Глава 23. Реванш.

Когда я вернулся на Небесную Арену после двух недель тренировок, я был вымотан. Мышцы болели, всё тело ныло. Казалось, меня избил сам Меруэм.Однако внутри меня было странное ощущение гармонии. Моя сила больше не казалась чем-то далёким и непостижимым, я чувствовал её каждой частичкой своего существа. Теперь ударить со всей силы, стало не сложнее чем сделать вдох. Но сейчас мне не хотелось об этом думать. Первые два дня я посвятил лени. День первый: Для начала я пошёл в спа на верхних этажах арены. Там была горячая вода, парная и профессиональный массаж — просто кайф! Потом я заказал еду в номер, но немного. После двух недель, когда я ел как не в себя, решил, что заслужил просто вкусную еду в небольших порциях. Первую ночь я проспал 12 часов, а когда проснулся, ещё пару часов просто лежал. День второй: Я достал свой блокнот и начал рисовать. Рисование всегда меня успокаивает и помогает собраться с мыслями. Потом я посмотрел записи боёв и даже поставил на одного бойца. Просто захотелось почувствовать себя человеком, а не машиной для тренировок. Я проверил, как тело после отдыха: бег, движения мечом, контроль над Нэн, всё чётко и естественно. Когда наступил вечер второго дня, я устроился в своём номере, потягивая сок с кубиками льда (да, уже от вида алкоголя меня начинает тошнить), и услышал стук в дверь. — Открыто, — лениво бросил я. Дверь приоткрылась, и внутрь вошла Марин. Она осмотрелась, ухмыльнувшись. — Ага, значит, ты не сдох в лесу. — Разочарована? — усмехнулся я, делая глоток. — Немного, — пожала плечами она. Но увидев мой удивленный взгляд, продолжила. — Шучу я! Хотя, учитывая, как ты выглядел, когда уходил, ожидала твой триумфальный возврат… ну или… если учесть сколько ты планировал пить на то, что тебя найдут в канаве, в обнимку с бомжами. — В следующий раз постараюсь оправдать твои ожидания. Девушка села на кресло напротив, закинув ногу на ногу. — Киллуа и Гон продолжают тренировать Хацу у Винга. Прогресс неплохой. — Ожидаемо, — кивнул я. — Они оба монстры, когда дело доходит до тренировок. А ведь по канону они должны были закончить с Хацу где-то в августе, а сейчас только начало мая. Как бы мы не огребли бы за такой спидран. — Брр, опять ты за свой канон переживаешь! — Меня не волнует канон, меня волнует контролируемость вносимых изменений. — Всё что ни делается все к лучшему! — Марин подняла большой палец вверх. — Я натренирую Гона и Киллуа за время на Китовом острове, что им ничто не будет угрожать. Они почувствуют на себе настоящую Весну юности. Я внимательно всматривался в её лицо. Она не шутила и действительно верила, что сможет это сделать. Гон и Киллуа — настоящие гении. Их потенциал безграничен, они схватывают новые техники с нечеловеческой скоростью. Если Марин займётся их подготовкой, они могут достичь уровня, который компенсирует любые изменения в каноне. А если так, то, может, всё действительно будет в порядке? — Сделаю вид что поверил тебе. — А ты чего такой загадочный? — спросила она. Марин лениво качала ногой, сидя в кресле, и смотрела на меня с любопытством. Я поставил стакан на стол и сказал: — Кое-что понял. — И что же? — спросила она, глядя мне в глаза. — Мне нужна новая техника. — Ты же только что с тренировки, — она подняла бровь. Я чуть нахмурился, вспоминая последние две недели. Жестокий режим, запредельные нагрузки, безумные испытания. Но итог был прост. — Да. Но это была не тренировка силы. Я просто раскрыл то, что уже есть. А теперь мне нужно направить это во что-то конкретное. Мне нужна техника, которая пугает и подавляет противника одним своим видом. Марин оживилась, хлопнув в ладоши. — Вот! Именно! — Она наклонилась вперёд, возбуждённо размахивая руками. — Сейчас ты силён, но люди не боятся тебя, пока ты их не ударишь. А тебе нужна такая штука, чтобы один только её вид заставлял противника чувствовать себя обречённым. — Вот только я не знаю, какая именно. Марин замерла на секунду, потом щёлкнула пальцами. — Ну, давай разберёмся! Берём классические примеры абсолютного устрашения. — Она сделала паузу, загадочно улыбнулась и подняла палец вверх. — GoldExperienceRequiem! Ты же Материализатор значит просто материализуй стенд! — Хах. Ну да, просто… «Ты никогда не достигнешь истины» — я невольно поёжился. Это сильно, конечно. — Представь твой противник хочет атаковать тебя, но его действие аннулируется ещё до того, как он его совершил. И это не просто аргумент, это философская смерть в чистом виде! Противник даже не понимает, что происходит, он как будто в бесконечной петле поражения застрял. Всё, что он делает, становится бессмысленным. Понимаешь, как это страшно? — Слишком имбово. Я даже близко не представляю, как можно сделать нечто подобное в реальности. — Ладно, тогда возьмём что-то попроще, — Марин сделала вид, что задумалась. — Например, Бесконечность Сатору Годжо. — В смысле? — я фыркнул, от такого варианта. — Ну, ты знаешь, — она наклонилась вперёд, голос стал театрально-загадочным. — Вроде бы ты видишь цель… вот она, всего в метре от тебя… но ты не можешь её коснуться! Потому что между вами бесконечность. Я невольно представил этот эффект. Противник бросается вперёд, бьёт, но кулак не достигает цели. Он бесконечно приближается, но никогда не доходит… но одно дело — абстрактная мысль, и совсем другое — воплощение её в реальности. — То есть ты предлагаешь мне создать неуязвимость, — подытожил я. — Ну, не обязательно неуязвимость, — Марин пожала плечами. — Но ощущение того, что ты неприступен, а любая атака против тебя бессмысленна. — Спасибо, очень полезно, — пробормотал я, не скрывая сарказма. — Может хотя бы как Аматерасу у Итачи? — спросила Марин, прищурившись. — Было бы круто, но я как-то думал о таком и пришел к выводу что нетушимое пламя, это концептуально похоже на меч способный разрубить всё. А лучше что-нибудь менее «сьюшное». Просто у некоторых… — Хватит называть меня Мери Сью! — кажется я её достал — Ты сам со своей Материализацией на придумывал кучу способностей, а меня имбой считаешь! Этот тип Хацу слишком универсальный на деле. Чел, ты телепорт смог создать!!! Хоть и с оговорками. — Хм… а ведь ты права. Окажись у меня усиление как я хотел… Достичь можно было бы многого, и гораздо проще. Но и потолок силы был бы непреодолим. Не было бы пространства для воображения. Этот тип не годится для великих целей. — Так ты хотел бы себе другой тип Нэн? — Это было не принципиально, главное, что мне не досталось манипуляция. А то боюсь я бы проиграл борьбу внутренним демоном, и моя бы жизнь превратилась в хентай в жанре Mind Control От моих слов Марин глаза расширились, и она скрестила руки на груди. — Извращенец! Если ты вдруг твой тип Хацу изменится на манипуляцию, предупреди меня заранее. Я хочу быть подальше, от твоего любимого тега. Ну а так пока, у меня ещё дела были. Марин, помахала ручкой, встала с кресла и пошла к выходу. — Вообще то мой любимый жанр тенткли… — удивленный взгляд девушки за закрывающейся дверью, после моего откровения я уже не забуду. — Ха-ха-ха! Я уселся на кровать, скрестив ноги, и прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. В голове у меня уже начали появляться идеи, образы, мысли. А что, если использовать поглотители Нэн не только для передачи энергии, но и как оружие? Это небольшие устройства, которые я материализовывал с помощью своей способности. Они поглощали чужую Нэн и передавали её на сферический прёмник, который я разместил в своей брюшной полости. Это должно позволить мне использовать энергию в нужный момент. Эта способность была создана ещё до экзамена на Хантера, но потом столько всего произошло, что стало не до этого. По плану надо было найти место, где много животных, типа приюта или фермы, и надеть на них ошейники с аурапоглотителями. И получить так столько Нэн, что Меруэм и Нетеро будут казаться жалкими букашками. Наконец пора пойти дальше! Почему бы не превратить эти поглотители в нечто более… агрессивное? В голове возник образ Пейна из Наруто, его чёрные приёмники, которые он использовал для передачи чакры и контроля. Это было красиво, эффективно и, что самое главное, устрашающе. Создать нечто подобное, но с использованием Нэн. Я представил, как мои поглотители принимают форму чёрных шипов, которые могут пронзать противника, высасывая его энергию и передавая её мне. Это было бы не только оружием, но и способом усилить себя за счёт врага. А главное моих навыков в материализации уже достаточно. Уже умею материлизовывать поглотители Нэн, и я умею материализовывать объекты произвольной формы. Так как это было моей тренировкой в начале пути. Осталось только совместить. Если я смогу добавить небольшую фишку, материализовывать их прямо в противнике. Хм… а как это можно реализовать… Точно! Если создавать их на расстоянии 2-ух метров от меня то не нужно никакое Выделение. То есть если создать этот штырь на этом расстоянии, длиной то же 2 метра, то получается 4 метра зона поражения. Осталось только разобраться со скоростью. Я лёг на спину, уставившись в потолок, и продолжил обдумывать идею. Если я смогу материализовать эти шипы прямо в противнике, это уже будет огромным шагом вперёд. Они могут быть не только оружием, но и защитой. Представь: враг бросается на тебя, а ты просто поднимаешь руку, и шипы вылетают, останавливая его, высасывая его энергию. Это было бы… круто. Но как назвать эту способность? «Чёрные приёмники» звучало слишком банально. Может, «Тени Поглощения»? Или «Шипы Пустоты»? Я улыбнулся. Название можно придумать позже. Главное — сама идея. Когда я закончил, было уже поздно. Я чувствовал усталость, но также и лёгкое возбуждение. У меня была цель. У меня был план. И, возможно, совсем скоро я смогу создать что-то, что изменит всё. Откинулся на спинку кровати, глядя на свои наброски. Они были ещё сырыми, не до конца продуманными, но чувствовал, что это начало чего-то большого. Что-то, что может изменить всё. Ладно пора переходить от теории к практике. Заостренный штырь длиной в метр, с легкостью материализовался на ладони. Ну что, теперь осталось сделать то же самое, но на расстоянии. *** Я стоял посреди разрушенного дворца Восточного Горуто, окружённого изломанными колоннами, разбитыми статуями и полами, усеянными трещинами. Когда-то этот зал, наверняка, был великолепным — с высокими сводами, позолоченными узорами на стенах, мягкими коврами, поглощающими шаги. Теперь же всё вокруг походило на мавзолей, посвящённый павшей империи. Но в этом зале один правитель. Прямо передо мной, в лучах лунного света, стоял Меруэм. Последний и самый сильный из королевских муравьёв. Его изумрудная кожа слегка поблёскивала в сумраке, мускулистое тело оставалось безупречно даже после всех предыдущих битв. Он был спокоен — не дрожал от страха, не метался в сомнениях. Я знал этот взгляд. Это был взгляд высшего хищника. Но, что ещё важнее… Он был последним. Позади меня лежали разорванные, тела всех королевских гвардейцев: Пито, Пуф, Юпи. Они исчезли. Не погибли, а именно стёрлись из реальности, из самой концепции существования. Gold Experience Requiem развернулся во всей своей бесконечной славе. И теперь передо мной стоял Меруэм, последний противник, последний монстр. Он шагнул вперёд. — Это ты… — его голос был глубоким и спокойным. — Ты уничтожил их. — Надеешься убить меня? А, насекомое? Он резко исчез с места, бросаясь в атаку. Он был быстрым. Запредельно быстрым. Любой другой не успел бы даже подумать о реакции, как оказался бы разорван на куски. Но не я… Gold Experience Requiem не позволял ничему случиться. Пространство вокруг меня словно изменилось, время растянулось, и я увидел каждый микромомент его движения. Его шаги, его размах, напряжение мышц. Я видел, каким должен был быть этот удар, как мои кости должны были сломаться, как моё тело должно было превратиться в кровавую кашу от чистой силы удара. Но… Мгновение — и атака обнулилась. Меруэм вдруг остановился, будто вбежал в стену, которой не существовало. Его глаза расширились. Он не понял, что произошло. Он попробовал снова. И снова. И снова. Бесполезно. Любое его действие, любой его замысел, любой выбор обнулялся в момент попытки. Он не мог мне навредить. Его дыхание участилось. — …Что ты сделал? — спросил он, в первый раз в жизни почувствовав неуверенность. — Я должен победить! Люди слабее нас, это истина! Я посмотрел ему в глаза. И сказал единственную фразу, которую мог сказать. — Ты так и не достигнешь истины. Меруэм замер. Он понял. Понял, что проиграл. Проиграл до того, как бой вообще начался. Я смотрел, как его тело медленно начало рассыпаться в пустоту. Как будто его никогда не существовало. И в этот момент… Я проснулся. — Чёртова… специализация… — простонал я, протирая лицо руками. Тело было тяжёлым, словно я действительно провёл весь этот бой. Сон был слишком реальным. Каждая деталь — чёткая, яркая, словно я действительно там был. Выдохнул и сел на кровати. Какого хрена мне снится Gold Experience Requiem. Дурацкая мечта про специализацию слишком глубоко проникла в мозг. Вчерашний разговор с Марин всё ещё крутился у меня в мыслях. Её слова про устрашение, про то, что противник должен чувствовать бессилие ещё до начала боя, глубоко засели у меня в голове. Если я действительно хочу подняться на новый уровень, мне нужно было что-то большее, чем просто хороший контроль над оружием и бронёй. Решено. Сегодня мы будем тренироваться. Я позвонил в административную часть Небесной Арены и арендовал одну из самых больших тренировочных комнат. Благо, что мог позволить себе этот небольшой каприз. Оформляя бронь, я указал, что нам потребуется максимальное количество мишеней — подвижных и статичных. Когда пришел в номер Марин, она уже была на ногах и сидела на подоконнике, болтая ногами, и с аппетитом доедала огромный сэндвич. — О, ты рано! — сказала она с набитым ртом. — Чё, придумал что-то гениальное? — Скорее, экспериментальное, — поправил я, натягивая куртку. — Я забронировал нам тренировочную комнату. Пошли. Комната, которую я выбрал, была просторной, с высокими потолками и усиленными стенами. Она была рассчитана на тренировки бойцов Нэн, так что выдерживала серьёзные нагрузки. По периметру стояли автоматические мишени, запрограммированные на хаотичное движение, а в центре находилось несколько неподвижных целей. Марин с любопытством осмотрелась. — Ну, давай, показывай своё супер-ультимативное нечто! Я шагнул вперёд, вдохнул глубже и сосредоточился. Моё новое умение было результатом всей той безумной тренировки. Раньше я полагался на свой меч и броню, но что, если нужно было что-то ещё? Что-то, что создаст ощущение неотвратимой опасности? Я вытянул руку вперёд, сконцентрировал ауру, и… Тук! Марин моргнула. Прямо в центре ближайшей мишени торчал чёрный штырь. Но самое главное — я его не кидал. Я просто материализовал его прямо в точке попадания. — Ого… — протянула Марин, склонив голову набок. Я сжал ладонь, и ещё один чёрный штырь возник в другой мишени, затем в следующей, затем в движущейся… Мне не нужно было бросать их. Я мог создавать их прямо в цели. Марин присвистнула. — Ладно, ладно, теперь это уже интересно! Я сжал кулак, материализовав сразу три штыря на дальних мишенях. Они вонзились глубоко, словно выпущенные с бешеной скоростью. — Это какой-то читерский уровень точности, — хмыкнула Марин. — Ты не кидаешь их, значит, никто не может увидеть твою атаку до того, как уже поздно. — Именно. Они появляются там, где я хочу. Разве что скорость материализации ещё низкая, но это поправимо. Марин, как всегда, не могла сидеть спокойно. Она ходила вокруг мишеней, рассматривая вонзившиеся штыри, пару раз даже ткнула их пальцем, будто проверяя, настоящие ли они. — А ты вообще название придумал для этой штуки? — наконец спросила она, повернувшись ко мне с горящими глазами. — Если честно, ещё нет, — признался я. — Да ты издеваешься?! — Марин театрально закатила глаза. — У тебя такая крутая способность, а ты даже не удосужился её назвать? Я лишь пожал плечами. Она нахмурилась, постукивая пальцем по подбородку, а потом её лицо озарилось пониманием. — Погоди… Я где-то видела что-то похожее… Ага! Сукунахикона! — Чего? — Я моргнул. Марин возбуждённо замахала руками. — Ну, техника Ишики Ооцуцуки! Из Боруто! Он мог уменьшать предметы и делать их невидимыми, а потом материализовать их в любой момент! Твой трюк со штырями чем-то похож, только ты не уменьшаешь, а сразу создаёшь в нужной точке! Я застыл, а потом закатил глаза и тяжело вздохнул. — О боже… Вот почему это казалось мне смутно знакомым! — Ну да! Это же почти та же механика! — Марин хлопнула в ладоши. — Знаешь, почему я сразу об этом не вспомнил? — Я взъерошил волосы, раздражённо бурча под нос. — Почему? — Потому что я терпеть не могу Боруто. — Эй-эй-эй, что?! — Марин мгновенно всплеснула руками, словно я только что сказал нечто ужасное. — Ты слышала, — сказал я, сложив руки на груди. — Да ты просто не хочешь признавать, что Боруто — это логичное продолжение того, к чему пришёл Наруто! Я закатил глаза ещё сильнее. — Логичное продолжение? Марин, серьёзно? Это аниме выглядит так, будто авторы просто доили франшизу, пока она приносит деньги. Старые персонажи слабее, сюжетные ходы абсурдные, пафоса стало слишком много, а глупых решений — ещё больше. Марин возмущённо упёрла руки в бока. — А вот тут не согласна! Боруто не такой же, как Наруто, потому что и не должен быть таким! Это история другого поколения, тут другая динамика! В Наруто всё было про борьбу с тьмой внутри себя, преодоление трудностей, а в Боруто — про жизнь после победы, про то, что делать, когда мир уже спасён! — Да ну, если честно, это просто слабая калька с оригинала. — Ну конечно, ты же у нас старовер! — Марин фыркнула. — Тебе бы только олдскульный Саске с печальными глазами и мрачным прошлым! — Слушай, давай просто не будем обсуждать Боруто. — Я не сдержался и усмехнулся. — Потому что знаешь, что я права? — Марин хитро сощурилась. — Потому что я не хочу спорить о мусорном аниме, — ответил я с невозмутимым лицом. Она издала возмущённый звук, но потом рассмеялась. — Ха-ха-ха... Ладно-ладно, спорить с тобой бесполезно! Так что с названием? Я задумался. Сукунахикона… Чёрт. Хоть мне и не нравилось, откуда пошло сравнение, но надо признать — в этом было что-то мощное. Решено Сукунахикона так Сукунахикона. Марин сложила руки на груди и прищурилась. — Так, подожди-ка… А зачем ты вообще меня позвал? Я поднял руку и щёлкнул пальцами. Чёрный штырь вспыхнул в воздухе и воткнулся в ближайшую мишень. Девушка только фыркнула. — Да-да, я уже видела, что ты можешь, крутая техника, браво! Но ты ведь не просто хотел похвастаться? — Конечно нет. — сказал я и сделал шаг ближе. — Мне нужно проверить кое-что. Хочу понять, смогу ли я материализовать их внутри живого противника. Марин замерла. В воздухе на секунду повисла напряжённая тишина. Я поднял ладони, призывая её не паниковать раньше времени. — Слушай, это чисто экспериментально. Мы же знаем, что у людей есть аура, и если цель покрыта ею, то проникновение внешних объектов становится сложнее. То же самое касается и моей способности. Я могу спокойно призывать штыри в обычные объекты, но что, если цель активно защищается аурой? Марин наклонила голову, теперь уже с интересом, а не с опаской. — Хочешь сказать… ты не уверен, что сможешь пронзить кого-то, если они используют защиту? — Именно. Она постучала пальцем по подбородку, задумавшись. — Ну, логично… Шу увеличивает прочность предметов и блокирует внешние атаки… Так что, возможно, штыри просто не смогут появиться в теле противника, если аура достаточно сильная. — Вот именно. Поэтому мне нужно проверить это на мишени. Попробуй покрыть её Шу и поддерживай как можно сильнее. — Ладно, давай попробуем. — Марин пожала плечами. Она подошла к одной из деревянных мишеней, сосредоточилась и спустя мгновение её аура стала плотным слоем, будто тонкая, но прочная броня обволокла цель. — Готово, — сказала она. — Теперь твой ход. Это был ключевой момент. Если мои штыри могли появляться даже внутри защищённых целей, то их потенциал был куда выше. Я поднял руку, сфокусировался… И щёлкнул пальцами. Мгновение и чёрный штырь вспыхнул в воздухе и… Воткнулся в мишень. Прямо сквозь защиту Шу. — Нифига себе… — Марин ахнула. — Ты всё ещё покрываешь её аурой? — Да… — прошептала она, пристально глядя на мишень. — Но он поглотил часть её прямо при попадании! Моя способность не просто пробила защиту. Она впитала ауру, ослабляя её, словно пожирающий туман. Я улыбнулся, теперь это было действительно интересно. *** Прошла неделя с моего возвращения, и я снова стоял на этой платформе. Три недели назад я проиграл этому гиганту с бородой, мастеру пьяного кулака. С тех пор я тренировался каждый день, оттачивая свои навыки, изучая свои слабости и пытаясь понять, как противостоять его скорости. Штыри я использовать в этом бою не собираюсь, не хочу их раскрывать пока не доведу их до идеала. — Привет! Я комментатор Кокко! — Прозвенел над трибунами веселый женский голос. — Сегодня на Небесной Арене состоится поединок реванш. Семь побед, ноль поражений, Айо Гун — с его стилем пьяного кулака! — Его противник Юкин! Одна победа, одно поражение! Три недели назад, они уже сражались друг с другом, и Айо Гун тогда победил, но что будет сегодня! Какие трюки подготовил для него Юкин? Мы снова стояли друг напротив друга на арене. Толпа гудела в предвкушении реванша. Мой соперник широко улыбался, скрестив руки на груди. — Ну что, парень, готов к следующему уроку? — Он ухмыльнулся. — В этот раз я покажу тебе кое-что новенькое. Я усмехнулся, материализуя броню и меч. — Только не говори, что достанешь вторую бочку. Он расхохотался, затем одним резким движением вскинул руку. — Система очков и нокдаунов. — Судья махнул рукой. — Начали! Огонь. Едва успел заметить, как вокруг его ладони вспыхнуло пламя. Он сделал плавное, будто небрежное движение — и в мою сторону устремился огненный поток. Я не стал уворачиваться. Пламя ударило в мою броню, но тут же потускнело, словно его кто-то поглотил. Ты не первый, кто пробует это против меня. Ещё один всплеск огня — он хотел проверить, сработает ли снова. Я сделал шаг вперёд, позволяя пламени облить меня, и вновь оно исчезло, впитываясь в материал брони. Его огонь не имел эффекта — моя броня поглощала способности, и если он думал, что сможет поджарить меня, то ошибался. Ведь я таки добавил климат-контроль в броню. — Ладно, тогда попробуем иначе. — сказал он и сделал глубокий вдох. В тот же миг пламя вокруг него исчезло, и вместо него появился другой эффект. Ветер. Он начал с лёгкого шелеста, едва уловимого, как дыхание спящего зверя. Но уже через мгновение он превратился в рёв, в бурю, которая закрутилась вокруг гиганта, поднимая пыль с арены. Его фигура стала размытой, почти невидимой, сливаясь с потоками воздуха. Я едва успел поднять меч, как он исчез из виду. — Ну что, малыш, — его голос донёсся до меня отовсюду и ниоткуда одновременно, — теперь ты точно не сможешь угнаться за мной. Я не ответил. Вместо этого я сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь уловить малейшее движение. Ветер бил мне в лицо, заставляя щуриться, но я знал, что если потеряю его из виду, это будет конец. Моя броня защищала меня от его атак, но она не могла сделать меня быстрее. Он появился справа, его кулак уже летел в мою сторону. Я едва успел поднять меч, чтобы блокировать удар, но сила, с которой он ударил, отбросила меня на несколько метров. Мои ноги скользили по полу, оставляя следы на пыльной арене. Я почувствовал, как мои мышцы напряглись до предела, но я знал, что не могу позволить себе расслабиться. — Уже неплохо, — проворчал он, исчезая снова. — Но ты всё ещё медленный… для меня Он прав. Его скорость была невероятной, и если не найти способа замедлить его, этот бой закончится так же, как и предыдущий. Но у меня был план. Мой меч мог поглощать способности противника, и если я смогу поймать момент… Он появился снова, на этот раз сверху. Я резко развернулся, нацелившись прямо в его сторону. Лезвие едва коснулось его руки, но этого хватило, меч начал поглощать энергию ветра, окружавшего его. Вихрь вокруг него на мгновение ослаб, и я увидел его лицо — удивлённое, но не испуганное. — Хитро, — он усмехнулся, отступая на шаг. — Но ты думаешь, это меня остановит? Противник удачно приземлился на ноги, его каштановые косички слегка растрепались от ветра, но это не делало его менее устрашающим. Наоборот, в его глазах горел азарт, а на лице появилась ухмылка, которая заставила меня насторожиться. Он поднял руку, и я увидел, как в его ладони начал закручиваться ветер. Сначала это был едва заметный вихрь, но уже через мгновение он превратился в плотный шар, который гудел, как реактивный двигатель. — Ну что, малыш, — он сказал, и в его голосе звучала явная угроза, — готов увидеть что-то серьёзное? Я не ответил. Вместо этого я пристально смотрел на этот шар ветра, который он держал в руке. Он напоминал Расенган, стихии ветра. И если этот шар попадёт в меня, я не уверен, что моя броня успеет поглотить такую концентрацию энергии. — Ты думаешь, твоя броня спасёт тебя? — он усмехнулся, поднимая руку выше. — Давай проверим. Он резко бросил шар в мою сторону, и я едва успел среагировать. Вихрь летел с невероятной скоростью, оставляя за собой след из пыли и искривлённого воздуха. Я поднял меч, пытаясь блокировать удар, но в последний момент понял, что это бесполезно. Вместо этого я резко прыгнул в сторону, чувствуя, как шар ветра пролетел мимо меня, задев край брони. Энергия удара отбросила меня на несколько метров, и я едва удержался на ногах. Моя броня засветилась, поглощая часть энергии, но я почувствовал, как мои мышцы напряглись. Если бы шар попал прямо в меня, я бы точно не выстоял. — Неплохо, — проворчал я, поднимая меч. — Но ты всё ещё не попал. — Ты в этом уверен, — он ответил, и в его голосе снова появилась эта насмешливая нотка. — Давай посмотрим, как долго ты сможешь уворачиваться. Я оборачиваюсь и вижу, как шар, который, казалось бы, должен был исчезнуть, разворачивается и летит обратно ко мне. Он не просто возвращается — он словно преследует меня, как живое существо, движимое волей моего противника. Я снова уворачиваюсь, но шар разворачивается снова и снова, атакуя с новой силой. Каждый раз, когда я думаю, что избежал удара, он возвращается, заставляя меня двигаться, прыгать и уклоняться. — Ну как тебе? — кричит гигант, наблюдая за моими попытками избежать удара. — Это техника — «Вихревой охотник». Он не остановится, пока не достигнет цели. Так что, если хочешь выжить, тебе придётся придумать что-то поинтереснее, чем просто уворачиваться! Но я знаю, что у меня есть один шанс. Если я смогу поймать момент… Шар снова летит в мою сторону, и я решаюсь. Вместо того чтобы уворачиваться, я резко бросаюсь вперёд, меч нацелен прямо в центр вихря. Лезвие касается шара, и я чувствую, как энергия ветра начинает поглощаться. Но это не так просто, как раньше. Шар сопротивляется, как живое существо, пытаясь вырваться из-под контроля. Моя рука дрожит от напряжения, но я знаю, что не могу отпустить. Если сделаю это сейчас, шар взорвётся, и я окажусь в эпицентре. — Ты серьёзно? — кричит гигант, но в его голосе уже слышится нотка удивления. — Ты думаешь, что сможешь поглотить это? — Не думаю, — отвечаю, чувствуя, как улыбка появляется на моём лице. — Я знаю. Сжимаю рукоять меча сильнее, и броня на моём теле загорается ярче. Энергия шара начинает перетекать в меч, и я чувствую, как он становится тяжелее, но не отпускаю. Шар уменьшается, его вращение замедляется, и, наконец, он исчезает, поглощённый полностью. Противник стоит напротив меня, его грудь слегка вздымается от напряжения, но в его глазах горит неукротимая решимость. Он поднимает руку, и я замечаю, как вокруг его пальцев начинает мерцать что-то странное — не ветер, не огонь, не земля. Это что-то иное, что-то… пустое. Как будто само пространство вокруг его руки начинает искажаться, словно его ладонь поглощает свет и звук, оставляя после себя лишь тишину и тьму. — Земля уже была. — говорит он, его голос звучит глухо, словно доносится из далёкого тоннеля. — Огонь ты уже видел. Ветер ты только что испытал на себе. Но теперь… теперь я покажу тебе кое-что новое. Стиль пустоты. Что-то грядёт, и это что-то… будто не из этого мира. Он делает шаг вперёд, и я замечаю, как воздух вокруг него начинает… исчезать. Пространство будто сжимается, искажается, и я чувствую, как моя броня начинает нагреваться, хотя вокруг нет ни огня, ни ветра. Это что-то новое, что-то, с чем я никогда не сталкивался. — Пустота, — он произносит это слово с такой уверенностью, что мне становится не по себе. — Это не просто отсутствие чего-то. И сейчас ты почувствуешь её на себе. Он поднимает руку, и я вижу, как в его ладони начинает формироваться… ничего. Нет, это не пустота в привычном смысле. Это что-то, что я не могу описать. Это как дыра в реальности, как будто само пространство вокруг него начинает разрушаться. И затем он бросает это «ничто» в мою сторону. Я пытаюсь уклониться, но это невозможно. «Ничто» движется не так, как обычная атака. Оно не летит по прямой, оно… искажается, изгибается. Я поднимаю меч, пытаясь блокировать, но когда «ничто» касается лезвия, я чувствую, как что-то внутри меня сжимается. — Что… что это? — я слышу свой голос, но он звучит странно, будто доносится издалека. — Как я уже сказал это пустота, — отвечает он, и в его голосе слышится удовлетворение. — Она поглощает всё, что касается её. Твоя броня, твой меч, даже твоя энергия… всё это исчезнет. Посмотрим чьё поглощение круче, пацан! Он делает шаг вперёд, и пространство вокруг его руки начинает искажаться сильнее. Я чувствую, как воздух вокруг меня становится тяжелее, будто сама реальность начинает сжиматься. Он поднимает руку, и я вижу, как в его ладони формируется что-то вроде чёрной дыры — маленькой, но невероятно плотной. Она не излучает свет, не создаёт звука. Она просто… существует. Если она коснётся меня, это будет конец. — Ну что, малыш, — он говорит, и его голос звучит как эхо. — Давай посмотрим, сможешь ли ты поглотить это. Он бросает чёрную сферу в мою сторону. Она движется медленно, но я чувствую, как пространство вокруг неё искажается, затягивая всё, что находится рядом. Я пытаюсь отпрыгнуть, но понимаю, что это бесполезно — сфера словно притягивает меня, как гравитация. — Не получается, да? — он смеётся, наблюдая за моими попытками противостоять сфере. — Пустота — это не то, что можно просто поглотить. Это отсутствие всего. И если ты не сможешь её остановить, она поглотит тебя. Однако стоило немного побегать от неё, и она рассеялась. Видимо даже для Айо Гуна, эта способность слишком сложная. И ещё я заметил, как только он начал использовать стиль пустоты, его движения стали медленнее, тяжелее. Казалось, сама пустота, которую он вызывал, тянула его назад, словно пытаясь удержать. Это был мой шанс. Если он замедлился, значит, я могу перейти в контратаку. Я сжал рукоять меча, чувствуя, как энергия, которую я только что поглотил, пульсирует в лезвии. Это был мой момент. Я бросился вперёд, меч нацелен прямо в его грудь. Но в тот момент, когда лезвие должно было коснуться его, перед ним появился чёрный щит — нечто вроде пустотной стены, которая казалась одновременно и плотной, и неосязаемой. Мой меч вонзился в неё, но вместо того, чтобы пробить, он словно провалился в пустоту. Я почувствовал, как лезвие теряет силу, будто его энергия растворяется в этом ничто. Попытался выдернуть меч, но щит исчез так же быстро, как и появился, оставив меня в неустойчивой позиции. — Бесполезно, — сказал он, и в его голосе слышалось удовлетворение. — Ты не сможешь пробить пустоту. Она поглощает всё, даже твои атаки. Я не ответил. Вместо этого я попытался снова. На этот раз я атаковал сбоку, пытаясь застать его врасплох. Но снова появился щит, и мой меч снова провалился в пустоту. Я чувствовал, как раздражение начинает накапливаться внутри меня. Как я могу победить его, если мои атаки просто исчезают? — Ты упрям, — он сказал, и в его голосе появилась лёгкая насмешка. — Но это не поможет тебе. Он поднял руку и провёл ею по горизонтали, как будто разрезая воздух. В тот же миг я почувствовал, как что-то изменилось. Я посмотрел вниз и увидел, что часть моей брони на груди… исчезла. Просто испарилась, как будто её никогда и не было. — Что… — я начал, но не успел закончить. Его кулак уже летел в мою сторону. Удар пришёлся прямо в то место, где раньше была броня. Едва я успел направить ауру на укрепление пресса, как воздух вырывается из лёгких, а моё тело отрывается от земли. Я летел назад, не в силах остановиться, и через мгновение понял, что арена осталась далеко позади. Пока не приземлился за её пределами, чувствуя, как каждый мускул в моём теле кричит от боли. Я попытался встать, но мои ноги не слушались меня. Голова кружилась, и я чувствовал, как сознание начинает уплывать. —… Победитель Айо Гун! — Где-то вдалеке я услышал голос судьи. Я закрыл глаза, чувствуя, как легкое разочарование накрывает меня. Проиграл. Снова. Но в то же время, этот бой дал мне что-то важное столкнулся с чем-то, что раньше казалось невозможным. И теперь мне снова нужно стать сильнее. Настолько сильнее, чтобы в следующий раз я смог противостоять даже пустоте. Мда а ведь у этого Мужика просто Трансформация, он реальный монстр. — Не расстраивайся, малыш, — я услышал его голос. Он стоял на краю арены, смотря на меня. — Ты сражался достойно. Но пустота это не то, что можно победить силой. Так что отправься ещё раз на тренировку предела.