Глава 1. Быть Блэком

      Мальчик одиннадцати лет – темноволосый, худой, с тонкими, изящными чертами лица, пристально смотрел на себя в зеркало. Он был одет в новую мантию дорогого покроя, пока лишенную каких-либо опознавательных знаков. Однако юный волшебник точно знал, какая нашивка появится на его школьной форме уже через несколько часов. В его семье никогда не было иначе – каждый Блэк, достойный этого имени, неизменно попадал в число учеников факультета Слизерин, и Этамин Орион, наследник благороднейшего и древнейшего дома, не сомневался, что попадет в число избранных.       - Х-хозяин Этамин, - послышался рядом робкий писк.       - Чего тебе, ничтожество? – надменно вопросил Этамин, не отрывая взгляда от своего отражения.       - Госпожа Вальбурга ожидает вас в гостиной, - пролепетал эльф и инстинктивно съежился, словно в любую секунду ожидая удара.       Этамин подождал немного, после чего, самодовольно поджав губы, проговорил:       - Передай матушке, что я сейчас буду.       Дрожащий эльф неуклюже поклонился и, попятившись, поспешил скрыться. Этамин проводил его презрительной усмешкой и, последний раз поправив мантию, вышел из спальни.       В гостиной его ждала вся семья. Вальбурга Блэк, надменная волшебница с тяжелым, сумрачным взглядом стояла у камина, соединив ладони перед собой, словно знатная дама, сошедшая с полотна художника испанского Возрождения. Орион Блэк, ее супруг и троюродный брат, расположился в старинном кресле и с отсутствующим видом листал «Ежедневный Пророк», будто происходящее нисколько его не касалось. На диване, обитом темным бархатом, сидели, приткнувшись к друг другу, два очень похожих мальчика, десяти и восьми лет. Они были одеты в одинаковые мантии, украшенные фамильным гербом. Старший, Сириус, еле сдерживался, чтобы ненароком не почесать нос или одернуть мантию, в то время как младший, Регулус, сидел очень тихо и имел слегка несчастный вид.       Войдя в гостиную, Этамин остановился на пороге, словно он был в этом доме гостем, и, почтительно склонив голову, промолвил:       - Матушка, отец, я готов.       - Замечательно, - кивнул Орион, складывая газету и вставая. – Что ж, Этамин, сегодня наступил знаменательный день. Ты отправляешься в Хогвартс.       - Да, отец, - проговорил Этамин, без особой необходимости подтверждая ритуальную фразу своего отца.       - И мы надеемся, - продолжал Орион, - что ты окажешься достоин нашего благородного имени.       - Разумеется, отец, - подтвердил Этамин. – Я готов всеми силами послужить нашему роду.       - Вот и отлично, - Орион смерил старшего сына внимательным взглядом. – И помни: если что-то пойдет не так…       - Если что-то пойдет не так, ты навсегда перестанешь быть членом этой семьи, - Вальбурга Блэк, не разжимая ладоней, подошла к мужу и смерила старшего сына ледяным взглядом. – Так что если до нас дойдет хотя бы неслышный шепоток о том, что ты запятнал себя общением с грязью, мы незамедлительно изгоним тебя из рода. И ты перестанешь быть нашим сыном. Ты это уяснил?       Регулус на диване сглотнул, а Сириус уставился в пол. Этамина, однако, это отповедь не слишком тронула.       - Разумеется, матушка, - подтвердил он с таким видом, словно речь шла о погоде. Вальбурга слегка сощурила свои темные, холодные глаза и ничего не сказала.       Орион кивнул, ставя точку в разговоре, и подошел к камину, чтобы взять летучий порох, а за ним последовали все остальные.        ***       - Добро пожаловать в купе для избранных, - Беллатриса Блэк, двоюродная сестра Этамина, шестнадцатилетняя волшебница с копной иссиня-черных вьющихся волос и темными блестящими глазами, шутливо распахнула перед ним дверь купе, в котором уже сидели ее младшие сестры, Андромеда и Нарцисса, а также ее жених Рудольфус Лестрейндж со своим младшим братом Рабастаном.       - Этамин, здравствуй, - кивнул Рудольфус и пожал руку Блэка.       Рабастан последовал его примеру.       - Как думаешь, куда тебя распределят? – спросил Рабастан у Этамина.       - На Слизерин, конечно, - усмехнулся тот.       - Басти, что за глупые вопросы? – надменно вопросила Белла и тряхнула головой. – Всем же известно, что Блэки обучаются только на Слизерине, - судя по всему, ее уязвил сам вопрос Лестрейнджа, который она сочла не только неуместным, но почти возмутительным. – Уж лучше скажите, будут ли собрания?       - Белла, не при всех же, - шикнул Рудольфус. Его доброжелательность как рукой сняло, и он метнул в невесту гневный взгляд.       Беллатриса только обиженно поджала губы, а после рассмеялась. Этамин с любопытством на нее посмотрел, явно собираясь задать какой-то вопрос, но, вспомнив о реакции Рудольфуса, все же решил не рисковать.        ***       Этамин стоял в шеренге первокурсников, выстроившихся перед Распределяющей шляпой, и ждал, когда его вызовут. Он ничего не боялся, потому что и так знал, на какой факультет его отправят. Большой зал он оглядывал со скучающим видом – из рассказов кузин он все о нем знал.       - Блэк, Этамин, - вызвала МакГонагалл.       Он вышел вперед, гордо подняв голову, и сел на табурет.       - Слизерин! – объявила шляпа, стоило ей коснуться головы Этамина.       «Что и требовалось доказать», - довольно подумал он, садясь рядом с кузинами.       - Я завтра же напишу семье, - заявила Белла. Ее темные глаза светились искренней гордостью. – Сообщу радостные новости.       - Хорошо, - кивнул Этамин. – Цисси, что случилось? – он обратил внимание на то, как отчего-то погрустнела Нарцисса.       - Все в порядке. Просто устала, - младшая из сестер улыбнулась. – Я рада, что ты на Слизерине. Я бы не хотела прекращать общение с тобой.       - Почему ты думаешь, что это бы случилось? – не понял Этамин.       - Потому что, если бы ты попал на какой-нибудь другой факультет, то нам бы запретили общаться, - пояснила Нарцисса. – Сам же понимаешь, что в нашей семье это сравни предательству.       - Я бы не попал на другой факультет, - не без раздражения парировал Этамин. - Я же Блэк. А все прекрасно знают, что мы обучаемся только на Слизерине, - он взял кузину за руку и уже мягче добавил: – Запомни, Цисси. Ничто, кроме смерти, не разлучит Блэков, - он отпустил ее ладонь и принялся за еду.       После ужина старосты – в лице Беллатрисы и Рудольфуса – повели первокурсников в гостиную факультета.       - Все меня слышат? – спросила Белла, когда первокурсники окружили их с Рудольфусом. – Отлично. Меня зовут Беллатриса Блэк. Я и Рудольфус Лестрейндж - старосты Слизерина, - она усмехнулась. – Вы попали на наш факультет, а значит, в вас увидели те качества, что искал в своих учениках сам Салазар Слизерин. Целеустремленность, амбициозность, хитрость и чистую кровь, - на последних словах Беллатриса обвела первокурсников пристальным взглядом. – Все вы происходите из древних магических родов, а значит, вы достойны быть студентами нашего факультета.       Этамин понял, что Беллатрисе нравилось говорить о превосходстве чистокровных магов, однако Рудольфус, бросив на нее выразительный взгляд, прервал ее вдохновляющую речь. Этамин подавил смешок. Кузина была явно далека от того, чтобы стать лидером их пары – до Вальбурги Блэк ей было расти и расти.       - Сейчас мы с Рудольфусом покажем ваши спальни, - сказала Белла, слегка поджав губы. Похоже, Этамин попал в яблочко.       - Не слишком ли ты суров к моей кузине? - спросил он Рудольфуса, когда тот повел их в спальни мальчиков.       - Понимаешь, Эт, твою кузину нужно контролировать. Если этого не делать, то она так разойдется, что ее никто не остановит, - усмехнулся он. – А лекция о превосходстве чистокровных магов это не лучшее завершение первого дня в Хогвартсе.       - Но ведь Белла права. Мы действительно являемся элитой, - заметил Этамин.       - Верно. Но даже элите нужно многому научиться, - с этими словами Рудольфус открыл дверь в спальню и провел туда мальчиков, а после, пожелав спокойной ночи, удалился.       В комнате, кроме Этамина, предстояло жить еще троим мальчикам. Тот из них, кто оказался его непосредственным соседом, темноволосый и некрасивый, выждав некоторое время, повернулся к нему и протянул руку:       - Привет, меня зовут Игорь Каркаров.       - Этамин Блэк, - он ответил на рукопожатие и принялся готовиться ко сну.       - А правда, что вы все темные? – с любопытством спросил Игорь. Конечно, он уже знал, кем был Этамин, но, видимо, жаждал подробностей из первых уст.       - Да, - спокойно ответил тот. – И если ты не отстанешь от меня, клянусь, что прокляну тебя. Мои кузины обучили меня нескольким проклятьям, весьма болезненным.       - Прости, - вздрогнул Игорь. Очевидно, угроза возымела эффект. - Я не хотел тебя обидеть.       - А ты, собственно, откуда? - небрежно поинтересовался Этамин. - Я никогда не слышал о твоем роде.       - Мои родители прибыли из Болгарии, - тихо сказал Игорь. Ему было немного неловко оттого, что его семья была совсем не такой знатной, как семья его соседа. – Нас изгнали оттуда светлые семейства.       - И за что же? – Этамин постарался проявить заинтересованность, но получилось плохо.       - За использование магии крови. И, если честно, я не хочу об этом говорить, - внезапно оборвал он начатый по собственной инициативе разговор. - Спокойной ночи, - он улегся спать.       - И тебе, - буркнул Этамин, а сам тихонько вышел из спальни. Он еще не хотел спать.       Конечно, в гостиной не было никого, кроме его кузин.       - О, Эт, иди сюда, - улыбнулась Белла, когда он подошел ближе. В ее руках поблескивал бокал с огневиски.       - Что за собрание Блэков? – улыбнулся Этамин, садясь рядом с ней.       - Всего лишь празднование начала учебного года и распределения еще одного Блэка на Слизерин, - с гордостью ответствовала Белла. – И моей скорой свадьбы с Руди, - добавила она и сделала глоток.       - Свадьба же зимой.       - В Хогвартсе время пролетает быстро. Не успеешь оглянуться, как придет пора возвращаться домой.       Они еще немного поговорили, а когда Нарцисса и Андромеда ушли спать, Беллатриса, отставив в сторону опустевший бокал, очень серьезно посмотрела на кузена.       - Знаешь, Эт, я тебе кое-что покажу. Но для начала ты должен поклясться, что никому об этом не расскажешь.       - Это еще зачем? - насторожился Этамин. Суровое семейное воспитание научило его серьезно относиться к подобного рода пропозициям.       - Поклянись, - настойчиво повторила Белла. - Если Он узнает, то мне оторвут голову. Хоть у Него и нет причин не доверять нашему роду.       - Ну ладно, - Этамин пожал плечами. - Я, Этамин Орион Блэк, клянусь, что никому не расскажу тайну Беллатрисы Друэллы Блэк, - кончик его палочки загорелся светом, а после потух.       - Отлично, - кивнула Беллатриса и тут же начала закатывать левый рукав мантии.       - Что это? – нахмурился Этамин, когда его взору предстала темная метка.       - Это отличительный знак организации, к которой я принадлежу, - прошептала Белла, после чего осторожно раскатала рукав мантии и встала. – Ты как хочешь, Эт, а я пойду спать, - она поцеловала кузена в щеку, а после скрылась в личной спальне.       Этамин ничего не понял. Она взяла с него клятву, чтобы показать татуировку? И что это за "Он", о котором она говорила? Странно. Этамин подумал, что должен быть очень внимательным и не упускать ни одной детали, чтобы узнать, чем это таким занимается Белла, раз все окутано сплошным покровом тайны, а сама она толком ничего не может ему рассказать.       А впрочем, самодовольно усмехнулся Этамин, он ведь был Блэком. А Блэки всегда находятся в центре событий и первыми все узнают.        ***       На следующее утро старосты отвели первокурсников на завтрак, где раздали им расписание.       - У вас зельеварение, - сказала Беллатриса. Она вела себя как обычно, ничем не показывая, что рассказала Этамину то, о чем следовало бы молчать. – А после ЗоТИ и Чары.       - Понятно, - машинально кивнул Этамин, принимаясь за завтрак.       Поскольку новички еще слабо разбирались в географии замка, на первые занятия их отвели старосты.       На зельеварении Этамин оказался за одной партой с девочкой со светлыми волосами.       - Доброе утро, мисс, - поприветствовал он ее.       - Доброе утро, - она чуть склонила голову. - Ванесса Гринграсс.       - Этамин Блэк, - он взял её за руку и слегка коснулся губами тыльной стороны ладони.       - Очень приятно.       - Взаимно, - улыбнулся Этамин.       Урок показался ему не очень сложным, хотя его соседка заметно нервничала.       - Спасибо, что помог с этими зельями, - слегка улыбнулась Ванесса, когда они отправились после урока на обед. - Я думаю, что без тебя у меня ничего бы не получилось.       - У меня тоже бы ничего не получилось, если бы кузины не дали мне несколько дельных советов, когда готовили к поступлению в Хогвартс, - усмехнулся Этамин.       Стоило им войти в Большой зал, как к ним подошел семикурсник Слизерина, довольно воинственно настроенный.       - Сестра, он достаёт тебя? - он грубо схватил Ванессу за предплечье. Не успела она и рта раскрыть, как словно из ниоткуда материализовалась Белла.       - Джозеф, отстань от моего кузена и своей сестры, - прошипела она.       Парень смерил ее злым взглядом, но подчинился.       - Джозеф, почему ты так разозлился? - растерянно спросила Ванесса, когда они сели за стол.       - Он же псих из рода, помешанного на чистоте крови, - поморщился Джозеф. - Нечего с такими якшаться.       - А мне он показался милым. Он мне помог приготовить зелья, - сказала Ванесса и, встав, прошла к Этамину и села рядом с ним. Она была зла на брата, хоть и старалась этого не показывать.       - Я думал, что ты будешь сидеть с братом, - заметил Этамин.       - Я хочу найти в школе друзей. А его опека никогда не закончится, - парировала Ванесса, что вызвало у Этамина легкую усмешку.        ***       Площадь Гриммо, 12       С отъездом Этамина в Хогвартс Вальбурга Блэк капитально взялась за младших сыновей. Хотя, куда уж было капитальнее.       - Устал? – тихо спросил Сириус, когда Регулус вошел в его спальню. Младший Блэк всегда подсознательно искал защиты в обществе старших братьев.       - Да, - вздохнул Регулус, опустившись в кресло, и машинально вздрогнул.       - Что такое?       - Я просто представил, как матушка возьмется за меня, когда ты отправишься в Хогвартс в следующем году, - он стал выглядеть еще несчастнее, чем обычно.       - Мы с Этамином поддержим тебя, - ободряюще улыбнулся Сириус. – Мы же всегда друг за друга горой. Запомни это.       - Постараюсь, - попытался улыбнуться Регулус.       Вдруг раздался крик Вальбурги, звавшей своих сыновей.       - Пошли, - Сириус встал и протянул брату руку, и Регулус, вздохнув, скрепя сердце последовал за ним.        ***       Наступил октябрь, а с ним и первый в этом году поход в Хогсмид, который принес Этамину одно раздражение. Он хотел пойти погулять с сестрами, но первокурсникам это было запрещено.       - Знаешь, я думала, что ты не трус, - поддела его Беллатриса. Они стояли в коридоре, ведущем к выходу из замка. Ее сестры уже ушли.       - Я не трус! - сердито парировал Этамин. - Ты что, прикажешь мне туда на метле полететь, что ли?       - А что, если я скажу, что есть тайный ход, который позволит попасть в Хогсмид в обход проверке? - Белла заговорщицки ему подмигнула.       Этамин смерил ее недоверчивым взглядом.       - Неужели? - скептически приподнял он бровь.       - Я рада, что ты согласился, - Белла схватила Этамина за руку и потащила на третий этаж.       Все-таки она его не обманула. Ну и ну. Интересно, откуда она прознала про этот ход, подумал Этамин, когда Беллатриса накинула на кузена отвлекающие внимание чары.       - Как красиво, - выдохнул он, когда они вышли из «Сладкого Королевства».       - Да. Особенно под Рождество, - улыбнулась Белла, довольная произведенным эффектом.       Прогулка вышла просто замечательной, и Этамин невольно восхитился своей сестрой. Другая не стала бы нарушать правила для кузена, а Беллатриса, похоже, готова была все для него сделать - и только потому, что он тоже был Блэком.       - Спасибо, это было классно, - поблагодарил он, когда они вернулись в Хогвартс.       - Всегда пожалуйста, - улыбнулась Беллатриса.       - Где ты был? – насторожился Игорь, когда Этамин вошел в комнату.       - А тебе какое дело? – едко поинтересовался он, пряча замаскированные покупки из лавки «Зонко».       - Просто любопытно.       - Дай клятву, и я, так и быть, расскажу, - усмехнулся Этамин.       - Нет, - сразу же отказался Игорь.       - Ну, тогда перестань лезть ко мне со своими вопросами, - положил Этамин конец этому глупому разговору.