Глава четвертая《Опасные игры》

***

      Выход из портала на этот раз был мягким — они приземлились на сочную зеленую траву под ослепительно белым небом. Воздух здесь был странным: он пах пластиком, свежей краской и чем-то неуловимо детским. — Ого, — Марикс прищурился, поправляя шапку. — Тут… ярковато после Ада. Где мы?

***

      Байдо быстро огляделся, и его ушки испуганно прижались к голове. Глаза демона мгновенно стали фиолетовыми — страх. Вполне обоснованный. — Это мир И.Н.М.Т., — шепотом произнес Байдо, хватая Марикса за плечо и увлекая в ближайшие кусты. — Слушай меня внимательно. Здесь живут объекты — живые вещи. Они в основном безобидные, если их не злить. Но здесь есть Хосты. Магические буквы. Краткий и Ёшка. Если увидишь малиновую букву с палочкой — беги. И не вздумай привлекать внимание!

***

      Марикс, чье настроение уже сменилось на энергичный подъем, лишь отмахнулся. — Да ладно тебе, после Ада это место кажется детской площадкой!

***

      Пока Байдо, стараясь держаться в тени раскидистых деревьев, пошел перекинуться парой слов с Курасаном и Кнайфом (которые, как обычно, о чем-то спорили), Марикс отправился изучать поляну.

***

      Его внимание привлек странный шум. Около небольшого озера сидели Лампчка и Брялок. — Ой, ты кто? Ты новый участник? — воскликнула Лампчка. — Ты выглядишь таким... мягким! Хочешь дружить?

***

      Марикс улыбнулся своей редкой, почти детской улыбкой. — Я Марикс. А ты... лампочка? Буквально? — он присел рядом, и следующие полчаса прошли в странной, но мирной беседе о пустяках. Марикс даже угостил Лампчку кусочком подсохшего персика из сумки, что привело её в полный восторг.

***

      Через некоторое время оставив новых знакомых, Марикс забрел за большой валун у края поляны. Там, наполовину зарытый в землю, лежал предмет, совершенно не вписывающийся в общую стилистику мира. Это была маленькая металлическая шестеренка, которая вращалась сама по себе, издавая едва слышный мелодичный звон.

***

«Второй артефакт. Тоже подойдет.», — подумал Марикс. Он привычным движением закинул артефакт в сумку к адскому кристаллу. — Марикс, пойдем уже. Чувствую я Краткий близко. — донесся встревоженный голос Байдо.

***

      Но было поздно. Воздух над поляной сгустился, и с громким звуком «Пшик!» прямо перед Мариксом возник И Краткий. Высокий, малиновый, с самодовольной улыбкой . — Ба-а-атюшки, кто это у нас тут? — Краткий склонил голову набок, рассматривая человека. — Неужели новый мусор для моих испытаний?

***

      Байдо выскочил из кустов. Его глаза стали красными от гнева, смешанного с защитным инстинктом. Рожки на голове чуть удлинились. — Оставь его, Краткий. Мы уже уходим. — Уходите? Ну уж нет, — Краткий хитро прищурился. — Мне не нравится его лицо. Слишком уж оно человеческое. Давай-ка мы его немного... подправим?

***

      Краткий взмахнул своей палочкой. Магическая искра ударила Марикса прямо в грудь. Парня отбросило назад, он упал на траву, тяжело дыша. На его светлой коже в месте удара начал расплываться странный малиновый след, который жег, как раскаленное железо. Марикс сжался в комок, его глаза расширились от внезапной боли.

***

      Байдо зарычал. Он не мог драться с буквой на равных, но он мог спасти друга. Демон бросился к Мариксу, подхватил его под мышки и резко вскинул свободную руку. — Больше ты его не тронешь! — выкрикнул Байдо.

***

      Глаза демона стали более ярко красными от напряжения. Он рванул пространство так сильно, что портал открылся прямо под ними. — Эй! Я еще не закончил ревизию! — крикнул Краткий вслед, но герои уже провалились в межпространственную дыру.

***

      Они выпали в серое, туманное «междумирье» — транзитную зону. Байдо тяжело дышал, его глаза постепенно возвращались к синему цвету усталости. — Ты как? Покажи ожог, — он осторожно коснулся плеча Марикса. — Жжется... — прошипел Марикс, открывая сумку, чтобы проверить содержимое. — Этот розовый парень явно не в духе.

***

      Артефакты в сумке — адский кристалл и шестеренка — внезапно соприкоснулись и издали тихий гул. Марикс быстро захлопнул сумку. — Байдо, давай найдем мир, где нас не будут пытаться убить или перекрасить? — Постараюсь, — вздохнул демон.