Игра в шахматы

— Помочь? — это правда позабавило Гриша, — Чем ты сможешь помочь? Где-то глубоко внутри было правда неприятно слышать такое пренебрежение по отношению к себе. Но я знала, что он ненавидит отказников. Может, зря я соврала насчет этого? — Не знаю, я не успела подумать об этом. Просто сделала то, что велело сердце, — ни капли лжи не было в этих словах. Я еще не знала, как предотвращу конец всего сущего и уничтожу монстра. Просто следовала порывам.  Дарклинг даже рассмеялся. — Так глупо. В стиле отказников. Я поморщилась.  — А еще испытывать боль тоже в стиле отказников, — грубо бросила я, — так что снимите уже эти дурацкие веревки! Гриш даже удивился такой смелости. Но потом все же подошел ближе, чуть наклоняясь и протягивая руки к веревкам на запястьях. Он не возился долго, но все равно было больно. Когда руки, наконец, были свободны, Дарклинг внезапно нахмурился. Не так заметно, как обычные люди, но я все равно не оставила это без внимания, потому что неотрывно следила за сменой его эмоций. Он задумался на мгновение, будто решал, насколько я заслуживаю его милости, а затем бросил: — Я позову целителя, — только тогда я кинула взгляд на окровавленные запястья. Ясно тогда, почему было так больно. Дарклинг еще немного постоял, сканируя меня взглядом, пока, наконец, не развернулся, стремительно покидая палатку.

***

Целитель приходил сразу после ухода Генерала. Меня подлатали и передали, что связывать не будут, но уйти я никуда не смогу — палатка охраняется. Я покивала, изображая полную покорность, всем видом показывая: «я слабая отказница, что я могу против вас?». В голове уже была идея. Когда наступила ночь и лагерь погрузился в сон, я решила найти Алину. На самом деле было так глупо выставить охрану только у входа в палатку — будто это каменные стены, преодолеть которые невозможно. Тряпочная палатка.. проделать в ней дыру осколком чашки, которую мне принесли вместе с ужином, было проще простого. Я выбралась на улицу, оглядываясь. Редкие патрульные ходили вдоль тропинок, охраняя тишину ночи здесь. Я сразу прикинула, что палатка Алины должна быть где-то рядом с темным шатром Генерала. Узнать её можно было по большому количеству охраны вокруг. Как пройти туда я еще не знала. И лишь спустя десяток минут, когда рядом пробежала служанка, я решила рискнуть.  Подкупить служанку я не могла — у меня не было денег или других ценностей. Но угрожать — запросто. Силой заставила отдать мне одежду и поднос. Саму девушку связала и закрыла рот тряпкой. — Прости.. это правда необходимо, — мне было ужасно от того, что я делала, но других идей не было, пришлось вздохнуть и уйти, еще раз мысленно извиняясь.  Теперь, похожая на служанку, с подносом с едой в руках, я шла к палатке Заклинательницы. У входа меня остановили, подозрительно оглядывая. — Ты кто? — спросил один из опричников. — Служанка. Принесла ужин для Заклинательницы Солнца, — я не поднимала головы. Вдруг кто-то из них мог меня узнать? — Где другая? Та, что приходила ранее? — было глупо ожидать, что все пройдет так легко. Конечно, они щепетильно относились к работе, данной им Дарклингом. — Она больна. Генерал приказал мне заменить её, — я сразу прикинула, что девушке скорее всего приносили уже ужин. И хотя я не знала наверняка, решила попытать удачу, — И принести Заклинательнице Солнца новый ужин. Прошлый она не съела. Они покивали. Видимо, Алина и правда занялась голодовкой в отместку Дарклингу. Меня пропустили. Внутри Старкова сразу сказала мне уходить, потому что есть она не собирается. Я лишь поставила поднос на столик с зеркалом, рядом со входом, и подошла ближе, скидывая дурацкий чепчик с головы. — Алина, — она вздрогнула, — Я знаю, что ты еще не знаешь меня и скорее всего не доверяешь, но я правда хочу помочь. Дарклинг уже..? — она повернулась, и вопрос отпал сам собой. Рога уже слились с ней, — Святые.. — Откуда ты знаешь меня? Почему.. почему хочешь помочь? Тебя Дарклинг послал? — Конечно, она не доверяла. Здесь, в этом времени, единственный, кто доверял мне — Николай. — Нет, нет. Стала бы я пробираться сюда под видом служанки, если бы он послал меня? У нас не так много времени, так что я буду кратка. Завтра Дарклинг собирается уничтожить Новокрибирск, — она ахнула, — Он использует твою силу, чтобы обезопасить себя в каньоне. Ты должна выбить ту часть усилителя, что находится в его ладони. Тогда он больше не будет иметь над тобой власти. Алина смотрела на меня не читаемым взглядом. Она сомневалась? — Откуда ты знаешь так много?  — Я не могу сказать. Но, пожалуйста, доверься мне. Мы на одной стороне. Она ничего не ответила, но я схватила чепчик, натягивая его обратно на голову, и пошла к выходу. — Стой! — Алина остановила меня за пару шагов до выхода из шатра, — А ты? Что будет с тобой? — она беспокоилась за меня? Значит ли это, что она верила мне? — Не знаю. Я просто сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить катастрофу.

***

Я вернулась к служанке, отдала ей одежду, развязала. Прежде, чем снять повязку со рта, убедительно попросила её не кричать. Когда та была свободна, мы распрощались. Я лишь пообещала, что её лишат головы, если узнают, что произошло. Все прошло так гладко, что я почти позабыла о том, насколько опасно было проворачивать нечто подобное. Я благополучно добралась до задней части палатки, распахнула надрез, намереваясь влезть туда, когда меня схватили за локоть. Я едва ли удержала испуганный крик. Почти замахнулась на человека, позади меня, когда вовремя остановилась, понимая, что это Дарклинг. — И что ты делаешь? — на секунду я подумала попытаться обмануть его, сказать, что я только выбралась из палатки, будто не успела еще никуда сходить, когда он задал следующий вопрос, — Что делала у Алины? Я не могла ничего ответить, только моргала широко распахнутыми глазами. Как он узнал? Насколько же я наивна, если полагала, будто могу обыграть его на его же поле, где все было по его правилам. — Не собираешься отвечать? — вскинул он бровь, все также сжимая мою руку. Хватка его была крепкой, даже болезненной. Выдавала ярость, которую он прятал под мнимым спокойствием. Я могла бы попытаться соврать, но в этом не было смысла. Ничего безобидного и правдоподобного одновременно я придумать не могла. Так что решила просто молчать. Я не расскажу ему ничего. Кроме меня, от кого еще он может узнать об этом? — Ладно, — лицо его исказил оскал, — Давай спросим у Алины. Святые.. она же не дура, чтобы рассказать ему все! Нет ведь?. Гриш потащил меня через лагерь. Я не особо упиралась — не было смысла, он в разы сильнее. Лишь у входа в шатер Заклинательницы я поняла, что эти солдаты узнали меня и доложили своему господину.  — Алина, поприветствуй свою глупую подружку, — он бросил меня в центр палатки, к ногам Старковой. Она ахнула. Правда испугалась за меня, — Слабая отказница решила, что может играть со мной. Как мне стоит поступить с ней? — брюнет вскинул бровь, провоцируя Заклинательницу. — Не трогай ее! — Алина вышла вперед, вставая между мной и им. Глупая, ну что она делает? — О, так ты ее знаешь? Странно, она утверждала, будто вы не знакомы, — он бросил взгляд в мою сторону, через плечо маленькой Старковой. Она правда была такой хрупкой по сравнению с ним. Алина оглянулась на меня, пытаясь найти ответы в моих глазах, но я и сама не знала, что делать. — Знакомы. Я сказала ей, чтобы она молчала об этом, потому что может пострадать, если такой монстр, как ты, узнает об этом! — столько ненависти было в том, как выплевывала эти слова девушка. Стоит отдать ей должное, соображала она быстро. — Я думал, ты умнее, — насмешливо бросил генерал, — Я и не надеялся на разумность такой, как она, но ты.. Невероятно, что окружение делает с нами, да? — Чего ты хочешь?! Ты и так лишил меня всего! — я не видела её лица, но слышала, как дрожит её голос. — Не всего. Посмотри, твоя подружка все еще жива и здорова. Думаешь, нам стоит исправить это? Чтобы ты не бросалась словами попусту, — Гриш оттолкнул Алину в сторону, нависая надо мной. Я ничего не предпринимала. Страха тоже не испытывала. Я лишь видела жестокость этого Дарклинга и помнила жестокость монстра из будущего. Они похожи. И я ненавидела обоих. — Говоришь, пришла помочь? — он вспомнил мои прошлые слова. — Я ведь не уточняла, кому именно, — бросила я. И то, с какой ярой ненавистью звучала моя фраза, на мгновение заставило его нахмуриться. Будто он не ожидал подобного. Когда Алина попыталась направить на него свой свет, он вмиг использовал власть, обретенную над ней, и подавил её способности. Схватив девушку за руку, он направил её ладонь в мою сторону и активировал солнечный свет. Это было больно, но странным было еще и то, что мое тело.. будто поглощало этот свет. Будто всерьез навредить мне он не мог. Я знала об этом в будущем, но здесь.. это работает уже сейчас? Когда раздался крик, Дарклинг оттолкнул Алину в сторону. Кричала не я, так что он был явно недоволен. Гриш присел рядом со мной, приподнимая лицо за подбородок. Нет, ничего нежного в этом не было. Лишь грубость и злоба.  — Завтра ты поедешь с нами. Посмотрим, понравится ли волькрам вкус отказницы.