Часть 15. Буря

Матхоска проснулся посреди ночи в старом, продавленном кресле, из-за которого у него начала ныть спина. За окном давно сгустилась тьма, но в комнате было светло. Лампочка под потолком заливала небольшую гостиную тусклым жёлтым светом, а на круглом деревянном столике горел ночник, который внучка принесла из своей комнаты. Элси лежала рядом, на диване, разглядывая узоры обивки и лениво водя по ним пальцем. Устраиваясь в кресле поудобнее, старик вновь прикрыл глаза. Он не хотел возвращаться в спальню, зная, что девушка последует за ним. *** За завтраком Элси как ни в чём не бывало сообщила ему, что собирается на работу. Старый лакота опешил. — На какую работу? — тихо спросил он. — У Джаттерсов. Ему бы порадоваться за неё, ведь его самые отчаянные мольбы наконец-то были услышаны, но на сердце старика почему-то было неспокойно. Перед глазами возникла единственная заправка, обслуживающая машины из города и резервации. Она стояла особняком на пустоши, где на мили вокруг не было ни домов, ни чего-либо другого. Ради всего святого, как его внучка могла согласиться на работу в таком месте? — Друг Калеба сам тебе это предложил? Элси замерла с кофейником в руке. Она не знала, что Тим с её кузеном были друзьями. Наверное, это всё объясняет. Поэтому Тим так добр к ней. Должно быть, он понятия не имеет, что Элси с Калебом, несмотря на родство, были едва ли знакомы. Покачав головой, она наполнила стоявшую перед ней кружку до краёв. Все последующие дни пролетали для старика непривычно быстро и как-то одиноко. Внучка уходила почти на рассвете, а возвращалась, когда солнце уже почти скрывалось за горизонтом. Однажды Элси обмолвилась, что тот мужчина, нанявший её на работу, большую часть дня отсыпается, и потому по ночам она ему там не нужна. Матхоска с удивлением отметил тихую радость в её голосе. Одним пасмурным утром девушка задержалась дома дольше обычного. Матхоска было решил, что у неё выходной, но вдруг снаружи донёсся низкий, утробный рокот, от которого задрожали оконные стёкла. Чужая машина затормозила перед их домом, с хрустом перемалывая гравий, поднимая в воздух пыль. Элси вскочила и быстрым шагом направилась к сумке, висевшей на крючке у входной двери. Когда мотор наконец затих, площадка перед домом погрузилась в привычную, тяжёлую тишину. Старик, охваченный недобрым предчувствием, последовал за внучкой во двор. Из чёрной Импалы, которую Матхоска видел много раз, вышел мужчина. Его длинные светлые волосы были перетянуты выцветшей чёрной банданой, джинсовая куртка накинута поверх рабочей одежды. Он подошёл к Элси, которая неловко замерла в паре шагов от машины. — Прости, милая, я несколько раз свернул не туда и, кажется, напугал пару тётушек... Мужчина виновато усмехнулся под тихий смешок Элси, а после перевёл взгляд на Матхоску. — Сэр, — кивнул он старику. — Не беспокойтесь, домой я её верну вовремя. — У неё ведь и своя машина есть, — тихо заметил Матхоска. Элси замялась, но Тим уверенно продолжил: — Да, сэр. Но ваша внучка работает целый день, и я вижу, как ей неспокойно, что вы здесь совсем один и без транспорта. Мне не проблема подвозить её. Матхоска беспокойно взглянул на внучку, но та лишь пожала плечами. — Всё в порядке, мне так, правда, будет спокойнее... *** Крупные капли дождя стучали по металлической крыше, ветер швырял их в окна и дверь; они разбивались так звонко, что Элси казалось, с неба сыплются маленькие камешки, а не вода. Обхватив себя руками, девушка смотрела в окно. Погода бушевала. Едва радио притихло, сообщив о штормовом предупреждении, как день сменился ночью. Холодный свет ламп над колонками едва пробивался сквозь пелену дождя. Где-то вдалеке горели крошечные огоньки фар, словно водитель решил, что безопаснее будет переждать, чем ехать в такую погоду. Вода собиралась в бурные потоки и неслась по асфальту, подхватывая дорожную пыль и разбросанные у обочины обёртки и пивные банки. Завывая всевозможными звуками, снаружи носился ветер. Его рёв легко можно было спутать с воем каких-нибудь чудовищ, скрывающихся в лесу и выбирающихся оттуда вместе с бурями. Элси поёжилась и подняла взгляд к потолку, прислушиваясь. Листы на крыше шелестели сталью. На мгновение ей представилось, с какой лёгкостью они могли бы разрезать человека, если ветер сорвёт их и швырнёт вниз. Девушка привычным жестом потянулась к запястью и осторожно провела подушечками пальцев по мягкой коже старых шрамов. Их нежность никак не вязалась с жестокостью, сотворившей их. В какой-то момент провода загудели громче обычного, и лампочка взорвалась сотней осколков, разлетевшихся в разные стороны. Снаружи что-то громохнуло. Комната погрузилась в полную темноту. Вскрикнув, Элси отшатнулась назад и ударилась позвоночником об один из стеллажей. Спину прошила боль, на пол что-то упало. Опустившись на колени, она поползла к прилавку, отчаянно распахивая глаза, стараясь сфокусировать зрение в темноте. Со стороны подсобки послышались торопливые шаги, отчего её сердце пропустило удар. — Элси? Прозвучал рядом смутно знакомый голос, заставив внутренности сжаться болезненным узлом. Снова темнота. Снова скрывающийся в ней мужской голос. Нет, такого просто не может быть... Элси судорожно водила рукой по деревянным полкам под столешницей, пытаясь нащупать знакомую сталь, с которой она не должна была расставаться. — Малышка, всё хорошо? — Не трогай меня, уйди! Схватив первую попавшуюся вещь, она швырнула её в темноту. Послышался глухой стук. Попав в кого-то, железная банка с грохотом рухнула на пол. Вслед за этим звуком раздался перезвон покатившихся в разные стороны монет. — Не подходи! — голос сорвался на выдохе. Девушка слепо рассекла рукой воздух перед собой, словно намереваясь когтями отогнать от себя опасность. Послышался слабый скрежет прокручиваемого колёсика. Элси машинально подняла голову, и в ту же секунду перед ней вспыхнул одинокий язычок пламени. В его нервном мерцании можно было разглядеть огрубевшие пальцы, крепко обхватившие прозрачный синий корпус. — Элси, всё хорошо, — донеслось откуда-то сверху. Пламя качнулось и опустилось ниже. Тим присел на корточки перед девушкой, позволяя ей увидеть своё лицо. Элси всхлипнула и тут же зажала рот рукой. Страх отступил, уступая место жгучему стыду. Девушка опустила голову, уткнувшись в колени. Тим заметил, как дрогнули её плечи. — Ох, милая... — он протянул к ней свободную руку и мягко погладил по голове. Пламя погасло, вновь оставляя их в темноте. Элси вздрогнула, когда чужие руки снова обхватили её и, не давая времени возразить, прижали к чужой груди. Уперевшись в неё руками, она попыталась отстраниться. Тим подавил в себе желание силой прижать её к себе и вместо этого покорно ослабил хватку. Девушка отстранилась, продолжая упираться рукой в его тяжело вздымающуюся грудь. За окном вспыхнула молния, на долю секунды освещая пространство. Элси увидела знакомое лицо парня, постоянно выручавшего её. Даже сейчас, посреди этого кошмара, он оказался рядом. Она неуверенно расслабила руки. Почувствовав смену в её настроении, Тим вновь настойчиво притянул её к себе. Прижавшись нежной щекой к жёсткой ткани рабочей рубашки, она ощутила, как быстро бьётся его сердце под ней. — Вот. Осторожно нащупав её ладонь, Тим вложил в неё пластиковую зажигалку. Элси с силой надавила на колёсико, больно продавив кожу его зубчиками, но оно не поддалось. Попробовала ещё раз — колесо сдвинулось лишь на пару миллиметров. Жалобно всхлипнув, она что было сил вдавила палец в зазубрины, и невзирая на боль, с силой прокрутила его. Раздался щелчок, воздух на секунду запах газом, а после крохотное оранжевое пламя вновь взлетело вверх. — Прости меня, Тим... — Ты ни в чём не виновата. Она несмело прислонилась к его груди, не отрывая взгляда от танцующего язычка пламени. Где-то снаружи заскрежетал металл, ветер сильнее захлестал потоками воды прямо в стёкла, заставляя Элси замереть и вслушиваться в эти звуки; ей казалось, словно снаружи кто-то скребётся, пытаясь нащупать ручку и ворваться внутрь. Тим осторожно положил свою руку на её макушку; пламя от этого движения качнулось, почти исчезая, но потом разгорелось вновь. Девушка машинально поджала плечи, крепче сжав зажигалку. Огрубевшими пальцами он осторожно перебирал её волосы, их мягкость нежно ласкала его жёсткую, обветренную кожу. — Элси, тебе нечего бояться, когда я рядом. Она машинально кивнула. — Я могу защитить тебя от кого угодно, — не удержавшись, Тим наклонил голову и легонько коснулся её макушки губами. Пламя погасло. Элси, словно не слушая Тима совсем, сосредоточилась на жестяном колёсике, которое теперь прокручивалось вхолостую. Осторожно нащупав в темноте её лицо, Тим мягко погладил её по щеке. — Это я, помнишь? Всё хорошо, — тихо повторил он, успокаивая её. Элси тихонько выдохнула. Ощущение тёплой ладони на своей холодной коже неожиданно расслабило её. Ей вдруг захотелось уткнуться в его руки лицом, просто чтобы согреться. Возможно, такой темноты она не будет бояться... За шумом ветра и дождя никто из них не услышал резкий лязг железа о железо, раздавшийся снаружи. Кто-то запустил рубильник. В следующий миг под потолком что-то затрещало. Холодильники загудели, в другом конце помещения зажёгся желтый свет. Пустой патрон над ними лишь злобно выплюнул синюю искру, сохраняя их близость в полутьме. Тим нежно приподнял её лицо за подбородок. Девушка стыдливо отвела взгляд. Мужчине казалось, что она наконец-то снова принадлежит ему. Никто в целом мире не имеет на неё больше прав, чем он сейчас. Жар побежал по его венам, в штанах становилось тесно. Облизнувшись, Тим скользнул взглядом с её приоткрытых пухленьких губ на обнаженную шею. На ней висел тонкий кожаный шнурок с крохотной бирюзой, лежавшей на её беспокойно вздымающейся груди. Зачарованный ею, он не услышал слабый звон колокольчика, который тут же утонул в шуме дождя. Уперевшись кулачками в его грудь, Элси завороженно смотрела ему в лицо. Часть её противилась тому, что он собирался сделать. Но другая, словно едва пробудившаяся ото сна, робко желала этого. В мозгу мелькнуло воспоминание из другой жизни. Вот она сидит в машине с подругами, смеётся вместе с ними над их очередной дурацкой шуткой. Симпатичный парень за кассой обычно отделывался от комплиментов и провокаций простой улыбкой, и потому Марии пришла в голову забавная идея. — Попрошу его вставить мне шланг, — отстегнув ремень, она вышла из салона, взорвавшегося хохотом. Элси сидела зажатая между двумя девушками на заднем сидении и смеялась, пряча покрасневшие щёки в ладонях. Через какое-то время в дверях показались две фигуры; Мария почти тащила за руку высокого парня в сером рабочем комбинезоне. Подходя к машине, он лишь раз бросил взгляд внутрь. Его губы растянулись в улыбке, и он подмигнул замершим девушкам, провоцируя новый взрыв смеха. Элси согнулась, почти утыкаясь в колени. Шутки шутками, но когда она увидела его так близко, ей вдруг стало обидно от мысли, что вряд ли бы он повёлся на такую тупую шутку, подойди к нему она вместо красавицы Марии. И вот он здесь, смотрит на неё с такой нежностью, от которой на её глаза навернулись слёзы. Он ведь знает, что с ней делали... Неужели ему не противно к ней прикасаться? Его горячее дыхание обожгло её губы, девушка вздрогнула. Она внимательно всматривалась в очертания его лица в полутьме. Элси несмело поддалась ему навстречу и удивлённо ахнула от того, как крепко он прижал её к себе. Его поцелуй был настойчивым; он мял её губы, проникая сквозь них языком, но натыкался на плотно сжатые зубы. Девушка зажмурилась, не имея возможности отстраниться. Её руки были зажаты между их телами. Тим впился пальцами в её плечи, пытаясь подмять под себя. Элси распахнула глаза. Мужчина не обратил на это внимания, продолжая целовать её самозабвенно, шарясь руками по напряжённому телу. Его рука скользнула в разрез её юбки, сжимая нежную кожу бедра. Элси ощутила, как тяжело стала вздыматься грудь мужчины, прижимающего её к себе. Девушка замерла в оцепенении, тупо уставившись перед собой. Оторвавшись от её губ, Тим впился новым поцелуем в её шею, пальцами под юбкой нащупывая ткань её трусиков. Его грубые пальцы привели девушку в чувство. Она вспомнила, как однажды с неё сорвали юбку, как стало холодно голым ногам, как было больно потом. — Тим, нет! Элси с размаху ударила его по лицу. Он замер, всё так же нависая над ней. Её ладонь запульсировала от боли, словно она ударила ею по каменной стене. — Прекрати! Слезь с меня! На пару мучительных мгновений мужчина над ней замер. Внезапно он грубовато сомкнул пальцы на её подбородке и заставил посмотреть на себя, с раздражением замечая набежавшие на глаза девушки слёзы. Сверху над ними раздался тихий смешок. Тим вздрогнул и резко поднял голову. Элси проследила за его взглядом и вскрикнула от неожиданности. Облокотившись о стойку, за ними весело наблюдал человек. Его голубые глаза искрились почти детским весельем на красивом, смуглом лице. — Дежавю какое-то. *** — Какого чёрта ты тут забыл? — тихо спросил Тим, едва разжимая челюсти. — Куда же ещё мне было идти, дружище? — удивлённо развёл руками Калеб. Поджав губы, Калеб кивнул в сторону девушки. Элси отошла к окну в другой конец помещения. Она не хотела мешать встрече, судя по всему, давних друзей, но буря заперла её вместе с ними. — Тимми, — голос Калеба дрожал от едва сдерживаемого смеха. — Я ожидал увидеть всё что угодно, но только не это, — парень прыснул в кулак, игнорируя потемневшее от гнева лицо Тима. — Да ты просто магнит для людей в беде, — Калеб нарочито повысил голос, чтобы его точно услышали все. Элси не шелохнулась. — Заткнись, — прошипел Тим. — Элси, верно? Давненько не виделись, сестрёнка. Как поживаешь? Девушка не удостоила его взглядом, продолжая смотреть на дождь. — Если этот козёл тебя обижает, только скажи. — Хватит. Тим шагнул к Калебу и положил руку на его плечо. Сжав пальцами мокрую ткань его куртки, той же самой, которую он видел на нём в последний раз, Тим толкнул его в сторону подсобки, в которой обычно отдыхал сам. — Иди проспись. *** Когда за развеселившимся мужчиной захлопнулась дверь, Тим с тревогой перевёл взгляд на притихшую у окна девушку. Они снова всё испортили. Оба. — Элси, — тихо окликнул её Тим, не решаясь подойти слишком близко. Девушка обернулась к нему. Её поникшие плечи и невозможно грустные глаза заставили Тима содрогнуться. — Элси, прости меня. Я не должен был этого делать. Бога ради, малышка, прости, ты ведь... — Тим прикусил губу, впервые не зная, как закончить мысль. Он в отчаянии смотрел на девушку, надеясь, что она поймёт, как ему жаль. Дождь тихо стучал по крыше. Она прислонилась к холодному стеклу, прикрыв глаза. Смех Калеба продолжал звучать в её голове. Больше всего на свете ей хотелось вернуться обратно и вмазать ему. "Да уж, — горько усмехнулась она. — Девушка, которая однажды не смогла защитить себя, теперь бросается с кулаками на всех подряд." Глаза снова защипало. Она сглотнула подступающий к горлу ком и тихонько выдохнула. — Я ведь что? — отстранившись от стекла, она уставилась на Тима. В её голосе не было ни страха, ни неуверенности, к которым привык Тим. Осталась лишь горечь опустошения. Мужчина напрягся. — Ты столько пережила, а я... — Двоих, — она не дала ему закончить. — Всего двоих. Её уверенный тон проник в него через уши, вмиг сворачивая внутренности в тугой узел. Мужчина затаил дыхание в ожидании того, что ещё она скажет. Её печальное лицо вдруг смягчилось, напряжённые плечи дёрнулись от лёгкого смешка. — Могла бы и потерпеть тебя одного, да? — Элси... Она кивнула в сторону подсобки, куда ушёл высыпаться Калеб. — Уверена, твой друг так и подумал. — Он... — Тим запнулся, не в силах переварить случившееся. "Он не мой друг"? "Он так не подумал"? Впервые за несколько лет он вновь увидел Калеба, и в тот же момент был вынужден придумывать для него оправдания. Кажется, что-то в мире не меняется никогда. — Элси, не бойся его, он тебе ничего не сделает. Девушка тихо рассмеялась, но глаза её оставались печально уставшими. — Тим, это не очередной индеец под твоей крышей. Он мой кузен. Нас здесь больше. Так что это ты не бойся. Тим запоздало рассмеялся вслед за ней. *** — Знаешь, я столько раз просила деда оставлять свет включенным. Тим поднял взгляд на приземистый деревянный дом, выхваченный из тьмы лишь светом фар. Редкие капли дождя падали на лобовое стекло и лениво стекали к замершим без дела дворникам. — А он всё никак не может это запомнить. Тим вздрогнул, когда она коснулась его руки. Повернувшись к ней, он с сочувствием заглянул в её глубокие, тёмные глаза. — Может, он меня не ждёт? Тим растерянно покачал головой. — Ждёт, конечно, малышка. Вы же семья. — Но почему тогда? — Забывает... — Тим пожал плечами. — Знаешь, сколько раз я просил Илая о чём-то, но из его дырявой башки мои просьбы постоянно вылетали? — Тебя тоже насиловали в темноте так долго, что ты больше не можешь находиться в ней лишнюю секунду, но твоя семья не считает это достаточно важным, чтобы просто включать свет? — О боже, милая... — тихий выдох сорвался с его губ. Сердце тоскливо заныло. Тим вспомнил девчонку с перевязанными глазами. Вспомнил, как она плакала, как пыталась бессвязанными фразами вымолить себе жизнь. Он никогда не думал о том, что она на самом деле тогда чувствовала. Он сохранил ей жизнь, и этого ему было достаточно. Слушать, как она сейчас размышляет о том, что тогда произошло, оказалось слишком тяжело. — Элси, мне очень жаль. Он развернулся и потянулся к ручке двери. — Ничего не бойся, я везде включу для тебя свет. Она схватила его за руку, не давая выйти. — Не надо. Мужчина удивлённо уставился на неё. Её маленькая ладонь неожиданно твёрдо сжимала его руку. Тим тихонько ахнул, когда Элси перелезла к нему на колени. — Ты ведь был не против, да? — прошептала она словно в пустоту, направляя взгляд куда угодно, только не на него. — О чём ты? — Тим недоумевающе уставился на неё. Её пальцы неуклюже нащупали ширинку и осторожно потянули молнию вниз. Она почувствовала, как он дёрнулся ей навстречу. От ощущения её нежных, дрожащих пальцев, случайно коснувшихся его через плотную ткань белья, Тим стиснул зубы. Мужчина приподнял таз, помогая ей спустить с себя джинсы. Приподнявшись, она едва успела задрать юбку, как тут же ахнула, когда её промежности коснулись его грубоватые, влажные пальцы. Тим смочил их слюной, растирая влагу по горячему, но всё ещё сухому от напряжения лону девушки. Желая поскорее покончить с этим, Элси, нащупав рукой его разгорячённую плоть, направила её в себя. Больше она не будет принадлежать тем двум уродам. — Погоди, милая, — Тим сжал руки на её талии, удерживая девушку на весу. Элси растерялась. Приподнявшись, Тим мягко коснулся поцелуем её щеки, а затем кивнул на заднее сиденье. — Пересядь-ка туда. Девушка покорно кивнула. Она слезла с его коленей и прошмыгнула куда ей велели. Перебравшись вслед за ней, Тим не церемонился. Девушка зажмурилась, напрягаясь всем телом, когда мужчина оказался между её ног. Она чувствовала его горячий, настойчивый язык, пытавшийся проникнуть в самую глубину, но её тело никак не реагировало на эту ласку. Вновь смочив пальцы слюной, Тим принялся медленно растирать её, пытаясь смягчить сопротивление. — Тим... — тихо позвала она. — Оставь это... Приподнявшись, мужчина навалился на неё всем весом, прижимая к сиденьям, лишая возможности шевельнуться. — Детка, так не пойдет. Ты должна расслабиться, — он забрался рукой под её майку, мягко положив ладонь на живот. — Наши тела предназначены для такого. Тебе не будет больно. Доверься мне. Элси кивнула и уткнулась ему в шею, чувствуя, как он входит в неё — властно, без тени сомнения. Она ощущала каждый его толчок, но сознание было где-то далеко за пределами этой машины. *** — Элси... — Тим замялся, пытаясь подобрать слова. — Ты ведь... ну, пьёшь что-нибудь? Какие-нибудь таблетки? Прости, малышка, я не успел вытащить. — Угу, — тихо выдохнула она. — Пью. Не переживай. Прикрыв глаза, Тим с облегчением выдохнул. Элси потянула задранную юбку вниз. Она не стала говорить ему о том, что её месячные однажды тоже пропали, но в отличие от неё, больше не вернулись. Её уставший организм словно решил, что девушка теперь недостаточно жива, чтобы творить новую жизнь. Элси вздрогнула, когда мужчина притянул её к себе, укладывая на грудь. Прижавшись к ней щекой, девушка ощутила, как спокойно бьётся его сердце. Тим мягко поцеловал её в макушку. *** — Тункаши, я дома! Прихожую залил тёплый свет, и у Матхоски отлегло от сердца. Он встал со своего места и поспешил встретить внучку, напугавшую его до чёртиков. Раньше она никогда так не задерживалась. Головой он понимал, что Элси просто пришлось ждать, пока буря утихнет, но что-то в глубине души тревожным шёпотом возвращало ему кошмарные воспоминания тех дней, когда он боялся, что потерял её навсегда. Старый индеец удивлённо уставился на крупного мужчину, неуверенно стоявшего в их небольшой прихожей, пока Элси вешала сумку на крючок. Плечи и шея Тима были напряжены, словно он боялся, что их маленький дом вот-вот обрушится на него. Неловко кивнув Матхоске, он торопливо проследовал вслед за Элси в её комнату. Девушка остановилась у обшарпанной двери. Тим же прошёл вперёд, открыл дверь и щёлкнул выключателем, разгоняя тьму. А вскоре забрал девушку насовсем.