*

      Гермиона ещё раз сверила адрес с записанным в блокноте, затем решительным шагом пересекла заброшенный дворик, поднялась на покосившееся крыльцо и толкнула ведущую в ветхий георгианский дом дверь. Раздался противный скрип. Девушка нервно оглянулась по сторонам, прежде чем войти внутрь. На улице было по-прежнему ни души, а солнце преодолело лишь две трети своего пути. Гермиона перешагнула порог. Внутри было сумрачно и душно. Воздух в помещении был столь плотным, что при желании его можно было резать. К запаху плесени и гнилой древесины примешивалась гарь и моча. При первом же вдохе девушка пожалела о том, что плотно пообедала.       — Люмос, — взмахнув волшебной палочкой, сказала колдунья.       В магическом свете окружающий интерьер не стал лучше: обломки стульев, битые бутылки, непонятное тряпьё и прочий мусор захламляли все горизонтальные поверхности, а граффити с похабными рисунками и выражениями украшали стены. Пока Гермиона продвигалась вглубь дома, под её ногами что-то постоянно неприятно чавкало. Мысленно она пообещала себе две вещи: спалить ботинки, так как их уже нельзя было спасти, и не надевать новую обувь, если решит отправиться на очередную рабочую вылазку.       Пару дней тому назад на рабочем столе Гермионы Грейнджер, сотрудницы Отдела регулирования и контроля за магическими существами, оказалась анонимка, гласившая, что в районе X выросла статистика несчастных случаев, которые указывали на то, что там поселился вампир. Тут же были отправлены письма главам вампирских кланов, но они не дали четкого ответа. В анонимке был также указан адрес, где мог скрываться неизвестный кровосос. Гермиона отправилась по адресу на разведку одна: чтобы приструнить одного любителя кровяной диеты, сил у колдуньи вполне хватало. Вдобавок в дневное время суток вампиры были даже слабее маглов. Так что всякий риск был сведён к минимуму.       Обыск дома привёл к комнате, дверь которой, в отличие от других, была плотно закрыта. Чтобы открыть её, Гермионе не удалось обойтись одной лишь физической силой. После нескольких тщетных попыток колдунья направила палочку на дверной замок и произнесла:       — Алохомора.       Дверь плавно распахнулась. Через дверной проём девушка увидела то, что её откровенно удивило. Словно она заглянула в магическое зеркало, и перед ней открылась картина из другого мира. Ведьма пересекла порог. В комнате царил полнейший порядок: было светло, пол начисто выскоблен, а воздух пах пергаментом и свежескошенной травой с едва уловимым намёком на мятную прохладу. Посреди помещения стоял большой стол, заставленный алхимической посудой. Рядом с ним на треножнике находился перегонный куб. Вдоль стен стояли шкафы, плотно забитые книгами и банками со всевозможным содержимым. У дальней стены располагался камин, к которому было повернуто темно-охровое кресло с высокой спинкой. Гермиона направилась к столу, чтобы изучить то, что находилось на нем. Среди колб и ступок колдунья обнаружила блокнот, обтянутый драконьей кожей, который она попыталась тут же открыть в надежде узнать имя его хозяина. Но ей это не удалось: сработали защитные чары — обложка и страницы слиплись друг с другом. Гермиона направила на блокнот палочку и собралась уже произнести заклинание, которое должно было снять защиту с блокнота, но её остановил голос из прошлого:       — Думаю, мы можем обойтись без актов вандализма, мисс Грейнджер.       По спине девушки пробежали холодные мурашки. Неужели она только что услышала голос мертвеца или разум решил выкинуть злую шутку? И тут к слуховому обману подключился зрительный: из кресла возникла облаченная в черную одежду мужская фигура.       — Профессор Снейп… — дрожащим голосом озвучила своё предположение Гермиона.       — Ну, как видите, не кролик Питер, — хмыкнул Снейп.       Он стал худее, отчего черты лица заострились, черные волосы отросли, и в них виднелись седые нити. Но не было никаких сомнений, что перед ней стоял Северус Снейп.       — Но вы же…       — Умер, — сухим тоном закончил тот. — Вижу по твоему лицу, что ты удивлена.       — Ну, ещё бы…       — Когда-то я обещал научить ваш курс закупоривать Смерть…       — Вы хотите сказать, что изобрели зелье бессмертия?       — Такое невозможно… почти, — Снейп подошёл к столу, встал напротив и добавил: — Есть зелья, приём которых может помочь избежать ранней смерти, — его губы растянулись в чем-то среднем между улыбкой и оскалом.       — Ваши зубы… — заметив заостренные клыки, произнесла колдунья.       — Милая Красная Шапочка, иногда зелье на основе порошка из вампирских клыков имеет побочный эффект: можно самому стать вампиром. Особенно если принять его за час до смерти.       Пока бывший профессор говорил, расстояние между ними сокращалось. Гермиона заметила это, лишь когда их разделяла пара ярдов . Его близость пробудила в ней смешанные чувства, близкие к животному страху и… возбуждению, которое мелкими иглами покалывает кожу. Инстинктивно сделав шаг назад, она произнесла:       — Вы хотите сказать, что все прошедшие четыре года…       — Да, — кивнул Снейп и, посмотрев прямо в глаза девушки, продолжил: — Разве не глупо задавать вопросы, ответ на которые ты знаешь? — быстрым движением он схватил её руку, в которой находилась палочка, и так сильно сжал кисть, что колдунья вскрикнула от боли и выронила оружие. — Приношу свои извинения, мисс Грейнджер, — вампир крепко прижал к себе одурманенную парами зелья на основе амортенции девушку и с хрипотцой прошептал ей на ушко: — Что ещё может сделать паук, когда муха сама пришла в гости?.. — и, пронзая клыками кожу и яремную вену, жадно впился в девичью шею.