Глава 2. Турнир.

Пока Шая шла к храму, она заметила того, кого искала. Неподалеку от дворца стоял самурай, снаряженный в темно-красные доспехи главной стражи. Она украдкой подошла к нему, чтобы не привлекать лишнее внимание к своей персоне. — Господин, разрешите мне пройти и... — не дав Шее договорить, он ухватил ее под руку и быстро увел в сторону. — Простолюдинкам здесь не место! — Яростно начал страж. — Какую наглость нужно иметь, чтобы подойти и спросить: «Можно ли пройти во дворец!», прочь отсюда! — Рявкнул самурай и сердито зашагал к своему посту. «Эх, денек, видимо, не очень хороший выдался у него, ну да ладно, все равно найду способ поговорить с дайме* Ако» — Шая, направляясь к храму. Ближе к святилищу она обнаружила, что давно не приходили духи и не оставляли людям даров. Некогда процветающий храм был в запустении: подношений духам не было, как людей, которые бы это делали, краска на деревянных досках облупилась, высокие колонны накренились в бок, да и в целом здание выглядело ветхим и шатким. Внешний вид этого места говорил о том, что монахи особо не занимались ни садом, ни фасадом, собственно, ничем, кроме молитв духам, которые, по-видимому, этого не слышали. Эта ситуация очень ее огорчила. — Да… лет сто назад этот храм почитали все духи ветра и земли, а сейчас ни одного намека на их приход... — тихо сказала она, подходя к месту для подношений. — Ничего, я это исправлю. Далее она проанализировала ситуацию и пришла к такому выводу: «Духи покинули это место, зная, что надвигается беда. Теперь у людей этого поселения нет духовных защитников, которые могли бы помочь с решением любой проблемы. Похоже, я единственная, кто пришел сюда, и только я могу помочь жителям этой префектуры». Через месяц, когда наступил день для турнира примирения Севера и Юга, в Ако прибыли сёгун* и северный князь Кира Ёшинака. Шае сразу пришла мысль, что можно пойти за гейшами* и гостями, попасть внутрь дворца и предупредить господина Асано о надвигающейся беде в лице князя Киры. Турнирная арена представляла из себя круг, по бокам которого располагались сидячие места для гостей. Расположение мест делилось на север и юг, а сегун сидел в особой ложе, которая располагалась, как бы между двух княжеств. Во время того, как гости рассаживались по местам, Шая заметила свою старую «знакомую» Мизуки — ведьму, прислужницу князя. — А вот и первая проблема... — шепотом проговорила Шая, выискивая удобный момент, чтобы поговорить с тем самым самураем, который месяц назад отгонял ее от дворца. Поэтому Шая села недалеко от людей господина Асано. Артисты из Эдо* прибыли в Ако, чтобы показать красочный номер для открытия турнира. За несколько минут до начала представления Кай выглянул посмотреть на зрителей и увидел ведьму, девушку с разными глазами. Она сидела рядом с князем Кирой. Ранее эта ведьма подослала на охоту неземного зверя, чтобы выяснить количество сильных воинов Ако; она тогда была в виде белой лисы с разными глазами: один карий, а другой небесно-голубой, поэтому Кай ее узнал по глазам. Затем он ринулся искать стражника, чтобы позвать советника дайме Ако, и предупредить его о том, что он видел ведьму на местах для зрителей. — Зачем ты позвал меня, полукровка? — Жестко спросил каро*. — Господин Кураносукэ, кажется, я видел ведьму среди зрителей, я думаю, что она принесет беду. — Кажется? Ведьму? Ты все больше и больше вызываешь подозрения, что ты сын демонов. Так кажется или видел? — Кажется… — неохотно ответил Кай. — Вот видишь, не отнимай у меня времени! — грубо ответил тот и пошел в сторону арены на свое место, рядом с дайме Ако. Шая почувствовала неладное, закрыла глаза и увидела ведение, что Мизуки собирается отравить бойца для турнира Ясуно, а вместо него на турнир выйдет Кай. Эти действия должны будут опозорить господина Асано, но дальше ведение оборвалось… Одним движением руки Шая, исчезнув, превратилась в белую шелковую ткань и последовала в палатку для подготовки к турниру. Когда она появилась там, увидела Тикаро и лежащего на полу с закатанными мутными глазами Ясуно. —Черт, не успела!!! — выругалась Шая, подбегая к еле живому самураю. — Ш-Ш-Шая?! — с удивлением проговорил Тикаро. — Слушай меня внимательно, дай ему эту настойку, потом иди за Каем, а я попробую найти ведьму. — Ведьму? — Ты меня слышишь?! Дай ему скорей настойку и беги за Каем, живо! Без лишних вопросов! — прокричала девушка. Шая отправилась на поиски Мизуки, но той нигде не оказалось. Дева облетела все вокруг, но не обнаружила следов ведьмы. Во время того, как Тикаро давал настойку еле живому Ясуно, прибежал Кай. — Что произошло? — удивился он, переводя дыхание. — Ведьма отравила Ясуно, а госпожа Ши попросила дать ему эту настойку и сказала позвать тебя, но ты пришел сам… — с недоумением ответил Тикаро. — Госпожа Ши? Ладно, нужно решать, что делать с турниром… Так как Ясуно пойти не сможет, придется мне. — С тревогой в голове заключил Кай. По правилам турнира в нем могли принимать участие только самураи, а те, кто не относился к этому сословию, могли понести жестокое наказание. На стойке для брони висели доспехи для сражения в турнирном бою, характерного для Ако красного цвета. Так у Кая и родилась мысль о его участии в нем. Кай прекрасно понимал, что его ждет в случае неудачи или разоблачения. Либо смерть, либо жестокое наказание, но это уже по усмотрению сёгуна. Князь Кира заскучал, специально делая расстроенный недовольный вид. Сегун, впрочем, тоже заскучал, но был очень раздражен неявкой участника турнира от южной стороны. Недовольство превысило все границы, и он наконец высказал свое мнение по этому поводу. — Довольно! Южное княжество проиграло сражение в турнире. Но тут из палатки со стороны юга вышел самурай, облаченный в красные турнирные доспехи. Тут уже сегун не стал ничего говорить. Со стороны Северного княжества вышел самурай, ростом под два метра, в стальных доспехах и с мечом нодати* в руках, в то время как у Кая была короткая катана*. Оиси Кураносукэ тот самый самурай, который отогнал Шаю от дворца, сидел рядом с господином Асано. — Это не Ясуно, но кто?! — тихо произнес Кураносукэ, в недоумении разглядывая воиноы. Шая же вернулась на свое место около арены и поняла, что Кай все-таки вышел вместо Ясуно на бой. «Вот же Кира тварь, все земли севера прибрал к рукам, так теперь и юг путем нечестной битвы. Кай же не знает, что стальной самурай вовсе не человек, а всего лишь призрак в доспехах…» — проговорила про себя Шая, поглядывая на зрителей. Начался бой. Оба воина схлестнулись в схватке. Тот, что в стальных доспехах, наносил атакующие удары, в то время как Кай еле уворачивался от них и ставил блоки. Бой продлился не долго. Несколько секунд и… Кай упал. Слетел шлем с него головы. Люди удивленно ахнули, вставая со своих мест, чтобы лучше разглядеть происходящее. Стальной воин хотел нанести последний удар своему оппоненту, но Мика, дочь господина Асано, влюбленная в Кая, закричала, подбегая к нему. — Неееет!!!! — Довольно! — возмущенным голосом приказал сегун. Он был возмущен поступком Южного княжества, что оно позволило выйти на турнир не самураю. — Мика, встань немедленно! — отдернул ее отец. — Поскольку этот человек не является самураем, Ако проиграло бой. — твердо сказал сегун. — Наказать преступника и снять с него доспехи. — дополнил он, указывая осуждающим взглядом на Кая. После сказанного рассерженный, возмущенный сегун пошел на свое место. К Каю подошли люди господина Асано, а вместе с ними Оиси. Затем он спустился на колени, чтобы снять доспехи с полукровки, — Ты не самурай, — с осуждением произнес каро. Когда Оиси снял доспехи с Кая, тут же приказал своим людям наказать парня по приказу сегуна. Они начали жестко, не жалея силы, бить Кая по спине бамбуковыми палками, пока тот стоял на коленях. Было тяжело и больно, но Кай старался не падать на пол. Но после последнего сильного удара он упал…