Глава 1. Незваные гости. v2

Где-то бездонной пустоте. Космический корабль, словно порождение кошмаров, мчался сквозь бездонную холодную пустоту вселенной. Его угрожающий вид вызывал трепет и всепоглощающий ужас у тех, кому не повезло его узреть. Величественный и чудовищный, он напоминал собой злобную тварь из древних мифов и легенд: его темно-красный металлический корпус, опутанный витиеватыми гравюрами и символами забытых магических ритуалов, блестел зловещим светом, отражая незримый космический мрак. Поверхность была покрыта острыми металлическими шипами, словно окутанными мрачным кровавым налетом, который казался живым и словно жаждал новой крови. Все вокруг было пропитано зловонной аурой смерти, предвещающей страдания и разрушения. Мрачные внутренние помещения корабля были освещены лишь тусклыми, багровыми огоньками, мерцание которых наполняло каждый угол еще большим ужасом. Тени скользили по стенам, как живые существа, будто сами стены корабля были воплощением древних злых сил. В воздухе витал тяжёлый запах серы и крови, вызывая чувство надвигающейся гибели. Длинные коридоры, ведущие в темные глубины корабля, напоминали хищные пасти, готовые поглотить всех, кто осмелится ступить на борт этого ужасающего судна. На командном мостике царила гнетущая тишина, прерываемая лишь периодическими стенаниями рабов с нижних палуб, которые эхом разносились по всему кораблю, усиливая ощущение неизбежности страданий. Рабовладельческие кандалы звенели, их тяжелый звук тянулся через помещения, как цепи отчаяния, заставляя сердца сжиматься в ужасе. Существа, некогда бывшие разумными, но теперь искаженные потусторонней энергией, бесцельно сидели у мониторов, их глаза были пустыми, но в глубине этого взгляда таилось что-то непостижимое, вечно жаждущее мучений и крови. Эти создания больше не знали страха, лишь бездумное подчинение и звериная жестокость наполняли их разумы. И возвышался над ними, словно титанический идол ужаса, властитель корабля, перед которым трепетали все существа на борту. Он восседал на своем черном троне, украшенном черепами различных существ, словно злорадствуя над своей коллекцией поверженных врагов. Его престол был усыпан нечестивыми символами, выжженными огнем неведомой силы, а сами черепа казались живыми, испускающими зловещий шепот. Властитель был высок и статен, его темные доспехи, сделанные из адского металла, пульсировали жаром, напоминая расплавленный вулкан. Черные мембранные крылья, иссеченные и украшенные рунами, излучали слабое кровавое сияние, создавая образ падшего ангела. Его глаза горели, полные злобной энергии и бесконечного вожделения. Они сияли, как два раскалённых угля, и одного взгляда было достаточно, чтобы свести с ума любого, кто осмелился бы на него взглянуть. Каждое его движение, каждое слово несло в себе невыразимую мощь. Он не просто командовал — он властвовал, владел душами и разумами своих подчинённых. Даже одно его слово могло повернуть судьбы целых миров, погружая их в хаос и разрушение. Никто не смел бросить вызов его воле — его враги были либо уничтожены, либо искалечены до неузнаваемости, а его подчиненные служили ему с фанатичным рвением, готовые умереть ради его малейшего приказа. На мостике находились и посланники — его ближайшие помощники, которые были лишь тенью его славы. Их тела были так же искажены тьмой, но они всё ещё сохранили подобие разума, достаточно для выполнения воли своего господина. Их светящиеся глаза отражали страх и преданность, когда они приближались к своему повелителю. — Мой господин, у нас есть хорошие новости! — дрожащим голосом начал один из посланников, склоняясь перед троном, словно боясь разбудить древнего зверя. — Мы обнаружили планету, полную живых существ. Их цивилизация развита намного больше, чем на предыдущем мире. Они могут дать нам сопротивление, и их технология не так примитивна. Это означает, что они станут отличными жертвами и рабами для ваших нужд, мой лорд. Владыка медленно поднял взгляд, его глаза сверкнули, осветив окружающую тьму. — Так-так… — с предвкушением произнес он, его губы изогнулись в грозной улыбке, будто сама тьма улыбалась вместе с ним. — Это будет весело. Пусть все готовятся к высадке. Найдите самое многолюдное место на этой планете. Мы принесем жертвы нашим богам, высвободим их детей, чтобы они могли потешиться над этой жалкой цивилизацией. Пусть мир захлебнется в крови, а страх станет их вечным спутником. Посланники поспешили исполнить приказ, их сердца наполнились ужасом и благоговением перед своим повелителем. Они знали, что их владыка был готов сокрушить любые препятствия, и ничто не могло помешать его воли. Миры один за другим падали перед ним, и ни одно живое существо не могло избежать его гнева. — Огонь внутри! — неистово выкрикнул владыка, его голос раскатился эхом по всему кораблю, словно предзнаменование надвигающегося катаклизма. — Кровь на лезвии! — в унисон ему ответили его верные слуги, их голоса слились в единый хор, полон ненависти и жажды разрушения. Корабль ринулся вперед, в направлении новой цели, и тьма, казалось, сгустилась вокруг него, скрывая его от любопытных взглядов. Мрак был их домом, и страх — их оружием. Вселенная содрогалась перед ними, и новый мир уже был приговорен к гибели. Тем временем. Окраина столицы Ниппонии, пригород Токугавы. Неужели уже утро. Холодный, серый свет едва пробивался сквозь плотные занавески, и тонкие лучи едва касались бардака, заполнившего мою комнату. Так и начинается мой очередной день в мире Хантера. Сегодня мой день рождения. Прошло уже целых шестнадцать лет с момента, как я оказался в этом мире. То, что когда-то было лишь на страницах, прочитанных фанфиков, теперь стало неотъемлемой частью моей жизни. Разумеется, за все эти годы я так и не стал великим Охотником, и честно говоря, даже не собираюсь, зато вместо этого я стал почти настоящим хиккикомори. Поднимаюсь с кровати, тело ломит, шея болит от неудобной позы, в которой я заснул, едва сумев заставить себя встать. Свет в ванной комнате резкий, неприятный. Зеркало отражает изможденное лицо с белыми, волосами, которые когда-то привлекали внимание. Но теперь это лишь лишнее напоминание о том, что я здесь чужой. Мои синие глаза потускнели. Мешки под ними — следы ночей, проведенных у экрана, бегство от реальности, которой я так и не смог приспособиться. Умываюсь, но холодная вода не помогает. Она лишь на миг стирает эту тяжесть, но снова возвращает меня к той же пустоте. Кухня встретила меня тем же, что и вчера, и позавчера. Мусор, немытые тарелки, разбросанные вещи, которые давно пора было выбросить. Пара последних яиц в холодильнике — это всё, что у меня осталось на завтрак, надо будет не забыть потом зайти в магазин. И этот завтрак, как и вся моя жизнь, будет таким же пустым, как и всё вокруг. Я включаю плиту, механически готовлю, но не чувствую вкуса. Мысли возвращаются к тому, как я оказался в этом положении. Как всё пошло не так? Ну начнем с того что моя жизнь в этом мире оказалась несколько паршивой, то в школе наркотиками торговали, то отправившись в лес натолкнусь на чудовище, или отправлюсь с одноклассниками на море, там на нас нападет морское чудовище, то вообще какая-то мутная организация будет планировать нападение на корабль, в котором я буду с родителями. И ещё по мелочам, можно было бы много чего вспомнить. Последние же, что меня окончательно доконало это то что одноклассница, влюбленная в меня, каким-то образом смогла овладеть Нэн, и от этой силы сошла сума, убив нескольких человек, короче говоря у меня не осталось выбора и пришлось её убить. Благо полиция трактовала мои действия как необходимую самооборону, так что легко отделался. Хотя едва ли меня смогла бы удержать какая-либо тюрьма, но скрываться потом от охотников черного списка тоже не хотелось. После того случая, я кое как закончил среднюю школу и ушел в себя, сводя к минимуму контакты с внешним миром. Ах да, и при всем этом, я ещё живу практически в самой благополучной стране этого мира Ниппони. Что она из себя представляет? Если кратко, то это как Япония с земли, только круче во всем. Больше площадь, лучше экономика, сильнее технологический отрыв от остального мира. Даже страшно подумать, что было бы переродись я в какой-нибудь дыре на вроде Метеор Сити… Ладно вернёмся к моей жизни. После окончания школы, за счет накоплений, удачно вложенных в местный фондовый рынок, и подарка от родителей мне хватило денег на собственную квартиру, пускай и маленькую, в не самом лучшем районе, но зато свою, и даже вид на залив прилагается. Дни начали сливаться воедино, вместе с погружением в видеоигры и местное аниме. Тренировки Нэн свел практически к минимуму, перестал пытаться стать сильнее, да и какой теперь в этом смысл. Зачем становиться сильнее, когда мир, в котором живешь, все равно разрушает тебя изнутри? Все равно навыки для заработка у меня есть, например, иногда хожу по местным барахолкам в поисках ценных вещей для перепродажи, разумеется я не профессионал оценщик, просто осматриваю предметы с помощью Гё, если есть на нём хоть капелька ауры, значит с 90% вероятностью его реальная цена выше чем за него просят. Но все же обычно, на улице дальше чем до магазина, я не хожу. После легкого завтрака я немедленно сел за компьютер, жаль в сети выбор аниме для просмотра скудный, да и пересмотрел огромный список, но что ни будь подобрать возможно. Изучая список в поисках интересного, меня внезапно прервал звонок телефона. Телефон разрушил мою утреннюю тишину. Мама. Она звонит каждый день, и каждый день я слышу в её голосе беспокойство, которое давит на меня всё сильнее. — С днём рождения, сынок, — её голос тёплый, но я чувствую, как он всё больше тянет меня вниз. — Как ты? — Всё нормально, мам, — отвечаю, хотя знаю, что это ложь. Она тоже это знает. — Ты почти не выходишь из квартиры, — говорит она с тревогой. — Я беспокоюсь о тебе. — Я справляюсь, — пытаюсь убедить её, но слова кажутся пустыми даже для меня. — Мне просто легче быть одному. — Пожалуйста, не замыкайся в себе, — её голос мягкий, но он пронизывает меня болью, которую я не могу заглушить. — Может, придёшь сегодня? Мы с отцом будем дома рано, отметим твой день рождения. — Хорошо, — я едва могу выдавить из себя эти слова. Чувство вины душит меня. Я знаю, что она права, но что-то внутри меня отказывается выйти наружу, отказывается снова столкнуться с этим миром. И всё же, по крайней мере, сегодня я увижу их. Хоть на мгновение, это может дать мне иллюзию нормальности в мире, который уже давно перестал казаться таким. — А отец рядом? — Ага, мы вместе сейчас будем заходить в офис. Что-то ему передать? — Да так ничего… просто желаю хорошего дня. Пора прогуляться до магазина. Медленно спустившись по лестнице, я почувствовал, как бьется сердце. Несмотря на то, что магазин всего в нескольких минутах ходьбы, даже такая простая задача вызывает беспокойство. Но я решил собрать волю в кулак и, глубоко вздохнув, вышел на улицу. Как же я не люблю это делать! Но что поделаешь, без еды не проживешь. На улице было на удивление многолюдно, что сразу ударило по нервам. Люди шли повсюду, кто-то разговаривал, смеялся, двигался в сторону центра города. Каждое лицо, каждая тень вызывали во мне раздражение и тревогу. Бесконечные разговоры казались пустыми, как и всё остальное. Зачем они все здесь? Почему их так много? Это был обычный день, не было никаких праздников, никаких ярмарок. Но эти люди будто специально выбрали это время, чтобы выйти на улицы и заполонить их. И тут я вспомнил. В город приехала эта чертовски популярная певица. Не помню её имени, оно всегда проскальзывало мимо меня, как и большинство новостей. Но все вокруг только и говорили о ней последние недели. Её концерты собирали толпы фанатов, которые следовали за ней словно по пятам. Видимо, часть этих людей теперь оккупировала и мой пригород. Они разбили палатки, некоторые даже ночевали прямо на улице, ожидая её появления или начала выступления. Казалось, они превратили город в свою личную фанатскую зону. Я снова почувствовал раздражение. Эти фанаты были везде: толпились у кафе, шли группами по тротуарам, стояли у стен с плакатами. В воздухе витала какая-то странная атмосфера радости и напряжения, которая делала мою прогулку невыносимой. Их радостные крики резали слух, как будто они специально кричали, чтобы напомнить мне, как я далёк от их мира, от их эмоций. Они говорили о том, какая она талантливая, как удивительно она выступает. Но всё это было настолько чуждо для меня. Не мог понять их радости, не мог разделить их восторга. Внутри меня не осталось места для таких эмоций. Я просто хотел вернуться в свою пустую квартиру, снова утонуть в одиночестве, где хотя бы никто не мог бы потревожить моё спокойствие. — Черт побери, — выругался я себе под нос, пробираясь сквозь толпу. Люди оказывались слишком близко, я едва мог протиснуться мимо. Мне было некомфортно, как будто каждое прикосновение, каждый взгляд лишал меня сил. Магазин был недалеко, но эти несколько кварталов казались вечностью. Каждый шаг отдавался тяжестью в ногах, а в голове шумом звучали обрывки разговоров и смеха вокруг. Когда наконец-то достиг магазина, почувствовал себя, как если бы сбежал из клетки. Пусть ненадолго, но внутри магазина было куда тише и спокойнее. Снова пройдясь по переполненным улицам, я наконец вернулся домой, чувствуя облегчение оттого, что больше не надо сталкиваться с людьми, меня окружила знакомая, успокаивающая тишина. Закинул пакеты с продуктами на стол и сразу сел за компьютер. Теперь то точно можно аниме посмотреть. После недолго поиска того что ещё не просмотрено натыкаюсь на какой-то сёнен. Рейтинг аж 3,22/10 давненько ничего с такой высокой оценкой не смотрел. Ну погнали… Где-то ближе к середине первой серии, когда дешевая анимация, и унылый сюжет уже перестали бросаться в глаза, возникло необъяснимое чувство тревоги, причем с каждой минутой стремительно нарастало, что к концу серии я просто не мог сидеть на месте. В какой-то момент я просто не выдержал. Щелкнув мышью, остановил видео, резко поднявшись из-за стола. В комнате стало как-то слишком душно, тесно, будто стены сдвинулись, а воздух стал плотным, как будто я задыхался в собственной квартире. Это чувство, тревога, которая всегда была со мной, вдруг стала невыносимой. Нужно было сделать что-то, хоть что-нибудь. Я метнулся к телевизору, но на всех каналах было что-то нереальное. Стадион в центре города, который был местом для спортивных мероприятий и грядущего концерта, теперь был окутан хаосом. По всем каналам транслировали одно и то же: огромный космический корабль, величиной с небоскрёб, медленно опускался на стадион. Его массивная металлическая оболочка была покрыта непонятными символами, а от него исходил тёмный, зловещий свет, словно сам воздух вокруг корабля становился тяжелее. На его поверхности открывались люки, из которых, как из чёрной бездны, вырывались создания — демоны, чудовищные существа с огромными клыками, красными глазами и когтистыми лапами. Я застыл, не веря своим глазам. Толпы фанатов певицы, что всего пару часов назад радостно бродили по городу, теперь в панике разбегались, пытаясь спастись. Эти демоны, словно дикие звери, набрасывались на каждого, кто попадался им на пути. Люди кричали, бежали, падали под их ударами. Везде царил хаос, а город был охвачен ужасом. — Бля… — неожиданно с уст сорвалось слово, из прошлой жизни которым казалось можно описать всё. Я стоял перед экраном, застыв от ужаса, глядя, как из его темных недр вырывались ужасные демоны, и нападали на прохожих. Их зловещие силуэты заставили мою кровь стынуть в жилах. Телеведущие в ужасе рассказывали о нападении и призывали всех сидеть дома, забаррикадироваться и не паниковать. Но как не паниковать, когда на глазах происходит вторжение из других миров? Что за фигня? В каноне такого не было. Но сейчас не время для рассуждений. Я беспокоюсь за своих родителей, они работают в офисе в центре города. Попытался дозвониться до мамы, но не было сигнала. Попытка за попыткой, безрезультатно. Мои руки дрожали, а паника охватывала меня. Чувствовал себя совершенно беспомощным, не знал, что делать и куда бежать. Казалось, весь мир рухнул перед моими глазами… Нет! Нельзя поддаваться панике! Я попаданец в этот мир! Я владею Нэн материализации! Я могу материализовать доспех и меч способные поглощать вражеский Нэн. Мои родители — единственные, кто у меня остались. И если я не успею к ним, если что-то случится… В груди вспыхнула боль. Я не могу позволить себе потерять их. Спасти их могу только сам. На армию полагаться нельзя. Необходимо действовать быстро и решительно. Мне нужно добраться в центр города и как можно быстрее. Вот только смогу ли я поглотить своим мечом столько ауры этих демонов? Хм… Есть идея! Подбегаю к своей кровати, и достаю плотно замотанный в тряпки меч. Вот оно оружие крайнего случая, клинок выплавленный из металла, который отражает Нэн. У меня ещё есть меч с душой морского чудища. Когда-то я убил того своим материализованным клинком, но поглощение такого объёма ауры столь мерзкой природы не прошло без следа и теперь это оружие превратилось в жуткую версию Самехады, с шепотом в голове после прикосновения и подобных прелестей. Можно было бы взять и его, но боюсь поглощение душ этих демонических инопланетян лишь увеличит его непредсказуемость, слишком опасно. Мой разум был сосредоточен на одном — добраться до родителей. За порогом дома, когда я оказался в подъезде, я впервые почувствовал, насколько реальны стали мои намерения. На улице слышались звуки паники — люди всё ещё разбегались, но я не обращал на них внимания. Передо мной стояла одна цель. Быстро пробился через суматоху и вышел к стоянке. Мой мотоцикл стоял там. Это был старый, но надёжный байк, который я давно не заводил. Признаюсь, даже и не помню, когда в последний раз выезжал на нём на дорогу. Да, у меня есть мотоцикл, хоть я никогда не испытывал любви к подобному виду транспорта, и купил его только ради борьбы с депрессией, думал вдруг поможет. Но сейчас он был моим единственным шансом добраться до центра города быстро. Матереализую на себе доспех, и запрыгнув на сиденье, повернул ключ. Мотор взревел, оживляя железного зверя подо мной. Хорошо, что бак полный, можно ехать в центр напрямик. Адреналин пульсировал в венах, и, хотя сердце колотилось, руки больше не тряслись. Вдавив газ до упора, я сорвался с места, вырвавшись на дорогу. Я гнал мотоцикл так быстро, как только мог, пытаясь не обращать внимания на разрушения, стараясь сосредоточиться на одной мысли: родители, они должны быть в порядке. Паника на дороге конечно мешала мне, и пару раз в меня реально чуть не врезались. Но мне как Нэн пользователю, не грозит участь превратится в фарш, от внезапно повернувшего автомобиля. Стараясь не отвлекаться, я мчался вперед, между тем огромные летающие аппараты инопланетян свободно патрулировали небо, сверкая яркими огнями и сбрасывали бомбы на дома. Господи, да у этих космо-демонов даже авиация есть! Судя по всему, наши воздушные силы, уже уничтожены! Как армии теперь вообще войти в город без воздушной поддержки? Черт побери, что у нас осталось вообще! Что вообще сможет помешать инопланетянам? Так, стоп! Отставить панику! Центр города был уже близко, оставалось только перебраться через реку по мосту. Я поддал газу, приближаясь к нему, но, неожиданно, столкнулся с разрушенными остатками бетона и обгоревшими осколками. Досталось ему изрядно, видимо пришельцы не хотели, чтобы люди из центра могли сбежать. Осознав ситуацию мгновенно, я начал искать альтернативные варианты. Езжать в обход бессмысленно, другие мосты сейчас явно не лучше. Мои глазам пристально осмотрели обломки моста. Ну в принципе… по обломкам, торчащим из воды ещё можно перебраться на другой берег. Тогда мотоцикл придётся оставить здесь, я конечно мог бы его нести спине, но вот прыгать с ним по обломкам идея сомнительная. Усилив тело с помощью Рэн, я начал перескакивать по обломкам моста, стараясь поддерживать равновесие. С каждым преодолённым метром, напряжение в теле усиливалось. Адреналин проникает в каждую клетку, давая мне силу и решимость. Каждый прыжок требовал точности, чтобы не упасть в воду, не хотелось бы вступать в бой с ксеноснами, будучи промокшим до нитки. Ещё раз посмотрел на разрушенный мост, ощущая, как под ногами слегка подрагивает земля, будто напоминая, что время на исходе. Проклятые космо-демоны, этот хаос… Я стиснул зубы, крепче ухватившись за меч, который висел у меня за спиной. Глубоко вдохнул, постаравшись отогнать страх. Единственный путь вперёд — через это опасное нагромождение обломков. Нельзя останавливаться. В этот момент мои инстинкты ожили, вытеснив тревогу. Я начал движение, осторожно балансируя на краю разбитой плиты. Первые шаги были трудными — страх ошибки держал в напряжении, но вскоре начал ловчее перепрыгивать с одной плиты на другую. Куски арматуры скрипели под ногами, но держались, и, даже когда они шатались, я старался сохранять равновесие. Пропасть подо мной становилась всё глубже, но я не позволял себе думать об этом. Лишь вперед. Вокруг — ничего, кроме звуков разрушений и криков вдалеке. Всё казалось каким-то нереальным, будто я попал в очередное аниме с битвами и чудовищами. Но на этот раз ставки были гораздо выше. Последний рывок — и я, наконец, прыгнул на другую сторону, перекатившись по земле, чтобы смягчить падение. Тяжело дыша, я поднялся на ноги. Теперь я был на другом берегу, вдали от мотоцикла и своего единственного быстрого транспорта. Но впереди было нечто куда более пугающее. Тут была настоящая бойня, бессчётное количество тел мирных жителей, словно их разрывали когтями, их безжизненные глаза устремлены в никуда, я не ощутил ни одного выжившего. Некоторые из них были ещё недавно фанатами той певицы, другие — случайные прохожие, которые пытались сбежать из города, когда начался хаос. Они надеялись пересечь мост, но не успели. Шок мгновенно накрыл меня, сколько людей, пытавшихся спастись погибло, просто пытаясь выбраться из этого ада, и все по вине этих инопланетных тварей. Здесь могут быть и мои родители, офис в котором они работают всего в нескольких кварталов от сюда, а ведь возможно… Нет! Резко одернул себя от самой мрачной мысли, тем кто лежит здесь уже ничем не помочь, а мне ещё предстоит отомстить за мой город. Вдруг, прямо за спиной я почувствовал всплеск ауры — нечто жуткое, не похожее на обычный Нэн, но всё же близкое по природе. Это ощущение было настолько отвратительным, что на фоне его тягучей, липкой энергии мой меч, оставшийся дома, казался просто детской игрушкой. Я резко развернулся, напряжение прокатилось по мышцам. На меня на полусогнутых козлиных ногах мчалось существо, ростом с человека, но со всеми признаками демона. Челюсти существа изобиловали острыми, иглоподобными зубами, вся пасть была покрыта слюной. Под его чешуйчатой красной кожей выпирали бугристые мышцы, которые, казалось, могли разорвать любой металл, не говоря уже о плотской материи. Черные когти чудовища были длинными и острыми, а из вытянутой головы торчали два закрученных, острых рога. Даже нечего гадать — демон. Мгновенная реакция: мышцы напряжены, руки рефлекторно обхватывают рукоять меча. С одним плавным движением меч прорезал воздух — и плоть демона. Чудовище издало низкий стон, его фигура начала искажаться, словно растворяясь в воздухе, превращаясь в вихрь теней. Через мгновение оно исчезло. Что это было? Это определенно не Нэн-конструкт, что-то иное. Вспомнил! Это был Он, та самая сила из филлерного фильма, которая происходит от ненависти и может считаться энергией смерти, очевидный выбор для космического демона. Возможно, это не просто конструкции — это была форма жизни, созданная из «Он». В фильме эта сила была связана с антагонистом, а здесь, вероятно, с лидером этих существ. Однако, не время размышлять. Я должен двигаться дальше. Но едва успел отдышаться после первой схватки, как из-за угла выбежала целая группа демонов, стремительно несущихся ко мне. — Император, защити! — прошептал я, чувствуя, как кровь бурлит в венах. Ну что ж, похоже, впереди ждет резня в стиле Doom. Сейчас бы ещё немного тяжёлого метала для настроя, но и без этого обойдёмся. Молниеносный рывок — и я уже режу очередную партию демонов. Очень удобно, что они растворяются в вихрях теней от каждого удара меча. Аура их мерзкая, будто давит со всех сторон, но бою это никак не мешает. Удар за ударом, взмах за взмахом, и вот, первая волна демонов уже повержена. Сначала мне даже показалось, что если это вся мощь инопланетной армии, то я вполне смогу остановить вторжение в одиночку. Но чем дальше продвигался, тем больше становилось этих тварей. Вскоре их было настолько много, что на одном из перекрестков меня буквально окружили со всех сторон. Да, моя броня не пробиваемая, и я мог бы отбиваться бесконечно, но… Жаль, что я так и не удосужился создать технику с уроном по площади. Сейчас бы это сильно облегчило ситуацию. А так мне приходилось махать мечом как герою слэшера, разрубая одну демоническую тушу за другой. Короче говоря, ситуация сложная, но сейчас просто нельзя терять концентрации ни на мгновение, ибо нет гарантий что в следующую секунду не выскочит какой-нибудь босс пришельцев… Вдруг, нечто молниеносное пронеслось мимо меня. Взгляд уловил лишь размытый силуэт, лепестков, и откуда-то с неба раздался громкий женский голос. — Стой на месте, не подставься под мою атаку! Не успел я толком среагировать как возле меня приземлилась девушка, одновременно пронзая асфальт своим копьём, украшенным изысканными узорами и светящееся мягким розовым сиянием. Её волосы, цвета сакуры, развевались в воздухе, а глаза, казалось, горели ярким огнём решимости. — Сад теней! Произнесла та по-видимому название своей техники. Как вокруг нас из земли начали вырастать поразительно эстетичные черные Нэн розы. Тут же, последовала череда бессчётных взрывов, каждый из них был не большой мощности, но их количество с лихвой компенсировало качество. Каждый создавал маленький вихрь черного огня, обволакивая врагов своими теневыми объятиями. Демоны, которые казалось, только что бежали на меня, уже лежат на земле разорванными на части, пожираемые черным пламенем. Девушка тем временем продолжала вызывать свои тенистые розы, добивая тех что уцелели. Противники вскоре закончились и теперь я хоть могу рассмотреть свою спасительницу. Сказать, что у неё выдающаяся внешность — это ничего не сказать. Девушка в бело-розовом спандексе. Плавные линии тела подчеркиваются эластичной тканью, плотно прилегающей к ее фигуре, подчеркивая женственные изгибы. Розовые волосы, и глаза, грудь, талия, бедра все прекрасно, словно предо мной стоит фотомодель мирового уровня. Когда возле тебя стоит девушка с подобной внешностью и, да ещё и в таком наряде можно ненароком лишиться дара речи. Мы молча переглядывались, она смотрела мне в глаза, а я на её си… сердце. — Ну привет, пожалуйста не раздевай меня взглядом, я уже смущаюсь — все же решила прервать молчание незнакомка. Титаническим усилием, я смог перевести взгляд на глаза собеседницы — Здравствуйте. Ой, то есть простите… Но и здравствуйте тоже. — язык сильно заплёлся, уже и не помню, когда последний раз в живую разговаривал с девушкой — Меня, кстати, Чунджоу Нао зовут, я профессиональный Хантер, а к тебе как обращаться? — Юкин Юмаке… — вновь повисло молчание, от волнения, перемешенного с адреналином, голова перестала соображать. — Ты хорошо держался, да ещё так удачно собрал всех демонов в окрестности на себя. — её голос был твёрдым, но не без намёка на заботу. — Мы должны объединиться, если хотим остановить этих тварей. Я смотрел на неё, всё ещё пытаясь переварить увиденное. Помощь была крайне кстати, но перед глазами стоял лишь один образ: мои родители, которых я должен спасти. Её предложение могло бы изменить исход битвы, но я не мог забыть о тех, кого люблю. — Благодарю за помощь, но у меня есть более важная цель. — сказал я, пытаясь не выдать, насколько я взволнован. — Мои родители в центре города. Я должен их спасти. Она на мгновение замерла, изучая моё лицо, а затем слегка нахмурилась, поняв серьёзность ситуации. — Понимаю, — ответила она, опустив копьё. — Тогда давай разделимся. Я постараюсь сдержать как можно больше демонов и найду тебя позже. — Хорошо, — твёрдо сказал я. Она кивнула и начала рассыпаться на розовые лепестки, а те словно подхваченные ветром понеслись вперед. Довольно красивая техника, интересно это Трансформация, на другие типы вроде не похоже. Надо будет потом тоже придумать что-то для быстрого перемещения, но сначала создам технику с уроном по площади. Я огляделся. После того как девчонка разобралась с демонами, стало потише, но ненадолго. Город погружался в хаос, и с каждой секундой было понятно, что времени почти не осталось. Пробежав несколько кварталов, я ощутил, как моя аура начала мешать мне сосредоточиться. В городе бушевала буря энергии, и всё это могло заглушить моё восприятие. Нужно было убрать собственную ауру, чтобы почувствовать окружающее лучше. Я сосредоточился, погружаясь внутрь себя, и буквально «погасил» свою энергию. Теперь я был как тень среди теней, скользя по улицам незаметным призраком. Когда я наконец достиг здания, где работали родители, то увидел, что оно, к счастью, всё ещё стояло, хотя у входа уже появились, несколько демонов, но я быстро скользнул мимо них, прежде чем они заметили моё присутствие. Здание было огромным, и найти их в таком лабиринте могло бы занять слишком много времени. Я снова сосредоточился, вытянув своё восприятие, стараясь уловить их энергию. Прятать собственную ауру помогло мне сосредоточиться, и вскоре почувствовал знакомое присутствие где-то наверху. Они были там, и, кажется, ещё в безопасности. Я без колебаний бросился к лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Мои мысли крутились только вокруг одной цели: добраться до них как можно скорее, не дать им пострадать. Когда я добрался до нужного этажа, дверь на лестничной площадке оказалась заперта. Но это меня не остановило. Одним мощным ударом я выбил её, влетая внутрь. Пространство передо мной было заполнено людьми, растерянными и испуганными, но среди них я сразу же заметил родителей. Они стояли вместе, кажется, пытаясь сообразить, что делать дальше. — Мам! Пап! — крикнул я, пробиваясь сквозь толпу. Они повернулись ко мне, и на их лицах отразилось облегчение, смешанное с удивлением. Я подбежал к ним, оглядываясь на любой возможный путь к отступлению. — Ты нашёл нас… — мама пыталась улыбнуться, но в её глазах было отчаяние. Осмотрев здание, я быстро понял, что выбираться наружу сейчас было самоубийством. Город пылал в хаосе, на улицы кишели демонами, и пытаться вывести родителей через всё это было слишком рискованно. Снаружи мы были бы как на ладони. — Мы останемся здесь, — сказал я твёрдо, оглядываясь на людей в панике. — Это место достаточно крепкое. Мы укрепим баррикады и займём оборону. Мои родители кивнули, полагаясь на меня. Я уже не был для них просто сыном, а их защитником в этом кошмаре. Мы вместе с другими сотрудниками начали укреплять холл. Столы и шкафы пошли в дело, их переворачивали и ставили друг на друга, чтобы создать баррикады у входов. Люди работали быстро, понимая, что их жизни зависят от этих баррикад. Я чувствовал волнение в каждом взгляде, каждый их вздох был полон страха, но они держались. Я продолжал держать Зецу, но внутреннее напряжение росло. В любой момент демоны могли прорваться сюда. Моё внимание было сосредоточено на входах, когда внезапно воздух вокруг словно наэлектризовался. Я почувствовал, как нечто мощное и злое приближается. Это было не просто какое-то рядовое чудовище, это был источник невероятной силы. — Все назад! — крикнул я, выхватывая меч из-за спины. Не успел я договорить, как раздался глухой удар. Двери холла взорвались в щепки, и баррикады, которые мы с таким трудом строили, вмиг разлетелись, словно это был карточный домик. Осколки дерева и металла посыпались в воздухе, и прямо через разрушенные препятствия в здание ворвалось чудовище. Это был не обычный демон. Он был выше остальных, массивнее. Темные доспехи в жутком стиле, черные мембранные крылья украшались зловещими рунами, светившимися тусклым красноватым светом, а его глаза сквозь прорези в шлеме сверкали желтым цветом. Хорошо, что он носит полный доспех, боюсь под ним зрелище куда более жуткое. — Приготовься, — прошептал я себе под нос, сжимая меч крепче. Он сделал шаг вперёд, и даже просто его присутствие было настолько давящим, что люди за моей спиной начали дрожать от ужаса. Ещё несколько шагов, и он уже был в центре холла. Моя рука дрогнула на мгновение, но я собрался. Я не могу позволить ему прорваться дальше. Я — единственное, что стоит между этим чудовищем и теми, кто мне дорог. — Всё кончится здесь, — сказал я, подготавливаясь к атаке. — Ты не пройдёшь. — Твоя уверенность впечатляет, но знаешь ли, маленький человек, твои старания напрасны. Твой мир обречен. — его низкий и высокомерный голос пробирал до мурашек. — Я не собираюсь сдаваться! — закричал в ответ, ощущая адреналин, бьющийся в моей крови, и доводя Рэн до максимума, ибо кто в здравом уме может принять вызов от такого существа. Демон зарычал и бросился в мою сторону, его когти, словно кинжалы, устремились прямо на меня. Я успел отпрыгнуть в сторону, избегая удара, но мощный удар всё равно отбросил меня назад. Ударившись об стену, я ощутил резкую боль в боку, но времени не было — демон уже разворачивался, готовясь к новой атаке. Вспышка света, и мой меч уже снова наготове. Я сделал быстрый выпад вперёд, целясь в его живот. Мой клинок рассек воздух, и на мгновение я подумал, что попал, но демон с невероятной скоростью отклонился, ударив меня своим хвостом в бок. Боль прострелила тело, но я стиснул зубы и перехватил меч в другую руку. Мне нужно было что-то придумать, и быстро. Этот противник был невероятно силён, но я не собирался отступать. Моя решимость была сильнее страха. — Давай, чудовище, — прошипел я, готовясь к следующему маневру. — Посмотрим, кто победит. Демон передо мной двигался с поразительной грацией для существа его размеров. Каждое его движение казалось продуманным, почти осознанным, как будто он был не просто зверем, но настоящим воином. Его желтые глаза блестели остроумием и холодной жестокостью, а его голос, глубокий и хриплый, пробил гулкое эхо в разрушенном холле. — Ты… посмел встать у нас на пути? — прорычал он, поднимая свою когтистую руку. — Жалкий человек. Я разорву тебя на части и принесу твою голову в дар нашему владыке. Его слова не поколебали меня, но от них исходила ощутимая угроза. В отличие от обычных демонов, которые нападали слепо и бесцельно, этот был явно опытен. Это означало одно: бой будет непростым. Он ринулся в атаку. Кажись, его огромный размер не будет мешать его движениям, он двигался с ошеломляющей скоростью. Его когти вспыхнули тусклым светом, и я едва успел уклониться от удара, который мог бы разорвать меня пополам. Столп дыма поднялся от места, где его когти впились в пол, разорвав его, как бумагу. Я бросился вперёд, делая обманный выпад и затем атаковал его сбоку. Мой меч рассёк воздух и врезался в его бок, оставив глубокую кровоточащую рану. Демон зарычал, но не остановился — его когти взметнулись в ответной атаке, и мне пришлось отступить, чтобы избежать удара. — Неплохо для жалкого смертного, — хрипло прорычал он, облизнув кровоточащий бок. — Но этого недостаточно. Я тяжело дышал, анализируя его движения. Он был не только силён, но и хитер. Каждый его выпад был рассчитан, а его аура казалась ещё плотнее и более давящей с каждой секундой. Я снова сосредоточился, полностью подавив свою ауру и убрав все лишние мысли. Сейчас важно было только одно — выжить и уничтожить его. — Сдавайся, — прошипел демон, приблизившись ко мне. — Твоя смерть неизбежна. — Я не проиграю тебе. — произнёс я, крепче сжимая меч. Мои слова, похоже, только раззадорили его. Он ринулся вперёд, его когти вновь вспыхнули тёмным светом, и я едва успел поднять меч, чтобы отбить его удар. Громкий звон метала о металл раздался по всему холлу, когда наши силы столкнулись. Мои руки дрожали от напряжения, но я не мог позволить себе расслабиться. Резко отступил и сделал резкий круговой удар. Мой меч разрезал его плечо, оставив глубокий шрам. Демон снова взревел, но не отступил. Он был куда опаснее, чем все те, с кем я сражался до этого. В его движениях была мощь, но и интеллект, что делало его почти равным мне противником. Он внезапно повернулся, его хвост с неимоверной силой ударил меня по ногам. Я потерял равновесие и рухнул на пол, перекатившись в сторону, чтобы избежать следующего удара. Треск разрушенных плиток раздался совсем рядом, когда его когти врезались в пол в том месте, где ещё мгновение назад было моё тело. — Тебе не убежать, человек. — сказал он с мрачной уверенностью. — Я чувствую твою слабость. Но я знал, что это была ложь. Он был силён, но и ему были присущи слабости. Он недооценил меня. Я вскочил на ноги и сосредоточился на его слабых местах — рана на его боку всё ещё кровоточила. Если нанести ещё несколько точных ударов, возможно, смогу свести его силу на нет. Я сделал ещё один выпад вперёд. Демон, ожидая прямого удара, поднял когти для защиты, но я внезапно изменил направление и вместо этого ударил в его раненый бок. Он взревел от боли, и на мгновение его движения стали медленнее. Это был мой шанс. Я собрал всю свою силу, вложив её в один мощный удар. Мой меч с громким звоном врезался в его шею. Демон застыл на мгновение, как будто не веря в то, что произошло, а затем его тело начало медленно оседать. — Это… невозможно… — прошептал он, его глаза затуманились, и он рухнул на колени. Я стоял перед ним, тяжело дыша, чувствуя, как мои ноги подкашиваются от усталости. — Невозможно… только для тех, кто не верит. — сказал я, с трудом переводя дыхание. Его тело окончательно развалилось на куски, и его зловещая аура начала исчезать, словно растворяясь в воздухе. Моя радость оказалась недолгой. Победа, только что обретённая, быстро уступила место странному, тревожному чувству. В груди что-то болезненно кольнуло, дыхание стало рваным, а мир перед глазами вдруг померк. Всё вокруг начало медленно погружаться во тьму, словно кто-то, выключал свет. Холод пробрал до костей, и внезапно что-то оборвалось внутри. Когда я снова открыл глаза, реальность исчезла. Меня окружал тёмно-фиолетовый океан непонятной жидкости, но под ногами она оказалась твёрдой, как лёд. На поверхность давило странное, зловещее спокойствие. В воздухе витал неописуемый холод. Над головой расстилалось бескрайнее, тёмное небо, усеянное мириадами тускло мерцающих звёзд. Место было древним и жутким, будто сотканным из кошмаров. Передо мной стоял демон, которого я только что сразил. Он был здесь, целый и невредимый, его желтые глаза горели злобой и насмешкой. Он казался непобеждённым, словно мои удары мечом были лишь иллюзией. — Радуйся своей… победе, — произнёс он, и его голос, будто ветер, проникал в каждую клетку моего тела. Он разносился эхом по этой безмолвной пустоте, звуча одновременно и близко, и далеко. — Но она… ничего не значит. Ты лишь отсрочил неизбежное, подарив миру несколько жалких мгновений. Мы… лишь пешки в игре, где правят силы, тебе неподвластные. Он медленно подошёл ближе. Его взгляд приковывал меня к месту, лишая возможности двигаться. Желтые глаза проникали в самую глубину моего сознания, а холод страха расползался по венам, заставляя сердце биться всё медленнее. — Высшие лорды уже знают о вас, — продолжил демон, и его голос стал громче, почти оглушая. — Мы проиграли, но ненадолго. Когда они покончат с Федерацией, эта планета станет их следующей целью. И тогда… все вы познаете настоящий ужас. Его слова оставили за собой тягучий след страха и беспомощности, словно чернила, впитывающиеся в ткань. Мир вокруг замер, а холод внутри меня начал расползаться ещё сильнее, пригвождая к этому мрачному океану под чужими звёздами. — Наслаждайся своей иллюзией победы… Она скоро превратится в прах. — голос демона становился всё глуше, словно он сам растворялся в воздухе. Я моргнул, и его фигура начала медленно таять, растворяясь в странной, вязкой тьме, как дым, рассеянный ветром. Я остался один — на бескрайнем застывшем океане, под чужими звёздами.