Пролог: Не тот исекай, который мы заслужили

Сначала был звук. Свист. Короткий, как росчерк карандаша по бумаге. А потом — вспышка. Ты даже не успел испугаться. Твой диплом Академии Художеств, который ты так и не знал, куда приткнуть, лежал на столе. Ты — «бесполезный элемент», как ты сам себя называл, сидя в квартире в Киеве под вой сирены, просто исчез. Ракета не выбирает, талантлив ты или нет, нашел ты смысл жизни или нет. Она просто стирает. Темнота длилась вечность. Или секунду. А потом пришла Боль. Она была не такая, как от ожога или удара. Она была везде. Тягучая, липкая, унизительная. Ты попытался вдохнуть, но легкие обожгло холодом. Ты попытался пошевелиться — и услышал звон. Металл о камень. Ты открыл глаза. Или то, что теперь служило тебе глазами. Зрение было странным. Спектр смещён, всё казалось слишком резким, слишком ярким даже в полумраке этой сырой, воняющей гнилью пещеры (или подвала?). Ты посмотрел на свои руки. Это были не руки парня, который вчера гонял в Zenless Zone Zero, выбивая вайфу. Это были маленькие, покрытые нежной шерсткой лапки. Пальцы — короткие, с крохотными коготками. Цвета... что-то между сиреневым и розовым. — Че за херня... — прохрипел ты. Но вместо голоса из горла вырвался тихий, жалобный писк. В мозгу, словно прогрузка текстур на старом HDD, всплыли обрывки памяти. Ты знал этот дизайн. Ты видел его. Мелюзина. Раса из Фонтейна. Того самого региона в Genshin Impact, на котором ты дропнул игру, потому что задушился диалогами. Ты даже толком не помнил лор. Рождены из плоти Элинаса? Или что-то про Бездну? Ты слушал это фоном на Ютубе, пока гриндил в Destiny 2, пытаясь оправдать потраченные на DLC деньги. Ирония судьбы. Ты, парень, который чаще играл за женских персов («ну а че, на жопу приятнее смотреть»), теперь сам стал... существом женского пола. Причем даже не человеком. Ты попытался сесть, и тут низ живота пронзила такая острая боль, что ты чуть не потерял сознание снова. Твой взгляд скользнул вниз. Ты был... она была нага. Грязь смешалась с кровью на бедрах. Липкие, засыхающие следы на внутренней стороне ног. Синяки на нежной коже, которые наливались чернотой. Осознание ударило сильнее ракеты. Тебя не просто убили и переродили. Тебя сломали. Кто-то воспользовался твоим бессознательным состоянием. Кто-то, для кого маленькая мелюзина была просто куском мяса. — Твари... — пронеслось в голове. Ты дернул рукой. Цепь натянулась. Тяжелая, ржавая кандальная цепь, прикованная к стене. Ты был слаб. Ты был голоден так, будто не ел неделю. Желудок скручивало спазмами. В голове началась паника. "Я не знаю, что делать. Я не знаю лор. Я не знаю, где я. Я знаю только, как делать комбо в Наруто и как билдить Стражей в Дестини. Но здесь нет Призрака, который меня воскресит. Здесь нет кнопки 'Рестарт'. Здесь есть только голод, холод и ощущение грязи внутри и снаружи". Ты вспомнил Натлан. Тот короткий заход в игру ради халявы. Яркие краски, племена, драконы. Здесь же была сырость, тьма и запах смерти. Ты — мелюзина. Существо, которое, как тебе смутно помнилось, должно обладать острым зрением или чутьем. Ты прислушался. Где-то вдалеке капала вода. И шаги. Тяжелые, шаркающие шаги. Кто-то спускался сюда. Тот, кто это сделал? Или новый мучитель? Твоя рука, сама по себе, нащупала на полу острый обломок камня. Художник в тебе умер вместе с той квартирой в Киеве. Сейчас в тебе просыпалось что-то, что ты видел в Limbus Company — чистое, безумное желание выжить любой ценой. Даже если для этого придется перегрызть глотку.