Глава 2. Бал Солюстиса

      Утро второго дня в Алфее началось для Кендл с ощущения, будто она всё ещё не до конца проснулась. Вчерашние события — знакомство, первые шаги по огромным коридорам, взгляды незнакомых фей и ведьм, строгий голос Гризельды — всё это смешалось в голове и казалось странным сном. Но каменные стены комнаты, мягкий свет из высоких окон и тихое дыхание соседки быстро возвращали в реальность.       Она лежала, глядя в потолок, и слушала, как воздух лениво перекатывается под сводами комнаты. Здесь он был другим — живым, насыщенным магией, будто каждая частица знала, что находится в самом сердце волшебного мира. — Второй день, — прошептала она сама себе. — И я всё ещё здесь.       С кровати напротив послышалось движение. — Ты тоже не спишь? — сонно спросила Трейси, приподнимаясь на локтях. Её длинные русые волосы рассыпались по подушке. — Похоже на то, — улыбнулась Кендл. — Не могу привыкнуть.       Трейси тихо рассмеялась: — Думаю, мы все тут немного не в себе.       Из спальни Талассы донёсся плеск воды — фея морских течений уже умывалась, напевая что-то тихое, словно морскую песню. Из комнаты вышла Андромеда — собранная, сдержанная, тёмные волосы были убраны назад, а на пальце поблёскивало кольцо. — Доброе утро, — сказала она. — Сегодня будет насыщенный день. — Ты что-то знаешь? — уточнила Трейси.       Андромеда лишь загадочно улыбнулась.       Объявление прозвучало ближе к полудню, когда первокурсники как раз выходили с занятия по истории магических миров. Гризельда появилась в центре коридора, и разговоры тут же стихли. — Внимание, ученики, — её голос разнёсся по помещению. — Сегодня вечером в Большом зале состоится Бал Солюстиса. Традиция, открывающая учебный год. Присутствие обязательно. Форма — парадная.       По коридору прокатилась волна восторженных возгласов. — Бал? Сегодня? — Трейси едва не подпрыгнула. — Это же как в сказке!       Кендл почувствовала, как внутри всё сжалось. — Я… я даже не знала, что тут такое бывает, — призналась она. — У меня нет ничего подходящего. — Успокойся, — Трейси ободряюще сжала её руку. — Что-нибудь придумаем.       Октавия, шедшая чуть поодаль, усмехнулась, но ничего не сказала. Она выглядела отстранённой, будто весь этот шум её не касался.       В комнате царило оживление. Трейси уже вытащила из шкафа несколько платьев, раскладывая их на кровати. — Вот, смотри, — сказала она, выходя из спальни и показывая светлое, воздушное платье с мягким переливом. — Я брала его на всякий случай. Мне кажется, тебе подойдёт. Кендл осторожно провела пальцами по ткани. — Оно красивое… Трейси, ты уверена? — Конечно. Мне главное, чтобы ты не волновалась.       Таласса кивнула: — Сегодня важный вечер. Мы все должны быть там.       Кендл взяла платье и ушла переодеваться. Через несколько минут она вышла, всё ещё немного неловко расправляя складки. — Ну как? — спросила она. — Ты просто… — Трейси замерла, подбирая слова. — Очень красивая.       Кендл смущённо улыбнулась. В этот момент Октавия, стоявшая у двери, на секунду задержала на ней взгляд. В её глазах мелькнула тень — и она едва заметно провела пальцами по воздуху. Никаких вспышек, никаких искр. Просто лёгкое, почти незаметное движение. Кендл не почувствовала ничего. Но когда она посмотрела вниз, её дыхание сбилось. Платье… исчезло. — Что… — она ошарашенно уставилась на себя. — Оно… где оно?       Трейси вскрикнула: — Как это?!       Таласса подбежала ближе: — Но оно же было на тебе прямо сейчас!       Октавия приподняла бровь, делая вид, что так же удивлена. — Странно, — сказала она спокойно. — Похоже, кому-то сегодня не везёт.       Кендл опустилась на край дивана, прикрываясь рядом лежащим пледом. — Простите… Наверное, это знак, что мне не стоит идти. — Даже не думай, — резко сказала Трейси. — Мы что-нибудь придумаем.       Андромеда, до этого молча наблюдавшая, шагнула вперёд. — Кендл, — сказала она тихо. — Возьми моё платье. — Твоё? — Кендл подняла на неё глаза. — Но ты же… — У меня есть другое, — перебила Андромеда и достала светло-голубое платье. — Оно подойдёт тебе.       Кендл покачала головой: — Я не могу… — Можешь, — твёрдо ответила та. — И пойдёшь.       В её голосе было столько уверенности, что Кендл не стала спорить.       Когда Кендл переоделась, она чувствовала себя иначе — будто этот наряд придавал ей немного чужой уверенности. Ткань мягко ложилась на плечи, подчёркивая веснушки и светлые кудри. — Вот теперь точно, — улыбнулась Трейси. — Ты готова к балу.       Андромеда тем временем надела другое, тёмное платье и вдруг сказала: — Вы можете идти, я скоро к вам присоединюсь.       Октавия сидела у окна в своей комнате, глядя на башни Алфеи. Когда Андромеда постучала, она даже не повернулась. — Если ты пришла читать нотации, то не стоит, — бросила она. — Я не за этим, — спокойно ответила Андромеда. — Я пришла предупредить.       Октавия наконец обернулась. — О чём? — Сегодня мы с Талассой будем говорить вступительную речь. А ещё… — она сделала паузу. — Ты тоже открываешь бал. Танцем. С другими первокурсниками.       Октавия нахмурилась: — Почему я? — Потому что ты — дочь героев войны, — ответила Андромеда. — И потому что Гризельда так решила.       Ведьма усмехнулась: — Значит, им так нужен этот красивый символ. — Возможно, — сказала Андромеда. — Но это и твой шанс показать, кто ты есть. Она помолчала и добавила: — И ещё. Кендл не виновата в том, что происходит.       Октавия отвела взгляд. — Я знаю. — Тогда подумай об этом, — тихо сказала Андромеда и вышла.       Большой зал вечером преобразился. Кристаллы под потолком светились мягким золотым светом, отражаясь в отполированном камне пола. Музыка струилась, как живая, наполняя пространство. Ученики стекались со всех сторон, в ярких и строгих нарядах, смеясь и переговариваясь.       Кендл шла рядом с Трейси и Талассой, стараясь не отставать. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. — Ты как? — тихо спросила Трейси. — Боюсь, — честно ответила Кендл. — Но… и рада тоже.       Таласса улыбнулась: — Значит вечер будет важным.              Музыка стихла, и в центре зала появились трое: Таласса, Андромеда и рыжий высокий парень. Он сделал шаг вперёд. Его голос звучал уверенно и ясно: — Ученики Алфеи. Для нас большая честь стоять здесь сегодня. Наши родители сражались за этот мир, за возможность, чтобы мы могли учиться, мечтать и строить своё будущее. Этот бал — не просто традиция. Это напоминание о том, что даже после самых тёмных времён приходит свет.       Таласса продолжила, её голос был мягким: — Мы — новое поколение. У нас разные пути, разные силы и разные страхи. Но сегодня мы здесь вместе. Пусть этот вечер станет началом дружбы, которая поможет нам пережить любые бури.       Андромеда подняла голову, и в её тёмных глазах отразился свет кристаллов: — Мы не обязаны повторять путь наших родителей. Но мы можем взять от них главное — веру в себя и друг в друга. Пусть Бал Солюстиса станет первым шагом на нашем собственном пути.       Зал взорвался аплодисментами. Гризельда вышла вперёд и подняла руку. — А теперь, — сказала она, — я объявляю первый танец бала. Его исполнят ученики первого курса: Трейси, Октавия, Лиори и Сайрус. Четверо вышли в центр зала. Октавия на мгновение встретилась взглядом с Андромедой, затем выпрямилась и заняла своё место. Музыка зазвучала вновь.       Танец был живым и искренним: они менялись партнёрами, смеялись, иногда сбивались с ритма, но каждый раз находили его снова. Лиори двигался легко, почти воздушно, Сайрус — ярко и уверенно, Трейси старалась не отставать, а Октавия, вопреки себе, позволила музыке увлечь её.       Кендл наблюдала, затаив дыхание.       Музыка постепенно стихла, и последние аккорды первого танца растворились под сводами зала. Аплодисменты разлились, как волна, и Кендл вдруг поймала себя на том, что улыбается — искренне, широко, будто это торжество было и для неё тоже.       Кристаллы под потолком сменили оттенок с золотого на тёплый персиковый, и зал словно стал мягче, уютнее. Ученики разошлись по парам и компаниям, смех зазвенел громче, а оркестр заиграл более лёгкую мелодию. Сайрус проводил Октавию в сторону после их части танца. Он слегка поклонился, как его учили. — Спасибо, — сказал он. — Ты отлично держалась. — Это была необходимость, — ответила Октавия сухо. — Всё равно. Надеюсь, вечер будет… приятным.       Она не ответила, лишь кивнула. Сайрус уже отошел, когда к ней приблизился тот самый рыжий парень, который еще пару минут назад давал открывающую речь. Он остановился в шаге от неё, явно сомневаясь. — Привет, — сказал он. — Я… Арден.       Октавия подняла на него взгляд: — Я знаю, кто ты. — Тогда это упрощает дело, — усмехнулся он. — Но я не знаю тебя. — Октавия.       Между ними повисла пауза. — Хочешь… потанцевать? — наконец выговорил Арден. — Если ты не занята.       Она посмотрела в сторону, куда ушёл Сайрус, потом снова на Ардена. — Ты плохо выбираешь моменты, — сказала она.       И, после секунды: — Но ладно.       Он явно удивился, но быстро протянул руку. Октавия вложила в неё свою — уверенно, но без лишней мягкости. Музыка уже была другой — спокойной, глубокой, как дыхание зала. — Ты не из фей, — заметил Арден, ведя её. — И не из тех, кто любит танцы, — ответила она. — Тогда почему согласилась?       Она задумалась. — Ты не ожидал, что я соглашусь. Захотелось удивить.       Он слегка улыбнулся: — Значит, мне повезло.       Они танцевали молча какое-то время. — Ты тоже не похож на тех, кто любит балы, — сказала Октавия. — Не люблю, — честно ответил Арден. — Но мне приходится.       Октавия слегка улыбнулась, похоже, что у них больше общего, чем она думала. — Ну всё, — выдохнула Трейси, подбегая к Кендл. — Я жива. И, кажется, даже не наступила ни разу на ботинки специалистов. — Я видела, — улыбнулась Кендл. — Ты была потрясающая. — искренне сказала Кендл.       Трейси покраснела и поспешно отвела взгляд туда, где Лиори неловко переминался с ноги на ногу, явно не зная, подойти ли. Их взгляды на секунду встретились. Лиори хотел что-то сказать, но вместо этого только неловко улыбнулся и поднял руку в неуверенном приветствии. Трейси ответила тем же — и тут же сделала вид, что поправляет причёску. — Мило, — улыбнулась Кендл. — Ты хорошо держалась в танце. — Это потому, что я старалась не думать, что на меня смотрит половина Алфеи, — шепнула Трейси и подмигнула. — Ладно, я побежала, пока кто-нибудь не утащил тебя танцевать. — Вряд ли… — начала Кендл, но не успела договорить. — Вряд ли что? — раздался рядом голос.       Она обернулась и увидела Сайруса. Вблизи он казался ещё увереннее: лёгкая улыбка, внимательный взгляд, и в нём было что-то живое, искрящееся, будто он и сам часть этой музыки. — Прости, — смутилась Кендл. — Я просто…Не важно — Девушка покраснела — Ты хорошо танцевал, — сказала она. — Все вы. — Спасибо, — он чуть склонил голову. — Но я вообще-то подошёл не только за этим.       Кендл вопросительно посмотрела на него. — Это платье, — он кивнул на её наряд. — Я узнал его. Оно Андромеды. — Да, — кивнула она. — Она дала его мне. У меня… не было подходящего. — Это на неё похоже, — усмехнулся Сайрус. — Видимо, ты ей нравишься, это ее любимое платье. — Вы близки? — осторожно спросила Кендл. — Она моя старшая сестра, — ответил он. — Думаю, ближе у меня тут никого пока нет.       Он сделал паузу и посмотрел на неё внимательнее: — А ты — Кендл.       Она удивлённо моргнула: — Откуда ты знаешь? — В Алфее любят шептаться. — признался он. — Но не переживай. В основном говорят, что ты выглядишь так, будто попала сюда случайно, но стараешься держаться. Кендл грустно улыбнулась: — Наверное, это правда. — Тогда, — сказал Сайрус мягче, — предлагаю добавить немного больше тем для сплетен.       Он протянул руку: — Потанцуешь со мной?       Она секунду колебалась, потом кивнула и вложила ладонь в его. Музыка сменилась — стала спокойнее, почти шептала. Они двигались неуверенно, сначала чуть сбиваясь, но постепенно нашли ритм. — Ты давно танцуешь? — спросила Кендл. — С детства, — усмехнулся он. — А я… вообще никогда, — призналась она. — Только сегодня. — Тогда ты отлично справляешься для первого раза. — Это потому что ты ведёшь.       Он чуть улыбнулся: — Значит, буду стараться.       Вокруг них кружились другие пары, где-то дальше мелькали феи и ведьмы, и весь зал будто дышал в одном ритме. — Знаешь, — вдруг сказала Кендл, — я сегодня уже дважды думала, что не пойду на бал. — Почему? — Сначала — потому что не было платья. Потом — потому что оно… исчезло.       Сайрус нахмурился: — Исчезло? — Да, прямо на мне. Будто его и не было. — Странно, — он задумался. — Но я рад, что ты все равно здесь.       На секунду между ними повисла тишина — не неловкая, а тёплая.              Когда вечер уже клонился к концу, Кендл вдруг почувствовала, как воздух вокруг меняется. Не резко — скорее, будто кто-то медленно затягивал невидимую нить. — Сайрус… — прошептала она. — Ты чувствуешь?       Он кивнул: — Да. Магия.       В дальнем конце зала один из кристаллов под потолком померк, в его глубине мелькнула тень. — Спокойно, — раздался уверенный голос. — Всё под контролем.       Это была Ровена — преподавательница, в длинной тёмной мантии, с привычной мягкой улыбкой. Она подняла руку, и вокруг кристалла вспыхнуло защитное поле. — Иногда остаточная энергия от танцев и ритуалов может вызывать нестабильность, — объяснила она спокойно. — Ничего страшного.       Ученики зашептались, но быстро успокоились. — Но… — тихо сказала Таласса, подходя ближе. — Я чувствую что-то странное.       Ровена посмотрела на неё внимательно. — Ты очень чувствительна к потокам, Таласса. Это дар. Но сейчас можешь не беспокоиться. Она взмахнула рукой — и кристалл снова засиял ровным светом. — Видите? Всё хорошо.       Зал выдохнул. — Спасибо, профессор Ровена, — сказала Гризельда. — Это моя работа, — ответила та с мягкой улыбкой.       Но, уходя, она на мгновение задержала взгляд на группе ребят. И в этом взгляде мелькнуло что-то, что совсем не походило на спокойствие. Кендл поёжилась. — Что-то не так? — спросил Сайрус. — Не знаю, — ответила она честно. — Просто… странно.       Когда двери их комнаты наконец закрылись, тишина накрыла их мягким, почти домашним куполом. Магический свет в лампах стал теплее, отбрасывая тени на стены. Трейси первой рухнула на диван. — Я больше не чувствую ног. — Зато чувствовала музыку, — усмехнулась Таласса, снимая туфли и аккуратно ставя их у стены. — Ты танцевала лучше, чем думала.       Кендл всё ещё стояла у зеркала, разглядывая платье Андромеды, словно боялась, что оно исчезнет, как то, первое. — Я до сих пор не верю, что пошла, — призналась она. — Если бы не вы… — Ты бы всё равно пошла, — сказала Андромеда, садясь на подоконник. — Просто дольше бы собиралась.       Трейси хитро прищурилась: — А вот кое-кто, по-моему, вообще не хотел идти.       Все взгляды были направлены к Октавии. Она стояла у двери в свою спальню, скрестив руки, и делала вид, что её это не касается. — Я пошла, — сухо ответила она. — Этого достаточно. — Пошла и даже танцевала, — добавила Таласса. — Причём не с кем-нибудь. — Да! — оживилась Трейси. — С Арденом! Вы видели их лица?       Кендл не удержалась: — Он выглядел так, будто боялся сделать лишний шаг. — А она — будто готова его укусить, — добавила Андромеда.       Трейси рассмеялась, Октавия закатила глаза: — Вы закончили? — Почти, — хмыкнула Таласса. — Просто признай: тебе понравилось. — Мне было терпимо, — отрезала Октавия, но уголок её губ всё же дрогнул.       В этот момент Кендл вдруг заметила что-то на диване. — Подождите… — она подошла ближе. — Это же…       На спинке аккуратно лежало то самое платье — то, что исчезло перед балом. — Оно вернулось, — удивлённо сказала Трейси. — Я думала, оно просто… растворилось.       Андромеда медленно посмотрела на Октавию. — Интересно, как.       В комнате повисла пауза. Октавия отвела взгляд. — Мне нужен воздух.       Девушка прошла через всю комнату, дверь тихо закрылась за ней.       Балкон был залит лунным светом. Алфея внизу мерцала огнями, башни уходили в туман, а ночной воздух был прохладным и чистым. Октавия оперлась на перила. — Ты всегда так уходишь с вечеринок, — раздался знакомый голос.       Она обернулась. Лиори стоял у двери, засунув руки в карманы. — Ты так легко нашел где я, — ответила она.       Он вышел на балкон и встал рядом. — Ну, у меня многолетняя практика, — усмехнулся он. — Ты всегда пряталась на крышах, когда родители ссорились. — Я тогда не хотела никого видеть, — сказала Октавия. — Кроме тебя.       Он мягко улыбнулся: — Я знаю.       Они помолчали. — Ты сегодня была… другой, — сказал Лиори. — Танцевала. Улыбалась. — Это просто вечер. — Может, — согласился он. — Но ты ведь не просто так здесь.       Октавия вздохнула: — Они хотят, чтобы мы стали новой версией Винкс. Командой. Наследием. А я не хочу быть чьим-то продолжением. — Ты всегда ненавидела, когда за тебя решают, — сказал Лиори. — Потому что всю мою жизнь кто-то решает за меня. — Жёстко ответила она.       Он повернулся к ней: — А чего хочешь ты?       Она задумалась. — Хочу сама выбрать, кем быть. И с кем. — Тогда не убегай сразу, — тихо сказал он. — Посмотри. Может, эти девочки… другие.       Октавия бросила взгляд в сторону комнаты, где за дверью слышался смех. — Они слишком… правильные. — А ты — слишком упрямая, — мягко ответил Лиори. — Поэтому вы, возможно, и нужны друг другу. — Ты правда думаешь, что у нас есть будущее здесь? — Думаю, — ответил он. — Что будущее — это не место. Это люди, которые рядом, пока ты его ищешь.       Октавия медленно кивнула. — Посмотрим. В комнате тем временем девочки уже устроились кто где: Трейси снова на диване, Таласса на полу с подушкой, Андромеда у окна, Кендл возвращалась из спальни, куда убрала платье. — Знаете, — сказала Трейси. — Мне кажется, это был хороший вечер. — Для начала — точно, — согласилась Таласса. Кендл тихо улыбнулась: — Я никогда не чувствовала себя… так. — Как? — спросила Андромеда. — Как будто я на своём месте. Хотя и не понимаю, что меня здесь ждёт.       Андромеда посмотрела на неё внимательно, но ничего не сказала. Входная дверь тихо скрипнула и Октавия вернулась в комнату. — Всё? Обсуждение моей личной жизни окончено?       Трейси тут же вскинула руки: — Мы ничего не обсуждали! Почти.       Октавия фыркнула, но села рядом. И в этот момент Кендл вдруг почувствовала, как воздух в комнате едва заметно дрогнул. Ей показалось, что где-то очень далеко, за стенами Алфеи, её кто-то зовёт.