Глава 1. Панель управления

Помни сидела в углу своей комнаты, вцепившись ногтями в ладони. Прошло уже двадцать четыре часа. Сутки мертвой, вакуумной тишины. Кейн исчез. Не было ни издевательских фанфар, ни безумных квестов — только гул пустоты в ушах, который казался громче крика. Девушка лихорадочно сопоставляла факты, пытаясь склеить осколки реальности. «А вдруг это правда? Вдруг выход действительно существует?» Мысли не давали покоя; они носились в черепной коробке, словно бритвенные лезвия в миксере. Ей нужен был сообщник. Но кто? Зубл? Она никогда и ни в чём не участвовала. Рагата? Её доброта была лишь тонкой коркой льда над океаном парализующего ужаса. Она слишком труслива, чтобы шагнуть в неизвестность. Генгл? Одно резкое слово — и она рассыплется оставшись с маской сожаления. Королёр? Его мудрость заканчивается с появлением света. Оставался только Джекс. Единственный, кто еще сохранил в себе искру ядовитой, колючей воли. Помни спрыгнула с кровати. Ноги были ватными. Она подошла к комнате напротив и ударила в дверь — сначала осторожно, а потом всё отчаяннее. — Кого там принесло? — донесся изнутри хриплый голос. — Отвалите, я сплю. Дверь неохотно приоткрылась. Джекс стоял на пороге, его вечная ухмылка выглядела как шрам. — А, это ты, мелкая? Чего тебе? Помни не ответила. Она вцепилась в его тонкое, холодное запястье и буквально втащила кролика в свою комнату. Джекс попытался было сострить, но девушка захлопнула дверь перед его носом и усадила его на стул. — А что, если всё это — ложь? Что, если Цирк можно просто выключить, как старый телевизор? — Ты бредишь. Ещё немного, и ты превратишься в кучу глаз в подвале, — Джекс скрестил руки, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на панику. — Не рассеюсь! Послушай, Абель... он исчез не как NPC. Не было конфетти. Он просто залагал. Он провалился сквозь текстуры этого ада! — Я не заметил, — сухо бросил Джекс, отводя глаза. — Зато я заметила! Помоги мне. Мы должны найти рубильник или что там. — Помни, мы сдохнем. Это не побег, это самоубийство. — Мы и так мертвы, Джекс! Посмотри на себя! Ты чувствуешь хоть что-то живое? Джекс тяжело выдохнул. Его плечи опустились. На секунду маска циника сползла, обнажив бесконечную усталость. План созрел быстро. Через пару дней Зубл, движимая то ли скукой, то ли скрытым сочувствием, согласилась отвлечь Кейна на очередном идиотском приключении. Пока остальные участники изображали веселье под надзором парящего безумца, Помни и Джекс проскользнули в Закулисье. Там, в пыльном тупике, среди брошенных текстур и невидимых стен, они нашли его. Старый, обшарпанный сундук. Помни рывком открыла крышку. Вместо дна там зияла ослепительно белая воронка. — Идём? — её голос дрожал так сильно, что слова едва различались. — Кто первый? — Ну... давай ты. — Окей, — Джекс шагнул в пустоту с таким видом, будто прыгал в бассейн. Через секунду Помни последовала за ним. Мир исчез. Они оказались в бесконечном белом нигде. Вокруг летали потоки данных, обрывки кода, системные ошибки. Это была изнанка — место, куда вход запрещен даже богу этого мира. Среди мусора данных они увидели их. Две строки. ID_SUB: 016 | REAL_NAME: FELIX | NAME_IN_THE_CIRCUS: JAX ID_SUB: 021 | REAL_NAME: KRISTINA |NAME_IN_THE_CIRCUS: POMNI — Ха... ну здравствуй, Кристина, — Джекс горько усмехнулся. Знание своего имени принесло не радость, а острую, невыносимую боль от осознания того, кем они были и во что превратились. — И тебе привет, Феликс Они пошли дальше, пока не уперлись в монументальный Пульт Управления. Центр управления этим кошмаром. По экранам бежали логи действий Рагаты, Генгл, Королёра. А где-то с краю серая кнопка: [DELETE]. — Это всё? Один клик — и конец? — Джекс замер перед консолью. — Это единственный выход, Феликс. Внезапно воздух вокруг стал холодным, как лед. Помни обернулась и закричала. От ног Джекса поползла черная, маслянистая субстанция. Она пожирала его быстро, жадно. Его кожа покрывалась глазами, конечности неестественно выгибались. — Господи! Джекс! Блять, нет! — Помни бросилась к пульту. Чернота уже коснулась её собственных пальцев. Джекс не кричал, его голос стал набором цифровых помех. Экран выдал финальный запрос: «Ведите имена создателей». Пальцы Помни колотились о клавиши. Она вспомнила. Логотипы на стенах. Скрытые подписи. Эти имена в коде программы. C-A-I-N-E-A-N-D-A-B-E-L. Ввод принят. Весь мир содрогнулся. Белизна сменилась абсолютной, густой темнотой. Но долгожданного пробуждения не наступило. Помни чувствовала, как её сознание расщепляется. Последним, что она почувствовала, была холодная рука того, кто когда-то был Джексом. Теперь в Цифровом Цирке воцарилась идеальная тишина.