Пролог

Каждые 54 года и 34 дня происходит солнечное затмение.

      Но две лучшие подруги, Милти и Хённа, не придавали этому событию никакого значения. Поэтому они решили прогуляться в парке, где было безлюдно, ибо все столпились в центре города в ожидании редкого события.       Лёгкий ветер со свежими нотками азона обдувал лица двух 17-летних девочек. Между деревьев проявился слегка заметный фиолетовый туман, что загустевал с каждой минутой. Заболтавшись о учебе, подруги не заметили нарастающий мрак. Земля под ногами беззаботных девочек задрожала, трещины прошлись по почве, раскалывая деревья и каменный тротуар. Не успев ничего предпринять, Хённа и Милти провалились в быстро разросшуюся трещину.       Пролетев, по ощущению, несколько метров вниз, вместо привычного им парка они очутились в скрытой под парковой тропой пещере. Падение вышло неудачным. Кому из подруг повезло больше — было неясно. Наверняка не Хённе, что угодила в колючие заросли черных с серебристыми прожилками лоз.       Милти, получившая всего пару ушибов помогла исцарапанной с ног до головы подруге выбраться. — Что здесь происходит?.. Где мы? — спросила удивленно Хённа.       Милти, пожав плечами и не зная, что сказать, осмотрелась. Немного помолчав, она всё же произнесла: — Разве мы не должны были просто упасть в яму? — Погоди… оглянись вокруг, разве это не рай?! — Глаза Хённы загорелись. Она с интересом рассматривала с виду древние окаменелости в стенах пещеры. Вокруг них зажигались сотнями огоньков разноцветные светлячки, наполняя местность вокруг волшебством. — Что это вообще такое? — произнесла Милти, потирая ушибленную при падении руку. — Раз уж мы в раю, давай осмотримся. Посмотрев на Хённу скептическим взглядом, Милти молча двинулась вслед за ней.       Выбравшись из пещеры, девочки увидели перед собой то, чего увидеть вовсе не ожидали: густой лес, наполненный жизнью. Лес был смешанным, в нем виднелись ели, сосны, березы, дубы, но не все местные деревья были им знакомы.       Вскоре подруги наткнулись на полянку, залитую солнечными лучами. Приглядевшись, девочки заметили куст с ягодами, похожими на малину. Подойдя к заманчивому лакомству, Хённа услышала урчание в животе и решила отведать этих ягод. Уплетая за обе щёки лакомства, она сказала: — Тебе не кажется, что мы в другом мире? — Нет не думаю… Это же полный бред! — сказала Милти, не рискнувшая отведать местной «малины» и с сомнением наблюдавшая за тем, как её подруга увлечённо ест. — Берегись! — выкрикнула голубоглазая Хённа, и, подскочив, вскинула руки вперёд.       В это мгновение произошло нечто странное. Милти краем глаза заметила, как сзади к ней устремилась крупная тёмная фигура, и тотчас её плечо взорвалось страшной болью. Пока её сознание угасало, девочка заметила лишь множество колючих лоз, что пронзали нанёсшую ей удар фигуру, и свою подругу, что устремилась к ней на помощь. На этом нить её сознания оборвалась.       Жуткое тёмное создание, будто пришедшее из самой преисподней, испустило последний вздох. Его рука, похожая на клешню богомола, не достигла цели — лезвие на его конце целилось в сердце девочки, но благодаря непойми откуда взявшейся лозе, его удар отклонился, попав в плечо Милти. На её глазах тело существа медленно рассыпалось в прах, который, в свою очередь, быстро истлел, не оставив и следа. Через несколько секунд ноги Хённы подкосились, взгляд затуманился, и она оключилась вслед за чудом уцелевшей подругой.       Спустя полчаса Милти вздрогнула. Открыла глаза, и тут же схватилась за плечо. Рана пульсировала болью. На руке была её кровь… Нет, не только. Куда более тёмная и тёплая жидкость пузырилась на её ране и по всей остальной руке. Девочка была растеряна, напугана и не знала, что ей делать. Но это длилось недолго: Милти заметила лежащую неподалёку Хённу. Тогда растерянность пропала, и девочка поняла: ей срочно надо позаботиться о подруге. Проще всего было бы найти кого-нибудь и попросить о помощи, ведь сама она понятия не имела, как может помочь и что вообще произошло с Хённой. Взвалив кое-как тело подруги на спину, она выбрала случайное направление и потихоньку двинулась вперёд, преодолевая тяжесть и боль. Нельзя было здесь оставаться. По крайней мере, она не хотела бы вновь повстречаться с неизвестной угрозой.