Intrigued hunter.

***

      Шум, вызванный громкими разговорами, а где-то даже спорами, заполнял всю небольшую, однако достаточно известную таверну в городке, где сейчас остановился охотник. Мужчина, в свою очередь, был занят всевозможными яствами, что попросил у хозяина после длительной поездки, в которой расправлялся с парочкой троллей. Народ чуть ли не на коленях умолял брюнета о помощи. Уж слишком беспокойно стало спать. Детей нечисть до смерти пугает, делая некоторых заиками, а кто-то вовсе перестал возвращаться домой, уходя в лес по своим делам. Не самый тяжёлый заказ, только вот ужасно утомительный. Даже взрослому, хорошо подготовленному мужчине тяжело справиться с двумя громилами. Однако труд охотника здорово окупился парочкой небольших мешков золотых монет.       — Это тот самый Чонгук? — послышались женские голоса где-то с правой стороны. — Тише, дурында! Услышит ведь, — осадила первую девушку собеседница, на что Гук не смог удержать ухмылки. Ему льстило женское внимание, а когда он слышал в голосе дам восхищение, то уровень самолюбия поднимался до небес. За такое чувство брюнету не в тягость убить ещё парочку тварей. — А он действительно горяч. Не зря я слышала, что девушки, кто провел с ним ночь, теряли голову от внезапно разгоревшийся чувств, — всё-таки осмелилась произвести ещё одна рыжеволосая красотка, которая сидела в той же компании. «Прямо-таки теряли голову?» — пронеслось в голове у мужчины, удивлённо поднимая одну бровь, в которой красовалась серебряная серьга. — Доволен, ловелас? — поинтересовался чей-то грубый голос. Чон резко обернулся на вопрос, увидев хозяина таверны, кто лучезарно улыбался, смотря на гостя. Он уселся напротив Гука, сложив руки перед собой в замок, но улыбки не убирал. Можно было бы предположить, что мужчина часто улыбается из-за образовавшихся морщин на лице, а особенно возле зелёных глаз. — Вы же знаете, что я не нарочно, — отмахнулся Чон, продолжая трапезу. — Конечно! — моментально согласился хозяин, принимая оправдания кареглазого. — Ты не пойми не правильно, сынок. Такого гостя, как ты, никто не ожидает. — А зря, — прервал он, а затем, смочив горло медовым напитком, продолжил. — Я часто заезжаю в маленькие поселения рядом с лесами. А когда услышал, что ваше заведение самое лучшее в городке, то сразу же поспешил заглянуть. Мужчина весело засмеялся, принимая комплимент. — Что ж, здесь поспорить нельзя. Раз так считают люди… — произнёс зеленоглазый. — Это чистая правда. Мне давно не доводилось так вкусно поесть где-то, — продолжал нахваливать Чон, заставив хозяина опустить взгляд куда-то вниз. — Мне, в свою очередь, приятно принимать у себя защитника человечества. Заезжай почаще, если будешь проездом. Меня зовут Осборн, — представился тот, протягивая широкую ладонь, на что Гук поспешил ответить крепким рукопожатием, закрепляя знакомство. — А у вас всё хорошо? — неожиданно задал вопрос брюнет. — О чем ты? — находясь в недоумении от его фразы, хозяин немного нахмурил темные густые брови. — Я имею ввиду местность. Всё спокойно? — объяснял молодой мужчина, одновременно отламывая кусочек хрустящего хлеба. Осборн сразу же смягчился в лице, а затем, пожав плечами, откинулся назад, располагаясь поудобнее. Он пробежался взглядом по народу, который заполнял его таверну, наблюдая за их эмоциями, от чего создавалось такое впечатление, будто бы никого ничего не волнует. — Не жалуемся, сынок. Нечисть нас не тревожит. Ни люди, ни скот не пропадают. — Отрадно слышать, — с небольшой долей удивления произнес Чонгук. — Неужели совсем ничего? — не сдавался тот. Только вот на этот раз мужчина засомневался. То было видно по его лицу. Гук научился прекрасно разбираться в эмоциях людей, поэтому продолжил настойчиво смотреть на собеседника, дабы тот не передумал, если захотел что-то сказать. Его молчание может стать ошибкой. — На самом деле, есть тут кое-что… Точнее, кое-кто, — неуверенно начал он. — Даже так? — немного прищурившись, кареглазый не смел разрывать зрительный контакт с хозяином. — Да. Осборн внимательно осмотрелся по сторонам, убеждаясь в том, что никто из сидящих поблизости не подслушивает их диалог. После мужчина немного наклонился к Чону, дабы быть ближе. — Ведьма, — практически шёпотом произнёс он. По лицу брюнета было трудно определить удивление, но именно это чувство тот испытывал после услышанного слова.       За всю жизнь охотника он ни разу не имел дела с ведьмами, однако прекрасно знал о их существовании. Напарники часто поднимали тему об этих существах, казалось бы, ничем не отличающихся от обычных людей, кроме способностей к колдовству. Мало кому из знакомых охотников удавалось увидеть ведьму. Они либо очень хорошо прячутся, прикрывая свои грязные делишки троллями, бесами, чудищами, мертвецами и так далее. Либо миролюбивы, во что верится с большим трудом из-за всевозможных слухов.       — Вы уверены в этом, Осборн? Это достаточно громкое заявление, — уточняет Чон. — Уверен, — кивнув головой, ответил тот. Сделав последний глоток медового напитка, Гук встал из-за стола, одновременно подзывая рукой девушку, что обслуживает гостей, чтобы та прибралась. Воспользовавшись моментом, пока она ещё достаточно далеко, брюнет кивком головы в сторону выхода предлагает хозяину пойти с ним. Мужчина всё быстро понимает и следует за охотником. Выйдя за дверь, они оказались на улице. Здесь можно было сделать несколько глубоких вдохов, ощущая свежесть и прохладу, а шум оставался позади. — Откуда такая уверенность в том, что это ведьма? — поинтересовался Гук. — Говорят, она здесь уже давно. Живёт себе, да никого не трогает. Некоторые уверены в том, что это благодаря ей в нашем лесу так спокойно. Если задуматься, то нам действительно никогда не требовалась помощь охотников. Последние слова заставили Чонгука задуматься над теорией о том, что ведьмы — существа миролюбивые. В самом деле, чтобы жители за последние сто лет ни разу не обращались с заказами на чью-то голову — это немыслимо. Ещё дедушка Гука, будучи охотником, отмечал этот городок в своей безопасности, объясняя, что миссия таких, как он, сделать из всех мест что-то такое же спокойное. Тогда малыш Чон принял решение продолжить дело своих предков. — Значит, я должен навестить даму, — уверенно произнёс он, смотря на темный лес. Казалось, Осборн даже пожалел о всем сказанном ранее. Всё-таки никому не известно о сей личности и чего ждать, зайдя к ней в гости. Маловероятно, что ведьма раскинет руки, вовлекая в объятия охотника на нечисть. Даже звучит смешно. — Ты уверен? Никто не знает, что тебя может ожидать, — всё ещё пытался образумить того хозяин, с надеждой наблюдая за лицом брюнета. — Это повод узнать, — не отступал Чон. Зеленоглазый понял, что его затея провалилась с треском и раз уж этот упрямец решил, значит, поступит так, как считает нужным. — Я могу предложить тебе ночлег, сынок. Сегодня отдохни, не стоит идти к ведьме сейчас, — всё ещё надеялся на разумность охотника тот. Всё, что сделал кареглазый — это тяжело вздохнул, а затем улыбнулся, принимая заботу нового знакомого, старавшегося удержать его от этой взбалмошной идеи. — Хорошо, уговорили, — продолжая улыбаться, согласился он.       На улице глубокая ночь, а Чону так и не спится. Его гложет интерес. С каждым разом вопросов в голове становится больше. Столько лет охоты, и наконец-то он встретиться с ведьмой. Ему бы могли позавидовать многие товарищи, когда тот будет рассказывать о своем визите к колдовке. Дедушка рассказывал, что они, как люди, селятся в домах где-нибудь на опушке леса. Но почему же на них никто не натыкается? А вот это загадка. Люди говорят, что благодаря колдовству человек не в силах видеть убежище. «Но если бы ведьмам нужны были люди, то они бы не пряталась так тщательно. Жили бы как вся нечисть, что нападает на человечество», — думалось охотнику. В его голове было так много вопросов и предположительных ответов, из-за чего спать тот не собирался. Он ворочался с боку на бок, укладывался на спину, менял положение подушки, взбивая её, однако прекрасно понимал, в чём причина его бессонницы. Уснуть удалось ближе к раннему утру, пускай скоро пришлось бы вставать. Упускать хотя бы час сна мужчина не желал.       — Доброе утро, Чон! — услышал брюнет где-то рядом, спускаясь со второго этажа, где хозяин предоставил ему комнату. Голос принадлежал молодой девушке. Только вот Гук не припоминал, чтобы с кем-то знакомился вчера. Не могла же кружка медового напитка так затуманить его разум, чтобы кареглазый не помнил подобного. Он обернулся, и в следующий миг перед ним предстала темноволосая красавица лет семнадцати-восемнадцати. — Извините, мне следовало бы представиться, — заметив непонимание в лице охотника, произнесла она. — Меня зовут Айви. Я дочь хозяина таверны, с которым вы вчера вели беседу, — поспешила объяснить та. Нужно отметить, что молодая особо вовсе не была похожа на отца. Её черты лица казались кареглазому слишком строгими для дочери такого улыбчивого и мягкого Осборна. Глаза оказались очень необычного серого цвета, какой тому раньше не доводилось встречать. Это был чистый, даже немного холодный серый, что немного пугало. — Рад знакомству, Айви. Думаю, мне представляться не нужно? Девушка рассмеялась, отрицательно покачав головой, тем самым подтверждая его слова. Однако он ни разу не увидел её в зале за весь вечер, хотя много раз рассматривал окружение. — Я приготовила вам немного еды в поездку. Кто знает сколько вам придется ехать? — решительно протянула небольшой мешок темноволосая. «Неужели Осборн рассказал о их вчерашнем диалоге?» — возникло в голове мужчины, пока тот принимал мешок. — Вижу, что вас что-то смущает, — отметила она. — Если хотите, то спросите напрямую. Чонгук отметил, что юная особа явно ценила прямоту без всяких недомолвок и сразу переходит к делу. — Тебе известно, куда я держу путь? — исполнил ее просьбу кареглазый. — Наверное, вы спешите на очередной заказ за головой какого-нибудь упыря, — смело предположила Айви, смеясь. «Думай так дальше, милое дитя», — облегчённо вздохнул тот. — Позволь спросить. С чего вдруг такая забота? — раскрывая мешок с приготовленной едой, интересуется брюнет. Но он увидел лишь удивление на девичьем лице. Она явно не понимала, к чему подобный вопрос. — Я готовлю большинство блюд на этой кухне, — указывая рукой куда-то в сторону зала, объясняет молодая красавица. — А услышав, какой у нас гость, то решила хотя бы таким образом отблагодарить вас, возможно, даже помочь. Чонгук слушал внимательно, будто бы не до конца доверял ее словам. Слишком подозрительная доброта. Он к подобному не привык. — А! — резко вскрикнула она, чем заставила Чона дёрнуться. — Вы подумали, я в числе тех девиц, кто без ума от единого вашего вздоха? — поинтересовалась Айви, улыбаясь. Да, всё-таки эта девушка слишком прямолинейна. Умеет поставить в неловкое положение. Нужно отдать должное, ибо смогла это сделать и с охотником, кто, скорее всего, сделает это сам. — Нет! Нет! Что ты? — отрицал мужчина. — У меня этого даже в мыслях не было. В ответ сероглазая кивнула головой, сделав вид, будто бы поверила Гуку, сложив руки на груди. — Тогда возьмите это без лишних вопросов и поешьте, когда проголодаетесь. С этими словами девушка стремительно покинула брюнета, шагая в ту сторону, куда указала ранее рукой. Может быть, чтобы приступить к работе. Чонгук чувствовал себя немного неловко, ведь повел себя не слишком-то дружелюбно. Даже не поблагодарил брюнетку за проявленный добрый жест. От самого себя было противно. Он действительно привык к женскому вниманию, лишь с другим подтекстом, и везде его искал, а об обычной заботе совсем позабыл. — Вижу, вы уже успели познакомиться? — вскоре подошёл сам хозяин. — Ах, да, — мужской грубый голос заставил Чона выйти из своих мыслей. — Осборн, спасибо вам огромное за то, что приютили, накормили и за вашу доброту. Я обещаю заглянуть в ближайшем будущем. — Главное, выживи после этой встречи, сынок, — рассмеялся Осборн. — Мы всегда рады тебе. Чонгук улыбнулся тому напоследок, собираясь покинуть таверну, но остановился перед самой дверью. — Осборн, передайте, пожалуйста, Айви, что я безмерно благодарен за ее жест и обязательно отведаю её старания, — произнёс он так, словно девушка была где-то рядом. — Передам. До встречи, охотник! В ответ Гук лишь кивнул на прощание, покидая заведение. Сейчас он спешил к своему коню, дабы поскорее отправиться на поиски ведьмы, о которой ему вещали весь вечер. Из-за которой он не спал всю ночь.

***