Глава 15

                    Некоторое время спустя                     Не знаю, сколько времени мы так были в тёплой ванной, но спустя какое-то время я смогла утихомирить своё смущение и просто стала наслаждаться ею. Но иногда всё же смущение возвращалось ко мне, когда я вспоминала, что возле меня Дэйб... Он был рядом со мной, так близко, что было невозможно не смущаться и не пытаться разглядеть его полностью... Особо сильно я подавляла своё желание рассмотреть его под водой... Смущение проходило, но вместе с этим приходило возбуждение, которое я так же пыталась отталкивать, ведь не время для таких вещей вообще! Но со своим телом невозможно договориться... Отчего возбуждение прорывалось ко мне и заполняло мысли разными непристойными вещами. Однако теперь их можно было утихомирить, ведь наконец-то мы могли закончить расслабляться в ванной! Хоть так и в душе не хотелось заканчивать всё это... Первым из ванны вылез сам Дэйб, с его белоснежной шёрстки и так же непонятно как с его бывшей огненной гривы и хвоста капала вода. Почему его грива огненная стала как обычная мне не понятно, однако это весьма необычно и интересно... Тот когда вылез из ванной взял магией полотенце после чего стал им вытираться полностью, вытирая всего себя во всех местах, кхм-... И честно признаться мне нравилось наблюдать за ним в этот момент... И когда он закончил то посмотрел в мою сторону, протягивая полотенце мне, пока я всё ещё не вылезла из ванной... И только через пару секунд он спросил.       — Тебе оставить полотенце?... Или... — замолк он, не зная, что предположить явно.       — Оставь возле моих вещей... Я скоро выйду, — я спокойно пыталась ответить ему, но смущение в голосе явно присутствовало.       — Хорошо... — кивнул он и затем положил полотенце на тумбочку, после чего покинул ванную, быстро закрыв дверь, оставив меня одну в комнате.       — ... — провела я его взглядом, после чего повернулась к пустой ванной, что постепенно остывала после долгого использования.       Я же продолжила находиться в ней, но чуть более расслабленно, немного, можно даже сказать, развалилась в ванной. От чего в расслабленном состоянии я раздвинула свои все копыта в стороны, чтобы было поудобнее быть в ней ещё какое-то время, при этом не смущаться от того, что Дэйб рядом.       Я позволила себе еще пару минут валяться в почти остывшей воде, расслабить мышцы, раскинуться. Никакого смущения, только усталое, приятное расслабление. Тело, наконец, слушалось, а не горело от запретных мыслей. Мысли о том, как выглядит он под водой... Я прогнала их, упираясь затылком в край ванны. Отдохнула. И хватит. Впереди работа. Тепло ванны еще пульсировало под шерстью, когда я ступила на прохладный кафель. Встряхнулась, рассыпая капли воды, пытаясь стряхнуть и назойливые образы. Образы его. Дэйб, выходящий первым... Как капли скатывались по его мощному крупу, по белоснежной груди, как он сконцентрированно магией водил полотенцем по спине, бокам, животу- Каждое движение заставляло мое сердце биться чаще, а тепло разливаться пониже живота. Я резко фыркнула, тряхнув гривой. Хватит! Не время! Совсем не время для этого!       Я наспех промагичила влагу полотенцем, оставленное Дэйбом, с шерсти (грубо, небрежно, лишь бы не осталось луж), но мысленно все еще видела, как он повернулся, предлагая полотенце мне. Его взгляд... Смущенный? Заинтересованный? Или такое же невинное и-...? Мое собственное «Оставь возле моих вещей... я скоро выйду» прозвучало хрипло от нахлынувшего стыда и чего-то еще, горячего и колючего. Его быстрый уход и щелчок двери оставили меня наедине с остывающей водой и бурей внутри.       Я наспех попыталась покинуть этот мирок. Как бы только Дэйб не волновался, что я так внезапно исчезла, даже не сообщив об уходе, но не думаю, что он засомневается, что я больше не вернусь. Создав дверь, я открыла её в поисках истребляемых мной кошмаров…       Ступив на землю, я как по совпадению заметила кошмара. Всё же, подозрительно, что он оказался как раз в том месте, где выходила я, будто ждал здесь. Но каких только совпадений не бывает. Какой-то слабый, щуплый на вид, вовсе не примечательный. Гибрид пони и ещё чего-то - передние лапы уж точно не как у пони. Это было видно под его чёрно-красным плащом. Что он забыл здесь, в этом месте? Он должен был знать, что сюда лучше не приходить… Да и Дискорд с ним! Моя задача — истреблять всех их. Моё тело машинально создало куб, из которого этому сгустку эмоций выбраться не получиться, как бы он ни старался, и накинулась на него, достав косу. Поначалу кошмарик даже не заметил меня, но как только почувствовал опасность, медленно начал разворачиваться назад в попытке разглядеть. Однако моя скорость была куда быстрее него… ДЗИНЬ!       Кошмарная коса в этот момент вылетела у меня из копыт от сильного удара и отлетела в сторону, воткнувшись в грунт лезвием.       «Чего? — мгновенно всплыл вопрос у меня. — Что произошло?!»       Тем временем, тот, чья голова должна была в этот момент лежать на земле, уже разглядывал меня своими чересчур безэмоциональными глазами. В воздухе он держал железные когти, которые тут же задвинулись в корпус. Похоже этим он и отразил удар. Веки его были припущены, уши навострены, а взгляд холодно пронзал сквозь тело.       «Это не обычный кошмар…» — лишь пронеслось у меня в голове.       — Кто ты такой? — вырвалось из меня раздражённо.       Отвечать незнакомец не спешил, будто ожидая ещё чего-то. Его чёрная кожа почти незаметно вздымалась вверх и вниз, разноцветные глаза (зелёный и красный) и его ромбовидные зрачки презрительно сканировали меня сантиметр за сантиметром. По всей поверхности его тела прошел импульс или волна тёмно-зелёного цвета.       Наконец, он соблаговолил говорить:       — Агний, — кратко огласил кошмар своё имя. Громкое эхо наполнило куб. Чего? Это был второй?       — Агний? Серьезно? Ты же шутишь?! — не мог этот щуплый дохляк оказаться вторым из пятерки сильнейших приближенных к Королю, хотя как тогда объяснить его резкое отражение моей атаки?… Но я четко помню, как тот выглядел в воспоминаниях       Кроули и Нова Прайс, совсем иначе... Или я путаю его с тем громилой?       Самоназванный Агний лишь повторно смерил меня снисходительным взором, отчего мне стало не по себе. Я рванула со всей скоростью к отброшенной кошмарной косе, дабы подобрать ее и уничтожить порождение. На удивление, кошмар не стал атаковать, лишь наблюдал. В секунду оружие оказалось у меня.       — А ты у нас тот ещё скромник, я погляжу, — попыталась я подколоть собеседника, на что тот никак не отреагировал.       — Дарк Сайд фатально недооценил тебя, — начал он, — Кроули просто дурак, а Нова - просто предатель. Но я не пожалею сил, и одолею тебя.       — Ты правда хочешь меня сразить?! — рассмеялась я, хотя наверно зря. Такой дохляк же не просто так находится на втором месте? — Ну попробуй.       В лапе у кошмара из черной материи сформировался клинок. Не столь большой, что-то среднее между мечом и кинжалом. Гладиус, что ли? Он крепко сжал рукоять и рванул с места. Вот он был здесь, а уже его нет — искаженное тело несется в мою сторону, замахнувшись оружием для удара. Не прошло и секунды, как Агний оказался в паре метров. Но со скоростью поглощенного Кроули моя коса быстро отразила летящий клинок. Характерный ДЗВЕНЬ металла о металл и искры разлетелись во все стороны, а гулкий скрежет разразился на всё поле боя.       Настала моя очередь контратаковать — сразу же острие косы направилось к горлу оппонента. Движения быстры и точны, но каким-то образом на месте удара противника уже не было - лишь очень мыльный его силуэт, рванувший в сторону. Кошмар уже стоял позади и нанёс удар. Его меч глубоко пробил мою спину, после притянул, дал передней когтистой конечностью по лицу и пнул, вытянув меч.       «Скорость даже выше, чем у пятого… Я не поспеваю за ним…»       Начало битвы молниеносно продемонстрировало различие в силе.       Горячая кровь начала медленно вытекать из пореза. Регенерация включилась, и рана медленно стала затягиваться, но каждое моё движение отдавалось жуткой болью во всем теле. Кто бы мог подумать, что хилый на вид кошмар окажется настоящим чудовищем… Хотя он действительно был хилым - его удар не ощутился столь сильным.       — Найтмер, — обратился ко мне Агний. Теперь в правдивости его слов я перестала сомневаться - он действительно Агний. — Лучше сдайся.       — Еще чего! Думаешь, один удар нанес, а уже победил? Как бы не так!       — Овечке никогда не победить волка, особенно говорливой. - очередной зелёный пульс прошёлся по его телу.       — Посмотрим ещё, кто из нас тут овечка!       Подобными вопросами он тотально вывел меня из себя. К моменту завершения диалога вспоротая кожа на моей спине уже зажила, и я готова была вновь сражаться. За его высокомерие хотелось хорошенько расквасить ему морду и расколоть самолюбие. К тому же, медленный говор меня раздражал. Для победы над противником придется экспериментировать прямо во время боя. Для начала попробую магию поглощенного недавно Дарк Сайда… Под Агнием образовались каменные шипы, которые должны были пронзить его, но он с неведомой мне скоростью сделал рывок и уже оказался в паре метров от атакуемого места. Тогда я начала создавать ещё и ещё, пика за пикой, пока все вокруг не превратилось в густой каменный шипастый лес. Этот чёрт катился на спине и делал рывки для уворота. Сама того не понимая, я создала противнику более комфортные условия для битвы, ведь его средней длины меч лучше подходил для сражения на подобной местности. Тем временем, я находилась на некоевом "ринге" в виде открытой местности среди шипов, на котором мне хоть как-то можно отбиваться. «Он провел меня, — скрипнула зубами в мыслях я. — Обманул как дешёвку, чтобы улучшить свое положение. Этот кошмар не так уж и прост…» Агний атаковал справа из слепой зоны. Кое-как мне удалось среагировать, чтобы резко отклонить голову, дабы не дать ему отрубить мою шею, но его оружие скользнуло по лбу, оставив не особо глубокую царапину. Противник не собирался останавливаться и, оттолкнувшись от ближайшей стены, полетел в мою сторону. Сделав рывок назад, я смогла увернуться. В моей голове я должна была упереться копытами в скалу, но она почему-то растворилась в чёрной дымке, словно игра моего воображения, и моё тело спиной ударилось в шип подальше - удачливо неглубоко насадившись на шип. Изо рта хлынула кровь. Свой рывок Агний остановил быстро воткнутым мечом в землю, ухватившись за рукоять и встав на задние лапы.       — Что за чёрт?! — через жуткую боль смогла выговорить я. — Почему эта скала просто исчезла?       — Кто знает, Найтмер. - Агний выдернул меч. Кошмар не стал медлить и в тот же миг выдвинув когти и направив оружие прыгнул сквозь меня, оказавшись за спиной. Мое тело заболело и образовались сквозные дыры - удивительно только от оружия, кровоточащие со всей силы, а камень за спиной рассыпался. Я даже не успела заметить, как он это провернул, но сила, с которой нужно было ударить её, поражала.       Тяжелый страх пробрался под мою шкуру, холодом обволакивая каждую шерстинку, не заляпанную алой жидкостью.       «Что же это такое? Я даже раз его не ударила. Более того, не смогла нормально отразить выпады.»       Регенерация не успевает залечить каждое полученное ранение, так ещё и съедает кучу сил. Не думаю, что мне хватит выносливости для успеха.       Но всё же что-то не так. Я чувствую интуицией какой-то подвох… Но в чём?       Агний вновь решился бить. Как только я почувствовала опасность, то сразу превратилась в туман, чтобы избежать серьезного удара и, как оказалось, не прогадала — он промахнулся, пролетев мимо. Быстро материализовавшись неподалеку, я нечаянно заметила на месте, где только что стояла, углубление в земле, словно туда воткнули что-то. Но зачем Агний ударил по грунту мечом? Это какой-то особый прием?       У меня нет сил атаковать, поэтому придется защищаться. Нужно отразить как можно больше выпадов, чтобы залечиться.       Только вот надежды мои не оправдались — Агний повернулся в мою сторону и… появился ещё один Агний! Он словно бактерия разделился надвое. Сейчас сражение превратилось в настоящую охоту, настоящие салки с несколькими водящими и одной жертвой. Если раньше мне еле удавалось избегать острия его оружия, то, когда их стало больше… Сейчас они оба несутся на меня, благо хоть скорость не столь большая, и отбить удары будет попроще.       «Он стал медленнее потому, что размножился, или по иной причине?»       Замах Теневой косы с звонким стуком выбила меч первого и по инерции направлялась за вторым, однако она не смогла задеть ничего, лишь пролетела насквозь — тело второго растворилось в чёрной дымке. А первый в это время совершил рывок, выдвинул когти и ударил снова в мой нос и оставив две царапины лишь потому, что я не успела вовремя среагировать, и он быстро отступил восвояси.       Украшенное ранами лицо и наполовину зажившие проколы в спине жгли, очень больно. Адреналин кипел в крови, заставляя сердце бешено колотиться, лишь бы суметь живой вернуться к Луне. Чувство ответственности заставляет меня биться до последней капли крови, даже если враг намного превосходит. Я не могу позволить маме остаться одной, только не снова…       «Кажется, я поняла… — словно щёлкнуло в мозге. — Его сила в иллюзиях. Та глыба не была настоящей, как и клон. А это значит, что он всего один, такой же кошмар, как и предыдущие. Вопрос только в том, делают ли его иллюзии медленнее? И если да, то почему он просто не закончит бой без них?»       Что-то не сходится, как бы пазл ни складывался, общая картина никак не выходит. Есть какой-то подвох, секрет, который мне еще не удалось разгадать.       Моя очередь атаковать, поэтому я набросилась на Агния с максимальной силой и скоростью, но не напрямик, а виляя из стороны в сторону, пытаясь не дать предсказать траекторию удара. Камень справа, глыба слева, прыжок вверх и быстрая телепортация за спину вражины во время замаха. Кошмар не ожидал последнего и почти не успел подставить меч для парирования, однако кое-как острие косы не достигло его - вместо этого он отпрыгнул от меня. Но останавливаться я не стала — удар за ударом обрушивались на него бесчисленным градом. Со скоростью Агний смог отразить около десятка, но на одной не выдержал и пропустил…       Только вот его тело не получило раны — он испарился в темноте. Снова иллюзия…       «Чего?! Я же была уверенна, что он прямо передо мной! Куда он мог пропасть в самый разгар? — недоумевание кружилось вокруг головы, но мысли никак не собирались. — Получается… его иллюзии способны маскировать?..»       Мгновенное осознание: «Сзади!» — окончательно сбило меня с толку, ибо прямо сейчас Агний стоит передо мной, но в то же время и несется позади. Нужно срочно защищаться, но в то же время не упускать из виду первого.       Клинки содрогнулись в искрящемся соприкосновении и мгновенно разъединились, пока первый, как мне показалось, клон, не начал движение. В то же время совсем неподалеку появились еще двое. Как понять, кто настоящий, а кто нет?! А к черту! Отобью всех!       Первый пропал, второй оказался реальным и отступил, но и третий тоже позволил ощутить всю тяжесть удара. Что происходит?! Как иллюзия смогла отразить замах? Второй им прикинулся? На текущий момент ничего не понятно, кроме как плачевность моего положения. С каждой попыткой Агния я устаю все больше и больше, а контратаку провернуть не выходит. Я даже приблизительно не могу понять происходящее вокруг.       Мои домыслы и внутренние монологи прервал голос:       — Прости, — эхом раздалось на весь куб, — я обещал приложить все силы и не сдерживаться, но не могу устоять и не поиграться. Брейниаку бы это не понравилось, конечно...       — Доиграешься ты рано или поздно, — я сплюнула кровавую слюну в горьком унижении.       Он превосходит, ведет бой, словно дирижер. Так значит, он может быть еще сильнее? Одна лишь мысль пугает до глубины души. Непоколебимый и беспощадный охотник Агний — чудовище и второй приближенный к Королю Кошмаров. А каким тогда Брейниак будет? Это же тот дракон в здоровых доспехах был?       Что-то не так… Лес из каменных глыб и сталагмитов окутал густой туман. Мрачная темная завеса иллюзорного мастерства, в которой почти невозможно сражаться. Дальше собственного носа ничего не видно, ну почти… И как теперь уклоняться?!       Медлить сам Агний не стал и влетел в лоб. То ли мне показалось, то ли на самом деле он стал медленнее, ибо я успела подставить рукоять теневой косы, заблокировав выпад. После чего кошмар скрылся. Напал вновь с левого бока, метясь в те же наполовину зажившие раны. В этот раз удача не помогла, и теперь крыло вместе с туловищем пробило насквозь мечом. Острая боль хлынула рекой к пострадавшей зоне. Я попыталась нанести удар по противнику в ответ, но он дал когтями по лезвию, откинув косу в противоположную сторону но не выбив, и улизнул обратно "за кулисы".       «Даже восстановится не даст…» — горько поняла я.       — Не думаешь, что слишком бесчестно нападать так без предупреждения после Дарк Сайда, не дав даже отдохнуть? — попыталась выиграть время я любым способом, который только мог прийти мне в голову. К тому же, мне и правда было интересно узнать.       — Разве волки ждут, пока жертва придет в себя после первого укуса? — разнеслось из дымки. — Из уважения к третьему я не могу тебя упустить. К тому же - на войне все способы годны...       — Вот оно, значит, как…       Выходит, что он планировал происходящую здесь заварушку. Более того, звук почему-то слышен не из определенного направления, а сразу из всех, а так быть не должно. Небольшая деталь, зацепка к разгадке секрета победы.       Время я хоть и выбила, но совсем немного, Агний вновь попытался накинуться с левого бока, но в этот раз я уже успела среагировать и превратиться в туман, избежав колющего удара. Колющего удара…       Стоп, а почему только колющего? У него же не рапира какая-нибудь, а настоящий меч, хоть и обрезанный. Да, порезы он мне оставлял, но они неглубокие. Иллюзии, неопределенное направление, колющий удар — что-то должно все это связывать…       Теперь сзади — еще выпад, снова неудачный. Мне удается превращаться в естественную форму буквально на пару секунд, но этого времени не хватает, чтобы минимально залечить раны, кроме того, форма тумана ужасно утомляет. Удар за ударом не попадают в меня. Хоть урон я и не получаю, но только устаю и не восстанавливаюсь. Слева, справа и сверху — снова промах. Даже ножи стали летать из тьмы. И снова эти углубления в грунте, но в этот раз прямо подо мной, причем их много. Что это значит? Неужели это отметины после его неудачных атак? Только я не припомню, чтобы он бил по земле… Такая же отметина была и в тот раз, когда он задел мой нос. Еще кусочек...       — Ох, как же ты, сука, меня достал! — сквозь бесплотное состояние выкрикнула я, в очередной раз еле вывернувшись от его удара. И ведь не ударишь его — хрен пойми, где он! Какая-то игра в кошки-мышки!       «Стоп… А почему бы просто не убрать этот туман? Если иллюзии пропадают при малейшем получении урона, то и туман тоже должен.»       Дождавшись завершения еще одного выпада от Агния, я на долю секунды преобразилась обратно и использовала одно из заклинаний, которые только знала. Оно должно было оттолкнуть все вокруг, что было бы выгодно, особенно при постоянно прыгающем на меня с большой скоростью кошмаре поблизости.       Мой рог засветился глубоким синим сиянием, предзнаменуя скорую волну магического выплеска. Мана поступила от всего тела к голове, взошла по рогу. Разразился взрыв. Песок вокруг раскидало, получилось пыльное облако, которое быстро осело; пропал и туман, как и ожидалось; обзор открылся. Надо мной вновь раскинулось прекрасное ночное небо. Хорошо видно края арены, ограниченной кубом. Треть маны потратилась на ударную волну, но оно того стоило. Ненароком я заметила, что заклинание вышло вдвое мощнее, чем планировалось. Вероятно, всему виной поглощенный Дарк Сайд, обладавший обширными магическими способностями.       Но чего-то не хватает… Вернее, кого-то… Агний пропал, даже оружия его не осталось. Он не мог просто пропасть — куб не позволит покинуть кошмару заданную территорию. Так что случилось?       В правом предплечье сильно заболело. Сильная боль и обильное кровотечение. Я повернулась посмотреть, что там такое, и заметила почти сквозную дыру. Видимо, из-за наплыва адреналина сначала не заметила полученное увечье. Единственное, что меня смущало, так это то, как Агний смог пырнуть меня во время заклинания? Моментально закрыв повреждение копытом, я начала его восстанавливать, попутно регенерируя предыдущие.       «Так, стоп, а где сам Агний?» — в ту же секунду проскользнуло в моей голове.       Краем глаза я подметила черное пятно возле одной стены. Когда подняла взгляд, пятно преобразилось в четкие очертания кошмара. Его задние конечности неказисты, искажены, а передние весьма мускулисты. Возле него валялся еще более черный лук, который, как мне показалось, буквально стягивает свет поблизости, отчего таинственная аура этого оружия смотрелась ужасающе.       В теневом силуэте я узнала истинного Агния. Двуногое прямоходящее существо, похожее на Тартарскую гончую в виде оборотня или что-то подобное, стоящее почему-то только на двух задних лапах. Внешне он был похож на того, кого я видела в воспоминаниях... Неужели Брейниака?       — Так значит, все это время ты даже не подходил ко мне ближе, чем на 10 метров? — ошарашено, даже не раздраженно, пробормотала я.       Тем временем, Агний поднялся на ноги, ухватил лук передними лапами и так же, как и раньше, и спокойно ответил:       — За это ты меня ненавидишь?       — Н-нет… Я только не понимаю… Как ты смог провернуть все это… — ступор поглотил меня. Быстрое осознание всего того, что произошло до этого, серьезно ударило меня, подбив уверенность. — Т-ты с дистанции создавал видимость ближнего боя?!       Агний не ответил, но и без слов было все понятно. Теперь пазлы сошлись в одну полноценную картину. Стало ясно, почему все увечья колющие, почему мне не удавалось даже ударить его, почему после его промахов в земле оставались отпечатки, почему его тело исчезало в никуда и почему я ошиблась в выборе настоящего, материального противника. Поток опровергнутых догадок информационно перегрузил меня, что даже показалось, будто из моей черепушки только что пошел дым.       А тем временем, не теряя ни секунды, Агний снова пропал, замаскировавшись в иллюзиях.       В ту же секунду мое тело дрогнуло и самопроизвольно отскочило. Больно... Ужасно больно... Все болит, даже передвигаться тяжело. Похоже, действие адреналина кончилось. Глаза готовы закрыться в любую секунду. Тяжелые веки так предательски давят вниз, к земле.       Нужно закончить, причем быстро... Но как? Можно снова ударить по области, но вряд ли мне сейчас хватит сил: треть была потрачена предыдущим заклинанием, а остальное доела регенерация. Проклятая регенерация! Если бы её не было, давно бы уже жахнула по Агнию со всей дури! Так еще и я вся в ранах. Бесполезная способность!       — А ты весьма стойкая, — голос противника послышался сзади, — я удивлен.       Со всей скорости я попыталась ударить воздух позади, дабы задеть Агния, но коса просто пролетела, ничего не тронув.       — А ты весьма доставуч!       «Даже шаги не слышно. Невероятное мастерство.»       В углу поля зрения что-то промелькнуло. Моментально теневое оружие было направлено в сторону потенциальной опасности. И не зря — что-то тяжелое ударило по косе. Выпущенная стрела отскочила, но и мое оружие тоже ощутило сильный импульс соприкосновения. Но в этот раз я успела заметить, когда он атаковал. Почему? Неужели Агний устает?       — Что случилось? — язвительно я вопросила. — Неужто охотник утомился?       Ответа не последовало, только закономерное раздражённое кряхтение. Значит, я оказалась права.       «Пожалуй, отключу регенерацию пока что. В первую очередь надо закончить», — в мыслях проговорила и будто щелкнула переключателем умения. Боль только усилилась, но уже через секунду чуток стихла. Дыра в копыте слегка затянулась, даже почти перестала кровоточить, но всё еще не позволяла нормально передвигаться, а остальные раны уменьшились, но тоже напоминали ревущим отголоском внутри тела.       Теперь нужно только дотерпеть, пережить шквал стрел. Одна задача — выжить.       В пяти метрах от меня из ниоткуда материализовался снаряд. Он быстро пролетел в паре миллиметров у моего уха, звонким свистом огласив свое присутствие, и остановился, столкнувшись с землей. За ним полетела ещё стрела, а потом еще и еще. Я же, в свою очередь, отразила теневой косой сначала одну, блокировав снаряд древком, вторую уже лезвием разрубила надвое, третью и четвертую — обратной стороной клинка. Благо, что иллюзия Агния начала пропадать по мере затяжности боя.       Пятая стрела прилетела ниже, целясь в подкошенное копыто. Я едва успела отпрыгнуть вбок, чувствуя, как стрела скользнула по алмазным чешуйкам, мгновенно проступившим на голени.       Царап       Острая, но терпимая боль. Алмаз спас от пробоя, но удар выбил дыхание.       «Держись... Скоро...» — прошипела я себе, чувствуя, как внутри пульсирует тяжелая, растущая волна маны.       Шестая стрела пришла следом, почти из той же точки — иллюзия Агния уже не могла идеально маскировать источник. Я встретила ее лезвием косы, рубанув сверху вниз.       Чиньк       Стрела разлетелась щепками, но отдача вновь отозвалась ноющей болью в растянутых мышцах копыт.       Он стрелял чаще, но предсказуемее. Иллюзии больше не возникали — у Агния окончательно кончились силы, вызывать двойников было бы нецелесообразно. Седьмая и восьмая стрелы прилетели почти одновременно, но с разных сторон — слабая попытка обмана. Скорость спасла: я рванулась вперед, пропуская одну стрелу за спиной, а вторую сбила древком косы, развернувшись на ходу.       Тык!       Удар был четким, без прежней размытой невидимости. Я даже успела разглядеть на миг — нет, не самого Агния, но искажение воздуха там, откуда вылетела стрела. Он был близко. Мана внутри сгустилась, стала ощутимо тяжелой, как расплавленный металл, заполняющий сосуд до краев.       — Твои фокусы трещат по швам, собака! — крикнула я в пустоту, кружась на месте, коса наготове. — Иллюзии для новичков! Откуда следующая? Отсюда? Ответом стал залп. Не три, не четыре — целая туча стрел, внезапно материализовавшаяся в десяти шагах. Отчаяние? Последний натиск? Они летели веером, перекрывая пути к отступлению. Невидимость снарядов почти отключилась — я видела их ясно, но плотность была смертельной.       Скорость, только скорость! Я метнулась в прореху между двумя стрелами, третью срубила лезвием, четвертая чиркнула по плечу, оставив алмазную царапину на вздувшейся от боли коже. Пятая... пятая летела в горло. Времени на блок не было.       «Дымка!» — скомандовал инстинкт.       Тело на миг потеряло плотность, превратившись в полупрозрачный, неосязаемый туман. Стрела пролетела сквозь, не причинив вреда. Но мана! Драгоценная мана, копившаяся так долго, дрогнула, капля ушла на трансформацию.       «Нет, нет, нет! Почти!» — паника кольнула сердце.       Я тут же вернула плоть, спотыкаясь от головокружения.       Оставшиеся стрелы я отразила яростным, почти безумным вихрем движений: рубка, блок, уклон. Коса гудела в телекинетическом захвате, становясь продолжением израненного тела. Парастрел уже достигали своей цели - каждая с сильным толчком. Каждый контакт, каждый рывок отнимал последние силы, но внутри... внутри мана уже не просто пульсировала. Она бурлила. Наполнила до предела каждый сосуд, каждую клетку, готовая вырваться наружу. Еще чуть-чуть терпения. Еще один залп... Залп не пришел. Наступила звенящая тишина, нарушаемая только моим хриплым дыханием и стуком собственного сердца в ушах. Где он? Копил силы? Перезаряжался? Я замерла, сканируя пространство, каждым нервом ощущая колыхания воздуха поблизости, но слышала только ритмичный стук.       Тудук-тудук       Боль отступила на второй план, заглушенная мощью, кипящей внутри. Этот момент передышки... Он был подарком. Мана текла свободнее, спеша заполнить последние крохи резервуара. Я мысленно подталкивала ее, концентрируясь на единственной цели — том сокрушительном ударе, который сорвет с Агния его последнюю защиту.       «Скорее... Скорее же...»       И в тот самый миг, когда над обломками скалы слева мелькнуло едва заметное, усталое движение воздуха — щелчок последней капли — мана достигла нужного уровня. Полный резервуар.       Рог вновь озарил всё вокруг глубоким синим сиянием. Для меня оно значило победу, для кошмара — крах. Словно нисхождение всевышнего над тем, кто всегда рылся во тьме, ползая по потемкам страхов и боявшись какого-либо света. Сейчас я дарую ему упокой, дарую покой как себе, так и своим подданным, да и доброй половине живучих здесь.       Секунда — и ослабленный Агний мощнейшей ударной волной был впечатан в стену куба. Этот магический взрыв превратил поле боя в равнину, снеся всё на своем пути, в том числе каменные глыбы и иллюзорную маскировку кошмара. Черное искаженное тело отлипло от поверхности и упало наземь спиной вниз. Враг снова упал, уже второй раз. Но сейчас я не стала просто смотреть, как он валяется, а одним молниеносным шагом переместилась к Агнию. Он хоть и отразил два выпада выдвижными когтями, но третий уже проморгал, и я вонзила ему в грудь теневую косу. Это конец для него, ему не сбежать. Лук его валялся поодаль и был вне зоны досягаемости, иллюзии не помогут. Повержен. Убит.       — Ну что, кошмарик? — издевательски рассмеялась я, чуть ли не сквозь боль выдавливая громогласный и победоносный рокот. — Как ты там говорил? "Овечке никогда не победить волка"?       — Я... проиграл?.. — хрипло донеслось из еле открывавшегося рта Агния.       — Еще как, — насмешки сами вылетали из меня. Радость победы так и переполняла гормонами кровь. — Представить только, ты проиграл, да еще и такой, как я!       Кошмар покачал головой:       — Отнюдь, я рад быть поверженным столь искусным воином...       — Э-э-э? — презрительная надменность сменилась недоумением. — Ты чего это сразу болтливым таким стал?       — А чего теперь-то молчать? Все равно это конец.       — Ты прав, это конец, — подтвердила я. — Есть, что сказать напоследок?       — Скажи... — Агний на секунду запнулся, — я... сильный?..       Вопрос, однако, такой я не ожидала и даже толком не разобрала его. Опешила слегка, но вскоре вышла из ступора и спокойно ответила:       — Нет, — громко и четко оборвала я. — Ты сражался ужасно, твой стиль боя мне до жути противен. Он коварный и подлый... Но... Стоит отдать должное, в один момент ты почти победил. Мастерство твоего стиля превосходно.       Агний ошеломленно глянул мне в глаза пораженным взглядом, но был встречен лишь холодным, как лед, презрением. Большего мне ему уже не дать. На его боку кстати был виден светящийся оранжевый шрам - похоже от драки с чем-то другим. Его не было видно похоже из-за одежды.       Тогда кошмар отвел взгляд и закрыл глаза. В его мышцах пропало напряжение, тело обмякло и распласталось по земле, уши прижались к голове.       — Вот оно, значит, как?.. — пролепетало порождение. — Тогда сделай то, что должна...       — У меня вопрос. Ты говорил, что не пожалеешь сил, но почему тогда ты не выстрелил мне в голову еще с самого начала?       — Ах, — Агний словил мягкий смешок, — я не был уверен, что твоя регенерация не залечит это. Если бы ты все же исцелилась, мне бы куда быстрее пришел конец.       — Откуда ты знал про регенерацию?       — Чем тише ты становишься, тем больше можешь услышать... — многозначно завершил кошмар и замолк... Только уже в навсегда. Его тело полностью обмякло.       — Отвечай! — истерично вырвалось из меня, но уже тогда по отсутствующему дыханию и отсутствующей реакции самого Агния я поняла, что он мертв.       У меня была еще уйма вопросов, но, видимо, все они будут проглочены мной как то, что уже некому объяснить или рассказать. Досада проедает, но поделать нечего. Сейчас здесь только я и тело второго по силе из приближенных короля Кошмаров, охотника Агния. Он очень легко кстати откинулся - одного удара оказалось достаточно по сравнению с остальными. Похоже заслужил своё место не силой, а проворностью и сокрушительным уроном. Протянув вперед копыто, я приступила поглощать силу поверженного врага. Медленно проходящая мощь заиграла внутри меня, обдавала жаром изнутри и доставляла дискомфорт. И вместе со способностями я получила и воспоминания...       Уже знакомый мне вид от первого лица, но так непривычно вновь ощущать, что ты стоишь только на двух задних конечностях. Я уж и позабыла, каково это.       Мы находимся на открытом пространстве, вокруг звезды, да лунный грунт... знакомо...       И только сейчас я заметила лук в передних лапах, массивный и громадный. Он весьма удобно ложился мне в конечности, позволяя обхватывать по выемкам пальцами для очень удобного хвата. А теневые лозы, отходящие от него, веяли страхом и как будто немного придавали силы.       «Воспоминания Агния», — подумала я.       — Хм, даже, если честно, не знаю, Луна, пробовать вновь выбираться не хочется — опять потратишь много сил, и затем тебе понадобится много времени на их восстановление…       Знакомый голос...       — И то верно… Но несмотря на это, выбора у нас особо нету…       Луна! Я узнала этот голос! Он принадлежит ей! Но что здесь делаю я в виде воспоминаний? Погоди-ка...       — Спорить не стану, но нам нужно чем-то заняться, чтобы хотя бы с ума не сойти от постоянного использования магии для нашего освобождения. Нет, я не говорю, что нам нужно прекратить это делать, просто нужно сделать небольшой перерыв…       Это наш с Луной недавний разговор! Так Агний там был и всё слышал! Подонок! Мерзавец! Падла!       В правой руке начало покалывать. Болючее жжение не унималось, пока взгляд не опустился ниже. Теперь в лапе у меня лежала иглообразная стрела, а конечность, на которой она располагалась, светилась блекло-зелёными полосами, будто вены. Совсем скоро боль пропала, а мое тело само поместило стрелу на лук и натянуло тетиву. Сильное напряжение в левой руке появилось, когда я отвела её от торса, а правую занесла назад. Агний прицелился в меня. Немного сомневался, колеблясь, перебирал цели — то Луна, то я. Наверное, не мог понять, в кого нужно выстрелить.       Возможно, у кого-то иного эта сцена вызвала бы смех от сомнений столь сильного воина, но меня... меня она пугала... Прямо сейчас мы с Луной у него буквально на ладони, в паре секунд от смерти... Агний недолго перебирал, нацелясь на синего аликорна, добродушно беседовавшего с почти идентичной ей мной.       Мое сознание буквально кричало: «Нет! Остановись!», — но тетиву кошмар отпускать не намеревался. Тихое размеренное дыхание ощущается на груди. Словно ушастая сова на охоте за мышью, Агний чего-то ожидал... Чувство опустошенности никак не хотело покидать меня, оно сжирало, раздирая разум. Сама на опыте зная, настольно мощны выстрелы второго приближенного, я не хотела увидеть смерть Луны.       В мгновение в разум запрыгнуло осознание, что в реальности никто не умер, а значит, и здесь тоже нет. Так и есть — Агний опустил оружие, пропало напряжение в мышцах. Стрела пропала в воздухе - Агний хотел её разломать сначала, но был хилый.       И вместе с исчезнувшей пылью я переместилась обратно в настоящее. К тому моменту тело кошмара полностью растворилось. В моменте я даже потеряла равновесие от того, что вновь встала на четыре копыта.       — Ублюдок! — вырвалось из меня, когда я ударила грунт накопытником.       В душе хотелось проломить Агнию грудину и размозжить череп в кашу, но его уже нет, даже трупа не осталось. И оружия, блин!       — Этот кусок кошмара нагло подслушивал наши диалоги и даже хотел убить! Да я!.. Да я!.. — буквально захлёбываясь негодованием, я ругалась. Ненависть так и хлещет. — Но всё же… он не выстрелил…       Осознание того, что жизнь самого дорогого мне пони лежала в лапах того, кого я толкьо что убила. Я забрала его жизнь, но он не забрал её…       — А-а-а! Думаешь, раз пощадил Луну, так я буду тебе благодарна?! Как бы не так! Мне твои подачки ни к чему! — но внутри я чувствовала вину и стыд.       Моё копыто само под натиском эмоций что есть силы пнуло по песку. Мелкие песчинки разлетелись тяжёлым облаком.       — А ведь она могла пострадать из-за меня, — почти шёпотом я произнесла.       Агний пощадил её, но что, если бы не сделал этого?.. В будущем у меня будет больше врагов, поэтому я не могу подвергать маму такой опасности. Мне придётся… Придётся погрузить её в сон до тех пор, пока наше заточение не закончится… Я не хочу этого… Но это единственный способ защитить маму и, к тому же, позволить не страдать здесь, на луне. Внезапно глаза начали закрываться. Боль всё ещё не до конца залеченных ран вновь отдалась по всему телу. Тело склонилось вправо, как только копыта перестали меня слушаться. Видимо, в битве я выложилась на полную, что даже на то, чтобы покинуть поле боя, банально не хватало сил. Но я не могу, не могу оставить Луну сейчас. Она будет волноваться. А я должна… должна встретить её, возможно, в последний раз… Моё тяжёлое тело что-то поймало, отчего я не почувствовала закономерный удар о землю. Плечом ощутила что-то мягкое, что-то живое.       — Устала? — знакомый голос Фэнга только сильнее испортил мне настроение. Но сейчас у меня не было сил, чтобы хорошенько вмазать ему, да даже на то, чтобы грубить.       — Да…       Он понял мою раздражённость, поэтому замолчал, позволив насладиться тишиной. Лёгким толчком Фэнг поднял меня обратно. Я же, в свою очередь, встала на все четыре копыта и попыталась сохранить равновесие. У меня это получилось, а значит, самое время идти к Луне…       Открыв проход к нужному мне месту, я незамедлительно зашла туда, оставив тактично смотрящего мне вслед кошмара одного.       Там меня ждало знакомое пространство и, конечно же, она. Луна тотчас рванула ко мне. На её лице была странная смесь облегчения и раздражения. Синяя аликорна явно чем-то недовольна, однако сейчас важно совсем другое…       — Найтмер, где ты пропадала?! — громко спросила меня она.       — Были кое-какие дела, которые нужно завершить, — по сути, я сказала правду, однако оставила в тайне настоящее занятие - драка с кошмарами...       — Найтмер, ты вся в царапинах. Что произошло? — от ран остались лишь маленькие порезы, но даже они сильно волновали Луну.       — Да так… Упала просто, — попыталась соврать я (зашибись отмазка), однако в голову пришла идея сменить тему, чтобы убрать внимание от этого факта. — Это не так важно. Я нашла способ выбраться отсюда, — печально произнесла я.       Синяя аликорна аж подпрыгнула от услышанной новости:       — Правда?! Так значит, мы сможем вернуться обратно?!       — Правда, сможем…       — И как же? Скорее расскажи.       Мой рог засветился. Прямо сейчас я использую заклинание, которое надолго усыпит Луну. Это точка невозврата, но это необходимо. Нельзя, нельзя мне позволить ей дальше находиться в опасности.       — Это заклинание… отправит нас в Эквестрию, — сухие губы сказали лживые слова сквозь силу. Даже понимая, что это единственный верный выход, я не могу, не хочу… Сияние с рога преобразовалось в маленькую искорку, что упала на гриву Луне и растворилась в ней. Она была маленькой, но одной из мощнейших заклинаний, которое мне только было известно. Совсем скоро… мы больше не увидимся…       — Эм, Найтмер, похоже оно не сработало, — зевнув, разочарованно пролепетала синяя аликорна. — Что-то я притомилась, пока ждала тебя тут.       — Сработало, оно сработало… — шёпотом попыталась донести я мысль. — Спокойной ночи, мама… Прощай…       — Мама? — вновь зевнула.       Прошла пара секунд, пока Луна наконец не обработала полученную информацию. К тому моменту томная усталость уже почти полностью поглотила её тело, тогда как копыта начали подводить. Аликорна рухнула наземь спиной вниз, тогда как я быстро подложила ей под голову свои колени. Так она лежала на моих копытах, смотря прямо в мои глаза.       — Н-не смей… — сквозь дрёму говорила Луна. — Я не брошу тебя здесь. Ни за что!       — Так будет лучше для тебя.       — Не будь эгоисткой, Найтмер! — исключительной концентрацией она всё ещё сопротивлялась заклинанию.         Эти глаза… Они выражали скорее не сердитость, а разочарование, глубокое разочарование, что её подруга, которой она доверяла больше всех, смогла гнусно предать её. Но всё, чего хотела я — так это безопасности мамы. Разве это плохо?…       Я не сдержалась, хоть и пыталась сохранять хладнокровие: передним копытом приподняла голову Луны за щёку и тихо прошептала:       — Прошу, мам… Ради меня, позволь мне сделать так, чтобы ты больше не волновалась за ту, кто чуть тебя не погубила… И себя…       — Ч… Что ты имеешь в… — после моих слов концентрация Луны спала. Её веки закрылись, а дыхание поредело. Это значило только одно — она уснула.       Слезы... Они хлынули внезапно, горячие и соленые, смешиваясь с пылью на морде и кровью в царапинах. Я сидела на холодном полу, держа ее голову на коленях, и смотрела, как ее грудь едва заметно поднимается в глубоком, искусственном сне. Мои копыта дрожали.       Предательница.       Слово ударило изнутри, острое и правдивое. Я предала ее доверие. Использовала ее любовь как оружие.        «Ради ее же блага», — пыталась я убедить себя, но голос разума звучал жалко и фальшиво, заглушаемый рыданием, вырвавшимся из горла. Я закусила губу, пытаясь заглушить его, но поздно. Слезы капали на ее синюю гриву, оставляя темные пятна.       — Прости… — прошептала я, голос сорвался в хрип. — Прости, мама… Я… я не знала, как иначе…       Ее лицо в глубоком сне было спокойным. Без привычной мягкой улыбки, но и без морщин беспокойства, которые я так часто видела в последнее время. Она выглядела… беззащитной. И это было моей виной. Моей беспомощностью.        Я ничего не смогла сделать. Не смогла защитить её от угроз этого проклятого места. Не смогла найти выход, который спас бы нас обеих. Не смогла быть достаточно сильной… достаточно находчивой.       — Я чуть не погубила тебя… — слова вырвались шепотом, полным самоедства. — Тогда… в том разговоре… из-за моей самонадеянности… Из-за моей глупости ты чуть не… — Я не смогла договорить. Картина — ее тело, застывающее в ледяном плену, а я, бессильная, рвущая на себе гриву от ужаса и отчаяния — встала перед глазами с пугающей яркостью. — И сейчас… Сейчас я снова не могу… Я только умею отправлять тебя прочь! Как слабая… как жалкая…       Рыдания снова накатили, глухие и горькие. Я прижалась лбом к ее гриве, вдыхая знакомый, успокаивающий запах звездной пыли и старых книг — запах дома, который я сама отнимала у нас обеих.       — Я должна была быть сильнее… — всхлипнула я. — Должна была найти другой путь… Должна была… защитить… а не… не усыпить и выбросить, как ненужную вещь!       Голос сорвался на крик отчаяния, эхом раскатившийся по пустому пространству. Я тут же испугалась, что крик разбудит ее, что заклинание окажется недостаточно сильным… Но она лишь тихо вздохнула во сне, ее веки даже не дрогнули.       Это спокойствие было хуже любого упрека. Оно обжигало. Оно кричало о моем провале громче, чем любой гнев.       — Ты доверяла мне… — прошептала я, слезы текли ручьем, размывая грязь и кровь на моей морде. — Больше всех. А я… я обманула. Я предала. Ради чего? Ради твоего спокойствия? Или ради своего? Чтобы больше не видеть страха в твоих глазах, когда я снова подведу? Когда снова окажусь слишком слабой?        Я задыхалась. Вина душила, как удавка. Каждое слово самобичевания вонзалось глубже.       — Прости… — повторила я снова, бессмысленно, беспомощно. — Я не хотела терять тебя… Не хотела, чтобы ты страдала из-за меня… Но посмотри, что я сделала… Я… я сама стала твоей болью…       Я осторожно, дрожащими копытами, убрала ее голову с колен, подложив под нее свернутый плащ. Каждое движение было пыткой. Отрывать себя от нее… Это было как отрывать часть собственной души.       Я встала. Ноги едва держали. Глаза распухли от слез, в горле стоял ком. Я посмотрела на нее в последний раз — на спящую принцессу, изгнанную в сон предательством той, кого она называла дочерью и другом.       — Прощай, мама… — прошептала я, голос был чужим, разбитым. — Спи… и забудь. Забудь кошмар по имени Найтмер Мун. Я Повернулась. Сделала шаг. Потом другой. Каждый шаг отдавался пустотой в груди, громче любой боли от ран. Я не оглядывалась. Не смела. Потому что знала — если оглянусь, не смогу уйти. Сломаюсь окончательно. Тишина пространства сомкнулась за моей спиной, поглотив последний след ее присутствия. Оставив меня наедине с самым страшным кошмаром — моей собственной беспомощностью и ледяным, всепоглощающим чувством вины, от которого не было спасения и не будет прощения. Никогда.