Последний Искатель

      — Простите, не подскажите дорогу до соседнего города?       — До чего?       — До соседнего городка. Кажется, он через мост. Слышал, там большое горе… Думаю, я могу помочь.       — Послушайте, нет у нас никаких соседей через мост. Там то ли озеро было, то ли храм какой-то стоял… Века прошли, теперь пустошь. Место так и не тронули.       — Но как же…       — Пу-сты-ырь, говорю тебе. Не веришь, так сам сходи проверь. Имей в виду: мост тот, поди, на памяти только и держится. Репутация у него скверная.       — Буду осторожен.       — Ну-ну.       — Счастливого Рождества.       — Того же.       Как же может быть, чтобы не было города? Я не мог ошибиться. Столько поисков… Я должен-       — Всерьез на мост пошел? — кричат вслед изумленно. — Тебе бы дома, с семьей сидеть!       Именно этого я и хочу. За этим и иду.       — Да еще и в такой день! Побойся Бога, пережди хоть праздник!..       Я не могу больше ждать. Прошло и без того непозволительно много времени. А праздник… пусть дарует мне чудо.

***

      Огни зажглись в нетерпеливом ожидании. Дома спешно поправляют последние украшения. Хор собирается на площади. Большущая ель, вокруг которой посланники Любви водят хороводы, первой замечает Искателя. Она машет веточками, осыпает снегом макушки вестников. Звенящие бубенчики рассекают площадь, заводят главный колокол. Все ожидавшие обращаются лицами к мосту — встречают.       — Приветствую! С добром в сердце пришел… Однако вижу — счастьем полон ваш дом. Опоздал я?       — Ты как раз вовремя. — Вперед с распростертыми руками выходит Матерь Начинаний.       — И, признаюсь, в замешательстве. Я спешил сюда с мыслью, что город скован трагедией.       Матерь останавливается в трех шагах от границы, прячет ладони в рукавах. Ожидает с улыбкой.       — Думал, что смогу помочь.       — Так и есть. Ты ведь здесь. Наконец все добрались.       — Не понимаю.       — Не помнишь. Сойди с моста.       Все только этого и ждут. Искатель ступает на площадь. Всего один шаг, но столько перемен.       Мост расходится трещинами и, рассыпаясь камень за камнем, уходит в бурную реку. Он честно прослужил: провел каждого потерявшегося. Теперь может скрыться там, откуда пришел. Канат памяти, наброшенный извне, обрывается следом.       А внутри… Внутри всё вспыхивает. Единение светлым куполом озаряет городок. Все до единой тени тают. Главный монумент крошится и вместе со словами осыпается пылью. По ели бежит искра благого знамения — от корней до макушки. Зажигается главная звезда. Она озарением слепит в глазницы. Загорается правда.       — Я… помню.       Легкость, о которой любой Искатель может только гадать, тянет вверх, но всё, что сорвалось с души, пригибает вниз. Колени встречаются с родной землей. Вдруг становится так страшно — за то, что было; за прошедшее и прожитое. Сердце болит за все возможные «а если бы…»       На плечо ложится нежная рука.       — Прими покой в уверенности: не существует такого «если…», в котором бы ты не смог вернуться. А теперь поднимайся, сын мой. Есть те, кто ждал тебя с особым трепетом.       Лай порождает движение. Лай вызывает улыбку. Хвост вертится, как никогда прежде.       — И ты здесь… Здравствуй. Здравствуй.       Трепет по шерсти, сбитое дыхание. Теплый нос утыкается в ладонь. Кожу греет шершавый поцелуй.       — А это что? Подарок твой?       — У нее есть один и для тебя. Следуй за ней.       Сдержанный поклон и безудержный бег. Он знает, о ком речь. И это больше, чем надежда. «Она здесь. Она здесь!» Посланниц много, белые капюшоны плывут и множатся в глазах, особенно вблизи. Но узнает ее сразу. Узнает, выкрикнет имя, подлетит. В его руках она засияет ярче главной звезды.       — Нашел… нашел… — захлебываясь радостью, смеясь сквозь слезы, твердит она.       — Нашлись. Нашлись, — эхом отзываются белые плащи.       Любящие губы касаются лба и носа. Щека прижимается к щеке. В холодной ласке мир возвращается на свое место.       Колокол возвещает конец старого и начало нового. Хоровод идет вспять. Матерь Начинаний приветствует и поздравляет всех нашедшихся — всех своих детей. А звезды над городом складываются в простое послание:

«Счастливого Рождества».