Принятие

      Время — не умолимо. Его не остановить. Его не замедлить. Его не откатить назад. Оно движется вперёд и только вперёд...А вот как его ощущают окружающее — не его забота. Как говориться: "Тигру безразлично, что думают мыши".       Наступила самая опасная пора для всех видов, населяющий Халлоунест. Зима. Все, кто проживал на поверхности, вынуждены прятаться под землёй, где преимущественно властвуют одичалые жуки. Из года в год наступление холодов позиционировалось народом Халлоунеста как бедствие, как было до взошествия Бледного Короля...Но теперь...всё возвращалось к тем временам. Благодаря усилиям одного пустотного рыцаря...и его подвешенному языку с дипломатическим мышлением, которые заставили одну защитницу Халлоунеста помочь ему.       Прямо под деревней был развёрнут лагерь. Большой, объёмный, с большим запасом еды и питья, а главное — в тепле. Ибо стоит любому жуку оказаться на морозе хоть на пять секунд, вся его жизнь останавливается и всё зависит только от плотности его панциря. Он либо засыпает в снегах, сохраняя внутри тепло до тех пор, пока его не спасут, либо умирает за считанные секунды.       Но даже в тёмные моменты, когда зима представлялась чем-то неимоверно ужасным, был светлый день...Вернее ночь. "Свечная ночь". Ночь, когда по местному летоисчислению заканчивался один год и начинался другой. Ночь единения, умиротворения, взаимного согласия и мира. Каких только трудов стоило Рыцарю обходить весь Халлоунест, чтобы убеждать всех незаражённых пойти в лагерь. Иной раз приходилось задерживаться ради определённых личностей, которые не желали покидать свои укрытия с пожитками без охраны.       А Рыцарь действительно уже внушал ощущение, что он весомая защита от любой напасти. Он стал высок, статен, привлекал своим видом множество глаз дам...Слишком большое множество. Особенно по мнению Хорнет. Та, в свою очередь, выросла ещё сильнее и ещё сильнее стала привлекать взгляды самцов, которые быстро меняли своё мнение, когда они встречались с пустыми глазами Рыцаря в такие моменты. Теперь Хорнет была лишь немного выше своей наставницы Веспы...но даже так она, если не считать рогов, доходила Рыцарю только до груди, ибо он...стал полноценной копией Полого Рыцаря. Отличались они только формой рогов, едва заметными различиями в разрезе глаз масок и накидками...В принципе, если учесть тот факт, что в мире маски играли весомую роль и по ним, в первую очередь, и отличали друг друга, то спутать их можно было-бы только издалека и в плохом освещении.       И вот время пошло за шесть часов вечера. Стали зажигать свечи — главный символ праздника. Из палаток на столы стали выставлять различные угощения, от жирных закусок и мясных блюд, до сладких напитков и десертов. В установленных фонарях заменяли прозрачные стёкла на цветные. Музыканты начали играть старые свечные песни. Народ начал веселиться и отдыхать, наконец-то позабыв о том, что их родина катилась к полному забвению.       И единственная, кто за этим просто наблюдал и даже не думал присоединяться к общему веселью — была Хорнет. Ей хватало и тепла на сердце от того, что в тёмное время существовал этот островок света.       —Веселишься?—спросил голос сверху, после чего Хорнет дёрнулась и задёрнула голову, а за тем нахмурилась, увидев Рыцаря, который не так давно стал ходить немного сгорбленно и всё равно был намного выше неё.       —Во имя всего праведного, какая-же ты теперь рельса.—произнесла она, после вернув взгляд на празднующих.—...Мне...уже отрадно видеть, как другим хорошо. Ты-же знаешь, я...       —Предпочитаешь не участвовать, а наблюдать и слушать.—кивнул с усмешкой Рыцарь, после присев на корточки.—...Ну не дуйся, малышка Хорнет. Ты-же уже большая девочка.—просюсюкал Рыцарь, после чего его ударили в грудь.—Ух!       —Скажи спасибо, что не в глаза.—с самодовольной улыбкой произнесла Хорнет, став наблюдать за тем, как самцы стали приглашать самок на парные танцы. Не заметно для себя, на автомате, она стала отбивать ритм музыки пальцем.       —...Потанцевать не хочешь?—спросил внезапно Рыцарь, на что Хорнет глухо рассмеялась.       —Пфха-ха-ха...Ты чего? Тебе ко мне гнуться надо, мне к тебе тянуться. Да и ноги ты мне все оттопчешь.       —Ну тогда я осмелюсь предложить ему альтернативу.—возник позади них жук с маской как на лице, так и на голове, которая заменяла ему шляпу и была уже не из стандартного материала, а из плотной кожи. Поправив её, он хитро улыбнулся.—Тут где-то была младшая из Лордов Богомолов. Официально она заявила, что она тут ради изучения традиций празднества Халлоунеста, чтобы провести параллели со своими праздниками. Её рост, как раз, в пору Рыцарю.—сказал Квиррел, от чего Хорнет напряглась.—...Да и она сама будет не против. Если я правильно помню, когда ты проходил мимо их деревни после долгого отсутствия, ты зашёл к ним на поклон. Ты говорил, что они тебя, сначала не узнали и узнали только после, как раз, поклона, после чего они раскраснелись и у тебя не вышло тогда с ними нормально поговорить.—дополнил жук, хитро посмотрев на Хорнет, которая стала гневно сверлить его взглядом.       —...Ха...—выдал Рыцарь.—...Ну...вообще можн...Хорнет?—удивился Рыцарь тому, что его внаглую схватили за руку и потащили в танцующую толпу.       —Я передумала.—заключила она, подавляя краску, что проходила через маску...И результат был предсказуем. Разница в росте между Хорнет и Рыцарем действительно была помехой в танце, особенно таком энергичном. И Рыцарь действительно пару раз наступил Хорнет на ноги, что не могло не вызвать смешков у наблюдающих. Однако они оба быстро адаптировались к ритму друг друга ценой изменения для себя танца, при котором играющая музыка и песня стали смотреться в их исполнении куда гармоничнее. Войдя в кураж, они решили даже сделать маленькое представление, самостоятельно исполняя песню...Ну как "они решили"...Просто с ровного места начал Рыцарь, не оставив Хорнет альтернатив. Либо она ему подыгрывает, либо ставится в неловкое положение...И хотя Хорнет и приняла это условие, взгляд её Рыцарю не сулил ничего хорошего, обещая ему жестокую расправу после его выходки.       —На бис, прошу! С начала!—заявил он тогда и композиция заиграла с самого начала.       —...Ты чего удумал?—зло прошипела Хорнет.       —Увидишь...Какие там первые слова, к слову?—спросил Рыцарь, на что злость Хорнет только возросла.       —Ты издеваешься?—спросила она, на что Рыцарь ответил ухмылкой.       —...Горяч огонь и сладок эль.       Так танцуй скрипке сей...—прошипела Хорнет...а за тем Рыцарь запел громче.       —В таверне свет горит звездой,       Красавица станцуй со мной!—пропел он, вогнав Хорнет в ступор. Все взгляды приковались к ним. Неловкость возрастала и Хорнет уже клялась всеми богами закопать Рыцаря в снегу до весны...Но начало положено из-за него, а значит просо отказаться...уже не выход.       —...В танце сияет, как луна,       В свете свеч, когда ночь темна.       Красоту свою и стать       Желает милому показать!—пропела она спокойно, но с ярко выраженной злостью во взгляде, который только Рыцарь видеть и мог. Но казалось, чего его это вовсе не заботило.       —Станцуй со мной под песни, громкий смех!       Станцуй со мной, в ночи нет помех!       Улыбка — свет, а взгляд — приказ!       Станцуй со мной, лишь со мной!—пропели они в унисон, продолжая танцевать. Гнев-же из взгляда Хорнет даже не думал остывать...но он потеснился редкому для неё явлению. Озорству. Дальнейшие события пронеслись быстро, незаметно, на одном дыхании. Вместе они устроили полноценное шоу, финалом которого стала...подножка Хорнет для Рыцаря, от чего тот рухнул маской в пунш. Расплата себя не заставила долго ждать после конца песни. И он бы мог возмутиться, ибо он уже делал это...но не стал, ибо посчитал это справедливым...и что оно того стоило.       —Ещё раз выкинешь нечто подобное — танцевать будешь со своим старшим братом.—заявила она, спрыгивая со стола, на который, в процессе выступление, они перебрались.       —Брата?—не понял Рыцарь, сохраняя усмешку.       —Полый...Мне-то вы братьями быть не можете, но друг другу, если учитывать вашу общую природу...       —...Если следовать такой логике, то ты убила несчётное количество моих братьев и сестёр.—произнёс Рыцарь, на что Хорнет впала в ступор.       —Ээээээ...Яяяяяя...       —Да не забивай голову.—улыбнулся Рыцарь, вставая и отряхивая накидку.—Это было давно и...я их...всё равно не знал...Да и вряд-ли они были живыми в полной мере. Не живое убить нельзя.       —Ну да, не чита тебе. Ощущалось, словно я манекенов протыкала.—прошептала она...после чего их привлёк шум со стороны. Обратив на него внимание, они увидели как Зот снова корчил из себя великого.       —Я клянусь вам! Я спокойно выходил на поверхность зимой! И не смотрите на то, что я такой маленький.—проговорил он, пока его словам потешались.       —Ну-да, ну-да. Может докажешь?—спросил его Квиррел.       —Не верите, стало быть?—прищурился Зот.       —Да верим! Ты-же столько раз доказывал, что ты не брехун.—просмеялся Корнифер.       —...Я слышу в твоём голосе непочтительный сарказм.—прошипел Зот.—...Ладно. Я вам докажу.—заявил он, после взяв какую-то дощечку и потащив к камню под выходом на поверхность.       —Зот, уймись. В последний раз, когда ты пытался что-то доказать, ты заявлял, что ты водишь лучше, когда пьян, а в итоге ты заставил врезаться беднягу Старого Рогача в один из вокзалов и пробил им новую станцию во дворцовый погреб.—прохрипел Старейшина.       —...Да что-то мне сдаётся, что он так и хотел.—усмехнулся Квиррел, на что прошлись смешки.       —Смейтесь-смейтесь. Сейчас великий Зот покажет вам, кто дурак, а кто рыбак.—прокряхтел Зот, после встав на один конец дощечки и кинув на другую камень...но тот не долетел.—...Рыцарь, подсоби.—потребовал Зот, на что Рыцарь неуверенно почесал шею.       —...Может не нужно?       —Что? Думаешь, что один раз меня на арене победил, юнец, так ты выше меня? Тебе ещё расти и расти. Я просто ребёнка не хотел обижать и поддался. Уважай старших. Делай.       —...Да я тебя по всей арене катал.—проговорил Рыцарь, но Зот был не приклонен. Закатив глаза, он подошёл к дощечке и сильно наступил на неё, от чего Зот запустился прямо на выход. Спустя несколько секунд...ничего не произошло.       —...Я-же говорил, следить за тем, сколько ему налито.—покачал головой Квиррел, после одев тёплую накидку и взяв горячий фонарь, а за тем он встал туда, где стоял Зот.—Пускай второго.—сказал он и на этот раз Рыцарь не возражал и молча запустил Квиррла на поверхность. Через несколько секунд он вернулся в снегу и с заледеневшим Зотом, которого он сразу кинул к костру. Тот, приземлившись недалеко от него, стал сначала отскакивать от поверхности, а за тем скользить по ней, пока не остановился и не упал на бок спиной к костру. Через несколько секунд оледенение спало и он обмяк, не двигаясь...до тех пор пока сзади не появился чёрный дымок. Он издал звук — принюхался.       —...Шашлычок.—прокомментировал он...а за тем резко вскочив и став бегать, пытаясь затушить загоревшееся...седалище. Наблюдая за всем этим, Хорнет стала потирать висок.       —...Слушай, может...как бы сказать...—начала она Рыцарю, на что тот уставился на неё.       —...Тишину?—спросил он, на что Хорнет кивнула.—...Я не против. Пошли.—пожал он плечами.       —За мной, тогда. Я место хорошее знаю.—махнула Хорнет, после чего Рыцарь последовал за ней. Спустя несколько минут они пришли к месту их первой полноценной ссоры...где стояла целая скамейка, которую сразу стал изучать Рыцарь.       —...Ты починила?—спросил он.       —Что? Я? Нет...Я заплатила за починку.—ответила она, после сев на неё и похлопав рядом с собой. Рыцаря долго ждать не пришлось и он сел рядом...с сильно поднятыми коленями.—...Рельса.—прокомментировала она, после силой выпрямив его ноги и став наблюдать с возвышенности на праздник снизу. Молчание. Оно было милее для них обоих. Всё было ясно без слов, от того они часто были не нужны.       —...Мы ведь...не будем говорить о пла...       —Нет-нет, не будем. Мы договаривались. На время праздников — ни-ни.—отрезала Хорнет.       —Да-да, договаривались. Ни-ни.—закивал Рыцарь. Снова молчание и одновременный вздох, который вызвал смешки.—...Скоро будет двенадцать.—заметил Рыцарь, после замявшись.       —...Да...пожалуй пора.—сказала Хорнет, после достав из под мантии продолговатый свёрток и протянув его Рыцарю.—С праздником.—прошептала она. Тот, убрав руку из под своей накидки, взялся за подарок и стал его рассматривать. Через несколько секунд он раскрыл упаковку и его глаза расширились. Он достал стальную флейту, которая отливала тёмно-синим.—...Она твоя, если что.       —С-с-спа...сибо...Но...это-же дорого. Да и как ты...       —Ты не понял. Она твоя...Это та самая, которую я разрубила здесь полтора года назад.—сказала она, после чего Рыцарь по-новому посмотрел на флейту.—...Она внутри. Мастер сказал, что дерево починить трудно, но я хотела её сохранить. По этому он скрепил её раствором, а потом дополнительно залил металлом снаружи. Внутри — дерево.—сказала она, после чего Рыцарь стал бороться с желанием.—...Попробуй.—толкнула Хорнет его в плечо, после чего он поджал губы и поднёс инструмент к ним. Прильнув губами к ней, он сыграл короткую и весёлую мелодию.       —...Она...—улыбнулся он, после посмотрев на Хорнет.—Спасибо.—прошептал он, на что Хорнет кивнула в ответ и посмотрела на лагерь. Полночь была всё ближе.—...Пожалуй...я...тоже...—замялся Рыцарь, внезапно став краснеть на глазах. Не понимая его реакции, Хорнет наклонила голову в недоумении. За тем он резко встал и пресел на одно колено перед ней. А потом взял одной ладонью обе её ладони.       —Т-ты ч-ч-чего делаешь?—промямлила она, также начиная смущаться. И внезапно...он достал из под накидки...Нежный Цветок, протянув его ей и пряча взгляд. Осознав, что и как он ей дарит, Хорнет начала сильно краснеть.—...Т-ты...хоть сам-то...п-понимаешь что ты...делаешь?—спросила она, на что Рыцарь молча кивнул.—...М-мы-же даже...Э-это-же...—замялась она, после окончательно потеряв дар речи и стала смотреть то на цветок, то на Рыцаря.—...Маски — наша культура. Они неотъемлемые наши части, по-тому их мастера всегда так востребованы и от того, что они так важны, они все уникальны и делаются настолько искусно, что они могут повторять наши эмоции и движения...И...в-высшим проявлением доверия...является снятие масок. Это самый...интимный...момент. Мы даже не...а ты...—пробубнила она, после чего Рыцарь стал подносить руку к своей маске, но Хорнет схватила её, остановив. Замявшись, она вздохнула и взялась за свою маску и стала снимать её. А когда сняла, стала краснеть ещё сильнее от того, как на неё смотрел Рыцарь. Сглотнув, она кивнула ему и он сам стал снимать собственную маску. Через несколько секунд она смотрела на его чёрное, почти манекенное, без особых примет, лицо с развивающиеся отростками вместо рогов и с чёрными глазами с белыми точками. А он на её тёмно-серое с рогами гораздо меньшего размера, чем у маски, с белыми светящимися глазами с бледно-серебряной радужкой.       —...Б-белые.—прошептал он, от чего Хорнет дёрнулась.       —Ч-что?—не поняла она.       —Глаза...Белые...—прошептал он, после посмотрев на цветок.—...Похожи.—после этих слов Хорнет вернула взгляд к цвету. Вздохнув, она аккуратно взяла его, боясь повредить, и стала изучать каждый лепесток пальцем.       —...А у тебя...чёрные.—произнесла она.—...Ну...собственно они и в маске такие.—неловко усмехнулась она, после чего они встретились взглядом.—...Ты...з-знаешь, что дальше нужно делать?—спросила она, на что Рыцарь замялся и спрятал взгляд.—...Ты зачем это сделал?—спрошептала она.—...Я ведь...я теперь ведь не смогу тебя...отпустить на участь сосуда для Лучезарности...—сказала она, на что Рыцарь поднял взгляд.       —...Проблема в том, что...я начал мириться с этой судьбой и...сам готов на это, если я...тебе жизнь облегчу.       —А я не согласна.—заявила она резко, сжав его руку.—...Я...я теперь...не согласна. Ты так её только...—замялась Хорнет, после став подбирать слова.—...обесценишь.—прошептала она, после чего они стали смотреть друг на друга.—...Если ты уйдёшь, то я уйду за тобой.—заявила она, от чего маленькие точки в глазах Рыцаря сузились, став меньше, чем были.—Это весомый мотиватор найти альтернативу? Лично у меня мотивация уже есть.       —...Да...очень.—кивнул он. Снова молчание. Тёплое, приятное, но липкое и скребущее. И чтобы ликвидировать негативные ощущения от этого чувства, нужно был лишь поставить точку. И сил на это хватить могло только у одного из них...И у неё хватило. Взяв руками его лицо, она потянула его к себе...но за тем замерла на финале, задумавшись, правильно ли делает...И в итоге она наплевала на то, к чему это может привести для Халлоунеста и для её жителей. Она устала. Она хотела в коем-то веке что-то для себя. И она сделал финальный рывок и их губы мягко соприкоснулись. В этот-же момент они услышали громкий скрежет механизмов. Неохотно разорвав свой поцелуй, они посмотрели на лагерь и увидели, как Квиррел крутил ключ от старых часов. И они начали отбивать. Снова посмотрев друг на друга, они неловко улыбнулись. Однако той неловкости, что была раньше, более не было. Была иная. Слегка приятная. Взяв маску Рыцаря, она медленно и аккуратно одела её на него, после чего она стала ждать ответных действий. Быстро поняв, что от него требуется, он взял её маску и стал аккуратно, и слегка неловко, одевать. Подавив смех, Хорнет лишь усмехнулась неаккуратности и нерасторопности Рыцаря, а за тем её ухмылка повторилась и маской. Чуть виновато улыбнувшись ей, он сел обратно, но по привычке соблюдал дистанцию. Сию ошибку исправила Хорнет, пододвинувшись к нему вплотную и позволив себе наглость сесть к нему на колени и лечь на него.       —...Знаешь...а ты удобный, оказывается.—сказала она с ухмылкой, на что Рыцарь неуютно поёрзал, но сгонять её не стал и просто положил свою голову между её рогов.—...Пожалуй возьму в привычку.       —Может тебя ещё на шее катать?       —...Не. Сама запрыгну, если нужно будет.—ответила нагло Хорнет, вздёрнув голову.—К тому-же у наших масок основа похожа. Мне тоже будет удобно так голову держать...А если будет нужно, а ты видеть не сможешь, то я могу тебя так и направлять, держа за них.       —Отлично. Меня записали в рогачи.—пошутил Рыцарь, на что они оба тихо просмеялись.—...Знаешь...а я ведь тоже не согласен.       —С чем?       —Чтобы ты покинула Халлоунест, когда всё кончиться. Мне тут нравиться. Даже очень.       —...Серьёзно?—усмехнулась она.—Ну и чем-же тебе тут так любо, маленький Призрак?—спросила она, после выгнувшись назад и случайно сделав так, что её рога заблокировали шею Рыцаря, от чего он, кряхтя, попытался освободить голову, но без успешно, в итоге, бросив эту затею. За тем он решил сам проявить инициативу и быстро чмокнул её, вызвав замешательство, а за тем и игривый вопросительный взгляд, в котором читалось "Это вызов?".       —Да не знаю. Просто тут, как-то...как-то...—он замялся став смотреть вперёд, в некуда, как это часто делала, периодически, Хорнет. А за тем...в свод пещеры полетели огни и стали взрываться. Приняв прежнее положение, Хорнет откинулась назад на Рыцаря и уставилась на фейерверк.       —Хорошо?—закончила она за него, заставив задуматься. Кивнув себе, он чуть наклонился к ней, чтобы голова была ниже её собственной, и уткнулся ей в шею, под щёку, довольно зажмурясь от её тепла и запаха. Та, почувствовав его близкое дыхание, также прищурилась от приятных ощущений и вжалась в него сильнее.       —...Да...Хорошо...