью, поэтому к ней применили особые меры... Ей стёрли память... Не только о тенях, но и пытках в монастыре, нашли ей семью в этой деревне, которая примет её... И оставили жить спокойной жизнью... Поэтому она меня не помнит ни обо мне, не о Тенях... Пусть живёт так, как хочет... Она хороший человек, поэтому не стала бы вредить людям... — Однако ты до сих пор её помнишь и даже помог, раз понадобилось. — Она мне что-то вроде дальней родственницы... Пускай даже и не знает, кто я... Главное что я знаю и помню... Сейчас я получил подтверждение своей теории, поэтому нужно продолжить расследование по поводу метки... — А что за теория? — На метки было произведено воздействие... Магическое... Из-за чего Меченые изменились... Я пытался понять что послужило причиной и теперь всё сошлось... Причиной этого воздействия стал тот, с кем мы столкнулись в бою в Рикарисе... — Ты уверен? — Он был на каждом континенте, появлялся и исчезал, это его я чувствовал ещё на подходе к Материку зла... Это она изменил нас... Теперь нужно узнать... Почему?