Зеркальная ловушка

      Сон Авиэля был коротким и рваным, больше похожим на затяжной обморок. Ему снились бесконечные ряды цифр, которые складывались в спирали ДНК, и чей-то голос, монотонно зачитывающий отчет о его состоянии. Когда он открыл глаза, в «Архиве №4» по-прежнему царил полумрак, но сквозь щели в заколоченных окнах под потолком пробивался бледный свет — в Гранд-Сити началось подобие утра.       Он поднялся, чувствуя каждую мышцу. Тело болело, но Эфир, казалось, ускорял регенерацию: вчерашние ссадины на ладонях затянулись, оставив лишь тонкие розовые следы. Авиэль проверил сумку, поправил капюшон и вышел наружу.

Ему нужно было больше информации.

***

      Гранд-Сити при свете дня выглядел еще более удручающе. Смог стал плотнее, приобретя грязный желтоватый оттенок. Улицы заполнились рабочими в серых комбинезонах и служащими низшего звена, спешащими в свои офисные соты. Авиэль лавировал в толпе, стараясь держаться тех мест, где торговали электроникой и старым софтом.       Его внимание привлекла небольшая закусочная, зажатая между магазином кибернетики и пунктом приема лома. Над входом мигала вывеска: «У Билли». «Честный маркетинг — большая редкость в этом месте», — подумал Авиэль, нащупывая в кармане пару мятых кредитных чипов, которые он ловко «позаимствовал» у того громилы вчера вечером.       Внутри было накурено и пахло дешевым синтетическим кофе. Он занял столик в самом углу, спиной к стене, откуда просматривался весь зал. Через пять минут перед ним стояла тарелка с чем-то серым и дымящимся. — Приятного аппетита... Семнадцатый.       Голос был тихим, спокойным и до ужаса знакомым по тональности, хотя Авиэль был уверен, что никогда его не слышал. Он не вздрогнул. Его пальцы лишь крепче сжали пластиковую вилку.       Напротив него, словно из ниоткуда, сел мужчина. На нем была поношенная куртка рабочего, лицо пересекал небольшой шрам, а взгляд был теплым и слегка сочувствующим. Он выглядел как обычный горожанин, уставший от жизни, если бы не одна деталь — его зрачки не реагировали на смену освещения.

***

— Вы ошиблись столиком, — холодно ответил Авиэль, не поднимая глаз от тарелки. — И номерами. Я предпочитаю имена, даже если они вымышленные. — О, я знаю тебя, Авиэль, — мужчина мягко улыбнулся. — И я не из тех, кто хочет вернуть тебя в ту стерильную коробку. Меня зовут Марк. Я был в «Окулусе» до того, как понял, что они творят. Я помогаю таким, как ты.       Авиэль наконец поднял взгляд. Его серо-голубые глаза превратились в две ледяные щелочки. Он сканировал собеседника, подмечая каждую мелочь: слишком чистые ногти для рабочего, слишком правильная осанка, едва заметный микронаушник под кожей за ухом. — Помогаете? — Авиэль откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Какое благородство. И как же выглядит эта помощь? Бесплатный билет в безопасное место, где меня снова усыпят, «для моего же блага»? — Ты напуган и имеешь на это право, — Марк подался вперед, понизив голос до доверительного шепота. — Твои способности… они нестабильны. Ты ведь чувствуешь это? Жжение в венах, искры. Без специальных подавителей твоя нервная система просто сгорит через несколько дней. «Окулус» ввел тебе нестабильный изотоп Эфира. Я могу вывести его. У меня есть оборудование в убежище, всего в паре кварталов отсюда.       Авиэль слушал, и внутри него боролись два чувства. Одно — рациональное, которое говорило, что Марк лжет. Второе — инстинкт выживания, который подтверждал: боль в теле действительно усиливалась. — И почему вы рискуете собой ради меня? — спросил эльф, приподняв бровь. — Я циник, Марк. Я не верю в альтруизм. В этом городе за «просто так» можно получить только пулю в затылок. — Потому что ты — ключ, — Марк выглядел искренним. — Если ты выживешь, мы сможем доказать, что «Окулус» проводит незаконные мутации. Мы сможем остановить их. Ты не эксперимент, Авиэль. Ты — свидетель.

***

      Авиэль на мгновение замолчал, словно обдумывая предложение. Он посмотрел в окно закусочной. Там, через дорогу, он заметил черную патрульную машину без опознавательных знаков. Слишком удачно. Слишком театрально. — Убежище, значит? — Авиэль слабо улыбнулся. — Звучит заманчиво. Особенно часть про «не сгореть заживо». — Тогда идем? — Марк начал подниматься. — Времени мало, их ищейки уже рыщут в этом секторе. — Идем, — согласился Авиэль.       Они вышли на улицу. Марк шел впереди, уверенно сворачивая в переулки. Авиэль следовал за ним, держа руки в карманах худи. Он чувствовал, как Эфир внутри него пульсирует, словно предупреждая об опасности.       Когда они зашли в тупиковый двор, окруженный высокими глухими стенами, Марк остановился перед невзрачной дверью с кодовым замком. — Почти пришли, — сказал он, оборачиваясь.       Авиэль остановился в трех метрах от него. — Знаешь, Марк, — протянул эльф, и в его голосе зазвучали металлические нотки. — Твоя история была почти безупречной. Ты даже угадал с моим самочувствием. Но есть одна проблема. Ты сказал, что хочешь вывести изотоп. — Да, и это нужно сделать немедленно-… — Ложь, — перебил его Авиэль. — Я прочитал формулы на мониторах в лаборатории, пока вы думали, что я в отключке. Эфир не изотоп, это энергетический паразит. Его нельзя вывести, его можно только стабилизировать или уничтожить вместе с носителем. Ты не врач, Марк. Ты — полевой агент отдела захвата.       Лицо «рабочего» мгновенно изменилось. Доброжелательность сползла с него, как дешевая маска, обнажив холодную решимость профессионального убийцы. — Семнадцатый, ты всегда был слишком умным для своего же блага, — Марк медленно потянулся к куртке. — Но знание не спасет тебя от парализатора.

***

      Из-за мусорных баков и с крыш соседних зданий показались фигуры в тактическом снаряжении. Пять, шесть… нет, восемь оперативников. «Окулус» не собирался рисковать на этот раз. — Я дам тебе шанс, Авиэль, — Марк выхватил пистолет-инъектор. — Сдайся добровольно, и я обещаю, что тебе сохранят сознание во время транспортировки. Нам нужен твой мозг в рабочем состоянии. — Мой мозг? — Авиэль рассмеялся, и этот смех был сухим и злым. — К сожалению, мой мозг сейчас занят вычислением того, сколько костей я тебе сломаю за испорченный завтрак.       Он не стал ждать нападения. Авиэль резко вскинул руки, но на этот раз он не выпускал искры. Вместо этого он сосредоточился на луже химической жижи под ногами Марка. Вода в Гранд-Сити была насыщена металлами и солями — идеальный проводник. — Ты говорил про физику? — крикнул Авиэль. — Давай повторим урок проводимости!       Он ударил ладонью по поверхности воды. Лазурная вспышка была такой яркой, что на секунду ослепила всех присутствующих. Мощный электрический разряд прошел через воду, ударив Марка и двух ближайших к нему оперативников. Тела забились в конвульсиях, когда Эфир начал взаимодействовать с их собственной электроникой и нервной системой.       Остальные открыли огонь. Парализующие дротики со свистом пролетали мимо Авиэля. Он двигался зигзагами, используя свои острые рефлексы. Он запрыгнул на мусорный контейнер, оттолкнулся от него и, совершив головокружительный прыжок, вцепился в лестницу, ведущую на крышу. — Взять его! Живым! — орал Марк, поднимаясь с земли. Его лицо было обожжено, а один глаз теперь светился красным — искусственный имплант вышел из строя.

***

      Авиэль карабкался вверх, чувствуя, как легкие горят от нехватки кислорода. На крыше он не остановился. Он бежал по самому краю, перепрыгивая с одной крыши на другую над бездной улиц. За ним гнались дроны, поливая его огнем из мелкокалиберных орудий.       Один из выстрелов задел его плечо. Авиэль вскрикнул, но не остановился. Боль только подстегнула его. Он видел впереди строительный кран, соединяющий два небоскреба. — Ну давай, Семнадцатый, — прошептал он себе. — Покажи им, что эльфы рождены не для клеток, а для высоты.       Он добежал до края крыши и, не колеблясь, прыгнул на металлическую балку крана. Высота была головокружительной — сотни метров до земли, залитой огнями города. Ветер бил в лицо, капюшон слетел, обнажая его волосы цвета морской волны.       Дроны окружили его на середине балки. — Загнан в угол, — произнес механический голос из динамика дрона. — Приготовься к захвату.       Авиэль посмотрел на приближающиеся машины, затем вниз, на бесконечный город. Он тяжело дышал, кровь из раны на плече пропитывала темную ткань худи. Но в его глазах не было отчаяния. Только чистый, кристаллизованный цинизм. — Вы правда думали, что я прыгну без плана «Б»? — спросил он в пустоту.       Он сорвал с пояса небольшую сумку и выхватил ту самую микросхему, которую нашел в Архиве. Он не знал точно, что это, но его интеллект подсказал: это высокочастотный глушитель старого образца. Он влил в него струю эфирной энергии, перегружая цепи. — Подавитесь, — бросил он микросхему в центр роя дронов.       Раздался не взрыв, а тихий, высокочастотный хлопок, но энергия которую он туда загрузил сразу же начала действовать. Электроника дронов сошла с ума. Они начали сталкиваться друг с другом, терять высоту и падать вниз, как подбитые птицы.       Авиэль, воспользовавшись хаосом, перебрался на соседнее здание и скрылся в вентиляционной шахте.       Через десять минут он уже был далеко от этого квартала, скользя по темным переулкам нижнего уровня. Его трясло. Эфир внутри него бушевал, требуя выхода. Он понял, что Марк был прав в одном: он медленно умирает от этой силы. Ему нужны были ответы. И ему нужны были те, кто знает об «Окулусе» больше, чем официальные хроники. — Нужны союзники, — признал он, прижимая руку к раненому плечу. — Как бы мне ни противно было это признавать, один я эту систему не взломаю.       Он исчез в тумане Гранд-Сити, оставив ищеек «Окулуса» ни с чем. Но он знал — Марк не забудет этого унижения. В следующий раз ловушка будет куда изящнее.