Часть 1. Токийский Кошмар

      Айзава давно подозревал, что что-то не так, но сегодня убедился в этом окончательно. Вернее, поначалу казалось, что это люди вокруг ведут себя странно: хихикают, перешёптываются, искоса поглядывают в его сторону, стоя у автомата с кофе. Но, как оказалось, дело было не в коллегах, и даже не в нём. Точнее, не только в нём. — И давно ты проворачивала этот трюк?       К нему обратились хитрые глаза — два красных огонька, в которых, только дай повод, тут же начинали плясать чёртики. — О чём вы? — Ты знаешь, о чём. Я уже слышал, что подобное было с Ёсикавой. — С Ёсикавой? Тем парнем, который утверждал, что его преследует Цутигумо? Он просто переработал, вот и мерещилось всякое. — После того, как он упомянул свою фобию пауков? — Не пойму, что вы ко мне придираетесь? Если хотите позвать на миссию, я не против… — Аканэ. Ещё раз такое будет, и я впишу в твою характеристику… — Что? — девушка расплылась в издевательской улыбке.       Действительно. Объяснить это на бумаге будет проблематично… И вряд ли комиссия станет рассматривать его жалобу всерьёз. К тому же, нет доказательств, что именно Касуми, применяя свою причуду, уже два месяца терроризирует сотрудников компании. Её просто невозможно уличить в хулиганстве, имея лишь подозрения и догадки, а значит, этой пакости будет всё сходить с рук.       С тяжёлым вздохом, Айзава медленно развернулся. Его уже начинало потряхивать — два чёртовых месяца! И осталось ещё столько же. Только тогда стажёров наконец-то отправят в одиночное плавание, и надо надеяться, что в другой город, а лучше — страну. — Уже уходите, сенсей? — Оставь его в покое, Аканэ! — рядом сидел второй новичок, который был в большей степени разумным, чем эта особа, но иногда раздражал своей приторной правильностью. — Кого-кого, а Айзаву-сенсея тебе точно злить не стоит!       Он называл его так по привычке с академии. — Признай, тебе ведь понравилось. У него всегда такая хмурая физиономия... – Касуми подняла руку в воздух, покрутила указательным пальцем. — Я лишь немного исправила этот мрачный образ. Иначе с ним никто так работать и не захочет. Да я ему одолжение делаю! — Мы работаем из тени, и ему точно не нужно выглядеть весёлым. — прошипел парнишка, но получил в ответ только насмешливое замечание: — И что теперь, нам тоже ходить, как зомби? — Чтобы устрашать злодеев и бандитов — да! — стажёр устало стал массировать переносицу. — Просто больше не делай так. Никаких иллюзий, подрывающих репутацию сенсея. — Никаких иллюзий, подрывающих репутацию сенсея. — передразнила его Аканэ, но больше никого отвлекать не стала. Сегодня им досталось множество бумажной работы… Как вчера, позавчера… В общем, как всегда. А вы ожидали, что стажироваться в крутой компании героев под прикрытием — захватывающе и интересно?       Ну так вот, чтобы как-то выжить, продержаться эти четыре месяца, приходилось что-то выдумывать, разбавлять рутину. Многие новички спасались от бумажной волокиты рисованием или вязанием в перерывы. Другие совмещали обязанности и развитие — учились, занимались спортом… Одним словом, держали форму, чтобы окончательно не закиснуть на офисном стуле. Но прокастинация беспощадно косила ряды стажёров, и многие уходили, даже не начав нормально работать в компании своей мечты. Короче, реальность оказывалась намного скучнее, и если не иметь внутреннего стержня, профессия под названием «герой» окажется сущим адом.       Тем не менее, героями хотели стать все. Дети, от мала до велика, и даже некоторые взрослые. Наверное, именно мода подтолкнула Норио Мэнэбу задуматься о своём будущем в ярком трико, красном плаще и, конечно же, крутой маске, как в комиксах. К сожалению, его причуда не очень подходила для открытого боя против, к примеру, шайки вооружённых бандитов… Так он и оказался здесь — заблудшая овечка среди кровожадных волков. Тут никто не боялся запачкать руки, а он… Он не такой. Правильный, интеллигентный мальчик-отличник.       Именно поэтому вместе с ним в группе стажёров оказалась Касуми Аканэ — человек, не признающий авторитетов и правил. Две крайности встретились вместе, образуя термоядерную смесь. Персональный ад для Шото Айзавы, ненавидящего детей… А шумных, спорящих между собой детей — тем более! И хоть он спихивал на них заполнение отчётов и бумаг, эти сопляки всё-равно умудрялись его достать за короткий промежуток времени, когда он заходил в офис после миссии чисто ради галочки. Начальство смотрит на него, видит, что руки, ноги на месте, и в целом вроде дыр в животе не наблюдается, и отпускает его с миром. Хотелось бы ему также отмахнуться от стажёров, но эта новая программа наставничества… Им тут что, новую геройскую академию открыть приспичило? Или вокруг столько недоучек, что приходится догонять материал уже на самой работе?        Новая политика компании вызывала среди героев негодования и споры, хотя она в лучшую сторону повлияла на статистику. Выросла продуктивность младших сотрудников, понизились смертность и количество проваленных заданий. Но Айзаву цифры не волновали. Они его не трогают, и он их… Вроде как… До недавнего времени… Программа наставничества была направлена на сплочение коллективов, но герою-одиночке это новшество, словно пятая нога. Другие ходили на миссии со своими подопечными, Айзава же открещивался от внезапно свалившегося груза, как только мог. В глубине души он знал, что поступает с ребятами нечестно, но это не его проблемы! Это они пришли, а он тут уже был, работал, пока они в школе пускали бумажные самолётики и складывали два плюс два.       Конечно, при таком отношении к стажёрам следовало ожидать, что те станут его ненавидеть. Мэнэбу это не показывал, а может даже сам ещё не осознал, но вот Касуми… Стала той ещё занозой. — Да, дружище. Растерял ты уважение подчинённых. — качал головой Мик. Он был единственным, кому можно было рассказать о проделках Аканэ, не получив насмешек, а иногда и пару советов… Не то, чтобы они были сильно нужны, но если этот заведёт волынку, хрен его остановишь. — Докатились. Теперь профессионалы вместо выполнения трудной и опасной работы ходят за ручку с молодняком и мелких бандитских сошек отпугивают своим видом, чтобы не дай бог кто-то их детишек обидел. — Да, это явный минус. Сложную работу должен кто-то выполнять, а если все заняты помощью стажёрам в освоении на работе, то потери могут быстро вырасти. Но плюсов явно больше, всё же. — пожал плечами Ямада, а затем принялся опустошать стакан с текилой. — Что? Я ведь правду сказал. Тебе бы стоило последовать примеру коллег. Времена быстро меняются — смотри, как бы не оказаться позади. — Если перемены влекут кризис, я, пожалуй, предпочту остаться в средних веках. — Да, тёмный ты человек… Во всех смыслах. Дети — цветы жизни, будущее страны! — И что мне теперь, как ты, преподом стать? Нянчить сопляков, грезящих о славе и подвигах ? — А может и так? Ты хоть пробовал то говорить с ними? — продолжал упорствовать Мик, не смотря на обидные выпады Айзавы.       Он никогда не сердился на приятеля, только расстраивался порой, когда переносили очередную встречу, игнорировали его звонки и сообщения. — С момента нашего выпуска прошло не меньше девяти лет. — Айзава с ужасом понял, что пьяный Мик затянул свою волынку... Опять. Ох, как же он любил эти разговоры из разряда «ты меня уважаешь?» —Много воды утекло с тех пор… И тем не менее, я, как могу, стараюсь поддерживать связь с тобой. Но ты заметно отдаляешься. — Ямада сделал самое грустное лицо, и если бы оно не было красным от выпитого спирта, Айзаве бы даже стало за него обидно. — Знаю, знаю: взрослая жизнь, работа, все дела… Но порой мне кажется, что эта твоя… деятельность тебя затягивает, словно болото. Ни с кем не говоришь, связей новых, знакомств — нет. Даже старых друзей отталкиваешь. — мужчина начал переходить на эмоциональные повышенные тона. — С тебя хватит текилы. — спокойно и холодно вставил Шото. — Счёт, пожалуйста. — Нет, ты послушай! — он хлопнул по столу, чуть не опрокинув стаканы. — Если продолжишь в таком духе, тебя утянет на самое дно. В холодную, тёмную бездну… Понимаешь? — Конечно-конечно. — поддакивал Айзава, особо не вникая в суть его нетрезвого монолога. Он был занят, расплачиваясь за два коктеля, один из которых так и остался стоять не тронутым на стойке. Не сегодня. Просто... Нет настроения. — Поэтому я и прошу тебя: если со мной говорить не хочешь, хоть с ними говори! Как ты не поймёшь, что в первую очередь это нужно тебе, чтобы не закиснуть на одном месте? — Ты уже сам запутался. Так что, тебе такси вызвать? — Дай ребятам шанс! — Они показали свою сущность ещё до того, как я успел дать им шанс. — пробубнил он, набирая номер на телефоне. — Да брось, ты преувеличиваешь! Они не могут быть такими ужасными! — Аканэ при первой же нашей встрече заявила, что прозвище «Сотриголова» придумал идиот. — Что?! Правда?! — с искренним возмущением заорал Мик, ведь этот псевдоним состряпал для Айзавы именно он. — Ну, это если дословно. Вкратце. — он задумался. С самой их первой встречи всё пошло не так. Тогда он мало того что опоздал на час, так ещё и не удосужился попривествовать стажёров. Прошёл мимо, как ни в чём не бывало.       Представил его в итоге кто-то из коллег, пожалевших неприкаянных новичков. — Ваш наставник — Шото Айзава. В наших кругах известен под псевдонимом «Сотриголова». — Сотриголова? Он что, типа человек-ластик? Может стирать надписи на стенах? — без всякой задней мысли спросил паренёк. К сожалению, его предположение зацепило Касуми, и понеслась... — Нет, это… — попытался объяснить работник, но девушка его опередила. — Это имя наверняка всех путает, разве нет? Звучит так, будто его сила — стирательная резинка. Представляю: стоит такой злодей, и тут к нему вбегает приспешник и говорит: «Сюда идёт Сотриголова!», а он такой: «Кто? Это какой-то продавец канцелярии или работник налоговой?»       В тот момент весь офис начал медленно поворачиваться к Аканэ. Айзава секунд тридцать как вернулся к ним в коридор, и сейчас стоял едва ли не прямо за ней, выбирал перекус в автомате с едой...        — Ну хорошо. Так в чём его сила? — Он может стирать чужие причуды своим взглядом. — А, неплохо, но тогда бы ему логичнее дать имя «Сотриглаз». — вокруг послышался приглушённый смех. Из автомата наконец выпал какой-то батончик. — Хотя нет, я поняла. Это отсылка на Сорвиголову. Только вот это имя звучит круто, а «Сотриголова» как-то… Кто это вообще придумал?       Ещё с минуту Аканэ стебала несчастное прозвище, пока Мэнэбу не заметил, или же точнее не почувствовал позади пугающую ауру. Обернувшись, оба встретились взглядами с Айзавой: его лицо было бледным, как у смерти, а глаза буквально светились красным. Дальше последовало сдавленное извинение от Касуми, неловкое объяснение от Мэнэбу, пытавшегося как-то оправдать себя и знакомую, и... К счастью, благодаря тому, что из своего кабинета вышел начальник, крови стажёров в тот день не пролилось.       Этот цирк даже знакомством назвать сложно. Все стало ещё хуже, когда Шота отказался брать их на задание. А теперь деловые отношения уже, казалось, не спасти… Старший, бросивший младших по званию, и младшие, не уважающие старшего… — Кстати, как продвигается твоё дело? — голос друга вернул мужчину в реальность, тоесть в пропахший табаком, алкоголем и чем-то сладким бар. — Уже есть предположения, где находится этот поехавший, внезапно воскресший, герой? Кошмар, вроде? — Точнее тот, кто им притворяется. — нахмурился Айзава. — То есть, ты уже исключил вероятность, что этот тип — действительно чудом выживший легендарный герой? — Конечно. Тело Исаму Гентецу покоится в Токио. Я проверял видео с камер возле захоронения, отчёты о вскрытии, даже съёмку похорон... Только не говори, что веришь, будто покойник вернулся с того света. — Нет! Конечно нет… Но я верю, что тело могли подменить, а настоящий Гентецу залёг на дно. — Скорее, какой-то маньяк-подражатель пользуется именем и славой Кошмара. — его улыбка показалась немного надменной, в духе «Да это сущие мелочи, чего всех на уши подняли то?». — К сожалению, это уже довольно громкое дело. Вся страна только и говорит о том, что мстительный призрак героя номер три убивает негодяев, а прочие стражи порядка церемонятся со всяким сбродом. Из-за чего преступность только растёт… — он негромко фыркнул, переводя взгляд на соседний столик, где сидела и непринуждённо болтала компания молодых ребят. — Точно с ума все посходили. Люди готовы в любую байку поверить, если та складно звучит. — Ладно-ладно! — Ямада вскинул руки. — Мистер детектив не верит в теории заговора! Тогда кто твой подозреваемый?       Впервые за долгое время Сотриголова почувствовал, что не оправдывает своё имя. Было стыдно признаваться Мику в том, что почти за месяц дело совершенно не сдвинулось с мёртвой точки. А ведь поначалу был виден прогресс, иногда удавалось достать интересные улики, прорыв за прорывом... А потом… Всё затихло, точно вода на море после шторма. — Всё не так просто… Кошмар не оставляет следов, не применяет физическую силу к жертве. — его взгляд стал даже более мрачным, чем обычно. — Одним из последних инцидентов стало вооружённое ограбление со взятием заложников. Тогда все четверо преступников, по словам очевидцев, стали себя странно вести, будто… Будто им было страшно и больно. Затем они попадали замертво. А все освобождённые заложники утверждали, что видели силуэт человека за окном, но проверив записи камер на улице, полиция не обнаружила присутствия посторонних. — И после этого ты уверен, что это не может быть разгневанный дух? — Иногда мне и правда кажется, что я гоняюсь за призраком. Будто он всегда на шаг впереди меня. Только я подхожу к, казалось бы, важной зацепке, как всё оборачивается пылью и миражом. — он устало потёр лоб, будто бы это заставило мозг лучше работать и выдать хоть одну правдоподобно версию. — Но чтобы не случилось, как бы паранормально и безумно не выглядели эти события, я знаю одно — за этим стоит человек. И его ставки растут с каждым новым убийством, так что нужно быстрее что-то придумать. — Поэтому ты и взял это дело? У полиции всё вышло из под контроля?       Айзава промолчал. Они уже вышли на улицу, ждали машину на парковке. Над ними простиралось огромное чёрное небо. Интересно, что будет, если долго всматриваться в эту бездну? Найдётся ли хоть одна далёкая звезда?       Из-за дома показались два жёлтых огня — свет фар. — Такси приехало. — он помог Мику забраться в салон автомобиля, затем, не дожидаясь слов прощания, захлопнул дверь. — Ладно, увидимся. — Айзава непринуждённо махнул рукой, но Мик лишь ответил ему на это, почему-то печальной, улыбкой. ***       На следующий день в офисе Айзаву ожидал сюрприз. Начальство, устав от отчётов, в которых больше воды, чем дела, вызвало его на неприятный разговор. Суть выговора была, если вкратце, в том, что стажёры слоняются по зданию без дела, в то время как в его миссии нет новых прорывов. Вишенкой на торте стал ультиматум директора: — Два месяца. Если за это время не найдёшь ни одного подозреваемого, можешь искать работу в другой компании. Наше агентство движется в будущее, и тем, кто не хочет идти с нами вперёд, здесь не место.       Не сказать, что угроза увольнения его сильно напугала. В конце концов, он востребованный специалист в самом рассвете сил. Найти другую работу в этой сфере будет не проблемой… И всё же, проваленное дело станет красным флажком в резюме, да и в целом вся репутация может изрядно попортиться. Придётся заметно снизить планку, найти среднюю по оплачиваемости работёнку в каком-нибудь небольшом городке… Если не хуже. А хуже может быть только если обстоятельства вынудят его стать школьным учителем, как Мик. Брр… Что он только нашёл в этой профессии? Итак, два месяца. Как не крути, по истечению этого времени его жизнь кардинально изменится, а вот в лучшую или худшую сторону — зависит от него. Станет ли он героем, поймавшим опасного преступника, или безработным бедолагой, о которого вытерли ноги и забыли на следующий день?