Сущность. Глава 2

Лора сидела в лесу. Земля под ней была скользкой и холодной, вокруг — густой туман, а голова адски раскалывалась, будто по ней ударили чем‑то тяжёлым. В сознании бился один вопрос: я мертва? Он так и остался немым — Лора знала, что ответа не последует. Собрав остатки сил, черноволосая попыталась подняться с сырой земли и сразу поняла, что почти ничего не видит. Машинально она начала шарить руками по холодной почве, и спустя несколько минут, нащупала чёрную оправу с тонкими линзами. Надев очки, девушка огляделась. Вокруг — ни души. Только она и пустой лес. Не было слышно ни ветра, ни животных, ни привычного щебета птиц. Тишина здесь была неправильной, давящей. — Где я? — вслух произнесла Лора, в наивной надежде, что кто‑то или что‑то ответит. Ответа не последовало. Оставалось лишь идти — туда, куда смотрели глаза. Просто вперёд, надеясь найти хоть какой‑нибудь признак жизни. По ощущениям, Лора шла целую вечность. Тело ломило так, словно что‑то выворачивало её изнутри, усталость накатывала волнами. С каждой минутой туман сгущался, превращая лес в сплошную серую стену. Искать жизнь из-за этого становилось всё труднее. В какой‑то момент девушка заметила, что одежда на ней какая-то не такая. Чёрная футболка и летние шорты. Это было странно. Было ощущение, что до леса на ней было что‑то другое — и эта одежда совершенно не походила на то, что она обычно носила. Зерно сомнения было посеяно, заставляя съеживаться от безысходности и непонимания ситуации. Да и всё вокруг казалось неправильным, ненастоящим: туман, деревья, стоящие слишком близко друг к другу, будто образуя непроходимые стены, и этот холод — липкий, пробирающий до костей, словно он проникал прямо под кожу. При том, что в лесу не было ни ветра, ни даже ощущения воздуха. И тогда Лора поняла: она не помнит ничего из того, что было до леса. Ничего. На мгновение ей показалось, что она даже не помнит своего имени. Паника подступила к горлу, но, сделав усилие над собой, девушка всё же вытащила его из глубин памяти. — Л… о… р‑а, — прошептала она, смакуя и отчеканивая каждую букву, словно боясь, что и этот кусочек трезвости вот‑вот ускользнёт. Страх накрыл её с головой. девушка изо всех сил напрягала разум, пытаясь вспомнить хоть что‑нибудь, и при этом продолжала идти прямо, не разбирая дороги. Настолько погружённая в собственные мысли, она перестала смотреть под ноги — и с глухим стуком споткнулась о корень большого дерева. Удар. Боль вспыхнула в голове, и мелькнула мысль, что хуже уже быть не может. Поднимаясь, Лора осмотрела себя и заметила небольшую ссадину на колене. Жгучая боль прокатилась по телу. Она отряхнула руки от грязи, подняла голову — и замерла. Вдалеке мерцал костёр. Спасение. Лора сорвалась с места и побежала, не замечая боли и не чувствуя, как бешено колотится сердце. Лёгкие резало, во рту пересохло, но она не останавливалась. Чем ближе был огонь, тем сильнее разгоралась надежда в её глазах. Подбежав почти вплотную, девушка сбавила шаг и машинально поправила очки. Всё же критическое мышление и логика — в отличие от воспоминаний — её не покинули: костёр мог означать не только спасение, но и угрозу. Она не знала, кто его разжёг. В лесу могли быть как обычные люди, так и нечто куда более опасное — твари, которые с радостью встретят одинокую девушку ночью. Но в этот момент Лоре было почти всё равно. Главное — она не одна. Она жива. Она ещё не сошла с ума. Кто бы ни оказался у костра — компания подростков или страшный маньяк — это уже не имело значения. Всё что угодно, лишь бы не подохнуть здесь в одиночестве. Лора присела на корточки и выглянула из-за дерева, подглядывая за происходящим у костра: Худая девочка с короткими волосами в спортивных шортах, по виду азиатка, сидела на бревне, грея руки. Рядом парень в очках, весь помятый и неряшливый, словно по нему проехал камаз; он выглядел нервным и тихо нашёптывал что-то себе под нос. Других людей Лора из-за плохого зрения разглядеть почти не могла, но, если она не ошибалась, около костра и в его окрестностях находилось человек десять. — Они что, шабаш устраивают? Откуда их столько и ни одной палатки… — прошептала Лора сама себе. Всё же решив, что явной угрозы нет, девушка встала и направилась к странной компании. — Привет… Простите, что отвлекаю, но вы не подскажете, как выйти из этого леса или добраться до города? Я немного заблудилась, — сказала Лора, поправляя очки и стараясь выглядеть дружелюбно. Она понимала, что наверное ночью, со стороны, и совершенно одна в глухом лесу выглядела пугающе, но все же надежда теплилась внутри неё, в ожидании, что ей наконец-то помогут. Прошла минута. Никто не ответил. Люди просто переглядывались между собой, будто все всё понимают, но не решаются сказать это вслух. Лора застыла на месте, пытаясь понять: может, она настолько странно выглядит? Испугала их? Искра надежды в её глазах, что горела несколько минут назад, угасла. Она наткнулась на компанию фриков, и, похоже, от них помощи ждать не стоит. Молчание прервала темнокожая девушка в неприметной одежде: светлая блузка, тёмные брюки. В целом её вид был спокойным, ничем не выдающимся, но от самой неё исходило ощущение уверенности. — Тебя забрали, теперь ты одна из нас, — сказала она обрывисто, непонятно, ставя Лору в неудобное положение. С каждой секундой черноволосая чувствовала себя все более и более подвешенной в этом безумии. — Кто забрал? Что значит «одна из вас»? Я не понимаю, — голос Лоры сорвался в надрыв. Ей не хотелось агрессировать, но усталость и боль во всем теле, заставляли вырваться накопившееся раздражение наружу. Некогда спокойная и расчетливая, она выглядела со стороны, как городская сумасшедшая с белым билетиком из дурдома: взгляд безумный, бегающий, волосы растрепанны, очки набекрень. — Сущность, — вмешался высокий грубоватый мужчина, крепкий и сильный, словно боец. Он сказал это обыденно, и сразу после своего ответа отвернулся и продолжил полировать какие-то свои инструменты. Ответы не успокаивали девушку; в голове всё путалось, руки дрожали, а в горле застрял предательский комок, который за секунду мог превратиться в истерику. Отсчитав про себя до десяти и обратно, Лора выдохнула и попыталась взять себя в руки, надеясь на хоть какой-то контакт. — Можно по порядку?..Что за Сущность? Куда она меня забрала? Почему я здесь? И как отсюда выйти? — Лора старалась звучать уверенно, но дрожь в голосе выдавала страх. Она сама не верила своим ушам, что вместо того, чтобы посмеяться и покрутить пальцем у виска, на полном серьёзе спрашивает у этой компании отбросов такие вопросы, словно это действительно могло быть правдой. В разговор вмешалась ещё одна фигура — крупная девушка с пучком. Она выглядела дружелюбнее и сговорчивее остальных: — Мы не можем ответить на всё сразу, — сказала она спокойно. — Скоро ты привыкнешь и многое поймёшь сама. Не всё подается объяснению. Главное — запомни: не задавай много вопросов. Это бесполезно. Со временем ты примешь новую реальность. Она последний раз обвела новую гостью взглядом и вернулась на место у костра. Лору охватила паника. Я что, попала в какой-то культ фанатиков? — единственная разумная мысль толкала её в очередной раз бежать. Прислушиваясь к внутреннему инстинкту выживать, она рванула прочь, но через мгновение снова оказывалась у того же костра. Повторяя попытки побега вновь и вновь, она все также возвращалась к огню, словно что-то проклятое держало её здесь и не хотело отпускать. С каждой новой попыткой, чувство тревоги смягчалось. Тело стало наполнятся теплом, а голова становилась легче, с тела снималась боль, а голос в тумане начал шептать что-то невнятное, будто призывая вернуться и принять происходящее. Вопросы словно сами находили ответы, и с удивительным спокойствием Лора будто по щелчку пальцев, приняла происходящее и наконец села на бревно рядом с огнём. В мыслях она словно смирилась со своей участью. Какой толк убегать, если из раза в раз она снова возвращается к истоку? Недолго помолчав, девушка замялась, но все же решила наладить неудачное знакомство, раз уж теперь она тут застряла, то не следует сразу наживать себе врагов: — Ваши имена тоже нельзя спрашивать? — Лора пригладила волосы и поправила очки. — Можно, — сказала темнокожая девушка. — Меня зовут Клодетт. — Крепкий парень, что разговаривал с тобой, — Дэвид, — мужчина кивнул Лоре. — Меня зовут Джейн, — дружелюбно протянула руку полноватая женщина. Лора пожал её в ответ. — Парень в очках — Дуайт, он всегда нервный, не обращай внимания, — добавила Джейн. Постепенно Лора узнала имена остальных и некоторые особенности их пребывания здесь: туман забирал людей без ясных причин, и некоторые считали это случайностью, кто-то — закономерностью. Остальное обсуждать было запрещено, по каким причинам — неизвестно, но как сказали остальные, ответы сами придут со временем. Самый острый вопрос, стоявший в голове Лоры, без ответа на который она бы точно могла сойти с ума, оставался открытым. И в надежде, что ей помогут, девушка задала его: — Я не помню ничего после того, как меня забрал Туман. Это нормально? На неё посмотрела девушка азиатской внешности — Фенг. Она подошла близко, призвала брюнетку к себе жестом, и шепотом сказала: — Сущность частично забирает память. Со временем, она возвращается обрывками, словно на ней пелена. Главное — пытайся восстанавливать её каждый день. Вспоминай все что можно и нельзя. На, возьми, — Азиатка отошла и через пару секунд вернулась с блокнотом, — Старайся записывать все что вспомнишь, Сущность любит красть воспоминания, её цель не убить тебя, а свести с ума, забрать твой разум. Если будешь записывать все что вспомнишь, у неё будет меньше шансов сделать из тебя безумца, — Она глазами показала на Дуайта, превращающего свои ногти в мясорубку. — Спасибо, — Единственное, что могла ответить Лора, на столь щедрый в этой ситуации жест.