Пролог

Месяцем ранее… Кабинет мэра Джерико был залит ровным дневным светом. На столе — папки и распечатки, аккуратно разложенные так, будто разговор уже состоялся и теперь его оставалось лишь формально завершить. Мэр Уокер сидел во главе стола, сложив руки, и смотрел на шерифа с тем выражением лица, которое обычно приберегают для обсуждения бюрократических формальностей. Лариса Уимс расположилась сбоку. Прямая спина, спокойный взгляд. Она выглядела так, словно этот разговор был для неё не первым. Донован Галпин остался стоять. Руки в карманах, плечи напряжены. — Итак, — начал Уокер, — я хотел бы пройтись по параметрам программы, чтобы избежать недопонимания. Он открыл папку и перевернул первую страницу. — Речь идёт о совместных уроках для старшеклассников обеих школ. Несколько основных дисциплин. Академических. Без внеклассной активности… — Это плохая идея, — сразу сказал Галпин. Уокер даже не поднял взгляда. — Математика. Английский язык и литература. Естественные науки, — продолжил он ровно. — Никаких факультативов. Никаких совместных мероприятий вне школы. Чёткое расписание. — Вы хотите смешать подростков, которые годами держались друг от друга подальше? — Галпин сделал шаг вперёд. — Не смешать, — спокойно возразила Уимс. — Структурировать. Она слегка наклонила голову, словно предлагая рассмотреть ситуацию под другим углом. — Контакт в классе безопасен. Под наблюдением преподавателей. В предсказуемой среде. — Подростки не ведут себя предсказуемо, — отрезал Галпин. Уокер посмотрел на него. — Именно поэтому речь идёт о старших классах. Не о детях. О тех, кто уже готовится к будущему выпуску… — Кто будет первым вмешиваться, когда что-то пойдёт не так? — Учитель, — ответила Уимс без паузы. — Как и на любом другом уроке. — А если не справится? — Тогда администрация обеих школ, — вмешался Уокер. — В обычном рабочем порядке. Галпин усмехнулся — коротко, без веселья. — В обычном порядке я потом разбираю последствия. Уокер вздохнул, словно объясняя очевидное. — Шериф, эти дети и так пересекаются. В городе. В магазинах. На улицах. Мы просто переносим это в регулируемую среду. — Регулируемую на бумаге, — сказал Галпин. — На практике тоже, — мягко возразила Уимс. — Рассадка. Правила поведения. Чёткие инструкции для преподавателей. Она положила ладонь на папку. — Отсутствие контакта не гарантирует безопасности. Оно гарантирует отчуждение. Галпин посмотрел на неё пристально. — Я хочу сказать, что Невермор не существует в вакууме, — продолжила она. — Если программа сработает, у учеников появятся перспективы поступления в любое высшее учебное заведение… — А я хочу сказать, что вы рискуете, — ответил он. — Если вы так печётесь о будущем ваших «необычных» деток, может, стоило сначала нанять им учителей по нормальным предметам? — Параметры программы уже утверждены. Это пилот. Временный, — отрезал мэр, прекращая спор. Ему явно хотелось как можно скорее завершить встречу. — С чьей подачи? — резко спросил Галпин. — С нашей, — спокойно ответил Уокер. — Совместно. В комнате повисла тишина. — Вы делаете ошибку, — процедил Галпин сквозь зубы. — И дети будут за неё расплачиваться. — Мы получили полную поддержку губернатора штата, — Уокер словно не слышал его. — Это хорошая программа. Она позволит двум мирам наконец узнать друг друга получше… Он сделал короткую паузу и добавил, почти официально: — «Мы друзья, а не враги. Мы не должны быть врагами. Хотя страсти, возможно, накалились, они не должны разорвать узы нашей дружбы». — Ты так говоришь, потому что скоро выборы, — фыркнул шериф. — Донован, — с лица Ларисы слетела маска официальности. — Франсуаза тоже была «необычной», — она намеренно использовала его формулировку. — Не смей упоминать о ней… — Я лишь хочу сказать, что твой сын тоже мог бы оказаться среди студентов академии, — спокойно продолжила Уимс. — Ты бы не хотел, чтобы он получил полноценное образование? Разве ты хотел бы, чтобы в своём же родном городе он чувствовал себя чужим лишь потому, что он… — Не произноси это слово! — резко оборвал её Галпин. — Тайлер нормальный! Уимс выпрямилась. — Мои ученики заслуживают того, чтобы в этом городе к ним относились так же, как ко всем остальным, — сказала она твёрдо. — К «обычным» людям. Они заслуживают равных возможностей в образовании. Галпин на мгновение прикрыл глаза, беря себя в руки. — Я своё мнение высказал, — сказал он ровно. — Но вы к нему не прислушаетесь, потому что всё уже решили между собой. — Мы рассчитываем на твоё содействие, — спокойно подвёл итог Уокер. — Тогда мне нужен полный доступ. И право вмешаться, если я сочту это необходимым. Уимс кивнула, будто ожидала именно этого. — Разумеется. — Не «разумеется», — уточнил шериф. — Письменно. — Вы получите всё необходимое, — подтвердил мэр. Галпин медленно выдохнул. — Я предупредил, — сказал он тихо. Он развернулся и направился к двери, не дожидаясь ответа.

***

Сейчас… — Ты собираешься убить меня из-за какой-то картины? — Уэнсдей попыталась пошевелить рукой, но сила телекинетика намертво пригвоздила её к дереву. — Моя мама нарисовала эту картину. Она была мощным медиумом. Перед смертью она взяла с меня обещание, что я остановлю «эту девушку» — во что бы то ни стало… — Роуэн… опусти меня на землю. — Нет! Это моё предназначение. Убить тебя, пока ты не разрушила школу! Послышалось низкое рычание. Глаза Уэнсдей расширились. Позади парня стояло нечто огромное, уродливое и опасное. Роуэн скорее почувствовал чужое присутствие затылком, чем услышал. В следующий миг монстр проткнул его когтистой лапой и перекинул через себя. Невидимые путы исчезли, и Уэнсдей рухнула на землю, вжавшись спиной в ствол. Чудовище продолжало рвать плоть несчастного, пока внезапно не замерло, обернувшись и уставившись на неё своими огромными глазищами. Аддамс сглотнула. Она понимала, что следующая на очереди. Но зверь резко принюхался, его морда исказилась мучительной гримасой — если такие существа вообще были способны испытывать боль, — и в следующий миг скрылся среди деревьев. Уэнсдей позволила себе секунду на рефлексию, затем подбежала к неподвижному телу. Даже дилетанту было ясно: такие раны несовместимы с жизнью. На окровавленную грудь опустился лист с «пророческим» рисунком. Стоило Уэнсдей поднять его, как на поляну выбежал Тайлер и тут же резко затормозил. — Твою ж мать! — вырвалось у него при виде изуродованного тела. — Что случилось? Он медленно подошёл ближе. Уэнсдей успела спрятать рисунок в карман. — Ты не ранена? — парень ошарашенно переводил взгляд с неё на мертвеца. — Что произошло? — Я точно не знаю, — ответила Уэнсдей, поднимаясь. Её взгляд был прикован к тому месту, где исчезло чудовище. Галпин инстинктивно отступил на шаг. Девчонка с закидонами такого масштаба вполне могла сама прикончить очкарика. — Я звоню отцу, — произнёс он, не сводя с неё настороженного взгляда. — Делай, что считаешь необходимым, — только и ответила Аддамс, не замечая перемены в его голосе.

— Чёрт, сигнала нет! — выругался парень. Он посмотрел на Уэнсдей, потом на труп, пытаясь решить, как поступить. Приличия и базовое чувство ответственности не позволяли оставить девчонку одну посреди леса рядом с мертвецом, пока он будет искать сигнал, чтобы позвонить отцу. Но и отпускать её он не хотел — вдруг она и правда замешана в этом. — Ну и чего ты ждёшь? — холодно спросила Аддамс. — Зови своего отца. — Ты… это… не боишься оставаться тут? Всё-таки мертвец. — Он уже ничего не может сделать, — заметила Уэнсдей. — Ладно. Тогда я бегом… Никуда не уходи! Аддамс проводила его презрительным взглядом и двинулась туда, куда скрылось… оно. По пути Тайлер столкнулся с другой девчонкой из Невермора. Он не помнил её имени, но хорошо запомнил внешность — экзотичную. — Нужна помощь! — крикнул он. — Там произошло убийство. Один из ваших. У тебя есть сигнал? — Что?! — она вытаращилась на него и по привычке сжала амулет. Тайлер снова проверил телефон. Одна палочка всё-таки появилась, но оставлять Уэнсдей одну ему по-прежнему не хотелось. — Позвони моему отцу. Он шериф. — Знаю, — недовольно буркнула Бьянка. Увидев, как она достаёт телефон, Тайлер развернулся и побежал обратно. Но Уэнсдей на месте уже не было. — Уэнсдей?! Он выругался про себя, колеблясь, стоит ли дождаться отца или идти её искать. Мысль о том, что с ней могло случиться что-то плохое, стучала в висках. Да, она уже показала, что умеет постоять за себя, но всё же — ночь, тёмный лес и неизвестный убийца, орудующий поблизости. Тайлер снова выругался и рванул наугад вглубь леса, включив фонарик на смартфоне. Когда шериф Галпин прибыл на место преступления, тела уже не было.