Борьба книга 1 - Угроза красного дракона

Появление угрозы В одном королевстве, одним прекрасным днём, в замок прилетел дракон. Он начал крушить стены, рушить башни и искать принцессу. Многие придворные воины пытались спрятать и защитить её, но, несмотря на все усилия, дракон всё же похитил девушку. Когда замок и прилегающий к нему город немного оправились от разрушений, король немедленно собрал совет, чтобы решить, как вернуть принцессу и уничтожить дракона. Целую ночь они совещались, но никто так и не смог предложить действенный план. Никто даже не понимал, зачем дракон напал на их королевство. -Для начала, -сказал король, -надо найти убежище этого чудовища, чтобы узнать, жива ли ещё принцесса. Несколько десятков охотников и воинов отправились в путь. Днём и ночью они не прекращали поиски. -Нашёл! Нашёл! -вдруг закричал один из молодых охотников. Старший из отряда тут же зажал ему рот и тихо, почти шёпотом, сказал: -Тише, ты же не хочешь, чтобы он нас заметил? Медленно приближаясь к пещере у подножия горы, охотники ощущали, как воздух становился всё теплее. Затаив дыхание, они ждали, кто же решится первым войти внутрь. Но вдруг из тёмного входа начал выходить дракон. Он был огромен, с когтями размером с человеческую руку, глазами темнее ночи и ярко-красной чешуёй. Его зубы, острые как кинжалы, обнажала безумная улыбка. -Через тридцать дней на рассвете я женюсь на принцессе! -прогремел он. -Королевство станет моим по праву! Я воссяду на престол и буду править вами! Передайте всем: через тридцать дней вы увидите своего нового короля. А теперь бегите, пока я не передумал и не съел вас на обед! С этими словами он ударил лапой по земле, так что всё вокруг задрожало. Охотники, не теряя времени, отправились к королю, чтобы доложить о случившемся. Леопольд Добросердечный, как только узнал новости, немедленно собрал совет королевства. Все министры и уважаемые люди начали обсуждать, что же делать. И после дня и ночи бурных обсуждений король сказал: -Армия и королевские рыцари будут ждать и готовиться к приходу дракона. А по королевству я дам такой указ: «Тот, кто спасёт мою дочь в течение этих двадцати восьми дней, станет моим наследником и законным мужем моей дочери!» И в тот же миг из столицы во все стороны побежали гонцы разносить новости. 26 дней до прибытия дракона Послание дошло и до самых краёв королевства. О новости услышала одна не очень богатая семья рыцаря. Семья жила на окраине деревни. Когда-то глава этого семейства был рыцарем, но молодость и силы покинули его с каждым годом. Охранять покой деревни становилось всё труднее. Рыцарь знал, что его годы не вечны, и надеялся на своего сына. Мальчик рос, глядя на подвиги отца и слушая его рассказы о том, как тот путешествовал в молодости в поисках приключений, пока не встретил свою любовь -его маму -и остался в этой деревне.Старый рыцарь медленно подошёл к заднему двору и посмотрел, как его сын тренируется. -Генри, иди сюда, надо с тобой поговорить. Ты уже слышал, что случилось с королевской семьёй? Так вот… -Да, слышал! И готов хоть сейчас отправиться в столицу и помогать королевским рыцарям готовиться к приходу дракона! В этот момент отец стукнул его тростью. -Сколько раз говорил -не перебивай старших! Я рад видеть у тебя такой запал, но жаль, что он направлен не в то русло. Завтра ты отправишься в своё первое путешествие. И не к рыцарям, а спасать принцессу от дракона. -Но, отец, я не хочу туда! Не хочу жениться на принцессе! Я хочу, как вы с мамой, -по любви. -Нам с твоей мамой очень повезло, что мы смогли пожениться по любви, хотя её отец выдал её за меня не просто так, а уверенный, что у них появится собственный рыцарь-охранник. Поверь мне, если ты пройдёшь через все трудности и спасёшь принцессу, ты её полюбишь. Всё, что достаётся нам тяжёлым трудом, мы ценим. И тогда ты возглавишь королевство и изменишь его раз и навсегда. Как только он закончил говорить, Генри хотел что-то сказать, но отец снова стукнул тростью и посмотрел на него самым строгим взглядом. Нашему герою уже не хотелось ничего говорить, и он пошёл дальше заниматься своей утренней тренировкой. Зайдя в дом, отец увидел свою любимую, которая смотрела на него строгим взглядом. И хоть она уже была немолода, и морщины покрыли её лицо, он всегда смотрел на неё и вспоминал ту самую молодую девушку, которую встретил, и никогда не жалел о своём решении. -Не слишком ли ты строг с ним? И не думаешь ли, что это для него опасно? Может, надо было отправить его в столицу, ко всем? -Нет, не думаю. Он хотел стать рыцарем -и вот его возможность. Он хотел изменить королевство -и вот его возможность. Если он её не видит, то наша задача, как родителей, -показать ему этот шанс. В этой жизни ничего не даётся легко. Вспомни моё путешествие в Тёмный лес. Она спокойно и нежно подошла и обняла его сзади. -Я боюсь за него. -Я тоже. Но рано или поздно его история должна начаться. 25 дней до прибытия дракона Настало утро. В королевстве царило беспокойство. Все готовились: кто-то -к приходу дракона, кто-то -к появлению нового короля. Часть людей ехала на помощь в столицу, часть отправлялась к дракону и принцессе. А мы вернёмся к Генри. Его провожала вся деревня. На хорошем скакуне, с полными сумками провианта, в кирасе, вычищенной до блеска, и с добротным мечом он отправился в путь. 24 день до прибытия дракона Генри скакал с самого утра. По плану у него было в обед остановиться на три часа, чтобы лошадь отдохнула. В день он проезжал примерно двенадцать часов. По рассказам посланников, дракон находился в горах Вечной Зори -это был второй день пути. Значит, к завтрашнему утру он будет в полудне пути оттуда. В его план входило поездить по ближайшим деревушкам у этих гор и собрать любую информацию о драконе, а если повезёт, то и сторонников. Он знал, что у селян не хватит смелости самим пойти к дракону, но если с ними будет рыцарь и хороший план, то за ним пойдут. И шанс на успех хоть немного, да увеличится -пусть даже всего на один процент. Каждый раз, когда Генри задумывался о схватке с драконом, его руки начинали дрожать, а сам он покрывался потом. -Надо что-то с этим делать до приезда в деревню. Если люди увидят, что рыцарь трясётся только от упоминания дракона, то за ним никто не пойдёт… О тут славная поляна. Видно, что недавно здесь был костёр. Значит, место проверенное -можно отдохнуть. Через час после начала обеденного отдыха Генри сел перекусить. На обед у него было немного сушёного мяса, пара картошин и вода. Он размышлял, как люди могут так часто пить вино. Знал он одного солдата из стражников в их деревне, который пил вино на завтрак, обед и ужин, иногда разбавляя его водой. Но, по мнению Генри, ситуация от этого не менялась: -Если бы я так много пил, я бы не то что драться -на коня не смог бы залезть! -проворчал он сам себе. Вдруг он насторожился. -У меня на коленях заряженный арбалет. Если ты не представишься и не перестанешь подкрадываться, я выстрелю без раздумий! -сказал он громко, не оборачиваясь. Генри медленно встал, держа в правой руке маленький арбалет. Он сделал шаг влево, чтобы не наступить в костёр, в котором только что готовил картошку, потом два шага назад -и костёр оказался у него слева. -Я ожидал увидеть здесь мужчину или даже двух, а увидел вас, прекрасная миледи, -произнёс он, слегка склонив голову в знак приветствия. -Так не расскажете ли вы мне, что заставило вас подкрадываться сзади? Утром, за четыре часа до первого нападения дракона -Больше трёх медяков я тебе не дам за этот мешок картошки! -продавец зло смотрел на девушку. -Ладно, забирай. Но считай, что это помощь тебе! Если бы не болезнь твоих родителей, я бы меньше чем за пять не отдал бы! -Да-да-да… спасибо большое, -ответила она, прижимая мешок к себе. Закинув мешок на спину, она пошла домой. Жила она в столице королевства, в которой всё было мирно и спокойно, если не считать хулиганов, что иногда её досаждали. Её отец был небольшим столяром и зарабатывал достаточно денег для спокойной жизни. Сейчас же он и её мама заразились простудой. София не расстраивалась -доктор сказал, что через неделю всё пройдёт. -Мама, папа, я дома! Вы там как? -крикнула она с порога. Бросив мешок на первом этаже, там, где была папина мастерская, она быстро побежала наверх, в комнату родителей. Забежав на второй этаж, увидела маму, стоящую возле двери. -Тихо, папа только что уснул, -прошептала та. -Мама, что ты делаешь? Тебе надо отдыхать, ты ещё не выздоровела. -София, не начинай. Ты же знаешь, я переношу болезни лучше, чем твой отец. Пошли вниз, приготовим ужин, а то папа проснётся и захочет кушать. Пока София чистила картошку, мама рассказывала о своём детстве: про летние ярмарки и не забывала ее упрекнуть, что та слишком много помогает отцу, и шутила, что через пару лет заберёт у него бизнес. Она поведала и про тайну Тёмного леса, и про разные легенды и мифы королевства. Вдруг на улице послышался шум, крики людей и страшный звук -рычание зверя, настолько ужасное, что от одного звука захотелось спрятаться под кроватью родителей и не вылезать. София резко выбежала на улицу посмотреть, в чём дело. Там царила паника. Небо стало тёмным, как в самую дождливую осень. Подняв голову, она ужаснулась: над столицей кружил красный дракон из легенд и сказок, поливая город пламенем, вырывающимся из его пасти. В оцепенении она стояла, не зная, что делать. «Может, если не двигаться, он меня не заметит?» -мелькнуло в голове. Но страх стал ещё сильнее -дракон начал заходить на второй круг. София хотела убежать, но… родители! Она бросилась в дом, схватила мать за руку и потащила на улицу. Выбежав на безопасное расстояние от драконьего дыхания, сказала матери: -Жди здесь, я за отцом! Но едва София развернулась и собралась бежать обратно, её подхватили под руки стражники. -Быстро! Надо уходить отсюда, мы вас отведём в безопасное место! -Нет! Мне надо вернуться за отцом! -закричала она, пытаясь вырваться. Взглядом София искала мать: один из стражников помогал ей идти. И в тот момент, пока она боролась, дракон пронёсся над их домом, заливая его пламенем. Всё охватил огонь. София обмякла и повисла на руках стражников -без сил, без дома и без отца. Пять часов после нападения дракона Всех жителей привели в казармы -крепкие здания, построенные так, чтобы выдерживать осады. Именно они пострадали меньше всего. София сидела рядом с матерью, не в силах сказать ни слова. В помещении царили страх и ужас. После того как вся столица узнала о похищении принцессы, паника поднялась до предела: все боялись, что дракон снова прилетит. Многие хотели покинуть город… но куда? Где будет безопасно? Где можно укрыться от дракона? 28 день до появления дракона Весть о планах дракона разошлась по всему королевству. Но Софии было не до этого. Она стояла на могиле своих родителей. Её мать умерла -не смогла пережить утрату мужа и весь ужас последних дней. Могила отца была пустой -София так и не смогла найти его среди обломков дома. Стоя на коленях, вся в слезах, она плакала и мечтала о дожде, который скроет её рыдания. Но, как всегда, дождь не начинался. -Почему всё так? Когда всё стало идти так плохо?.. Как за пару дней можно потерять всех родных, дом, всё, к чему стремилась? Это всё дракон! Это он во всём виноват! Надо убить его… чтобы он тоже познал чувство, когда за одно мгновение теряешь всё… За один день она собрала всё добро, что смогла найти: пару монет, миску и ещё несколько мелочей, после чего отправилась в путь. По её плану нужно было направиться в Тёмный лес. По рассказам матери, там жили ведьмы и прочие магические существа. София была уверена, что ведьмы ей помогут. Вот только какую плату они потребуют? В дороге она примкнула к группе людей, которые шли в ту сторону. Чтобы оплатить путь, София помогала им как могла. 24 день до появления дракона Её высадили на повороте, дальше надо было идти пешком. Пройдя пару часов, она заметила странника, сидящего возле костра, и заприметила его коня. Я просто заберу его коня -он мне нужнее, для благое дела. На всякий случай огрею его своей миской, чтобы не погнался. И всё -ничего больше брать не буду, -подумала она. -Стоп… так ты хотела огреть меня этой деревянной миской?! -вдруг раздался голос. -Это не нормально, знаешь ли. Могла бы просто попросить о помощи. -Никто в здравом уме не отдаст своего единственного коня посреди тракта, -нахмурилась София. -Это да… но только если у вас нет одной-единственной идеи -убить дракона. Я, конечно, рассчитывал найти себе более мужественных напарников, но если у тебя хватило духу попытаться забрать у меня лошадь, думаю, в дороге ты пригодишься. -Это ты так приглашаешь меня с собой? -Можно сказать, и так. По плану у меня ещё час отдыха, так что садись, отдохни, и через час выдвинемся. -Спасибо, -тихо сказала София. Генри был рад, что теперь он не один: он боялся, что одиночество сведёт его с ума. София же радовалась, что быстрее доберётся до нужного места. -Куда мы скачем? Эта дорога не ведёт ни к горам, ни к лесу. -А зачем тебе лес? И да, сначала я хотел проехать по деревням, поискать помощи, а потом идти на дракона. Один на один я точно с ним не справлюсь. -Это да… но тогда нам точно нужно идти в Тёмный лес. Ведьмы расскажут, как его победить. -Ты веришь в эти старые сказки? -Мы идём за драконом! Я готова поверить во всё, что угодно, лишь бы это хоть как-то помогло его убить. -Тихо… люди. И их много! В этот момент наши герои увидели девятерых всадников, скачущих прямо в их направлении. Большая часть была одета в какие-то лохмотья, а в руках держали щиты с нарисованным на них красным драконом. Лишь двое из них были в полных латах. -Держи арбалет и спрячь его как-нибудь. В случае необходимости пытайся стрелять в тех, у кого есть арбалет или лук. -Что? Нет! Я никогда не стреляла в людей, да и стрелять толком не умею! -Тогда вот тебе совет: стреляй в коня. Он больше, и попасть в него будет легче, чем в человека. -Вы кто такие и куда идёте? -раздался голос одного из всадников. -О-о-о, мы с моей любовью путешествуем по миру в поисках лучшей жизни. А вы, как погляжу, местные рыцари? -ответил Генри с натянутой улыбкой. Некоторые из незнакомцев усмехнулись, но один из тех, кто был в латах, быстро их угомонил жестом. -И почему же вы так решили? -спросил он. -Если бы вы были бандитами, то я и моя любовь уже не были бы живыми, -спокойно сказал Генри. -И то правда, -кивнул рыцарь. -Мы новые рыцари нового короля. Ездим по округе, чтобы найти тех, кто против короны. -Ну, тогда нам не о чем беспокоиться. Мы не жители этого королевства и ничего против вашего короля не имеем, -спокойно сказал Генри. -Вот и славно. А куда вы сейчас направляетесь? -О-о, нам советовали посмотреть горы Вечной Зори. В этот момент все, кроме двух мужчин в латах, взялись за оружие и начали переглядываться между собой. Наша смелая героиня крепче стиснула рукоять арбалета, а Генри продолжал мирно улыбаться им прямо в глаза. Лица двух латников было невозможно прочитать -их шлемы надёжно скрывали выражения. -Лучше держитесь подальше от южной части, -вдруг сказал один из них. -Это ещё почему? -спросил Генри. -Там зверь… страшный зверь. Уже пару охотников умерли от его когтей. -Неужели? Ну, спасибо за совет. Мы можем спокойно ехать дальше? -Да, конечно. Желаю вам хорошего пути. -А вам -найти и покарать всех, кто против вашего короля, -с лёгкой ухмылкой бросил Генри. После этого короткого разговора, в котором участвовали только наш герой и один из латников, Генри и София двинулись дальше. Примерно через пару минут, когда за спиной уже не было слышно лошадей «рыцарей нового короля» и исчез тот ужасный запах, который шёл от них, София наконец заговорила: -Кто это был? И какой ещё новый король? -Думаю, они говорили о драконе. Не думал, что за него будут биться люди… Это во много раз усложняет задачу. После минуты молчания Генри продолжил: -Сделаем так. Тут есть довольно крупная деревня, я всё равно планировал заехать туда первой. Там обсудим планы и решим, куда поедем дальше. -Хорошо. Тем более в Тёмный лес просто так не войти. -И, кстати, нам до вечера туда скакать. Не могла бы ты по дороге рассказать про легенды и мифы? Может, что-то полезное подчеркну. -Хорошо, -кивнула София. И скакали они так до самого вечера. А где-то позади, на дороге, один из латников произнёс: -Мне кажется, зря мы их отпустили. Думаю, этот мальчишка захочет убить дракона. -Успокойся. Ты его видел? У него ещё молоко на губах не обсохло. Не думаю, что он даже способен толком владеть своим мечом, -сказал один из латников. В их разговор влез один из фанатиков: -Думаю, всё же надо было напасть и принести девчонку в жертву… или, -он мерзко ухмыльнулся, -развлечься с ней. -Нет! Мы будущие рыцари этого королевства. Мы не можем до такого опускаться, -резко отрезал второй латник. Бертран не понимал, как дракон, благородное, по его мнению, существо, мог позволить этим отвратительным фанатикам прислуживать себе. Готфрид был лучше их, но и он умел только убивать -другого «языка» не знал. -И тем более нам приказано не подпускать никого к Тёмному лесу, -продолжил он. -Как только они закончат обход они сразу вернутся к входу в тёмный лес. Надеюсь, твои дружки там не умерли, Лорн. Лорн улыбнулся своей гнилой улыбкой -во всех смыслах этого слова. -Поверь, моих братьев по вере не так просто убить. -Вот и хорошо, -буркнул Бертран. Он считал Лорна самым ужасным человеком среди этих фанатиков -наверное, поэтому тот и был их лидером. Интересно, какой же этот их жрец… -с ужасом подумал он. К вечеру, как и планировал Генри, они доскакали до деревни. Лошадь сильно устала -он не подумал, что вести двоих людей на такое расстояние без остановки будет тяжело. Надо было сделать хотя бы небольшой перерыв. -Куда ты едешь? -спросила София. -К бабушке. -В каком смысле? Они подъехали к дому с небольшим огородом. Возле ворот паслось несколько коз, а рядом с ними сидела старая женщина. Как только Генри её увидел, он сразу спрыгнул с коня и направился к ней. -Бабушка, я приехал! Как ты? -воскликнул он, обнимая её. -Я хорошо живу. Потихоньку к дедушке твоему хожу… ну, ладно, не будем о грустном. Расскажи, как ты поживаешь? Как мой сын? Всё ли у него хорошо? -У папы с мамой всё хорошо, живут потихоньку. Недавно свиней купили. -Вот и хорошо. А что это за красавица с тобой приехала? Неужели невесту заехал показать? В этот момент София слегка покраснела. -Нет, бабушка, это моя подруга. Она со мной путешествует. -А жаль… я уж думала, на своём веку ещё и твоих деток понянчу. А то, умру скоро, и всё -забыли вы про меня. Никто меня не проведает, уже как пару лет отца твоего не видела. Никому я не нужна. -Ну, бабушка, всем ты нужна. Просто времена сейчас тяжёлые. -А когда они были лёгкими? -фыркнула она. -Ладно, пойду постелю вам кровать. Надо ещё найти, куда её уложить, а то у меня одна кровать. Не хочешь же ты даму куда попало положить? И да, помоги мне встать -не видишь, тяжело мне уже. -О, да, конечно. -Коня можешь за домом оставить. Позже дам ему поесть и попить. В этот момент София неловко и молча шла за ними. -Если честно, я думала, ты приедешь с коричневым рыцарем. -Что? Коричневый рыцарь здесь? -Ну да. В последнее время тут как-то участились странные люди. Говорят, вокруг разные сумасшедшие бродят. Пока местным стражникам удавалось их отогнать, но кто знает, что будет дальше. -Мне надо рассказать тебе одну страшную вещь. -Если ты про дракона, то я и так всё знаю. -Что?.. Но ты выглядишь так спокойно. -Внучок, я за свою жизнь повидала многое. Смерть мне уже не страшна, и лишний раз нервничать мне ни к чему. А ты, как я понимаю, хочешь его сразить? -Да, бабушка. Так сказал отец. Да и я думаю, что с этого начнётся мой путь. -Послушай меня: твой путь может начаться с чего угодно. И если ты не уверен в том, что этого хочешь, то лучше не начинай. А твой отец и сам мог бы пойти за драконом… и заодно меня проведать! -Спасибо, бабушка. Мне как раз не хватало этих слов. Они слегка обнялись, и глаза старушки чуть прослезились. -А точно! Рыцарь… Мне надо с ним увидеться. Не знаешь, где он сейчас? -Конечно знаю. Как и всегда -в таверне со своим отрядом. -Спасибо. Мы пойдём к нему на ужин, не жди. София, побежали! Нам срочно надо идти. София только вышла из-за дома, но всё ещё не понимала, куда им так спешить. -Что? Куда? В этот момент Генри взял её за руку. -Пошли по дороге -расскажу. София снова слегка смутилась. -Смотрите мне там аккуратнее и не подеритесь ни с кем, -крикнула им вслед бабушка. -Не волнуйся, всё будет хорошо! -ответил Генри. -Ты можешь объяснить, куда мы так быстро идём? -К Ржавчине. Это рыцарь, старый знакомый отца. Он моложе его, поэтому у него ещё есть силы на путешествия. И он со своим отрядом точно не будет лишним в убийстве дракона. Через пару минут они зашли в таверну, которая находилась в центре деревни. К удивлению Софии, там сидели тринадцать вооружённых человек и двое рыцарей в полулатах. Столы были составлены буквой «П», а место у выхода с внутренней стороны оставили пустым -видимо, чтобы было удобнее обслуживать. По обстановке было понятно, что компания специально так расставила мебель. В момент, когда они вошли, все в таверне замолчали и посмотрели на них. -Сэр Ржавый! Сэр Боргар! Вы тоже здесь! Как я рад вас видеть! -воскликнул Генри. Двое рыцарей встали, подошли к нему с широкими улыбками и протянули руки для приветствия. -Генри, как я рад тебя видеть! Неужели решил бабушку навестить? -сказал один из них. -И я вас рад видеть, сэр Боргар. Да, решил… Однако это не главная причина моего прибытия. -А кто это за прекрасная леди с тобой? -подмигнул второй. -Неужели нашёл себе невесту? Гляди, какой шустрый -рыцарем стать не успел, а уже невесту себе отыскал! -Нет, сэр Ржавый, это моя спутница. У нас с ней чисто деловые отношения. -Так, мальчик, хватит этих выступлений. К нам можешь обращаться без «сэр». Тут нет твоего отца, тебя никто не накажет. -Да, Боргар. - А твоё имя ещё хуже звучит без приставки «сэр». В этот момент все в помещении разразились громким смехом. -Так, Ржавый, следи за языком. -Прошу вас успокоиться. Я к вам пришёл не веселиться и не шутки шутить. -Да мы и так всё поняли, мальчик, -сказал сэр Баргар, по прозвищу Тёмная Смерть, своим тяжёлым голосом. -Значит, отец тебя послал. А я до последнего верил, что он сам прискочит, -сказал сэр Эван, по прозвищу Коричневый. Его голос звучал просто: не слишком низко, не громко -обычный голос. -Давайте сядем и обсудим то, для чего мы тут все собрались, -сказал сэр Баргар, показывая на стол рукой. Все расселись. София всё это время молчала -то ли потому, что не знала, что сказать, то ли потому, что ей попросту не давали вставить слово. Впрочем, она была довольна хотя бы тем, что её усадили за хорошо накрытый стол. -Итак, не будем тянуть кота за хвост. Все мы знаем, для чего мы тут -дракон! Он находится в полдня езды от нас. Точное место расположения мы не знаем. Нам надо решить, как мы будем его убивать и кто этим займётся, -сказал сэр Баргар, осматривая всех вокруг. -В каком смысле -кто этим займётся? Я думал, все пойдут на убийство дракона! -возмутился Генри. -Прости меня, Генри, но на это чудище у меня сил не хватит, -сказал сэр Ржавый, опустив глаза. -Ничего страшного. Вы можете заняться последователями дракона, чтобы они нам не помешали, -проговорила София, при этом плотно налегая на еду. Уже пару дней она ничего вкуснее не ела. -Про что она говорит, Генри? -с вопросительным взглядом посмотрел на него сэр Ржавый, впрочем, как и все остальные в зале. -Она говорит про людей, которые уже называют его новым королём и склонили колено перед ним. Когда мы ехали сюда, мы наткнулись на них. Их было девять, и двое из них были в латах. Они явно искали тех, кто охотится на дракона. Не думаю, что они отличаются умом, но в бою их точно не стоит недооценивать. -Да, это сильно усложняет задачу. Вокруг этих гор собрались немало рыцарей и вооружённых людей. Кто знает, что начнётся на этих землях, когда половина людей будет за дракона, а другая против, -задумчиво произнёс сэр Боргар. -Ладно. Допустим, я со своими ребятами прикрою вам спину. Но вопрос в другом -как вы его убьёте? -У моей спутницы есть идея -пойти в Тёмный лес и просить помощи у ведьм. Как по мне, идея сомнительная. -Давай сначала выслушаем её, а потом решим, какая это идея! -сказал сэр Тёмная Смерть своим тяжёлым голосом. Все взгляды устремились на Софию. -Мама постоянно рассказывала мне легенды и мифы -и про драконов, и про ведьм, и про разных существ. Чем старше я становилась, тем меньше в них верила. Но когда я увидела в столице дракона и услышала про тридцать дней, я начала верить во всё, что мама говорила. -А что не так с тридцатью днями? Почему это стало одним из ключевых факторов? -спросил один из вооружённых людей. -В одной легенде говорится: если дракон в день равноденствия смешает свою кровь с кровью королей, он обретёт способность превращаться в человека и получит новые силы. -Значит, после этого ритуала мы не сможем его победить, -сказал сэр Ржавый. -Они и сейчас не очень велики, -угрюмо заметил сэр Боргар. -Да, но ведьмы должны нам помочь. Они -те, кто пытается сохранить магию, и знают про неё всё, -София в этом разговоре чувствовала себя странно, будто что-то должно произойти. И это чувство ей не нравилось. -Только сначала надо найти этих ведьм, сделать так, чтобы они захотели с нами поделиться тайнами. И всё это, если они вообще существуют. Не думаю, что все легенды правдивы, -говорил Генри, рассматривая кусок мяса. -Это хоть какая-то надежда, мальчик, -сэр Баргар положил руку на плечо Генри. -И лучше идей у нас нет. В этот момент двери таверны распахнулись, и в них начали заходить люди. Сначала София подумала, что это новые рыцари прибыли на убийство дракона, но когда до неё дошёл запах, а на щитах некоторых из вошедших она увидела красного дракона, её охватил лёгкий ужас. Как же ей не хватало в руках того самого арбалета Генри. По её прикидке, в таверну зашли двенадцать человек. Один из них был похож на рыцаря и направлялся прямо к ним. Другой -разодетый как какой-то сумасшедший пророк: весь в лохмотьях из кожи, которых было так много, что он аж гнулся под их тяжестью. В руках у него была странная трость, на конце которой висел череп и несколько камней. Остальные выглядели так, словно их набрали откуда попало: трое походили на обычную стражу, но были грязными; несколько были полностью одеты в шкуры, держа в руках щиты и мечи; а один вообще был голым, если не считать коротких шорт выше колена, которые с трудом можно было назвать элементом одежды. В руках он держал огромную дубину. -Ого, какие люди! Сэр Лотар пришёл на наше застолье? -сказал сэр Эван, и на его лице появилась улыбка. Генри так и не смог понять -была она настоящей или фальшивой. -Нет, я здесь со своим отрядом, чтобы покарать всех тех, кто выступает против нового короля, -София никогда раньше не понимала, как чей-то голос может раздражать, но с этого момента осознала это очень хорошо: голос сэра Лотара раздражал её до глубины души. -Новый король? Что-то я про такого не слышал. Как я знаю, с королём Леопольдом Добросердечным всё в порядке. Возможно, нервы уже не те, но в остальном всё в порядке, -с ехидной улыбкой сказал Тёмная Смерть. -Не делай из меня дурака. Ты прекрасно знаешь, про кого я говорю. И ежу понятно, зачем вы все тут собрались. Мой вам совет -оставьте эту идею! София заметила, как в этот момент все напряглись: некоторые из сидящих за столом начали вставать, кто-то крепко сжимал столовые приборы и злобно смотрел на новоприбывших гостей. Как же ей хотелось уйти из этой комнаты и вернуться домой. -Мне кажется, вас неправильно прозвали. Вам лучше подойдёт не сэр Лотар Чернорукий, а сэр Лотар Крысиный. Вы же, как крыса, почувствовали малейшую опасность и сразу побежали на другую сторону, -говоря это, Генри смотрел Лотару прямо в глаза с улыбкой, которая обычно бывает у людей, задумавших что-то безумное. Руки его лежали на столе, а верхняя часть тела наклонилась вперёд. -Да как ты смеешь, щенок?! Ты даже не рыцарь. Ты -никто, и звать тебя никак! -сэра Лотара раздирала ярость. Его лицо покраснело, как помидор, а вены на лбу вздулись. Так же, как и Генри, сэр Лотар положил руки на стол и наклонился вперёд. Расстояние между их лицами было не больше десяти сантиметров. -Если ты не закроешь свою пасть, щенок, то я закрою её тебе своим мечом. Понял меня?! Если спросить у рыцаря, что лучше -меч или нож, некоторые скажут: «Смотря по ситуации», -но в большинстве случаев предпочтут меч. Однако когда между тобой и противником расстояние меньше половины вытянутой руки, нож достаётся куда быстрее. София увидела, как одной рукой Генри схватил нагрудник дерзкого рыцаря, а другой выхватил нож и быстрым, отточенным движением вонзил его в горло. Кровь хлынула из шеи, и оба рухнули на стол. Лотар ещё пытался оттолкнуть Генри, но через пару секунд затих. Голый здоровяк обрушил свою дубину на один из столов, и тот разлетелся в щепки. В комнате начался полный хаос. София упала со стула и поползла к барной стойке. Уже почти достигнув её, она заметила таверщика, который в панике пытался зарядить арбалет, но от стресса у него это никак не получалось. Слегка выглянув из-за стойки, София увидела перед собой кровавое месиво. Воин в лохмотьях орал, как безумный. Сэр Эван Коричневый разрубил мечом голову одному из тех, кто напоминал стражника. Сэр Баргар уже выдёргивал меч из одного из фанатиков. В этот момент Генри поднялся -весь в крови, выхватил меч и с криком бросился на пророка. -Да, хоть он и хороший воин, но всё равно ещё юнец, -подумал про себя Тёмная Смерть. Как только между Генри и пророком осталось пару метров, тот вытянул посох в сторону нашего героя -и мгновенно ударил невидимой силой. Генри отлетел назад, врезавшись в барную стойку и проломив её, осыпавшись щепками и осколками кружек. Два рыцаря на миг застыли от неожиданности, затем одновременно повернулись к пророку. Не раздумывая, они встали в оборонительную стойку и медленно начали сближаться со странным человеком с посохом. Здоровяк, орудуя своей дубиной, с одного размашистого удара проломил кому-то череп. Сбоку в него влетел один из воинов и вонзил меч в рёбра -но гиганту это было всё равно. Он, не морщась, схватил атакующего одной рукой и отбросил в сторону, затем продолжил размахивать своим оружием, круша всё вокруг. София подбежала к Генри, который только начинал приходить в себя и с трудом понимал, что произошло. Первое, что он увидел, было перепуганное лицо девушки -на её глазах уже блестели слёзы. Переведя взгляд вперёд, он заметил, как два рыцаря пытались достать пророка мечами, но тот ловко уклонялся от ударов. В момент, когда сэр Эван взмахнул мечом, пророк легко отскочил в сторону, коснулся его своим посохом -и рыцарь взлетел вверх, проломив потолок. Сзади на пророка налетел сэр Тёмная Смерть. Удар меча был заблокирован концом посоха, и оба сцепились в борьбе. Схватка шла на силу -то перевес был у пророка, то сэр Баргар начинал прижимать его. -Успокойся… всё хорошо, -тихо сказал Генри Софии, которая всё тяжелее сдерживала слёзы. Он выхватил арбалет из рук таверщика, быстрым движением зарядил его, и, выждав момент, выстрелил. Болт вонзился пророку прямо в голову. Тот рухнул замертво. Здоровяка тоже повалили: за руки его держали два воина, ещё двое вонзили ножи в спину, а пятый пробил грудь спереди. Лишь тогда этот гигант обмяк и рухнул, и никто из тех, кто его валил, не рискнул бы назвать его человеком. Оставшиеся люди в лохмотьях и со щитами тоже были перебиты. -Говоришь, надо идти к ведьмам в лес? -тяжело дыша, сказал Тёмная Смерть, глядя на Софию. После битвы от команды рыцарей осталось только девять человек. Сэр Баргар отправил пятерых прочесать деревню и окрестности, чтобы убедиться, что сегодня незваных гостей больше не будет. -Уверен, что пяти хватит? -спросил, переводя дыхание, сэр Коричневый. -Уверен. С ними есть Сэм -в бою он мало кому из рыцарей уступит, -с гордостью в голосе ответил сэр Баргар. В это время таверщик изо всех сил пытался привести заведение в порядок, а люди сэра Эвана помогали ему. Генри тем временем успокаивал Софию, которая рыдала и ощупывала его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. -Ладно, думаю, на сегодня точно хватит рассуждений. Завтра утром соберёмся и обсудим окончательно, кто чем займётся в деле по убийству дракона, -сказал сэр Тёмная Смерть своим тяжёлым голосом. -Да, мальчик, иди домой. Твоя бабушка уже начала волноваться -не хочу потом слушать её упрёки. А здесь мы сами разберёмся, -проговорил с улыбкой сэр Эван. Наши герои попрощались со всеми, кто оставался в таверне, и отправились спать. -Тебе ведь не в первый раз приходилось убивать человека. Это было видно по твоим движениям и по тому, что в тебе не было ни капли сомнения, -сказала София, пристально глядя на Генри. -Да, убивал, -спокойно ответил он. -И уверен, что это было не последнее моё убийство. Мне не нравится это делать, но приходилось. На нашу деревню и соседние часто нападали разбойники, и нужно было защищаться. Первый раз это случилось, когда мне было четырнадцать. Я только-только научился метко стрелять из арбалета и выстрелил в одного из разбойников, с которым сражался мой отец. -Даже не знаю, что и сказать… У меня было довольно хорошее детство, можно сказать -без трудностей. А у тебя убийства, разбойники. Это же не жизнь, а сплошная борьба. Жить и знать, что в любой момент на тебя могут напасть… -Слушай, всё не так уж плохо было. В последнее время разбойников стало меньше. -А почему их раньше было так много? Разве рыцари и воины королевства не должны были защищать вас? -Их просто нет на окраинах королевства. Они туда приходят только, чтобы собрать с нас дань, и всё. Ладно давай на сегодня закончим разговоры -мы уже пришли. По лицу Генри было видно, что эта тема для него болезненна. Когда они вошли в дом, София сразу пошла спать на свою кровать. Генри же направился к своей «кровати» -на полу бабушка разложила множество тёплых шкур, пару подушек и одеяло. -Была драка, да? -спросила бабушка своим дряхлым голосом. -Да, -ответил Генри, слегка вздрогнув от неожиданности. -И много кто пострадал? -С нашей стороны умерло три человека. А как ты догадалась? -Запах крови. Всё-таки вы с отцом очень похожи. Переоденься и ложись спать. Я постираю вещи и помолюсь за мёртвых. -Хорошо, бабушка. И… спасибо тебе. -За что спасибо? Но Генри уже крепко спал. 23 дня до появления дракона София спала мёртвым сном на мягкой кровати. Но кто-то начал трясти её за плечо и приговаривать. -Вставай уже, солнце взошло! -раздался над ухом голос. -Давай, вставай. -Ещё чуть-чуть поспать ну пожалуйста, -пробормотала София сквозь сон, отмахнувшись вялой рукой. -Вставай, давай. Дела сами себя не сделают, -голос стал настойчивее, и кто-то начал трясти её сильнее. -Всё, всё, встаю. Поспать даже нормально не дают, -пробурчала она, с трудом приподнимаясь. Попробовала встать, но сил оказалось слишком мало, поэтому просто села на кровати, глядя своими карими глазами на бабушку Генри. Русые волосы за ночь сильно запутались, и на голове царил настоящий беспорядок. Бабушка молча протянула ей гребень. -На, причешись. Потом приходи, будешь помогать готовить завтрак. -А почему вы Генри не разбудили? -спросила София довольно высоким, почти обиженным голосом. -Он уже полчаса как тренируется на улице, -спокойно ответила бабушка и, развернувшись, ушла. София быстро привела волосы в порядок и прошла на кухню. Бабушка уже вовсю размешивала яйца в деревянной миске. Заметив гостью, она сказала: -Возьми эти вёдра, отнеси Генри. Он на заднем дворе. Скажи, чтобы набрал воды, а потом приходи ко мне -поможешь развести огонь. София вышла во двор и увидела, как Генри тренируется. На заднем дворе стоял деревянный манекен. Юноша был только в штанах, его светлые волосы мокрые от пота, голубые глаза горели уверенностью. Он то сближался с манекеном, отрабатывая выпады и финты, то отступал, снова бросаясь в атаку. София почему-то не могла отвести от него взгляд. Она очнулась лишь тогда, когда кто-то слегка тронул её за плечо. Это был уже сам Генри, стоящий совсем рядом и улыбающийся. -Доброе утро. Как тебе спалось на новом месте? -Доброе утро. Довольно хорошо, -кивнула София. -Вот и славно. Ты что-то хотела или просто решила подышать свежим воздухом? -А, да. Твоя бабушка сказала, чтобы ты набрал воды в эти вёдра перед завтраком. -Хорошо. Сейчас чуть отдохну и пойду к колодцу. -А я пойду помогу твоей бабушке готовить, -сказала София и развернулась, направляясь в дом. В голове у неё всё ещё стояли картины того, как Генри отрабатывал удары. -Так, о чём это я думаю. Надо думать о драконе, о Тёмном Лесе. Сейчас главное -это, -пробормотала она сама себе. Почти через час завтрак был готов. Утром Генри предупредил бабушку, что к ним придут гости, и та, с помощью Софии, накрыла небольшой стол. В гости пришли только сэр Баргар и сэр Эван. -Я думала, что вы придёте со своими товарищами, -сказала София, увидев входящих рыцарей. -Думаю, для обсуждения и нас хватит. Тем более, не хотим же мы все запасы в этом доме съесть, -с лёгкой усмешкой и немного сонным голосом проговорил сэр Коричневый. -О, вы уже пришли! -радостно сказал Генри, подходя к гостям и здороваясь. -Так, разговоры потом. Садитесь, пока еда не остыла, -вмешалась бабушка, ставя на стол кувшин с компотом. Все сели за стол. Разговор начался почти сразу -обсуждали, что делать с людьми, которых одни называли помощниками, а другие -фанатиками дракона. Как бы их ни называли, все понимали: это серьёзная угроза. В итоге после завтрака выстроили план. Сэр Тёмная Смерть возьмёт своих людей, проедет по деревням, соберёт воинов и предупредит всех о фанатиках. Также была надежда найти и объединиться с другими, кто пришёл убивать дракона. Остальные отправятся в Тёмный Лес: София и Генри пойдут вглубь, искать ведьм, а сэр Эван останется охранять единственный путь от фанатиков -если те ещё не вошли в него. Сэр Баргар выехал сразу после завтрака, не теряя времени. Остальные решили отправиться после обеда. Пока Генри готовил доспехи и оружие, София с бабушкой собирали корзину с травами. Она помнила, как мама рассказывала: ведьмам нужно приносить дары, чтобы показать мирные намерения. Хотя, глядя на то, сколько оружия берёт Генри, в это верилось с трудом. К обеду они уже были готовы. Бабушка, к удивлению Софии, знала не только, где растут нужные растения, но и имела дома немалый запас. Приближаясь к Тёмному Лесу, они поначалу не заметили ничего странного. Но, остановившись у самого въезда, поняли -что-то не так. -Ладно, я со своими ребятами останусь тут. Постарайтесь до вечера управиться -не хотелось бы ночевать здесь, -сказал сэр Эван, разворачивая коня. -Там темно ничего не видно, -заметил один из людей Коричневого, указывая на дорогу, уходящую в чащу. -И правда темно, как ночью, хотя небо чисТео, -с опаской сказал Генри. -Смотрите кусты и деревья словно переплелись, -удивлённо произнесла София. В этот момент перед нашими героями ветви деревьев становились всё толще, кусты тянулись к дороге, а трава за несколько мгновений поднялась почти до колен взрослого человека. Все замерли, не произнося ни слова. -Похоже, верхом мы туда уже точно не проедем, -сказала София, спрыгивая с коня. -Удачи тебе, малой и вам, София, -проговорил сэр Эван, но в его глазах мелькнули тёмные, неприятные воспоминания. -Ага спасибо большое, -ответил Генри, также спрыгивая с коня и надевая рюкзак. Лицо его было не менее мрачным, чем у рыцаря. Они вдвоём вошли в лес, ступая по дороге, которая всего пару минут назад казалась свободной и ухоженной, но теперь превратилась в узкую, едва проходимую тропу. -А вы уверены, что нас хватит, чтобы справиться с фанатиками? -спросил Толь самый опытный воин из отряда сэра Эвана, глядя в глубь леса. -Если я не ошибаюсь, по округе ещё бродят двое рыцарей и семеро оборванцев. -Не уверен. Но есть одна идея. Так что лучше не стоять на месте, -ответил сэр Эван, уже снимая свои вещи с лошади. Генри и София шли уже минут двадцать. Генри держал в руках заряженный арбалет, и Софии это не нравилось -он будто бы сам вызывал враждебность у леса. Но, если честно, она должна была признать: так ей было спокойнее. -Как-то тут слишком тихо, Не птиц, не шума насекомых. Будто мы одни, -сказал Генри. Он обернулся, проверяя, не идёт ли кто за ними. С того момента, как они вошли в лес, его не покидало ощущение, что за ними следят. -Ну, тут я с тобой не соглашусь. Посмотри вперёд, -произнесла София и вдруг застыла, её лицо побелело. Генри обернулся -и увидел чудовище. Оно возвышалось не меньше чем на три метра. Его тело было сплетено из толстых веток, левая рука полностью покрыта мхом, а вместо зубов торчали длинные колючки размером с ладонь человека. Глаза существа светились ярко-жёлтым светом, и даже в этот солнечный день их свечение было отчётливым. Генри не понимал, как мог не заметить его раньше. Потом осознал -чудовище двигалось абсолютно бесшумно: когда его нога ступала на траву, не было ни звука, когда могучие плечи касались ветвей -ни единого треска. Он поднял арбалет, нацелился, но замешкался, не зная, куда именно стрелять. Этого времени хватило, чтобы София подошла и мягко, но уверенно опустила его руку. -Что ты делаешь? -едва слышно прошептал Генри ей на ухо. -Не стреляй, -тихо, но твёрдо ответила София. -Это мы пришли на его землю, а не он на нашу. Стой смирно. Они вдвоём затаили дыхание, ожидая, когда страшное чудовище подойдёт к ним. Когда оно оказалось настолько близко, что им пришлось задирать головы, чтобы видеть его лицо, монстр протянул руку. -Если хотите идти дальше, отдавайте всё оружие, -на удивление, голос нового персонажа звучал умеренно и звонко. В нём не было ни злости, ни радости. Сначала они впали в недоумение от услышанного, но потом София толкнула Генри локтем в бок, намекая, чтобы он отдал оружие. Тот с неохотой положил свой арбалет и меч в лапу чудовища. -Всё оружие, -повторил монстр, на этот раз чуть громче. Вздохнув, Генри достал ещё один нож из пояса и два ножа из ботинок. Монстр опустил голову и начал пристально смотреть на него. После двадцатисекундной паузы наш герой тяжело вздохнул, подошёл ближе к Софии и, закинув руку за её спину, достал из-под её одежды небольшой нож. Он положил его в лапу чудовища. В этот момент София не поняла, что произошло и откуда там взялся этот нож. -Когда ты успел его туда засунуть? -Оружия много не бывает. Так говорил мой отец. -А теперь идите за мной, я отведу вас к Хранительницам леса, -влез в их разговор монстр. Он развернулся и пошёл туда, откуда пришёл, а всё оружие, которое отдал ему Генри, просто исчезло из его лап. После сорока минут ходьбы София уже изрядно устала, а Генри начал замечать мелких животных, и лес перестал быть тихим. -Мы скоро приедем, мистер Большое Дерево? -спросила она с сильной одышкой. -Меня зовут не Дерево, а Пушок. Для Генри этот голос всегда звучал неожиданно, хотя он был довольно приятным. София же, напротив, будто восхищалась им и явно не испытывала дискомфорта, как Генри. -Хорошо, Пушок, -усмехнулся он, -и долго нам ещё идти? -Нет, мы уже почти пришли. Вдалеке они заметили двух женщин ростом не менее метра девяноста -так оценил Генри. Одна выглядела весьма мускулистой и по мышцам не уступала ни одному из рыцарей, которых он знал. Другая же выглядела так, будто посох, который она держала, был нужен лишь для того, чтобы ветер не унёс её. На ней было много одежды, так что её фигуру разглядеть было сложно. Софию же больше всего поразили их карие глаза, словно выведенные по эталону, и длинные, идеально ровные волосы тёмно-русого цвета. На лице не было ни одной эмоции -как у солдат, повидавших многое и готовящихся к бою. -Рада приветствовать вас в нашей деревне, незваные гости. Я -Гарлай, это моя подруга Эми, -сказала самая мускулистая из них. Другая молчала. Генри показалось, что лицо Эми слегка напоминает змеиное, и это его насторожило. -Мы вас проведём к старостам деревни, и уже им вы расскажете, с какой проблемой пришли, -продолжила Эми. Ему почудилось, что во время речи она слегка шипела. -Идите за нами и постарайтесь не отставать. Пушок, можешь быть свободен и возвращаться в свою часть леса, -обратилась она к их провожатому мягче. -Хорошо, как скажете. Если нужна будет помощь -зовите, -ответил он и скрылся в лесу. Они шли вглубь деревни, направляясь, как понял Генри, к её центру. Он заметил, что все женщины здесь были очень высокими, а нормального роста были только дети. Софию поражало, как быстро они передвигаются: она едва успела отдышаться после остановки. Ей было интересно -Генри тоже тяжело идти и он просто притворяется, что ему легко, или же он действительно не замечает быстрого темпа? Дома в деревне были необычными: они выглядели так, словно их свивали из древесных ветвей, без гвоздей и соединительных элементов -будто они выросли прямо так. По пути не встретилось ни одного мужчины, только женщины и странные собаки. Наконец, они подошли к главному зданию. Это было единственное строение, явно возведённое человеком. Длинный дом с крышей, сделанной так, чтобы снег не задерживался и сразу спадал. София думала, что двери будут сбоку, но прямо посередине красовалась большая двустворчатая дверь. На крыше, по бокам, были вырезаны из дерева головы драконов. На одном из углов она заметила странную резьбу -то ли письмена, то ли рисунки, но разобрать было сложно. Когда их впустили внутрь, перед ними предстал огромный зал для пиршеств. Он казался больше, чем снаружи, возможно, из-за обстановки. Второй уровень был устроен в виде антресоли, служившей дополнительной площадкой. На лестнице, ведущей туда, стояли две женщины -такие же высокие, как и остальные, но одетые в дорогую одежду. Их осанка была идеальной, а от них веяло величием и высокомерием. -Мы -правая и левая руки Матери Леса, Хранительницы всех тайн и знаний. Представляться вам мы смысла не видим. Через пару мгновений выйдет сама Хранительница, так что готовьтесь к разговору, -произнесла одна из них, явно сдерживая голос. Но внимание Генри привлёк не сам зал, а боевой молот, который торчал в стене так, будто его туда кто-то метнул и оставил. Самое интересное -на рукояти он увидел герб своей семьи: кабан на фоне горы. Генри быстрым шагом направился к нему, не обращая внимания ни на кого. -Нет! Что ты делаешь? Ты должен оставаться на месте! -Горлай положила руку ему на плечо, пытаясь остановить, но он резко сбросил её руку и подошёл к молоту, внимательно рассматривая его. -Оставь его, Горлай. Мужчины их рода всегда славились тем, что не могут держать себя в руках, -произнесла женщина, только что вошедшая в зал. Как только её увидели Эми и её подруга, они сразу пали на колени. София поняла, что это и есть Мать Леса -главная ведьма. Она была высокой и, на удивление, довольно крупной женщиной. У неё не было одной руки, но лицо казалось милым и даже добрым, а голос звучал легко и непринуждённо. -О Мать Леса, Хранительница всех знаний, простите моего друга за его манеры. Примите эту корзину как дар от нас и прошу -помогите нам в нашей беде, -произнесла София голосом, с которым обычно выступают на театральной сцене, слегка напевая слова. Даже Генри удивился и перестал рассматривать молот. -Хорошо, я приму твой дар, хотя он и скромен. О вашей проблеме я знаю: вам нужно убить дракона. Его люди уже пытались проникнуть в лес, но безуспешно. Так как дракон является проблемой и для нас, а своих девочек мне жаль посылать на его убийство, так и быть -я вам помогу. К завтрашнему утру мы приготовим для вас яд, который поможет убить дракона. А теперь -вон из этого здания! -в конце её голос стал злым, будто она вот-вот сорвётся в гневе. -Откуда этот молот? И почему на нём герб нашей семьи? -Генри почти не обратил внимания на её приказ и продолжил разговор. -Спроси у своего отца -он даст тебе все ответы. А теперь -вон! Иначе уйдёте сегодня без яда, -её голос стал ещё жёстче, а взгляд холодным. София хотела возразить, сказать, что они не могут ждать до завтра и им нужно как можно скорее вернуться к своим друзьям, которые ждут их у опушки леса. Но Эми быстро взяла её за плечо и, скорее прошипев сказала: -Не продолжай спорить -хуже будет. София сжала кулаки, развернулась и пошла к выходу. Генри ещё раз взглянул на Мать Леса, но всё же последовал за ней. -Что ты творишь?! -спросила София, как только они оказались снаружи. -Ты мог всё испортить! Нам и так дали оружие против него просто так, а ты чуть всё не потерял! -она схватила его за ворот рубашки и потрясла, её голос был почти на грани крика. -Успокойся. Сразу было понятно, что им самим нужна помощь с драконом. А то, что я решил уточнить насчёт этого молота, -не думаю, что за допрос про него она сделала бы нам что-то ужасное. Тут дело в другом: нам отдадут яд только завтра утром. Переночевать -это одно, но сэр Эван остался с парой бойцов там, и если их эта шайка застанет ночью… мягко сказать, будет не очень хорошо. -Всё равно! Если хочешь что-то вытворить, то советуйся со мной или хотя бы предупреждай. Хорошо? -Хорошо, в следующий раз буду следить за своими действиями. И, кстати, хорошо ты обратилась к этой главной я аж сам удивился. -Спасибо, -этот комплимент неожиданно смутил Софию. -Не хочу перебивать ваш милый разговор, но насчёт ночлега не переживайте. -вы можете переночевать у меня, -сказала Горлай. Для наших героев это было неожиданно, но Генри подумал, что это лучше, чем ночевать у Эми -та его жутко пугала. -А вот ваши друзья должны подождать возле леса. Войти они не могут ни под каким предлогом, -прошипела Эми. Их отвели в дом и сказали ждать завтрашнего утра. Гулять по деревне строго запретили. Ужин им пообещали принести домой и оставили наедине. Герои были удивлены интерьером. Окна были закрыты большими плотными листьями, пол устилала мягкая трава, а стены, как и предполагала София, были сплетены из дерева так плотно, что ветер не мог пройти. Крыша была сделана по похожей конструкции. Мебель -самая обычная, как в доме любого человека. Но при этом в этом доме они не чувствовали себя в безопасности -ощущения были смешанные. -Представь себе, тут нет ни одного ножа, ни вилки, ничего колющего. Либо у них везде так, либо они слишком заботятся о том, чтобы мне в руки не попал никакой острый предмет, -сказал Генри, который перед этим обыскивал дом двадцать минут. -А книг тут, на удивление, много. В основном -про растения, животных и уход за ними. А ещё есть несколько, которые я не смогла понять: ни на каком языке они написаны, ни о чём они, -сказала София, держа в руках книгу с обложкой, на которой был нарисован круг, а в центре круга -слон. Твёрдый переплёт был тёмного цвета. -И ещё здесь нет дверей -только входная. -Я не думаю, что смогу уснуть в этом доме сегодня ночью. -Если честно, я тоже. Само место какое-то странное. И женщины, которые тут живут, -тоже. Хотя, признаться, я ведьм представлял по-другому. -Я тоже. Мама рассказывала мне много историй про это место, и я совсем иначе его себе представляла. Не думала, что тут больше трёх ведьм будет… а здесь целое поселение. После недолгого разговора они разошлись по дому. Генри уже не стал искать оружие -он просто ходил и смотрел в окна, наблюдая за жизнью снаружи. Пару часов он менял позиции, глядя то из одного окна, то из другого. Постепенно он отметил для себя, что у каждой ведьмы здесь было что-то особенное -либо в стиле одежды, либо во внешности. А вот поведение у всех было самым обычным: они просто жили своей жизнью. Ещё его внимание привлекли собаки. У них были тёмные, почти бездонные глаза, словно полные тьмы. Породу Генри определить не мог, но понимал, что все собаки здесь одного вида. Выделялись они необычным фиолетовым окрасом -не полностью, но у каждой хотя бы одно пятно было такого цвета. В это время София сидела на кухне -самой светлой комнате дома, -читала книгу про растения. Оставшиеся лучи заходящего солнца ещё попадали в окно, и можно было читать без свечи. -Кто тебя научил читать? -неожиданно спросил Генри, зайдя на кухню. -А-а… монашки, -ответила София. -Раз в неделю всем детям можно было приходить в церковь. Нас учили читать и писать, и давали еду. В основном туда ходили именно из-за еды, но я в ней не нуждалась, поэтому училась. Хотя… мне всё ещё тяжело читать книги -часть слов, которые я встречаю, я не знаю. -Ей стало немного стыдно за свою неполную грамотность. -Даже так? -удивился Генри. -Невероятно. Меня тоже учили читать и писать, но вряд ли я смог бы понять хотя бы половину из этой книги. -На его лице не было и следа стыда. В этот момент в дверь постучали. -Выходите, принесли ужин! -прокричала Горлай. Герои подошли и открыли дверь. Перед ними стояли те же самые ведьмы, что встречали их ранее. Горлай держала в руках корзину и передала её Генри. -Это ваш ужин. Приятного аппетита. Надеюсь, мой дом вас устраивает, и жалоб у вас нет? -в её голосе чувствовались уверенность и твёрдость. -И да… неприлично подглядывать за окружающими, -добавила Эми своим привычным шипящим голосом, глядя прямо на Генри. -Это оскорбление в мою сторону. Я не подглядывал, а наблюдал -это разные вещи, -ответил он спокойно, но с уверенностью. Он понимал: стоит дать слабину хоть раз -и они этим обязательно воспользуются. Эми подошла почти вплотную к Генри. -Ты меня понял, мальчик? Не пытайся что-то вынюхать. Не пытайся искать оружие. Мы не враги вам пока вы сами этого не захотите, -её голос всё больше походил на шипение змеи. -Так мы всё поняли, -вмешалась София, пытаясь разрядить обстановку. -И больше так делать не будем. Просто нам было интересно -вот и всё. -Эми, успокойся! -сказала Горлай. Голос её был настолько громким, что у Генри и Софии даже заложило уши. -Хорошо прости меня, Горлай, -Эми медленно отошла за её спину. На этом они молча начали уходить. Напоследок Горлай бросила: -И да, в доме есть книга, на обложке которой нарисовано большое дерево. Это словарь. София обрадовалась этой информации и громко прокричала «спасибо» вслед уходящим ведьмам. -Ты что творишь?! -тут же накинулась она на Генри. -Почему ты всегда пытаешься нарваться на неприятности? Вот скажи мне! -Да что я сде… Он не успел договорить -София резко перебила: -Мне всё равно, что ты там хотел. Не смей больше огрызаться с ведьмами! А теперь пошли ужинать. Генри был в шоке. Так с ним раньше разговаривали только родители, поэтому он смирно пошёл за стол. Ведьмы принесли довольно хороший ужин. Они спокойно поели, поговорили о жизни. В основном Генри слушал Софию -она рассказывала о своём прошлом до появления дракона. После ужина он почти сразу отправился спать, а София решила найти словарь, о котором упомянула Горлай. 22 дня до появления дракона Утром, когда Генри проснулся, он хотел потренироваться, но меча у него не было, а подходящего места для занятий тоже. Поэтому он ограничился утренней зарядкой, а потом вышел на кухню. Там он увидел, что София спит за столом. Её голова лежала на двух книгах, а перед ней стоял пустой горшок с землёй. Генри аккуратно убрал горшок и накрыл её одеялом. Ему оставалось только ждать, пока ведьмы не принесут яд или завтрак. Через час в дверь постучали. От стука София проснулась -сонная, с растрёпанными волосами, она поначалу даже не понимала, что происходит. Но, осознав, пошла следом за Генри, который встретил ее с лёгкой улыбкой. С улицы дул прохладный ветер, и утро казалось свежим. -Доброе утро. Вот яд. Думаю, вы, люди, знаете, как пользоваться ядами. Главное помните: он не убьёт дракона за вас, он лишь поможет вам его убить. Это разные вещи. И да -вот ваш завтрак. У вас есть один час, чтобы собраться и покинуть нашу деревню. Я приду за вами, -сказала Горлай. На этот раз она пришла одна, и её голос звучал бодро, несмотря на раннее утро. -А-а… хорошо, спасибо большое, -сонно ответила София. Ведьма передала им завтрак и яд, развернулась и ушла. -Не нравятся мне её слова что этот яд не убивает, а лишь помогает убивать, -произнёс Генри, вертя в руках баночку. На первый взгляд, её объём был примерно как у обычной чашки -точно сказать он не мог, да и на самом пузырьке не было никаких надписей. Жидкость внутри была чёрной, но время от времени в ней появлялись небольшие красные водовороты, и это его настораживало. -Тогда расспросим получше о его действии, когда нас будут выводить из деревни, -сказала София, раскладывая завтрак, который им принесли. -Ага если они нам хоть что-то расскажут, -хмыкнул Генри. -Это будет очень хорошо. -Думаю, расскажут. Им ведь самим надо, чтобы мы использовали яд как можно эффективнее. Они спокойно позавтракали -еда оказалась сытной. После этого много времени на сборы не потребовалось: вещей у них было немного. Остаток часа они провели на кухне в разговоре. София рассказала, что нашла тот словарь, о котором говорила ведьма, и всю ночь пыталась сделать одно заклинание. Однако ничего у неё так и не получилось. -Знаешь, это даже хорошо, -усмехнулся Генри. -А то вдруг они узнают, что ты владеешь магией, и оставят тебя здесь навсегда… -он попытался изобразить максимально зловещий голос. -Это не смешно, -обиженно произнесла она. -Выходите. Уже настало время, -голос Горлай был резким и неожиданным. Они спокойно вышли, поздоровались с Эми, которая на этот раз добавила: -И я рада видеть вас живыми, -прошипела она. -А мы-то как рады, -язвительно ответил Генри. София тут же слегка толкнула его локтем в бок: -Хватит разговоров, нам уже пора. Группа двинулась вперёд быстрым шагом. Как и в прошлый раз, София едва поспевала за ними. -У меня вопрос, -сказала она, переводя дыхание. -Как именно действует яд? Через сколько он примерно убьёт дракона? -Этот яд не убивает. Он забирает жизненную энергию существа, -ответила Горлай чётко и быстро. -А поподробнее можно? -вмешался в разговор Генри. -Не все мы мастера в области ядов. -Да, конечно, можно, -прошипела Эми. -Этот яд будто забирает частичку души. Чем больше душа, тем меньше вреда яд нанесёт существу. Поэтому дракона он не убьёт, но ослабит. Ваша задача -добить его. -А почему просто не дать нам яд, который убьёт дракона? -спросила София, выглядывая край деревни. -Вы часто сражались с драконами? -в голосе Горлай чувствовалась лёгкая насмешка. -Лично мы -нет. А значит, точно знать, какой яд подействует лучше всего и в какой дозировке, мы не можем. Этот же яд, под названием Чёрная душа, хоть и сложен в изготовлении, но точно подействует на дракона. И… мы уже пришли. -И правда, -кивнул Генри. -А вот, как я вижу, нас встречает и Пушок вроде так вы его назвали? -Он до сих пор не мог понять, что это за существо. -Да, именно так его зовут. И на этом наше знакомство заканчивается. Удачи вам и вашей затее, -её голос был уверен и твёрд. Попрощавшись с новыми знакомыми, они направились к Пушку. -С добрым утром. А теперь идите за мной -я выведу вас из леса, -на этот раз его голос звучал мягче. Наши герои двинулись следом, и в этот раз шаг был спокойным -София могла идти без усилий. -А что ты такое? -резко спросила она. -Я живое растение. Мы с самого начала защищаем этот лес и его жителей, и подчиняемся Матери Леса. -Получается, ты не один? -Ну, из своего рода сейчас я один. Мой отец умер, передав мне свою силу. -О… мне так жаль. Прости, что затронула эту тему. -Не надо извиняться. Это нормальный цикл для нас. Мы так передаём охрану леса. Когда-то и я стану отцом и передам свою силу своему сыну. -Оу… получается, ты всю жизнь занимаешься одним и тем же, и твой сын будет делать то же самое, и так далее? -Вы слишком всё накручиваете, маленькая девушка. Следить за лесом -не скучная работа. Вот, например, прошлой зимой я следил, чтобы кабаны не разбудили медведя. Они устроили себе новую территорию прямо возле его берлоги и пару раз чуть не потревожили его. -И как ты их уговорил этого не делать? -с интересом спросила София. -Ну, сначала просто поговорил с ними и дал чуть еды, но они не поняли. Потом, когда я убил их вожака у них на глазах, они всё сразу поняли. -Хороший метод ты выбрал, -сказал Генри, глядя на Софию, у которой резко изменилось лицо. -Ну вот и всё, мы пришли. Идите прямо, и через минут двадцать выйдете к дороге. -Спасибо большое, Пушок, -сказала София с улыбкой, хотя ещё не отошла от его истории. -Да, спасибо большое. Но ты ничего не забыл? -уточнил Генри. -А, да, точно. Ваше оружие. Пушок протянул руку, и в его ладони появились меч, арбалет с болтами и четыре ножа, которые Генри сразу забрал. В этот момент София заметила, что у него в другой руке две книги -та самая книга-словарь и ещё одна, начальная книга по растениям и простым заклинаниям. -Что… но что они делают у тебя? -Ведьмы сказали передать тебе. Я это выполняю. Они всегда знают, что делать. София радостно забрала книги, и они направились к дороге. Некоторое время Пушок ещё шёл за ними, потом развернулся -в планах у него было поговорить с орлами. Когда они вышли из леса, увидели странную картину: сэр Эйван со своими людьми сидели прямо на дороге, все в крови. Чуть дальше валялось несколько тел. -Что здесь произошло? -удивлённо спросил Генри. -Ну, во-первых, условия , чтобы вы там останетесь наночь не было. А во-вторых это было тяжёлое утро, -ответил сэр Эйван с небольшой одышкой. Обед, 23 дня до появления дракона -Уйдём в сторону от дороги. Там сделаем небольшой лагерь так, чтобы нас не было видно. Я не знаю, сколько они там пробудут, а лагерь лишним не будет, -сказал сэр Эйван, уводя коня подальше. -Сэр, вам не кажется, или трава стала выше с тех пор, как мы приехали? -Кристену всё это не нравилось: слишком много странностей возле леса. -И правда, -подтвердил сэр Эйван. Они отошли примерно на сто метров, привязали коней к деревьям и разбили лагерь у опушки. Сэр Эйван приказал Берну вернуться к дороге и следить, чтобы заранее узнать о приближении врага. Сам с остальными начал готовить арбалеты. На каждого было по два. План был прост: спрятаться по обе стороны дороги, начинает стреляет левая сторона, а когда враги отвлекутся -правая. -Я всё понимаю, но трава уже нам по пояс, и это ненормально, -сказал нервным голосом Торвен. -Успокойся, она просто растёт. Тем более это даже плюс для нашего плана, -попытался его успокоить Толь. -Соберись, Торвен. Паника нам не к чему -это только врагам на пользу. Доедай свой паёк и беги к Берну, смени его, пусть придёт поесть, -сказал грубым голосом сэр Эйван. -Да, сэр. Сэру Эйвану всё это не нравилось. Уже был закат: если небо затянет, без факелов будет темно, а с факелами засада потеряет смысл. Тут у него созрел новый план -чуть сложнее, но риск оправдан. К ночи Торвен устал смотреть вдаль. Луна была неполная, звёзд немного -дорогу видно плохо. Он сидел на участке, где дорога примыкала к лесу. Вдруг увидел два огонька -как факелы. Это было странно: сэр Эйван собирался устроить засаду. Или он изменил план? Позади раздался шорох кустов. Торвен мгновенно навёл арбалет, но из кустов вышел Кристен. -Эй, опусти арбалет. Я пришёл тебя сменить. Или хочешь до утра тут просидеть? -сказал он своим писклявым голосом. -Не, спасибо. Сиди тут сам, -буркнул Торвен, передал арбалет и, пригибаясь, ушёл к лагерю. Кристен устроился поудобнее, начал наблюдать. Обычно он любил смотреть на ночное небо, но сегодня оно было тусклым. Самое скучное в засаде -сидеть одному. Обычно он был с Орликом, но в последней схватке того убили, разбив голову огромной дубиной. Ему его сильно не хватало. К утру Кристен начал клевать носом, но держался. Вдруг захотелось в туалет, и он уже собирался встать, как услышал топот копыт и голоса. -Быстрее, надо успеть. Дракон сказал: если они войдут в лес, нам всем не жить, -голос Бертрана дрожал от страха. -Да успокойся. Видишь два огня? Значит, приехали вовремя, -на лице Гофрида появилась улыбка: он ждал битвы. Когда они галопом пронеслись мимо него, он потянулся в карман, но там оказалось пусто.-О нет… я забыл забрать у Торвена свисток, -на его лице была паника. Как только они проскакали мимо, он встал и побежал следом. -Тихо, кто-то едет, -сказал Толь. -Почему Кристен не свистит в свисток? -злым голосом спросил сер Эйван. В бок его толкнул Толь и указал на Торвена, сидящего с другой стороны и держащего в руках свисток в форме утки. "Я их лично убью, если мы выживем", -подумал про себя сер Эйван. Какое-то время они сидели и слышали шум копыт, голоса наездников. В основном это были крики на непонятном для них языке. И вот группа влетела в их лошадей, на которых они закрепили манекены и повесили пару фонарей. Кони врезались в них на полной скорости -все манекены сразу рухнули на землю, одна лошадь пала замертво. Началась неразбериха: всадники столпились и не понимали, что происходит. Сер Эйван понял -это и есть самый удачный момент. -Сейчас! -он встал из травы и выстрелил в одного из фанатиков с арбалетом. За ним поднялись остальные и дали свой небольшой залп. -Что тут происходит, вашу мать?! -кричал сер Готфрид, пытаясь не задеть своим мечом своих, но терпение его подходило к концу. На него рухнул один наездник, при этом он всё ещё находясь в стремени. -Засада! -кричал Бертран, пытаясь развернуть коня, но вдруг ноги животного подкосились. Когда он падал вместе с ним, успел заметить во лбу коня торчащий болт. Берн поднял второй арбалет, но на него наскочил наездник и сбил с ног. Сер Эйван попытался выстрелить из второго арбалета и подстрелить рыцаря, который сбрасывал мёртвое тело, но болт лишь слегка задел плечевую пластину. У Толя второй выстрел оказался удачным -он сбил ещё одного фанатика. Торвен даже не надеялся попасть в кого-то в этой суматохе, поэтому поднял арбалет и начал отбегать назад. Поняв, что за ним гонятся, он развернулся, прицелился в коня и выстрелил. Лошадь рухнула, но вот чего он не ожидал -за ним бежали сразу два всадника, и второй прошёлся мечом по его плечу. Готфрид заметил рыцаря, который уже выходил на дорогу и доставал меч, явно вызывая его на бой.-Давай, слазь, ублюдок, и сразимся в честном бою! Или что, зассал, а?! -с криком выкрикивал Коричневый рыцарь. Терпение Готфрида лопнуло. Он быстро слез с коня, одним прыжком перепрыгнул мёртвого коня и сделал выпад, который сер Эйван легко парировал. В этот момент Толь подбежал к упавшему рыцарю, который пытался выбраться из-под коня, и ткнул его мечом. Но тот увернулся, достал откуда-то маленький арбалет и попал прямо в плечо Толлю. Берн, еще не успел прийти в себя и стоял на корточках в глазах все двоилось, увидел, как на него обратно мчится тот же всадник. С воплем он начал отползать, но этого было явно недостаточно и Берн уже представил как странный кривой меч фанатика входит ему в голову. Когда всадник уже замахнулся, чтобы нанести удар, он вдруг упал и повис на коне. Посреди дороги, тяжело дыша, стоял Кристен с арбалетом в руках. Он бросил его, достал меч и побежал на помощь серу Эйвану, который в тот момент сражался с другим рыцарем. Их клинки сцепились. -Я тебя убью, -тяжело дыша, говорил сер Готфрид. -Да пошёл ты! -как только сер Эйван произнёс это, он резко ударил лбом в нос противнику. Тот отшатнулся, и Эйван на секунду смог расслабиться. -Помоги лучше Толлю, у него положение хуже! -крикнул он. Но договорить не успел -на него уже обрушился клинок сера Готфрида. Торвен держался за рану на плече -кровь текла сильно, но страх, что сзади бежит конник, чтобы добить его, был ещё сильнее. Он поднялся и начал бежать. Перед ним уже встал тот фанатик, чьего коня он подстрелил. Торвен, из последних сил увернувшись от удара, зашёл ему за руку и толкнул вперёд, прямо на меч своего соратника. Быстро упав, он прижался к мёртвому коню. Короткий меч всадника не мог достать его, а лошадь не могла наехать из-за трупа -это, конечно, не спасало, но отсрочивало смерть. -Да вылазь ты из-под коня, жалкий трус! -кричал тот так громко, что Торвен мог поклясться: его слюни долетают до него. Берн встал и осмотрел поле боя. Сер Эйван был в ожесточённой схватке -их мечи высекали искры. Толь еле сдерживал второго рыцаря одной рукой, пока к нему не подбежал Кристен. -Стоп, а где Торвен? -спросил он, слегка паникуя. Его взгляд упал на то, как всадник уже слазит с коня, а Торвен медленно убегает, держась за окровавленную руку. -Вот чёрт… -сказал Берн, ища глазами арбалет. Сер Эйван понимал, что его противник не из лёгких. Удары были сильны, но в них не хватало чего-то. Смотря в глаза врагу, он видел лишь жажду крови и ничего больше -этот человек явно был не в здравом уме. -Думаете, что вы, жалкие оруженосцы, сможете одолеть меня -рыцаря?! -кричал, срывая голос, сер Бертран. Как он, именованный рыцарь, сражается с этими недоносками? Готфриду повезло -у него хотя бы был достойный противник-рыцарь. -Настоящего рыцаря мы бы не одолели, вот только ты тут при чём? -с ухмылкой сказал Толь. Сэр Бертран сделал быстрый выпад. Кристену едва хватило реакции, чтобы отбить атаку.Толь попытался прыгнуть и взять его в захват, но сэр Бертран вовремя отскочил и хотел полоснуть своим мечом по Толю, который упал прямо перед ним. Кристен отбил удар меча и начал проводить серию быстрых атак. Эти атаки были бессмысленны, так как рыцарь легко их парировал -в грубой силе он явно превосходил противника. В момент, когда рыцарь стал чувствовать своё превосходство над Кристеном и думал, что победа уже близка, он увидел, как этот жалкий крестоносец поднялся, достал нож и прыгнул на него. Нож не прошёл дальше нагрудника и кольчуги, что были на нём, а вот меч, который быстро вонзил в шею второй оруженосец, вошёл хорошо. Последнее, что видел сэр Бертран, -ехидная улыбка того сопляка, который вонзил ему меч в шею. Он упали на землю вместе с Толем. -Иди помогай остальным, не стой столбом, -тяжело дыша, сказал Толь. Из его плеча торчал обломок болта. -Давай, заряжайся, чёртов арбалет -бормотал Берн, пытаясь зарядить оружие. Один из его пальцев был повреждён, что сильно затрудняло задачу. Когда он смог зарядить арбалет, он нацелился на фанатика, который бегал за Торвеном, размахивая мечом в разные стороны и выкрикивая что-то на непонятном для Берна языке. Болт полетел точно в цель, но неожиданно фанатик отбил его и повернулся к стрелку, начав кричать ещё громче, после чего побежал прямо на него. В этот момент Берна охватил страх -он впервые увидел, как кто-то отбил арбалетный болт. Понимая, что перезарядить арбалет он не успеет, он выбросил его, достал меч и нож и побежал навстречу фанатику. Их мечи столкнулись. Берн отбил первую атаку и попытался достать противника по руке ножом, но тот быстро отпрыгнул назад и моментально ответил атакой. Удар был наотмашь, и силы почти хватило, чтобы выбить меч из рук Берна. Противник был не только быстрее, но и сильнее. Они ходили вокруг, никто не решался на решающий удар, лишь изредка делая небольшие выпады -каждый выжидал момент. Вдруг в фанатика прилетел нож. Он лишь ударился о его звериное одеяние, но этого хватило, чтобы тот отвлёкся, и Бернар сделал быстрый выпад в его сторону. Меч летел прямо в живот, но в последний момент фанатик бросил свой меч и схватил клинок рукой. Берн недолго думая бросил нож ему в лицо, и этого хватило, чтобы хватка ослабла, а вторая рука метнулась к ножу. В этот момент Бернар на довил со всей силы на меч и хватка фанатика на выдеражала и клинок вышел в живот тот бедолага ещё пытался что-то сделать но когда Берн вытянул меч и кишки начали вываливаться из живота то фанатик окончательно упал на землю . -Знаешь, Торвен, ты бы мог и в ближнем бою помочь, -сказал Берн, глядя на убитого фанатика и на кровь, вытекающую из него. -Не, спасибо. Если бы я подошёл, этот монстр нас обоих изрубил бы, как нефиг делать, -с улыбкой ответил Торвен. У сэра Эйвана давно не было такой тяжёлой схватки. Его противник не обладал большим умом, но сила… он наносил удары с такой мощью, что рыцарь удивлялся, как ещё держит меч в руках. Сэр Эйван попытался подсечь своей передней ногой его ногу, но, когда ударил, почувствовал, что попал скорее по камню, чем по человеку. -И это всё, на что ты способен? -сэр Эйван явно вывел своего противника из себя. Он чувствовал, что сражается с диким кабаном, ярость которого только растёт.-Да я из твоего черепа стакан сделаю! -Готфрид был счастлив. Он давно хотел поучаствовать в мясорубке, почувствовать запах крови, увидеть страх в глазах жертв, которых будет рубить на части. Сэру Эйвану это не показалось обычной шуткой. Их клинки сошлись, они оба отскочили. Сэр Готфрид сделал выпад, но сэра Эйвана увернулся и сделал замах. Как только он понял, что противник не парирует атаку и не пытается уклониться, а принимает её на свой меч, сэр Эйван не понимал, как его руки выдерживают такой бой -он едва держал свое оружие. Их клинки снова сошлись. В этот момент он собрал все силы, оттолкнул меч противника чуть вверх, присел и повёл свой клинок прямо в живот серу Готфриду. Тот недолго думая, уже со всей силы опускал меч на голову сэра Эйвана. Время для обоих замедлилось -не было понятно, кто из них первый вонзит меч в противника. И вдруг сэр Готфрид слегка пошатнулся и навалился на меч сэра Эйвана, а его меч упал на пол. Он полностью лежал на Коричневом рыцаре. Лишь спустя пару секунд наш рыцарь заметил торчащий из горла арбалетный болт своего противника. Он посмотрел вперёд -там стоял Кристен с разряженным арбалетом.