Часть 1

- Ма-ам! - раздался голос Мины с порога. - Cherie, ну не мамкай ...что у вас на этот раз стряслось? - Сейчас я покажу тебе кое-что, что ты точно никогда не видела! - Стесняюсь спросить: чего же это наш «Клуб Непризнанных» до сих пор не видел, за столько-то лет? Вон, - Эмбер кивнула в сторону гостиной - даже ёлка с вертикальными иголками. - Да того, кто эту самую ёлку нам принёс на днях. Вик, Джонни, заносите.. вернее, завозите! ...Да, за прошедшие годы в семействе Мэддисон видали всякое. Но ещё более странным, чем Санта-Клаус на роликовых коньках, наверное, мог быть только одетый в костюм этого рождественского деда отставной агент Вульф в полусогнутом поясничном положении. Глубоко вздохнув, Эмбер привычным движением достала из тумбочки в коридоре дежурную аптечку. Шел третий день Рождества, по традиции - день массового схода расширенной версии Клуба Непризнанных, от бумеров до зумеров. - Может, пусть всё-таки Джейн? – осторожно поинтересовался Алекс, которого уже докатили до главной наносительницы пользы и причинительницы добра. - Ну уж нет: Джейн я отправила некоторое время назад наверх, в мою комнату. Ей перезагрузка нужна. Сами же видите: в этом году у нас аншлаг, весь дом ходуном ходит. Пусть отдохнёт. - А что стряслось-то? - подошёл с кухни Тодд с несколькими кружками на подносе в руках, напевающий себе под нос « Oh, the weather outside is frightful, but the fire is so delightful..» - Во-во - невесело усмехнулась Эмбер. - Ни снега, ни льда...даже в праздник. Никакой атмосферы. Вот народ и пытается её создать...каждый по-своему. Что, вот, например, вы, мистер Вульф, делали на роликах? - Показывал молодёжи, как правильно делать тройной флип, - ничуть не смутился Алекс. - Ну и...? - Ну и ...подумаешь, немного не докрутил... - Это он имеет в виду, что вместо тройного флипа получился только двойной, - раздался рядом саркастичный голос ДОКа. - У меня такое ощущение,Вульф, что фармацевтические компании уже давно должны были озолотиться , учитывая, сколько этой мази на тебя в среднем в год уходит. — Ну да, а на тебе в таком случае, Ченселлор, эти самые компании уже давно обриллиантились, — парировал Вульф, которому уже успело полегчать. — И я уже молчу, на каких именно препаратах: слишком тема непраздничная. - Ты бы, Вульф, лучше молодёжь чему-нибудь полезному научил бы, чем вот это ... - Да? Например, чему же? Как по фене ботать или чифирь правильно заваривать? Так по такому это ты у нас типа специалист! - А вот я бы не отказалась сейчас от кружечки какого-нибудь «не кофе» - вклинилась в пенсионерскую перепалку Эмбер, взяв с принесенного мужем подноса свою любимую кружку. - Глинтвейна нет, - присоединившийся к ним Джейкоб, как обычно, сказал как отрезал. - Молодняк все выпил еще до вылазки во двор. Вы бы ещё завтра спохватились, честное слово. Здоровые растущие организмы, крэп. Только один этот, как его, яблочный сидр и остался . - Это кальвадос, - поправил его Дитрих с видом знатока. - Какой -такой ещё «Dos» ? Я сам его, на минуточку , готовил, так что мне лучше знать, - влез снова Вульф. - И это яблочный сидр. - А я говорю - кальвадос. - Нет, яблочный сидр! - Нет, кальвадос! - Нет, яблочный сидр! - Да пофиг! - Кхм...мистер Вульф, так все же угостите даму из ваших «некофейных» запасов? Все мужчины как по команде повернули головы в её сторону с изумлённым видом: Эмбер всю жизнь была к алкоголю равнодушна чуть более чем полностью. - Слушаюсь и повинуюсь, – усмехнулся Вульф, отвинчивая крышку фляжки. Она сделала несколько глотков, почему-то явственно ощутив в букете нотки кьянти, хотя, казалось бы : откуда им взяться..? « Как мило было со стороны Тодда принести именно ту самую кружку..» - задумавшись, Эмбер уставилась на изображение любимой с юности группы, и особенно - на памятные автографы. На неё нахлынули воспоминания: казалось, будто это было только вчера.... *********************************** (декабрь 2008 г. За неделю до Рождества.) ... Год был, конечно, действительно, что называется, A year like none other - ни больше, ни меньше. Как сказала бы миссис Смит , истинная стальная магнолия Юга, «ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным» , и Эмбер, в юности не понимавшая смысл этой поговорки, прочувствовала её на себе, что называется, на все сто. Неприятности, правда, пошли не сразу после несколько неожиданного для окружающих прибавления в семействе Мэддисон, а уже ближе к концу года. Сначала, неудачно и нелепо - на банановой кожуре ведь поскальзываются только в фильмах категории Б! - она сломала руку. Затем случилась эпидемия гриппа, не обошедшая и их семью. Переболели все по очереди, причём если они с детьми - ещё более-менее сносно, то Дитрих - в весьма тяжёлой форме: то ли в силу возраста, то ли - общего состояния здоровья. Из-за травмы и прочих напастей у Эмбер сорвалась командировка , в которой они с мужем должны были представить на симпозиуме свой важный совместный проект, и поэтому Тодду пришлось ехать в одиночку: не похерить же всю работу полностью. Хотя у него действительно было желание остаться и никуда не ехать; она сама уговорила. И, как последняя вишенка на этом инфернальном тортике: в тот «прекрасный» вечер их временная домработница (по совместительству - бывшая одноклассница из компании незабвенной Сарочки) Сьюзи Перкс, заявила, что берет расчёт. После того, как миссис Мейсон, их старая надёжная палочка-выручалочка на протяжении более десяти лет, по состоянию здоровья ушла на покой, переехав к родне в пригород, им с Тоддом , конечно , все равно приходилось отдавать значительную часть домашней работы на аутсорс : они все же были научными работниками, а не персонажами из вселенной киностудии Marvel. Да и отношения с мисс Перкс, несмотря на прошлое, были скорее вежливо- нейтральными. Но тут вечер внезапно перестал быть томным. - Сьюзи, может быть, всё-таки доработаешь хотя бы до января? Перед праздниками дел по дому - конь не валялся, а ты сама видишь, в каком мы состоянии. Я сейчас толком не могу ничего делать, Тодд в отъезде, ребята - хоть и подростки, но все же ещё не взрослые. ...В чём, собственно, причина? - Да я к вам вообще, можно сказать, пошла только по старой дружбе... - А разве в школе мы дружили? Что-то я такого не припомню, - удивилась Эмбер. - Если память не изменяет, ты в школе всю дорогу нас с Тоддом - да и всю нашу компанию - считала фриками. - А кто ж вы ещё? – фыркнула незадачливая домработница. - Фрики и есть. На себя, блин, посмотрели бы. Сами такие,и дети, яблочко от яблони, все в вас пошли! Да ещё этого крипового старикана притащили откуда-то.... где только такое чудо взяли: на свалке , что ли, нашли... радиоактивных отходов. Короче, ты уж не обижайся,но нормальным людям в доме этом делать нечего, даже за деньги. - Ах «за деньги», - обманчиво-ласково произнесла Эмбер ( её тон был настолько непривычен, что Сьюзи, хоть и была тёткой не из робких, невольно сделала шаг назад) - Ну да, конечно, «люди гибнут за металл».... Наверное, карман жёг, да, Сьюзи? Прямо-таки невыносимо было получать противные баксы от такой противной семейки, как наша. Что ж ты столько времени мучилась, бедная? Призналась бы раньше, и твои мучения быстро бы закончились... Эмбер взяла свою сумку, вынула из неё бумажник, отсчитала нужную сумму и демонстративно шмякнула на тумбочку. - Вуаля. Забирай. Со следующего месяца придётся, конечно, поэкономнее быть : на кассе в супермаркете, или в той же химчистке, где теперь твоя лучшая подруга подвизается, зарплаты обычно поменьше. Надеюсь, минут десяти тебе на сборы будет достаточно? А то кто нас, фриков, знает: вдруг тут, под лестницей, какой-нибудь тигр ручной притаился или лев, как в том старом черно-белом сериале про Аддамсов? (Лицо Сьюзи приобрело несколько неестественно бледный оттенок) - А если даже никакие фантастические твари и не прячутся, — в голосе Эмбер прорезалась сталь, — то я сама, без помощников, разъясню: ни одна сучка крашеная не имеет права оскорблять мою семью! Ферштейн? Дважды повторять не пришлось : мисс Перкс была, может , и небольшого ума, но с инстинктом самосохранения у неё все было нормально. Так что не прошло и четверти часа, как бывшая подпевала королевы класса убралась восвояси. - ...И если ещё хоть кто-нибудь когда-нибудь такие предъявы выкатит, то сам на свалке окажется в два счета! Несмотря на то, что в холле она уже осталась одна, Эмбер не могла не выпустить пар. Ее потряхивало, будто при ознобе : « какая наглость! Сказочное , крэп, свинство!» Она прошла в сторону кухни - срочно требовалось выпить воды - и, видимо, на нервной почве, держа под краном свою любимую кружку, сделала неудачное движение. Подарок Тодда полетел на пол, разбившись вдребезги. Это стало действительно последней каплей : Эмбер не выдержала, опустилась на пол, буквально сползая вниз по стенке, и разрыдалась. Со стороны лестницы послышалось какое-то шевеление, будто кто-то нетвёрдыми шагами спускался по ней, изо всех сил придерживаясь за перила. Но Эмбер овладела какая-то прострация. Она умом понимала, что в любой момент может войти кто-то из ребят : было не настолько поздно, чтобы им было пора ложиться спать, но сил подняться, чтобы не привлекать излишнее внимание и не вызывать вопросы, у неё не было; как физических, так и моральных. Некоторое время спустя послышался какой-то шорох : похоже, кто-то заметал осколки веником на совок. Когда она все же открыла глаза, то они чуть было не сделались размером с совиные : перед ней, придерживаясь одной рукой за столешницу, стоял ДОК. - Дитер? Что вы тут делаете? – изумлённо спросила она. - Шумно было. Решил посмотреть, в чем дело, - учёный ссыпал оставшиеся осколки в мусорное ведро, затем, поправив очки, посмотрел внимательнее на пол, словно проверяя ещё раз. - Вы же сами только после болезни, едва на ногах стоите. А если бы навернулись с этой лестницы, что тогда? - Ну, не навернулся же, - он взял из ящика над раковиной кружку, наполнил её водой и молча передал Эмбер. Затем опустился, обессиленный, на пол возле неё, у той же стенки. - Спасибо. - Не за что. - Как это" не за что" ? Очень даже есть за что . Только не надо было так рисковать здоровьем. - Было бы ещё чем рисковать. Сама ты тоже не особо-то бережешься. - Просто.... - она отпила несколько глотков; кружка которую подал ей Дитрих, была подарком Вика на какой-то из давно минувших праздников, с залихватского вида рыжей белкой, - просто как-то оно все наложилось одно на другое... И Тодда ещё рядом нет... а подарка его теперь нет уже совсем.... это был первый состав Depeche Mode ...уж не знаю, каким образом он умудрился достать такую. Наверное, через Миранду : у неё почти во всех кругах есть знакомства, в том числе и в музыкальных... Я , конечно , не из-за автографов расстроилась, не думайте; просто это была память, а теперь её нет... - Память есть всегда. Во всяком случае, пока человек в сознании. Хотя... конечно , некоторые вещи неплохо было бы и позабыть. Но не получается, увы. - Извините,Дитер, что я на вас все это вываливаю... - Никогда не извиняйся за то, в чем нет твоей вины, Эмбер, - неожиданно перебил её учёный. - И спасибо за поддержку, - она не стала развивать болезненную для всех тему вины.- Поверьте, это дорогого стоит. - Знаю. - Просто было неожиданно, что именно вы ....то есть я не в том смысле.... - Понимаю, в каком смысле ты имела в виду, - ДОК отвёл взгляд в сторону. - Я действительно до сих пор во все это... не особо умею . Поддержку, и уж тем более - в слова. Но я (тут его голос чуть заметно дрогнул ) знал одного человека - он тоже, кстати, любил музыку и хорошо в ней разбирался - который показал мне, как это бывает, и насколько это важно. И ещё - что дела зачастую говорят сами за себя, лучше любых слов. Вспомни тот костёр в лесу, Эмбер. Ты ведь не была многословна. Но при этом ... Они оба погрузились в молчание. Так и сидели бок о бок, привалившись спиной к стене ; бывшие когда-то враги, а теперь уже - наверное, старые друзья. Хотя почему «наверное»? Двадцать лет - достаточно большой срок. - Дитер, смотрите! - вдруг внезапно воскликнула Эмбер, подскочив с места и позабыв про ещё не вполне здоровую руку. - Осторожней! Куда ты так подорвалась? Was ist Das? - с трудом поспевая, ДОК поравнялся с ней уже возле окна. За окном шел первый в этом году снег. Снег падал и падал, и будто бы говорил своим существованием и этим людям, глядящим сейчас из окна кухни на зимнее звёздное небо, и всем остальным жителям Клирвью, да и всей Земли : Вы действительно не одни. (настоящее время, декабрь 2015) ....Вернувшись обратно в реальность, Эмбер допила остаток из кружки и улыбнулась: тогда, после того самого вечера, переходящего в ночь, действительно всё каким-то странным, чудесным образом устроилось. Начиная с помощи по дому - Миранда, не желая слушать никаких возражений, прислала ей собственную проверенную домработницу («Талиша - просто сокровище!» - подражая голосу леди Кэтрин из культового сериала по «Гордости и предубеждению», говорила она ей) - и кончая Виком и Минни, которые не только впряглись в быт на вполне взрослом уровне, но даже , с помощью Дитриха, умудрились сами приготовить штоллен. (Естественно, никакой двухнедельной выдержки не было, да и пофиг: тогда в день праздника этот продукт дружбы народов смели с блюда в одно мгновение, никто о кулинарных канонах даже и не вспомнил) Ну и , собственно, сама кружка, которую Эмбер сейчас держала в руках , была тоже своего рода чудом. Тоже с первым составом Depeche Mode. И даже с автографами. -... А я говорю, пей! - донеслось вдруг до её ушей. - Слушай, Вульф, от твоего кальвадоса уже деваться некуда. Ни одной свободной кружки на подносе не осталось, zut! - Да тебе сказали уже нормальным английским языком: Это. Яблочный. Сидр. - А у Ремарка в книгах такой же точно назывался « кальвадос». - Да у твоего Ремарка вообще все герои бухали как не в себя , считай, в каждом романе, какой ни возьми! - Было с чего, вообще-то, если вспомнить историю. Или у тебя по ней «незачёт» в дипломе стоит ? А уж как твой любимый Джек Лондон бухал, я вообще умолчу. - Ну и идиоты, в таком случае. - Кто? - извечные оппоненты повернулись в сторону Джейкоба. - Оба два. Даррел вот, например, не пил, и правильно делал. - Алекс, - отозвала Эмбер экс-агента в сторону, прервав тем самым увлекательный баттл. - У меня к вам маленький вопрос. Можно? - Конечно, Big Miss, не вопрос. Вернее, в чем вопрос? (Little Miss в их семье для него была Мари - Мина, которая к настоящему моменту уже махнула рукой на бумерские привычки друга семьи, списывая все на возраст и любовь к вестернам). - Я раньше думала, что это дети тогда, семь лет назад, достали мне в подарок эту кружку. А потом задумалась : это же не масс-маркет, откуда бы они могли её взять? Признавайтесь, это ваших рук дело? - Ну, не то чтобы совсем моих...- Вульф понизил голос, - Вернее, я, конечно, руку приложил...только это не детишки меня попросили помочь с поисками. - А кто ...? - Да вон тот, мелкий, который на букву D . - Что?! - Ну да. Позвонил мне - а мы тогда вообще ещё даже не разговаривали с ним, не то чтобы общаться...А я уже потом свои связи задействовал : служба наша, она, знаешь ли, свои достоинства имеет. Ну и вот, собственно. Только т-с-с. Малышу Ди ни слова. А то возгордится ещё. Пусть это будет нашим с ним маленьким секретом. Так что я тебе ничего не говорил. - Большой секрет для маленькой компании, - улыбнулась Эмбер сквозь подступающие к глазам внезапные слезы. - Хорошо. И спасибо. - Хей, народ! Свистать всех наверх! — раздался вдруг зычный голос Донны. (До этого момента бывшая астронавтка что-то увлечённо рассказывала молодёжи, и вся гоп-компания безоговорочно внимала ей , начиная от уже вполне взрослого Виктора и кончая ещё только входящим в подростковый возраст Феликсом, сыном Миранды и Кшиштофа) - То есть наоборот, вниз. Короче, наружу бегом, одна нога здесь, другая там! Да-да, все, и ты тоже, Ди! Вся разновозрастная компания спешно высыпала на крыльцо. Чёрную землю стремительно, прямо на их глазах, покрывал белый снег. «Let it snow, let it snow, let it snow!»