Часть 15 Кукольный домик

Яркий столб пламени вырвался из-под земли с диким взрывом. Каждое существо услышало и увидело это зрелище. А особенно хозяин этих проклятых земель. – Кто-то прожигает дорогу в мой дом, – раздался нечеловеческий голос. Адское существо смотрело на мир через глаза бедной куклы, которая не могла остановить свои слезы. Но существу это никак не мешало, скорее даже забавляло. – Значит, встретим его как полагается, – своими безобразными руками он вырвал кукле ее глаза и кинул в стеклянный сосуд с жидкостью. И все это сопровождалось диким смехом и удовольствием. Он кинул ее на деревянный пол. Черная слизь начала вылезать и выделяться из всех возможных углов. Прикоснувшись к ее фарфоровой коже, она начала трескаться. И через эти трещины слизь заползла и наполняла бедную куклу. Она пыталась сопротивляться, но все было тщетно. В конце концов, она потеряла свою волю окончательно. Теперь она такая же марионетка, как остальные его подопытные.

***

ОГонь наконец-то стих, оставляя после себя огромные облака густого дыма. Боль быстро прошла, осмелевшись быстро открыть глаза, Артем готовился впасть в ужас от возможных ожогов и рубцов на теле. Но каково же было его удивление, что вместо кошмара на коже он увидел новую одежду. На нем была одета черная рубашка и штаны того же цвета. А поверх была накинута темно-красная жилетка. Шею украшал аккуратно завязанный галстук темного красного, а на его узле красовалась железная подкова. Волосы были красиво уложены, а одна прядь волос до сих пор горела ярким пламенем. Огонь не распространился по всей голове, а лишь горел небольшой линией. Прядь волос от огня не сгорала, а можно даже сказать, нагревалась, словно металл до красна. Подул сильный ветер, он затушил горящую прядь Артема и сдул облако дыма. Перед глазами мальчишки появился кукольный город. Он был сделан из сломанных игрушечных домов, и на вид это точно был город призраков. Вот о чем подумал Арт в первую очередь. Сделав первый шаг, он оглянулся. Вокруг него были сгоревшие останки его дома. А впереди продолжало гореть лезвие меча, что стояло воткнутым в землю. Артем сразу признал свое оружие. Как только он схватился за рукоять, пламя тут же потухло. Без каких-либо усилий он вынул свое оружие. – А ты так и не разу воспользовался его новой силой. – За спиной мальчишки раздался мягкий и очень знакомый голос. – Думаю, в моей жизни достаточно огня. – Отчасти это была ложь. Он очень сильно боялся, и использовать его как оружие вызывало в нем дикий страх. – Ложь. – Кот прямолинейно дал ему ответ на его слова. – Да и зачем эта сила, если в команде был всемогущий маг? – Артем сразу повернулся и увидел знакомого кота, только вот он уже больше походил на зомби. Кожа вся была разорвана, и в некоторых местах выступали кости. Но одно радовало: его улыбка осталась все той же. – Ты его сейчас здесь видишь? – Кот медленно прошел мимо Артема и снова встал за его спиной, словно не хотел, чтобы Арт видел его таким. – Нет. Как и остальных ребят. Они хотя бы живы? – Его сердце забилось чаще. Он сильно переживал за тех, с кем он прошел огонь и лед. Но ответа он не дождался. – Кот?! – Он крикнул и резко снова развернулся. Но никого, кроме кота, уже не было. – Как понимаю, это значит, ответа нет. – Это давало ему надежду на то, что хоть кто-то из его близких уцелел. И именно поэтому он сильно сейчас накручивал себя на позитивные мысли. Перед Артемом висели в воздухе платформы из темного дерева. Хоть весь мир рухнет, но определенные вещи в нем останутся. Так думал Арт, прыгая по платформам. Он не обращал внимания на окружение. Он думал лишь о своих друзьях. Вспомнил, как они впервые сражались вместе, как побеждали чудовищ, как стояли друг за друга горой, а сейчас их нет. – Так, Арт, прекращай. Они живы, и ты найдешь их. Обязательно найдешь. – Артем отгонял свои дурные мысли, разговаривая сам с собой, и в какой-то степени это ему помогало. Он прыгал с платформы на платформу, пока эта дорожка не привела его к домику. Приблизившись чуть ближе, дверь открылась с жутким скрипом. – Как в фильмах ужасов. – Он смотрел на этот проход с недоверием. – Но другого пути я не вижу. – Войдя в дверной проем, он напрягся. Вплотную в левой стене стоял стол с выдвижными шкафами. Только вот когда Арт присмотрелся получше, он увидел, что вместо мебельных ручек на него смотрят человеческие глаза. Он сжал меч в руке, его тревога нарастала. Внезапно дверь за спиной распахнулась так, словно кто-то её пнул с другой стороны. Артем упал в этот проем, как будто кто-то перевернул дом. Он падал по странному коридору, а его стены создавали впечатление, что они сделаны из детских кубиков. Его падение закончилось быстро: он пробил стену и упал на шкаф. – Чёрт, больно! – Потихоньку приходя в себя, Артем встал. Он оглядывал пространство вокруг. Это была квадратная комната со старинным интерьером. Он посмотрел наверх, разглядывая дыру, из которой вылетел. Но, к его сожалению, он снова упал на стену, которая была впереди него. Словно кто-то снова перевернул домик. Теперь дыра должна быть у него впереди, но её там не было. В этой комнате в принципе не было ни дверей, ни окон. В центре стоял стол из тёмного дерева. Тёмные винтажные стулья стояли в разных углах комнаты. За его спиной было два огромных белых шкафа, заполнённых одеждой и книгами, а также частями тел бедных кукол. – Гадость, – Артёму не нравилось содержимое шкафа. Так что он старался перевести своё внимание на что-нибудь другое. Кстати, надо бы отметить, что вся мебель очень больших размеров, словно это и есть кукольный домик. Артем рассматривал разные детали. Самым интересным для него были старинные часы с маятником. Их особенность заключалась в том, что там вообще не было циферблата. Но Арт быстро потерял к ним интерес, пока его внимание не привлекло длинное прямоугольное зеркало, стоящее на одетых в полосатые колготки и странные ботинки ногах. Подойдя ближе, он рассматривал своё отражение. – А я красавец. – Чтож, его самооценка всегда будет до небес. Позади него раздался странный звук. Артем повернул голову и увидел книгу, которая упала с полки. Повернувшись обратно к зеркалу, он увидел, что его отражение поменялось. По ту сторону зеркальной глади стояла полуголая тонкая фарфоровая кукла мальчишки, которая вся была покрыта трещинами. Из её глаз и рта текла черная слизь. Эта кукла повторяла все движения Артема, словно это было его отражением. Арт осторожно протянул левую руку к зеркалу. Кукла поступила точно так же. Тронув его тихонько одним пальцем, она начала пускать круги, словно вода. Рука кукольного мальчишки вышла за пределы зеркала и схватила Артема. Из её трещин начала вытекать черная слизь, которая разъедала кожу Арта. – БОЛЬНО, ПУСТИ ЖИВО!!!! – Он завопил во все горло. – Спаси нас, спаси нас, спаси нас... – Его враг высунул голову из зеркала и повторял одну и ту же фразу страшным искажённым голосом. Артем взмахнул мечом и отрубил ему руку. Существо завизжало и ушло обратно внутрь. Арт смотрел на отрубленную руку, из которой вытекала черная порча. Переведя своё внимание снова на зеркало, он, к счастью, увидел своё привычное отражение. Только вот большими буквами и чем-то красным было написано... – "Спаси нас" – Арт прочитал надпись шепотом, словно боясь вслух призвать ту куклу. – Больно? – Мягкий голос раздался за спиной. Когда Артем повернулся, он увидел кота, который сидел на верхушке часов. Только вот теперь и они нагоняли ужас. Вместо циферблата там открылся огромный красный глаз, который вертелся в разные стороны, а маятник бешено качался из стороны в сторону. – Очень. – Арт язвительно ответил коту и старался не обращать внимания на глаз. – Что это была за тварь? – Бедная душа. – После слов кота Артем нахмурил брови. – Понятнее не стало. – Арт перестал огрызаться и язвить. Он думал про себя, что ему пора уже привыкнуть к загадкам кота. – Ладно, забыли. Можешь, пожалуйста, помочь найти выход? – Эта комната нагоняла страх, так что у Арта не было никакого желания задерживаться здесь ни на минуту. – Кто ищет, тот всегда найдёт, говорят они, но не говорят, что именно найдёт. – Снова его загадки, а нервишки Артёма ещё сильнее от этого начали шалить. Высказать очередное своё недовольство Арт не смог. Его отвлёк странный щелчок в часах. Маятник перестал качаться, а глаза остановились и уставились на Артёма. Ему стало ещё более неприятно. Но долго на это зрелище он не смотрел. В ту же секунду пол под ним провалился. – Мне уже надоело падать!!!! – Вся бутылочка с нервами взорвалась. Артём готов был крушить и кромсать всё вокруг. Хорошо, что рядом были разорители. Борясь с ними, он вкладывал в каждый удар свою ярость. Он быстро с ними разобрался. Только вот, хоть он и выпустил пар, он не получил удовольствия от битвы, как раньше. Пока он был в раздумьях, перед ним открылись зелёные двери. Он совсем даже не заметил небольшой замок. На вид он был сделан из всего хлама на свете. А на его верхушке висела доска с надписью "Форт сопротивления". Из дверей вышли дети лет восьми и одиннадцати. Они были одеты в смертоносные рубашки. Их черепа были вскрыты, и виднелись мозги. У некоторых бечёвкой был зашит рот, у других же зашита улыбка. Вглядывались они, конечно, очень пугающе, но Артём их не боялся. Наоборот, ему их было очень жалко. Он видел в них очень сильную боль. Поговорив с ними, он узнал, что это сбежавшие души, которые укрываются здесь. Так же они рассказали про Кукольника, хозяина этих земель. И что именно он их всех мучил. И именно он тот, кто отравил страну порчей. Он нашел того злодея, и, возможно, именно у него его друзья. В голове снова плывут жуткие мысли: вдруг он также изуродует их или, того хуже, пытает прямо сейчас. Он попросил помочь ему добраться до него. Но никто не осмелился выйти добровольцем. Да и хоть они сбежали, но не знают, в каком уголке прячется эта тварь. Артем сел на пол. Хотелось рыдать, но слезами делу не поможешь. Поэтому он начал думать и прокручивать в своей голове планы. Но один был хуже другого. Неужели это тупик? Думал Артем, пока ответ не вскочил ему в руки. – Возьми кот, сказал это твое. – Артем поднял голову и увидел мальчишку, в голове которого был воткнут нож. В руке он держал очень знакомый мешочек. – Не может быть! – Артем очень грубо схватил мешок и открыл его. Он увидел осколки воспоминаний, но не только своих, но и своих друзей. Он так сильно прижал мешок к себе, словно это его дорогое сокровище. Хоть это так и есть. – Спасибо! – Он поблагодарил его от всего сердца. Когда мальчишка ушел, в голове Артема вспыхнула мысль. – Стоп. Кот сказал, что когда ты выходишь в страну чудес, то страх проникает в тебя. Если здесь были наши воспоминания, то значит ли это, что память Кукольника может находиться тоже тут? Особенно на его земле. Если это так, то я смогу узнать, кто эта тварь. – Его мозговой штурм прервал дикий грохот. Все дети перепугались: снаружи к ним ломилась огромная куколка. Из отверстий, где должны быть глаза, вытекает черная слизь. А ее крики царапают душу. Ни то плач, ни то рев. Артем схватил свой меч и выпрыгнул из окна на поле боя. Взмахивая своим мечом, он пытался нанести хоть какой-то урон, но, увы, не получалось, так что большую часть боя он уклонялся от ее атак. – Так это не честно. Я думала, только у меня есть право на бронированную одежду. – Взмахи и удары мячом не приносили результата. Словно её платье сделано из металла. Уклоняясь от её крюка, он оказался у неё за спиной, где и увидел два огромных гвоздя, что держали её платье. Одним взмахом он разбил их на тысячу кусочков, а платье спало, оголяя её потрескавшийся фарфор. Теперь его удары стали приносить пользу. Последним змахом он разбил её торс, и оттуда виднелось большое красное светящееся сердце. Подбежав ближе, он проткнул его мячом, и куколка пала замертво. Её тело начало потихоньку рассыпаться, и перед тем как полностью развеяться в пыль, она сказала из последних сил: "Спасибо". Артем понял, что убил бедную душу. Он пытался себя успокоить, что её уже вряд ли можно было спасти. Но всё же он её убил. Он направился исследовать земли в поисках чужих воспоминаний. Возможно, он искал их месяцами или годами. Артему уже не было до времени никакого дела. И к его счастью, он нашёл. Это был просторный домик. В нём были парты, доска для записей и все возможные стеллажи для книг. Этот дом больше напоминал школу. Пока Артем оглядывался, дверь, из которой он вошёл, захлопнулась. Но хоть он и немного вздрогнул, он не боялся. Похоже, эти спецэффекты его уже не удивляют. Из-под половиц начало просачиваться порча. Столб черной жидкости был около каждой парты. Артем напрягся, он думал, что сейчас на него набросятся толпа разорителей. Но к его удивлению, коконные головы не появились. Раздался звонок, и слизь приняла очертания детей. Они все сидели за партой и пристально смотрели на доску за его спиной. Повернувшись, он увидел две фигуры: одну маленькую в каком-то костюме и высокую в длинном платье. – Похоже, это ученик и учитель, – предположил Артем. – Молодец, садись, тебе пятерка, – маленькая фигура направилась к свободному месту, но, заметив Артема, остановилась и пристально на него уставилась. – Только попробуй! – Арт приготовился напасть первым. Но фигура лишь поменяла свой внешний вид. Его голова стала чем-то походить на лошадиную. Артем еще сильнее напрягся. Фигуры детей и учительницы пропали, осталась лишь одна. Мальчишка со странной головой побежал к другому концу класса и просочился сквозь дверь. – Не уйдешь! – Артем подбежал к двери и пытался ее открыть, увы, не получалось. Но Кира научила его не церемониться, поэтому он просто выбил ее ногой. Новая комната была просторной и заполнена всякими вещами: комоды, стол, стулья, шкафы и многое другое. Создавалось впечатление, что это личная комната какого-то ребенка. На кровати снова появилась та фигура, только она уже была чуть больше, а по бокам ее головы виднелись маленькие рога. – Сынок, мы так тобой гордимся! Ты поступил в Оксфордский университет, – большая фигура женщины обняла фигуру, что сидела на кровати. – На психологический курс лучше выбрал что-нибудь получше, – раздался грубый и противный голос. Это была очередная высокая фигура. – Как понимаю, мать и отец, – Артем говорил это шепотом, словно боялся, что его услышат. Фигуры родителей исчезли. Порча начала выделяться из пола небольшой линией. Она перешла на стену, тем самым растворяя ее. Слизь сделала новый проход, в котором виднелась винтовая лестница. Фигура странного существа встала с кровати и побежала к новому выходу, а Артем, разумеется, отправился за ней. Поднявшись по лестнице, он оказался в просторном круглом зале. В центре стоял стол, а напротив друг друга — два кресла. В комнате было довольно темно, лишь какой-то свет давал горящий камин в дальней стороне комнаты. Когда Артем подошёл ближе, он услышал странный звук. Посмотрев на стол, он увидел метроном. На двух креслах возникли два силуэта. Один был уже знакомый, только вот он стал ещё больше, как и его рога. На вид ему было уже где-то двадцать. Другой был очень маленьким, тонким и очень напуганным. По очертанию он был похож на четырнадцатилетнего мальчишку. – Почему мне так сложно двигаться? Руки, ноги, пальцы такие тяжёлые, – говорил силуэт мальчишки чуть ли не плача. – Потому что я этого хочу, – раздался голос чудовища. Он был очень противным и искажённым. Он встал из кресла и направился к мальчику. Фигура с рогами начала облизывать и кусать его шею и вытворять движения руками так, словно раздевает его. Артем не мог на это смотреть, он отвернулся. Он слышал крики, хлопки, стоны. Слышал, как детский голос умолял остановиться. Артем пытался закрыть уши, но всё равно всё слышал. Ему казалось, что это продолжается бесконечно. Когда все звуки стихли, Артем повернулся. Фигура мальчика лежала на полу, по его чёрным щекам текли чёрные слёзы. – Хватит реветь, вставай, у нас много дел, – рогатая фигура направилась к ещё одной лестнице, что выходила из потолка. Мальчишка не смог встать, лишь медленно мог ползти. Звук метронома исчез, а вместе с ним и мальчишка. Артем еле сдерживал слёзы. – Вот мерзская сука ! – Топая ногами он направился за тем силуэтом. Поднявшись он оказался на чердаке. Но интерьер пытался убедить его в обратном. Вокруг было темно и не большую часть тьмы разгонял свет единственной лампы висящее на проводе. В этом светлом участке снова виднелся стол и два деревянных скрепучих стула. На которых сидели два силуэта. Один уже нам до тошноты знаком. Только вот он стал ещё больше и можно сказать старее. Его рога столи длинее и выше. Напротив него сидел уже человеческий силуэт. Он был похож на человека лет сорока с противно улыбкой. – И что ты мне предлагаешь ? – Фигура старого человека ещё больше улыбалось. Чем то это напоминало Чешира только вот его улыбка искренняя и злая. А его улыбка противная и зловещаяя. – Прошу мой товар. – Он взмахнул рукой и появился трейтий силуэт. Это был тот мальчик. Артем сразу его узнал хоть он и немного повзраслел. – Ребенок ? – Силуэт скептически посмотрел на мальчишку. – О нет. Это самая лучшая в мире прислуга. Оно не имеет памяти, личности, эмоций, оно лишь подчиняется. – Эти слова резали слух Артёму словно нож. – Его можно использовать хоть для твоих грязных дел хоть для своих грязных мыслей. – Фигура чудовища продолжала выводить Артема из себя. – Хорошо идет только я хочу милую девушку и не одну. – Его улыбка стало ещё шире. – И они у тебя будут только после того, как я получу свою долю. – Его оппонент напрягся, но все же держал ту дурацкую улыбку. – Хорошо, только где ты будешь хранить столько дури? – У меня есть идеальное место. Так что, Парукам… – Фигура чудовища протянула свою руку. Недолго думая, он пожал ее. – Парукам, знаешь, я даже удивлен тем, что такой человек, как ты, занимается подобным. – Он не отпускал руку. – Я храню свои секреты глубоко под землёй. – Эта фраза звучала по-другому. Она звучала иначе, так думал Артем. Пока он был в своих раздумьях, он незаметил, как наступила тишина. Фигура чудовища повернула свою голову в сторону Артема. Когда Арт это заметил, он сжал свой меч. Его взгляд был таким неприятным и противным. По всему чердаку раздался детский и очень знакомый голос. Он произнес только одну фразу: "Кентавры в Оксфорде не водятся". Лампочка лопнула, и все погрузилось во тьму. Артем вжался в стену и еще сильнее сжал свой меч. Тьма потихоньку начала рассеиваться из-за дневного света в окнах. Из-за темноты он даже их не заметил. Когда ступор и страх чуть-чуть прошли, Артем подбежал к одному из окон и разбил его. Вылезая и забравшись на крышу дома, он лег и начал обдумывать все увиденное и услышанное. – Неужели этот человек связан со мной? А если я был такой же его марионеткой в детстве? – Сердце забилось чаще, и наступил приступ паники. – Так, спокойно, дыши, дыши. Как тебя учил Вик. – Он сумел себя успокоить и чуть приостановился. – Его последняя фраза была другой. Вдруг это подсказка. Дети говорили мне, что бежали из темного места и при этом выбрались из-под земли. Пройдя по этим землям, я видел необычно низкие дома. Обычно они намного выше. Вдруг это может быть входом. – Встав твердо на ноги и схватив меч, он встал в максимально киношную позу. – Клянусь, я найду вас, и я найду тебя, тварь с рогами. – Артем произнес это в пустоту. – Будь здесь, ребята, они, наверное, бы посмеялись. – Думая о друзьях, он мог заставить себя улыбаться. Бегая по всем уголкам и исследуя всё вдоль и поперёк, он наконец-то нашёл тот самый дом. Зайдя внутрь, Арт увидел лишь пустоту. Внутри не было ни этажей, ни дверей, ни комнат. Лишь куб с ручкой в центре дома. На его гранях был изображён символ, который он всегда носил на шее. Хотя сейчас он держится у него на галстуке. Покрутив ручку, из куба вылезло чудище, состоящее из порчи с кукольной головой. В его пустых глазах он увидел все свои самые плохие моменты в жизни: смерть семьи, потерю друзей и многое другое. Когда всё это превратилось, он в слезах очнулся где-то под землёй. Вокруг была одна густая чернота. Встав с тёмного деревянного пола, он увидел горку. Скатившись по ней, он начал изучать, скажем так, подвал кукольника. Изучив вдоль и поперёк, он нашёл только его страшные эксперименты, но ничего стоящего. Выйдя на поверхность, он стал искать что-то иное. Снова исследуя каждый поворот и уголок, он всё-таки нашёл. Огромный особняк, и точно так же, как и прошлый дом, он был пуст. А в центре стоял точно такой же куб. Подойдя ближе, его подкова начала светиться так, словно металл накалился от жара, а на гранях куба выжегся символ меча, который пронзает символ подковы. – Что ж, похоже, это оно, – думал он, крутя ручку. Верхушка открылась, и из нее вырвался столб пламени. Из огня появилась женщина с крыльями и рогами. Она схватила его за шею. Обжигающая боль прошлась по всему телу. Хотелось кричать, но, взглянув в ее глаза, он увидел, нет, скорее пережил заново пожар и тот кошмарный момент жизни. Он проснулся весь в слезах на черном деревянном полу. Горло сильно болело, но ожог быстро начал заживать. В этом подвале все было намного темнее и мрачнее, так же как и его секреты. Изучая все, он видел самые кошмарные свои действия и поступки. Добравшись до странного места, он был замучен и уставшим, но единственное, что давало ему силы, — это ярость. На краю обрыва его ждали двери. Вместо стеклянных вырезов на двери были вырезаны страхи наших героев: огонь, дети со страхом на лице, свинья. Взяв в две руки ручки, он открыл двери и вошел в темноту. Пройдя небольшое расстояние, он увидел золотую раму, но на этот раз она была намного больше. Доставая осколки, он начал собирать зеркало из всех воспоминаний. Собрав, наконец-то, зеркало, он с храбростью вошел в нутро его. – Я сыграл роль в смерти своей семьи, в их план входило убить всех нас. Но мне повезло, – он видел, как черная фигура выходила из комнаты его сестры, спускалась по лестнице и как кинула керамическую лампу, и как мальчишка выпал из окна. – Кентавры в Оксфорде не водятся, а Агнус — да. Я помню его ухоженным студентом. – Его ярость пробивалась через край. Артем уже стоял в маленькой комнате, повсюду раздавались голоса юных Вики и Киры. – Наши родители никогда не ругались, они все были добрыми и понимающими, – начала говорить Кира. Ее голос звучал очень печально. – Кира всегда была любопытной. Услышав гром и крики, она выбежала из комнаты, а мне было страшно оставаться одним, поэтому я выбежал за ней, – голос Вики был спокойным и немного грустным. – К нам в дом проник вор. Наша мать лежала на полу в крови на кухне, а отец пытался с ним бороться, – ее голос едва сдерживал слезы. – Я пытался помочь отцу, но он сильно ударил меня по лицу, из-за чего я ударился об угол стола и отключился. – Его голос стал полностью безэмоциональным. – Я также пыталась хоть что-то сделать, но все было тщетно. Но я хорошо знала, кому принадлежит рыжая шевелюра того воришки. Я никогда в жизни ее не перепутаю. Это был Агний Бампи, младший брат Агнуса, – голос Киры наполнился гневом и уже был похож на рев. – Они точно подкупили полицию и выставили все так, что это наш отец убил мать и избил своих детей, – голос Вики полностью потерял все эмоции, словно он потерял душу. Весь мир снова поменялся. Артем увидел мальчишку с золотыми волосами, который гулял вечерком и выгуливал свою домашнюю кошку. Только вот он забыл про время, и наступила глубокая ночь. Пора уже возвращаться домой, только вот его схватили толстые руки и прижали к стене. Он порвал всю его одежду.Но его спасла кошка. Она напрыгнула ему на лицо, и Филл сумел вырваться и сбежать. Хромая и испытывая дикую боль, он все же добрался до дома. Плача, он искал поддержки и утешения от родителей, но они лишь избили его. В дверь постучали, и когда родители открыли её, он увидел своего Господина Редклиффа. Мать и отец повалили его на кровать и держали, пока эта жирная свинья пыталась закончить начатое. Чтобы я не брыкался, они ударили меня по голове чем-то тяжёлым. Оказывается, мои родители продали меня этой свинье, словно какую-то вещь. Выйдя из двери, он оказался в огромном темном пространстве. В середине было сооружение, похожее на перевернутый замок из черного дерева. А под ним издавал жуткий гудок Адский поезд. Ярости Артема не было предела. Он забрался в перевернутый замок. Внутри он был похож на все кукольные домики, только интерьер был намного больше, словно всё делалось для великанов. Прыгая по гигантским темным ступеням, он добрался до огромного стола. За которым сидит само зло в чистом виде в его истинном облике. Его лицо заострено, из глаз и рта вытекает порча, а его корявые безобразные палки превращают бедных детей в кукол. – Я, должно быть, самый жалкий и эгоистичный человек с самой жалкой и эгоистичной судьбой. Я был заодно с убийцей моей семьи. Я живу в месте, где делают проституток и продают наркотики. – Артем был в ярости, он кричал и орал. Он выплескивал всё то зло, что в нём накопилось. – Дело почти сделано, ты можешь отвлечься, ты можешь ЗАБЫТЬ. – Кукольник своими костлявыми руками потянулся за бедным ребёнком. Он начал вырывать ему волосы и снимать с него одежду. После других противных манипуляций он превратил его в куклу и кинул в ящик стола к остальным марионеткам. – Мне к чёрту не сдалось вообще забвение. Я не хочу забыть себя, забыть, что я есть на самом деле. И не ты, и твой адский поезд этого не изменят. – Его голос всё становился громче и эхом раздавался в этой тёмной мгле. – Этот поезд принадлежит вам. Ваша защита, я лишь составлял его график и маршрут. – Он не поднимал свои пустые глаза и продолжал выполнять свою работу. Думаю, если бы не разговоры Арта, он бы не обращал никакого внимания. Артем решил, так сказать, стиснуть зубы. Ему ещё нужны ответы, что мучили его очень долгое время. – Зачем ты сделал это со страной и с детьми? Для чего всё это? – Голос Артема стал более или менее спокойным, но всё же были слышны нотки агрессии. Кукольник наконец поднял своё лицо, раскинул руки и медленно приблизился к Арту. От этого он сжал меч до побеления рук. Он боялся, что тот возьмёт и просто сожрёт его. – Страна была единственным местом, которое меня спасало, но в какой-то момент она полностью закрыла мне свои двери. Поэтому пришлось прогрызть себе личный вход. Я отправлял её медленно, но с каждым разом я становился всё сильнее. И теперь, когда у меня её сердце, я здесь король и бог. – Противными пальцами он отодвинул свою светло-серую жилетку. Там красовалась дыра, из которой вытекала чёрная слизь. Внутри порча касалась и растекалась по каждой его гране куба. Почему-то Артёму показалось, словно он вытягивает из него силу. – А дети... Ну, в большой столице апетиты всех должны быть удовлетворены. – Артем уже не мог держать себя в руках. – Мои друзья, что ты с ним сделал? – Но из последних сил сказал нормальным тоном. – Я не знаю. Может, канули в пустоту. Но я знаю, где находится один твой дорогой друг. – В его голосе была слышна яркая издёвка. Своими пальцами он потянулся к круглой шахматной доске, где были фигуры со страдающими лицами. – Думаю, ты не знаешь, что в стране чудес нельзя умереть, можно лишь потерять здесь свой разум. И для меня это была проблема. Такие фантазёры, как ты, постоянно мешали моим планам. Ведь потерянный разум можно найти не сразу, но можно. Когда я начал отравлять страну, я научился каверкать её правила. Одной из моих любимых загадок была загадка из дворца королевы. Только вот фигурой можно быть только определённое время. Я просто поменял это время на бесконечность. – Он схватился за одну белую фигуру и повернул её голову в сторону Арта. Он сразу узнал её лицо и, не сдерживая эмоций, почти плача, прокричал: – Марья Степановна!!! – Арт еле сдерживал слёзы. Он не хотел предоставлять ему ещё большее удовольствие. – Королева щедро мне помогала и объяснила мне правила её земель, когда я предложил ей продлить её жизнь. – Артем хотел плакать, кричать, злиться, но он сдерживал себя. – Зачем ты мне всё это рассказываешь? – Кукольник ещё шире заулыбался, а порча полилась рекой из его рта. – Всё же ты смышленый. Страна чудес – это место фантазий. Пока люди фантазируют, будут появляться новые земли, а я этого не хочу. Поэтому я тяну время, пока поезд поедет на новый маршрут. – Сука, упырь, кравасос, я остановлю поезд, пусть даже это будет последнее, что я сделаю!!!! – Артем перестал себя сдерживать, ему уже было плевать на свои вопросы. Кукольник на это лишь напрягся, его голос стал более грубым и глубоким. – Как пожелаешь, так и будет! – Своей рукой он схватил Арта, он начал, как и со всеми, выдергивать ему волосы и раздевать. Артем пытался сопротивляться, но всё было тщетно. В итоге была сделана ещё одна необычная кукла с символом проткнутого мечом подковы на лбу. – Ты потерялся, и твой разум последует за твоим телом. Возможно, уже последовал. – Он кинул его в дыру, как и остальных своих марионеток.

Теперь уже вряд ли кто-то сможет остановить его.

*[₹]*

Артем проснулся на холодном асфальте с дикой болью во всем теле. Он осторожно встал и пытался идти, но, увы, не мог — боль невыносимо зудела. Он не заметил, что в руках держит часы. Он подумал, что это может быть его надежда. Он тряс их, стучал по ним, но, увы, они не издавали ни звука. Похоже, что путь в страну чудес ему закрыт навсегда. С неба сыпались снежные хлопья, а по улицам ходили дети. Только вот они были полностью прозрачными. В голове всплыли слова Чешира: "Бедные души". Похоже, это одни из них. По щекам начали течь горькие слезы. Он облокотился на здание, а после скатился и сел на землю. Поджав под себя ноги, он продолжал плакать. Он теперь помнит все, но толку от этих воспоминаний сейчас. Он не спас друзей, не спас Марию, не спас себя. Единственное, что он сейчас хочет больше всего на свете, — это только смерти.