Глава 1

Я не помнила ничего. Память словно выжжена, остался лишь пепел воспоминаний. Я не знала, кто я, где я, было только давящее ощущение пустоты. Лишь вспышка света, озарившая моё лицо в один миг и исчезнувшая с такой же скоростью. А после настала темнота, настолько кромешная и бесконечная, что мне было страшно пошевелиться. Я не чувствовала своё тело и не могла открыть глаза. Меня будто парализовало, возможно так и было. «Вот бы открыть глаза и не пожалеть об этом после» – пронеслось в голове, когда разум более или менее начал приходить в прежнее сознание. Пролежав бездвижно около десяти минут, я всё таки разлепила глаза и лицезрела утопающий в зелёной листве парк, или точнее, лес? Для общественных гуляний природа была очень дикой. Тропинки из серых плит нигде не оказалось, деревья, явно стоявшие здесь не одно десятилетие, росли в полном беспорядке. Ну а воздух, какой же он чистый. Такого точно в моём родном городе не сыщешь, да и мало где на планете нынче подобное можно найти. Моя белая кофта стала светло-салатовой из-за того, что я видимо сильно прокатилась по земле, когда попала сюда. Но как я здесь оказалась? Как обозленная на весь мир студентка четвёртого курса могла очутиться в таком красивом месте? Я не паниковала, да и паника никак не помогла бы мне в таком случае. Хотя признаюсь, моему сердцу было слегка не по себе от столь удручающей тишины, словно на всей округе я была единственным живым существом. Покрутив голову осторожно сначала вправо, а затем и влево, я привстала и оглянулась. Зелёные макушки деревьев закрывали весь обзор, будто пытаясь уберечь мою персону от чего-то опасного. Чёрно-белые кеды правда не были предназначены для такой дороги, но и сидеть на месте я не могла. Моя юбка хоть она и была ниже коленей, но сейчас я отдала бы всё, чтобы оказаться в моих домашних и удобных брюках. Выбрав правую сторону, я начала аккуратно отодвигать колючие ветки и точно такие же кусты, дабы выйти на какую-то дорогу. Мой разум почему то была уверен, что она здесь есть. Стоило мне ступить несколько шагов, как сзади меня схватили чуть выше локтя и что есть силы развернули к себе. Прикрикнув, я всё же поддалась чужому напору. Глаза мужчины были неестественно синие, будто отзеркаливали попадающий в них свет. Чуть выше меня, плечи втрое больше, ладони огромны, а взгляд не предвещал ничего хорошего. Помните, я говорила что не хочу паниковать, но кажется сейчас настало время для самой настоящей истерики.       — Торин! — ещё один мужской голос, за спиной голубоглазого шкафа появился лысый мужчина с суровым взглядом и боевым шрамом, пересекающим бровь.       — Отпусти меня! — закричала я, пытаясь угомонить бьющееся сердце. Мне известно о том, что делают с одинокими девушками в таких лесах. Быть может, это они меня и украли? Я не могла отбросить этот факт.       — Успокойтесь все, это всего лишь смертная дева, — старческий с хрипотцой голос мужчины в конусной шляпе раздался совсем рядом.       — Что ты делаешь у нас на пути? Возможно она шпионка, Гэндальф, — заговорил низким бархатным баритоном стоявший всё ещё со мной мужчина, у меня аж мурашки по коже пробежали. Да что чёрт возьми происходит? Почему они разодеты так, будто застряли в средневековье? А старик так вообще, поразил меня своей волшебной шляпкой и длинной бородой. Кто так ходит в современном мире? И кто вот все эти человечки, что стоят слегка позади, вылупив на меня свои шары?       — Ты что, язык свой проглотила? Отвечай, когда тебя о чём то спрашивают! — он потряс меня настолько сильно, что мне показалось, будто оторвало моё плечо.       — Кто бы она ни была, её следует убрать, иначе, попадя не в те руки она сразу же сдаст нас, — сложив могучие руки на груди, вынес свой вердикт лысый мужчина. Мои глаза округлились и я стала вырываться с большей силой. Мне стало страшно, руки и ноги заледенели.       — Прошу! Я не скажу никому! Я ведь даже не знаю, как здесь оказалась! Умоляю! — я схватила запястье мужчины, державшего меня за локоть. Тот лишь окатил меня презрительным взглядом, явно не поддавшись моим мольбам.       — Как молодая смертная дева могла оказаться одна в Шире, настолько далеко от дома? Свернуть ей шею и делов то! — выкрикнул кто то из толпы и я разрыдалась пуще прежнего.       — Отпусти ка её, Торин, — выступил старец, видимо ему надоело слушать мои вопли, — Возможно, нет на ней никакой вины, нам не следует брать столь тяжкий грех. Убить девушку сейчас было бы плохой приметой. Да и где ваши гномьи манеры, вам должно защищать беззащитных женщин, а не поднимать на них руку.       — Вот только она не гномка, Гэндальф, — сверкнув своими глазами в последний раз, тот самый Торин оттолкнул меня от себя, словно я была каким то маленьким жучком. Я устояла на ногах, но быстро схватила ладонью то место, где уверена отпечатались пальцы мужчины.       — Отойдемте, дорогая леди, — осторожно повёл за собой Гэндальф, оставляя разозлённых и удивленных соратников за своей спиной. — Вам необходимо успокоиться, иначе мне будет сложно разобрать ваш лепет. Я хочу помочь вам, так и вы помогите мне в ответ. Расскажите, вы и вправду не знаете, как оказались здесь?       — Я могу рассказать вам всё, что происходило со мной утром, но богом клянусь, мне неизвестно то как я здесь оказалась, — стерев подушечками пальцев слезы, ответила я. Страх не отпускал меня даже рядом со стариком. А от чего он должен внушать мне доверие? Как и остальных, вижу Гэндальфа впервые и открываться полностью я не была намерена. Однако он не выглядел настолько разозленным, в его глазах я заметила интерес, впрочем он и не скрывал этого.       — Разве бывает такое, что идёшь ты по дороге и свет, настолько яркий, что возможно открыв глаза, ты можешь ослепнуть, а после резко перемещаешься во тьму и оказываешься лежащей на поляне? Гэндальф нахмурил свои серебряные брови и отвёл взгляд серых глаз в сторону остальных. Он будто думал над чем то очень важном, но в то же время опасном.       — Возможно, если вы пойдёте вместе с нами, то найдёте ответы на свои вопросы, — я быстро покачала головой в сторону, ибо оставаться рядом с теми, кто минуту назад размышлял о моём убийстве, я не хотела.       — Быть может, вы просто расскажете мне куда мне нужно идти и к кому следует обратиться? Прошу, поймите меня правильно, мне «слегка» неприятна идея путешествия с мужчинами.       — Это место вы так просто не найдёте, оно скрыто от посторонних глаз и только я смогу отыскать дорогу туда. Боюсь, как бы вы ни хотели этого, вам придётся пойти с нами. Если конечно не собираетесь оставаться в этой чаще, насколько мне известно по вашим словам, вы не ориентируетесь здесь. Он прав. Ну конечно, он прав и эта ухмылка доказывает всю правоту его слов. Я ничего не знаю о том месте, где оказалась, я даже не знаю, жива ли на самом деле или всё это можно назвать раем? Ну или адом. Я знала лишь одно, оставаться одной в чаще леса мне нельзя. А так наклёвывается хоть какое то сопровождение.       — Гэндальф, вы сможете гарантировать мою безопасность среди них? — сомкнув руки перед собой, тревожно спросила я видя, как старик невольно задумался и не сразу ответил мне.       — Нет, вашу безопасность я к сожалению обещать не могу. Не по силе мне это, но надеюсь мне и не придётся защищать вас. Запомните одну вещь, гномы народ скрытный и без дозволения не заводите разговор с ними, так будет проще ужиться.       — Сделать вид, будто меня нет? — Гэндальф одобрительно кивнул. Ну что ж, это и вправду походило на правду. Гномы. Я знала о подобной расе человекоподобных людей из книг и легенд разных народов, но представляла их совсем по другому.       — Идёмте, милая леди, — отряхнув свои серые одеяния, произнёс Гэндальф, подавая мне морщинистую руку, я приняла сей жест и тоже поднялась с места. — Ах, старый я, запамятовал спросить ваше имя?       — Эмилия, но меня зовут коротко Эми, — радостно кивнув, старик повёл нас обратно. Моё сердце вновь сковал страх, когда я увидела вооружённых до зубов гномов и их злющие взгляды, устремившиеся на меня, стоило только мне выйти из укрытия. Я даже слегка спряталась за спиной Гэндальфа, потому что он сейчас был единственным, кто хоть как то не угрожал моему существованию.       — Эта леди и вправду не знает, как она оказалась здесь, — заключил старец, — Будет делом чести провести её туда, где девушка сможет найти ответы на свои вопросы.       — Мы не ищем чести, — сразу же отозвался лысый гном, подперев локоть своим тяжёлым молотом, его глаза недобро поглядывали на меня.       — Торин, неужели ты не веришь мне? Она не знает здесь ничего, Эмилия беззащитна для тех, кто может напасть на неё и безвредна для нашего дела. Могу поклясться, ничего магического я не обнаружил. Гном с глазами синего неба смотрел сурово и явно не хотел соглашаться, несмотря на давление старика. Я видела, как его гневный взгляд перешёл на меня, явно пытаясь сделать правильный выбор.       — Здесь никто не собирается быть для неё нянькой, поблажек тоже не будет. Отстанет, значит останется одна на своём пути и мне не будет никакого дела до её судьбы. Если ты настаиваешь, пусть так и будет, — сурово заключил Торин и я даже облегчённо вздохнула, хотя слова его мне не нравились, как и он сам в общем-то, — Однако за неё сам будешь в ответе, Гэндальф.