Часть 2

Солнце озарило Гразд-Мо первыми рассветными лучами. Две эльфийки прогуливались недалеко от города, обсуждая вчерашнюю ночь. — А ты неплохо сражаешься! — сказала Кшай, прогуливаясь около небольшой крепостной стены. — Как ты отделала того мага в баре! Ох, навела ты, конечно, шороха. Светлая ответила не сразу. — Да... Я немного не сдержалась. Всё-таки тот парень в красном был достаточно противным... — Да ладно тебе, зато было весело, — со смехом произнесла тёмная. Эти двое разговаривали ещё долго. Редко представители, по сути, двух враждующих народов находили общий язык. Тем временем военные и наёмники начинали покидать городок и постепенно отправляться на место предполагаемого открытия Разлома. Тяжеловооруженная пехота, кавалерия, редкие отряды боевых магов, орки, их менее одарённые интеллектом собратья — огры. Из хаотично слоняющейся по улицам толпы Имперская армия превращалась в слаженную смертоносную боевую машину, объединённую общей целью — подчинить и завоевать. Над образовавшимся строем пролетали всадники на вивернах и воздушные колдуны. А где-то впереди гордо шагала группа разведки, состоящая исключительно из тёмных эльфов. Вряд ли найдётся кто-то, кто владел бы магией скрытности в сочетании с холодным оружием лучше, чем они. — Ну и где она снова пропадает? — выразил недовольство один из разведчиков. Им оказался высокий тёмный с изуродованным многочисленными шрамами лицом. — На совещании с магом второго звена Вейлом, она должна скоро появиться. Шатёр, в который зашла Кшай, внутри оказался больше, чем снаружи. Это и неудивительно — маги со звеньями могли проворачивать подобные фокусы. Вейл выглядел скорее как прожжённый вояка, а не как волшебник. Неправильная форма головы, жёсткие черты лица, редкие и короткие седые волосы и немного неаккуратная щетина, суровый хищный взгляд... А одет он был не в мантию, как положено, а в обычную, если не считать улучшенные зачарования, военную форму рядового солдата. Человек, в общем и целом, своеобразный. Здесь, внутри шатра, находилось всё командование операции подчинения. — Слушаю вас, — обратилась она к чародею. — Мне всё ещё кажется странным полностью нетронутая мана за Разломом. Возможно, это какая-то ловушка, так что твоя задача — пройти туда первой и доложить информацию мне. Я подготовлю все артефакты... Открытие должно произойти с минуты на минуту. Тёмная, молча поклонившись, исчезла в лёгкой дымовой завесе, используя навыки скрытности и несколько простых заклинаний. Такая демонстрация сил и профессионального мастерства считалась в Империи хорошим тоном. А Кшай — определённо одна из лучших в своём деле, ведь даже Вейл первые несколько секунд не смог обнаружить остаточный след магической энергии. Солнце и его маленький спутник зависли в чистом небе. Было светло. Однако в один момент всё резко поменялось. Мир вокруг стал искажаться и темнеть. День постепенно превращался в ночь. Вдруг пространство перед Кшай начало рябить и медленно расползаться во все стороны. Раздался характерный треск пространственных заклинаний, сопровождавшийся выделением огромного количества маны. Мир лопнул. Огромная стена белого света разорвала ткань реальности. Разведчики успели выставить простые щиты, но защитные заклинания разлетелись в щепки, а группу откинуло на несколько метров назад. Огромный Разлом протянулся от земли до неба и растянулся вдаль... — Однако зрелищно, — сказала тёмная и выхватила клинки из ножен. — Вперёд! Тело эльфийки растворилось в Разломе, и остальные последовали за ней. Будь в отряде другие женщины, Кшай точно не смогла бы стать командиром. По сути, весь отряд держался лишь на воспитании, при котором мальчикам с детства внушали, что они не могут пойти против воли женщины. Кшай оказалась в небольшом лесу и уже по привычке в миг запрыгнула на верхушку одного из деревьев. Если не считать огромный белый Разлом, то ничего необычного. Эльфийка активировала магическое зрение и попыталась засечь скопления маны. И у неё получилось. Одно такое скопление прямо сейчас бежало через лес, направляясь, по всей видимости, к населённому пункту. Тёмная сразу поняла, что произошло. Элла. Та самая странная светлая, которая, как бы смешно это ни звучало, хотела помочь местным аборигенам выжить и хоть как-то изменить судьбу. Скорее всего, она предупредит их о набеге... Однако Кшай не стала пытаться остановить свою «сестру» по крови. Пусть её мечты столкнутся с реальностью. Возможно, её идеализм развеется после этих событий. Эльфийка быстро скоординировала действия со своей группой и тоже направилась в сторону ближайшего населённого пункта. Передвигалась она бесшумно и быстро, однако её преследовали необычные ощущения. Было так непривычно использовать совершенно нетронутую раньше ману. Это даже слегка усиливало эффекты заклинаний. Вдруг тёмная заметила вдалеке пожилого человека, собирающего грибы в корзину. Кшай, отойдя на безопасное расстояние, ещё раз окинула его магическим зрением, как бы выискивая подвох. И перед ней предстала совершенно удивительная картина. Магия этого старика была не выше фонового уровня! Как такое вообще возможно? Неужели их народ не способен колдовать просто на физическом уровне? Чтобы выделить магию из тела, необходимо, чтобы её концентрация внутри превышала концентрацию снаружи. Впрочем, это не так важно. Он всё равно обречён, поэтому... Эльфийка, ускорив своё тело, переместилась за спину старику и лёгким движением пронзила его сердце одним из своих зачарованных клинков. Конечно, она могла убить его более эффектно и кроваво, но эта тёмная, в отличие от большинства своих сородичей, не испытывала особой радости при причинении вреда другим. Она считала излишнюю жестокость бессмысленной, поэтому предпочитала действовать быстро и эффективно. Далее Кшай заметила, как узоры на её двух толстых коротких клинках начали слегка меняться. Это значит, что магия крови работает, и здешние обитатели подходят для жертвоприношений. Не повезло им. — Ты, — указала она на одного из своих разведчиков, притаившегося рядом, — отнеси труп обратно к Разлому. Думаю, нашим натурфилософам будет любопытно его изучить. У местного населённого пункта отсутствовало даже минимальное подобие крепостной стены, хотя деревня была не из самых маленьких. Архитектура — обычные деревянные и каменные дома. Однако в глаза бросались две немного странные вещи. Первое — постройки соединены какими-то тонкими чёрными верёвками, предназначавшимися явно не для сушки белья. Второе — наличие у местных каких-то странных железных карет... Проблема в том, что такие приспособления просто не имеют смысла, зачем кому-то понадобилось тратить кучу дорогого железа на тяжёлые и явно крайне неэффективные штуки? Возможно, их используют в ритуальных целях... У Эллы оставался последний шанс спасти этих несчастных. Та тёмная и остальные немногие, догадывающиеся, зачем эльфийка на самом деле отправилась в завоевательный поход, знали лишь часть правды. Организация «Круг жизни» открыто выступала против имперской экспансии и пыталась помочь угнетённым народам. Конечно, деятельность организации многие считали бессмысленной и даже забавной, однако у «Круга жизни» находились довольно могущественные сторонники, считающие торговлю и мир с менее развитыми государствами предпочтительнее, чем завоевание. Светлая приблизилась к деревне и достала из-за пояса томик заклинаний, сделанный лично Архимагом Элзием. Цепочка сложных чар выполняла лишь одну простую задачу — перевод. Выучить местный язык заняло бы много времени, да и никакая магия не способна просто взять и запихнуть в голову столь объёмную информацию. Поэтому перевод осуществлялся с помощью мыслеобразов. Канал между сознаниями двух существ, по которому передаются ощущения, эмоции, мысли и образы. Говорить можно, но эффект длится не вечно, и такой канал связи может быть лишь один. Это значит, что эльфийке предстоит найти старейшину деревни и рассказать ему о надвигающейся угрозе. Мальчик сильно рассёк кожу, когда упал с велосипеда. Михаил умело обрабатывал рану, параллельно смотря на белое нечто, внезапно вспыхнувшее за лесом. Что это, мать его, такое? Серьёзно, Терентьев не находил ни одной разумной причины данному явлению, хотя его внутреннее чутьё подсказывало — что-то здесь не так. Поэтому он успел связаться со штабом и передать информацию о данной аномалии, подкрепив свои слова видеосъёмкой. Из штаба обещали выслать пару разведывательных дронов. К тому же, когда эта хрень появилась, связь стала сбоить, а вся техника на минуту вырубилась. Михаил, закончив осмотр местных и раздав задачи коллегам, слегка отошёл от пункта своей временной дислокации в сторону леса. Элла не могла определить старосту сразу, а времени оставалось всё меньше и меньше. Однако на глаза ей попался здешний, по всей видимости, целитель, отличавшийся от остальных качеством одежды и внешним видом. Скорее всего, он здесь — достаточно уважаемый человек, поэтому было принято решение установить контакт именно с ним.