Глава 4

До первого рабочего дня оставались еще сутки. Фэл прогуливалась вместе с Опалом по городу, рассматривала здания и слушала рассказы черного кота о том, у кого самая вкусная рыба среди торговцев, а также в какой помойке можно найти свежие кости. Такара оказалась очень красивой. Лучи закатного солнца падали на красную черепицу крыш двухэтажных домов. Фэл казалось, что ее жизнь постепенно налаживается, вот уже и работу нашла, а значит, скоро будут деньги. В раздумьях она и Опал вышли на главную площадь. В центре главной площади стоял изящный фонтан с каменным драконом. Фэл остановилась и стала его рассматривать. Дракон почти полностью скрывался под водой, на поверхности был только хвост и лапы, держащие чашу, из которой лилась вода. Его чешуя сверкала на солнце. Вампирша подошла к нему, окунула руки в воду и умыла лицо. Она глубоко вздохнула. Впервые за несколько дней на душе ей стало немного легче. Под ногами словно снова стала появляться опора. Сейчас Такара уже не казалось такой пугающей. Казалось теперь город перестал мучить ее палящим солнцем и насмешками среди людей. Она постепенно осваивалась в этом городе. Девушка полезла в сумку за платком, чтобы вытереть лицо, но вместо него нащупала волшебный камень: - Вот черт! – воскликнула Фэл. - Чего ругаешься? – фыркнул Опал. – что там у тебя? - Я совсем забыла поговорить с Джибо насчет камня. Отвлеклась на его загадку и не спросила, о чем хотела – расстроенно протянула она. - Велика беда. Поговоришь завтра. Ты у него теперь работаешь. Будешь видеть его морду чаще, чем хотелось бы. – посмеиваясь ответил кот. – А что спросить хотела-то? Фэл протянула камень коту. Тот осторожно осмотрел его, приблизился и аккуратно понюхал, повертел головой, и коснулся камня лапкой. - нееет, тут не к Джибо надо. Этот обманщик тебе ничего не скажет толком. Он знает, как товар любому продать, а в таких вещах он не помощник. Опал запрыгнул на каменную плитку фонтана, склонил голову на бок и прищурил глаза. - тебе нужен опытный волшебник – заявил кот - Ты знаешь хоть одного? – спросила Фэл - я не слежу за теми, от кого мне толку нет. – отчеканил Опал. Фэл сразу поникла. Ее расстраивало, что тайна смерти отца совсем не становится явной. Вдруг издали раздался звук горна. Фэл подняла голову и посмотрела в сторону, откуда исходил звук. За несколько сотен метров она увидела красное здание цилиндрической формы, рядом с ним ярко светили огни. - Что это за звук? – поинтересовалась Фэл - а, это арена. Там проводят турнир меча и магии. – зевнул Опал. – сборище магов и воинов каждые полгода дерутся за награду. Ничего интересного. - Разве? Ты говоришь, там есть маги. Наверное, среди них найдется тот, кто мне поможет – сказала Фэл и вскочила на ноги. – Пойдем Опал. Постараемся не опоздать. Кот недовольно посмотрел на нее, он уже собирался начать вылизывать свою ногу, но вампирша уже шла вперед, поэтому пришлось прекратить мытье, даже не начав. Он лениво слез с фонтана и побрел прямо за Фэл. Пройдя минут пятнадцать, Фэл посмотрела вперед. Перед ней раскинулись широкие ступени. Они вели прямо к величественному зданию арены. Стены и крыша его были выкрашены в глубокий алый цвет, по фасаду тянулись плавные изогнутые линии, а крыша поднималась вверх острыми, слегка загнутыми краями. Факелы на стенах еще сильнее освещали его. У входа над широкой деревянной дверью красовался огромный бычий череп. На самой же двери был прикреплен пергамент с надписью: «не проходи мимо славный воин! Покажи силу да храбрость свою. А коли никто не сможет превзойти тебя, то все золото арены будет твоим!». Фэл привлекла эта надпись: - Золото - это приз? За него сражаются? – неуверенно спросила она у Опала. - ага, говорил же, ничего интересного. Вот если бы сражались за рыбу, я бы там всех порвал. – ответил Опал. Глаза Фэл загорелись. «Опыт мага можно понять в бою. Подобравшись к нему ближе можно почувствовать его энергию, посмотреть, как он двигается, на что обращает внимание, чувствует ли он чужую силу. Близкий контакт даст море ценной информации. Да и деньги лишними не будут. Все-таки пока я еще не начала работать у Джибо.» - подумала она. - Я тоже приму участие – заявила Фэл - И не сидится же тебе на месте. – вздохнул Опал. Опал проводил Фэл до регистрации участников и после урегулирования нескольких процедурных моментов вампирша уже была готова принять участие к соревнованию. Гремели фанфары. Яркий свет освещал поле арены. Гудела толпа, ожидая битвы. Фэл немного нервничала. Она ждала встречи с сильными противниками, и переживала за свой уровень. Совсем скоро ее должны были объявить. Ее бой был первым. Опал сидел рядом с ней и вылизывал лапу. - расслабься, эти бои абсолютно ленивые. – не отвлекаясь от своего занятия, попытался успокоить ее Опал. Фэл посмотрела на кота, резко выдохнула и шагнула на арену. Глашатай объявил ее первого противника: - Справа уже известный вам маг Франческа дэ Мар из семьи прошлого главы совета Фредерика дэ Мар. Она не раз была близка к первой тройке среди магов. Посмотрим, чем она удивит нас сегодня! Толпа одобрительно загудела. Перед Фэл стояла молодая девушка, ее темные волосы были заплетены в высокую косу, одной рукой она держала посох, а другой, улыбаясь, махала зрителям. Ее броня была отделана золотой окантовкой. Ее посох был оснащен крупным магическим камнем. - «С ней стоит быть осторожнее» - напряглась Фэл – «но если она так сильна, может потом я смогу убедить ее помочь мне с камнями» - а слева маг…Эм… Фэл…Просто Фэл – промямлил глашатай, но тут же собрался. – Поддержим новичка на арене громкими аплодисментами! И трибуны разразились громкими криками и овациями. Зрители совсем не считали этот турнир скучным. Фэл напряглась, а соперница помахала ей рукой и приветливо выкрикнула: «Удачи!» Музыка сменилась, и начался бой. Фэл сразу приняла боевую стойку, покрепче взяла посох и принялась наблюдать за действиями противницы. Девушка встала в крайне неустойчивую стойку, вытянула посох одной рукой, а другую завела за спину. Поза была скорее театральной, чем эффективной. «Зачем так странно держать посох? Это же очень неудобно» - подумала Фэл. Она также театрально взмахнула посохом и выкрикнула: «вспышки пламени». В сторону Фэл метнулось несколько небольших огненных шаров. - «И это все?» - подумала Фэл и глазом не моргнув рассеяла их созданным ветряным потоком. – «наверное она просто проверяет меня или жалеет как новичка. Следующая атака за мной.» Фэл взмахнула посохом и быстро создала огромный пузырь с водой и тут же резко направила ее в соперницу. Не ожидав такой стремительной атаки, Франческа не успела уклониться, и водная масса снесла ее с ног. - «она вообще собирается защищаться?» - пронеслось в голове у Фэл Не дожидаясь второй атаки, Фэл применила следующее заклинание и нагнала ледяной ветер, чем приморозила соперницу к земле. Франческа попыталась встать, но плотный слой льда держал ее, и она не смогла воспользоваться магией. Прозвучал горн. - Вот это да! Рекордное время победы, и это от новичка! – восторженно объявил глашатай. Фэл одним движением руки растопила лед и помогла сопернице подняться. Девушка стряхнула остатки льда с брони и поежилась от холода. - ух ты, так быстро меня еще никто не побеждал – рассмеялась она, пожимая руку удивленной вампирше. – ну что, видимо это твоим соперникам нужна удача Следующие бои были примерно такими же. Фэл с легкостью разбиралась с магами. И каждый раз удивлялась «Они вообще держали посох раньше?». Один не успел закончить заклинание и уже проиграл, другого Фэл связала лианами, а он даже не понял, что произошло. Сложнее давалось с воинами. Они боролись с помощью меча и щита. И стремились порвать дистанцию между ними. Фэл понимала, что этого нельзя допускать, Тхару учил ее, что дистанция должна оставаться дальней, только так маг успеет применить заклинание. Несколько раз Фэл успешно поджигала магией деревянные щиты противников и дезориентировала их. Иногда получалось сбить противника с ног огромным камнем. Толпа ревела от зрелища. Они активно поддерживали своих фаворитов и все больше поддерживали Фэл. Гремела музыка. Запах дыма и горячего песка окутал всю арену. Даже скучающий Опал прекратил вылизываться и с восторгом наблюдал за боями Фэл. Вскоре Фэл вышла в тройку лидеров. Ей предстоял бой за первое место. «Золото почти в кармане» - мечтала вампирша. Глашатай объявил последнего противника Фэл: - И вот наш неоднократный победитель. Первый среди всех – сэр Франц. Этот бой обещает быть интересным господа и дамы! Толпа ревела. Особенно девушки кричали вышедшему воину. На арену уверенно вышел юноша в сияющих стальных доспехах, инкрустированных магическими камнями. Зерцало было украшено гербом с золотым львом. Лицо было полностью закрыто шлемом, а на спине красовался синий плащ. В одной руке он держал металлический щит также с гербом, в другой – меч, гарда была инкрустирована синим камнем. «вот с ним точно нельзя расслабляться. Хотя силы уже на исходе» - напряглась Фэл. Как только горн объявил начало боя, воин сорвался с места и побежал прямиком на вампиршу. Он резко сократил дистанцию и замахнулся мечом. Фэл пригнулась и прошмыгнула мимо его ног, оказалась за его спиной. У нее была всего секунда, но ее хватило, чтобы произнести заклинание и подпалить плащ огнем. Но воин оклемался быстро, он скинул с себя горящий плащ и кинул его прямо в Фэл, горящая ткань попала прямо на голову вампирше. Синяя ткань перекрыла девушке обзор. Фэл уже паниковала: «нужно что-то сделать и быстро, или он нападет». Вампирша начала быстро выдыхать, после чего создала поток воздуха, который скинул с нее тяжелый плащ. Ткань быстро полетел обратно на воина, постепенно разгораясь еще сильнее. Воин прикрылся щитом и отступил на пару шагов. «Получилось!» - это дало Фэл пару секунд, чтобы она снова смогла разорвать дистанцию. Она отбежала на несколько шагов, и от усталости присела на песок. И тут же ей в голову пришла идея: - «Я смогу заставить его стоять на месте». Резко она поднялась и ударила посохом по земле. Воин побежал снова на Фэл, Но земля под ним начала проваливаться. На мгновенье он растерялся, стал осматривать тонущие в песке ноги. Но тут же собрался и смог сделать еще пару шагов, пока зыбучие пески не поглотили полностью его голени. Песок продолжал свое действие, воина постепенно засасывало. Фэл уже хотела выдохнуть. Но воин тут же снял с себя щит и запустил его в нее. Вампирша даже не успела уклониться и щит больно ударил ей по груди и рукам, отчего она вскрикнула. «Проклятье! Надо же было не увернуться» - ругала себя она. Сидящий в безопасности Опал зашипел, распушил хвост. Это был первый бой, когда он стал переживать за Фэл. - я его потом укушу – шипел кот. Пока Фэл приходила в себя, воин, опираясь на меч, постепенно выбирался из зыбучих песков. Он стряхнул с себя грязь и вновь направился с атакой на вампиршу. «Соберись! Нельзя стоять на месте, надо уклоняться» - понимала Фэл. Отступая назад, она начала атаковать водными шарами, но каждый раз воин от них ловко уклонялся. «У меня почти не осталось сил» - уже задыхаясь думала Фэл. – «нужно что-то делать. Попробуем сыграть по его правилам и подпустить его поближе». Фэл сознательно стала делать шаги медленнее, наблюдая как воин приближался к ней. Когда он уже был достаточно близко, девушка поняла «Сейчас!». Вампирша резко пригнулась и подняла ветряной поток, ветер подхватил песок, залетел в тонкую щель шлема и попал прямо в глаза воина, он резко выдохнул, сделал пару шагов назад и попытался руками протереть глаза. Фэл побежала на него и была готова сделать сокрушительный удар молнией. «Один прыжок и все закончится» - Фэл подпрыгнула, камень в ее посохе заискрился молниями. Зрители на мгновенье замерли. Этот момент решит все. Но как только она оторвалась от земли, воин резко развернулся и  с все еще закрытыми глазами ударил металлической перчаткой девушку по лицу. Боль пронзила челюсть Фэл, а от силы удара она отлетела на пару метров. В глазах все поплыло, последнее что она почувствовала перед тем как окончательно потерять сознание, как чьи-то мягкие лапы били ее по лицу и чей-то мужской крик «Лекаря!». Очнулась девушка уже на лавке в глубине арены от ужасного смрада. Лекарь привел ее в чувства специальным зельем. Лицо горело от боли. Фэл попыталась что-то сказать, но получилось только неразборчивое мычание. Рядом с лавкой беспокойно сидел и смотрел на нее Опал. Потихоньку Фэл начинала понимать, что происходит: «Я проиграла. Меня вырубили, когда я была уже готова победить. Проклятье!» - Приложи это, боль быстрее пройдет – сказал лекарь и протянул ей узелок с завернутым льдом. Вампирша приложила лед, наступило небольшое облегчение. - А ты неплохо сражалась. Особенно для новичка. – отметил лекарь. – разведи этот порошок в воде и полоской им рот. Боль пройдет быстрее. Лекарь дал ей мешок с порошком и ушел по своим делам. Фэл открыла его и принюхалась. «Календула… Много толку от нее не будет» - пронеслось в ее голове. - ух, я бы порвал этого мальчишку, если бы еще раз увидел его. Это ж надо так сделать! Он ударил тебя… - возмущался Опал. Пока кот продолжал рассказывать, что и как долго он бы делал с несчастным воякой, Фэл рылась в своей сумке в поиске нужных трав. Из поясной сумки она достала найденный ранее в чаще леса светящийся колокольчик, он должен смягчать боль. В той же сумке лежало пару листов крапивы и мешочек перетертого стрелолиста. Фэл добавила переданную ей календулу и аккуратно смешала в нужных пропорциях травы в своей фляге, после чего набрала этой воды себе в рот. Смесь больно обожгла раны, но девушка продолжала полоскать рот, переводя лекарство с одной половины полости рта на другую. Пока вампирша готовила себе лекарство, а Опал откровенно бранил несчастного бойца к ним подошел мужчина. Фэл подняла голову. По гербу золотого льва на доспехе она сразу поняла кто это. На этот раз парень снял шлем, вампирша увидела его взъерошенные светлые волосы и голубые глаза. «Теперь было понятно отчего девушки на трибунах были в таком восторге» - подумала Фэл. Парень добродушно улыбнулся ей и неловко помахал рукой, пытаясь начать разговор - Привет… Ты, наверное, помнишь меня... Я Франц. Мы с тобой боролись на арене… Услышав имя, кот начал шипеть и перешел на откровенное ругательство. В этот момент Фэл была рада, что только она понимает Опала, и мужчина не слышит, что кот желает своему противнику, а то Опал мог остаться без хвоста. - Ух, твой кот? Он так шипел на меня, когда ты упала. Видимо очень беспокоился за тебя. – отметил Франц. Фэл смотрела на мужчину выжидающе, все еще с наполненным лекарством ртом. Она жестом показала ему подождать и, еще немного подержав отвар, во рту выплюнула его в ближайшую урну. Опал посмотрел на нее, скривился, но тут же продолжил свои ругательства. - Ой. С тобой все в порядке? Я понимаю, я переборщил с ударом, все таки стоило бить только в защищенные части тела...- взволновался парень, слегка отталкивая шумевшего кота от совей ноги. Все в порядке – перебила Фэл. – Сама виновата. Надо было лучше защищаться. Чего ты хотел? – спросила она оттаскивая Опала за хвост. Он уже намеревался прыгнуть прямо на воина, но девушка решила замять конфликт. - Я хотел передать тебе твой приз, за второе место – выдохнув ответил Франц и протянул ей мешок с монетами. Увесистый мешочек коснулся ладони вампирши. Судя по весу, она могла не переживать в ближайшие дни о пропитании. Это одновременно порадовало и удивило ее: - За него тоже полагается награда? - Да, хоть и меньше, чем за первое. Награждают всегда тройку лучших. – подчеркнул воин. – Ты кстати первый маг, который зашел так далеко. Остальные так близко не подбирались. - Да ну? – удивилась Фэл. - А Франческа? Она же входила в тройку лучших? - В тройку лучших магов. Но маги давно не входили в тройку призеров арены. Фэл заметно приуныла. Получается она не сможет найти мага, который поможет ей с камнями. Арена – место лучших, но здесь нет того, кто точно разбирается в камнях. Это сильно расстроило Фэл. Снова путь, который казалось приведет к успеху привел в тупик. - Эй, я что-то не то сказал? – забеспокоился парень. - ты знаешь хоть одного опытного и сильного мага в этом городе? Ну хоть кого-то? – в отчаянии спросила вампирша. Парень присел к ней на лавку и спокойно ответил: - конечно. Глава моей гильдии – опытный маг, он побывал в огромном количестве сражений, и я б не решился бороться с ним один на один. Если тебе нужен опытный маг, пойдем со мной в гильдию «Золотые львы» и ты сама в этом убедишься! Опал запрыгнул к Фэл на ноги. Она погладила кота, и поразмыслив, ответила парню: - Мне бы отлежаться сегодня. Мы можем встретиться завтра, например, возле лавки Джибо, после окончания моей работы? Парень улыбнулся, и понимающе кивнул. - О, конечно, я понимаю, еще раз извини за тот удар. Буду ждать тебя! – сказал парень и махнул ей рукой на прощание. Кот недоверчиво посмотрел на девушку: - Я бы ему не доверял. Он выглядит так, словно заберет у тебя последнюю кость от рыбы. - Не дури. Он не выглядит опасным – ответила Фэл, встала со скамейки и направилась к своему «убежищу». Опал пошел за ней, но по дороге все еще причитал о том, как несправедливо устроена система борьбы на арене, и что в следующий раз он точно пойдет на бой с ней. Фэл прикладывала узелок с подтаявшим льдом ко все еще больной щеке. Отвар помог, но, чтобы точно все зажило, нужно было хорошенько поспать. Да и солнце потихоньку начинало восходить. Когда они дошли до ее склепа, Опал немного помялся возле двери, опустил голову, начал ходить кругами и причитать: - Знаешь, я вообще - то свободный дворовой кот. Я не должен оставаться у кого-то, это не в моем стиле жизни. Но я же могу бросить тебя в таком состоянии. Ты все таки пострадала, уставшая. Да и воров нынче развелось, а у меня острый слух и когти я вчера наточил. Так что… - Я буду рада, если ты останешься со мной, Опал. – мягко перебила его Фэл. Опал поднял голову и радостно вбежал в склеп. Его совсем не смущало бедное убранство жилища Фэл. Он радостно все осматривал, устроившись на сене. Фэл легла рядом с ним. Кот прижался к нее руке и кажется даже немного замурлыкал. «Тебе ведь тоже некуда идти» - подумала Фэл, и впервые, не вспоминая об отце, заснула.