Глава 2

Переступив порог, я заметила знакомые лица за большим столом прямо в углу зала. Они вели себя шумно и мне не хотелось обедать в их компании, но Эшли заметила меня первее и помахала рукой, призывая присоединиться к ним. Ничего не оставалось, как послушно пойти в тот угол зала. Я училась с ними до того, как стала обучаться у господина Марселио. Не могу сказать, что отношения были очень тёплыми, но люди, с которыми ты видишься каждый день, просто не могут не стать для тебя хотя бы хорошими знакомыми. — Привет, ребята, — сказала я, не без усилия, ведь в лавке было довольно шумно. Тем не менее, меня видимо услышала только Эшли и еë непревзойдëнная подруга-сплетница Скай. — Фиби! Давно тебя не видели, где ты пропадала? Тут столько всего произошло. Расскажи, это правда, что Арвен хочет пойти добровольцем? — сказала Эшли, с нескрываемым любопытством. — Да, — сказала я коротко, отрубая на корню любые разговоры о моëм «популярном» друге. Тут уже разговор продолжила Скай. — Я слышала, что он невероятно талантлив. По секрету, говорят, что он одной стрелой может подстрелить сразу трëх белок, — сказала Скай, чуть ли не подпрыгивая на месте от возбуждения. Тут резко кто-то сидящий справа от меня начал говорить про весенний бал и все разом подхватили ажиотаж от приближающегося веселья. Конечно же! Я совсем забыла про него. Как всегда, Фиби Клеверфут, как всегда. — Вы уже выбрали себе платье? В этот раз надо быть особенно красивыми, ведь на праздник пожалуют важные гости с других мест, — сказала Эшли, не скрывая лёгкой усмешки и лисьего взгляда. — Предлагаю сходить на рынок сразу после обеда, иначе на лучшие платья мы успеем посмотреть только на самом балу, — внесла своë предложение Скай. Ты, кстати, тоже приглашена, Фиби, — дополнила собеседница. Весенний бал… обычно я не хожу на подобные мероприятия. С одной стороны — это лишний показ на людях, который явно не пойдëт на пользу скрывающемуся эльфу, а с другой — возможно это последний бал, который мы сможем провести с Арвеном вместе. Думает ли он также обо мне? Хочет ли провести свой последний свободный день со мной? Будет ли хоть чуть-чуть скучать по мне, если уедет на войну? Ну или хотя бы писать письма, чтоб я не волновалась? Какие глупые и безрассудные мысли. Но ответ был очевиден: я иду на весенний бал. Соглашаться на шопинг с Эшли было непривычно, но одной идти выбирать платье — было ещё ужаснее. Поэтому, вкусно пообедав у Лизбет, мы собрались и направились к рынку. Перед весенним балом рынок особенно ярко пестрел от различных видов тканей, рюш, украшений, туфель и платьев, торговцы с других стран только успевали привозить новый товар. А на самом рынке было бесчисленное количество людей, тут и там раздавался гогот недовольных покупателей, продавцам приходилось кричать, чтобы их могли услышать, а в примерочные была огромная очередь. Всем людям хотелось хоть раз в году отвлечься от тяжёлых трудовых будней и наконец-то позволить себе повеселиться. Да и на фоне войны, общество явно было не в самом радостном настроении, поэтому в этом году жители ждали бал особенно сильно. Глаза буквально разбегались от разнообразия. Как только я концентрировалась свой взгляд на чем-то одном, так сразу находилось что-то более привлекательное, чем предыдущее. Найти платье казалось просто нереальной задачей, тем более, что бюджет у меня был сильно ограничен. У одного из торговцев я увидела то, что и хотела. Это было изумрудное платье, усеянное с правой стороны полосой цветов, которые в начале росли густо, а к низу полоса всë больше и больше редела, пока совсем не исчезла, к тому же, шифоновые рукава подчёркивали всю нежность и изысканность рук. Я застыла, как статуя и не могла оторвать взгляда от него. Но тут же, как горячим паром, меня ошпарила мысль, что его могут забрать, и я со всей силы побежала к торговцу. — Добрый день, сэр! , — сказала я, еле отдышавшись, — Сколько стоит это платье? — с волнением спросила я, боявшись услышать пятизначную сумму. — Восемь тысяч шир, — отчеканил торговец, даже не глядя на меня. Нет, это была слишком большая сумма. Даже получая в три раза больше, чем я сейчас, я бы не смогла купить его. Уже было отчаявшись, я развернулась и увидела у себя на спиной Арвена. Как долго он тут уже стоит? Он что, следил за мной? Мысли то и дело крутились в голове, пока его голос не вывел меня из транса. — Хочешь это платье? , — сказал он, без тени сомнения. — Да, но стоит оно как три моих зарплаты, — усмехнувшись, сказала я. — Я куплю тебе его, — Будет моим последним подарком перед уходом. — Но Арвен, я не могу принять такой дорогой подарок. — Не спорь, Фиби, — Пожалуйста, хоть когда нибудь просто послушай меня, — стальным голосом сказал Арвен Не успев опомниться, я уже стояла с платьем в руках. Мне было приятно получить от кого-то столь щедрый подарок. Я росла в доме детей и никогда не получала подарков, даже на своë день рождение. Родители отдали меня туда, когда попались гильдии охотников, чтобы меня тоже не убили вместе с ними. Им назначили два смертных приговора с помощью четвертования. С эльфами расправляются жестоко, без капли сожаления. Мне тогда было двенадцать, а в шестнадцать мне дали тарелку, ложку и выкинули из дома. Какое счастье, что в тот момент меня заметил Марселио и взял к себе обучаться магии. Без него я бы точно пропала. По сей день он является моей главной опорой и поддержкой, буквально заменил мне родителей, поэтому я так боялась потерять его. Не найдя своих товарищей, я пошла с рынка одна. Да и как их можно найти в такой толпе? На улице уже вечерело и город потихоньку пустел, вдоль дороги зажигались фонари. Я люблю Альвхейму. Пусть эта страна и переживает не лучшие времена, но она подарила мне жизнь. В ближайшем будущем всë наладится, я искренне верю в это. И Арвен тоже верит. Он готов отдать жизнь за наше будущее. Подходя к своему дому, я заметила рядом с ним толпу мужчин, которые были явно не трезвы. Святые эльфы, ну что за наказание! Сегодня и так много чего произошло. Я старалась не попасться им на глаза, но успешно провалила этот план. Они противно свистели и грязно высказывались в мой адрес, моего терпению приходил конец. Подойдя к двери, один из них схватил меня за руку, но я быстро вырвалась и зашла в дверь. Он выругался, жалея о том, что не смог поиздеваться над девушкой. — Какой простофиля! , — Он ещë не знает, что я эльф и могу испепелить его одной рукой, — сказала я, не скрывая раздражения, в немом разговоре с самой собой. Веки были тяжёлыми, а голова гудела, поэтому я сразу же плюхнулась в кровать. Мама в детстве пела колыбельную и сон моментально завладевал моим сознанием. Я никогда не забуду слова: «Ходит Сон у колыбели Баю, баю. Чьи тут глазки спать хотели? Знаю, знаю. Ты не три их кулачками, За — кры — вай, Сон качает колыбельку, Ба — ю — бай». Пожалуй, это одно из немногих воспоминаний, которое сохранилось у меня в памяти. Мама была самым добрым человеком на земле и ни за что не заслужила быть казнена за то, что не может исправить. Утро пришло очень быстро, я проснулась вовремя, как по будильнику (не хватало мне ещë потрясений, правда?). В этот раз наряд выбирала тщательнее. Марселио обещал провести практический урок магии, надо было надеть что нибудь удобное и не привлекающее внимание. Я позавтракала кусочком хлеба с паштетом и вышла из дома. Наши практические тренировки проходили на озере Света, за водопадом. Там никого не было, ведь обычным людям попасть туда невозможно. Также мы использовали эльфийские плащи-невидимки, зачарованные нашим учителем. Кроме того, эльфами очень ценится зачарованное оружие и доспехи. Арвен был подозрительно молчалив сегодня. Это напрягало, ведь возможно это наша последняя тренировка вместе. Он всегда был лучшим магом, чем я, вечно поправлял меня, помогал с теорией и практикой. Что же теперь делать без него? Мысли о его скором уезде не давали мне спокойно существовать. Эльфы пользуются как правило заклятиями Магии Леса, однако наиболее сильные волшебники-эльфы не ограничиваются этим, например, господин Марселио изучает и некромантию. Использование магии леса вкупе с некромантией может дать такие интересные заклятие, как заклятие создания лесного голема. Лес может помочь магу провидеть будущее или узнать нечто сокровенное, однако цена может быть высока, за каждое заклинание леса надо платить. Я, как всегда, летала в облаках на вчерашней теоретической лекции, поэтому сделать что-то достойное давалось мне с большим усилием. Лесной голем получался уродом без головы или ног. Арвен, как всегда пришёл мне на помощь — Фиби, нужно направлять силу не в одну часть тела голема, а именно во всë тело, каждую частичку, — Представь, как по его телу расходится сила леса, как он постепенно начинает чувствовать сначала пальцы ног, потом лодыжки, голени и так далее, — Визуализация делает своë дело, поверь мне. Спустя долгие три часа тренировки, мы наконец-то освободились. Мне хотелось поговорить с Арвеном, спросить его на счëт бала, но он в спешке ушёл куда-то. Вероятно, он опаздывал к Армандо. Стоит только молится богам Кадай, что бал он не пропустит. По дороге в лавку к миссис Лизбет я встретила Эшли, идущую под руку с каким-то парнем. Она всегда имела некую популярность у парней, но найти «того самого» не могла, поэтому я даже не потрудилась запомнить очередного парня подруги. К тому же, судя по постоянным разговорам об Арвене, она явно сохнет по нему. Они неспешно поздоровались со мной. — Куда ты вчера пропала? , — спросила Эшли, показывая то ли неудомение, то ли раздражение. — Мы весь вечер искали тебя, но начало темнеть и все решили расходиться, — уже более спокойным тоном добавила девушка. — Я встретила Арвена и ушла с рынка пораньше, хотела вас предупредить, но тоже не нашла, — защищаясь, ответила я. — Вот как, — в еë глазах промелькнула искра ревности, — Ну ладно, — ответила следом Эшли, закрывая паузу, которая длилась уже слишком долго. Тут внезапно в разговор вклинился еë товарищ. — Меня зовут Роб. Бал начнëтся в 8:00, это уже через пару часов. Хочешь пойти с нами? , — сказал он, глядя прямо мне в глаза. — Да, Эшли? Вместе же будет веселее, — сказал парень, пытаясь найти одобрение в глазах девушки. Роб был довольно милым и предложил мне пойти с ними из искреннего дружелюбия, но по осуждающему взгляду девушки было понятно, что она не хочет, чтобы мы шли вместе. Я общалась с Эшли в компании, за обедом и тому подобное, но по-настоящему сдружиться с ней точно не смогла бы. Думаю, она в какой-то мере стеснялась меня. — Нет, спасибо, — сухо ответила я, не давая никаких объяснений. — Ну ладно, мы пойдëм, до встречи, — быстро сказала Эшли, потянув своего парня за рукав, чтобы он не успел сказать что нибудь ещë. Ответ был очевиден. Я не пошла с ними, ведь никто этого по-настоящему не хотел. Ну и плевать. Я Фиби Клеверфут и мне не привыкать быть одной. После выматывающей тренировки жутко хотелось есть. Миссис Лизбет была одной из самых милых дам, которых я только знала. Еë тяга порадовать любимыми блюдами людей — просто несравнима ни с чем. От любви к своему делу, еда становится в миллион раз вкуснее. — Здравствуй, дорогуша. Ну что, сегодня готова съесть целого слона? Или даже кита? , — звонко рассмеявшись, сказала Лизбет. — Сегодня точно кита, миссис Лизбет. Эти занятия так уматывают, нужно скорее восстановить энергию! Иначе не избежать новости о том, как девушка умерла от голода в вашей лавке. Такая себе репутация, согласитесь? , — подыгрывая ей, сказала я. — Ну уж нет, милочка, у нас здесь никто не умрëт от голода, — гордо проговорила женщина, — Слышала что в столице говорят? Выдумали диету, лечить голодом! Ну что за жадная столичная натура, — сказала женщина с явной неприязнью, — Ты давай, рассказывай, что будешь? Я заказала себе наивкуснейший грушевый квас с терновыми ягодами и сочную селëдку с луком под горчичным соусом. К моменту приготовления еды, у столика в середине помещения началась драка. Слышались только отдалëнные возгласы миссис Лизбет и грубый, стальной голос еë мужа, а я тем временем отправилась домой, чтобы уже там насладиться едой. Придя домой и съев свой обед, я начала готовиться к балу. Сходила в душ, на слегка мокрые волосы накрутила кудри, прирумянила своë бледное лицо и попыталась скрыть синяки под глазами, но это оказалось бесполезной тратой времени, никакая пудра не сможет их убрать. Затем аккуратно, не спеша, надела платье, словно оно было сделано из самых редких бриллиантов этого мира. Подойдя к зеркалу, я поняла, что передо мной стоит совершенно другая Фиби Клеверфут. Мне было неловко и стеснительно в нëм, будто такой носитель, как я, портит всю красоту этого платья. Но мне стоило отбросить мысли подальше, ведь пути назад нет. Платье куплено, значит я должна быть в нëм. К тому же, Арвен, вероятно, отдал за него свои последние деньги и не надеть его было бы неуважением к нему. А вдруг он не смог ничего выбрать себе из-за меня? — Святые эльфы, Арвен, что же ты наделал, я голыми руками придушу тебя, если ты не явишься, — со злостью я ворчала себе под нос. Выйдя из дома, я увидела толпы наряженных людей, которые идут в сторону замка Короля и Королевы. Вклинясь в их ряды, Фиби Клеверфут пошла в то же самое место, взглядом выискивая Арвена. Я не знала, как он может быть одет, да и придëт ли вообще, но надежда умирает последней. Замок выглядел величественно, лучше чем остальные дома в Альвхейме, лицевая сторона здания была сделанна из золотых колонн, а между ними красовались фрески с различными божественными сюжетами, выполненные лучшими художниками всей страны. На первый взгляд можно было подумать, что это богатая церковь, но Король и Королева просто были до сумасшествия религиозными людьми. На входе нас встречали дворецкие с пожеланием хорошо провести время. Их натянутые улыбки выдавали, что они совершенно не рады работать в тот день, когда все отдыхают и веселятся. Главный вход замка сразу же приводил людей в огромный тронный зал. Он был таким же величественным, как и снаружи: золото, фрески, драгоценные камни, классическая музыка… всë в лучших традициях замков. Осмотревшись внутри, мне стало не по себе: множество людей и громкая музыка морально давили. Казалось, что каждый смотрит на меня с осуждением. Арвена всë также не было, но уходить пока не стоило. А вдруг он опаздывает? Или с ним что-то случилось по дороге? И тут Король начал говорить ежегодную речь. — Дорогие дамы и господа, приветствую Вас на долгожданном весеннем балу! Спасибо за то, что посетили его. Весь тронный зал взорвался аплодисментами, люди свистели и поддакивали королю. — Этот год выдался не простым, на наших землях началась война, было пролито не мало крови, но, поверьте мне, армия Эльвхейма — одна из самых могущественных на этой земле, у нас есть множество талантливых бойцов, которые прямо сейчас борятся за мир на земле. Выпьем же за единство, свободу, благополучие и наших непобедимых бойцов! Все разом подняли свои бокалы, дав понять, что разделяют мнение короля. После речи началось уже настоящее веселье.