Глава V - Новое начало.

      Наступил октябрь. Вся земля окуталась ярко оранжевым ковром, а ещё недавно набитые листвой ветви деревьев совсем облысели. Холода кажется вот-вот ударят с новой силой. Но камин, что располагался в нашем зале, не давал проживающим тут людям почувствовать эти удары природы на себе.       Я сильнее укутался в одеяло, в надежде как можно дольше продлить этот момент под колыбельной исходящей из камина. Слегка приоткрыв глаза, я разочаровано проскулил. Судя по небу, через час уже нужно будет вставать.       – Подъём! Вставай, Тенебрис! – Крикнул Сабтил из-за двери.       – Ну зачем в такую рань? – Протянул я. Старшой открыл дверь.       – Сегодня без лошади, лишних не будет, кажется их продали вчера. В общем, через пять минут жду у столовой. По пути уже подойдем к речке. – Сказал он и закрыл дверь.       Я разочаровано промычал, но всё-таки заставил себя встать с кровати. Несколько раз хлопнул себя по щекам и быстро принялся одеваться в свою новую одежду. Широкие чёрные брюки, что отлично сочетались с моей обувью. Рубаха тёмно-синего цвета. Дублет с множеством узоров синих и бирюзовых цветов. Чёрные митенки со специальным щитком от большого пальца до запястья. Да новенький меч с гардой и крепкими кожаными ножнами. Поступающим в Когницертон нужно иметь одежду подобных цветов. И увы приобретать её нужно самому. Благо Ферма располагала средствами для покупки нам новеньких вещей. Для этого мы съездили в соседний город-государство Прайд, где и находится академия. Я закинул митенки, пустую книгу для записей, свой старый кинжал и чернильные принадлежности в сумку, после чего выдвинулся в столовую.       Сегодня на полях работаю те, кто ещё слишком мал или не желает учиться в академии. У нас же теперь новое расписание. Мы можем посещать тренировки, но работать теперь на ферме нам не нужно. Но мы обязаны хорошо учиться. Не то что бы у нас договор подписан с фермой. И не то что бы нас накажут за исключение из академии. Ещё недавно я мог погибнуть на грязных улочках Корруптиморта. А сегодня я ученик академии Когницертон. Чувствую себя обязанным им за такую возможность.       Мы быстро поели в столовой и выдвинулись к речке, где ожидали увидеть Лима. Но его по какой-то причине тут не обнаружилось. Сабтил сбегал к домику рыбаков. Но одноглазый мужчина сказал, что никого здесь не видывал, кроме разве что умывающихся детей фермы под наблюдением Кариссими. Но и в комнате утром Лим отсутствовал тоже. Времени бегать и искать его совсем нет. Поэтому, нам пришлось отправиться без него.       По дороге с редкой периодичностью то и дело мчались караваны, одинокие всадники или странники на пешем ходе. Но как бы ни хотелось попроситься сесть в одну из повозок, делать этого никак нельзя. Нам строго настрого запретили контактировать с людьми из нашего королевства. Да и я сам особо не хотел сидеть с потенциальным жителем Корруптиморта. Вокруг возвеличились стены из облысевших ветвей множества высоких деревьев. Далекий рокот грозы и могучие тёмные тучи устрашали своим видом даже птиц, что старались лететь как можно ниже к земле.       Прошёл час нудной ходьбы. Вдалеке уже виден силуэт города. Осталось идти около двадцати минут. Сабтил поглядывал назад и каждый раз разочаровано поворачивался обратно и вздыхал.       – И правда, куда же делся Лим? Ты его точно не забыл разбудить? – Спросил я.       – Я вошёл в его комнату. Постель заправлена. Вещи не оставлены. Я даже в шкаф заглянул, одежду для академии я там не увидел.       – Значит он надел её.       – Вот именно. В столовой мы его не видели. Он же любит заранее вставать, так что он должен был ждать нас у речки. – Сабтил взглянул на меня, слегка сузив глаза. – Вообще, мне ответ тех рабочих показался подозрительным. Может они что-то знали.       – А может Лим просто пошёл вперёд нас? – Сказал я. Сабтил почесал затылок и в отрицание замотал головой.       – Мы договаривались о встрече у реки если он встанет раньше. – Сабтил взглянул в сторону леса. – Как много странностей за день…       – Что-то ещё случилось?       – Пока нет. – Сказал он. Я удивлённо уставился на него. – В смысле, другого ничего особенного не произошло.       Вскоре мы подобрались к городу. Хоть из далека так и не казалось, Прайд в разы больше, чем его собрат Корруптиморт. В достаточно большом отдалении от каменных стен города, все деревья вырубали под чистую. Спрашивается, для чего им столько древесины? Мы подошли к открытым воротам, где собралось две небольших очереди. Люди на транспорте по середине дороги и с краю пешеходы. Я приметил сразу же с десяток стражей, что осматривали повозки и сверяли лица с каким-то свитком. Спустя пару минут подошла наша очередь.       – Доброго утра вам господа. Вы поступающие ученики в академию? – Спросил стражник, посматривая сначала на наши лица, а после на свиток.       – Доброго утра Вам. Так и есть. Сегодня наш первый день. – Сказал Сабтил. Стражник отшагнул в сторону и слегка приклонил голову.       – Добро пожаловать. Прошу, проходите.       Только мы перешагнули порог города, как грунтовая дорога сменилась каменными плитами, что почти идеально подогнаны друг к другу. Город оказался невероятно чистым, но крайне обычным. Простые каменные постройки с конусной крышей с плотной застройкой. Единственное что удивляло, это крайне маленькие и чаще круглые окошки через которые не каждый вор пролезть сумеет. Я взглянул вдаль и увидел что-то похожее на площадь с фонтаном. А ещё дальше приметил очертания академии, что словно величественный замок возвышался даже над самыми высокими домами. По улицам то и дело спешили по своим делам всадники. Множество гужевых повозок всё мчались к рынку по дорогам. Город полон жизни.       Залюбовавшись окружением мы не заметили, как подошли к железным арочным воротам академии. Дорогу нам тут же пригородил мужчина в тёмном дублете с мелкими белыми полосами. Он вильнул своим белоснежным плащом с гербом академии в виде большой буквы “К” с венками.       – Вы новые учащиеся команды Осирис? – Спросил он. Сабтил ему кивнул. – Тогда идёмте за мной. – Мы направились к группе людей расположившейся чуть поодаль от ворот.       – Что за Осири́с? – Тихо спросил я у Сабтила.       – Во-первых, Оси́рис. Во-вторых, ты чём слушал? Нам же всё это несколько недель назад рассказывали… – Умоляюще закончил он, а после с надеждой взглянул на меня. Я отвел взгляд, сжав губы. Сабтил глубоко вздохнул.       – Все ученики поделены на пять команд в состав которых они определяются случайным образом. То есть нам с тобой повезло. И наша команда Осирис. Но на самом деле, тут точно можно попасть в нужную команду если у тебя богатая или власть имеющая семья. Вот взять, например… – Говорил он, как вдруг резко замолчал. Видимо Сабтил начал говорить слишком громко, ведь сопровождающий бросил на нас строгий взгляд.       Мы встали позади всех остальных поступающих. Сопровождающий ещё пару раз ходил забирать новых учеников. И вскоре громко прочистил горло, чтобы обратить внимание на себя.       – Все должны уже были прийти. Кто же не явился, того скорее всего исключат. – Мы с Сабтилом переглянулись. – Не будем больше медлить, начинаем перекличку!       Как и ожидалось, каждый здесь имел фамилию. Удивительно что мы сюда вообще попали. В такие академии не должны пускать кого попало. Настала очередь и наших имён.       – Сабтил! – Сказал сопровождающий.       – Здесь! – Крикнул тот. Большая часть учеников удивлённо обернулись в нашу сторону.       – Тенебрис!       – Здесь!       Я никогда не спрашивал. Артейм и Римуро. Их встречали такими же осуждающими взглядами? Или они имеют фамилию?       – Лим!       – Я! – Ответил кто-то из толпы.       – Что? Кто…кто это? – Спросил я. Сабтил сжал брови и начал пробираться вглубь толпы.       – Все на месте! Есть проблемы? – Спросил сопровождающий.       – Простите! – Крикнул из толпы Сабтил. – А сколько человек с именем Лим в вашем списке?       – Один. Без фамилии. А что?       – Это не он. Я знаю Лима лично и это точно не он. – Сказал Сабтил. Толпа начала перешёптываться. Я уже было собрался также протиснуться к Сабтилу, как ученик передо мной рухнул прям на меня.       – Он бежит! – Крикнул Сабтил.       – Действуй! – Взревел сопровождающий. С меня наконец слезли. Я тут же встал и взглянул в сторону беглеца. Это не Лим. В одно мгновение рядом с подставным Лимом из ниоткуда появился парень в тёмно-зелёном одеянии. Его лицо полностью скрыто за капюшоном на коем вышито пара зрачков змеи. Беглец получил удар в живот с колена, от чего тот согнулся в три погибели и упал на каменную плитку.       Что это за скорость? Я даже не заметил откуда он прилетел. Сабтил выбежал из толпы, ухватился за моё плечо и приковал свой взгляд к тем двоим.       Парень наступил на шею беглеца и достал чёрный металлический прут шириной в два пальца. Набалдашник с фигурой змеи на ручке в очередной раз дал понять, что это за человек. Братство змеи. Из нескольких полос бороздочек, стала выходить кислотно-жёлтая магия. Она извивалась вокруг прута, словно клубок агрессивных змей. Этим оружием член братства быстро ударил по запястью лежащего. Змеи окутали и сжали в своих объятиях его руку. Коснувшись второго запястья, беглец оказался скован за спиной магическими кандалами, что намертво привязаны к орудию.       – Вот это да. Братство змеи. Я наконец увидел их в действии. – Сказал Сабтил, сжав моё плечо. Я ненадолго обернулся и энергичными кивками поддержал его слова.       – Роган, вы продолжайте, а я пойду с ним поболтаю. – Сказал парень. Роган кивнул.       – Это какая-то ошибка. Меня подставили! – Кричал беглец. Член братства поднял того за волосы и ударил по лицу прутом. Кислотно-жёлтые змеи вырвались из орудия и перекрыли ему рот.       Вот они истинные стражи города Прайд. Независимость этого города-государства лежит полностью на их плечах. И не спроста их существование не скрывают. Как говорил отец, это отличный политический, а в следствии и положительный экономический ход. Часто членов братства нанимают соседние государства для решения своих внутренних проблем. Но никогда для ведения войн. А с государствами репутация которых как у Хомбрии они сотрудничать не будут. Позиция республики Прайд – Миротворцы. Но я слышал, что они хотят вернуть былые границы великой торговой республики. И сменить своё название на Девития. А это значит, что они должны захватить у нашего Королевства много земель куда входит парочка городов и несколько деревень. Отец всегда опровергал подобные слухи словами о том, что наш Король просто ищет повод завоевать последний осколок великой торговой республики.       Роган провозгласил конец проверки и повёл нас к воротам. Группа нехотя оторвала свой взгляд от парня в тёмно-зелёном одеянии. Я наклонился к уху Сабтила.       – Что всё это значит? Сначала Лим пропал. Теперь кто-то представился его именем на перекличке. – Тихо спросил я.       – Да. Нам, нам надо будет всё рассказать Каритасу. Я не знал, что всё будет именно так. – В полной растерянности говорил Сабтил.       – В смысле: “не знал”? Ты же не мог этого предвидеть. – Сабтил резко обернулся на меня. – Поэтому… не нужно винить себя.       Странно он себя ведёт. Я понимаю, что Лим пропал и его кажется пытались подменить. Но его беспокойство выглядит уж слишком… Не знал. Может ли быть так, что он всё-таки что-то знал про эту ситуацию? Сабтил сделал парочку глубоких вздохов, после чего улыбнулся и согласился с мною сказанным.       Мы подошли к железным воротам, что крепились к трёхметровым колоннам бирюзового забора. Когницертон и впрямь изящная академия. Кажется, даже на уровне учебных заведений моей столицы. Сверху доминировали бирюзовые и очень светло-голубые цвета, которые казались почти белыми. В то время как у её основания, присутствовал и черный цвет. На конусные башни академии, что расположены только с лицевой стороны, на навершия шпилей установлено пять мраморных статуй каких-то людей. Одна из этих фигур точно принадлежит члену Братства Змеи. Остальные же мне не известны. Может это пятёрка основателей? Но почему у каждой статуи скрыто лицо за маской или капюшоном?       Мы прошли через арку и уже поднимались по ступенькам. И здесь также отсутствовали двери. Тёмно-серая мраморная арка с выгравированными змеями являлась входом в академию. Когда она оказались над моей головой, я невольно содрогнулся. Змеи казалось шепчутся, оплетают друг друга и вот-вот точно свалятся на макушку. Они шипят на меня и скалят свои клыки. Сабтил хлопнул меня по спине. Оказалось, я застыл на месте разглядывая её.       Только ступив за порог Когницертона, воцарилась чарующая и несколько таинственная атмосфера. Чему поспособствовала тёмная гладкая мраморная плитка под ногами в коей можно разглядеть разные образы. Словно писанная летопись. Высокие потолки со стеклянными люстрами и почти никогда не тухнущими огнями на свечах. По словам Артейма эту разработку придумали ученики мастерства чар в стенах этой академии. И теперь весь город освещён магическим огнём. В коридорах мы не встретили никого. Видно сейчас идут уроки.       Мы поднялись на третий этаж и ещё не много пройдясь по академии упёрлись в высокие двойные дубовые двери. Кажется, сюда может заехать всадник на ещё одном всаднике сверху. Роган слегка толкнул двери и те бесшумно отворились вовнутрь. Мы зашли в огромнейший зал с мягкими стульями, которые кажется могут вместить даже две тысячи персон. Имеется также два этажа с большой лоджией, и парочка балконов по краям от сцены. Лоджия придерживалась опорами, из которых, словно пытаясь вырваться из оков, на нас глазели статуи орла, змеи, тигра, льва и дракона. Ровно пять опор. Когда мы прошли по ступенькам вниз. Я взглянул на лоджию этажом выше. Там на опорах видны те же самые статуи.        Змея – Братство, Тигр – торговый клан основанный ещё при завоеваниях Хомбрии. Только вот как он может быть связан с этой академией? А остальные… я не слышал о таких организациях. Тогда их сделали просто ради красоты?       Ученики уселись на стулья первых рядов. Роган поднялся на сцену. Тут же из кулис вышло пять человек в чёрно-белых плащах и выстроились в шеренгу. На груди у каждого красовалась разная эмблема.       – И сейчас, в присутствии представителей команд Когницертона, мы проведём посвящение в ученики академии. – Сказал Роган. Представители слегка склонили головы с прижатым к сердцу кулаком. Ученики восхищённо одарили тех аплодисментами.       – Госпожа Портент, прошу к началу церемонии.       Из-за кулисы вышла женщина в тёмном платье с двумя крепкими парнями. Они поставили парочку стульев друг на против друга к необычному столу. На дереве имелось множество линий бороздочек ведущие в центр. По краям расположены лунки для ныне популярных аксессуарных баночек со свечами. Госпожа Портент зажгла свечи и положила крупный мешок рядом со стулом, после чего начала о чём-то переговаривать с Роганом.       – Стол чар? – Спросил я.       – Да, но он необычный. – Внезапно начал объяснять незнакомый парень. Я обернулся на него. – Все эти щели, вырезанные на дереве, нужны для концентрации магии… это стол для опытных зачаровывателей. Или как тут принято говорить: “Магов чар”.       – О, ты из столицы?       Сабтил обернулся в нашу сторону. Парень удивлённо вскинул брови.       – Если ты про Королевство Хомбрия, то да, так и есть. А откуда знаешь местное наречие? Жил в Магнидайвс? – Спросил он, поправив свои очки средним пальцем. Я быстро выдавил смешок.       – Нет, нет. Просто предположил, в первые слышал подобное наречие. И-и спасибо что рассказал. Кстати приятно познакомиться, меня зовут…       – Тенебрис. Я слышал, как вы говорили на улице. – Он протянул руку. – Магна.       – Попрошу вашего внимания! – Громко сказал Роган. Весь зал тут же полностью утих. Я пожал руку Магне и устремил свой взгляд на сцену.       – Мы начинаем церемонию посвящения. Когда я назову ваше имя, прошу без промедлений подняться на сцену и сесть напротив госпожи Портент. – Роган развернул список и прочистил горло. – Нуовис Номинибус.       Парень встал с первого ряда, поднялся по ступенькам на сцену и подошёл к столу чар, где уселся на свободный стул. Госпожа Портент достала из мешка два меленьких медальона. Один из них положила в центр стола, другой вложила в руку ученику. Она накрыла своей ладонью его сжатый кулак, а второй рукой начала касаться его предплечья.       – Она сейчас будет своей магией связывать медальон с магией Нуовиса. Тем самым только он сможет пользоваться им. И только он сможет пройти внутрь стен академии используя этот медальон. – Сказал Магна.       – А что если я немаг? Свяжется ли оно со мной? – Спросил я у него.       – Так ты не немаг. – Сказал Сабтил. Магна с интересом взглянул в его сторону.       – Откуда такая уверенность? – Спросил я.       – Мне, просто так кажется. Сейчас и узнаем.       – В таком случае не с чем будет связаться. Логично же, Тенебрис. – Сказал Магна.       Вот и настал тот день, когда я всё узнаю. Все ученики кроме нас прошли церемонию. И наконец вызвали Сабтила. Как и в первый раз, на него пристально смотрело большинство присутствующих в зале. Сабтил быстро пошёл к столу чар.       – А у вас двоих и впрямь нет фамилии? – Спросил Магна. Я кивнул ему в ответ. – Это удивительно. Редко встретишь людей низшей крови в такого рода академиях. Но меня это не волнует. Я считаю нужно всем взять на вооружение подобную практику. – Заключил он. С ряда позади кто-то вступил в спор с Магной. Он абсолютно против подобной практики, и я даже в чём-то согласен с ним. Благо меня лично этот разрастающийся пока ещё словестный конфликт не затронул. Но к нему подключались всё новые и новые участники. Я перестал их слушать и взглянул на сцену. Сабтил уже возвращался держа в руке светящийся тёмно-синим медальон. Вскоре прозвучало моё имя. И я ускоренно зашагал на сцену, пытаясь не обращать внимание на несколько десятков глаз, точно направленных в мою сторону. Роган громко рявкнул на учеников с наших рядов. Спор точно лесной пожар, успел охватить почти половину учеников. Но по его велению все сразу замолчали. Я уселся за стол и взглянул на госпожу Портент. Её лицо немного скрыто за вуалью, что крепится к чёрному банту в волосах. Но вблизи теперь можно отчетливо разглядеть, на моё удивление, её крайне молодой возраст.       – Сейчас будет происходить присвоение медальона. Ты можешь почувствовать слабость. Главное не пугайся. Если совсем будет плохо сразу сообщи. – Монотонно проговорила девушка, вложила мне в руку медальон и полезла за вторым. Я взглянул на свою ладонь. Медальон оказался размером лишь в два ноготка. Его кристальный отблеск, словно капелька льдинки или хрустальный минерал, что заставлял задуматься о его прочности. Как бы случайно его не уронить. Портент положила второй медальон в центр, закрыла мою ладонь и коснулась моего предплечья. Из её кожи стала вырываться полупрозрачная голубая магия. Точно также, как и у Каритаса во время создания зелий. По коже руки прошёлся холодок, будто всё тепло без остатка выходило из тела прямиком в медальон. Вокруг моего кулака собрался голубой пар, словно уменьшенные в размерах кучевые облака. Всё это длилось около пяти секунд. Её магия прошла через мои пальцы внутрь кулака. И она убрала свои руки. Как же это завораживающе.       – Ты, ты как? – Спросила Портент, немного прищурив глаза. Роган подошёл поближе.       – Всё хорошо, спасибо, просто засмотрелся. Я могу идти?       Я шагал к своему месту и разглядывал свой медальон. Неужели, я всё-таки немаг? Медальон не приобрёл каких-то отличительных цветов, как у остальных. Кажется, остался таким же, как и был. Я уселся рядом с Сабтилом и уставился в пол. Роган поблагодарил госпожу Портент и зал одарил её аплодисментами. Магна восхищённо говорил о том, что не каждый может создать столько зачарованных медальонов и не упасть без сознания.       – Ты чего поник? – Спросил Сабтил. Я показал ему свой медальон. Он взял его, покрутил в руках, после чего хмыкнул и ткнул меня.       – Что ж, поздравляю, кажется ты маг.       – Но он же не окрасился цветом.       – Присмотрись или накрой руками, там голубым цветом отдаёт. – Я взял медальон в ладони. – Это значит либо ты чистый первородный маг. Либо всё-таки стихийный маг первой ступени, что куда более вероятно. – Сказал Сабтил. Я пригляделся и не смог сдержать улыбку. Сабтил посмеялся и похлопал мне по плечу.       Роган уведомил о конце церемонии и предложил каждому пройтись по академии, изучить её. Завтра же нужно подойти к десяти часам в малый зал. А после всех отпустил. Мы с другом отправились на изучение, нужно понять, как и где найти малый зал. Благо в каждом коридоре имелись путеводители, благодаря чему мы управились с задачей быстро. Внезапно в коридоре огонь в факелах, свечах и фонарях приобрёл синий цвет. И из дверей начали вырываться толпы учеников. Мы решили спешно выбираться на улицу.       На выходе из города мы нагнали Магну, тот радостно поприветствовал нас, и мы вместе пошли по дороге. Удивительно, что он тоже идёт пешком. Как оказалось, Магна временно живёт в Корруптиморте. И только я хотел сказать, что нам по пути, как Сабтил меня перебил и обманул Магну. Мы свернули на повороте на дорогу, которая не ведёт домой.       – Да что такое? – Спросил я во второй раз.       – Давай ещё не много пройдёмся, я хотел без лишних ушей поговорить кое о чём. – Сказал Сабтил судорожно оглядываясь. Что с ним такое целый день? Нам нужно срочно сообщить о Лиме.       – Ты не замечал ничего странного в глазах Каритаса, когда он смотрел на тебя? – Спросил Сабтил, остановившись на месте.       – Что?.. У него красивый цвет? Или он косоглазит?       – Да нет же. Очень редко, но иногда, когда он смотрит прямо на тебя, его глаза начинают принимать золотой оттенок. Не замечал? – Сказал Сабтил и быстро оглянулся по сторонам.       В глазах начало мутнеть, и я схватился за друга. Следом у меня подкосились колени, словно из меня вытянули всю силу. Сабтил аккуратно положил меня на землю и что-то надел мне на голову. Мои глаза закрылись. И я полетел высоко вдаль. Невообразимая легкость в каждом моём движении навела на мысль, что я не ощущаю своего тела. Что происходит? Где я? Меня куда-то несло и кажется, я тут уже бывал. Мои сны всегда начинались и заканчивались этой пустотой и легкостью. Но чем ближе я приближался к цели, тем больше меня охватывали страх и ненависть. Но эти ощущения мне чужды. Как и мысли, вдруг наполнившие мою голову. Что? Не трогайте её!       Прошу вас, не делайте этого!       За что вы так с ней?!       Остановитесь!       Нет, нет, пожалуйста, сражайся.       Вставай, ну же…       – Не умирай! – Крикнул я в тщетных попытках что-то изменить. Внезапный жар заставил закрыть свои глаза. По всему телу прошёл обжигающий поток, словно сама кровь вскипела в моей груди и разошлась по венам. Я чувствую, как из кожи вырывается пламя, что сжигает весь наполнивший нас ужас, боль и ненависть. Я слышу, как стучит моё сердце. И слышу, как другое сердце бьётся в унисон с моим.