Пролог

Это мероприятие с самого начала не было праздником: начиная с того, что Фешиар Драгоций становился преемником Астрагора и заканчивая тем, что... дальше вы всё узнаете. Ещё когда они сидели за П-образным столом в главной зале Змиулана, всё это дело пахло жаренным. Потом оказалось, что эту залу перенесли в Расколотый замок. Дети сидят в растеренности, а взрослые сорханяют спокойствие. Зодчий круг предвидел это, как и то, что сейчас в центр выйдут Нортон-младший и Василиса. Девочка провет тиккеровку и исчезнет в Рубиновой комнате. Её брат останется сидеть на коленях в центре залы, униженный и опозоренный тем, что ключ его не слушается. Следом исчезает Астрогор. Друзья Высилисы заметно напряглись. Было видно, что они готовы сорваться с мест и понестись в Рубиновую комнату. Чёрная Королева осмотрела весь зал: Мортинова пропала. Феш, видимо тоже это заметил и, поймав взгляд Нерейвы, начал медленно отодвигать свой стул. Рок злобно зыркнул на него, но ничего не сказал. Мальчик, шепнув что-то Зарарре и Нику, исчез. Компания Василисы тихо переговаривалась между собой, тревожно глядела на пустующее место Астрагора и мысленно взывала ко взрослым. Время тянулось медленно, казалось, с момента исчезновения Василисы прошли часы. —Пора.— Нортон-старший встал из-за стола и вышел из залы. Нерейва переглянулась с Мираклом, он ответил ей коротким кивком. Лазарев посмотрел на сына и сказал одними губами: "за нами не ходить", слегка пригрозил и легонько помахал в знак прощания. Ник, кажется понял и, беспокойно глядя на отца, помахал в ответ. Чёрная Королева и Миракл с Лазаревым встали и пошли следом за Огневым. Как только они вышли из залы, выражения их лиц уже не были такими спокойными. Внутри нарастало напряжение, оно волнами распространялось по всему телу и не давало нормально мыслить. Хотелось быстрее со всем этим покончить. Разум то и дело рисовал неприятные картины. Зодчий круг знал, что стоит на кону, на что они идут с самого начала. И они знали, чем обернётся их провал. Но никто из них не собирался оставлять всё то, что им дорого на произвол судьбы. Василисе нужно потянуть время до того, как Зодчий круг придёт на помощь. Надо только быстрее добраться до неё. Только быстрее. Нерейва бежала по коридорам как только могла. Они не позволят этому случится. Сегодня все остануться живы, кроме Астрогора. Ещё один повот. Уже слышны какие-то звуки: болезненные стоны, сдавленные вздохи, кряхтение, кашель... Уже близко. Мнгновенье спустя все звуки резко исчезли. Тишину прерывало только тяжёлое дыхание Нерейвы, Лазарева и Миракла. Что-то не так... Это побудило только ускорить шаг. Чёрная королева почти вбежала в комнату, как тут раздался возглас: "Кёлисав!". Последовала вспышка света и крик. Кровь застыла в жилах. Они неуспели... ОНИ НЕ УСПЕЛИ! ОНИ НЕ УСПЕЛИ!!! НЕ—УС—ПЕ—ЛИ. провал... В комнате, держа в руках корону, стояла уже каменная Василиса. Не далеко от неё лежал в собственный крови Нортон. Надо было сразу идти... надо было быстрее бежать... надо было ещё тогда придумать какой-нибудь план без участия Василисы... Не надо было вообще ей давать чёрный ключ. Не надо было поддаваться эмоциям в тот момент.... . . . . . . Нерейва слишком поздно поняла, что задыхается. Перед глазами кружился густой, фиолетовый дым. Силы уходили, руки не слушались. Душа покидала каменевшее тело. Перед глазами пустота. Последнее, что она услышала, ещё находясь в сознании,— протяжный крик. Кажется, это был голос Миракла...