Наказание

На следующее утро Гнездо казалось еще более холодным, чем обычно. В «Эверморе» не было окон, поэтому время здесь измерялось лишь щелчками ламп дневного света и свистком тренера. Но сегодня тренера Тецудзи не было на поле. Был только Рико, ведро мячей для Экси и Жан. Жан стоял в воротах. На нем не было ни шлема, ни нагрудника, ни щитков — только тонкое тренировочное джерси, которое не защищало ни от чего. В руках он сжимал свою клюшку, словно это был единственный плот в открытом океане. Рико стоял в десяти метрах. Его лицо было спокойным, почти безмятежным, что пугало гораздо больше, чем его обычные вспышки гнева. — Ты сказал, что без меня тебя нет, Жан, — начал Рико, медленно доставая первый мяч. — Давай проверим, сколько «тебя» останется после этой тренировки. *Свист.* Мяч вылетел из клюшки Рико с оглушительным треском. Жан успел выставить свою, но удар был такой силы, что вибрация отозвалась в плече резкой болью. Второй мяч прилетел почти мгновенно — в бедро. Жан стиснул зубы, сдерживая стон. — Защищай ворота, номер четыре! — крикнул Рико. — Если пропустишь хоть один, начнем сначала. Мячи летели один за другим. Рико целился не в сетку, а в Жана. В ребра, в плечи, в незащищенные колени. Каждый удар оставлял багровый след, который через час превратится в иссиня-черную гематому. Жан двигался как в тумане. Боль стала его ритмом. Один удар — вдох. Другой удар — выдох. Он знал, что Рико не просто наказывает его. Рико вытравливал из него те остатки самостоятельности, которые позволили Жану собрать ту флешку. Он заменял мысли Жана болью, пока в голове не осталось ничего, кроме фигуры Короля на другом конце поля. Спустя два часа ведро опустело. Жан тяжело дышал, опираясь на клюшку. Его левая рука висела плетью, а по подбородку текла тонкая струйка крови — один из мячей задел скулу. Рико подошел к нему медленным, вальяжным шагом. Он остановился в шаге от Жана и протянул руку, осторожно коснувшись разбитой щеки. Жан не вздрогнул. Он просто смотрел на Рико пустыми, выгоревшими глазами. — Видишь? — прошептал Рико. — Боль — это единственное, что связывает нас по-настоящему. Все остальное — ложь. Нил, флешки, надежда на побег... это пыль. А это, — он с силой нажал на свежий ушиб на плече Жана, заставив того пошатнуться, — это реальность. Ты мой, Жан. До последнего вдоха. Рико повернулся и пошел к выходу с поля, бросив через плечо: — Собери мячи. Через десять минут общекомандная тренировка. Попробуй только опоздать. Жан остался один в тишине огромного стадиона. Он медленно опустился на колени, собирая рассыпанные мячи дрожащими руками. Он знал, что завтра всё повторится. И самое страшное было в том, что где-то глубоко внутри он чувствовал странное облегчение: Рико не убил его. А значит, он всё еще был нужен своему Королю.