**Глава 9: Марионетки и Кукловоды**

Атмосфера в Конохе перед экзаменом на Чуунина была наэлектризована. Шиноби со всех Скрытых Деревень заполонили улицы, их глаза изучали каждого потенциального противника. Для Наруто это было как просмотр интерактивной базы данных: он видел каждого участника, его уровень чакры и предрасположенность к техникам. Его скрытые глаза работали в полную силу, собирая информацию. Команда №7 сидела на крыше резиденции Хокаге. Воздух здесь был свежее, и открывался идеальный вид на нервную суету внизу. Сакура сканировала потоки чакры, что-то постоянно записывая в свой блокнот. Ее недавние "уроки" от Наруто значительно расширили ее сенсорные способности, но Наруто все еще не передал ей божественные додзюцу. Она была пока только высокоточным сканером и ретранслятором. — Делегация Песка прибыла, — тихо произнесла Сакура, ее взгляд был прикован к трем фигурам в плащах. — Немыслимая концентрация чакры у мальчика с тыквой. Ментальные барьеры крайне нестабильны. — Гаара, — спокойно произнес Наруто. Он потягивался, словно ему было скучно. — Сосуд Шукаку. Его психика трещит по швам. Мы укрепили его печать во время той встречи, но нестабильность все еще высока. Он станет нашим первым "подопытным" для полного контроля Хвостатых. Саске, сидящий рядом, небрежно чистил свой кунай. Его Ринне-шаринган работал на минимальной мощности, но для него картина мира была ясна: каждое движение чакры, каждый скрытый аномальный эффект. — Орочимару также здесь, — проговорил Саске. — Я чувствую его отвратительную чакру со стороны леса. Он следит. И он что-то готовит. — Конечно, готовит, — Наруто улыбнулся. Его улыбка была зловещей. — Он думает, что он хищник, а остальные — его добыча. Мы дадим ему эту иллюзию. Какаши-сенсей сейчас потеет в кабинете Хокаге, пытаясь убедить Третьего, что Данзо просто "ушел в глубокую разведку". А мы... мы будем главными звездами этого шоу. В этот момент на крышу приземлился Какаши. Он выглядел уставшим. — Команда, готовьтесь. Экзамен начнется через час. Помните: командная работа и... не попадайтесь на уловки. — Мы будем паиньками, сенсей! — Наруто бодро вскочил. Его фальшивый энтузиазм был отточен до совершенства. — Мы вас не подведем! Как только Какаши отбыл, Наруто повернулся к Саске. — Саске, ты встретишь Гаару. В коридоре Академии. Позволь ему почувствовать твою мощь, но не провоцируй бой. Его паранойя должна достигнуть пика. Сакура, ты будешь нашим информационным узлом. Именно так и произошло. У входа в класс, где должен был пройти первый этап, Канкуро угрожал Конохамару. Саске, будто случайно, наткнулся на них. От него исходила волна холодного высокомерия, которая тут же привлекла внимание Гаары, застывшего на перилах. — Отпусти его, — голос Саске был наполнен абсолютным презрением. — Или я сделаю твою жизнь уроком по анатомии. Гаара, висящий вниз головой на своем песке, посмотрел на Саске. В его глазах не было ненависти, только безграничное любопытство. Шукаку внутри него затих. В то мгновение, когда их взгляды встретились (сквозь маскировку Саске), Гаара почувствовал, как сам песок вокруг него **потерял волю**. Автоматическая защита ослабла. — Ты... кто ты такой? — прохрипел Гаара, его голос неожиданно прозвучал неровно. Саске не ответил. Наруто материализовался рядом, с широкой улыбкой расталкивая Конохамару. Он легонько коснулся Гаары по плечу. В этот момент скрытая сила Риннегана Наруто вбросила в печать Шукаку микро-импульс **«системного подчинения»**. Ментальный барьер Гаары, который он держал годами, внезапно стал... прозрачным. Психическое давление Шукаку внутри ослабло. Гаара на секунду почувствовал покой, которого не испытывал никогда. — Эй, давай не будем ссориться! Мы же команда! — Наруто похлопал Саске по спине. — А то опоздаем на экзамен! Когда команда №7 ушла, Гаара остался стоять на месте, его брови были нахмурены. — Гаара? Что случилось? — Темари с опаской подошла к брату. — Этот блондин... — прошептал Гаара. Его голос был странно спокойным. — Он заставил мою мать замолчать. Он... он что-то сделал с Шукаку. Я чувствую... покой. Это новая боль. В это время, в тени здания, за потасовкой наблюдал Орочимару, скрывающийся в облике генина Скрытой Травы. Его глаза-щели сузились. *«Учиха стал намного сильнее, чем я ожидал. И этот Узумаки... неужели он просто глупец? Не может быть. Его касание, его чакра... слишком чиста».* Орочимару облизал губы. Его план по захвату тела Саске Учихи только что получил новый, гораздо более интригующий поворот. Он не знал, что Наруто уже поместил его в свою "охотничью сеть". — Первый этап, Саске. Сакура. Идем. Нам нужно пройти этот тест. С максимальным результатом, — произнес Наруто, уплетая шарик с данго. — Но не так, как ожидают эти учителя.