Глава 5

      В компании Мико оказалось очень весело - она оказалась очень жизнерадостной и доброй кошкой. Она всё время шутила, рассказывала интересные истории. - ... и тогда он всё-таки не выдержал и сорвался с того забора, - говорила домашняя. - Прямо мордой в грязь, представляешь? - и они с Зайцелапом громко засмеялись. «Вот было бы здорово, если бы Мико перешла в наше племя», - подумал ученик целителя.       Зайцелап и Мико почти дошли до Грозового лагеря, как вдруг навстречу им выскочил патруль. Это были Паучья Звезда, Хладоцвет и Лиственник. Последний тут же узнал чёрно-белую кошку, припал на передние лапы, выпустил когти и прошипел: - Домашняя! Что ты делаешь на нашей территории?!       Зайцелап вышел чуть вперёд: - Она не опасна для нашего племени. Она спасла меня от собаки!       Лиственник и Хладоцвет переглянулись и опустили шерсть на загривке, а Паучья Звезда произнесла: - Ты оказала нам большую честь, когда спасла ученика нашей целительницы. И я обещаю, что Грозовое племя не забудет твоей отваги.       Мико махнула лапой. - Ох, что вы, это пустяки, - мяукнула она, несколько смущаясь. - Но я была рада ему помочь.       Хладоцвет, который продолжал хмуро смотреть на кошку, мрачно заметил: - Не ждут ли тебя твои Двуногие?       Мико подняла голову наверх, а Зайцелап, проследив за взглядом кошки, заметил, что солце уже начинает садиться. - Мне пора домой. Была рада повидаться и помочь.       Зайцелап кивнул на прощание кошке, и Мико побежала через лес по направлению к Гнёздам Двуногих, а Паучья Звезда, взмахнув хвостом, сказала: - А теперь - в лагерь!       Когда Грозовые коты вернулись в лагерь, к Зайцелапу тут же подлетели Мокролистая, Ежевичка, Пчелёнок и Солнышко. - Тебя долго не было, - заметила целительница. - Что-то случилось?       Зайцелап отряхнулся, прежде чем ответить: - Когда я охотился в Высоких Соснах, на меня напала собака...       И ученик целителя рассказал соплеменникам о своей встрече с собакой и с Мико. Про Рощу и Зяблика он решил не рассказывать. «Расскажу, когда мы с Мокролистой останемся наедине», - подумал он.       Выслушав рассказ ученика, Мокролистая выдохнула: - Хвала Звёздному племени, что оно сохранило тебе жизнь, Зайцелап.       Солнышко смотрела на брата горящими от восторга глазами, Пчелёнок молчал, судя по всему, обдумывая рассказ бежевого кота. А Ежевичка в свою очередь прижалась к Зайцелапу своим тёплым боком и прошептала: - Не пугай меня так больше, ладно?       Ученик целителя кивнул. Ясно, что она будет переживать - родители Ежевички погибли от клыков собак, когда кошечка только-только стала ученицей. - Надо бы послать патруль к Высоким Соснам, - подал голос Пчелёнок. - Мало ли что!       Зайцелап кивнул оруженосцу: - Я обязательно передам эту идею Шипоусу.       Как раз в этот момент в лагерь вбежал патруль с Грозовым глашатаем во главе. Ученик целителя тут же побежал к отцу: - Шипоус! Мне надо кое-что тебе сказать!       Чёрный кот остановился и повернулся к сыну: - Что такое, Зайцелап? - Сегодня в Высоких Соснах я встретил собаку, - быстро сказал бежевый кот. - Сейчас она скорее всего уже ушла, но Пчелёнок посоветовал послать туда патруль, на всякий случай.       Шипоус выслушал Зайцелапа, после чего кивнул: - Хорошо. Я пошлю нескольких котов, чтобы они проверили Высокие Сосны.       Ученик целителя кивнул глашатаю, после чего пошёл в палатку оруженосцев.       Уже в палатке Зайцелап лёг на своё место, рядом с Ежевичкой, и ученики прижались друг к другу, чтобы сохранять тепло. Ученик целителя уже проваливался в сон, как вдруг почувствовал, что ему в бок ткнулось что-то маленькое и мягкое. Приоткрыв один глаз, Зайцелап увидел свернувшуюся возле него Солнышко. «Наверное, опять прилетела сова», - подумал ученик. Он поднял было лапу, чтобы разбудить сестру, но заметил взгляд Пчелёнка, который как будто бы отговаривал от этого действия. Зайцелап кивнул другу, опустил лапу и провалился в сон.

***

      В небе сияла полная луна, когда Зайцелап пробирался через снег за соплеменниками на поляну Четырёх Деревьев. Настала ночь Совета племён. Среди Грозовых котов, которые пошли на него, были такие, как Паучья Звезда, Шипоус, Мокролистая, Лиственник, Ежевичка и Хладоцвет. Коты дошли до священной поляны и увидели, что другие племена постепенно собираются на ней. Паучья Звезда подняла хвост трубой и помахала им из стороны в сторону, после чего бросилась вниз. Остальные коты поспешили за своей предводительницей. С Зайцелапом поравнялась Мокролистая, которая негромко спросила: - Как думаешь, смогла ли Роща выбрать себе нового ученика?       Ученик целителя промолчал - слишком живо было то ужасное воспоминание. Кроме того, когда Солнышко убежала ночью из детской, ей сильно влетело от Листозубки. Зайцелап помотал головой, чтобы отвлечься от плохих мыслей и оглядел поляну. Паучья Звезда о чём-то разговаривала со Звёздной Лилией, предводительницей Речного племени. «Наверное, обсуждают недавнюю битву у Нагретых Камней», - подумал ученик. Через некоторое время кошки кивнули друг другу, что означало, что они закончили беседу. К ним присоеденились предводители племён Теней и Ветра - Зоркозвёзд и Лугозвёзд. Зайцелап повернул голову и заметил толпу оруженосцев из разных племён, среди них была и Ежевичка, которая с презрением смотрела в сторону кремовой ученицы из Речного племени, громче всех говорившей о чём-то. Это была Змеелапка, дочь Звёздной Лилии. Внешне кошечка была очень красивой, но внутри была очень колючей и вредной, и любила сплетничать обо всём на свете. Некоторые ученики (в основном это были кошечки), с восторгом слушали Змеелапку, некоторые демонстративно отворачивались и разражённо фыркали. Зайцелап подошёл ближе, и хотел было присесть, но тут почувствовал, что его толкнули. Оруженосцы с шипением расступились, а ученик целителя, не удержавшись, упал на что-то мягкое. Открыв глаза, он увидел, что лежит прямо на Змеелапке. Смутившись, бежевый кот сполз с неё и тихо сказал: - Прости. Ты в порядке?       Речная ученица тоже поднялась на лапы, отряхнулась и громко заявила: - Вы только посмотрите! Накинулся на меня прямо у всех на глазах! Я сейчас всё расскажу Звёздной Лилии и тебя выгонят с Совета, лисий помёт! - Это был просто несчастный случай! - между спорящими учениками встала Ежевичка. - Я не хотел! - поддержал её Зайцелап. - Меня толкнули!       Повернув голову, ученик целителя увидел виновника инцедента - молодого рыжего воина из племени Теней, полного телосложения, который смотрел прямо на него и нахально улыбался.