-

      Звёздное судно третьей исследовательской команды королевской академии близилось к родной ему Бета-Терре. Экспедиция на Теллус, по сути своей, была завершена: образцы взяты, эксперименты на поверхности проведены, экземпляры уникальных форм жизни пойманы и помещены в небольшие вольеры. На бумаге всего-то и оставалось, что довезти приобретённые знания и объекты исследований в целости и сохранности в главный штаб. Но на деле работы было столько, что Клер уже задумывалась о том, чтобы бросить всё, взломать панель управления и выйти через шахту для ботов-ремонтников обшивки в открытый космос. Впрочем, дальше раздумий этот план не заходил. Будни магбиолога были бесспорно тяжелы, но старательного храбреца-исследователя они вознаграждали уникальными возможностями.       Закрывать отсек фауны сегодня осталась Клер. Устав от бесконечных замеров, она не столько шла, сколько тащила себя по металлическому полу коридора, останавливаясь на проверку каждые пять или десять шагов. Процедура для всех вольеров была одинаковая: осмотр животных через толстое непробиваемое стекло, подсчёт голов, проверка показателей с помощью встроенного компьютера. Чаще всего ничего, кроме нормы, не наблюдалось. Порой сбоила система поддержания экосистемы Теллуса или резко возрастал до опасного показатель биомагической активности. Редко, но бывало, что более разумные виды пытались сбежать через вентиляцию или трубку подачи воды. И иногда животные умирали или болели.       За всем этим нужно было следить для поддержания безопасности, оптимальности и видимой этичности исследований.       Клер обошла весь отсек за два земных часа. Сегодня был хороший день: системы функционировали нормально, животные казались здоровыми (заболевшие на прошлой неделе хорьки Игнис наконец начали поправляться) и никто не попытался сбежать. Но уходить было рано. Клер заметила, что обычно шумный и взбалмошный образец 5564 сегодня забился в угол вольера. Она вздохнула, закрыла журнал осмотра и вернулась к клетке 55.       Большой дикий семипалый перистый пёс сидел, отвернувшись от стекла и уткнувшись длинным носом в пушок на лапах. Он выглядел… грустным, уставшим. Клер не знала, что это такое творилось с Калиго. Можно было сказать, со всей живностью Теллуса было так. Они не понимали ничего на этой забытой планете... Клер знала, что с вольером всё было в порядке, и что нетронутый Калиго сегодня корм был его любимым. Куда подевался пёс, который облаивал каждого исследователя?       Клер легонько постучала по стеклу. Калиго, услышав звук, вскочил на все четыре и было показал ей зубы, но резко передумал и лёг обратно. Всё же чем-то он напоминал давно ушедшую к радуге звёздную кошку родителей. Клер благодаря ей открыла для себя тяжёлую истину: генетическая модификация ещё не достигла совершенства, но людям в большинстве на это было всё равно. Пользуясь глобальным одиночеством на Бета-Терре, заводчики продавали продукты неудачных незаконных экспериментов генетической модификации. Звёздная кошка родителей… долго она не прожила.       Клер опустилась на холодный пол и села, опустив спину на стекло вольера Калиго. Ей нравился этот пёс. У каждого исследователя были свои любимчики. Для неё им был Калиго. И его совершенно не хотелось видеть недоедающим и грустно забившимся в угол. До посадки на космический корабль у него вместо нынешних клочков пуха были такие прекрасные лоснящиеся чёрные перья, что Клер неохотно признавала: то, что творили исследователи биомагии королевской академии, назвать человечным было сложно.       Она содрала с руки мешавшуюся ей чешуйку и провалилась в свои мысли.       Образец 5564 Калиго медленно поднялся с места и нетвёрдыми шагами подошёл к кормушке.