Глава 4: Тот, кто знает

Глава 4: Тот, кто знает Рома замялся у калитки. — Так это же… дом Полины. Антон нахмурился. — Полины? — Ну да. — Рома оглянулся на остальных. — Старик, про которого говорил дворник… это ее дед. Они переглянулись. Было странно и неловко, но отступать никто не собирался. — Народ, мы так заняты были, давайте Бяшу навестим в больнице, он там совсем один Катя колебалась. Антон сжал её ладонь. Выбор: Пойти к Бяше в больницу (Листай на главу 6) Пойти к деду и вернуться к Бяше потом (Читай дальше) Это важный выбор так что думайте — Давайте сначала сюда, — сказал он. — А потом к Бяше. Рома кивнул. — Ладно. Тогда пошли. Антон уже потянулся к калитке, когда Рома добавил: — Но потом к Бяше — обязательно. Они зашли во двор. Дом был старый, приземистый, будто вросший в землю. Окна тускло светились, а снег под ногами скрипел слишком громко — так, что казалось, их слышно изнутри. Антон постучал. Дверь открылась почти сразу. — …Антон? — Полина моргнула, явно не ожидая увидеть столько людей сразу. — Рома? Катя?.. Катя неловко улыбнулась. — Привет. Полина быстро оглядела костыли, синяк на лице Кати, напряженные лица остальных — и без вопросов отступила в сторону. — Заходите. В доме было тепло и пахло старым деревом, травами и чем-то горьким. Из глубины донесся медленный скрип половиц. — Дед! — крикнула Полина. — Тут… гости. — Вижу, — отозвался хриплый голос. — Не слепой. Из тени вышел Ефим. Высокий, сухой, с впалыми щеками и глазами, которые слишком внимательно смотрели на каждого. Он задержал взгляд на Кате, потом на Антоне, потом — на Юре. — Лес привёл, — сказал он наконец. — Самих бы не догадался. Полина нахмурилась. — Деда, ты о чём? Они рассказали всё. Про гараж. Про крюк. Про лес. Про то, что полиция не верит. Катя сбивалась, Антон иногда подхватывал. Рома злился. Юра молчал и слушал. Когда они закончили, в комнате повисла тишина. Ефим медленно кивнул. — Значит, снова проголодались. Полина резко обернулась. — Дед, ты что знаешь?! — Знал, — поправил он. — И видел. Он сел за стол и жестом указал им тоже сесть. — Я егерем был. До того, как меня начали сторониться. Лес тогда был другим. Тише. Но голод — он всегда возвращается. Катя побледнела. — Вы… видели их? — Видел, — Ефим усмехнулся без радости. — Их было трое. Малые ещё. Не такие наглые, как сейчас, не такие голодные, как сейчас. Полина смотрела на него так, будто видела впервые. — Ты никогда… — Потому что ты была ребёнком, — отрезал он. — Лучше не знать тебе было. Он поднялся, прошелся по комнате. — Они не из плоти. Но и не призраки. Они носят то, что им дают. — Он постучал костяшками пальцев по столу. — А дают им страх. Юра вдруг сказал тихо: — Вика. Записывай. Вика, стоявшая у стены, вздрогнула, но тут же достала блокнот и ручку. Ефим усмехнулся. — Правильно. Слова забываются. А это нельзя. Он подошёл к старому шкафу, открыл дверцу и достал металлический кейс. Поставил его на стол. Щелкнул замками. Внутри лежал сигнальный пистолет и восемь ракет. — То, что разгоняет мрак, — сказал Ефим. — То, что ломает холод и пустоту. Пользуйтесь, они его боятся. Они будут ближе чем кажется — Это… — начал Антон. — Не спрашивай, — перебил старик. — Я тогда выжил не потому, что был сильнее. А потому, что понял: где свет — там они голодают. Он посмотрел прямо на Катю. — Ты выжила по той же причине. Катя сглотнула. — А вы… убили их? Ефим покачал головой. — Нет. Я ранил. Отогнал. Сбил с тропы. А потом бежал. — Он усмехнулся. — Старый был умным, а не смелым Рома тем временем отошёл в сторону и приоткрыл дверь кладовки. Его взгляд сразу зацепился за двустволку, аккуратно прислоненную к стене. — Дед, — крикнул он. — Это… можно? Ефим даже не обернулся. — Если вернёшься — вернешь. Не вернёшься — она мне не нужна. Рома сглотнул, взял ружьё и пачку патронов. — Спасибо. Ефим снова посмотрел на всех. — Запомните еще одно. Он медленно произнёс, будто вбивая слова в память: — Не бегите, когда они ждут. Не бойтесь, когда они рядом. И не верьте тишине. Они едят страх, а закусывают плотью. Юра кивнул. — Записала? — Да, — тихо ответила Вика. — Их в зверей превратил голод… но людьми они перестали быть, когда голод забрал жизнь… Тихо прошептал Ефим, но так чтобы все услышали. Они вышли из дома уже в полной темноте. -И куда мы? Спросила Полина. — К Антону, — сказал Рома. — Готовиться. Лес молчал. Но теперь они знали: молчание — тоже ответ.